Бал Мора

Глава 6. Дивный Вечер (продолжение).

…Но не достаточно поздно, чтобы не успеть поймать выпущенный в меня арбалетный болт. Я не мог не отметить, что неизвестный стрелок оказался потрясающе меток. Настолько мощный и точный выстрел вмиг отправил бы в Забвение любого, кому не посчастливилось бы оказаться на моем месте. Но на этом самом месте оказался я и, очевидно, неспроста. Теперь взалкавшие моей смерти поймут, что совершили последнюю свою ошибку и не посчастливится сегодня им. Меткость нападавшего его и выдала — безошибочно просчитанная им траектория полета болта, в силу своей предельной точности, не оставлявшей шансов для иных вариантов, стала для меня очевидна еще раньше, чем я грохнулся на мостовую, имитируя собственную гибель. Шаги. Голоса. Трое высоких представителей мужского пола. Эльфы. Судя по говору — темные. По одежде нельзя предположить ничего определенного. Никаких особенных примет пока не видно. Троица подошла совсем близко. Один из них наклоняется надо мной, проверить отсутствие пульса. В тусклом, дрожащем свете редких масляных фонарей, сквозь едва приоткрытые веки, я смог разглядеть его лицо — угрюмый данмер с увесистыми кольцами в брови и ушах. Кто же они? Зачем я им нужен? Ладно, размышления пока оставлю на потом. А сейчас пора заняться этими наглецами. Что есть силы, оттолкнувшись от земли, я с размаху протаранил кулаком подбородок проверявшему мой пульс смельчаку еще до того, как его рука коснулась моей шеи. Раздался хруст и эльф со стоном улетел к обочине, прокатившись по брусчатке несколько метров. Теперь я мог разглядеть нападавших чуть лучше. Лицо второго эльфа сплошь покрыто традиционными данмерскими татуировками. Третий, с внушительным шрамом на лице и перебитым носом держится чуть поодаль, слева. Мораг Тонг? Каммона? Может, Братство? Скамп, нет. Точно не последние — не их почерк. Да и наряды, пожалуй, тоже. Быть может, простые наемники? Оставшиеся двое отреагировали потрясающе молниеносно, чего я, признаться, совсем не ожидал. Благо, в это время я достаточно уверенно стоял на ногах, чтобы успеть избежать таранящего удара подошвой сапога эльфа с татуировкой на лице. Наотмашь швырнув пойманным болтом навстречу тому, что находился по левую руку от меня, я сделал выпад вправо и со свистом рассек воздух кулаком в пол-ладони от лица мера, стоявшего справа, но не достал его. Зато первого, судя по рычанию и проступившему на рукаве багровому пятну, таки задело болтом в районе плеча. Кулак татуированного с неистовой скоростью сорвался с места в сторону моей груди. Мне пришлось потратить бесценное мгновение, отражая его. Еще одно мгновение ушло на то, чтобы уклониться от удара подоспевшего эльфа со шрамом. Если бы не рана на плече, возможно, он бы имел некоторые шансы попасть по мне. Нет, если они и наемники, то определенно не простые. Уклонение плавно перешло в импровизированную подсечку, и раненый мер потерял равновесие, но, таки, удержался на ногах. Незамедлительно последовавший за первым, второй удар эльфа с татуировкой я встретил своим — кулак с жутким треском столкнулся с выставленным мною локтем. Будь наши руки покрыты железом, разлетевшийся сноп искры озарил бы переулок. Нападавший зарычал от боли, отпрянув на два шага. Боль пронзила и мою руку. Раздери меня Дагон, откуда взялись эти ребята?! Выиграв долю секунды, я взмыл в воздух, поймав татуированного эльфа за голову, и воспользовавшись инерцией прыжка, с силой протаранил его лицо коленом. Кровь брызнула в стороны. Эльф глухо кашлянул и опрокинулся навзничь, ударившись головой об окованный железом угол ящика. Это ли послужило причиной или мое колено — но его череп был проломлен, а жизнь стремительно покидала тело. Едва мои ноги коснулись земли, на меня обрушился ошеломляющий град ударов последнего из нападавших. Эти безумцы напрочь лишены инстинкта самосохранения? Я даже на миг растерялся, попятившись назад, и чуть не лишился челюсти, но вовремя сконцентрировался. Наклон, блок, выпад назад, блок и правая рука раненого в плечо мера была захвачена моей левой на излом. Нет, приятель, ты нужен мне живым. Резкое движение, хруст, крик и плечевой сустав выведен из строя. Тщетная попытка мера атаковать свободной рукой была без особого труда пресечена мною. Удар кулаком в бок, затем в голову, подсечка и одновременный удар ладонью по груди сверху впечатал противника в землю. Столкнувшись затылком с вымощенной камнем дорогой, эльф сейчас должен слышать в голове звон колоколов. Заблокировав коленом правую руку, я крепко прижал его к земле. Похоже, бой окончен. — На кого ты работаешь? Зачем я вам нужен? — холодно спросил я. Мой голос прозвучал сейчас лишенным всяких эмоций. Но после непродолжительной паузы я прорычал уже с неприкрытой злобой — Отвечай! — Шестой Дом возродился… — раздалось в ответ сдавленное бурление, — и Дагот — его слава… На губах поверженного мера показалась кровавая пена. Он кашлянул несколько раз, дернулся, после чего прерывистое дыхание остановилось. — Проклятье! — выругался я. Неужели, не рассчитал силу? Или он успел разжевать заранее приготовленную капсулу с ядом. Я приподнял голову убитого и снял с него капюшон, который оказался наполненным липкой красной жижей. — Скамп! Хотя это и не исключало наличия капсулы с ядом во рту эльфа, мне все же казалось, что он скончался от сильного удара головой о мостовую. И от того глубоко в груди расползалось некое неприятное ощущение досады, заставляющее заниматься мысленным самобичеванием за столь беспечную неаккуратность. Тем не менее, при любом из возможных раскладов, я был не в силах хоть что-то изменить. Навстречу раздосадованности, где-то изнутри, эхом доносились все новые и новые вопросы. Что все это значит? Что им от меня нужно? Кто-то, кроме меня и Хаса, осведомлен о моих планах? Серой громадой предо мной вставала новая серьезная проблема, требующая скоро решения, но к моему глубокому разочарованию, ответы на данные вопросы я пока не находил ни в себе, ни где-либо еще. Впрочем, кое-что я мог предполагать с изрядной долей вероятности: едва ли это случайное нападение мелкой шайки грабителей. И если так, то следующая партия не заставит себя долго ждать. Это лишь вопрос времени. И тогда у меня появится еще один шанс обо всем разузнать. Отложив свои мысли в сторону на неопределенный срок, я решил, что настало самое подходящее время уйти отсюда подальше, пока стража не застала меня за всем этим непотребством. И тут, только я успел подняться, за спиной послышался звук приближающихся шагов… ********** На протяжении всей битвы Назим лежал, не шелохнувшись и чуть дыша. Драка была по-настоящему жестокой, но исход оказался вполне очевидным — Чародей достаточно уверенно превосходил каждого из нападавших в отдельности и всех их вместе взятых. Выпрямившись над телом последнего, он неспешно повертел головой, будто удостоверившись, что она все еще не покинула его плеч, и скорым шагом двинулся прочь. В голове Назима, было, коротко промелькнула мысль обыскать тела, но инстинкт самосохранения и здравый смысл возобладали. Или это говорил горький, как Юго-Западный берег Морровинда, жизненный опыт старого редгарда. В дела мудрецов не суй носа — голову потеряешь, гласила поговорка. Назим остался лежать на месте и, как выяснилось, поступил правильно. Едва ли Чародей успел сделать шаг в сторону, как из-за угла показались двое стражей Хлаалу, ведущих плановый вечерний патруль улиц западной части Балморы. Невесть, какими судьбами их вдруг занесло в этот угрюмый переулок, куда, как правило, стражи закона лениво забредали лишь по крайней на то необходимости. Увидев три тела, размазанные по залитой кровью мостовой, и возвышающуюся над ними фигуру Чародея, офицеры органов правопорядка на несколько секунд опешили, но сей же момент пришли в себя. — Стой где стоишь! — заорал один из них, выхватив меч. Второй последовал примеру напарника, вооружившись арбалетом. — Руки держи так, чтобы я видел! Любое резкое движение будет расценено, как сопротивление аресту! — Я стою, — спокойно ответил Чародей, покосившись на заряженный арбалет, и медленно вытянул руки вперед, демонстрируя, что в них ничего нет. Похоже, на этот раз он решил избрать путь дипломатии, что в сложившейся ситуации не так и плохо. От выстрела почти в упор увернуться практически не было шансов. — По какой причине меня задерживают? — Ты пойман на месте преступления, — справедливо заметил стражник, держа меч наготове. — Не дергайся. Мы сопроводим тебя в Форт Лунной Бабочки. — Я защищался, — попытался оправдаться Чародей. — Там разберутся, — отрезал патрульный. — Топай вперед! Беловолосый маг спешно перебирал в уме возможные варианты действий, но все, что приходило в голову, так или иначе, оборачивалось насилием. Стражник с мечом уже принялся вязать ему руки, как краем глаза Чар заметил движение. Назим. — Постойте, — запротестовал задержанный. — У меня есть свидетель. Вон тот нищий все видел. Чародей кивнул в сторону старого редгарда. Караульные переглянулись. — Бродяга! Поднимайся. Пойдешь с нами, — не долго думая скомандовал Хлаалу с арбалетом, по-прежнему держа подозреваемого на прицеле. — Но я ничего не сделал! — захрипел бедный редгард. — Те трое и вот этот, они… — Я сказал… Караульный прервал Назима, но не успел закончить фразу — позади него, чуть поодаль, послышались какие-то странные звуки. Обернувшись, он увидел, как с телом одного из убитых меров стало твориться нечто неладное. Это заметили и остальные присутствующие. Труп данмера сначала мелко завибрировал, затем забился уже крупной дрожью, а после его конечности и вовсе заходили ходуном. Изо рта густыми липкими сгустками брызгало что-то отвратительное, похожее на черную болотную грязь или смолу вперемешку с кровью. — Святая Азура, что за… — выпалил стражник Хлаалу, отступив на пару шагов назад. Его напарник, хоть и наблюдал за происходящим, открыв рот, но о Чародее не забыл — арбалет по-прежнему оставался заряжен и направлен в его сторону. Назим лежал, боясь шелохнуться, очевидно, до сих пор не веря, что все это не привиделось ему в пьяном бреду. Дергающийся мертвец начал издавать низкое утробное ни то бульканье, ни то клокотание, как вдруг его лицо, окончательно залитое непонятной черно-кровавой жижей, стало с хрустом сминаться, будто под сильным давлением, и проваливаться вовнутрь. Кожа трупа так же омерзительно изменялась, трескаясь, покрываясь шероховатостями, ужасными наростами и язвами, из которых сочилась все та же черная субстанция. Еще несколько секунд и лицо мера со страшным звуком, провалилось, образовав огромное отверстие, будто проеденное кислотой, там, где находились глаза, лоб и нос, после чего труп резко затих. — Что это, Молаг Бал побери, было? — выдохнул караульный. — Нужно проверить, — ответил второй. — Стойте, — произнес молчавший до сих пор Чародей. — Я бы не стал спешить. Я очень давно занимаюсь магией и это — омерзительное, неизвестное мне злое колдовство. Не советую приближаться к телу слишком близко. — Молчи, задержанный, — бросил, не оглядываясь на Чародея, страж с мечом. — Оставайся на месте, иначе мы расценим твои действия как сопротивление аресту. Сделав несколько шагов к телу данмера, стражник Хлаалу осторожно потыкал в него мечом. В ответ ничего не последовало. Он бросил короткий взгляд через плечо на напарника, словно спрашивая, что делать дальше, затем осторожно потянулся к трупу рукой. Внезапно, до сего момента лежавший мертвым, эльф невесть как мощным рывком вскочил на ноги, схватив патрульного одной рукой за горло, другой — за руку с мечом. Теперь это существо удалось разглядеть получше и, надо признать, оно уже мало напоминало эльфа: покрытая коркой и нарывами кожа гноилась и кровоточила, пугающие омерзительные наросты торчали из-под одежды, а на месте лица зияла ужасная дыра, сочащаяся черной жижей, то и дело заливающей рот, заставляя изуродованного мера гортанно бурлить. Стражник сдавленно зарычал, пытаясь вырваться, но тщетно. Оживший мертвец одним движением поднял его в воздух и оторвал голову. Мостовую и стены стоявших поблизости домов обильно окропила кровь, фонтаном брызнувшая из шеи. Тварь с легкостью откинула останки патрульного в сторону на несколько метров и, гулко взвыв, бросилась на оставшихся. — Твою мать! — вырвалось у второго стражника. Он молниеносно развернул арбалет и разрядил его в стремительно приближающееся существо. Болт со смачным хрустом вонзился тому в голову, на удивление Хлаалу, заставив ужасное создание лишь слегка пошатнуться. Удивление не успело смениться страхом — то ли караульному не хватило времени понять, то ли воинам Хлаалу поистине неведом страх, — тварь неожиданно прыгнула на добрые две сажени, сбив стражника с ног. Каким-то чудом тот успел выхватить короткий меч и в последний момент встретить им монстра, направив на него острие и вогнав его в живот чудовища по самый эфес, после чего доблестный страж повалился на землю, придавленный озверевшим мертвецом.