Градиент цели

- Дай поиграть, - просит Старк у Стива, и тот снова недобро прищуривается. А Старк вскидывает руки и быстро добавляет. - Да шучу, шучу! Но, Кэп… Тут я ничего не могу тебе сказать. Мне нужно оборудование… - Мог бы просто сказать, что рад за меня, - напоминает Стив. - Пока не знаю, - с сомнением бормочет Старк. Они разговаривают тихо, в другой комнате, и Зимнему приходится прислушиваться. Он подбрасывает вверх пистолет, тот совершает несколько оборотов в воздухе и падает в металлическую ладонь. Чтобы через секунду вновь быть подброшенным. Непростая манипуляция на самом деле. Не чувствуешь веса. Отношение Старка к нему напрягает. Это вполне логично, да и Локи предсказывал, что так будет, что Старк хорош, что просечет неладное, почует запах дыма еще до того, как разгорится костер, собственно, на это Локи и ставил. Но все равно напрягает. Как бы Старк не вывел его из игры раньше, чем он успеет сделать ход. Его голос звучит глухо, он что-то говорит Стиву еще тише, и Зимний различает только: “нейронные связи”, “рекалибровка” и еще несколько терминов, значение которых совсем уж глубоко в памяти, машинально подбрасывает ствол снова и внезапно дверь резко открывается. На пороге возникает Старк, который, очевидно, все это время намеренно тихо бубнил, чтоб явиться внезапно и застать Баки за… чем? Доля секунды на обработку информации, и Зимний определяет, что оружие в воздухе безобидно, но может не показаться таковым Старку. Баки внимательно смотрит на Старка, и тому кажется, что впервые он видит настолько пуленепробиваемый взгляд. И вообще не по себе становится. Сидит себе на стуле, как неживой… Вполне вероятно, что так оно и есть. Что Баки - это какая-то особая разновидность зомби. Слишком активный зомби. Либо слишком материальный призрак. Не зря ж от него веет каким-то темным нечеловеческим холодом. И кажется, что за взглядом этим - черная дыра. Кусок антиматерии, разгуливающий в теле друга Стива Роджерса… Старк вздыхает. Хорошее воображение для ученого очень важно. Но слишком хорошее - уже, видимо, перебор. Старк сбрасывает с себя сковавшее было напряжение и не замечает, как в зеленой вспышке под потолком исчезает иллюзия оружия. Качественная иллюзия. Локи не сразу начал учить его этому. Правда, Зимний не вспомнил бы, когда именно. Он плохо помнит. Он просто знает. Магия не такая уж и сложная наука. Не сложнее, чем метко стрелять или правильно обращаться с ножом. Локи предупреждал, что здесь, на Земле, ею не занимаются. И Зимний думает, что, возможно, поэтому здесь все так. Душно, больно, пыльно. Ту тренировку он помнит, но никак не связывает с тем, что Локи начал учить его магии. Тренировку, проходящую на следующий день после выматывающих пятидесяти пробежек к холму. Все тело ныло, и Джеймс раз за разом пропускал удары. Действовал медленно, смазанно. И ничего не мог с этим поделать. Его тело, хоть и усовершенствованное, было все-таки человеческим. И Локи понимал это. И злился. - Дерись! - почти рычал на него. - Слабое никчемное создание! Дерись! И даже кинжал достал - чтоб Джеймс осознал степень угрозы, вероятно, чтоб собрался с силами, но сил не было. Локи напал стремительно. Ударил, вспарывая руку, которую Джеймс успел вскинуть в последний момент, живую руку, кинжалом. После ударил рукой, ногой, снова рукой. Тогда Джеймс впервые осознал, насколько тот силен физически. И что все разы до этого не бил по-настоящему. Жалел его что ли? Тяжелый удар в грудь, бросок, и вот, в который раз, Локи снова сверху. И в глазах - отчаяние. Почти слезы. Приблизился вплотную, в самые губы выдохнул: - Как ты победишь десяток монстров, если с одним не можешь справиться? Джеймс видел, что он злится. Что губы сжаты, рука с кинжалом дрожит. Локи - тоже. Весь. И вдруг разозлился сам. И то была не та, неосознанная, неконтролируемая злость, что в прошлую тренировку. Она пришла совсем другая: холодная и сосредоточенная. Рука с кинжалом - дрожит. Локи - слишком близко прижался, слишком наклонился. Неустойчив. Слаб. В одно мгновение: захват запястья, переворот - и уже Джеймс оказывается сверху. Локи сбрасывает, и Джеймс, готовый к этому маневру, оказывается на ногах. И теперь он, пока Локи пытается подняться, успевает ударить. Тяжелым ботинком - по лицу. И бьет снова и снова. И с каждым ударом выплескивает ту самую холодную сосредоточенную злость. “Ты…” удар “…не…” удар “монстр!”. Обрушивается сверху, впечатав коленом в землю и прижимая кинжал к самому горлу. Локи впивается в него взглядом. Дышит тяжело, сорвано. И кровь на этот раз - на его губах. И как будто и впрямь ждет, что человек сейчас завершит начатое - надавит на кинжал. - Примерно так, - говорит Джеймс, поднимается, бросает оружие. Делает несколько шагов и чуть заметно смещается как раз вовремя, чтобы брошенный вслед кинжал просвистел над ухом, но не задел - он уже изучил повадки бога. Когда доходит до упавшего кинжала, поднимает и, не оборачиваясь, машет им над головой. Чувствует на себе взгляд Локи. Долгий, пристальный взгляд. Такой же нечитаемый на этот раз, как у него самого. Локи понимает: он слишком быстро учится и в то же время слишком быстро снова превращается в человека. Потому ночью Локи приходит к нему. Джеймс не шевелится, просто открывает глаза и смотрит перед собой. Локи опускается на край твердой койки, касается щеки, мягко поворачивает к себе, так, чтобы встретиться взглядом. - Что случилось? - тихо спрашивает Джеймс, едва заметно хмурясь. Он видит, что что-то не так. Локи смотрит то ли с нежностью, то ли с жалостью, но Зимнему трудно идентифицировать эти чувства, он просто видит: что-то не так. - Ты хорош в бою, - говорит Локи тихо, - но времени у нас в обрез… - Почему? - спрашивает Джеймс. Локи едва заметно качает головой. Не твое дело, оловянный солдатик. С чего ты взял, что вообще можешь задавать такие вопросы? С каких пор тебе это интересно? Тем более, что ответ именно в этом: тебе все понемногу становится интересно. Наверное, это логично: человеку, который так быстро учится, как ты, и должно быть интересно. Ты и так слишком заторможенный, но, видимо, потому что слишком много информации получаешь сразу. Слишком сильно устаешь. Всего лишь человек. Локи вновь забыл об этом. Джеймс - всего лишь человек. А ему нужно оружие. - Знаешь, - говорит Локи, принимая решение. В конце концов, он пришел сюда снова невесть зачем. И пожалуй, его солдатику не стоит помнить об этом вообще. Потому сейчас можно выговориться. Все равно потом забывать. - Знаешь, - говорит Локи, - ты очень хорош, - и признается совсем глухо, - иногда я боюсь. - Чего? - Зимний почти подается вперед, почти делает движение, чтобы сесть, но останавливается, прервав сам себя. Команды-то не поступало. - Вот чего, - улыбается Локи. Широко улыбается, мягко, ласково, а в глазах - снова слезы. - Ты становишься самостоятельным. А тебе нельзя, - качает головой, потом резко подается вперед, обхватывает его голову прохладными ладонями и утыкается лбом в его лоб. Повторяет, шепчет почти с отчаянием. - Нельзя! Если ты пойдешь против меня… Ты - сила, которую надо держать в руках. И так слишком много хаоса… Слишком много хаоса… Шепчет сбивчиво, обращаясь вникуда, и кажется, будто он безумен, но Зимний солдат знает своего Локи. И верит своему Локи. У него просто трудный день, у его Локи. Если нужно говорить - пусть говорит. Если нужно плакать - пусть плачет. - Почему ты думаешь, что я могу пойти против тебя? - тоже очень тихо, почти шепотом, спрашивает человек. - Ты быстро учишься, - со смешком отвечает Локи, - ты скоро поймешь… - Пойму что? - Джеймс неожиданно берет его за плечи, мягко отстраняет, все-таки садится и заглядывает в глаза, продолжая держать. И в них вспыхивает что-то совсем уже человеческое. Локи не отвечает. Говорит снова тихо, уже спокойнее, увереннее: - Я сделаю тебя сильнее. Прежде, чем ты выскользнешь из рук. Тогда ты успеешь. - Я не… - Тихо, - командует Локи, снова привычно жестко. И так же жестко добавляет. - И руки убери. Зимний солдат отпускает его плечи и задумчиво смотрит на свои руки, будто пытается вспомнить, когда ему дали команду взять за плечи божество. А Локи сдерживает порыв обхватить себя уже своими руками, потому что снова становится холодно. “В последнее время я много мерзну, - думает он, - особенно, учитывая, что я ледяной великан…”. Медленно, прерывисто выдыхает, смотрит в глаза Джеймса, вновь будто пытаясь там что-то найти, а потом внезапно резко подается вперед и обхватывает его руками. - Я передумал, - говорит тихо, - обними меня. Следует секундная пауза, и Локи задерживает дыхание. Ему даже кажется, что останавливается сердце. Что замирает само время. И прекращают вечное вращение сферы девяти миров. Его солдат уже вполне в состоянии проанализировать поведение. В состоянии понять, что это поведение - ненормальное, недостойное. Выйти из-под контроля, не успев даже приступить к миссии. Вполне в твоем духе, да, Локи? Настроить собственное оружие против себя же и… Он не успевает закончить мысль, потому что человек обнимает его. Обхватывает руками и прижимает к себе. И Локи замирает снова. На этот раз - чтобы лучше слышать, как бьется его сердце. Мерные тяжелые глухие удары. Бух-бух-бух… Локи ненадолго отключается в его объятиях. В них спокойно. Кажется, будто никто не тронет. Не достанет. Не сможет. Зимний солдат непобедим. Если только он самолично не решит открутить богу голову. Этот - может. Локи отключается, а когда приходит в себя, вновь холодно командует: - Отпусти. И когда человек отпускает, садится прямо, заглядывает в глаза, говорит ровно, спокойно: - Тебе нужно будет забыть то, о чем мы говорили. Джеймс не реагирует никак. Локи ждет несколько секунд, потом поднимает ладони, чтобы поднести к его голове, и Джеймс… даже не отодвигается - вновь начинает движение, не заканчивая. И что-то мелькает во взгляде. И взгляд теперь не в глаза Локи - прямо перед собой. - Больно не будет, - говорит Локи, но тот не реагирует. Локи глубоко вздыхает, закрывает глаза и ныряет. Он не знает, как видят это в Мидгарде. Для него память - наборы живых картинок. И ниточки, тянущиеся между ними. У Джеймса картинки размыты, наложены друг на друга, ниточки - порваны, кое-где - не до конца. Это отличие Локи от земных ученых: они рвут ниточки. Локи мягко и безболезненно разрезает. И этот разговор, как и многие другие, остается, ни к чему не привязанный, плавать в бесконечной темноте. Ниточки не спутаны. Не разорваны. Они отрезаны. Насовсем. Навсегда. Жаль, что не все так восприимчивы к его манипуляциям, как этот мальчик. Он снова ненадолго превращается из оружия в мальчика. Теплого, нежного, спящего земного человека. Которого сейчас нестерпимо хочется вернуть на Землю и оставить в покое. Подальше от монстров… Локи поднимается и выходит. Он не знает, почему именно нужно действовать быстрее: потому что угрозу представляет Джеймс или он сам. Но действовать быстрее нужно. И Локи знает, как. И холодно ухмыляется себе. Это звучит, как мидгардская шутка. Старку бы понравилось. Что делать с оружием, которое вот-вот выйдет из-под контроля? Сделать его сильнее. - Хочешь поехать в крутую башню? - спрашивает Старк. - Эй! - напряженно отталкивает его Стив, подходит к Баки быстро, встревоженно глядя, будто Старк мог каким-то образом навредить ему, стоя на пороге и меряясь взглядами. - Бак, не хочешь - не поедешь никуда. - Не хочу, - нельзя сказать, что Зимний врет, Старк его напрягает, а башня Старка - тем более, но это - часть плана. - Но если это поможет мне… - Не гарантирую, - тут же предупреждает Старк, - но налить хорошего виски обещаю. И, - подмигивает Баки, - показать крутой костюм. - Круче, чем у меня? - Зимний наклоняет голову набок. Старк фыркает и разворачивается. Бросает: - Тачка на улице, жду вас там, - и выходит за дверь. - Ты знал, что мы поедем, - обреченно говорит ему в спину Стив. - Естественно, знал, Кэп! - отзывается уже из-за дверей исчезнувший из поля зрения и стремительно удаляющийся Старк. - Я же гений! Стив переводит на Баки виноватый взгляд и пожимает плечами, будто он в ответе за поведение этого человека и слегка с ним не справился. - Можно мне воды? - тихо просит Баки. И пока Роджерс мчится на за водой, Зимний подхватывает с пола зеленый камушек. Локи не видит. И Зимний солдат начинает осознавать, что такое одиночество. Локи не видит. Локи снова сидит на той скале, где сидел рядом со своим солдатиком совсем недавно. Косится в сторону и видит его. Джеймса. Тот смотрит вдаль. Взгляд - светлый, ледяной. Порывы ветра треплют волосы обоих. Локи закрывает глаза. И в очередном порыве рассыпается сидящая рядом иллюзия. Качественная иллюзия.