Градиент цели

Как только Локи починил его, убрал лишние воспоминания, лишнюю боль, солдат стал и впрямь идеальным. Он мало спал. И совсем не видел снов. Локи знал это, потому что иногда заглядывал внутрь. Там было тихо, темно, прохладно и спокойно. И когда просыпался, рвался в бой. Послушно сидел на месте, ожидая приказа, но было видно: это дается ему с трудом. Когда Локи зашел в комнату, за много дней до отправки его за Землю, но уже предчувствуя, предвкушая скорое расставание, Джеймс уже не спал. Сидел на койке и подбрасывал кинжал в руке. Подбрасывал, прокручивал, перекидывал из ладони в ладонь. Локи улыбнулся. Человек неплохо обращался с холодным оружием и раньше, но сейчас оно было словно обожающая хозяина домашняя зверюшка. Повинующаяся даже не командам - желаниям. Будто Джеймс еще подумать не успел - а кинжал уже учуял и послушался, будучи продолжением своего хозяина, его частью. Локи подумалось, что сам Джеймс для него - такой же кинжал. И почувствовал гордость: это он научил своего солдатика так обращаться с оружием. И это - лишь сотая часть того, чему Локи его научил. Кинжал прыгнул из руки в руку и замер. Солдат медленно поднял нечитаемый взгляд. Доля секунды - убедиться, что Локи понял, что сейчас произойдет. Легкая быстрая усмешка самого Локи - одобрил. И Джеймс напал. Швырнул кинжал, уходя в кувырок вслед за ним. Локи отбил оружие, разворачиваясь, и, завершая разворот, блокировал удар человека, вскочившего уже на ноги. Удар оказался обманным маневром, и человек продолжил движение разворачиваясь спиной. Дальше провел комбинацию: короткий удар локтем под ребра, захват за руку вместе с падением на колено и - бросок через плечо. Локи кувыркнулся, падая. Вскочил и тут же ушел в сторону от тяжелого удара в спину. Этот удар представлялся человеку последним. Завершением комбинации. Потому вложил в него слишком много сил. И когда не нашел точки опоры, пошатнулся. Чего Локи вполне хватило - пропустил мимо себя, обхватил сзади за шею, жестко фиксируя локтем подбородок, второй рукой - заломил за спину руку. Шагнул назад, жестко укладывая Барнса на спину. Перемахнул через него, еще более жестко приземляясь сверху и прижимая к шее его же клинок. - Никогда, - процедил сквозь зубы, наклоняясь, приближаясь к нему и всматриваясь в глаза, - не планируй последнего удара. Всегда будут еще… Надавил на лезвие - и тонкая струйка крови потекла по шее. Джеймс замер, будто даже дышать перестал. Смотрел в глаза. Но страха не было. Не было ничего. Очередной нечитаемый взгляд. Локи сдержал порыв надавить сильнее. Чтобы хоть что-то увидеть в холодных светлых глазах. Задавил в очередной раз само желание что-то в них видеть. Барнс нужен ему именно таким. Почему же иногда так хочется, чтоб он ожил? - И следи за своим оружием, - бросил совсем уже презрительно и резко поднялся, швыряя кинжал рядом с человеком. Тот звякнул о твердый пол. Локи подумал, не холодно ли здесь Джеймсу. И эту мысль тоже мгновенно загнал на задворки подсознания. - Тренируйся, - бросил холодно, не оборачиваясь, и вышел за дверь. Зимний солдат сел, поднял кинжал, подбросил его в руке, задумчиво глядя вслед ушедшему богу. Он изменчив. У него часто случаются перепады настроения. Зимний солдат не знает, что чувствует в связи с этим. Он хмурится, пытаясь понять. Он знает, что это неправильно. Что так быть не должно. Что кто-то, вероятно, нарушил схему, по которой Локи существовал, нарушил его спокойствие и стабильность. Что теперь он нестабилен и сломан. Более того - ему кажется, что Локи продолжают ломать. Зимний хочет уничтожить того, кто это делает. Локи вышел из дворца, глубоко вдохнул утренний воздух, прочищая голову. Обманывать себя бессмысленно. Он не должен был только что заходить к Барнсу, но зашел. Он привязывается. Постоянно привязывается. И ненавидит себя за это. Впрочем, все не так плохо. Очередной взгляд в безжизненные, бессмысленные глаза - и становится ясно. Привязываться там особо не к чему. Он собственноручно уничтожил все, что было. Вот того ребенка, который чуть было не сорвался в пропасть во сне, того, кто растерянно смотрел в глаза, того, с нежными, мягкими, расслабленными чертами, его уже давно нет. Локи сделал так, чтоб его не было. И, уничтожая, умудрился привязаться. Не впервые… Локи направился вдоль скал быстрым шагом. Накинул покров, укрывшись от взгляда Стража, и наконец смог позволить себе шагать в том темпе, в котором привык. Распрямив плечи и даже чуть заметно улыбаясь себе под нос. Улыбка, правда, слабая. Натянутая. Нелепая попытка провести себя. Избавиться от сантиментов. “Никогда не научишься”, - презрительно бросил себе Локи. И в очередной раз свернул на узкую тропу, ведущую в сердце самого ненавистного из миров. Тихого. Безветренного. Мертвого. Здесь все изменилось. И трон, и сидящий на троне. Но сидел так же - огромный, царственный, невообразимо высоко, и останавливаться нужно было за несколько десятков шагов от него, чтоб не выглядеть совсем уж мелкой сошкой. Неизменным здесь остался лишь пронзительный, пробирающий до костей холод, от которого хотелось поежиться и обхватить себя руками, а то и вовсе - свернуться где-нибудь в углу калачиком в нелепой попытке спрятаться. Но Локи держал спину прямо, голову - высоко. И снег хрустел под ногами, а Локи намеренно медленно шел, вдавливая, вколачивая в йотунхеймскую землю каждый шаг, потому что ему нравилось это чувство. То ли давали знать о себе гены, то ли просто приятно было ощущать, как эта земля крошится под ногами. Земля, рождающая монстров. Земля, куда он уже не впервые приходит за этими самыми монстрами. - Ты жив, - пророкотал ледяной великан на троне. Локи всмотрелся в красные глаза, так похожие на его собственные. - Как видишь, - ухмыльнулся, коротко склонив голову в знак приветствия. - Ищешь убежища здесь, предатель? - спросил великан, и вторую ухмылку Локи старательно спрятал. В Йотунхейме считают, что Асгардом правит Один. Пусть пока будет так. - Предлагаю сделку, - уважительно поправил собеседника. - Конкретнее, - потребовал великан. Остальные возникли, внезапно окружая, отрезая все пути к отступлению, будто из земли выросли, и Локи нервно оглянулся. Обидно будет, если его сейчас убьют, заподозрив неладное. Сейчас, когда он так близок к цели. Локи вновь перевел взгляд на сидящего на троне. Улыбнулся мягче, напевно произнес: - Шанс убить Тора. Голос предательски дрогнул - Локи тяжело давалось произнесение имени не-брата. Йотун нахмурился. Локи собрался с мыслями и продолжил: - У вас свои счеты с Одином, у меня - свои. Есть шанс нанести ему ощутимый… - Он будет мстить! - Он даже не поймет, кто и как это сделал. Все произойдет в Мидгарде. - Помнится, - вздохнул великан, - ты уже предлагал нам свои услуги. И правитель, тебе поверивший, пал. - Благодаря чему ты теперь на троне, - очередная лучезарная улыбка, и Локи взялся разыгрывать так любезно предложенную ему карту. - Кроме того, на этот раз мне нужно убежище. И если что-то пойдет не так, вы всегда сможете сообщить Всеотцу, где меня искать… - Говорят, - шевельнулась одна из ледяных глыб за спиной, - Тор спас наш мир… Локи резко развернулся, подался вперед, спросил - и в голосе прорезалось змеиное шипение: - Кто говорит?! - и шагнул, жестко чеканя. - Слухи распускает правитель Асгарда, чтобы ваша раса забыла все удары, нанесенные им же, - и продолжил, вбивая каждый шаг, каждое слово. - Вы видели Тора. Те, кто из вас выжил после этого, должны знать: Тор не тот, кто станет спасать любого из вас, - и с болезненной горечью добавил. - Вы для него - монстры. Великан отступал назад с каждым его шагом, пока не слился с ледяной скалой. А Локи вновь развернулся к сидящему на троне. - Потеря сына - удар такой силы, что Один может надолго забыться сном, - заговорил снова тихо, мягко, уверенно, мягко. Баюкая, гипнотизируя. И великан тяжело вздохнул, принимая решение. После заключения сделки, все стало куда более серьезным. Настоящим. Угрожающе реальным. Цепь событий можно было запускать. Декорации готовы, сцена ждет. Осталось лишь шагнуть вперед актеру. Удар, блок, бросок. Человек вскакивает снова. Упрямый. До чего же ты упрямый, Джеймс Барнс… - Еще раз, - жестко командует Локи, и говорит он не о драке. Что человек нападет еще раз, ясно и так. Локи хочет повторить и теоретическую часть. - Приоритет. Человек сжимает губы, прыгает вперед. И Локи кажется, что он чувствует, как человек злится. Слишком сильные, размашистые удары. Слишком быстро сбилось дыхание. И плотно сжатые губы. Несколько мощных выпадов - Локи уходит от них легко, пропуская по касательной, мягкими, плавными, почти танцевальными разворотами. Ошибка - Джеймс вновь бьет так сильно, что проваливается, нарушая структуру стойки. Локи перехватывает руку, дергает на себя и впечатывает лбом. Солдат падает на спину, и вновь Локи оказывается сверху, бьет еще раз - коротко, точечно, костяшками пальцев - в переносицу. - Приоритет! - повторяет тихо, с нажимом. - Тор, - бормочет из-под руки, которой схватился за лицо, Джеймс. И тут же с коротким рыком повторяет прием, который уже использовал при их знакомстве - бьет железной рукой в грудь, отшвыривая на несколько метров. Вскакивает и решительно шагает вперед. Вскакивает и Локи. Командует: - Стоп! Подходит размашисто к замершему на месте солдатику. Всматривается в лицо, в глаза. Едва ли не принюхивается. Вкрадчиво интересуется: - У тебя с этим проблемы? - Нет, - тихо отвечает Джеймс, буравя своим привычным взглядом исподлобья. Разве что - чуть более обиженным. Или злым. Оттенок сложно разобрать. В любом случае это - лишняя эмоция. И как следствие - ошибка по ходу боя. - Тогда в чем дело? - Я… Я не понимаю. Зачем его спасать, - признается Джеймс и втягивает носом кровь. Кровь слишком много, и она остается. Локи вздыхает. Вновь придирчиво всматривается. “Что ты такое, Джеймс? Откуда у тебя вопросы? Почему сейчас? - и с праведным возмущением мастера мысленно восклицает. - Я же все убрал! Я же все из тебя убрал!”. Идеальная система грозится дать сбой, и из-за чего! Из-за Тора! Опять! Все из-за Тора… Все всегда из-за Тора. Локи прикрывает глаза, справляясь с волной ненависти и отчаяния, что поднимается внутри. Он знает: скоро все будет выглядеть не так страшно. Ему нужно просто успокоиться. Это так нелегко, потому что Тор - его болевая точка. Даже имени его упоминать не хочется. А сегодня Тора слишком много. - Он, - говорит Локи ровно, старательно избегая имени, открыв глаза, и в глазах уже - штиль, - очень любит давать вторые шансы. В отличие от остальных. Он и Стив. Он усилит вторую сторону. Если и он тебе не поверит, команда не развалится - просто Стив из нее уйдет. Тор должен видеть в тебе… Локи не договаривает и неожиданно резко перебивает сам себя вопросом: - Ясно? - Тебе тяжело о нем говорить? - спрашивает в лоб Зимний, и Локи даже отступает на шаг. Прямой взгляд и прямой вопрос. Этого он не любит. И совершенно не ожидал от своего детища. - Ты… - растерянно говорит, говорит чуть слышно, но голос все равно норовит сорваться. - Ты что… Ты волнуешься за меня? Человек продолжает буравить его взглядом, Локи вновь шагает вперед, подносит руку к его лицу, дрожащими пальцами вытирает кровь с губ. Мир замирает. А потом Локи бьет. Быстро, коротко, в полную силу. Впервые с ним - в полную силу. Наотмашь по лицу, а когда тот, с трудом устояв на ногах, возвращается в исходное положение, рукой в грудь, повторяя его собственный любимый удар. Только Локи сильнее. Человек отлетает назад, кувыркается через голову, выходит из кувырка на колено, но тут же получает сапогом по лицу - с прыжка. А когда заваливается на спину, Локи вновь оказывается сверху, фиксируя его руки ногами, а рукой - сжимая горло. И вновь пытаясь побороть первое желание сжать сильнее. Чтоб раз и навсегда прекратить эту игру. Слишком тяжелой она кажется. Хотя еще даже не началась. Но сдерживает себя и лишь бросает сквозь зубы: - Вот твоя расплата за волнения. Встает и, уходя, бросает через плечо: - Пятьдесят ходок на холм и назад. Бегом! И взмах руки, не оборачиваясь, - небрежно набрасывает на человека покров. Придя в комнату - не свою, Барнса - сбрасывает облик Одина и медленно опускается на пол, облокачиваясь спиной о стену. Закрывает глаза. Его трясет.