Самый умный

      Ночь и утро выдались тревожными, собственно, как всегда, когда отец не ночевал дома. Итан невесело усмехнулся, бросив короткий взгляд на отцовскую кровать, заправленную еще позавчера: дожили, нормальные люди боятся, когда отцы пропадают на два дня, а он надеется, что на два, а не на четыре и не на семь! "Это наша жизнь, лисенок, - говорил отец. - Она опасная, тяжелая, не всегда красивая, но другой у нас не будет. По крайней мере, в ближайшие годы, так что давай держаться за ту, что есть, и ценить ее". Итан старался ценить, и обычно у него получалось - значит, должно было получиться и сегодня... но из дома все-таки стоило выйти пораньше: задерживаться в пустой квартире по утрам он не любил. В голову сразу лезли бессильно-грустные мысли, недостойные его и совершенно не нужные, особенно накануне важного дела.       В школу он приехал одним из первых; в классе биологии пока и вовсе никого не было, кроме Синдзи, чей рабочий день, как обычно, плавно перетекал в день учебный.        - Так как все прошло? - спросил он, когда Итан плюхнулся на свое место.        - Знаешь, вполне прилично, несмотря даже на то, что я в самом начале слова забыл и пришлось импровизировать, - признался Итан. - Не то чтобы я совсем собой доволен, но вроде бы они задумались, это главное... Я сегодня в любом случае еду в сектор Дружелюбия. А, и кстати - наши мелкие с нами не разговаривают, потому что мы слишком задрали носы, просто напоминаю.        - Как скажешь, - кивнул Синдзи, быстро пролистывая свою тетрадь. - Я, кстати, с тобой никуда не еду, тоже просто напоминаю...       "...потому что кто-то же должен оставаться в школе и держать руку на пульсе", - додумал Итан и улыбнулся: восхитительно все-таки иметь друга с доступом к школьным базам данных и много чему другому, и вдвойне восхитительно, когда доступ этот абсолютно легален. А главное - восхитительно иметь такого друга, как Синдзи Мимура.       Познакомились они еще на шестой ступени, когда Мимура, в мятой форме с чужого плеча, в синяках и со сбитыми в кровь руками - многим в первые недели хотелось проверить новенького на прочность, однако новенький оказался прочнее большинства, - сам подсел к Итану на биологии. "Мне нужен английский язык, - расшифровал тогда Итан, кое-как продравшись сквозь отвратительное произношение. - Нужно говорить много, чтобы знать язык. Ты будешь говорить со мной? Все другое я сделаю сам". И ведь правда сделал - правда, с хорошим компьютером и книгами из домашней библиотеки Гринов получилось немного быстрее, но ведь важен результат! Особенно в Эрудиции, где знания как таковые мало что значили без умения применить их себе на пользу... например, для того, чтобы выбирать правильных людей.       Задачки по генетике отлично поднимали настроение: во-первых, они были в меру сложными - ровно настолько, чтобы размять, но не перегрузить мозги, - во-вторых, их было весело решать наперегонки. Но на сей раз Итан не особенно гнался за победой: он думал о новых товарищах и о том, что будет делать, если кто-нибудь из них вдруг передумает.       Самым ненадежным в этом смысле казался Оливер Смит - парень добрый, но, похоже, крайне уязвимый к чужому влиянию. Вряд ли его родным понравилось, что их сын решил общаться с сыном того самого Винсента Грина, даже наверняка не понравилось! Как, вероятно, не были в восторге родители Придд, но насчет нее Итан не беспокоился: кто-кто, а Юстина Придд настоять на своем умела. Однажды на рисовании девчонка из Бесстрашия отобрала у нее карандаши, так Придд не только врезала обидчице сумкой, но и наотрез отказалась рисовать чужими карандашами, мол, она искренняя и чужого не берет! Немного глупо, конечно, но им тогда и было-то лет по девять. С каждой ступенью они пересекались все реже, но и того, что видел Итан, было достаточно, чтобы понять: твердости духа Придд за эти годы не растеряла.       Дженни не с кем было советоваться, да она бы и не стала - насколько знал Итан, после гибели родителей она какое-то время жила с теткой, а прошлой весной вместе с младшим братом вернулась в родительский дом и вела хозяйство почти самостоятельно. Итан узнал об этом накануне экзаменов, в одну из тех редких перемен, когда им удалось не только увидеться, но и поговорить.        - Родные вас обижали? - прямо спросил Итан, выслушав ее рассказ; он тоже по большей части справлялся один, особенно когда отец пропадал на неделю или приходил домой только спать, но жить отдельно не хотел.       Дженни пожала плечами:        - Да нет, они хорошие... Дело во мне. Знаешь, у нас в Дружелюбии есть такая примета: две хозяйки на одной кухне - к тупому топору? Вот это про меня и тетю, - про топор Итан не понял, но переспрашивать не стал, а Дженни пояснять не собиралась: - К тому же, у нее большая семья, а тут еще мы... В общем, нам проще ходить друг к другу в гости - так никто ни с кем не ссорится и все делают что хотят.       Нет, с Дженни проблем ждать не стоило: она всегда делала то, что считала нужным и дружила с кем хотела, так что Итан мог лишь порадоваться, что входит в круг ее интересов.       И был еще Деррик, о котором Итан не знал почти ничего - ну кроме того, что Деррик сам показывал, а этого было слишком мало, чтобы сложить цельную картину. Итан, конечно, не ждал, что Деррик сдаст назад - не к лицу это бесстрашному, - но пока не очень понимал, как с ним взаимодействовать... "Ладно, с этим разберемся позже".       А на большой перемене его ждали все четверо предполагаемых союзников, причем в крайне удачном месте - недалеко от дверей кафетерия, вроде не у самого прохода, но так, что пройти и не заметить их было просто невозможно. Оливер подпирал стену чуть в стороне от остальных, рассматривая что-то под ногами, Деррик уселся на подоконнике, то и дело посматривая в окно, Придд и Дженни стояли спокойно, только перебрасывались задумчиво-оценивающими взглядами, будто каждая пыталась выяснить что-то о другой...        - Рад вас видеть, - совершенно искренне поприветствовал их Итан. - Полагаю, вы меня ждете, чтобы сказать, что вы со мной.        - Ну привет, враг мой, - улыбнулась Придд, не по-девичьи крепко пожимая ему руку. - Именно. Но не знаю, как у остальных, а у меня есть к тебе некоторые вопросы; ответишь?        - Рискну, но сначала предлагаю все-таки поесть, - не то чтобы он был сильно голоден, но с сытым человеком гораздо проще и приятнее иметь дело, чем с голодным; кроме того, чем демонстративнее будет их поведение с самого начала, тем лучше...       "Вернее, так: для плана и для меня лучше", - подумал он, скосив глаза на Оливера - тот, едва зайдя в кафетерий и встретив десятки настороженных взглядов, побледнел как смерть и зашатался, будто готовился рухнуть в обморок или убежать, сверкая пятками. Может, ему бы даже удалось, если бы не Деррик, за руку дотащивший Оливера до стола Дружелюбия.        - Ты вот об этом хотела поговорить? - уточнил Итан, указывая взглядом на едва соображающего отреченного.        - Вообще-то нет, я больше думала про общую реакцию, - призналась Придд. - Но теперь и об этом тоже.       Они успели пройти очередь на раздаче, взять на всех еды и вернуться, а Оливера еще не отпустило до конца: сидел он, съежившись и закрыв лицо руками, будто боялся, что в него сейчас камни полетят.        - Все путем, нас уже не расстреливают, а берут на мушку из кустов, - Деррик опустил перед Оливером поднос с едой и сел рядом. - Ты живой, козявка?        - Все нормально, спасибо... - еле слышно отозвался Оливер, - просто я не привык быть в центре внимания. Но ведь дальше будет легче, правда?        - Нет, готовься, дальше как раз начнется самое интересное, - мрачно заявила Придд, прежде чем Итан успел среагировать. Он, конечно, не отказал себе в удовольствии как следует ее пнуть, но было поздно. - Теперь нас будут проверять на прочность. Насколько мы достойны своих фракций, что-то в этом духе... Кстати об этом - у кого-нибудь из вас есть враги, о которых нам стоит знать?       Дженни, подумав, покачала головой. Деррик, подумав значительно дольше, почесал в затылке:        - Ну, если считать всех, кого я побил... это почти вся ступень получается, плюс пара человек из старших и всякая мелочь. Всех не упомнишь, сами понимаете... вас трогать вряд ли станут, а мне могут попытаться устроить темную, ну посмотрим, кто кого.        - У меня Фредерик Лавлейсс и Элайджа Монро, оба с девятой ступени. Вон они, взгляните, сидят подчеркнуто далеко друг от друга, - Итан кивнул на свой стол, указав на одного и второго. - Достойные противники и редкие дряни, причем я так и не понял, кого они ненавидят больше: меня или друг друга...        - Большие дряни, чем ты?        - Сомневаюсь, но тем, кто со мной, проверять не советую. Да и вообще не расслабляйтесь - от этих двоих можно ждать чего угодно, кому угодно и в любой момент, - он, конечно, немного преувеличил. Самую-самую малость, просто чтобы его товарищи держались от этих двоих и их компаний как можно дальше. - У тебя кто?       Придд пожала плечами:        - Нескольких человек могу припомнить, но проверять будут меня, вас это касается в последнюю очередь. А лично тебя, Грин, в самую распоследнюю, потому что всей школе известно, что ты подонок.       Итан осклабился и почти сразу болезненно сморщился, когда Придд, не скрывая удовольствия, вернула ему пинок.       Разговор перешел на другую тему, и Оливера к концу перемены отпустило настолько, что он даже начал прислушиваться. А Итану было страшно интересно, как же так вышло, что у парня на восьмой ступени вовсе не оказалось иммунитета к чужому вниманию. Неужели отреченных даже к доске не вызывали? На общих уроках не вызывали, конечно, но общей в старшей школе осталась только история фракций - а с остальными-то предметами что? Или это Оливеру так везло? Или он все же мог переносить сдержанно-доброжелательное внимание товарищей по фракции, но не умел принимать его от других? "Сунуть, что ли, нос в ведомости? Впрочем, нет, - оборвал он свои же мысли, - у Синдзи других дел полно. Сам спрошу чуть позже".       Конечно, такая чувствительность никуда не годилась и стоило крепко подумать, как с ней бороться, но потом. Сейчас главным было то, что Оливер все-таки не сбежал сразу... и если он после занятий поедет со всеми в Дружелюбие - это лучше всего подтвердит, что Итан сделал правильный выбор.