The Little Titan Cafe

Добро пожаловать в кофейню «The Little Titan»! Специальное предложение на сегодня: мятный латте Во многих заведениях уже звучали рождественские мелодии, чего нельзя было сказать о кофейне «The Little Titan». Обычно с этим никаких проблем не возникало, ведь большинство их посетителей были учениками колледжа или старшей школы. Но время от времени находился случайный клиент, который не мог не указать на выбор музыки. Не то чтобы с этим было что-то не так. Они старались ставить легкую музыку, от Майкла Бубле до Of Monsters and Men и The Mowgli’s. В любое другое время года никогда не было никаких жалоб, но чем ближе дело шло к празднику, тем… – Доброго вечера, мистер Пиксис, – Эрен поставил напиток старого мужчины на стойку. Он вернулся к кассе, как раз когда подошла пожилая женщина. Она прищурилась, сдвинув брови, ее губы дергались, словно от отвращения. Эрену нравилось думать, что когда он станет слишком взрослым, чтобы работать у своей матери, то уже сможет определить все о клиенте с одного взгляда. И как только женщина прищурила свои глаза-бусинки, он уже знал, что она будет совершенно сумасшедшей. – Добро пожаловать в кофейню «The Little Titan». Что я могу Вам предложить? Она неодобрительно посмотрела на него. – Предложите мне что-нибудь в рождественском духе. – П-простите? – Если это одно из тех анти-рождественских заведений, я отказываюсь иметь с вами дело! – Я не понимаю, – Эрен действительно не понимал. Он только что вернулся с перерыва, перед тем как пришел их постоянный посетитель мистер Пиксис. Эрен выполнил его заказ, а теперь некая пожилая женщина возмущается насчет праздничного духа. – Мы не анти-рождественское заведение, мадам, и не антирелигиозное. – Тогда где ваш праздничный дух? – спросила она требовательно. – Почему у вас не играет рождественская музыка? В этот момент он наконец понял, почему эта старая грымза разозлилась. – Я не имею к этому отношения. Владелец выбирает песни. Ну, это было только наполовину правдой. Эрен часто вмешивался в то, какие песни выбирала его мать, потому что та не понимала, как сделать микс, купить или загрузить (бесплатно) музыку из интернета, записать ее на CD или скопировать на флэшку – то есть ничего, связанного с техникой. – А теперь, что бы вы хоте… – Я уверена, что вы станете привлекать больше клиентов, когда начнете играть рождественскую музыку, – все не успокаивалась она. Эрен вздохнул, оглядывая кофейню. На часах было 22:15, и свободных мест почти не осталось. – Это только мое личное мнение, – Эрен кивнул на забитую кофейню, – но я не думаю, что нам нужна рождественская музыка, чтобы привлечь больше посетителей. Вы собираетесь что-то заказывать или нет? – Но рождественская музыка должна быть повсюду, – горячо настаивала женщина. Эрен не отличался особым терпением. И его хватило еще на 30 секунд плюс-минус секунда, прежде чем раздражительность снова выползла наружу. – Слушайте, женщина, я не собираюсь обсуждать вашу любовь к рождественской музыке, но вы знаете, каково это – слушать ее часами? А вообще не отвечайте. Но я скажу вам, что это словно ночной кошмар. Я лучше буду слушать какую-нибудь попсовую хрень, чем насильно терпеть бесконечными часами «we wish you a Merry Christmas». И еще даже не настал День Благодарения! Только что закончился Хэллоуин, неделю назад! Дайте немного времени! А теперь, – Эрен сделал паузу, чтобы перевести дыхание, – вы или заказывайте что-то, или уходите. Лицо старой грымзы пошло красными пятнами, которые становились все ярче и ярче с каждой секундой. Эрен отсчитал, загибая пальцы: 3…2…1, прежде чем к ней вернулся дар речи. Он только что почти прогнал ее. С такими людьми каждый раз было одно и то же. Сейчас она начнет кричать что-нибудь вроде: где твой менеджер? Я добьюсь твоего увольнения. Грубиян. Ужасное обслуживание. Ты даже не улыбнулся, когда поприветствовал меня. Ты должен улыбаться посетителям. Ну и дети в наше время. А это поведение! О, как стыдно должно быть твоей матери (не то чтобы Эрен мог отрицать последнее). – Знаешь, это не трудно – улыбнуться, – продолжила она. – Ты выплескиваешь всю свою подростковую злобу, и это стало для тебя обычным делом. – Я перестал быть подростком с тех пор, как мне стукнуло двадцать. И это было уже полтора года назад, окей? – О, – ее тон приобрел иной оттенок, который Эрену не понравился. Это были жалость и сочувствие. – Я поняла. Ты работаешь тут, потому что не смог попасть в хороший колледж. Я понимаю, почему ты такой, какой есть. Да когда же эта женщина уже исчезнет, черт возьми?! – Нет, Вы все неправильно… – Я просто возьму маленький черный кофе, – она выудила свой кошелек и вытащила несколько банкнот, опустив пару в банку для чаевых. – А это кое-что для тебя, дорогой. Я молюсь, чтобы дух праздника коснулся тебя в этом году. – Нет, я… – Эрен бессильно выдохнул, признавая свое поражение, и пробил ее заказ на кассе. – Это будет 1.50$. – Что это сейчас было? – раздался голос, когда женщина ушла, получив свой черный кофе. Такой же черный, как и ее сердце, как думал про себя Эрен. Он повернулся к девушке, держащей в руке наполовину съеденный дынный хлеб. Саша Блауз тоже работала в кофейне и была странной особой, начиная от ее нескончаемого аппетита и заканчивая почти помешанным поведением, когда дело касалось еды. – О, ничего. Просто очередная ненормальная посетительница. Она кивнула, откусывая кусок. Эрен посмотрел на хлеб, прищурив глаза. – Ты взяла это из магазина? – Эм… – она набила в рот побольше хлеба, чтобы заглушить свой ответ. Не говоря больше ни слова, Эрен прошел в чулан, вытащил швабру и ведро, вернулся к Саше и протянул ей обе вещи. Она проглотила кусок, жалобно проныв: – Ай, мне обязательно это делать? – Чтобы компенсировать бесплатную еду, которую ты всегда тайком таскаешь, да. Она запихнула остаток хлеба в рот, прежде чем неохотно взять ведро и швабру. Эрен скрестил руки на груди, не сводя с нее глаз весь путь до уборной. Когда обиженная Саша ушла, он расслабился и полез в карман джинсов, чтобы достать оттуда телефон. В конце концов он не сомневался, что Саша не исправится, так что мог использовать это в качестве оправдания за то, что заставил ее мыть уборную, что сам Эрен откладывал уже пару дней. Не потому что он ленился или что-то такое. Его часто оставляли одного закрывать кофейню, так что просто не было возможности оставить кассу без присмотра. Ладно, ладно, главным образом он просто ленился. – …ец. Эрен застыл, осознавая, что кто-то пытается привлечь его внимание. – Эй, малец. Ну что еще… Он поспешно засунул телефон в карман и повернулся, чтобы увидеть посетителя. – Добро пожаловать в… – улыбка осветила лицо Эрена. – О, это ты. – Тц. Твое обслуживание все такое же хреновое, – Леви щелкнул языком и поставил свою сумку на стойку. Эрен всегда оживлялся при виде его. Было что-то необъяснимо приятное в присутствии этого человека. Может быть, дело было в том, что он всегда хорошо выглядел, или просто потому что он говорил с Эреном каждый вечер, как приходил, но все причины вылетели из головы, когда Леви стащил кожаные перчатки с рук. Все мысли зашли в тупик, когда один за другим показались длинные, тонкие пальцы. Не то чтобы Эрен видел эти руки первый раз. Он видел их и раньше – скользящих по кнопкам ноутбука, выводящих строки на бумаге, сжимающих чашку тем самым неудобным способом, который Эрен находил странно привлекательным. Ему никогда не приходило на ум, что Леви может быть женат. Это мысль вспыхнула в его голове на мгновение, но как только левая перчатка была снята, все переживания ушли. Теперь он с ясностью осознал, что так же, как и плечи Леви, его глаза, сердитые взгляды, ключицы и шея, ему нравятся его руки. Такие восхитительные, прекрасные руки и пальцы, и Эрену было интересно, какими будут эти ладони на ощупь. Будут ли они грубыми? Шероховатыми? Мягкими? Теплыми или холодными? – Ты вообще слушаешь? – А? – Иногда мне интересно, есть ли что-нибудь в твоей голове, – сказал Леви, засовывая кожаные перчатки в карман пальто. Он снял свой пиджак и повесил его на стул рядом с собой. – Я спрашивал, можешь ли ты посоветовать что-нибудь? – Посоветовать? – Эрен нахмурился, все еще пытаясь собрать свои разбегающиеся мысли. Это было нечестно – то, как сильно ему нравился этот мужчина. – Кофе. Ну... Ведь это кофейня. А ты работаешь тут. – О, верно. Да, кофе. Я могу сделать кофе. Эм, – Эрен отвернулся от Леви, чтобы посмотреть меню. Он знал его наизусть, но просто его чертово сердце никак не могло успокоиться. – Как насчет мятного латте? – Неужели я похож на человека, который будет пить мятный латте? Эрен улыбнулся про себя. Он был уверен, что если повернется, то увидит бесстрастный взгляд на лице Леви. – Нет. Но он хорош, я обещаю. Может быть немного рождественского духа заставит тебя улыбнуться. Ох, ирония. Он говорит совсем как та старая грымза. Леви вздохнул. – Ладно. Просто пусть он не выглядит празднично. Через несколько минут перед Леви стоял мятный латте в маленькой чаше, празднично украшенный сверху взбитыми сливками и измельченными конфетами. Эрен озорно усмехнулся во весь рот: – Один праздничный мятный латте для мистера Гринча! Да, может быть, он еще сможет почувствовать этот дух рождества. Бровь Леви дернулась. Эрену хотелось сказать, что, возможно, ему стоит проверить здоровье, потому что его бровь дергалась слишком часто. – Ты, маленький засранец. – Я не специально! Эрен точно сможет почувствовать этот рождественский дух, если это значит выводить Леви из себя.