Мертвый эфир

      В маленькой капитанской каюте Марико переоделась в уплотненный тонкими металлическими вставками и войлочной прокладкой тускло-зеленый костюм военного образца, захватила на всякий случай пару аптечек, стазис-модуль и запасную обойму для импульсного пистолета — она велела всему экипажу взять на всякий случай какое-либо оружие, ведь кто знает, что или кого они повстречают на странно молчаливой «Тохинаке».       В приемке все уже были в сборе; вышедшая вперед капитан Марико, оглядев свой небольшой, слегка взволнованный и несколько испуганный экипаж, ровным тоном заговорила: — Ребята, — обратилась она к трем парням с палубы отгрузки, — кто-нибудь из вас проходил военную подготовку? Два голоса ответили утвердительно, последний же отмолчался. — Хорошо. Итак, первостепенной нашей задачей является поиск необходимых деталей для восстановления работы двигателя. Кэтрин, Полли и кто-нибудь из вас двоих, — она кивнула на тех, которые знали, как держать пушку в руках; они переглянулись между собой, и один, высокий и смуглый, похожий на цыгана, отошел к девушкам, — отправляются за ними на ремонтную палубу. Мы с Самсоном и… как тебя зовут? — капитан обратилась ко второму, прошедшему подготовку. — Маркус, мэм, — голос у чуть сутулого русоволосого парня со светлой щетиной и грустными глазами был тихим и гнусавым. — Так вот, мы втроем осмотрим главную палубу и командный центр и, надеюсь, найдем хоть кого-нибудь живого. Тысяча с лишним человек не может просто взять и исчезнуть с корабля в открытом космосе… — капитан Миллер на минуту задумалась, затем же, словно спохватившись, добавила: — Те, кого я не назвала, остаются присматривать за кораблем. Кто знает, что может случиться. Второй пилот и последний парень-техник переглянулись и, не теряя даром времени, направились обратно к «Аттике».       Когда дверь приемки за ними закрылась, в монолог Марико вклинилась неизменно всем недовольная Кэтрин. — Я не понимаю, зачем нам разделяться, да еще и на такие мелкие группы — это же полный бред! Как по мне, мы должны все вместе пойти искать эти чертовы железяки для двигателя, а потом валить отсюда, пока не поздно, — она окинула взглядом присутствующих, не без внутреннего злорадства отмечая, что оставшиеся техники и Полли согласно закивали головами. Впрочем, капитан быстро оборвала начавшуюся было дискуссию. — Мы должны если не выяснить, что здесь произошло, то хотя бы запустить сигнал бедствия. Любое судно, более крупное, чем наше, проходящее по этому курсу, будет подвергнуто риску столкновения, если этого не сделать. Поэтому, Кэтрин, придержи, пожалуйста, свой эгоизм и займись делом, — на этих словах Марико достала из поясной кобуры револьвер и с громким щелчком сняла его с предохранителя. За этим звуком не было слышно того, как тихо скрипнула зубами инженер Роу.       Вызванная на маленькую местную станцию вагонетка приехала быстро и почти бесшумно, ожидаемо — совершенно пустая. Смерив строгим взглядом остающихся на приемной палубе подчиненных, Марико коротко напомнила им о необходимости периодических отчетов по ИКСу, после чего вошла в вагончик и занялась изучением голографического табло. Двери с тихим шипением закрылись, вагонетка тронулась… Капитан продолжила рассматривать странную конфигурацию палуб. Казалось, что две или три из них, предусмотренные в изначальной конструкции, отсутствуют, зачем-то демонтированы и превращены в глухие тупики. Динамик в вагонетке молчал, издавая вместо какой-нибудь обычно тихой ненавязчивой мелодии едва различимый белый шум.       Внезапное прикосновение к плечу заставило девушку вздрогнуть и резко обернуться. — А? Самсон стоял позади нее с извиняющейся улыбкой. — Прости, не думал, что напугаю тебя. Ты просто так сосредоточенно там что-то рассматривала… Мне стало любопытно, — он улыбнулся шире, скрывая собственную легкую нервозность, и на его гладко выбитых щеках обозначились ямочки. — Да, я… просто задумалась, — Марико нахмурилась и потерла переносицу. Она и сама не заметила, как погрузилась куда-то в свои мысли, бездумно уставившись на сплетение светящихся зеленых линий на табло. — Ничего интересного. Такое бывает.       Пилот усмехнулся и в который раз окинул своего миниатюрного капитана взглядом, полным нежности и обожания. Хрупкая, изящная, похожая на большеглазую черноволосую куколку, девушка понравилась ему с первой же секунды их знакомства, а с первого совместного полета внушила еще и уважение своей стойкостью и серьезным подходом к делу. Увы, этот самый подход во многом мешал Самсону стать ближе к Марико: работа и личные взаимоотношения находились в понимании капитана Миллер на разных жизненных полюсах, и потому, даже если она и питала к пилоту какие-либо нежные чувства, показывать их девушка не стремилась. — Вы слышали?! — внезапно почти вскрикнул парень-техник, Маркус, что стоял в дальнем конце вагонетки и завороженно смотрел сквозь светло-серое стекло дверей на проплывающие мимо платформы. Пилот и капитан вынырнули каждый из своих мыслей и обернулись к нему. Глаза парня, казавшиеся грустными из-за своей формы, теперь округлились и являли удивление, граничащее с испугом. — Мне показалось, или кто-то что-то выкрикнул? Как будто имя… Марико и Самсон переглянулись. — Нет, ничего такого. Наверное, где-то металл скрежетнул. Кто знает, когда вагонеткой пользовались в последний раз, — сказала Марико и невольно поежилась. А ведь действительно — когда?       Вагонетка замедлила ход и вскоре затормозила у небольшой, но весьма презентабельно отделанной платформы с рекламными вывесками и приветственной надписью над диспетчерской рубкой, расположенной по центру. Увы, она так же, как и приемка, не несла на себе никаких следов недавнего пребывания человека.