Самый умный

      Дженни ответила почти сразу; Итан невольно улыбнулся, разглядывая крупные округлые буквы:       "Конечно, я с удовольствием приду! Не волнуйся, ты великолепно умеешь говорить. Все будет хорошо.       "P.s. Знаешь, а тебе очень идет синий цвет".       Он знал, что в Дружелюбии принято говорить комплименты по поводу и без, но синий цвет и правда ему шел; кроме того, комплимент от Дженни значил гораздо больше, чем чей бы то ни было. Итан аккуратно свернул записку и спрятал в карман - успеет еще порадоваться, сначала дело.       Ответы Деррика и Придд пришли почти одновременно.        "Думаешь, можешь потягаться со мной? Ну-ну. Мне даже интересно, что ты там задумал. Готовься проиграть!" - почему-то Итан не ожидал, что у Деррика окажется настолько изящный, хоть и размашистый, почерк. Не то чтобы он разделял мнение некоторых "синих пиджаков" по поводу бесстрашных, мол, мозгов у них нет, да и с моторикой дела не очень, просто ему казалось, что у Деррика почерк должен быть... основательнее, что ли. Не таким летящим, более крупным, квадратно-угловатым и внушительным, - словом, чем-то похожим на почерк Придд. Разве что с меньшим нажимом, а то она от злости насквозь бумагу процарапала:       "Ты тоже меня порядочно бесишь, Грин, особенно когда ставишь в дурацкое положение. Но не могу не отметить, что иметь с тобой дело интересно, хоть и не всегда приятно. Я приду. И надеюсь, что ты меня приглашаешь для чего-то действительно стоящего".       Оставался Оливер...       "Как думаешь, придет?"       "Почти уверен, - выстучал в ответ Синдзи. - На одной чаше весов у него репутация Винсента, на другой - его собственное любопытство и совесть, что не позволит оттолкнуть нуждающегося..."       Итан аккуратно сдвинул руку приятеля с клавиатуры:       "Я тоже почти уверен, а хочу быть уверен на двести процентов", - чего бы точно не хотелось, так это искать другого отреченного - особенно сейчас, когда уже проявил интерес. В последние годы отношения между Отречением и Эрудицией резко ухудшились, и эрудит, которому что-то внезапно понадобилось от отреченного, выглядел странно и подозрительно. Любой эрудит, а сын Винсента Грина - в особенности.       "Да не волнуйся так, Язык-Помело. В конце концов, от отца у тебя не только глаза и фамилия, но и выдающиеся способности к трепотне. Он придет", - Синдзи слегка сжал его руку. Итан в ответ кивнул и бросил взгляд на часы - до конца урока оставалось еще минут двадцать.       Ответ Оливера пришел перед самым звонком, когда Итан уже готов был грызть ногти от волнения. Или плюнуть на строгий запрет курить в классах и достать-таки сигареты...       "Я ничего против тебя не имею. И если тебе действительно нужна моя помощь, можешь на меня рассчитывать".        - Что и требовалось доказать, - Синдзи говорил вполголоса, хотя нужды в этом не было: прозвенел звонок, народ шумно засобирался к выходу, и подслушать их в этом гвалте было еще сложнее, чем разобрать бисерно-мелкий почерк Оливера. - Потом расскажешь, как все прошло?        - Всенепременно.       На самом деле Итан не отказался бы от моральной поддержки, но понимал: присутствие Мимуры в классе создаст явный перевес в сторону эрудитов, а это уже не понравится никому и скорее повредит делу, чем поможет. Все равно что шпаргалка, некстати выпавшая из кармана прямо под ноги экзаменатору... с той лишь разницей, что сейчас у Итана не было права пересдачи.       На его стороне были сознание своей правоты, умение убеждать и суровая ораторская школа имени Винсента Грина; уже несколько лет, не жалея сил и времени, отец обучал его смотреть на людей - и видеть их, узнавая настроение по движениям глаз, слушать и слышать собеседника, приказывать, вроде бы уступая чужой воле.       И все-таки Итан волновался. Он вовсе не был уверен в своих силах; признаться честно, отец верил в него так, как сам Итан в себя не верил. С теорией у него, конечно, был полный порядок, но недоставало опыта...       "Так, хватит!" - вдох, медленный выдох. В конце концов, он с прошлого года обдумывал свою речь, даже отцу ее зачитывал, чтобы тот подправил неудачные формулировки. Сейчас он сумел убедить прийти всех, кто был ему нужен - вот они, пришли и расселись за пустые парты, ожидая, ради чего же их всех сюда позвали. Не учел Итан только одного: читать даже заранее составленный текст перед изначально враждебной аудиторией совсем не просто. А из четверых подростков только Дженни смотрела с благосклонным интересом.       Оливер подозрительно прищурился, ожидая крупного подвоха. Его можно было понять - члены других фракций часто и с удовольствием оттачивали на отреченных не только свое остроумие, но и технику удара. С чего бы ему ждать чего-то хорошего от такого собрания - на которое его, к слову, и выманили хитростью?       Придд была не то чтобы враждебна - скорее, изучала всех собравшихся, и Итана в том числе, ища закономерность; почему-то сильнее прочих ее заинтересовал Оливер - она то и дело на него косилась, нервируя еще сильнее.       Деррик явно настроился на драку и легкую победу; резкий перевод состязания в малопонятную ему плоскость выбил его из колеи и разозлил.       И под их недружелюбными взглядами Итан понял, что случилось непоправимое - он забыл слова.       "Ладно... только без паники. Импровизировать тоже надо уметь..." Вдох-выдох.        - В общем, так... для начала поднимите руки - только честно - кто на истории фракций действительно слушает, о чем там говорят... понятно, никто.        - А смысл? Ничего нового нам там не говорят уже который год. Вообще не понимаю, зачем ее постоянно пихают в расписание, - пожал плечами Деррик.       Судя по лицам остальных, они тоже не понимали. И не понимали, зачем тратить время на обсуждение столь бесполезного предмета. Итан вздохнул, до боли в пальцах вцепившись в кафедру:        - Вот именно. К сожалению, предмет, который должен быть на первом месте, стал чем-то вроде часа отдыха. Не то чтобы я был против - даже мне надоедает бесконечная учеба, - но больно видеть, что даже взрослые, наши наставники и учителя, не понимают важности истории фракций и преподают ее, как говорят в Бесстрашии, "на отвяжись", - на самом деле это выражение звучало грубее и куда более хлестко, и все присутствующие гораздо чаще слышали тот вариант, что без цензуры. Но Итану воспитание не позволяло выражаться при девушках.        - Так ты нас сюда позвал исключительно для того, чтобы посетовать на недобросовестность преподавателей? Знаешь, не уверена, что твои разглагольствования помогут мне в жизни. Впрочем, как и сама по себе история фракций, - Придд откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и всем своим видом выражала крайнее недовольство.        - Я никого сюда крючьями не тянул, Придд. Если правда думаешь, что тебе не нужно знать историю фракций, можешь идти... только сперва докажи мне, что знаешь необходимый для жизни минимум и умеешь его применять. Не перечисляй параграфы учебника, которые мы все зубрили, чтобы сдать зачет, а скажи - вот просто так, с ходу - когда лично ты обратишься к другим фракциям за помощью. Я могу это сделать. А ты? Судя по мелькнувшему на ее точеном лице замешательству, сказать с ходу Придд не могла. Но почти сразу сориентировалась:        - Ты первый! - в попытке выиграть время, а заодно и понять, какого именно ответа от нее ждет оппонент. Итан победно улыбнулся - на этот вопрос он легко мог ответить; сама того не желая, Придд ему помогла:        - Пока на столе у меня мясо и овощи, я не сомневаюсь, что не проживу без фермеров Дружелюбия. Если ночью на меня нападут в темном переулке - я, конечно, не настолько глуп, чтобы слоняться по улицам после наступления комендантского часа, но предположим, - я вполне могу рассчитывать на защиту, которую обеспечивают мирным жителям Бесстрашные. Отречение - это не только практически все органы городского управления, без которых никуда, но и служба быстрого реагирования: получи я травму, первую медицинскую помощь, скорее всего, мне окажут именно люди в сером. А в дом Правосудия мне может понадобиться в случае, если ушлый коллега стащит мою разработку...        - У тебя стащишь, пожалуй, - пробормотала Придд. Итан пропустил шпильку мимо ушей:        - Это всех касается. Напрягите мозги и подумайте, чем каждому из вас могут быть полезны другие фракции. Кое-что я вам даже подсказал, остальное додумывайте сами.        - Хм, вот даже придумать не могу, зачем мне Эрудиция...        - Я... признаться, тоже, - подал голос Оливер. - В смысле... ну, понятно, что ваши открытия здорово облегчают жизнь, но нам, с нашим уставом, всего этого не нужно...        - Здравствуйте! - Дженни аж подскочила со своего места, круто развернувшись - длинные волосы вихрем взметнулись вокруг нее - и окинув обоих гневным синим взором. - А кто пишет все учебники, в том числе те, по которым Искренние изучают судебное дело, а Отреченные - науку управления? А кто в школах преподает? Или нам всем божественное знание письменности с неба снизошло?       Ах ты ж!.. Итан впервые видел ее в негодовании, но... черт возьми, ему определенно нравилась эта картинка, пусть даже она шла вразрез с принципами фракции красно-желтых. Как нравилось и то, что Дженни бросилась на его защиту.        - Эй, а разве вам можно проявлять агрессию?        - Я не проявляю агрессию, я констр... констан... короче, говорю очевидный факт. А ты, между прочим, солгала, когда сказала, что не можешь придумать, зачем тебе Эрудиция: у нас почти все учителя в синем ходят. Включая преподавателя твоей обожаемой математики, - парировала Дженни, грациозно опускаясь на стул. На скулах Придд выступили красные пятна - еще бы, ее безупречное величество обвинили во лжи! - но она промолчала.        - Браво! - Деррик выставил вперед большие пальцы. - Вы классно выглядите, когда ссоритесь, девчонки. А может, кто-нибудь из вас, таких умных, подскажет, зачем я пойду на поклон к Отречению? Первую помощь я и сам себе окажу, допустим...        - Если будешь в сознании, разумеется, - ехидно улыбнулся Итан. - А если - сменим ситуацию - ты патрулируешь некий район города, а твой... ну, к примеру, лучший друг в это время тяжело ранен и валяется в госпитале за десятки миль от тебя, и ты волнуешься, места себе не находишь, - что тогда? Сам оставишь пост, рискуя вылететь из фракции за самовольство, или кого-то пошлешь, чтобы узнать, как он там? - спасибо, что не все вылетело из головы - в последнюю секунду, вспомнив, что у Деррика по документам отца нет, Итан успел заменить слово "отец" на "лучший друг". Хорош был бы, если бы ляпнул... - Предупреждаю сразу, я не поеду. И вообще пошлю тебя за тридевять земель с такой просьбой. Придд и Дженни тоже будут далеко, одна на ферме, вторая - где-нибудь в доме Правосудия...        - Ладно, убедил.       С полминуты все молчали, разглядывая друг друга уже по-другому - прикидывая и оценивая. Итан кашлянул, привлекая внимание:        - Общее направление моей мысли вы поняли. Каждый из нас рано или поздно может обратиться к другим фракциям, и каждый из нас когда-нибудь сам окажется полезен остальным. Хотя вообще-то такие вещи должен рассказывать не я, а учителя истории фракций, - лучше всего с примерами. Нам не нужно знать в теории, что вроде бы каждая фракция для чего-то там нужна, - все свое презрение вложил он в набор неопределенных местоимений, - мы должны применять это знание на практике. Твердо понимать, кто из нас чего стоит и чем мы можем помочь друг другу - вот тогда, и только тогда, система фракций станет идеальной.       Он выдержал паузу, переводя дыхание. Отпустил кафедру и решительно шагнул вперед, напряженно-прямо держа спину:        - Вам всем не хуже меня известно, что дружба между фракциями не поощряется; что Эрудиция на ножах с Отречением, а Искренность не в восторге от Дружелюбия. Я считаю, что это неправильно. Фракции должны дифференцироваться по функциям, но не по сути, ведь мы - части единого механизма, призванного сохранять мир. И мы все - люди; мы должны ценить друг друга, а не выяснять, кто из нас лучше и полезнее. Такие споры рано или поздно приведут нас к гражданской войне - тому самому кошмару, которого мы так боимся. Я... мне страшно. Я знаю, что ни за что в жизни, даже под дулом пистолета, не стану разрабатывать никакое оружие, но... не хочу, чтобы до этого дошло. Не хочу умирать. И видеть, как те, кого я, быть может, знаю, убивают и калечат друг друга, - тоже не хочу.       На глаза наплывала мутная горячая пленка, мешая смотреть.        - Я хочу личным примером показать всем, что такое... если не дружба, то, по крайней мере, мирное взаимодействие членов различных фракций. Насколько эффективность командной деятельности превышает эффективность деятельности автономной. И вы нужны мне, потому что я не справлюсь в одиночку. Помогите, прошу вас.