***
Теперь, когда в кофейне все улеглось, они могли обсудить иллюстрацию обложки следующей книги Ривая. – Я же сказал, что он одобрит твой дизайн. Щеки Эрена слегка порозовели, и он безуспешно пытался спрятать довольную улыбку. Было сложно оставаться невозмутимым, когда тот, кого он так высоко ценил, одобрил его работу. Хотя было нечто гораздо более волнующее – взгляд Леви. В нем словно читалось «ты молодец», и это было самой лучшей похвалой. Эрен забрал свой набросок у Леви, мельком кинув взгляд на бумагу, прежде чем сложить ее и убрать в задний карман джинсов. – Я начал рисовать несколько окончательных вариантов обложки, но покажу их тебе позже, когда будет на что посмотреть. О! Но есть одна вещь, которую я хочу показать сейчас. Он порылся в переднем кармане, вываливая на стойку пачку жвачки, наклейку и несколько оберток от конфет «Tootsie Roll». Леви вздернул бровь, с любопытством беря в руки наклейку. «Утопия» – было напечатано жирными синими буквами, «о» изображена в виде Сатурна. – «Утопия»? Эрен достал помятый листок бумаги с торжествующим «ага!». – А, Утопия – это круглосуточный бар с просто потрясающими игровыми автоматами. Он развернул листок и разгладил его по поверхности стола. Леви положил наклейку обратно, быстро теряя к ней интерес. – Ты же помнишь, что мою мать вдохновила первая книга на создание этой кофейни со всеми титанами? Так вот, она помогла мне придумать 50-метрового гиганта – исходя из образа Колоссального – и… Было приятно слушать болтовню Эрена о чем-то, что по-настоящему вызывало у него энтузиазм. Рисунок 50-метрового гиганта так же впечатлял. Леви видел сходство между изображением Колоссального титана на больших стаканах и его более крупной версией на бумаге. Редко бывало, чтобы ему захотелось научиться чему-то, чего он не умел, но, столкнувшись с талантом Эрена, с улыбкой Эрена, он задумался, какого было бы запечатлеть это в красках, в карандаше – в чем-то другом, кроме слов, потому что иногда слов было недостаточно, но ничего другого у Леви не было. – Ты слушаешь? – Да, – сказал Леви, не моргнув и глазом. – Ты действительно выглядишь уставшим, – повторил Эрен. Под глазами Леви залегли еще более глубокие тени, чем обычно, но выражение лица оставалось невозмутимым, как и всегда. – Может, тебе стоит просто пойти домой? – И кто проконтролирует, что ты доберешься до своей машины в целости и сохранности? Эрен закатил глаза. Кто бы мог подумать, но Леви был в некотором смысле милым, по-своему. Он не пытался задеть, в его вопросе не было ни намека на сомнения в мужественности Эрена или его способности постоять за себя. Это было простой вопрос; простой факт, что Леви хочет быть уверенным, что с Эреном будет все в порядке, и эта его прямолинейность – несмотря на то, что почти всегда все, что он делал, смущало Эрена – вызывала внутри смятение. – Я смогу сам. Леви неопределенно хмыкнул. – Мне все еще нужно доделать кое-какую работу. Так что все нормально. – Будешь писать свой следующий хит? Леви фыркнул в кружку. – Твои догадки становятся все нелепее. – О, я гуглил профессии пару дней назад. Ты знаешь, что есть профессия тестировщика сна? Которая точно не твоя, учитывая твой измученный вид… Леви оставил это без комментариев. – Ты когда-нибудь рассматривал возможность того, что то, чем я занимаюсь, должно остаться в секрете? Эрен моргнул. – Ну, да. Тогда, может, наемный убийца? И теперь ты должен убить меня, потому что я узнал? Ты когда-нибудь играл в Assassin’s Creed? Иногда Леви не успевал за ходом его мыслей. – О, это напомнило мне. Я был в «Утопии» прошлой ночью с Жаном, и мы играли в SoulCalibur в игровых автоматах, и мы оба выбрали Эцио, и… – Жан? – перебил Леви. – Да. Мой друг, помнишь? Парень, с которым я встречался. Так вот… Леви поставил чашку, чтобы случайно не раздавить ее от раздражения, разгоравшегося внутри. Теперь, когда Леви подумал об этом: этот Жан упоминался слишком часто. Появляясь в кофейне. В разговоре. И судя по всему они встретились прошлой ночью, сразу после того, как Эрен закончил с работой, и были там черт знает до какого часа утра. Он нетерпеливо постукивал пальцами, пока Эрен все говорил и говорил о какой-то игре, на которую Леви было наплевать. – …и у нас была ничья во втором раунде, это жутко бесило, но потом в третьем раунде я… – Эрен, заткнись. Он захлопнул рот. Секунды тикали в напряженной тишине. Леви воспользовался моментом, чтобы поднести чашку ко рту, в то время как Эрен нервно заерзал, пытаясь понять, что он сказал не так. Это было не трудно (понять, что именно), и Эрен тут же пожалел, что вообще когда-либо упоминал имя Жана. Непонятно почему, но Леви не любил его – возможно, виной тому было отвратительное впечатление, которое тот произвел – и Эрен гадал, может ли это в большей степени быть связано с тем, что они встречались, чем с прекрасным характером Жана. Хотелось на это надеяться. – Ле… Взгляд. –…ви. Немного отпустило. Мальчишка вообще заметил, что произносит его имя гораздо легче? Леви сохранил невозмутимый вид, никак не выдавая гнев, разъедающий изнутри. – Какие у вас отношения, Эрен? – Я говорил тебе раньше, мы просто друзья, – осторожно сказал Эрен, сильно сомневаясь в том спокойствии, что демонстрировал мужчина. Напряжение вокруг него было почти осязаемым. Эрен был рад получить отсрочку, когда в кофейню вошел посетитель – как много раз этот звук колокольчика спасал его? – потому что не мог понять, что происходило в голове у Леви. Частично поэтому он и встретился с Жаном в ту ночь, а частично потому что в его собственной голове царил полный хаос, и все, чего Эрен хотел – это снова почувствовать себя самим собой: не таким потерянным и запутавшимся, зацикленным на мужчине. Жан не задавал вопросов, не пытался выяснить, почему он захотел встретиться, не заводил разговоров о влюбленности Эрена в мужчину старше его. И за это Эрен был ему благодарен. Все, что они делали – поглощали еду в компании Ханнеса, повара, и играли в видео игры, пока не взошло солнце, вспоминая школьные дни. И Эрен чувствовал себя снова самим собой. Его разум прояснился, все стало не таким запутанным. При встрече с Леви он хотел оставаться собранным и невозмутимым. Эрен приготовил напиток «с собой» для клиента. Он проводил его взглядом до выхода, услышал шум двигателя, прежде чем дверь захлопнулась. Честные зеленые глаза воззрились на Леви. – Я не люблю его, если это то, о чем ты думаешь. Я никогда не любил его. Наверное, именно об этом Леви и думал, потому что весь его гнев и – черт, да, он признал это – ревность испарились. Он понял по этому взгляду, понял то же, что обнаружил и в себе самом – что на самом деле ни один из них никогда не был влюблен. Леви внезапно осознал, какими странными были их отношения. Вот был Эрен, убеждающий его в том, что он не влюблен в некоего человека и никогда не был, и ни один из них не задавал вопросов. Ни один не задавал вопросов по поводу иррациональной ревности Леви, и того, что Эрену приходилось успокаивать его. И то, что им было так необходимо проводить время вместе. Это было странно и необычно, но так естественно. Это просто… было. Но Леви хотел большего. Он не знал, чего именно «большего», но только однажды в его голове загорелось «мой», и с тех пор Леви знал, что не отдаст Эрена кому-то еще. Будь это тот наглый урод, который постоянно крутится вокруг него под предлогом дружбы, или любой другой случайный человек. Он был лисом, а Эрен — его добычей. Беги, беги как можно быстрее, маленький пряничный человечек.***
– О, привет, ребята. Армин виновато улыбнулся, а Микаса решительно посмотрела в ответ, натягивая шарф выше на лицо и хмурясь. Эрен отстранился от прилавка – он дорабатывал макет 50-метрового гиганта вместе с Леви, время от времени отрывая того от ноутбука – вымученная улыбка застыла на его лице. Он не был готов к тому, чтобы Микаса узнала, кто такой Леви, но по ее взгляду понял, что она вспомнила его из рисунков Эрена. – Я хочу остаться ненадолго, – сказала Микаса, – раз уж мы уезжаем на национальные завтра утром. Эрен обезоруживающе улыбнулся. – В таком случае, я угощаю. Сейчас приготовлю. Когда он отошел, Леви вернулся к своему ноутбуку, но замер, почувствовав на себе чей-то давящий взгляд. Краем глаза он заметил пристальное внимание Микасы. – Могу я помочь тебе? – Это же ты поручил Эрену работу над обложкой книги Ривая? – из ее голоса ушло все дружелюбие. – Да. – Какие у него есть доказательства, что ты не мошенник? – Микаса, – попытался вмешаться Армин, но Леви повернулся лицом к девушке, положив одну руку на стойку. – Он не может быть уверен наверняка, – согласился Леви, – но он доверяет мне. – Очень глупо с его стороны. – Возможно. Армин посмотрел на Эрена, который о чем-то говорил с посетителем и был слишком занят, чтобы слышать их разговор. Стычки всегда заставляли его нервничать. Особенно когда в них участвовала Микаса. – Если ты обманываешь его… – между ними повисла невысказанная угроза. Леви терпеливо кивнул на ее слова. – Нет, так что волноваться не о чем. – Вот, держите, ребята, – несколько запыхавшись, сказал Эрен, поставив напитки на стойку. – Один из туалетов забился, так что мне придется пойти разобраться с этим. – Мы, наверное, уже пойдем, – с сожалением сказал Армин. – Удачи с этим. Эрен помахал им на прощание и поспешил в уборную. – Удачи, Микаса. Вместо того чтобы уйти, она сделала шаг к Леви. – Ты нравишься Эрену, и он доверяет тебе. Я не знаю почему. Может быть, ты и искренне пытаешься помочь ему осуществить мечту. Но если разобьешь ее, или сделаешь ему больно, ответишь за это. – Приятно знать, что у него есть такие друзья, готовые за него постоять, – на полном серьезе сказал Леви. – Но могу заверить тебя, что тут нет никаких скрытых темных мотивов. Не считая одной маленькой детали, о которой Леви не посмел упомянуть – что он хочет трахнуть ее друга. – Но даже если так, я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы твои угрозы что-то значили для меня. Микаса дернула шарф вниз, так что он мог увидеть ее нахмуренное лицо. – Нет. Ты не меня должен бояться. Совершенно очевидно, что, если ты предашь его доверие, он никогда тебя не простит. Пойдем, Армин. Это было даже забавно. Микаса думала, что предостерегает его насчет надежд Эрена относительно работы над обложкой. Но здесь как раз не о чем было волноваться – Леви был абсолютно честен в этом и без сомнений собирался использовать его дизайн для следующей книги. Но так вышло, что ее слова попали в самую точку – Леви скрывал, что он и есть Ривай. Как будто его не мучил вопрос, как отреагирует Эрен, если узнает правду. Это было все, о чем он думал, когда имя Ривая всплывало в их разговоре. Простит ли его Эрен, будет ли ненавидеть, никогда не захочет видеть? Леви устало выдохнул, когда друзья Эрена ушли. На экране ноутбука горели строки книги, словно еще раз напоминая о его псевдониме, и он не мог оторвать от них взгляд. – Дай угадаю, – сказал Армин, пока они шли к машине. – На самом деле ты захотела остановиться, только чтобы посмотреть на этого парня. – Да, – ответила Микаса, даже не думая отрицать. – И? – Он выглядит как полное ничтожество. Армин рассмеялся. – Теперь ты придираешься.***
– Прошу прощения за это, – Эрен помыл и продезинфицировал руки. – Надеюсь, моя подруга не доставила тебе хлопот. Леви отметил, что он говорил только об одном человеке. – Совсем нет. Это была весьма познавательная беседа. Эрен хотел спросить, что он имеет в виду, но на глаза ему попались часы, и он выругался. Уборка туалета заняла гораздо больше времени, чем он надеялся, и кофейня закрылась уже две минуты назад. Эрен вытер руки и поспешил вернуться к своим обязанностям. – Прости. Дай мне время быстро тут все доделать. – Прекрати извиняться и просто делай уже. – Прости… – У тебя хорошие друзья, – сказал Леви, когда Эрен закончил все дела и оставалось только выключить свет. Эрен натягивал перчатки, которые дал ему Леви, не заметив улыбки, мелькнувшей на его лице, пока он просовывал пальцы. Однажды этот мальчишка его погубит. – Да, – Эрен щелкнул выключателем. Остался лишь свет уличных фонарей, падающий из окон, и они едва могли видеть друг друга в полумраке, пока шли к двери – угадывались лишь очертания фигур и блеск глаз. – Я знаю Микасу и Армина, сколько себя помню. Не знаю, что бы я делал без них. – Эрен, – они остановились в темноте, рука Эрена замерла на дверной ручке. Он повернулся к Леви, которого теперь мог видеть немного лучше, когда они были ближе к окну. Эрен заметил, что на нем не было перчаток, но он мог бы поклясться, что у него была еще одна пара, кроме той, что он дал Эрену. Может, он оставил их дома? Эрен вопросительно наклонил голову. – Что-то не так? Да. Конечно, что-то было не так. Кое-что было ужасно неправильно; так неправильно, что признание уже готово было сорваться с языка, и Леви еще никогда не было так сложно сдержаться. Он был не из тех, кто ходит в церковь на исповедь. Не из тех, кто делится откровениями, кто не может солгать кому-то. Не то чтобы лгать вошло для Леви в привычку. Он просто предпочитал оставлять вещи при себе, умалчивая правду. Но вот перед ним был Эрен, стоящий на фоне света, пробивающегося снаружи, с его дурацкими яркими глазами, которые были видны даже в темноте и в которых читался вопрос. Да, слова этой девчонки – ее вроде звали Микаса? – задели его сильнее, чем хотелось бы. – Леви? Теперь он понимал, почему на лице Эрена появлялось мечтательное выражение всякий раз, когда Леви произносил его имя. Была некая сладость в том, чтобы слышать свое имя из уст Эрена, нечто притягательное, нечто, что заставляло желать этого снова и снова. Теперь казалось, что Эрену гораздо легче произносить его, и Леви не хотел, чтобы он останавливался. Это было единственное имя, которое Эрен должен произносить, единственное, которое он когда-либо хотел слышать от Эрена. Не Жан. Не Ривай. Ни кто-то еще. Только Леви. – Не важно… На лице Эрена промелькнуло разочарование, но тут же исчезло, словно он что-то для себя решил. Он подошел к Леви и осторожно взял его за руку, к большому удивлению последнего. Эрен становился все более и более смелым в своем проявлении чувств в последнее время, не то чтобы Леви имел что-то против. Он позволил бариста утянуть себя наружу, и они так и стояли, пока Эрен запирал дверь свободной рукой. Он не смел пытаться освободить руку, пока они не добрались до парковки, но даже тогда Эрен не выпустил его ладонь. – Ну, желаю спокойной ночи. Леви кивнул, глядя, как Эрен разворачивается, чтобы уйти, и потянул обратно за руку, заставив остановиться. – А… – начал Эрен, но слова застряли в горле, когда Леви поднял его ладонь и прикоснулся к тыльной стороне губами через перчатку. Эрен не мог ощутить тепло его губ через кожу, но почувствовал, как сомкнулись зубы. Он не мог двинуться с места под взглядом серых стальных глаз, пойманный в ночи. Внутри поселился ледяной жар, от которого все горело, и он чувствовал возбуждение. – Спокойной ночи, – прошептал Леви тягучим, словно патока, голосом, когда его пальцы выскользнули из руки Эрена. Стук каблуков разорвал тишину парковки. Эрен прижал ладонь к груди, не понимая, почему кажется, будто она горит, почему он чувствует себя так, словно он пойман и уже не может вырваться. Слишком поздно теперь убегать, маленький пряничный человечек.