Охотники на ведьм: Тайный круг.

      Анна взволнованно посмотрела на Гретель.       - Что у тебя с патронами? - поинтересовалась охотница.       - Порядок.       - А нам повезло, - невесело усмехнулся Ганзель. - Сегодня будем пытать целую свору ведьм.       Охотники еще раз переглянулись и первыми бросились на колдуний. Завязался бой. Ганзель наносил сокрушительные удары, его сестра отстреливалась из арбалета. Анна тоже не давала ведьмам продохнуть, метко паля из пистолетов. Одна из наименее расторопных тварей погибла первой, одновременно расстрелянная всеми тремя охотниками.       Другая молниеносно подлетела к Гретель со спины и приготовилась нанести смертельный удар своей заостренной палочкой. Девушка ее не замечала - она как раз сворачивала шею еще одной колдунье.       - Гретель! - вскрикнул Ганзель, вышибая мозги своей противнице - омерзительной ведьме с лицом, покрытым желтоватой слизью.       Охотница резко обернулась и прошила нападавшую с ног до головы дротиками. Ведьма застонала и упала в траву.       Из-за кустарника вылетела очередная колдунья. Ее длинные волосы, словно прутья, торчали в разные стороны. С воинственным видом она неслась на охотников на своей метле, спереди заточенной наподобие копья. Ганзель и Гретель увидели ее не сразу - они как раз проверяли, осталась ли хоть одна из поверженных ведьм в живых, отрубая головы тем, кто уже вряд ли бы заговорил.       - Гретель! - в ужасе вскрикнула Анна, увидев, в кого метит заостренной метлой колдунья. Не мешкая, девушка бросилась к напарнице. Ведьма повернулась на крик Анны и магическим заклинанием швырнула в нее короткий кинжал. Анна увернулась, но оружие все равно вонзилось ей в бедро.       Ганзель видел это, но на переживания не было времени. В прыжке он выбил ногами ведьму из "седла" и, схватив метлу, вонзил острие колдунье в грудь. Та несколько раз дернулась, сильно харкнула темной кровью и затихла.       - Насчет пытки целой своры ведьм ты, конечно, загнул, - тяжело дыша, произнесла Анна, неловко усаживаясь под деревом и опираясь на него спиной. - Пытать будем максимум вот эту, - девушка с остервенением швырнула в первую ведьму камень. Получив болезненный удар, та что-то прошипела. Ганзель, проходя мимо, от души пнул ее в рожу носком ботинка и присел рядом с Анной. Быстрым движением он разорвал штанину вокруг вонзившегося в ногу девушки кинжала и, осмотрев рану, выдохнул с облегчением:       - Ничего серьезного. Через пару-тройку недель будешь как новенькая.       Анну эта новость вовсе не обрадовала. Стиснув от боли зубы, она молча смотрела, как охотник привычными движениями перевязывает рану. Кинжал не задел сосуды и кость и к тому же оказался маленьким, а потому ранение было неопасным. Девушка отбросила окровавленное оружие в сторону.       Ганзель поднял глаза на девушку:       - Анна... Анна, ты что? Очень больно?       - Выходит, я какое-то время не смогу охотиться...       - Да, ну и что? Ты очень скоро оправишься и вернешься в строй.       Анна кивнула, пряча глаза, которые предательски увлажнились.       "Так даже лучше", - подумал Ганзель, целуя подругу в макушку и поднимаясь на ноги. Мысль о том, что какое-то время менее подготовленная и уязвимая Анна будет в относительной безопасности, принесла ему облегчение.       - Их пятеро! - с тревогой проговорила Гретель. - Пять трупов и вон та живая. Где еще одна?       Встрепенувшись, брат с сестрой посмотрели по сторонам. Выходит, какой-то ведьме удалось улизнуть. Быстро темнело - и это играло на руку твари, но не охотникам.       Ганзель, целясь в сгущающиеся сумерки, обходил поляну. Гретель последовала его примеру, выставив вперед свой арбалет. Тишина вокруг не успокаивала, а скорее наоборот, заставляла всех троих насторожиться.       Внезапно кусты зашевелились, и на лужайку вылетела ведьма с белыми волосами, которая вначале верховодила атакой на троицу. Ганзель тут же выстрелил, попав колдунье в плечо. Та вскрикнула и полетела в сторону Анны. Отталкиваясь здоровой ногой, девушка поползла назад - в нескольких метрах от нее в траве валялся кинжал ведьмы. Ганзель еще раз прицелился, но выстрела не произошло.       - Вот дерьмо, - пробормотал он, быстро перезаряжая оружие и вновь спуская курок. Тишина.       Ведьма, безумно хохоча, приближалась к Анне.       - Гретель! - крикнул Ганзель, изо всех сил пытаясь догнать ведьму.       Охотница быстро навела арбалет и выстрелила. Дротик вылетел и спустя секунду настиг свою цель, пронзив ногу колдуньи. Она свалилась с метлы, не дотянувшись до Анны каких-нибудь полметра. Гретель перекинула арбалет через толстый сук и поволокла ведьму за трос, закрепленный на дротике. Царапая когтями податливую землю, тварь шипела и извивалась, но сопротивление ее было бесполезным. Внезапно колдунья заметила брошенную в траве волшебную палочку, очевидно, оброненную кем-то из ее приятельниц, но Ганзель, не спускавший глаз с добычи, вышиб палочку из костлявой руки ведьмы, когда та, наконец, дотянулась до нее.       - Лучше не дергайся, - зловещим тоном произнес охотник. - Побереги силы для приватной беседы.

***

      - Гретель, та ведьма наверняка знает куда больше, чем эта. Может, имеет смысл сразу начать с нее? - слегка морщась, Анна наблюдала за тем, как Ганзель буквально выбивал информацию из ведьмы-приманки.       - О нет, - довольным голосом произнесла Гретель. - Пусть посмотрит, как мы работаем, и примерит наши методы на себя.       - Да, но они же не глупы, - возразила Анна. Послышался хруст ломаемой кости и противный визг ведьмы. - Они должны понимать, что живыми мы их в любом случае не отпустим.       - Поверь мне, эти твари будут цепляться за свою жалкую жизнь до последнего, - ответила охотница и, быстро подойдя к пленнице, влепила ей по роже пистолетом.       - Пора бы тебе расколоться.       Ведьма плюнулась в Гретель кровью:       - Не дождешься. Мы истребим вас всех. Вы сдохнете. Вы убиваете нас ради денег, - тяжело дыша, продолжала колдунья, - а мы вас - за нашу идею. У вас нет шансов. И я скорее умру, чем предам своих сестер.       Охотники переглянулись. В глазах уродливой твари они увидели подтверждение ее слов - готовность погибнуть во имя каких-то убеждений. Такая ведьма им встретилась впервые. Она была напугана, измучена. Когда Ганзель или Гретель приближались к ней, ее начинало трясти от страха. Но раскрывать секреты она отказывалась.       - Сёстёр? - усмехнулась Гретель, уже понимая, что ведьма-приманка бесполезна, как информатор. - Эти "сёстры" предадут тебя сразу, как запахнет жареным, вот увидишь.

***

      Колдунья с ужасом смотрела на дергающееся тело своей товарки. Языки пламени охватили ее всю, а их отблески хищно лизали стену заброшенного сарая.       Гретель наклонилась к беловолосой ведьме и злорадно произнесла:       - Тебе страшно? Считаешь, что мы и с тобой поступим подобным образом? О, ты ошибаешься. Для начала мы тебя четвертуем.       - Потом сварим в масле, - добавил Ганзель, демонстративно выкатывая из-за угла тяжелую бочку, в которой что-то недвусмысленно плескалось.       - А уже потом поджарим как следует, - закончила Анна.       Гретель усмехнулась:       - Тебе это ничего не напоминает, а, ведьма? Если не расколешься, тебя ждет именно эта казнь. Та ведьма, - Гретель кивнула в сторону импровизированного эшафота, - умерла за какую-то там вашу идею. Как насчет тебя?       Колдунью затрясло:       - Пощадите! Я все скажу! Только не убивайте!       Ганзель хмыкнул:       - Всегда одна и та же история... Где пройдет шабаш? - жестко спросил он.       - Я не знаю... - прогнусавила ведьма.       Охотник пожал плечами и замахнулся на пленницу клинком, словно бы намереваясь отсечь ей ногу.       - Я правда не знаю! - завизжала она. - Никто не знает! Это решат завтра! Завтра ночью!       Рука с клинком опустилась.       Дрожа всем телом, ведьма рассказала о готовящемся следующей ночью лесном шабаше - на нём и будет объявлено место проведения ритуала, к которому ведьмы готовились не один год.

***

      - И как мы туда попадем? - поинтересовалась Анна, когда охотники покинули заброшенный сарай на окраине города. О том, что за сараем догорал труп беловолосой ведьмы, она была бы рада не думать, но мысли вновь и вновь возвращались к жестоко убитым пленным колдуньям. - Кстати, вы обещали пощадить ее, если она расколется.       - Вовсе нет, - улыбаясь, ответил охотник, поддерживая раненую девушку. - Мы лишь сказали, что не убьем ее так же, как Рохильду.       - О, то есть, отрубить голову безоружной ведьме, а после сжечь - это гуманно?       - Более чем, - ответила за Ганзеля Гретель, поддерживая Анну с другой стороны. - А что было в бочке, Ганзель?       - Дождевая вода, кажется, - глаза охотника блеснули. Девушки усмехнулись.       Анне было непросто. Она ненавидела ведьм всей душой и желала им смерти. Ее рука не дрожала, нанося тварям смертельные удары клинком или разряжая обойму в уродливое лицо колдунье. Но методы работы Ганзеля и Гретель, коим она была добровольной свидетельницей, порой заставляли девушку содрогнуться. Когда охотник в ходе пыток сдирал со своей жертвы кожу, Анна едва сдерживалась. Ведьмы всегда выдавали нужную информацию, но какой ценой! А ведь пара ударов в челюсть чем-нибудь тяжелым могли бы разговорить любую тварюгу не хуже медленной обжарки или раскаленных щипцов.

***

      - Мы вернемся до рассвета, - улыбнулся Ганзель, целуя Анну в губы.       Брат с сестрой покинули ночлежку около полудня и направились в лес, в место, указанное беловолосой ведьмой. Анна была вынуждена остаться. И ведь рана оказалась совсем пустячной. Повезло бы чуточку больше - и девушка сейчас находилась бы рядом с любимым и его сестрой, а не здесь, в городе. Сидеть сложа руки было невыносимо, учитывая, что Ганзель и Гретель вот-вот окажутся в эпицентре шабаша.       Прихрамывая, Анна заперла дверь и направилась к кузнице, находившейся в квартале от ночлежки.       ---tbc---