Лучшее лекарство от душевной непогоды

Oh what a ruckus in my head Oh what a burden is this heart It's starting to get easier And that's the hardest part Sweet Talk Radio "Labor of love" Ох, какой шум в моей голове. Ох, это сердце превратилось в обузу. Все становится намного проще. И это самая трудная часть Бен понятия не имел, что произошло на заседании того самого пресловутого книжного клуба, но после этого у Шарон просто проходу не было – жители городка так и стекались к ее дому. Самое странное, что каждого из них она угощала чаем, а потом и вовсе дарила книгу. Он никогда еще не встречал людей, направо и налево раздающих книги из своей личной библиотеки. У него была масса вопросов, но задать их Шарон Бенедикт не решался. Он привык, что серьезные разговоры нужно вести наедине, а в ее доме теперь постоянно кто-то находится. Да и мэр за последнюю неделю заезжал раза три… Разумеется, он придумал какой-то благовидный предлог, но мужчина прекрасно понимал, что у Йена Майкла был свой интерес. Вот и сегодня он тоже явился – привез в гости к Шарон свою тетушку. Об этом Бену охотно рассказала заглянувшая к нему на огонек Джу. - Вот, - он поставил перед ней чашку с дымящимся шоколадом и пододвинул поближе коробку с шоколадными конфетами. – Угощайся. Или ты хочешь чего-то более серьезного? - Нет, - покачала головой Джу, смешно щурясь, - я и так перебиваю аппетит перед обедом. А можно я дам одну конфетку Портосу? - Конечно, - улыбнулся Бен, садясь напротив и отпивая глоток чая. Ужасная пакетированная муть, а вот Шарон делает отличный чай. - Да, мама настоящий мастер, - словно прочитала его мысли Джу. – Но ничего, этот чай тоже неплох, бывает и хуже. Вот приходи к нам сегодня и мы угостим тебя чаем… Ты какой хочешь? - Мне все равно, - пожал он плечами. - Нет, так не бывает, - упрямо произнесла Джу. – У каждого есть любимый чай. Вот, например, Йен любит чай с вишней и ликером. Бен резко отпрянул – тот факт, что дочь Шарон уже в курсе того, какой именно чай предпочитает мэр, почему-то очень больно ударил его. Джу, похоже, заметила, что он переменился в лице, и поспешно добавила: - Он нам не говорил. Нам никто не говорит, какой любит чай, мы с мамой сразу понимаем, чем нужно угощать гостей. - То есть? – изумился Бен. - Это трудно объяснить, - задумчиво произнесла девочка, оттопыривая нижнюю губу, - они просто заходят и мы знаем. Очень важно дать правильный чай – тогда человек разговориться и нам будет проще выбрать для него книгу… Портос беспокойно вскочил и тихонько заворчал, укоризненно, совсем как человек, глядя на свою маленькую хозяйку. Джу посмотрела на собаку, ойкнула и перевела виноватый взгляд на озадаченного Бена. - Нам с Портосом пора, а то мама будет волноваться. - Конечно… Я провожу тебя. Джу кивнула и, махнув рукой Портосу, вышла из коттеджа. Пес бросил на мужчину чересчур умный взгляд и, как показалось Бену, тяжело вздохнул. Они втроем бодро перешли дорогу и оказались перед высокой узорчатой оградой «Счастливого дуба». - Зайдешь? – спросила Джу, сжав маленькую ладошку на решетке. Она слегка склонила голову и темные волосы упали на смеющиеся глаза. Девчушка отбросила волосы за спину и досадливо поморщилась, а Бен не сдержал улыбки – какая все-таки у Шарон замечательная дочь… Впрочем, у такой прекрасной женщины просто обязан был появиться чудесный ребенок. - Нет, малыш. Я обязательно к вам зайду, но немного позже. - Ты уже неделю не заходишь, а нам грустно. И маме тоже. - Не сомневаюсь, - пробормотал Бен, окидывая мрачным взглядом роскошный автомобиль мэра, припаркованный у обочины. – А почему вы угощаете Йена именно вишневым чаем? - Он согревает, - пожала плечиками Джу. – Некоторых людей нужно согревать, иначе они превратятся в снеговиков. Так мама говорит. Бенедикт только фыркнул, отмечая про себя, что уж Йена Майкла готовы согреть чуть ли не все жительницы городка, а он почему-то зачастил именно к его соседке. И как назло дверь особняка распахнулась, выпуская Йена с его чудаковатой тетушкой Мередит. Шарон, провожающая их, весело смеялась… Ну а что он хотел, чтобы она в их обществе грустила и думала только о нем? - Кого я вижу! – ахнула пожилая женщина, прижимая руку к сердцу. – Бенедикт Камбербэтч! Стойте там, где стоите, вы должны дать мне автограф, я так люблю ваши фильмы! - Вот уж не думал, - немного опешил от такого напора Бен. - Что же, молодой человек, вы, никак, полагали, что я смотрю только старые фильмы с Кларком Гейблом или, упаси бог, с Элизабет Тейлор? - Чем тебе не угодила Элизабет Тейлор, тетя? – рассмеялся Йен, но Бенедикта этот нарочито легкий смех не обманул – слишком уж пристально разглядывал его мэр, слишком уж опасно поблескивали его стальные глаза. - Она красивая, это достаточно для того, чтобы не смотреть ее фильмы, - фыркнула миссис Уиллис, протягивая Бену вырванный из блокнота листочек и ручку. - По-моему, на красоту всегда приятно смотреть, - мягко произнесла Шарон, прислоняясь к воротам и одной рукой обнимая Джу. Она улыбнулась, и Бен отчего-то понял, что улыбается она только ему одному. - Особенно когда красота эта настоящая, - улыбнулся ей в ответ Камбербэтч. - И вечная, - пробормотала миссис Уиллис, машинально поглаживая по голове усевшегося рядом Портоса. – И все же, Шарон, как твой Портос похож на пса Джемаймы! Просто один в один. - Все сенбернары похожи друг на друга, - ответила она, и Бен вздрогнул, настолько сухо зазвучал обычно приветливый голос Шарон. - Наверное, так и есть, - улыбнулась миссис Уиллис. – Ну, все, дорогая, нам пора. Спасибо вам за автограф, Бенедикт, теперь мои подруги просто с ума сойдут от зависти. Не удивляйтесь, если завтра у своего дома вы обнаружите толпу восхищенных старушек, ладно? Шарон Я проследила за тем как Йен усадил миссис Уиллис в авто и повернулась к замершему у ворот Бенедикту. Он не приходил к нам всего неделю, а мне уже казалось, что в нашем доме чего-то не хватает. Особняк все эти семь дней гудел как улей – мое появление на заседании литературного клуба подействовало как нельзя лучше и люди сами потянулись ко мне. Конечно, они вовсе не догадывались, что им нужна помощь и что я собираюсь им эту помощь дать, но они шли, повинуясь призыву подсознания, разбуженного моими меткими комментариями о книгах. Я была этим вполне довольна, меня раздражало только одно – Бен не приходил. Моя упорная дочь ходила к нему в гости чуть ли не каждый день, и, похоже, была вполне счастлива, ну а я… Я предпочитала оставаться дома с пришедшими ко мне людьми. Почему? Да просто потому, что у меня из головы никак не шел тот поцелуй у камина. Поцелуй, которого не должно было быть, и который я была так счастлива получить. В ту ночь я твердо сказала себе, что Бенедикт просто еще один человек, которому я должна помочь. И я упорно гнала от себя мысли о том, что он тоже мог бы помочь мне. - Ты зайдешь? У меня еще остался шоколадно-банановый торт. - Обожаю шоколадно-банановые торты, - лучезарно улыбнулся мне Бен. А ведь еще две минуты назад он выглядел более чем мрачно, словно на врага, глядя на Йена. Надо что-то с этим делать, в мои планы совершенно не входило наблюдение за двумя соперничающими мужчинами. - И чай! – радостно захлопала в ладоши Джу и вприпрыжку помчалась в дом. Бен посмотрел ей вслед и с улыбкой покачал головой. - Она похожа на солнышко. Я смотрю, у тебя просто отбоя нет от гостей. - Да, я даже устала немного, - честно признаюсь я. Это на самом деле трудно – раскрывать чужие истории и выбирать книги, которые помогут исправить тропинку судьбы. Иногда просто необходима передышка. Может, отвадить посетителей на пару деньков? И просто полежать в кресле-качалке на веранде? И нужно обязательно перечитать «Бегство от волшебника» Мердок… - Особенно часто мэр со своей тетушкой приезжают, - Бен мимолетно нахмурился, но тут же снова заулыбался, явно пытаясь скрыть от меня свою неприязнь к Йену. – Джу говорит, он любит вишневый чай с ликером? Я отвернулась, скрывая улыбку – все же легкая ревность всегда приятна любой женщине. - И еще она говорит, что ты знаешь о вкусах каждого своего гостя, - продолжал Бенедикт, а я поджала губы. О, Джу… Бен нравится ей и поэтому она вполне способна сболтнуть лишнего. Надеюсь, Портос присмотрел за ней и не дал рассказать больше. Если этот мужчина с проницательными глазами начнет задавать вопросы, то смогу ли я на них не ответить? Хватит с меня и весьма толстых намеков миссис Уиллис. Чего она от меня хочет? Я прекрасно понимаю, что она знала о ремесле бабушки Джемаймы достаточно много, и она, в свою очередь, понимает, что я унаследовала кое-какие способности. Не все, конечно… Некоторые вещи так и остались для меня тайной, но я чувствую, что моя Джу будет в них легко разбираться. И все же на что намекает Мередит? - Глупости, - отвечаю я наконец Бену. – Я вот понятия не имею, какой чай нравится тебе, поэтому и угощаю каждый раз разным. Кстати, а правда, какой чай ты любишь? - У меня нет особых предпочтений, - пожимает он плечами и галантно открывает передо мной дверь. – Из твоих рук я приму чашку с любым варевом. Я на секунду замираю, мучительно-внимательно вглядываясь в его глаза, и понимаю: он говорит правду.