Градиент цели

Баки движется к помещению, в котором расположена клетка. Баки точно знает, где тут и что расположено. Идет быстро, решительно. С бега на шаг перешел несколько этажей назад. Во-первых, чтобы восстановить дыхание, во-вторых, потому что осознал, что его до сих пор не атаковала армия роботов, что, учитывая факт его пребывания в башне Старка, хороший знак. Старк умный. Старк должен был понять, что Баки - не враг. Он не слишком на такое понимание рассчитывал, и если бы пришлось драться с армией - дрался бы. Но понимание, должно быть, пришло. С другой стороны, вполне вероятно, что армия роботов ждет его у клетки. Роботы, Халк, Тор с молотком… Хорошо, роботов хоть ломать можно. В отличие от Халка и Тора. Интересно, можно ли сломать молоток? Баки хмыкает себе под нос и решительно открывает дверь. Тор круто разворачивается к нему, покрепче сжимая Мьельнир. Локи - Баки видит это боковым зрением, он сосредоточен сейчас на Торе - тоже поднимается, но не так быстро, с трудом. Он не видит, как Локи бледнеет. Локи понимает, что происходит, за секунду до того, как то же самое доходит до Тора: Локи понимает, кто перед ними. Настоящий Джеймс Барнс. Тот самый мальчик, живой, нежный, человечный, которого он так старательно стирал, уничтожал и выжигал холодом. Локи знает, что не сможет объяснить: он делал это, чтобы мальчику не было больно, чтобы мальчик стал сильным. А он, как оказалось, куда сильнее вот такой: со сверкающим живым взглядом. - Баки, - напряженно кивает Тор, скорее приветствуя, чем уточняя. Локи знает, что Тор иногда не слишком быстро вникает в суть происходящего, но не понять, что вошедший человек - это уже точно не Зимний Солдат, не смог бы даже самый тупой тролль. И в который раз Локи совершенно отстраненно думает - потому что думать сейчас о происходящем выше его сил, - что люди глупые. Что нашли самого неподходящего кандидата на роль хладнокровной машины для убийств. - Тор, - в тон ему кивает Баки. Чувства касательно Тора у него двойственные. С одной стороны, он прекрасно понимает его, с другой - никак не может простить всего, что произошло с Локи. Все-таки старший брат, по мнению Баки, должен, обязан оберегать младшего. И не допустить, ни в коем случае не допустить ничего из того, что произошло между ними. И, естественно, не держать его в клетке, размахивая молотком перед носом. Как бы там ни было и в чем бы там он ни был виноват. - Где Старк? - спрашивает Тор. - В подвале. Там дверь сломалась, - честно отвечает Баки и даже пожимает плечом, мол, что такого, двери, они часто ломаются. - А ты… - наталкивает его на продолжение реплики Тор. - А я вовремя вышел, - Баки улыбается слегка виновато, и это почему-то злит Тора больше всего. - Мне нужно поговорить с Локи. - Не думаю, - качает головой Тор. - Зря, - вздыхает Баки. Шагает к Тору, уходит в кувырок вперед, когда тот швыряет молот, и молот свистит над головой. Выходя из кувырка выбрасывает металлическую руку вверх как раз вовремя, чтобы схватиться за рукоять, и Мьельнир рывком тащит его к Тору. Выпускает рукоять за миг до того, как ошарашенный Тор уже машинально ловит ее. Оказывается в его ногах. Тор замахивается, чтоб нанести удар сверху, но Баки знает: вечная проблема Тора - слишком широкие замахи. Бьет коротко, снизу, не дав его удару раскрыться. Трещит электрошокер - захватил Наташин, - и Тор падает на пол. Баки поднимается, шагает к клетке, открывает ее. Локи стоит напротив. Руки скрещены на груди, подбородок приподнят, губы чуть кривятся в легкой презрительной ухмылке. Защитная реакция. - Пришел закончить начатое? - спрашивает насмешливо. - Смотря что мы называем начатым, - ухмыляется в ответ Баки. Шагает к нему, но Локи внезапно меняет тактику: опускает руки и почти отпрыгивает назад. Уже совсем другим тоном, почти требовательно, говорит: - Джеймс! - Баки, - исправляет Баки. Подходит в упор, и Локи даже не делает жест - начинает: короткое движение, будто хочет протянуть к нему руку. Это ведь так просто: коснуться ладонью лба и заставить забыть. Но сам себя останавливает. Зачем? - Не смей, - предупреждает Баки, успев все-таки уловить этот жест, делает еще шаг, хотя, казалось бы, куда ближе, и, глядя прямо в глаза, спрашивает: - В куклы, значит, поиграть захотелось? Локи качает головой, ухмыляется почти горько и тихо отвечает: - Нет. Баки думает о том, что впервые глаза бога столь безжизненны. Локи ничего не объясняет и не собирается. Это - единственная принципиальная позиция, которую он может занять. Но, глядя в эти глаза, Баки внезапно передумывает выписывать ему смачного подзатыльника. - Идем, - говорит уже совсем другим тоном. Мягче, спокойнее, только немного устало. Уверенно хватает Локи чуть ниже плеча - металлические пальцы сжимаются вокруг руки, - тащит за собой. Тот идет почти послушно. И тихо, обреченно спрашивает: - Куда? - уже когда помещение с клеткой остается за спиной. Баки ответить не успевает, потому что в коридор, ведущий к выходу, внезапно выворачивает невесть откуда взявшийся Беннер. Брюс замирает, увидев их. Замирают и они. Проходит секунда, вторая. Брюс осознает, что не превращается в Халка. И довольно быстро успевает проанализировать ситуацию и понять, по какой причине. Локи шагнул вперед. Стоило ему появиться в поле видимости, как Баки отпустил руку, и Локи тут же шагнул вперед. Обращая внимание на себя, отвлекая от Барнса. И этого Беннеру хватает, чтобы не психануть в первый же миг. - Давно не виделись, монстр, - напевно произносит Локи, и кривит губы в неприятной многообещающей ухмылке. А дальше действует Баки. Ударом железной руки отшвыривает Локи в сторону с такой силой, что тот едва не проламывает стену, но вместо того, чтобы самому нападать на Брюса, делает шаг вперед, поднимает обе руки и быстро выпаливает: - Это не то, что вы думаете, доктор Беннер. Получается немного виновато и очень по-детски. Локи вскакивает, но замирает, потому что видит: что-то происходит. Он не совсем понимает, что именно, но Беннер не превращается в Халка, и ему этого достаточно. А еще он совершенно не к месту засматривается на Баки, который теперь кажется… цельным. Не поломанной и даже не поломанной и склеенной заново игрушкой - цельным. Настоящим. Локи никак не может понять, каким образом человеку удалось вернуться. Ладно, магия Старка вернула связи между картинками, заново связала воспоминания ниточками, ладно. Но как он дышит? Как на ногах стоит? Как ему не больно? От такой боли превращаются в один сплошной рубец. И лед застывает в глазах навсегда. Этот вот - почему жив?! - Честно говоря, - Беннер снимает очки и трет переносицу, - я сам не очень понимаю, что я думаю… Баки пытается сформулировать мысль, но получается только просьба: - Помогите мне спасти его, - тихо, проникновенно. - Мистер Барнс, я полагаю? - уточняет Беннер. Он тоже видит, что напротив - совсем не тот человек, которого привез сюда Старк. Принципиально другой. Баки коротко кивает. На миг Брюс забывает о ситуации в целом, потому что сосредотачивается на Барнсе. Смотрит на него почти с восхищением, правда, восхищается не столько самим человеком, сколько результатом их со Старком эксперимента… Кстати о Старке. Брюс резко приходит в себя. Учитывая, что Баки уже вытащил Локи из клетки, и оба до сих пор живы да еще и беседы тут ведут, Старк либо не возражает против такого поворота событий, либо… О втором “или” лучше не думать. Халк и так слишком близок к тому, чтобы вырваться. - Где Тони? - коротко спрашивает Брюс. - В подвале, - честно отвечает Баки и даже едва заметно виновато улыбается. И снова очень по-детски добавляет, будто оправдываясь. - Я их там закрыл. - Тор? - продолжает допрос Брюс. - Шокер, - коротко отвечает Баки. Локи переводит растерянный взгляд с одного на другого. Беннер секунду размышляет, потом кивает в ответ, переводит взгляд на Локи и еще одним кивком предлагает ему проследовать мимо себя. Локи собирается с силами и как можно тверже шагает мимо. Идущий следом Баки, поравнявшись с Беннером, шепотом бросает: - Спасибо. Брюс задумчиво кивает, не глядя на них. Снова трет переносицу и цепляет очки обратно на нос. Баки не просто хочется верить - ему невозможно не верить. И если он просто марионетка, если это какая-то очередная игра… Но всерьез так думать мешает воспоминание о том, что как раз Локи шагнул вперед, когда возникла опасность. Брюс отмахивается от настырно лезущей в голову аналогии с Халком - тот ведь тоже рвется в бой, как только чует малейшую угрозу, - по одной простой причине: никогда бы в жизни, ни за что Брюс не стал бы пытаться спасти Халка. Скорее, наоборот. Значит, тут нечто совершенно иное. Но все-таки немного нервно бросает вслед: - Будь осторожен! Баки разворачивается, полностью, всем корпусом, очень по-армейски, коротко кивает. Смелый и самоуверенный мальчик с невероятно взрослым сейчас взглядом. Продолжает разворот на 360 градусов и следует за Локи. Даже походка изменилась, думает, глядя ему в спину Беннер, стала легкой. Человеческой. Через несколько шагов догоняет идущего впереди Локи, уже мягче, но довольно крепко берет его за локоть и ведет за собой. Шагает быстро, но тащить Локи не приходится. Он послушно идет туда, куда ведут, даже слишком послушно, и Баки вопросительно косится на него. Локи все так же бледен, губы сжаты, взгляд - холодный, злой, прямо перед собой. Локи не может понять, что происходит, потому пока не может определить, как действовать. Друг ему этот совершенно незнакомый и в то же время такой близкий человек или враг? И что ему от того, что этот человек вернулся? Как просто было бы, верни он обратно свою игрушку. Как просто было бы, стань Баки вновь Джеймсом. Его Джеймсом. Но… Локи сам удивлен этой мысли, однако не может ее игнорировать: он рад, что Баки вернулся. Не к нему, у него ведь никогда и не было Баки, он видел Баки лишь несколько раз, в его снах, изредка - в глубине ледяного взгляда. Он рад, что Баки вернулся в этот мир. Он рад, что Баки жив. Страшно только. Не смерти он боится, не боли. Того, что Баки помнит все, что Локи делал с Джеймсом. “Забудь, - мысленно просит его, - забудь…”. И больше ничего. На все остальное он согласен. Баки легко находит гараж с машинами, толкает к одной из них, падает за руль и вопросительно выгибает бровь, когда Локи медлит. А потом насмешливо спрашивает: - Подвезти? Локи холодно щурится в ответ, но в машину садится, и Джеймс - “Баки, - мысленно поправляет себя Локи, - Баки, не Джеймс” - вжимает педаль в пол. Когда машина вылетает на шоссе, круто вписываясь в поворот, Локи холодно интересуется: - Решил убить нас обоих? И Баки неожиданно смеется взахлеб. До слез. А потом слезы еще долго стоят в его глазах. Машина мчится по дороге с такой скоростью, будто их преследуют все спецслужбы мира с Халком во главе. Локи безразлично смотрит в сторону. Баки - на дорогу. - Будет погоня? - спрашивает наконец Локи, стараясь оставаться все таким же отстраненным и безразличным. - Не знаю, - пожимает плечом Баки. И Локи наконец решается задать ключевой вопрос. - Куда мы едем? - глухо спрашивает он, все еще глядя в сторону. - Вперед, - честно отвечает Баки, бросает короткий взгляд на Локи и снова - на дорогу. - А что впереди? - Посмотрим, - опять пожимает плечом Баки. И Локи не выдерживает. - Что ты делаешь?! - отчаянно спрашивает он, резко разворачиваясь к нему. Баки выворачивает руль и бьет по тормозам - машина с визгом останавливается у обочины. Разворачивается тоже, встречается с ним взглядом. “Хватит издеваться над человеком, - мысленно ругает себя, потом задумчиво исправляется. - Ну… Или не человеком. Хватит издеваться над пришельцем, Джеймс!”. И сдерживает нервный смешок. - Увожу нас подальше от Мстителей. - Зачем?! - Тебе нравится в клетке? - выгибает бровь Баки. - Или ты хотел обратно в Асгард? - Тебе это зачем?! - А кто, если не я?! - рявкает в ответ Баки. - Знаешь, - Локи снова презрительно кривится. - Мне кажется, ты помнишь далеко не все, что касается меня. И переводит взгляд вдаль. Он и правда так думает. Его игрушка, превратившаяся в человека, может хотеть убить его, отомстить ему, забыть его… Но не спасать! - Локи, - говорит Баки, и что-то в его голосе заставляет Локи обернуться. - Локи, - говорит Баки, и серые глаза, невероятно глубокие и прекрасные, наполненные светом, как все Камни Бесконечности вместе взятые, оказываются так близко, что дышать становится невозможно, - мне больно. Я многих не просто не спас - я многих уничтожил. Многих предал. Обидел. Я вижу только одну возможность жить с этим - спасать тех, кого еще можно спасти. - И ты решил спасать меня? - снова эта презрительная насмешка в голосе. И снова просыпается острое желание выписать ему подзатыльник. Но Баки видел все маски Локи, более того - он видел Локи без масок. Он помнит Локи без масок. Скандинавское чучело… - Ты же меня спасал, - напоминает Баки, и Локи меняется. Застывший взгляд оживает, оттаивает, и в нем вспыхивает растерянность, неуверенность, страх. Все то, что Локи обычно скрывает за холодной издевкой. Искорка надежды в глубине взгляда едва различима, но она есть и, кажется, именно это, надежда, пугает Локи больше всего, потому что он внезапно вылетает из машины так, будто Баки и впрямь собрался его убивать самым беспощадным образом. Он не убегает - просто быстро и решительно идет прочь от трассы. Баки тяжело вздыхает. И даже чуть заметно качает головой. Выходит следом и хлопает дверью так, что на землю летят осколки якобы бронированного стекла, а Локи застывает. Разворачивается резко, вновь холодный и ядовитый, но Баки настроен решительно. “Сейчас я покажу тебе, как справляюсь с монстрами,” - думает угрожающе и тут же от сдерживается от очередного нервного смешка. Приближается стремительно, уклоняется от одного удара, перехватывает вторую руку - он знает привычку Локи наносить удары исподтишка после широких отвлекающих выпадов. Дергает к себе и обхватывает металлической рукой, фиксируя Локи вплотную. Тот пытается вырваться из захвата, но это непросто. Шипит зло: - Что ты делаешь? - Обнимаю тебя, - тихо отвечает Баки. Локи дергается еще раз, сдерживает непроизвольное желание укусить - единственное, что он может сделать в данном положения. Замирает. Отдает приказ: - Хватит! И вместе со звуком собственного голоса приходит осознание: он до ужаса боится, что Зимний Солдат выполнит команду, как раньше. Послушно и безоговорочно. - Пф! - отвечает Баки. И Локи не видит, но чувствует, даже - знает: Баки улыбается той самой своей невозможной теплой улыбкой. И эта улыбка, невидимая, но почти физически ощутимая, заставляет его сдаться. - Ты точно ничего не помнишь, - шепчет Локи сквозь слезы. “Я помню сны, в которых ты был, - думает Баки, - помню твои руки и твои губы. Мне достаточно”. А вслух отвечает: - Значит, придется освежить мою память. - Не уверен, что тебе это понравится, - чуть слышно предупреждает Локи, тяжело, прерывисто вдыхая и выдыхая. Ему трудно дышать в этих объятиях, но кажется, отпусти его Барнс сейчас, он захлебнется. Воздухом, холодом, внезапно поднявшимся ветром. - Посмотрим, - чтобы пожать плечами, Баки ослабляет хватку. Но Локи уже не пытается вырваться.