Градиент цели

Локи одевает его. Не полностью, естественно, одевает, его солдатик может облачиться самостоятельно, что и проделывает ежедневно. Не полностью - Локи приносит костюм. Ту самую сумку, что была на плече у человека при их первой встрече. В ней - маска, черная кожаная куртка с одним рукавом, высокие ботинки, перчатки, широкие ремни с множеством карманов для оружия, само, собственно, оружие, которое, впрочем, ему уже не так и необходимо. Он сам - оружие. Человек собирается было подняться из-за стола, захлопнув последнюю прочитанную папку, но Локи легким движением ладони просит его не шевелиться. Подходит, отпуская ручки - и сумка падает к ногам. Человек переводит на нее взгляд. Локи вновь пристально изучает его. Будто боится, что сумка может вызвать какую-либо непривычную реакцию. Или наоборот - ждет этого. Но она не вызывает. Человек вновь поднимает взгляд на него и ровно сообщает: - Это мое. Локи кивает, опускается на одно колено рядом с ним и, не спеша, расстегивает молнию, извлекая ботинки. Командует: - Ногу! Натягивает ботинок и принимается шнуровать. Движения очень четкие, ровные, быстрые, будто ежедневно шнурует такую вот обувь. Локи сосредоточен. Он не слишком отдает себе отчет, но это - его способ попрощаться: облачить любимое детище перед миссией. Он вспоминает того человека, которого встретил так недавно, и видит: этот - совсем другой. Он вспоминает, как много раз хотелось забросить эксперимент, а неудачный материал уничтожить. И даже усмехается себе, опустив голову достаточно низко - почему-то не хочется, чтоб солдатик видел эту усмешку. Завязывает узел и резко дергает шнурки в стороны. Поднимает глаза на Джеймса. Тот смотрит сверху вниз и чуть заметно даже не хмурится - лишь собирается нахмуриться. У него вся мимика так - только намеки. Эмоции так же, намеками, обрывками, полупрозрачными акварельными мазками. “Что хорошо, - зачем-то в очередной раз напоминает себе Локи, - так надо, оружие не должно испытывать эмоций”. Именно поэтому Локи неоднократно порывался прервать работу. Солдатик начинал давать сбои. Причем в самые неподходящие моменты. Да он чуть не бросил все, даже не начав. Потому что глаза человека, который пулей вылетел из музея, судорожно сжимая ручку от этой самой сумки, висящей на плече, были совсем не безжизненными, подернутыми коркой льда, к которым Локи привык, наблюдая за Барнсом с того самого момента, как тот вернулся в жизнь Капитана в абсолютно новом качестве. Локи даже отшатнулся, так и не врезавшись в Джеймса на выходе, как планировалось. Отшатнулся и растерянно уставился вслед. Тот шел прочь, быстро, решительно, но Локи видел в пронзительном взгляде - не зная куда. Лишь бы подальше. Зачем он пошел следом, Локи тоже не знал. То есть, сейчас он был себе за то решение благодарен, но тогда принял его как-то механически, потому что, встретившись взглядом с человеком, уверился мгновенно: эксперимент провален, так и не успев начаться. И было безумно жаль. То ли очередной рухнувший план, то ли себя, вновь корчащегося под обломками, то ли его - существо с пронзительным болезненным взглядом, осознавшее, что оно - вовсе не то, чем себя считает, что его попросту использовали. …Знакомая история, да, Локи?.. И что оно уже давно не тот человек, которым когда-то был. Его больше нет. Ни такого, ни другого. Его нет. И на его плечи сейчас валится бездна. Холодное, безграничное, бесконечное одиночество. И он валится в бездну, потеряв все возможные точки опоры. Почему Локи пошел за ним? Это существо никак не было похоже на холодное и расчетливое оружие, коим должно было стать, пойди все по плану. Но другого плана у Локи не было. И ему действительно было безумно жаль. Локи сунул руки в карманы джинсов - дурацкая земная одежда продолжала поражать своей непрактичностью и теснотой - и зашагал следом. Человек свернул в подворотню, Локи - за ним. Но не успел сделать и шага - его резко развернули, вжав спиной в стену: металлическая рука схватила за горло, вторая, человеческая - остановила в нескольких сантиметрах от лица пистолет. Локи отметил, что человек все же хорош. Даже в этом, весьма разобранном состоянии, сработать настолько тихо, быстро и чисто - дорогого стоит. Только в глазах у него уже откровенная, отчаянная паника - вот-вот выстрелит. Щелчком пальцев Локи запустил слабый электрический разряд по металлической руке, раскрытой ладонью второй руки - ударил в корпус, отклоняясь от выстрела - благо, пальцы на шее разомкнулись. Пуля чиркнула по стене, в которую только что был вжат, человек отлетел к противоположной, но тут же выбросил вперед оружие и еще несколько раз выстрелил. Локи упал на колено - пули свистнули над головой, кувыркнулся вперед, к объекту. Из кувырка вышел тоже на колено, выбросил блок рукой - Джеймс уже вскочил и попытался ударить ногой. Локи отметил - удар мощный. Второй удар перехватил, крутнул ногу так, чтоб человек упал на спину, прыжком оказался сверху, вжав того в землю, выхватывая из-за пояса кинжал и прижимая к горлу. Выдохнул: - Надо поговорить! И пропустил удар в грудь железной рукой. Слетел на землю, вновь кувыркнулся, вскочил. Вскочил и Барнс. “Упрямое ты насекомое!” - мысленно процедил Локи, ожидая очередной попытки атаковать, но тот, видать, хоть и поздно, но обработал полученную информацию и, тяжело дыша, глядя исподлобья, спросил: - О чем? Взгляд - затравленный. Дикое животное загнанное в угол. “Тебе нужно не животное, - напомнил себе Локи. - Ты не за домашним питомцем сюда пришел - за оружием. Это - сломалось”. И сам себе ответил: “А вдруг, его еще можно починить?” - Я хочу помочь, - произнес как можно мягче, поднимая руки. В глазах Барнса вновь вспыхнула паника. “Тебе никто никогда не помогал, - с неожиданным пониманием и даже почти сочувствием подумал Локи, но внезапно исправил себя. - Давно. Не никогда. Давно не помогал. Ты же дружил с Роджерсом. Чтоб он да не помогал… Ему только поставляй бабушек, которых через дорогу переводить, да прочих слабых и обездоленных… Наверное, ты ему не нравишься - ты слишком силен. Может, потому он дал тебе упасть в ту пропасть и лежать там, пока не найдут враги? Потому что ты уже тогда был слишком силен и самостоятелен. Ты бился с ним наравне, несмотря на то, что тогда в тебе еще не было магических сил, созданных здешними учеными. Рядом с тобой он не был таким уж героем. А какому герою такое понравится?”. - Ты - это кто? - голос у Барнса был хриплым, будто это его, а не Локи, только что чуть не придушили железной рукой. “Не поверишь”, - чуть не ответил Локи, но сдержался. И сдержал несвоевременную ухмылку, возникшую было, когда представил, что случится с мозгом солдата, если ему сейчас еще и о скандинавских богах начать рассказывать. Которые на самом деле инопланетяне. Кажется, так их называют представители местной научной элиты. - Я - Локи, - ответил коротко, честно. Сейчас надо было говорить максимально честно - в том состоянии, в котором пребывал человек, интуитивно улавливаешь ложь. А этот еще и интуитивно может начать стрелять. - Я знаю тебя. И я могу рассказать то, чего ты не помнишь. Помочь привести в порядок память… - Зачем тебе это делать? - он все еще не доверял, все еще был напряжен, но на контакт пошел. - Ты будешь нужен мне, - сказал Локи, и солдат расслабился, даже взгляд стал более осмысленным: наконец беседа завертелась в тех плоскостях, которые были ему близки и понятны. - У нас есть общие враги. - Кто? Локи усмехнулся, сделал мягкий шаг к человеку: - Список длинный… - но договорить не успел. Барнс внезапно вскрикнул, схватился за голову, падая на колени. Локи сначала дернулся, едва не отпрыгнув назад - слишком резко все началось. Потом мягкими размашистыми шагами подошел. Опустился на колено, вглядываясь в человека. Глубоко вздохнул, решаясь. И выбросил вперед обе ладони, впечатывая в его лоб. Послал такой ментальный приказ: “Спи!”, что и слона уложил был. Барнс отключился. Локи подхватил его под руки, рывком забросил себе на плечо, поднялся, придерживая безвольно повисшее на нем тело. Тряпичная кукла. Игрушка. Которая вскоре станет его солдатиком. ...Локи защелкивает последнюю застежку. Отходит на пару шагов, наклоняет голову, любуясь им. Внезапно хмурится, вновь решительно подходит и легким, скупым движением отбрасывает с его лица прядь темных волос. Хочется что-то еще сказать. Что-то сделать. Кажется, о чем-то невероятно важном забыл. Нужно приложить усилие, чтобы просто развернуться и кивнуть ему: "следуй за мной", понимая, что эту комнату он покидает навсегда. Уже на пороге Локи разворачивается резко, стремительно, и на миг Зимнему солдату кажется, что бог его сейчас ударит. Он даже пытается успеть понять, что сделал не так, но не успевает понять вообще ничего - Локи жестко фиксирует его лицо в ладонях и коротко целует в лоб. Локи кажется, что человек как-то странно вздыхает, он отстраняется, всматривается в глаза и понимает - просто кажется. Ничего не изменилось во взгляде. Ровным счетом ничего. Эксперимент удался. Оружие стабилизировано. Можно включать системы наведения и запускать обратный отсчет. Три... В вечернем полумраке Всеотец выходит из дворца через почти никому неизвестный черный выход. За ним неслышной тенью скользит странное существо в маске. Два... Небольшой корабль взмывает в воздух и плавно, под прикрытием нависших скал, следует куда-то вглубь горной гряды. Один... Джеймс Барнс шагает в скрытый меж скалами портал. Тяжелые ботинки вздымают облака пыли. Зимний солдат исчезает, растворяется в этой пыли. Ноль... Стив Роджерс поворачивает ключ в замке.