Лучшее лекарство от душевной непогоды

While we think we witness We are part of the scene This never-ending story Where will it lead to? Within Temptation "Never-Ending Story" Мы думаем, что мы зрители А мы играем в этой сцене. Эта бесконечная история К чему же она приведет? Шарон Я чувствовала, что он смотрит мне вслед и едва удержалась от того, чтобы не обернуться и не подмигнуть ему. Держись, Шарон, как на сегодняшнее утро, у него и так уже много впечатлений. Итак, к его приходу необходимо испечь мой волшебный пирог и… Я замерла посреди улицы, едва не сбив с ног миниатюрную старушку в ярком цветастом платье. Черт, я понятия не имею, какой ему приготовить чай! - Джемайма? – старушка стояла напротив меня, приложив руку козырьком ко лбу и, щурясь на солнце, пыталась разглядеть меня. – Неужели это ты? - Нет, - я с улыбкой покачала головой, - но так звали мою бабушку. - Ах, вот оно что! – женщина удовлетворенно покивала и скупо мне улыбнулась. – Ты та самая загадочная красотка, которая поселилась в «Счастливом дубе» и одним своим появлением устроила настоящую бурю пересудов в нашем скучном городе? Джемайма была такой же. Стоило Алексу привезти ее в свой дом, как на нее сбежались посмотреть все местные кумушки! Я выбросила из головы мысли о Бенедикте и о том, что впервые в жизни не подозреваю, что делать со своим потенциальным гостем, и обратила все свое внимание на старушку. - А знаете, дорогая внучка Джемаймы, пойдемте-ка ко мне. У меня есть бисквит. Надеюсь, вы любите сладкое? - Я только что буквально объелась сладким в булочной, - улыбнулась я. – Но и от бисквита не откажусь. - Замечательно. Я видела тебя несколько раз, когда ты была совсем маленькой. Шарон, если я не ошибаюсь? На самом деле мне было просто интересно поболтать с женщиной, которая знала мою бабушку. Бабушка Джемайма была для меня поистине легендарной личностью – в конце концов, ей единственной в нашей семье удалось почти всю жизнь прожить на одном месте. Собственно, она единственная и была замужем. Старушка, представившаяся мне как миссис Уиллис, привела меня в свой небольшой аккуратный домик, притаившийся в глубине цветущего палисадника. - Здесь все свихнулись на петуниях, - рассказывала она мне, - а я терпеть не могу быть как все. Вот и посадила из чувства протеста ирисы с колокольчиками. Навстречу нам выбежал огромный серый кот, окинул меня королевским взглядом и, гордо задрав куцый хвост, пошел по своим делам. - Таскает блины у соседки, - фыркнула миссис Уиллис. – Она в моем Пирате души не чает – специально оставляет их на открытом окне. Мне рассказали, что у тебя тоже есть домашнее животное. Сенбернар. - Да, - улыбнулась я, присаживаясь за плетеный столик на веранде. – Он сейчас сторожит мою дочь. - Портос? – совершенно спокойно спросила старушка, бросая на меня хитрый взгляд. - Откуда вы знаете? - Так звали собаку Джемаймы. Уверена, твой питомец еще и как две капли воды похож на того пса. Я слегка прищурилась, разглядывая миссис Уиллис внимательнее и пытаясь понять, сколько ей на самом деле известно. Могла ли она быть подругой моей бабушки, которой та рассказывала чуть больше, чем всем остальным? Это я за постоянными переездами просто не успеваю завести друзей, а у бабушки Джемаймы определенно было время. - И давно вы тут живете? – не придумала я более оригинального вопроса, чем рассмешила свою хозяйку. - Всю жизнь, деточка, всю жизнь. Сначала с мужем, а теперь вот с Пиратом. - А дети? - Что? Бог с тобой, какие дети! – замахала руками старушка. – Ничего подобного. Помню, Джемайма пыталась меня образумить по этому поводу, даже книжку мне подарила. - И какую же? - Как будто бы я помню, - фыркнула миссис Уиллис, пододвигая ко мне чашку чая и блюдечко с бисквитом. – Я ее даже не открывала. Я на секунду потеряла дар речи, изумленно вглядываясь в эту пожилую женщину. Что? Она не читала книгу, которую ей подарила бабушка? Да как ей это удалось? Неужели она из тех, кого моя мать называла «свободными»? Мама рассказывала, что иногда на ее пути встречались люди, на которых никто не мог повлиять, никто не мог направить их по верному пути, они шли куда хотели, ну или им казалось, что они туда хотят. Оставалось просто позволить им следовать выбранным курсом. - Могу ее тебе вернуть, - великодушно предложила старушка, удивив меня еще сильнее. Какой интересный прецедент… - Не стоит, это же подарок бабушки. - Да. Когда ее не стало, наш город словно покинуло солнце, - голос миссис Уиллис вдруг стал необыкновенно печальным. – Это трудно объяснить, но что-то изменилось. Да тебе ведь и не надо объяснять, правда? Тем более что это солнце вернулось с твоим приездом. Я такого оживления не видела очень давно… Ты же останешься здесь навсегда? Он остановился перед воротами своего коттеджа и нерешительно оглянулся на особняк «Счастливый дуб». Она ведь пригласила его, не так ли? Может, стоит воспользоваться случаем и изнутри посмотреть на дом своей мечты? Огромные двери резко распахнулись и оттуда со счастливым лаем вылетел огромный сенбернар, а за ним, громко хохоча и грызя на ходу яблоко, выкатилась взъерошенная девчонка лет восьми. - Стой, Портос! Ах ты шкодник! А что мы маме скажем? Какая у нее милая дочка. Бен невольно улыбнулся и замер, наблюдая погоню девочки за огромной псиной. Малышка видимо почувствовала его взгляд, повернулась в его сторону, прищурилась точно как мать и, откусив за раз едва не половину яблока, решительно пошла в сторону Бенедикта. На несколько секунд его охватила паника, он не представлял себе, о чем нужно говорить с этим ребенком, особенно если дитя не менее непредсказуемое, чем его мать. Но бежать было некуда, да и просто глупо. - Здравствуйте! – бодро произнесла малышка, подходя ближе. – Хотите яблоко? - Нет, благодарю, - хмыкнул Бен, а девочка рассмеялась. - Не это, я его уже ем. У нас дома много яблок. Кстати, меня зовут Джу. - Бен, - он осторожно взял протянутую ручку малышки и нежно сжал. – Джу – это Джулия? - Да. Так вы хотите яблоко? А еще у нас чай есть. - Думаю, тебе не стоит звать незнакомых людей в дом, когда твоя мама уходит по делам, - попытался придать своему голосу строгость мужчина, но глядя на широко улыбающееся личико Джу, он не мог не улыбнуться ей в ответ. - О, мама не против, - уверила его девочка. – К тому же у меня есть Портос. Если кто-то захочет меня обидеть, то он откусит ему голову. - Правда? – Бен покосился на спокойно сидящего позади Джу пса, встретился взглядом с его серьезными темными глазами и поежился. - Ага, мама говорит, что такое случалось, - важно ответила Джу. – В общем, если захотите, то можете приходить. Вы хороший, у вас взгляд добрый, только усталый. А у нас с мамой много книг, поднимающих настроение. Девочка подмигнула ему и вприпрыжку направилась к своему дому. Странно, она такая маленькая, но вместе с тем кажется такой взрослой… Было бы неплохо иметь такую веселую дочь. Бен с трудом стряхнул с себя наваждение и решительно вошел в дом. Никуда он не пойдет.