***
— Это кофейня «The Little Titan», чем я могу вам помочь? — Эрен зажал трубку стационарного телефона между ухом и плечом, пока сам протирал стойку. — Где мы находимся? Прямо на 104-ой улице, между магической лавочкой Даза Даззлинга и цветочным магазином. Ага. Без проблем. Он поставил трубку обратно на базу. Леви сделал глоток своего напитка. — Рядом с этим местом есть магазины? Он был слишком занят своей работой, чтобы заметить скептический взгляд Эрена. — Серьёзно? Ты приходишь сюда каждый вечер и никогда не замечал магазинов по соседству? — Они мне безразличны. — Но всё равно. Довольно трудно не заметить эту неоново-фиолетовую вывеску. Уже подслеповат в свои старческие годы, да? Леви покосился на свой ноутбук. — Мне предстоит проверка зрения, раз уж ты об этом упомянул. — Понятно, — сказал Эрен, полностью забыв про сарказм, потому что его воображения нарисовало образ Леви в очках. О, какой же это был бы вид. — У тебя что-то на подбородке, Эрен. — Хм? — он вытер лицо рукавом. — Что там было? — Слюни.***
— И что ты только нашёл в этом коротышке. Микаса и Армин отнеслись к новости лучше, чем думал Эрен. Впрочем, от Армина он и не ждал особой реакции. Микаса — вот, о ком он волновался, но пока что она придерживалась пассивно-агрессивной тактики, а Леви, сидящий через несколько стульев от них, предпочитал пассивно-агрессивно игнорировать её комментарии. — Он не такой уж низкий, Микаса, — сказал Эрен. Ладно, возможно, Леви действительно был таким низким, но глядя на то, как мужчина выпрямился на своём стуле и каким довольным выглядит, пока Эрен защищает его «высокую» честь — он будет повторять это снова и снова. — Ты не ответил на мой вопрос. Теперь Леви уже не скрывал своего интереса к разговору. Он повернулся на стуле лицом к ним, его изогнутая бровь и крошечная усмешка в уголке губ как бы говорили: «Не могу дождаться, чтобы услышать ответ». — Н-ну, — чёрт бы побрал этого мужчину, заставляющего его чувствовать себя настолько неловко. — Он… красивый? — Как-то не слишком уверенно, — сказала Микаса, но, судя по виду Леви, он так не считал, потому что выглядел таким же довольным, как раньше. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не встречаешься с ним из-за такой ерунды. Кроме того, он выглядит как злой гном. Армин подавился напитком. — Микаса! Она фыркнула. — Я просто говорю как есть. В отличие от тебя. Эрен вздохнул, пытаясь придумать, как разрядить ситуацию. Леви сжимал край стойки так сильно, что Эрен подумал, та сейчас треснет. — Ты мне доверяешь, Микаса? — Конечно. — Тогда можешь поверить, что у меня достаточно причин быть с Леви? Микаса надвинула шарф на нос, скрывая недовольную гримасу, которую несомненно демонстрировала. — Хорошо… Но в следующий раз не жди месяц, чтобы сообщить нам, что ты с кем-то встречаешься. — Следующего раза не будет, — сказал Леви. — На твоем месте я бы не была так уверена, коротышка. Эрен застонал. Вот вам и разрядили ситуацию. — Ну, поздравляю, наверное, — Армин поставил чай на стол, пока Микаса и Леви сверлили друг друга взглядом. — Ты уже сказал родителям? — Не всё сразу, Армин. Его родители были следующим шагом, но Эрен не думал, что будут проблемы. Во-первых, им было всё равно, когда он совершил каминг-аут (отец подразнил его словами «ну наконец-то», за что Карла стукнула мужа и, улыбаясь, заверила Эрена, что его сексуальная ориентация ничего не меняет и он по-прежнему должен убраться в своей комнате). Во-вторых, разница в возрасте у его родителей была десять лет. Другое дело, что им было не всё равно, что за человек, с которым встречается их сын. Просто сейчас было приятно не торопить события. «Встречается». А они действительно встречаются? Если Леви, буравивший Микасу ледяным взглядом, не был его парнем, тогда Эрен вообще не знал, что значит это слово. Вибрация мобильного телефона прервала его мысли. Эрен вытащил его из кармана фартука и уставился на текстовое сообщение на экране. Леви: О чём ты думаешь? Он посмотрел на Леви. Мужчина что-то кликал в телефоне, пока Армин отвлекал внимание Микасы разговором об Анни. Эрен: с чего ты взял что я о чем то думаю /? Леви передёрнуло от такого отвратительного написания. Ох уж эта современная молодежь с их пронебрежительным отношением к грамматике и правильной пунктуации. Только потому, что для них переписка стала чем-то обыденным, они не должны пренебрегать правилами. Ему придётся прочитать хорошую лекцию Эрену об этом позже. Леви: У тебя всегда появляется этот глупый, отсутствующий взгляд на лице. Не слишком ли грубо? Эрен: у менЯ НЕ глупый взгляд и я дмал о том встречаемся ли мы Леви готов был простить Эрену все его ужасные опечатки. Он уже простил, если быть честным самим с собой, потому что только Эрен мог заставить его краснеть такими простыми и глупыми вопросами. Леви: Да, идиот. Улыбка осветила лицо Эрена, когда он прочитал ответ. Конечно же, они встречались, но он хотел быть совершенно, абсолютно, на сто процентов уверенным, чтобы не выставить себя в будущем дураком. Эрен: погоди когда это я взял твой номер? Идиот, но симпатичный идиот несомненно.***
— Тебе нужна страница посвящения к какому сроку? Его дыхание превратилось в пар, лицо обожгло холодом. Прогноз погоды утром вещал, что на этой неделе возможен снег. Да уж. Стук в окно заставил Леви поднять взгляд и увидеть Эрена, который рисовал что-то пальцем на заиндевевшем стекле. — Ладно, — рассеянно ответил Леви по телефону. Слова. Эрен рисовал слова. Медленно и неуклюже, так как ему приходилось выводить их зеркально, и Леви почти не слышал, что говорил Эрвин на другом конце провода. — Да, да. Я слушаю. «Ты мне нравишься» Много раз Эрену хотелось провести рукой по лицу Леви, просто чтобы разгладить суровые линии и морщинки. Он был уверен, что может пересчитать все выражения лица Леви по пальцам одной руки. Текущее было как раз одним из этих немногих, ласковое и нежное — секрет, который он открыл только Эрену, когда прикоснулся к стеклу пальцами в перчатке. Прозвенел колокольчик. Ты мне тоже.***
И что ты только нашёл в этом коротышке? Вопрос Микасы некоторое время преследовал Леви. Ну ладно, может, неделю или две. Плюс-минус день. Это ни в коем случае не задевало его чувство собственного достоинства. Вопрос заcтавил задуматься, что он нашёл в Эрене. Да, у Эрена красивые глаза и симпатичное лицо и, окей, ещё возмутительно милая, идиотская улыбка, но всё это поверхностные причины. Впрочем, Леви был поверхностным человеком. Ему нравилось, что Эрен симпатичный и привлекательный, и что каждый изгиб и каждая впадинка его тела притягивает взгляд Леви, и, говоря о взглядах, глаза Эрена действительно прекрасны. Он был как ожившая мечта писателя, нескончаемый поток слов, воплощённый в живом человеке. Или, может, Леви был просто предвзят. — …то есть вы говорите, что хотите холодный кофе, потому что в горячем есть калории? — Ну, да. Калория — это единица измерения тепла, поэтому если вы уберёте тепло, вы уберёте и калории! Эрен пытался. Правда пытался. Его мать последнее время настаивала, чтобы он был вежлив с посетителями, но он не мог вынести такого количества идиотизма. — Ты совсем глупая или как? Её челюсть отвисла. — П-простите? — Только потому что что-то не горячее, это не значит, что там не будет калорий. — Чтобы ты знал, я не глупая. Я прочитала об этом в Интернете. Я провожу исследование. А теперь просто сделай мне мой ледяной кофе. Он закатил глаза, но всё равно приготовил ей напиток и поставил на стойку. Сарказм, сочившийся в его голосе, даже забавлял Леви. — Один танцующий ледяной кофе, но не путайте с горячим кофе, потому что в нём больше калорий. — Видишь, с чем мне приходится иметь дело? — спросил Эрен, сердито указывая на дверь, когда посетительница ушла. Леви немного сочувствовал ему, но это было трудно, когда его любимым занятием было смотреть, как Эрен злится. Оттенок красного, который окрашивал щёки Эрена, стал для Леви новым чёрным. — Ты мог хотя бы попытаться сделать вид, что сочувствуешь. — У меня всегда одинаковое выражение. Эрен усмехнулся: — С этим не поспоришь. И вот она снова — та возмутительно милая усмешка. Она была мотивацией Леви писать, причиной, по которой он приходил в эту маленькую кофейню каждый вечер. Он сочинял в уме хайку: «Ты заставляешь меня писать / Поэмы, романы и стихи / Как влюблённого мальчишку»; каждая песня о любви напоминала ему об Эрене — I never knew just what it was about this old coffee shop — каждая цитата — there are only these: sparkling eyes — каждая чашка кофе, которую Леви пил по утрам, потому что он всегда был безвкусный, не так хорош, как тот, что делает для него Эрен. Ничто никогда не будет столь же хорошо. И именно поэтому, несмотря на навязчивый вопрос Микасы, Леви точно знал, что такого было в Эрене, из-за чего ему нравился бариста со всеми своими спонтанными — но затягивающе привлекательными — причудами. Потому что ничьи глаза не сияли так ярко, ни одна улыбка не пленила его так же, ничей голос не привлекал его внимание так сильно, и никто другой так не оживлялся при его приходе. — У тебя когда-нибудь был перелом, Леви? Вот это уже близко. Но вопросы могли быть любыми — это часть их уговора. — Пару раз, — признал он. — Несколько пальцев, рука, нос, нога. — Хах. Прямо как у меня. Только не говори мне, что ты тоже влезал в кучу драк. Наверное, это было немного странно, но Леви тоже видел себя в Эрене, и одно это уже притягивало. — Было дело. И никто не был так взволнован, узнавая очередную незначательную и скучную деталь о нём. За исключением Эрена, чей рот округлился в букву «О» от удивления и любопытства. — Правда? — Тогда я был слегка не в ладах с законом, — «слегка» это мягко сказано. — Спорю, ты и сейчас не в ладах, — поддразнил Эрен. — Просто теперь безукоризненно одет. Сейчас был идеальный момент, чтобы признаться в том, что Эрен так хотел узнать с момента их первого разговора. Он мог бы продолжить фразой «Ты не так далёк от правды» или «Ну раз уж ты упомянул об этом». Что-то банальное вроде этого отлично бы подошло. Эрен бы зацепился за эту фразу и завалил бы Леви вопросами о каждой детали его личной жизни. Возможно, он будет очень доволен собой, потому что догадался ещё давным-давно, хоть Леви и отрицал это, глядя ему в глаза. Возможно, он немного разозлится, что был прав, а Леви отрицал это, глядя ему в глаза. Может, даже больше, чем разозлится. Может, Эрен подумает, что это вовсе не так круто, как звучит. — Леви. Его имя выдернуло Леви из своих мыслей. Лицо Эрена было близко, с выражением уверенным и терпеливым, когда он мягко переплел их пальцы. — Я всё ещё жду и буду ждать. Чем бы ты там ни занимался, — Эрен сделал паузу, хмуря брови и пытясь подобрать правильные слова, — это может быть не так плохо, как ты думаешь. Да даже если так. Что бы это ни было, это не отпугнёт меня, не волнуйся за это. — Об этом. — Э? Леви сжал пальцы. — Не волнуйся об этом. Эрен закатил глаза, но наклонился немного ближе, невинно улыбаясь хитренькой улыбкой, и коснулся губами щеки Леви. — Если это поможет, то когда ты мне расскажешь, я поцелую тебя как следует. — Если я скажу тебе прямо сейчас, ты поцелуешь меня? И вот так вся бравада превратилась в причитающий, краснеющий хаос: — Э, н-нет. Не сейчас. Позже. Не в смысле сегодня вечером. То есть не завтра. Может быть, на следующей неделе? Или в понедельник через неделю? То есть восемь дней? Плюс день или пять? В самом деле, нескончаемый поток слов.***
Эрен: во сколько ты седня придеш? Леви: Я немного задержусь сегодня. Постараюсь быть около 10. Плюсом иметь номер телефона Леви (наконец-то), было то, что Эрен мог теперь не проводить остаток вечера, гадая, когда же придёт упомянутый мужчина. Ответ всегда был на расстоянии СМС. Конечно, тому требовалось целых пять минут или около того, чтобы ответить, отчасти потому что Леви не всегда слышал свой телефон, но больше потому что это занимало у него сто лет — настолько медленно он набирал текст. Эрен улыбнулся, представив, как Леви сидит там и хмуро смотрит в телефон, набирая буквы и ругаясь себе под нос всякий раз, когда ему приходится возвращаться и исправлять слова с опечатками. Эрена до сих пор поражало, что Леви остался верен своему слову: он никогда не позволял ему идти одному ночью до машины, ни разу (кроме того случая, когда с ним работал Марко). Даже когда он задерживался на работе, Леви всегда его ждал. Даже в последние полтора месяцев, что они встречались. Прекрасные, чудесные полтора месяца легких прикосновений и мелочей из жизни, которыми они делились. В улыбке Эрена засквозила нежность, когда его взгляд упал на планшет. Это был ещё только грубый набросок, но выражение лица Леви снова погружало в воспоминания: приподнятые уголки губ, рука в перчатке, касающаяся стекла со словами «Ты мне нравишься», которые в конце концов превратятся в морозные следы. — Добро пожаловать в кофейню «The Little Titan», — вздохнув, сказал он, вытирая поверхность стойки, когда дверь открылась и зазвонил колокольчик. Он не первый раз видел человека, носящего федору, но в то же время это было довольно необычно. Голова посетителя была наклонена, тень его шляпы падала на лицо. — Вы здесь первый раз, сэр? Мужчина пересёк расстояние между дверью и стойкой медленными, уверенными шагами. Тёмные глаза окинули кофейню беглым взглядом. Двое посетителей у окна неприлично громко обсуждали английскую газету для урока по Шекспиру. Он остановился перед стойкой, слегка приподняв шляпу. — Эрен Йегер? Эрен прищурил глаза. Все его чувства кричали, что необходимо быть осторожным. — Да? — Я полагаю, вы знакомы с человеком по имени Леви. Определённо осторожным. — Может быть. Имя звучит знакомо, но клиенты постоянно приходят и уходят. Мужчина достал из кармана пальто и бросил на стойку фотографию. На ней Леви и Эрен разговаривали довольно интимно, держась за руки в весьма не профессиональной манере. — Что-то подсказывает мне, что вы двое не просто знакомые, мистер Йегер.