Бал Мора

      Время и место каждого Подвига определяется Судьбой. Но если не придет Герой – не будет и Подвига. Цурин Арктус, Подземный Король. *******       «Они забрали тебя из столичной тюрьмы. Сначала везли в карете, затем в лодке, на Восток, в Морровинд. Не бойся. Я слежу за тобой. Ты был избран». Безжизненные пепельные пустыни. Сумасшедший ураган, несущий яростные клубы красноватой пыли. Угрюмо вздымаются голые холмы, увенчанные обтесанными ветром громадными валунами. Необъяснимое чувство тревоги и… этот голос. Женский голос, исполненный силой, – от него исходило спокойствие. Кто она? С кем она разговаривает?       «Многие пали, но один остался».       Холодное ночное небо. Луна и звезды. На этот раз низкий мужской голос: «Проснись. Почему ты дрожишь? Ты в порядке? Проснись!» Видение отступило. Веки с трудом раскрылись. Это все был сон? Тело ноет и отказывается повиноваться. Замызганный трюм корабля. Деревянные ящики и бочки. Рядом стоит данмер в рванье, с уродливым шрамом, снизу вверх пересекающим глаз. В противоположном конце – лестница на палубу. – Стой! Куда ты? Ну ты и соня. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил! Как тебя зовут? – А?.. Что?.. – Говорят, мы уже приплыли в Морровинд. Нас выпустят, это точно! – Чего?.. Куда?.. *******       В Сейда-Нине занимался рассвет. Ясное лазоревое небо без единого облачка высоко висело над городом. Впрочем, городом ли? Уместнее было бы называть Сейда-Нин деревней. Формально он считался небольшим портовым городишкой, пристроившимся на юго-западной оконечности Вварденфелла и на деле раз в 5 был меньше той же самой Балморы, с ее высокими угрюмыми, песчано-серого цвета, поместьями. Множество маленьких, неказистых каменных домиков с соломенными крышами будто рассыпала по заболоченному Горькому Берегу могущественная длань самого Лорхана. На окраине, поодаль, возвышался маяк. А у самой кромки прибоя расположились доки и два больших здания Имперской Канцелярии Налогов и Сборов, с остроконечной башней, устремившейся прямиком в небо. Отдельным особняком стоял двухэтажный трактир, принадлежащий альтмеру по имени Аррилл, с характерной вывеской: «Трактир Аррилла». Приветливая, на первый взгляд, деревня жила своей собственной жизнью и таила в себе множество темных уголков, куда лучше бы не ступать ноге случайного путника.       Топи Горького Берега, хоть и живописное, но гиблое место. Свое название местность получила из-за соляных копей, тянущихся вдоль юго-западного побережья. «Вода здесь горька, да и жизнь, в принципе, не сахар…» – уныло покачивая головой, говорили местные. Среди вонючих зеленых болот, поросших тростником и кодой, в пещерах у подножий нагорья гнездились контрабандисты. Из-за повсеместной заболоченности и частых туманов изловить их в этом районе Вварденфелла практически не представлялось возможным, что делало Горький Берег настоящим рассадником криминальной чумы. Неконтролируемый оборот скуумы, сахара и двемерских артефактов достигал здесь своего апогея, превышая все остальные показатели по острову. Береговая охрана смотрела на ситуацию сквозь пальцы. Имперские солдаты не собиралась рыскать среди трясин по пояс в иле, да и пока разбойников не трогали, они, вроде, и сами не лезли к местным. Только время от времени где-нибудь в камышах нет-нет, да и отыскивался труп какого-нибудь бедолаги, имевшего неосторожность перейти дорогу кому-то из сообщников, или просто забредшего слишком далеко. Стража либо закрывала на это глаза, либо устраивала короткие рейды, как правило, заканчивающиеся ничем. Что уж тут говорить о простых жителях, если даже дело о недавней пропаже Имперского сборщика налогов не расшевелило ленивых чиновников, так и продолжая пылиться на полке среди прочих висяков.       Этим утром в порт Сейда-Нина прибыл корабль и ни откуда-нибудь, а из самого Киродиила – Сверкающего сердца Нирна, центральной провинции и месторасположения столицы империи Тамриэль. С этого момента по городу поползли слухи. Всем было дико интересно, чего же он там привез? Неужто, каких яств столичных, или вин? А корабль, тем не менее, не собирался отчаливать обратно. Какому-то пьянчужке-норду таки удалось подглядеть, как через доки в канцелярию, сопровождаемый конвоем из двух имперских стражников, проследовал болезненного вида данмер. Он то замирал, как вкопанный, то пытался вывалиться за перила в воду, то как-то спонтанно менял направление движения. Стража тут же догоняла его и возвращала на место. Жители шептались между собой. Кто он? Откуда? Зачем прибыл? Как известно, слухами земля полнится, а средоточие этих слухов – приснопамятный трактир Аррилла. По крайней мере, в Сейда-Нине так считали. Вскоре, рассказ норда поставили под сомнение. А спустя некоторое время этого бедолагу и вовсе подняли на смех всем трактиром. – Да ты, земляк, никак суджаммы нахлебался! – громко расхохотался Хрисскар Плосконог, здоровенный норд с длиннющей бородой, заплетенной в две крепкие косицы. – Где это видано, чтобы целый корабль из Киродиила отправили аж до Морровинда с одним единственным зачуханным данмером на борту? Ну, ты, брат, даешь! – Да чтоб мне провалиться! – закричал в ответ норд-сплетник. – Вот этими вот глазами видел! Клянусь бородой Талоса! – Гляди и провалишься! – Раскатисто смеясь, продолжал Хрисскар, размахивая здоровенными ручищами. – Талос Всемогущий все видит! Кончай уже так квасить, Хламор! – Никак, ты, не веришь мне, Хрисскар?! – с упреком вопрошал любитель суджаммы. – Дык, кто же тебе поверит-то, пьянице окаянному? – гогот бородатого норда заливал всё помещение таверны. Солнце еще не достигло зенита, а в трактире уже разгоралось веселье, грозившее к вечеру перейти в дружную шумную попойку, а ночью закончиться всеобщей дракой с ломанием столов, стульев, битьем посуды и прочими вытекающими. Аррилл, хозяин заведения, взирал на все с поразительной невозмутимостью, очевидно, уже давным-давно привыкшей к подобному раскладу. Чего уж тут удивляться? Жители захолустья не отличаются манерами. Нищеброды, рыбаки и мелкие ремесленники коротают вечера за кружкой мацта, приползая домой за полночь в состоянии фуражира квама. Преступники, контрабандисты и пираты стекаются в Сейда-Нин отовсюду. Это и понятно, столь удобное месторасположение на окраине, в болотах, делало его весьма привлекательным для подобных гостей. Швартуйся в каком-нибудь заливе среди холмов на здоровье! Арриллу оставалось лишь вздыхать и молча протирать стаканы за барной стойкой. ******* – Ах, да! Мы ожидали вас. Вам нужно зарегистрироваться, прежде чем вас официально освободят. Выбирайте сами, что указать в бумагах. Долгий и нудный диалог с Сокуциусом Эргаллой, агентом Имперской канцелярии, заметно утомил прибывшего данмера и без того уставшего от путешествия через море. Парень переминался с ноги на ногу в центре просторного кабинета, изучая его содержимое уже в который раз. Помещение было щедро освещено несколькими люстрами со свечами. Дощатые стены увешаны расписными гобеленами, так или иначе изображающими символику Империи – дракона. Справа в камине потрескивали тлеющие поленья, рядом с камином громоздился шкаф с дорогой посудой. Эргалла сидел за большим столом прямо напротив входной двери и перебирал внушительную кипу бумаг. Слева находилась еще одна дверь, которую караулил имперский стражник в полной амуниции, не сводивший глаз с данмера. Сокуциус задавал какие-то дурацкие вопросы, что-то бормотал себе под нос, записывал. – Значит, говорите, ничего не помните? – проскрипел старик, подняв взгляд на данмера. – Точно так, – повторил в ответ красноглазый. – Не помню даже, за что в тюрьме-то оказался. Говорят, за бродяжничество. – Хм, хм… – только и прокряхтел Эргалла, после чего снова уткнул нос в лежащие перед ним на столе бумажки. – Значит, за бродяжничество… Парень и в самом деле ничего не помнил. И мало что понимал сейчас. Насколько это тяжело, пребывать в полнейшем неведении, как о своем прошлом, так и касательно уготованной тебе судьбе? Никто не ответит. В конце концов, старый чиновник, вручив документы, отправил новоприбывшего в соседнее здание, попасть в которое надлежало через внутренний дворик канцелярии. – Когда выйдете отсюда, покажите свои бумаги капитану, чтобы получить пособие, – прибавил он. Прежде, чем парень вышел, стражник у двери удивительно приветливым голосом напомнил еще раз: – Подойдите к следующему зданию и поговорите с Селлусом Гравиусом. В другом здании его уже ждал капитан Селлус Гравиус – здоровенный имперец в богатой кирасе. Данмер застал его стоящим спиной ко входу: капитан, внимательно разглядывал верхние полки шкафа, сплошь заставленного бутылками и склянками. Скрипнули дверные петли, и Селлус нехотя обернулся, устремив хмурый взгляд на вошедшего. Трещины морщин сделали его лицо пугающе суровым. Но спустя секунду морщины разгладились и напрягшийся было данмер выдохнул. – Я Тревин Альтис, мне сказали… – осторожно начал парень, но капитан его перебил. – Да, знаю. Меня зовут Селлус Гравиус, я начальник Береговой Охраны здесь, в Сейда-Нине. – Он выдержал легкую паузу и продолжил, – моя биография не имеет значения. Для начала, дай мне свое удостоверение личности. Возиться с тобой мне тут некогда, дел по горло. Еще и этот Процессус Вителлиус куда-то запропастился, будь он проклят. – Кто запропастился? – Вителлиус, старый похотливый пес. Вся округа в курсе, что он потрахивает смотрительницу маяка, эту данмерку, Тавер Ведрано. Его никто особо не жаловал, да это и понятно – кто любит платить налоги? Потому всем и плевать на его исчезновение. А может, сама Ведрано его и грохнула, пока тот подмывал свои чресла? Хе-хе-хе… – Селлус хрипло рассмеялся, но быстро посерьезнел. – Так. Документы давай. Тревин протянул бумаги имперцу. – Присядь, – пригласил он и сам уселся за грубый дубовый стол. Данмер молча подчинился. Интерьер этого помещения почти не отличался от предыдущего. Разве что сама комната размером была поменьше. Судя по гигантскому количеству алкоголя на полках, грязным, поношенным штанам Селлуса, видневшимся из-под кольчуги, и его манерам, в Сейда-Нине ему не слишком-то комфортно. И работает, похоже, он не очень рьяно. – Итак, – начал капитан, вернув данмеру документы, – у меня есть для тебя интересные новости, Тревин. – Он коротко взглянул на парня, но тот не произнес ни слова. – Дело в том, что слухи о твоем прибытии дошли до меня еще вчера. Вместе с этим. Селлус бросил на стол увесистый конверт, запечатанный Имперской печатью. Мутные бардовые глаза данмера заметно расширились. – Что это? – промолвил он. – Этот сверток прибыл вместе с известием о твоем появлении. Что в нем, я не знаю. Я так же не знаю, почему тебя выпустили и почему ты сейчас здесь, разговариваешь со мной. Но твое разрешение пришло прямиком от императора Уриэля Септима VII. И больше мне ничего знать не нужно. – От Императора? – Да, Уриэль Септим VII все еще император Тамриэля, если ты не знал. Согласно моим инструкциям, он лично санкционировал освобождение твоей серой задницы из тюрьмы и доставку ее сюда. Все это чертовски, мать его, загадочно. Но так уж действует Империя. Молча. Скрытно. Правая рука не должна знать, что делает гребаная левая. – Империя? – выдавил данмер. – Да, конечно, Империя. – Капитан пристально посмотрел на Тревина. – Это Империя. Район Вварденфелл, провинция Морровинд. А ваш поганый Морровинд уже 400 лет является частью Империи. Сейчас правит император Уриэль Септим, двадцать четвертый в роду Септимов. Сколько ты мотал за решеткой, приятель? У тебя ведь все в порядке с головой, а? Говорят, ты очень странно себя вел, когда сходил с корабля. – Нет, нет, все нормально. Прошу прощения, я, кажется, задумался, – встрепенулся Тревин. Ему постоянно казалось, что он куда-то проваливается. Чувство тревоги не покидало его с тех пор, как он очнулся в сыром трюме Имперского судна. Невероятно тяжело было хоть сколько-нибудь долго концентрировать внимание на чем-либо. Тревин отчаянно боролся с сами собой, не понимая, что за дерьмо с ним творится. – Так что мне делать с этим пакетом? Селлус достал из кармана штанов пачку с самокрутками и протянул данмеру. Тот осторожно достал одну. Капитан сделал то же самое и резво поджег ее о ближайшую свечу, смачно затянулся и выдохнул целое облако ароматного серого дыма. Тревин последовал его примеру. Горький дым обжег рот и заполнил слипшиеся легкие. Парень сдержал кашель. Тревога начала постепенно отступать. Вроде, стало лучше. – Ладно, красноглазый. Ты вручишь этот пакет Каю Косадесу. Он живет в Балморе, к северу отсюда. И не вздумай чудить! Более подробные инструкции здесь, в этом письме. – Имперец протянул данмеру небольшой конверт. – Либо поговори с местными. В Трактире Арилла есть моя знакомая, Элон. Она работает на нас. Скажи ей, что ты от меня. Но мой тебе совет – езжай верхом. Не бесплатно, зато быстро и безопасно. А то район у нас тут не спокойный, всякое может случиться. Мне же потом твой труп из трясины выковыривать. Селлус криво усмехнулся. Тревин внимательно посмотрел на запечатанный пакет и письмо. – Кажется, я все понял, – произнес данмер. – Замечательно. Ах, да! Чуть не забыл. Здесь платеж на твое имя. Небольшой туго набитый мешочек глухо брякнул об дубовую столешницу перед Тревином. – Ни в чем себе не отказывай, – вновь улыбнулся Селлус. – Спасибо, капитан, – поблагодарил данмер. – Я могу идти? – Да. Когда ты выйдешь отсюда, станешь свободным человеком. Но помни, у тебя задание от самого императора. Если не оправдаешь его доверие, я найду тебя, проломлю череп и изнасилую труп прямо в образовавшееся отверстие, усек? Так что будь внимателен. – Капитан подмигнул ему. – И добро пожаловать в Морровинд!