Охотники на ведьм: Тайный круг.

      Охотники пробирались тесными сводами, иногда спотыкаясь в темноте.       - Гретель, меня одного смущает тишина или тебе это тоже не нравится?       Девушка лишь скрипнула зубами. Действительно, мертвенную тишину изредка нарушал только писк крыс, на которых периодически наступал её брат.       - Здесь никого нет, - шепотом продолжал Ганзель. Гретель внезапно замерла, услышав чьи-то осторожные шаги в глубине подземелья. Охотники осторожно двигались в полумраке, держа оружие на изготовке.       "Вот, уже совсем близко", - подумал Ганзель, внутренне собравшись. Еще пара секунд, и брат с сестрой резко выскочили из своей засады и замерли от неожиданности.       - Анна? - выдохнул Ганзель.       - Ты спятила? - Гретель опустила арбалет и быстро подошла к девушке. - Здесь могли быть скопища ведьм.       - Нет здесь никаких ведьм, - Анна устало оперлась на руку Ганзеля. Охотники удивленно посмотрели на девушку.       - То есть, как это - нет? Ритуал будет проведен сегодня ночью в подземелье церкви, перед которой казнили Рохильду. Ты сама говорила, Гретель, - парень возмущенно повернулся к сестре.       - Посвети мне, - потребовала Анна. Ганзель чиркнул огнивом, и все трое склонились над пожелтевшими листками бумаги, выдранными Анной из книги. - Эта церковь была отстроена чуть больше ста лет назад, после большого пожара, уничтожившего половину города. А до этого церковь стояла по соседству, вот, - девушка ткнула пальцем в рукописную карту. - Казнь произошла именно на этом месте. Мы ищем не там.       - Сейчас на этом месте здание суда, - Гретель вгляделась в схему.       - Нельзя терять время, - заявил Ганзель.       Анна достала второй листок:       - Это архивные чертежи - схемы подземелья. Как видите, если эти своды не обвалились, мы можем пробраться под здание суда прямо отсюда.       - Отлично! Идем, Гретель. Анна, - охотник повернулся к девушке, - ты остаешься.       Анна запротестовала:       - Я в порядке. Я могу сражаться. Хватит меня опекать, Ганзель.       Охотник захотел что-то ответить, но понял, что эту девушку не переупрямить. И, как бы ему ни хотелось отправить Анну прочь, теперь было не до пререканий. Втроем они направились по темному переходу, готовясь в любой момент столкнуться с мерзкими колдуньями.       Очень скоро они поняли, что Анна не ошиблась - вдалеке замелькали огоньки свечей и послышалось шепчущее бормотание. Пристроившись за выступом стены, охотники осторожно выглянули. Их взглядам предстали два десятка ведьм, окруживших свою предводительницу, которая внимательно следила за тем, как две колдуньи старательно вычерчивали на каменном полу магические знаки. Наконец, они закончили, и лицо предводительницы приняло торжествующий вид.       - Сегодня, - обратилась она к присутствующим, - наша мать восстанет из пепла, и мы обретем утерянное некогда величие и власть!       Колдуньи осклабились. От их уродливого вида охотники поморщились, едва сдерживаясь, чтобы в ту же секунду не начать резню.       - Может, прямо сейчас их и прикончим? - предложила Анна, крепко сжимая рукоять пистолета.       Гретель шепотом возразила:       - Нет, мы должны убедиться в том, что оставшиеся пленники живы.       - Или мертвы, - прибавил Ганзель.       Анна пожала плечами и вновь посмотрела туда, где ведьмы, образовав круг, бормотали заклинания.       - Кровь шести невинных откроет врата! - объявила ведьма, бывшая за главную.       - Приготовьтесь, - шепнул девушкам охотник.       Но вместо шести невинных они увидели, как одна из колдуний торжественно внесла на середину круга чашу.       Гретель посмотрела на брата:       - Надо было сразу их перебить, - прошипела она сквозь зубы. Главная ведьма тем временем приняла из рук своей помощницы магический хрустальный шар и, выставив его вперед, прямо над напольным рисунком, провозгласила:       - Магическая Сфера Рохильды приведёт сюда свою госпожу!       - Сейчас! - быстро произнес Ганзель, и они с Гретель выстрелили в предводительницу и в ведьму, державшую чашу. Обе колдуньи вскрикнули и упали. И тут планы охотников нарушила старуха Дорна. С невероятной для карги прытью она подхватила Сферу и подставила ее под струи выплеснувшейся из чаши человеческой крови.       - Нет! - испуганно вскрикнула Анна и машинально разрядила свои пистолеты в Дорну. Старуха упала замертво на расписанный колдовскими символами пол, но было все равно уже поздно. Сфера окрасилась в кроваво-красный цвет и озарила этим дьявольским сиянием все подземелье, после чего магический шар вобрал этот свет обратно в себя и продолжил зловеще поблескивать в руках мертвой колдуньи. Остальные ведьмы словно бы вышли из оцепенения и с гневным шипением набросились на охотников. Те начали яростно отбиваться, но силы были уж очень неравными. Ганзелю приходилось сражаться с четырьмя тварями практически врукопашную, орудуя одним лишь ружьем. Но и простой приклад в крепких руках охотника был настолько грозным оружием, что побитые ведьмы не сразу могли подняться с каменного пола.       У Гретель подходил к концу запас дротиков, а Анне и вовсе приходилось несладко - одна из тварей заехала девушке по больной ноге, и рана снова закровоточила, мешая сосредоточиться на толпе врагов.       Уже через минуту колдуньи стали одерживать верх над охотниками. Силы молодых людей быстро истощались, и дело грозило обернуться для Ганзеля, Гретель и Анны совсем скверно.       И тут раздался странный гул. Он доносился откуда-то из-под земли. И ведьмы, и охотники замерли, оглянувшись на звук. Кровь из чаши разлилась по полу, но не бесформенным пятном - ее струйки текли строго по рисунку, вычерченному ведьмами для ритуала.       Ганзель улучил момент и, прикончив парочку ведьм, очутился возле девушек.       А гул все нарастал, и по полу пробежали трещины. Обрамленные этими трещинами частички только что целого и, казалось бы, крепкого пола затряслись, запрыгали и вдруг рухнули куда-то вниз. Ганзель раскинул руки и прижал Анну и Гретель к каменной стене. Все трое с ужасом смотрели, как наименее расторопные ведьмы, истошно вопя, полетели вниз, в объятую пламенем бездну. Оттуда раздался утробный хохот, и из зияющей дыры в освещаемое языками огня подземелье суда поднялась та, которую всеми силами старались вызвать колдуньи.       ---tbc---