Самый умный

      Итан умолк, переводя дыхание. Слезы подступили так близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы удержать их.        - Какой именно помощи ты от нас ждешь? - то ли по привычке, то ли от волнения, Оливер говорил так тихо, что с трудом получалось различить слова.        - Для того, чтобы научиться ценить чужую жизнь и труд, нам нужно побывать в чужой шкуре. Поэтому, если вы согласитесь, план таков: в ближайший... допустим, месяц мы исследуем жизнь друг друга. В неделе пять учебных дней, и нас здесь тоже пятеро; предлагаю разбить обучение по дням недели. Предположим, в понедельник все дружно грызем гранит науки так, как это делают эрудиты, то есть до умопомрачения; во вторник едем работать в поле, в среду - кхм... полагаю, тренируем речь - или чем вы обычно занимаетесь?        - Примерно этим. Еще развлекаемся с детекторами лжи и всякое такое, - кивнула Придд.        - Хорошо, понял. В четверг, стало быть, будем лазать где попало, пятницу посвятим благотворительности. В принципе, дни можно менять, главное правило - все делать вместе. Вопросы есть?       Вопросы, конечно, были. Судя по омрачившимся лицам, у каждого появилась пища для размышлений, а вместе с ней - и вопросы.        - Давайте я первый, - лениво протянул Деррик, встряхнув длинными светлыми волосами. - Языком ты чешешь так, что любо-дорого, но я одного не могу понять - на кой нам это? Вот чем лично мне поможет умение трепаться?        - Ммм, дай подумать, - Итан несколько театрально свел брови и поскреб в затылке. - Станешь умнее, научишься понимать противника и предугадывать его действия. Представь, он еще только замахивается, а ты уже успел проанализировать не только его физические возможности, но и наиболее вероятное поведение в бою, выбрал самую выигрышную тактику и - рраз! - победил. С куда меньшими затратами, чем победил бы, просто бездумно размахивая кулаками. Кстати сказать, при должном умении трепаться можно даже убедить нарушителя сложить оружие. Так что не профукай свой шанс - постоянно думать и анализировать тебя и я смогу научить, а вот делать это молниеносно - конек нашей дорогой Юстины...        - Эй, я еще не согласилась! - немедленно отреагировала Придд, заставив Итана ухмыльнуться про себя: судя по формулировке, спорила она уже по привычке. - Допустим, ценность общения с тобой я могу признать, учитывая, сколь обширна твоя доказательная база, но...        - ...знаешь ли, если ты будешь ввязываться во все споры подряд, не с тем, чтобы помочь несправедливо обиженному, а просто из желания поспорить, - рискуешь потерять свое достоинство и скатиться до уровня банальной склочницы. Будь добрее, учись зреть в корень и направлять свое красноречие во благо. И да, после уроков Джея ты со всей искренностью сможешь дать оппоненту в глаз в случае чего - и никто не посмеет тебя за это осудить.       Придд помолчала, будто взвешивая его аргументы на невидимых весах, затем кивнула.        - Устав запрещает нам учиться самообороне, - тише прежнего, но твердо заметил Оливер. - Думать о собственной безопасности - проявление эгоизма.        - Знаю. Так же, как отстаивать свою точку зрения в дискуссии. Зато ввязаться в драку или спор на стороне слабого - благородно и самоотверженно; скажешь, нет?        - Итан, - о нет... только не это, неужели придется вразумлять и Дженни тоже? - Твоя идея очень хороша, но сможем ли мы заниматься до умопомрачения, если в нашем распоряжении - только школьная библиотека, в которой нет ничего, кроме стандартных учебников, и научный класс с дряхлыми микроскопами? Ведь сектор Эрудиции закрыт... Итан потихоньку выдохнул, улыбнувшись ей. В синих глазах Дженни он видел лишь безграничную нежность и готовность помочь во всем, и в эти мгновения для него не было ничего невозможного.        - С учебными материалами просто - у меня-то пропуск есть. Нужные книги можно принести, а запрещенные к выносу - переписать или скопировать.        - Контрабандой планируешь заняться? Ай-яй-яй, как нехорошо, - но Придд уже улыбалась, вроде как с неодобрением качая головой.        - А, не делай вид, что удивлена, - отмахнулся Итан. Он никогда не боялся запачкать руки, и Придд об этом прекрасно знала. - Ну так что?        - Я за.        - Я тоже, - кивнул Деррик, смерив Итана задумчиво-оценивающим взглядом. Будто сравнивал его с кем-то или пытался что-то вспомнить.       На этой мысли Итан чуть не поморщился. Он представлял, что мог вспомнить... да кто угодно при упоминании его семьи. Громкий скандал, тяжбу с Отречением длиною в год - Итану тогда было пять лет, он многого не понимал, но позже ознакомился с материалами дела: отец вел себя так грязно, как вообще мог, настроив против себя полгорода. Да, Совет и Верховный суд Искренности согласились в итоге на его условия, но лишь потому, что Винсент всех достал...       И если то же самое вспомнил сейчас Оливер - а он мог, ведь именно его фракция тогда пострадала; впрочем, оставалась крошечная вероятность, что он просто не знал, - то... Итан чувствовал себя так, будто к позвоночнику ему подключили ток высокого напряжения.        - Ладно, - тяжело вздохнул Оливер, решив, похоже, не идти против большинства, - я тоже участвую. Но ты уверен, что нам на все хватит времени? Школу ведь тоже нельзя забрасывать...        - Обижаешь. Какие проблемы могут быть с учебой, если у всех вас есть я? - улыбка вышла вполне искренней: четыре из четырех! Итан помнил, что это лишь первый шаг и расслабляться нельзя, но обрадоваться он себе разрешил.       После самоподготовки, очень хотелось размазаться по стулу и просто сидеть, пока охрана не выгонит... Но такой роскоши, как безделье, Итан не мог себе позволить: в общем секторе его ждало еще одно незаконченное дело. По крайней мере, направляясь к трейлерному парку, он очень надеялся, что дело ждало его, а не наломало дров самостоятельно.       В трейлерном парке жили афракционеры из тех, кто сумел устроиться в жизни, но официальной работе и комнате в общежитии предпочел свое дело и дом на колесах. Итану нравилось бывать здесь и видеть несломленных, уверенных в себе, энергичных и трудолюбивых людей, сумевших даже потерю фракции обернуть себе на пользу - а сейчас и повод имелся: нужно было увидеться с друзьями вдали от особо внимательных одноклассников.       Он довольно быстро нашел нужный трейлер - черный с красными и желтыми цветами; хозяин машины, не менее яркий - в белоснежных брюках и ярко-красном свитере - сидел тут же в раскладном кресле, подсчитывая что-то в гроссбухе.        - Привет, Финеас, - негромко поздоровался Итан, подойдя ближе. - Эд с Майрой у тебя?        - За лимонадом пошли, сейчас вернутся, - кивнул Финеас, не отрываясь от подсчетов. - Имей в виду, я через две недели уезжаю и вернусь только к началу Битвы. Так что либо определяйтесь со своими комбинациями побыстрее, либо подыщите запасное место встречи...        - Не волнуйся, все решим.       Финеас Флинт родился в Эрудиции и, хоть и не принадлежал ей уже лет десять, связей с семьей не потерял, как и интереса к внутренним игрищам фракции. Сейчас, когда его брат перешел в старшую школу и сам готовился сыграть, поддержка Финеаса была весьма кстати.        - Как скажешь. Лезь пока в трейлер, там открыто, - Финеас качнул ногой в видавшей виды, но начищенной до зеркального блеска туфле.       В трейлере было чисто, почти как в операционной - впрочем, этого стоило ожидать от человека, умудрявшегося в любых условиях и при любой погоде выглядеть безупречно, - тепло и очень тихо: ни звука не доносилось с улицы. Устроившись у окна, Итан видел сквозь полупрозрачную занавеску, как к Финеасу подошли двое подростков в пестрой одежде - у Эда поверх формы была накинута черная куртка, Майра для конспирации повязала на плечи красно-желтый платок с кисточками - с огромным кувшином лимонада, обменялись парой слов и, оставив кувшин Финеасу, пошли в трейлер. А затем дверь открылась и закрылась, пропуская Эда и Майру внутрь и позволяя Итану наконец-то обняться с друзьями, которых он не видел целых два месяца:        - Страшно рад вас видеть, ребята.        - И мы тебя, - Майра вдруг погрустнела и погладила его по плечу. - Мы слышали про Юджина...* Соболезнуем.       Ну да, конечно... как же без этого. Они немного знали Юджина и, конечно, не могли не услышать о его гибели - хотя бы от братьев Майры, перешедших в Бесстрашие. Они имели право грустить и сочувствовать, как и в первый раз, девять лет назад, когда с трудом еще понимали, что это за штука такая - смерть. И Итан был им за это признателен, просто... сейчас ему не очень хотелось вспоминать о том, что совсем недавно он был младшим сыном своего отца, а теперь стал единственным. Он благодарно сжал руку Майры и сморгнул слезы:        - Спасибо. Я ценю это, правда, но... можно не сейчас? Я вообще-то о наших делах хотел поговорить...        - О делах так о делах, - легко согласился Эдвард, поправляя массивные очки. Зрение у него на самом деле было прекрасное, однако он давным-давно избрал для себя образ угрюмого умника, погруженного в книги и ничего, кроме них, не видящего. Очки в тяжелой темной оправе в этот образ вписывались идеально, как и привычка все время хмуриться. Для полноты картины не хватало только ссутулиться, засунуть руки в карманы, втянуть голову в плечи и начать спотыкаться на ровном месте; впрочем, на такое предложение он со смехом ответил как-то, что выйдет перебор. - Против кого дружим?        - В основном будем дружить против девятой ступени. Самый опасный там, пожалуй, Элайджа Монро - вы его видели наверняка, похож на анатомическое пособие. В основном развлекается шантажом и рэкетом, много не берет, но кровь попортить может, так что в школе будьте паиньками.        - А в карман с ним сыграть можно? - Майра широко улыбнулась, обнажив мелкие острые зубы с чуть длинноватыми клыками.       Игрой в карман среди школьников-эрудитов называлось мелкое воровство, не наживы ради, а из спортивного интереса; играли не все, но игроков никто не останавливал, порицали лишь тех, кто попадался.        - Даже не думай! Пикнуть не успеешь, как окажешься у него на крючке... кстати, сам он не брезгует, так что берегите сумки. И осторожнее с компьютерами - у него в приятелях ходит гений уровня Синдзи.        - Поэтому всю важную информацию держим в голове, - кивнул Эдвард. - Это все?        - Монро нет равных в химии, но сырье денег стоит. Все свои сбережения и фантазию он придержит к Битве, вот тогда ожидайте любой химической гадости в классах, а до тех пор будет подлавливать и выжидать. Дальше у нас красавчик Фредерик Лавлейсс. Доносчик, любитель подстав, впрочем, не брезгует и кулаками помахать. Из неприятного - до последнего не показывает, что у него к тебе какие-то претензии, так что договориться с ним бывает даже сложнее, чем с Монро.        - Подожди, а как он выглядит?        - Каштановые волосы, гетерохромия - левый глаз зеленый, правый карий, - припомнил Итан. - На левой руке часто носит цветные фенечки. А что?       Эдвард нахмурился:        - Значит, меня не он сегодня приглашал... Блондин с девятой, у которого на плечах пиджак лопается - это кто?        - Скорее всего, Эрик Колтер, - при упоминании фамилии Эд и Майра переглянулись, явно вспомнив Элайзу Колтер, второго зама Джанин. - Ага, тот самый. Я с ним не ссорился, но знаю, что он как раз любит решать вопросы кулаками, причем не своими. Сам старается не светиться - бережет репутацию - и его, в принципе, достаточно просто не злить и держать в поле зрения на всякий случай.        - Если мы откажемся, он разозлится? - уточнил Эдвард.        - Возможно, но если вы согласитесь, а потом выяснится, что вы со мной, он разозлится с гарантией - и гораздо сильнее. И кстати об этом - напоминаю, что сейчас вы на меня страшно обижены и не разговариваете, потому что я про вас не особо вспоминал в последний год...       На первом этапе плана Эдвард и Майра должны были оставаться в тени. Когда возникнут неприятности - Итан знал, что неприятности точно возникнут, - ребята останутся вне подозрений и помогут выкрутиться.        - Это вот то, о чем ты рассказывал - будешь ездить по другим фракциям и примерять чужую форму, так? И долго нам дуться?        - Quantum satis. Но не думаю, что очень долго... неделя-две - максимум. И да, это именно оно.       Эдвард кивнул, хмурясь сильнее обычного; его густые черные брови почти сошлись в одну линию. Майра отвела глаза, теребя кисточку платка:        - Получается, ты и в Отречение поедешь, да? Что будет, если ты встретишь...       Она не договорила. "Что будет, если ты встретишь человека, который нечаянно убил твоего брата? Ты никогда его не видел, но узнаешь сразу - по красному ошейнику, который он носит по решению суда... А он узнает тебя, потому что ты жутко похож на своего отца. Что тогда будет?" - мысленно достроил фразу Итан и ответил одновременно друзьям и себе самому:        - Да ничего не будет. Может, он что-то мне скажет, хотя не думаю, что ему захочется... а может, нет. Я первым точно не подойду... не страшно, выдержу.       Он не кривил душой: да, он не испытывал теплых чувств к невольному убийце Энтона. Да, этот парень однозначно был виновен - он должен был знать, что нельзя толкать людей на лестнице, это еще на первой ступени рассказывают. Да, он тогда был зол и обижен на какого-то другого мальчишку из Эрудиции и слишком сильно хотел отомстить, чтобы хотя бы проверить, кого толкает... Но Итан собирался в Отречение именно для того, чтобы никого больше не толкали на лестнице, и ради этого готов был выдержать что угодно - и сколько потребуется.