***
Милашка Эрен… Микаса сделала фотографию на телефон, не обращая внимания на гримасу на лице Эрена. – Ничего. Не. Говори, – процедил он сквозь сжатые зубы. Армин разрывался между сочувствием и смехом. – Дай мне свой телефон, Микаса. Она щелкнула еще раз. – Нет. Эрен дернулся в ее сторону. – Микаса! – Эрен, клиент, – окликнул Марко, и как раз вовремя, потому что Эрен уже собирался перелезть через барную стойку и отобрать у Микасы телефон силой. Эрен сделал глубокий вдох и повернулся к новому клиенту. Вошедший мужчина выглядел ошеломленным, явно задаваясь вопросом, почему переодетые горничные – одни парни (Саша ушла 5 минут назад прямо в платье), и Эрен подумал, что это будет долгий вечер. Час прошел под постоянные свистки и фразы «упс, я случайно кое-что уронил, не могли бы вы поднять», и Эрен с ненавистью понимал, как он был прав. В кои-то веки. А теперь Марко и Конни ушли, и он остался отбиваться совсем один. – Оу, Армин, сними нас, ок? – попросил Жан, одной рукой обнимая Эрена за шею, другой показывая победный жест. – Ты что здесь делаешь?! – воскликнул Эрен, с трудом пытаясь выскользнуть из мертвой хватки Жана, но Армин и Микаса уже успели сделать пару фотографий. Предатели, они оба! Он с силой наступил каблуком на ногу Жану. – Ауч, твою мать, Эрен! – прошипел Жан, выпуская бариста. Он поднял ногу и потер пальцы. – Мне кажется, ты сломал пару костей. – Отлично, – фыркнул Эрен. – Я сломаю еще парочку, если кто-то узнает про эти фотки. Жан, слегка прихрамывая, опустился на свободный стул рядом с Микасой. Он решил не говорить вслух, что не собирается делиться этими фотографиями с кем бы то ни было, потому что это грозило быстрой смертью, а он предпочел бы не умирать молодым, нет уж, спасибо. Все мысли о смерти и о ноющих пальцах вылетели из головы, когда его телефон завибрировал, оповестив о получении фотографий от Армина. – Скинь мне тоже, – сказала Микаса, заглядывая через плечо Жана, чтобы оценить их. – Уже, – Армин улыбнулся. – Спасибо, – сказала она, трепетно прижимая к себе телефон и глядя на него сверкающими глазами. – Вы, ребята, меня убиваете, – простонал Эрен. Как вообще эти люди могут называться его друзьями? Даже повзрослев, они получают удовольствие от его страданий. И что беспокоило больше всего – обычно Микаса соглашалась со всем, что хотел Эрен – по большей части – но сегодня вечером она была крайне упряма. – Я надеюсь, ты знаешь, что у меня все еще есть твои фотографии в девчачьем наряде, Армин. Тот пожал плечами. Эрен не знал, когда это началось, но с возрастом Армин все больше осознавал, насколько он умнее всех остальных. В этом он был похож на его мать – милый снаружи, а внутри – хитрый манипулятор. И никто не видел истинную натуру, пока не становилось слишком поздно. Или пока не сталкивался с одной из его снисходительных, я-искренне-нахожу-забавными-ваши-проблемы усмешкой. Прямо как сейчас. – Я был ребенком, мне все равно. Армина невозможно было задеть. Эрен вздохнул и потер виски. Единственное, что могло бы сделать вечер хуже – появление здесь Леви. И пока его друзья тут, это стало бы совсем катастрофой. Эрен мог только надеяться на два исхода: а) Леви просто не придет и б) они уйдут, прежде чем Леви появится. Но он не представлял себе, как скоро это случится, учитывая, что сейчас Жан с любопытством выспрашивал подробности об упомянутых Эреном фотографиях. Так вышло, что Эрен упустил этот маленький факт о своей жизни, когда они встречались, и теперь, когда секрет раскрылся, Жан вовсю хохотал, ударяя кулаком по столу. Интересно, смог бы он заткнуть его, запихнув швабру ему в глотку? На самом деле, Жан не был так уж увлечен этим. Еще он постоянно пялился на Эрена, пока тот со злостью подметал пол. Было много причин, по которым Жану нравилась миссис Йегер: она никогда не терпела оскорбления от Эрена и могла заставить его сделать что угодно, она всегда готовила лучшее спагетти в мире, когда Жан оставался у них на обед, она никогда не возмущалась, если они допоздна засиживались, играя в видео игры, и множество раз собирала Эрену в колледж дополнительный обед для Жана, а еще она имела отличное чувство юмора. Но в этот раз точно превзошла саму себя. Благослови Бог эту женщину за то, что она надела на своего сына это платье. Лично Жан предпочел бы снять эти высокие чулки, но они не сильно портили картину, не тогда, когда к ним прилагались еще и подвязки. Если Жан и терял от чего-то голову, когда дело касалось Эрена, то это были его ноги. И сейчас, когда рядом то и дело дразняще мелькали голые бедра, все это вызывало всплеск воспоминаний о временах, когда эти ноги обхватывали его талию или свешивались с шеи, что называлось «оседлать Жана». Он моргнул, неохотно отрываясь от ног, то есть Эрена, и переводя взгляд на Армина (Микаса скрылась в уборной). — Что? Голубые глаза понимающе сверкнули. — Слюни подбери. Жан покраснел и на автомате коснулся рукавом губ. – Знаешь, последнее время Эрен говорит о тебе намного чаще, – как ни в чем ни бывало заметил Армин, так что Жан даже прокрутил его слова в голове еще раз. – Учитывая, что с тех пор, как вы расстались, он перестал говорить о тебе. Жан пожал плечами. – Мы вместе зависали недавно. Армин неопределенно хмыкнул, делая глоток латте. – Как друзья. По непонятной причине, эти два слова вызвали у Жана раздражение. – Да. Как друзья. – Потому что ему нравится кое-кто другой. Жан вздохнул. – Я знаю. – Значит, у тебя не было каких-то скрытых мотивов? – Конечно, нет. Армин покосился на него. – Окей, может быть, сначала да. Но потом, – Жан запнулся, вспоминая, как загорается Эрен рядом с тем отмороженным коротышкой – как никогда не было с ним. – Остаться друзьями было к лучшему. Иногда он задавался вопросом, если бы они оба тогда не облажались, каждый по-своему, сложилось бы все по-другому? Смотрел бы Эрен на него так же, как он смотрит на коротышку? Жан тряхнул головой. Нет смысла забивать голову мыслями о прошлом, когда в настоящем Эрен расхаживает в платье горничной, и даже если нет шансов снова быть вместе, он может хотя бы наслаждаться видом. – Интересно, за сколько я бы смог продать эти фотографии, – задумчиво сказал Армин, перебирая снимки на телефоне. Жан вскинул руку. – Возьми меня в дело, и я гарантирую, мы получим кучу денег. – Получите кучу денег с чего? Они застыли. Сзади наползала слишком знакомая угрожающая аура. К тому же не надо было оборачиваться, чтобы узнать голос. С силой в лице Микасы нельзя было не считаться. – Н-ни с чего, Микаса, – хором пискнули парни.***
Когда Эрен думал, что дальше будет только хуже, он не мог предположить насколько. День превращался в один из давайте-проверим-как-сильно-мы-сможем-вывести-Эрена-из-себя дней, потому что пришли еще Имир с Кристой, и Имир не упустила возможности подразнить его и заставила сделать еще несколько фотографий. Криста – спасибо ее ангельской душе – пыталась вступиться за Эрена, но мало что могла сделать, когда Имир так веселилась. Эрену пришлось придерживать платье руками из-за ее постоянных попыток продемонстрировать на всю округу все, что под ним. И это было еще не самое плохое. Анни и ее компания в лице Бобового Стручка и Мистера Мачо тоже решили зайти. И еще несколько однокурсников. Большинство из них даже ничего не заказало, к его большому недоумению. Эрен мог только гадать, сыграла ли Вселенная с ним злую шутку, приведя сюда всех его знакомых именно в тот вечер, когда он не хотел никого видеть. (У «Вселенной» было имя Микасы Аккерман, которая хотела, чтобы все увидели Эрена в таком милом виде, и разослала всем сообщения). И удивительно, но все это не было вишенкой на торте для Самой Ужасной Ночи. Совсем не это. Как раз когда Эрен думал, что теперь все позади после того, как его друзья ушли, пришел некто, кого Эрен надеялся больше никогда не встретить: некто высокий, со светлыми волосами, известный под именем Эрвин-как-то-там. Да, Эрен запомнил его имя, и все еще не мог унять ревность к мужчине, который стоял по другую сторону стойки, дружелюбно улыбаясь. В этот раз вместе с ним была женщина с темными волосами и очками. – Добро пожаловать в кофейню «The Little Titan», – поприветствовал Эрен совсем не дружелюбным тоном «для посетителей». – Что желаете? – У вас сегодня какой-то особенный день? – изумленно спросил Эрвин. – Владелица настояла на проведении дня в тематике горничных, – грубо ответил Эрен, нервно дернувшись, когда глаза Эрвина загорелись предвкушением веселья. – В том случае, я рад, что решил зайти. Что-то было такое в его тоне подозрительное. Это звучало... заигрывающе? – Это Эрен? – перебила женщина и перегнулась через стойку, напугав Эрена и чуть не столкнувшись с ним носами. Она схватила его руку и энергично потрясла. – Мое имя Ханджи. Ханджи Зои. Я ред… друг Леви. Было очень трудно поверить, что такая шумная и эксцентричная женщина была другом Леви. – Э, приятно познакомиться. – Значит, ты тот, кто вдохновил нашего дорогого Леви, – продолжила она. Эрен только моргнул, совершенно не понимая, о чем говорит эта женщина. Вдохновил Леви на что? – Ты знаешь, он говорит только о тебе. Он вообще редко говорит, и каждый раз проскальзывает твое имя. Это мило, правда. Он такой суровый все время, но на самом деле он большой добряк, и я теперь понимаю, почему он так увлечен тобой. – Эм… – Ну-ну, Ханджи, – вмешался Эрвин, мягко отодвигая ее от Эрена. – Мы готовы сделать заказ, Эрен, – окей, если раньше он сомневался, то сейчас был вполне уверен, что в тоне мужчины были заигрывающие нотки, но все же не на 100%, так что решил проигнорировать это. – Я возьму двойной бронированный американо. «То же, что и в прошлый раз», – подумал Эрен. – И колоссальный… – начала Ханджи. – …без кофеина для нее, – закончил Эрвин. Бог свидетель – ей не надо больше кофеина. – С собой. С облегчением поняв, что они не останутся надолго, Эрен взял деньги и отпустил их несколькими минутами позже. Эрвин листал телефон, улыбаясь, когда Ханджи вытягивала шею, чтобы хорошо рассмотреть экран. – Думаю, я должен поставить эту на заставку, – задумчиво произнес Эрвин. – Леви убьет тебя, если увидит, – заметила Ханджи, восторженно разглядывая фотографию Эрена, на которой тот готовит их напитки. Она поправила очки на переносице, доставая телефон и показывая фотографию, на которой Эрен наклонился. – Моя лучше. Эрен с недоумением посмотрел им вслед, их разговор был скрыт от него хлопнувшей дверью.***
Сегодня он полностью вымотался и только к 22:32 смог добраться до кофейни. Этот чертов Аурио – не мог подождать со своим дерьмом хотя бы день? Леви выдохнул, когда впереди наконец показалась кофейня. Из окон лился свет, освещая темноту зимней ночи. Больше всего он хотел оказаться сейчас внутри, где тепло, насладиться горячим кофе, приготовленным для него одним бариста. Он бы просидел там остаток вечера, слушая болтовню Эрена и его догадки относительно профессии Леви. Он наблюдал бы за ним, тщательно пряча свои взгляды. Он бы – Леви потерял мысль, когда входная дверь резко распахнулась и на улицу вытолкнули мужчину – без сомнений, это был клиент. – Еще раз увижу тебя здесь – надеру тебе задницу, – Леви не видел говорившего, но узнал рассерженный голос Эрена, – так что ты не сможешь сидеть на ней до конца своей жизни, и твои дети не смогут, и дети твоих детей, и их дети тоже... Мужчина кое-как поднялся на ноги и, поскальзываясь, поспешил прочь от кофейни. – Да, лучше беги отсюда, ты, кусок дерьма. Леви обошел его, проводив изумленным взглядом, и толкнул входную дверь. – Кажется, сегодня у тебя отличный… Отличный… что он собирался сказать? Что-то. Слова, может быть? Что такое слова? Он должен знать. Он же писатель. Писатели используют слова, верно? Писатели пишут. Верно. Так что слова, да. Только вот все они вылетели из головы, когда в поле зрения попал Эрен. Леви безуспешно пытался собраться с мыслями. Эрен. Да, это знакомое слово. Платье. Это было другое слово. Два слова. Эрен плюс платье. Это уже прогресс. Его губы двигались. Губы Эрена двигались. Говорить. Еще одно слово всплыло в голове. Внезапно до него дошло, что Эрен говорил что-то, нахмурив брови и махая рукой перед лицом Леви. – Эй, ты в порядке? – то, как Леви внезапно замер – с ничего не выражающим лицом, как всегда, – обеспокоило Эрена. – Да, – сказал Леви механическим голосом. Тело двигалось на автопилоте, пока он шел к своему обычному месту у барной стойки. Взгляд был прикован к впереди идущему Эрену. Эрен. Платье. Чулки – новое слово вторглось в его отказавший мозг. Теперь он работал немного быстрее, усвоив еще несколько понятий: короткое платье. Фартук. Подвязки. Леви не мог оторвать от подвязок взгляд, пока Эрен не вернулся обратно за стойку. Костюм горничной наконец проник в его сознание, а вместе с ним ворвались и причины, по которым Эрен мог вышвырнуть посетителя из кофейни. – Этот мужчина... приставал к тебе? – спросил Леви, мысленно давая себе указание говорить сдержанно. – Ну, – Эрен пригладил оборки платья, смущаясь намного сильнее в присутствии Леви. – Он пытался меня лапать. – Понятно, – Леви швырнул сумку на стойку, его удалось вывести из себя. Может быть, надо пойти за тем мужчиной и научить его паре вещей. К чему НЕ стоит прикасаться. У него свои методы, как обращаться с вещами – людьми – и они ему очень не понравятся. – Ты знаешь его имя? – Уверен, оно есть в копии его заказа, – сказал Эрен, совершенно не заметив враждебности в тоне Леви. – А что? – Просто интересно, – ответил Леви. Но Эрен наконец уловил отсутствие любопытства в его глазах. Любопытный человек должен выглядеть невинно. А не как человек, готовый совершить убийство. – Кажется, он расплатился наличными. Что поделать, пускай для мужчины все же наступит завтра. Леви снял пальто и сел за стойку. – Платье? – Идея матери. Тематика горничных, – вздохнул Эрен. Леви не был уверен, стоит ли ему проклинать или восхвалять существование этой женщины. Не только одеть своего сына в нечто такое, что оставляет большой простор воображению, но и позволить ему ходить в таком виде. Весь вечер. Без сомнения, открывая другим людям восхитительное зрелище. Леви прикрыл рот ладонью, с трудом подавляя недовольный рык. Ему что, пятнадцать? Начать ревновать к чему-то такому несущественному, как чужие взгляды на то, что принадлежит ему. Но будь он проклят, если эта ночь не превращается в его Самую Лучшую Ночь. И это точно будет Самая Лучшая Ночь На Свете, если другие посетители перестанут забредать в кофейню, крадя у Леви время, которое он мог бы провести с Эреном наедине. Но, в конце концов, он может наблюдать за мальчишкой, который мельтешил вокруг, обслуживая одного клиента за другим; одно присутствие Леви заставляло посетителей передумать даже смотреть на Эрена (который был в недоумении, почему люди избегают зрительного контакта. Он взглянул на Леви, но мужчина только писал что-то в тетради, сегодня без своего ноутбука). Как будто Леви на самом деле мог что-то писать. Как можно, когда нечто гораздо более интересное убирается сейчас в кофейне. Некачественно, но сегодня он закроет на это глаза. Как можно сосредоточиться на чем-либо, когда Эрен наклоняется над столом, и платье лишь слегка задирается, ничего не открывая, но заставляя Леви думать, есть ли на нем трусы или нет. Он хотел бы узнать. Он хотел бы сделать гораздо более ужасные вещи, чем тот мужчина, что пытался лапать его – Леви дернулся – потому что, когда дошло до дела, Леви оказался старым извращенцем, желавшим заполучить невинного мальчишку. Не мальчишку, напомнил он себе, потому что Эрен всегда напоминает ему. Всегда. «Я взрослый». Да, взрослый, с яркими глазами, который выглядел крайне беспомощным, когда один мужчина хотел нагнуть его над столом прямо здесь и сейчас и жестко трахнуть. И как смеет Эрен прятать свои ноги каждый вечер под этими жалкими, нелепыми джинсами? Ладно, нет. Возможно, лучше ему продолжать скрывать их, потому что теперь они навсегда отпечатались в памяти Леви. Как будто его ночи уже не были бессонными… Леви потер глаза. Терпение, терпение. Он только напугает Эрена, если набросится на него. И он не думал, что те несколько оставшихся посетителей кофейни оценят это. Бариста не решался заняться барной стойкой, оставив ее напоследок, потому что быть так близко к Леви этой ночью вызывало нервную дрожь. Вокруг мужчины была странная удушающая аура, и еще он ужасно смущался из-за этого глупого наряда, что мать заставила его надеть. Эрен смирился и стал протирать стойку, начав с самого дальнего конца. – Приложи больше усилий, мальчишка, – протянул Леви. Эрен прикусил губу и стал тереть активнее. Он потратил чересчур много времени на одно место, продвигаясь еле-еле, и для Леви было очевидно, что он намеренно тянет время. – Слишком медленно, не находишь? – Я-я просто стараюсь, – пробормотал Эрен, не понимая, от чего его лицо заливает краской. Пальцы Леви сильнее сжали ручку, когда Эрен подошел ближе. Пусть он не собирался бросаться на него – пока что – но он мог позволить себе хотя бы немного? Он был терпеливым все это время, в конце концов. Он заслужил награду. Когда Эрен подошел достаточно близко, Леви позволил любопытству одержать над ним верх. Он отклонился назад на стуле и поднял ручкой край платья Эрена. Да. На нем все же были панталоны. – О, неплохо. – Л-леви! – взвизгнул Эрен, прижимая платье руками. Лицо и шея стали ярко пунцовыми. Леви просто усмехнулся, глядя на взволнованного, потерявшего дар речи бариста. Оно того стоило. Эрен произнес его имя.