5 лет спустя

Слова координатора легли на плечи Хаку тяжёлым грузом. Из троих лишь двое понимали какая опасность встала на их пути. — Отведи её в безопасное место. Я встречу Верховного. — Подал голос Первый Советчик. Юноша старательно избегал взгляда Тихиро. А она, как на зло, всё пыталась наладить зрительный контакт. — Что происходит? — Сэн то и дело переводила взгляд с Хиро на возлюбленного и обратно. Всё, что ей удалось получить в качестве ответа — была наигранная улыбка координатора. Он подошёл ближе и, стараясь говорить, как можно спокойнее, произнёс: — Сэн, необычно это произносить, но Хаку прав. Сейчас нужно просто переждать. Пожалуйста, доверься нам. Первый Советчик терпеливо ждал, пока упрямство Тихиро сойдёт на нет. Непроизвольно, словно так и должно быть, он коснулся ладонью спины девушки и, склонив голову, прошептал: — Прошу тебя… «Позволь мне защитить тебя», — Вторая часть фразы осталась не озвученной. Вздрогнув от прикосновения, Тихиро резко подняла голову. Их взгляды встретились. В его глазах читалось беспокойство и откровенная мольба. На данный момент Сэн понимала лишь одно: она доверяет им. Она доверяет ему. Через несколько минут девушка уже бежала по коридору за Хиро. Тот, в свою очередь, ловко преодолевал один поворот за другим, петляя по коридорам до тех пор, пока не остановился на развилке. Только сейчас координатор понял, о каком «безопасном» месте говорил Хаку. — Хиро, кажется покои в другой стороне. — То и дело оглядываясь назад произнесла Тихиро. — С чего ты решила, что мы направляемся туда? — А что, комната уже не безопасное место? — Находясь в полном замешательстве поинтересовалась Сэн. — Когда дело касается Верховного, понятие «безопасность» теряет смысл. Сюда, — Быстро произнёс юноша и свернул налево. Девушка поспешила за драконом, но как бы она ни старалась, он всегда оказывался на два шага впереди. В конце коридора показался балкон. Координатор остановился ровно посередине и произнёс: — Встань на этот постамент и когда услышишь мою команду — прыгай. — Встать сюда и… Прыгнуть?! — В голосе Сэн звучали нотки неодобрения. Подойдя ближе, она посмотрела вниз. — Да, — Сухо подтвердил Хиро. —Я поймаю тебя. С легкой дрожью в ногах, Тихиро поднялась на указанное место и принялась ожидать команды. Юноша сделал два шага назад и разбежавшись прыгнул вниз. Все случилось слишком быстро: в голове Огино прозвучал его голос, она послушно прыгнула следом и в ту же секунду очутилась сидящей на шее у дракона. Издав восторженный вздох, Сэн осмотрелась по сторонам. Это был её второй полёт. Но эмоций от этого меньше не стало. Вся дорога заняла меньше двух минут. И вот они уже приземлились на балкон двое меньше предыдущего. — Прошу, — Произнёс Хиро, которой уже принял человеческий облик и ожидал меня у входа, позволяя зайти первой. Кабинет юноши представлял из себя небольшое помещение с окном вместо одной из стен, небольшой дверью с противоположной стороны, дубовым столом и таким же стулом. Но первым, на что обратила внимание Тихиро, были горы писем. Они, в буквальном смысле, загораживали проход. Посмотрев на дракона, в глазах девушки застыл немой вопрос. Юноша тут же принялся освобождать путь. —Их так много приходит в последнее время. Я совсем ничего не успеваю, — Попытался оправдаться перед девушкой тот. Неудачно взяв очередную стопку, она тут же рассыпалась вокруг него. Тяжело вздохнув, Хиро принялся их собирать. —В Верхновный Совет приходит очень много писем. Все они отмечены сургучными печатями по степени важности. Зелёные — благодарности. Желтые - просьбы… — А красные? — Вмешалась Сэн подобрав письмо, упавшее к её ногам. — А красные — самые важные — чрезвычайные происшествия, требующие незамедлительного ответа, — Отложив вновь собранную стопку подальше, он развернулся к Огино и, увидев в руках письмо с такой печатью, устало простонал. Девушка вернула письмо и, стараясь как-нибудь приободрить знакомого, произнесла: — Если до сих пор не поднялся шум, значит ситуация не такая уж и чрезвычайная? Отблагодарив девушку улыбкой, Хиро указал рукой на стул. — Извини, в кабинете не много мебели. Можешь присесть сюда. Или на те стопки писем. Они, кажется, с прошлого года лежат. В разговор вмешался посыльный, который неожиданно появился за спиной Тихиро: — Координатор Хиро, вот новая партия писем. В скором времени ожидается ещё две партии, — незнакомец протянул бумаги, игнорируя присутствие Сэн в кабинете. — А, ещё… Конечно. Дракон не успел взять письма, их перехватила девушка и тут же задала вопрос, — Вы не сортируете их? Посыльный в растерянности посмотрел на координатора. Тот молча кивнул, давая понять, что ему следует ответить. Только вот вместо ответа прозвучал вопрос: — Что такое «сортируете»? Тут уже пришла очередь Тихиро обратить, полный растерянности и удивления, взор на Хиро. Тот лишь пожал плечами и отрицательно помотал головой. Сэн быстро просмотрела цвета сургучной печати и разложила их в соответствующей последовательности. — Смотрите, — обратилась она к посыльному. — Письма с красными печатями Вы кладёте на самый верх стопки. Те, что с желтой, в середину. А те, что с зелёной, в самый конец. Так, координатору Хиро, будет удобнее и он сможет быстрее откликнуться на чрезвычайную ситуацию. А главное, не пропустить ни одной. Ведь Вы не один посыльный? — Да, нас много, — Ответит тот, внимательно изучая все, что делает и говорит гостья. — Значит и писем, которые вы собираете, не так много, по сравнению с этими горами. И вам всем по силам разложить их в такой последовательности. Это и называется «сортировка». В глазах обоих драконов читалось изумление, а Тихиро никак не могла понять, почему они не додумались до этого ранее. Взяв стопку писем из рук Огино, координатор приказным тоном произнёс: — Посыльный Банко, расскажи о сортировке каждому. С этого дня все письма будут приниматься только в этой последовательности. Моя гостья, Сэн, ученица Юбабы и знает толк в том, что касается организации. — Будет исполнено, координатор Хиро! Госпожа Сэн, спасибо Вам за совет! — Глубоко поклонившись посыльный покинул кабинет, не дав девушке сказать что-то в ответ. — Что ж, а мне пора вернуться к ответу на эти письма. Раз уж ты здесь, то можешь применить «сортировку» к уже имеющимся. Если найдёшь ещё красные — то передавай их сразу мне, — Довольным голосом сказал он, начиная разбирать бардак на столе. Пребывая в лёгком замешательстве, Тихиро кивнула в ответ на предложение. — Координатор Хиро, могу я задать вопрос? Почему их так много? — Хиро, называй меня просто Хиро. Видишь ли, скоро состоится Верховный Бал. Мероприятие, куда будут приглашены избранные самим Верховным советом духи земли. Каждый мечтает хотя бы раз побывать здесь. И этот бал отличный шанс. Поэтому все и стараюсь «задобрить» нас, посылая письма с благодарностями и похвалой. Только вот, из-за этих писем, теряются по истине важные и значимые сообщения. Не люблю я этот период, — сказал дракон, не скрывая презрения. — И ты должен обязательно ответить на каждое письмо? — Нет. Лишь на желтые и красные. Зелёные читаю лишь когда у меня появляется свободное время. Или, когда нужно найти новых гостей на бал. —Значит все эти благодарности бессмысленны? Список гостей уже давно определён? — Вынужден не согласиться. В этом мире всё имеет значение. И эти письма… Я стараюсь прочитать и ответить на каждое. Хоть от меня этого и не требуют. Но земные духи должны знать, что Верховный совет услышит всех. По крайней мере, я услышу. Касаемо списка — ты права. Он был определён задолго до моего вступления на эту должность и меняется лишь при исчезновении или невежественного поведения духов. Ну или по личному распоряжению Верховного Правителя. На моей памяти он не менялся. Двое продолжали разговаривать на отвлеченные темы, параллельно разбирая накопленные письма. Время близилось к закату. В лучах заходящего солнца появилось маленькое оригами в виде дракона, он пролетел через кабинет и упал в руки к Тихиро. Стоило бумаге ощутить тепло, как она тут же распрямилась. На листе аккуратным почерком было написано:              Гостья может возвращаться в свои покои.                                                                   Х. Как только надпись была озвучена Сэн, бумага сгорела, не оставив и следа. Тяжело вздохнув девушка натянула дежурную улыбку на своё лицо и посмотрев на координатора сказала: — Кажется, опасность миновала. Хиро нахмурил брови и устало пробормотал: — Мог и сам прийти сюда. Почему оригами посылает? Будто думает, что Верхновный ни о чем не догадывается. — Нам ведь не удастся поговорить с ним, да, Хиро? — Сэн, мне неизвестно, что между вами происходит на данный момент. Но в одном уверен: ты ему дорога. Я ещё никогда не видел, чтобы он кого-либо пытался так отчаянно защитить. И даже страх смерти не встанет на его пути. — Ответь мне, если Рин будет угрожать опасность, ты, не задумываясь, пожертвуешь собой? Чтобы спасти ее? — Голос Тихиро стал серьёзным, а взгляд отрешенным. — Конечно, — Не задумываясь ответил координатор. — Но почему ты задаёшь подобные вопросы? — А ты задумывался о её чувствах? Что в тот момент будет ощущать Рин? И, что ещё более важно, какие чувства она будет испытывать всю оставшуюся жизнь? — Будто не слыша его вопрос, продолжила Сэн, — Почему вы все готовы жертвовать собой, чтобы спасти, тех кто вам дорог, но не готовы постараться сохранить и свои жизни тоже? Неужели это невозможно? Разве, если ты любишь кого-то, то про сохранность своей жизни можно забыть? Не боясь при этом нанести глубочайшую рану возлюбленной? И, поверь мне, Хиро, эта рана будет зиять. И время над ней не властно. Наоборот, каждый день она будет просыпаться и засыпать с этой мыслью. Мыслью, что именно она стала причиной твоего последнего вздоха. Если ты истинно любишь кого- то, то должен позаботиться о безопасности и сохранности не только её жизни, но и своей. В кабинете повисло неловкое молчание. Дракон изучал ошарашенным взглядом лицо гостьи. Слова девушки потрясли его до глубины души. И только спустя несколько минут он смог нарушить тишину: — Ты удивительная личность, Сэн. Вернув осознанность своему взгляду, девушка издала несколько нервных смешков. — Прости, не думала, что мои слова так заденут тебя. Я просто поделилась своей точкой зрения. Не принимай близко к сердцу. На улице стемнело. Кажется, мне уже пора. Хиро сопроводил Тихиро в покои и перед уходом произнёс: — Спасибо тебе, твои слова заставили меня о многом задуматься. И я обещаю тебе, что не забуду их. Поклонившись в знак уважения и благодарности, юноша принял обличие дракона и покинул помещение. Тихиро не смогла сомкнуть глаз этой ночью. Наплывы мыслей не давали ей ни минуты покоя. Утром, помимо завтрака, девушке принесли приглашение в сад. После трапезы она сразу же принялась приводить себя в порядок, не задумываясь о личности приглашающего. На этот раз двери сада открыли слуги. Но даже это не насторожило Огино. Она молча проследовала за драконом. Он привёл её к небольшой беседке шестиугольной формы, обрамлённой вуалью из шелка. Издалека трудно было разглядеть, кто там находился. Зайдя внутрь девушка удивилась. Во-первых, помещение было заколдовано и изнутри казалось, будто бы летний домик не имеет стен, лишь ткань, мягко покачивающуюся на ветру. Во-вторых, за круглым столом восседал мужчина. На вид ему было около 35 лет. В длинные графитовые волосы была аккуратно вплетена серебряная нить. Его расслабленная поза, скучающий взгляд, обращенный вдаль и ленивые движения чайной ложкой по фарфоровой чашке говорили о настроении незнакомца. Но что-то здесь было отталкивающее, пугающее. Тихиро сделала ещё один шаг. Мужчина обратил на неё свой взор. Их взгляды встретились. Почему-то именно в этот момент в голове девушки пронеслась фраза, сказанная координатором «Второе правильно: … Нельзя смотреть ему в глаза». Но она посмотрела. Губы Верховного расплылись в ехидной улыбке. Он продолжать молчать. Вдруг Сэн поняла: она не может двигаться. Тело её не слушается, все звуки куда-то пропали, а в голове кто-то нагло роется. Не найдя со стороны Огино угрозы для своей личности, Занкоку покинул её сознание. Девушка словно всплыла из воды. Звуки и контроль над телом вернулись. Но голова всё ещё гудела и кружилась. Она не помнила, когда успела сесть и кто налил ей чай. Но одно она знала точно. Кем бы ни был этот незнакомец, она не имеет права показывать перед ним свою слабость. -Прошу не держать на меня зла за мою бестактность. Нам следовало встретиться в день твоего прибытия и в более официальной обстановке, — Мужчина сделал глоток чая и вновь устремил свой ироничный взгляд на Тихиро. –Но, раз все правила нарушены, почему бы не продолжить нарушать их и дальше? «Это Верховный» — Первая мысль, посетившая Сэн после случившегося. Боль продолжала терзать виски и затылок. Было трудно сосредоточиться на его словах. Руки предательски дрожали. Сжав ладони в кулаки Тихиро улыбнулась. Она нашла в себе силы встать с места и сделать глубокий поклон. Этого времени хватило, чтобы боль притупилась. Разум окончательно прояснился. — Прошу прощения, Ваше Величество. Мне следовало сразу же поприветствовать Вас должным образом. Вы правы — я нарушила все правила и готова понести наказание. Занкоку внимательно наблюдал за каждым действием со стороны Тихиро. Её слова рассмешили Верховного. Его приторно сладкий смех эхом пронесся по всему саду. — Присаживайся дитя. Наказание, как и месть, подаётся холодным. И они должны быть обоснованными. Если бы я наказывал каждого провинившегося, мне бы не хватило ни камер, ни фантазии, — закончив фразу, мужчина внимательно наблюдал за реакцией собеседницы. Девушка прекрасно понимала две вещи. Первая- это Верховный. Он силен и опасен. Вторая — это не просто беседа. Это проверка. То как он смотрит, то как он говорит. Реакция организма также служила подтверждением. Она клюнула на крючок. Так почему бы не обратить свою слабость в преимущество? Никаких мыслей. Никакого страха. — Какой замечательный у Вас сад. Не перестаю им восхищаться, — Неожиданно произнесла Тихиро. Перевести тему в другое русло. Идеальное решение. На лице Занкоку проскользнуло удивление. Он ожидал всего: страха, паники, агрессии, истерики. Но, явно, не этого. Молчание длилось недолго. На лице вновь появилась улыбка, менее ехидная, чем ранее. Мужчина поставил чашку на стол и, облокотившись на спинку стула, лениво произнес: — Это баловство одного из моих драконов. Я умею не только наказывать, но и поощрять. Этот дракон служит мне верой и правдой уже много лет. Как я мог отказать ему? А что насчет тебя, юная ученица? Умеет ли Юбаба благоволить своим работникам? — Конечно! — Не давая себе ни секунды на раздумья, Тихиро просто быстро отвечала, — Госпожа Юбаба заботиться о каждом работнике. Моим благоволением стало прибытие сюда. Для обучения у Первого Советчика Хаку. Вам наверняка известно, что он являлся главным помощником госпожи Юбабы. Я постараюсь перенять как можно больше полезной информации и применить её на практике. — Вот как. Похвально, — Взгляд Занкоку изменился. Будто он о чем-то вспомнил. Подойдя к выходу, он сказал, — Раз тебе так понравился сад, не составишь ли мне компанию? Двое направились вперед. Поодаль шла охрана и прислуга. — Я вспомнил, что, прогуливаясь сегодня по саду, обнаружил одно из растений в плачевном состоянии. Думаю, что ты обрадуешь Хаку, восстановив увядающий куст. Завернув на тропинку, по которой Тихиро ранее не ходила, они прошли в самую глубь сада. Перед ними открылся вид на интересные кустовые цветы. Один из них был ядовито-оранжевого цвета. Другой — ярко-голубого. Но один куст отличался ото всех. Черные стебли, толстые шипы, хрупкие на вид бутоны роз. Создавалось впечатление, что это кустовая роза давно умерла, но каким-то волшебным образом, все еще возвышала цветы и листья. А вокруг был девственно-чистая земля. Без единого лепестка или травинки. — Мы пришли. Если тебе понадобятся инструменты или зелья, обращайся к слугам. Они будут ждать у входа, чтобы не мешать тебе. Думаю, магии, текущей в твоей крови, будет достаточно, чтобы понять в чем причина его увядания. Он не спрашивал согласна ли девушка на это задание. Не спрашивал и том, чему она хочет научиться у Хаку. Желая поскорее избавиться от общества Огино, мужчина развернулся, молча прошел через коридор кланяющихся драконов и скрылся за поворотом. Следом ушли и другие. Тихиро осталась одна. Наедине со странным растением. Девушка не торопилась касаться куста. Что-то отталкивало Сэн от этой розы. С одной стороны — задание дал Верховный. Оно точно с подвохом. С другой — вдруг, это и правда просто увядающий цветок, который даже Хаку не способен оживить? В этом вся суть? Показать Огино, что она слаба и ни на что не способна? Звучит правдоподобно. Успокоив себя подобными рассуждениями, Тихиро всё же решила попробовать прикоснуться к бутону и протянула руку вперед. … Массивные двери тронного зала распахнулись и в помещение вошли двое: Нигихаями и Сокоцу. Уверенными шагами они направлялись к трону, где уже восседал Верховный. Остановившись ровно в 10 шагах от него, юноши поклонились, приведя правую руку к сердцу. — Ваше Высочество, Первый Советчик и главный Координатор по Вашему приказанию прибыли, — Ровным тоном произнёс Хаку. — Опустим формальности. Мне нужно знать обо всем, что случилось, пока я отсутствовал, — Без эмоций ответил Занкоку. — В период Вашего отсутствия в Верховном Совете не произошло ни одного происшествия. Все задания были выполнены. Подготовка в балу идёт полным ходом и без непредвиденных обстоятельств. — Без непредвиденных обстоятельств, говоришь? — На лице Занкоку появилась ядовитая ухмылка, — Некоторое время назад я находился на чайной церемонии с одной очень интересной особой. Не могу назвать её появление здесь предвиденным обстоятельством. Тело Хаку напряглось. Молчавший до этого координатор сделал шаг вперед, поравнявшись с Нигихаями он влез в разговор: — Ваше Высочество, верно ли я Вас понял и речь идёт о моей гостье Сэн? Она является ученицей Юбабы, будучи у них в гостях, я подумал, что… Занкоку резко поднял руку вверх, тем самым прервав речь координатора и заставив всех замолчать. — Разве оправдания стоят моего времени? Тебе ли не знать, Хиро, как важно время. Особенно, когда счет идёт на минуты, — Занкоку даже не смотрел в сторону координатора. Всё его внимание было приковано к Хаку. — Вы правы, — Тихо согласился дракон. — Но, я не держу на вас зла. Учение — это свет. Особенно, если оно следует через путь ошибок и неудач. И мне не дает покоя одна мысль. В твоём саду я увидел одно растение, выглядело оно весьма плачевно. Я хотел порадовать своего Первого Советчика и поручил нашей гостье попытаться оживить его. Вот сижу и думаю, а не перепутал ли я его с розой мертвецов? Внутри Нигихаями все рухнуло. Тело перестало слушаться. Сердце пропускало удар за ударом. В какой-то момент дракон потерял связь с реальным миром. Но внешне о его состоянии не говорило ничего. Он всё также стоял, подобно скале, о которую разбиваются даже самые большие волны. Взгляд его по-прежнему направлен в пол. Хиро вновь заговорил, не скрывая своего шока: — Ваше Высочество, Сэн моя гостья, позвольте мне, на правах пригласившего проверить, всё ли с ней в порядке? Координатор уже было собрался уходить, как Занкоку резко отчеканил: — Сад целиком и полностью находится под опекой Первого Советчика Нигихаями. Вот пусть он и справится о состоянии нашей гостьи. Тебе же я приказываю оставаться на месте. И шагу не ступишь, пока не отчитаешься за самовольство! Хаку вновь коснулся правой рукой своей груди и склонившись перед Верховным произнёс леденящим голосом: — Позвольте идти? Занкоку делает небрежный жест рукой. Юноша выпрямляется и, на удивление всех присутствующих, спокойным шагом отправляется к выходу. Двери в тронный закрылись. Нигихаями сделал один длинный шаг, а на второй, превратившись в дракона, подобно пуле, преодолевал один коридор за другим, снося и разрушая всё вокруг. Внутри ничего не было. Словно всё забрали. Осталась только оболочка. Лишь проникнув в сад с возвращением человеческого облика вернулся и страх. Животный страх. — ТИХИРО! — Взревел Хаку.