Охотники на ведьм: Тайный круг.

      - Скажи, почему мы идем в Бельзен? - проговорила Анна, ероша волосы любимого охотника.       Ганзель вскинул брови и приподнялся на локтях:       - Потому что... там ведьмы.       - Да, но... Баден, Шварцвальдхоф, да и последние ведьмы - это все заказы. Вас нанимали. Ты с сестрой и в мой городок пришел только потому, что мэр пообещал вам неплохое вознаграждение за шкуры крысиных ведьм. А в Бельзен нас никто не звал. Так почему мы должны идти туда?       - Таков наш путь. Зная, что ведьмы что-то замышляют, мы не можем остаться в стороне. Дело не в награде за их головы. Пока мы можем, мы будем истреблять эту нечисть с лица земли.       - Пока можем... - вздохнула Анна и прижала охотника к груди.       Обычно Ганзель говорил иначе. Он редко кого пускал себе в душу, прочим же не давал никаких объяснений. Но врать Анне так же, как и другим, утверждая, что убийство ведьм для него не более чем заработок, он не хотел. Последнее дело - кривить душой перед тем, кого любишь. Ведьма пряничного домика изменила его жизнь, встреча с ней определила дальнейшую судьбу Ганзеля и его сестры, поэтому охота на ведьм была для них вовсе не источником пропитания. Это их цель, их путь, их предназначение. Хотя что плохого в том, что такое призвание ещё и приносит доход?       Какое-то время они молча лежали, обнявшись, пока Ганзель не поднял голову и не посмотрел в карие глаза подруги.       - Ты грустная... Ты не хочешь идти в Бельзен?       - Не хочу, - тихо ответила девушка. - Что-то останавливает меня. Как будто нам не нужно туда идти.       - Хорошо, - Ганзель рывком сел на кровати, потревожив Анну. - Ты оставайся. Но я пойду. Пока жива хоть одна ведьма, замышляющая недоброе, я не смогу спать спокойно. И Гретель не сможет.       В темной комнате воцарилась тишина. Она длилась меньше минуты, но обоим показалась вечностью. Поэтому и Ганзель, и Анна вздохнули с облегчением, когда эту тишину нарушило знакомое стрекотание таймера. Охотник потянулся за кожаной сумкой, но Анна перехватила его руку.       - Позволь мне.       Аккуратно надавливая на поршень, девушка говорила:       - Прости, я ведь знаю, насколько это все важно для тебя и Гретель. Я не должна была... Просто что-то тревожит меня, я не могла не поделиться. Но ты прав, - убирая заряженный шприц обратно в сумку, продолжила Анна. - Ведьмы должны быть истреблены. Все до единой. И я пойду за тобой в Бельзен. И дальше.       Ганзель взял ее за подбородок и посмотрел в глаза:       - Ты уверена?       Вместо ответа девушка прижалась к его горячим губам своими.

***

      Они шли уже третьи сутки, до Бельзена оставалось не более четырех верст, и охотники были уверены, что доберутся до города затемно. Так и случилось - солнце медленно клонилось к закату, когда троица прошла через широкий каменный свод, служивший когда-то городскими воротами.       - Нам нужно найти ночлег, - сказал Ганзель, оглядываясь по сторонам. Бельзенцы бросали на чужаков настороженные взгляды и спешили укрыться в своих домах.       - Кажется, в этом доме сдают комнаты, - заметила Гретель, поглядывая на покосившуюся дверную табличку с полустершейся надписью: "Есть жилье". Но хозяин домика захлопнул дверь прямо перед носом охотников.       - Обычно наша слава бежит впереди нас... - удивленно проговорил Ганзель.       - Сюда она еще не поспела, - улыбнулась Анна.       Битый час троица ходила по Бельзену, но недоверчивые жители боялись пускать на постой странноватого вида пришельцев, к тому же вооруженных до зубов. Наконец, в ремесленном квартале Анна взяла дело в свои руки. Она решительно вошла в одну из ночлежек и через пару минут вернулась с торжествующим видом:       - Нам готовы сдать внаем две комнаты на втором этаже.       - Как тебе это удалось? - Гретель не скрывала удивления.       Анна пожала плечами:       - Достаточно было сказать, что мы мастера-оружейники. Идем!

***

      Оглядев пыльное помещение, Гретель состроила конторщику невинные глазки:       - Мы тут люди новые... Расскажите, какие у Вас в городе порядки?       - Порядки как порядки, - буркнул конторщик. - Как и везде. Чужого не хватай, да и сам не зевай.       - Ходят слухи о ведьмах... - начал Ганзель. Гретель бросила на него возмущенный взгляд и незаметно отдавила брату ногу. Охотник коротко ойкнул, но конторщик, кажется, этого не заметил. Как, впрочем, и высказывания Ганзеля.       - Плата вперед, - сообщил он угрюмым голосом. Охотник отсчитал несколько монет, которые тут же исчезли с прилавка, и взамен получил два увесистых ключа.       Поднявшись наверх, Гретель недовольно повернулась к брату:       - Ты чего? - шикнула она. - Эти люди до смерти чем-то напуганы. И, судя по их нежеланию связываться с охотниками на ведьм, боятся они именно колдовства. Твоя неосторожность могла стоить нам жилья, - она забрала у Ганзеля свой ключ и вошла в пыльную комнатку.       Присев на грубую кровать, Гретель призадумалась. До их встречи с Анной брат с сестрой старались не расставаться надолго. А о том, чтобы ночевать отдельно друг от друга, и речи никогда не шло. С самого рождения они жили вместе, в одной комнате, и продолжали следовать этой привычке и после той роковой ночи, определившей их судьбу. Самое первое убийство ведьмы, совершённое в далёком детстве, подтверждало то, что вместе охотники не только сильнее. Вместе быть просто безопаснее. Появление Анны перевернуло заведенный порядок с ног на голову. Не желая мешать брату, Гретель сама решила отстраниться. Поначалу охотник был против того, чтобы сестра ночевала отдельно. Осознавая все неудобства прежнего сосуществования, Ганзель, тем не менее, высказал свой протест. И лишь убедившись в том, что сестра искренне желает дать ему возможность для уединения, он перестал возражать против того, что теперь Гретель проводила ночи в отдельной комнатке.       Ей было непросто решиться на это, но девушка и виду не подала, сколько тревоги ей приносит вынужденная разлука с братом. Не желая мешать ему, она ни разу не упрекнула брата в том, что теперь он принадлежал не только ей. В более юном возрасте охотница не стала бы мириться с подобным положением дел. Хотя тогда и Ганзель не давал ей повода для сестринской ревности, проводя с девушками короткие вечера и всегда возвращаясь к Гретель до рассвета.       Пару лет назад в жизни Гретель появился человек, на очень короткое время оттеснивший брата в сторону. Поэтому она, как никто, понимала, что лучше для Ганзеля. И сейчас, видя, как светятся глаза брата, когда он смотрит на Анну, Гретель уважала его выбор и право на личную, не касающуюся ее, жизнь.

***

      Услышав шум и звуки борьбы, Гретель вскочила и, не одеваясь, бросилась в комнату брата. Дверь оказалась заперта, но Анна тут же открыла ее:       - Это в доме напротив, - коротко сообщила она, надевая высокие сапоги. Гретель вернулась в свою комнату, чтобы в считанные секунды одеться и схватить оружие. Ганзель и Анна уже были готовы. Они бросились на улицу, но на пороге у охотника затрещал таймер.       - Я догоню! - прокричал он, и девушки вломились в дом напротив, откуда доносились женские крики.       Гретель успела заметить, как через противоположное окно выпрыгнула фигура в темном плаще. Не мешкая, охотница ринулась следом. Анна подбежала к бьющейся в истерике женщине.       Человек в плаще свернул за угол. Гретель не отставала. Еще пара поворотов, и девушка оказалась в темном тупике. Выставив вперед длинноствольный пистолет, охотница шагнула в темноту. Но она не успела сделать и пары шагов - кто-то быстро пронесся мимо на метле, сбив ее с ног. Поднявшись, Гретель наконец разглядела своего противника - им оказалась носатая ведьма в длинном плаще. Мерзко хохоча, колдунья направила на девушку мощное заклятие, которое тут же обратилось в пыль, ничем не навредив своей жертве. Пока ведьма, разинув рот, пыталась понять, как такое возможно, Гретель выстрелила. Противница постаралась увернуться, но пуля все равно задела ее плечо. Ведьма дернулась, с трудом удержавшись на метле. Поняв, что магией охотницу не возьмешь, колдунья с помощью заклятья подняла в воздух вилы, до этого прислоненные к стене, и швырнула их в Гретель. Девушка в прыжке сумела перехватить грозный крестьянский инструмент. Ведьма снова рассмеялась и подняла вверх руки - за ее спиной зависли в воздухе еще четверо вил.       - Твою мать... - выругалась Гретель, оценив всю неприятность ситуации. Сумеет ли она увернуться или отбиться?       - А сейчас ты умрешь, - предупредила ведьма, противно хихикая. Однако ее смех внезапно оборвался - ведьма с ужасом взирала на торчащее из груди лезвие клинка и расплывающееся пятно крови вокруг раны. Обернувшись, она направила всю свою ярость на того, кто пронзил ее. Вилы полетели на Ганзеля.       - Нет! - Гретель вскочила на ноги.       Все произошло за считанные мгновения - Анна спрыгнула с невысокой крыши домика и обрушила топор на колдунью. Вилы упали к ногам охотника, а к Гретель покатилась отрубленная голова твари.       - Где пленник? - тяжело дыша, спросила Анна, поднимаясь с пыльной земли.       - Какой пленник? - Гретель вскинула брови.       - Ведьмы уволокли из дома мужчину...       Ганзель и Гретель посмотрели друг на друга с досадой. Носатая ведьма могла бы вывести охотников на тайное сборище. Выходит, в доме напротив ночлежки побывало несколько ведьм. И пока одна из них отвлекала на себя Гретель и прочих, остальные куда-то уволокли местного жителя. Теперь будет непросто выяснить, где они прячутся, и зачем похитили мужчину.

***

      - А ты уверен, что ведьмы здесь? - спросила Анна, продираясь вслед за охотниками сквозь густую чащу. - Без наводки шастать по лесу в надежде, что где-нибудь за кустом уродливая хижи...       - Тс-с-с! - Ганзель приложил палец к губам Анны. Девушка прислушалась: невдалеке хрустнула ветка. А, вот еще одна, ближе. Кто-то шел по лесу, не заботясь о том, что его обнаружат.       - Может, это кто-то из горожан? - проговорила Анна, приблизившись к засевшей за лохматой елью Гретель.       - О не-е-ет, это ведьма.       Анна осторожно поглядела сквозь лапник. На мрачной лужайке она увидела колдунью. Та шла через поляну, глядя по сторонам, но совершенно не стараясь передвигаться бесшумно. Под ее ногами то и дело хрустели ветки.       - Интересно, она одна? - поинтересовалась Анна.       - Похоже на то, - кивнул засевший рядом Ганзель. - Но лучше нам всем быть начеку, - охотник покрепче сжал в руках ружье. - И помните: она нужна нам живой.

***

      Анна первой атаковала колдунью, но та оказалась не так-то проста - отразила несколько выпадов девушки, а затем коварным ударом швырнула ее о дерево. Гретель бросилась на ведьму, Ганзель напал на тварь сзади, но та справилась и с ними, а затем решила добить пытавшуюся подняться Анну мощным заклинанием. Охотник вскочил на ноги и закрыл девушку своим телом - заклятие, ударив в Ганзеля, не нанесло ему никакого вреда.       Карга злобно зарычала и ринулась в атаку. Однако добраться до Ганзеля и Анны она не успела - Гретель выверенным ударом приклада по затылку вывела колдунью из строя.       Ганзель помог Анне подняться:       - Ты цела?       Девушка кивнула, задержав свой взгляд на охотнике - по виску Ганзеля стекала струйка крови.       - А вот сейчас мы поговорим, - голос Гретель не предвещал колдунье ничего хорошего. Охотница кинула брату его ружье. Все трое окружили поверженную ведьму.       - О, мы поговорим, - многообещающе произнесли сзади. - Но не так, как вам бы этого хотелось, охотнички!       Быстро обернувшись, они увидели ведьму с белыми волосами, сидевшую верхом на метле. В руке у нее была палочка.       - Зря вы заявились в наши края! - прокричала она, оскалив острые акульи зубы.       Из-за деревьев на поляну медленно вылетели еще пять ведьм. Охотники были окружены. ---tbc---