Госпожа Неудача. Жизненный Ребус

Стелясь серебристо-серой лентой под колёсами автомобиля, мерно шуршала тянущаяся вдаль дорога. С шумом проносились мимо другие машины, в лобовое стекло стучал дождь. Мне же было тепло и уютно. Сжимая удобный руль в кожаной оплётке, я тихо напевала себе под нос зародившийся в голове мотивчик. В сравнении с заметённой по крыши Москвой Лондон казался другой частью вселенной. Ни тебе сугробов, ни вечно скользких дорог, ни матерящихся по утрам дворников с противно скребущими лопатами. В последний февральский день, отложив все дела на далёкое и, несомненно, светлое будущее, мчалась я в «The knowledge Chalice», собираясь забрать дочь на очередные элитные каникулы для избранных. Обитель знаний ничуть не изменилась. Всё то же мрачное здание, не наводящее ни на какие радостные мысли. Всё те же угрюмые стражи, вертящие в пальцах мой пропуск дольше, чем обычно, и, конечно же, незабвенная леди Кендалл с излюбленной папкой в руках. — Вы за дочерью? — Как-то слишком нарочито, приторно. Интересно, кабы за моей юбкой всё еще влачился титул её высочества, госпожа директор умерила бы это притворство или же, наоборот, утопила визитёршу в липком сиропе однообразных дифирамбов? Кивнув, я первой прошла в распахнутую дверь, тем самым указав спутнице: ни на какой пиетет ей рассчитывать не приходится. Скривившись средой на пятницу, Элоиза попыталась меня обогнать, излишне впечатывая каблуки в светлый кафель. — Вы бы, — начала она, зачем-то выходя чуть вперёд. Подножку подставить, что ли? — не спешили, леди. У Эльвиры сейчас посетитель. Споткнувшись, я едва не оттоптала не там оказавшийся серый туфель. — Кто? — Отец девочки, — натянуто улыбнулась собеседница, отступая в сторону. — И… Вот только я не слушала, разъярённой фурией метнувшись прямо в спальню дочери. Ожидаемо: Хетфилд оказался там. Прислонившись спиной к стене, он смотрел на то, как медленно, даже слишком медленно Вир укладывает в чемодан многочисленные вещи. — Поговорим? — с порога выпалила я, и Алан дёрнулся, попытавшись выронить золотые часы, которые до этого вращал в пальцах. — Ты что здесь... делаешь?.. — Мама? — отвернувшись от шкафа, Эльвира расцвела майской розой. — То есть у тебя не стресс? *** Да. Я действительно скандалистка. И нет, не раскаиваюсь в этом. Просто порой иначе не выходит. И уж больно хочется съездить по чьей-то физиономии. Хочется до такой степени, что противостоять порывам практически невозможно. Но сегодня я сдержалась. И даже не разбила ничего о голову бывшего супруга. Нет, в самом деле, неслыханная наглость — явиться к Эльвире. И зачем? Просто для того, чтобы утащить из-под моего носа. Наплёл: я-де подавлена; пока купаюсь в собственном горе, так что каникулы она, Вир, проведёт в особняке Хетфилдов. Вот только меня принесло не вовремя. Зато дочь вскипела знатно. Давно не видела Алана таким ошеломлённым. Но и того, что моё милое рыжеволосое чудо способно метать молнии не хуже дитя солнца, представить не могла тоже. В итоге по дороге к гаражу в Лондоне, а позже и во время полёта в Москву успокаивали друг друга по очереди. И, конечно же, решили, что самое лучшее средство от нервов — старый добрый шопинг. Ну как можно устоять? *** Лишь к вечеру я добралась до родной квартиры. И, конечно же, только для того, чтобы тотчас сорваться на охоту. А потом традиционно на другой конец города, где в небольшой двушке ютилась в одиночестве печальная Лорен. После неожиданной встречи к солнечной Мейс я летала почти каждый день. Иногда приносила ягодный сок, и мы сидели, подолгу общаясь о чём-то отвлечённом, а порой вытаскивала девушку из её норки. Дышать свежим воздухом, что в её положении было крайне необходимо. Но почти каждый раз беседы сводились к одному и тому же: я уговаривала Лорен если не вернуться домой, то хотя бы отправиться к Стивену. Вот только девушка отказывалась, прикрываясь странной фобией: у неё, мол, могут отнять её нежно любимую дочь. Да-да. Мейс была уверена: под её сердцем растёт именно девочка, — и говорила о ней с улыбкой, как о величайшем даре. Сказать честно, я ей завидовала. По-доброму, без злого умысла. Но всё-таки... Может, это что-то инстинктивное, заложенное в нас природой? То, чему женщины просто не могут противостоять? *** Как и положено, весна вступила в противоборство с бездушной, ледяной, но невероятно прекрасной предшественницей. Входя во вкус, всё жарче припекало солнышко, отчего с угрожающе нависших сосулек начинали бежать ручейки прозрачных капель. Звонко, радостно, как птичья трель. А вот ночью вся эта красота замерзала, и несчастные пешеходы ругались, встречая сверкающий, слившийся монолитом каток. Лишь нам, иным, было легко и весело. Сооруди из щита тонкие шершавые подложки, создай лёгкий морок и иди себе тихонько. А некоторые, дабы не осложнять себе жизнь, вообще летали, прикрываясь невидимостью. Но то самые осторожные. Лично я развлекалась, гуляя самыми разнообразными способами. То поднималась на миллиметр над землёй и, иллюзорно прикрыв образовавшееся расстояние, старательно передвигала ногами в воздухе, а то, поставив сапожки на упругие когти, с кошачьей грацией скользила, удивляя окружающих и грозя нарваться на парочку предупреждений. В общем, март раскрасил жизнь абсолютно иными тонами. К примеру, желтовато-белым снегом, чёрно-серыми лужами, коричневой грязью и голубой бездной распахнутого тысячам глаз неба. Контрастненько, да. И в этом-то мокро-сыро-тающем великолепии приближался международный женский день. Время цветов, подарков и, конечно же, нас, прекрасных дам. А еще страдающих над завтраками мужчин и их вторых половинок, ожидающих апокалипсиса в родимой кухне. Мы же втроём — я, мама да жизнерадостная Вир — решили устроить девичник. Без экивоков, просто выдворили всех набивающихся гостей, заявив: из мужчин — только стриптизёры. Кто желает остаться? Смыться захотел каждый. Почему-то все очень звали с собой Эльвиру. Дочь отказалась. Она-де никогда стриптиза не видела. А нужно ведь начинать когда-то. Еще я собиралась вытащить Лорен. По подсчётам, совсем скоро девушка должна была отправиться в роддом, так что семейно рассудили: хорошие эмоции — то, что нужно будущей матери. Вот только телефон подруги не отвечал. Солнце пряталось за спинами тёмных домов, мама напевала что-то в кухне, возясь с праздничным тортом, а мы с Вир удобно расположились на балконе, глядя вниз. Туда, где один за одним проносились цветные автомобили. Ничего. В конце концов, раз не выходит дозвониться сейчас, нагряну сюрпризом завтра. Вдруг Лорен отдыхает? Или отключила телефон, как делала порой, желая побыть в одиночестве? *** Звонок раздался ближе к полуночи. Обычная мелодия, радовавшая меня и окружающих уже третий месяц. Вот только то ли из-за разлившейся по квартире тишины, то ли оттого, что я с головой погрузилась в атмосферу захватывающей книги, по спине пробежал холодок. Будто бы кто-то горячий, тёмный и жуткий встал за спиной. Судьба? Воображение? Интуиция? Захлопнув карманный томик, схватила аппарат, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, и дёрнулась снова. Провода обрывала Лорен.