Мертвый эфир

      Холодные клубы бродили, стелились по полу, цепляясь за ноги, от чего Марико не покидало ощущение противной щекотки на щиколотках. Вряд ли оно было реальным — плотный костюм не пропустил бы насыщенный пар к коже; скорее это гнетущая атмосфера морга заставляла шалить нервы молодой капитана; чтобы не терять времени даром, девушка решила зайти вперед, оставив мужчин разбираться со сканированием воздушной среды в лаборатории медицинской палубы.       Подавляющее большинство капсул были пусты. Их разверстые зевы жадно глазели на Марико, словно ожидая, когда же она не выдержит шепота, уже некоторое время звучащего тихо-тихо где-то на периферии сознания, сорвется и шагнет в одну из них, наконец ее насыщая.       Четыре мертвых тела были запечатаны практически рядом в самом дальнем ряду — видно, медикам, работавшим в лазарете, не хотелось все время спотыкаться взглядом о бывших сослуживцев. Ничего необычного в трупах не угадывалось: двое пожилых мужчин и женщина средних лет, все без видимых следов насилия. Такое порой бывает в длительных перелетах — внезапная остановка сердца, инсульт, инфаркт… все смертны, в космосе и на Земле. Четвертый же труп, помещенный чуть поодаль от остальных, привлек внимание девушки. Мутная, покрытая наледью крышка капсулы не давала разглядеть лицо усопшего, однако, судя по темно-синей одежде со знаками отличия, это был кто-то из руководящего состава. Кто-то из высших чинов. Кто-то с широкой рваной полосой на горле и запекшейся у ворота бурой кровью. Кто-то с едва различимым значком капитана на залитой кровью груди.       «Виктор Сорено!» — сверкнула молнией догадка. Внезапно белое лицо с карими выпученными глазами врезалось изнутри в промерзшее стекло, размазывая нос, бледные губы с коричневыми кровавыми дорожками и слипшуюся черную бороду по льду; Марико отскочила прочь, как ошпаренная, отчаянно вцепившись ладонями в собственный рот, чтобы не заорать. — Капитан? — А-а! — короткий крик все же рванулся из нее; отскочив еще дальше, она, с грозящими буквально вырваться из орбит глазами, резко обернулась на звук. – Что?! Самсон и Шуко, ошарашенные, переводили взгляды то на нее, то на промерзшие капсулы с тремя трупами внутри. — Капитан, с вами все хор… Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами еще стояло белое лицо капитана Сорено, но она все же смогла выдавить из себя: — В-все в порядке — насколько может быть в порядке на этом корабле, — и, немного погодя, уже отдышавшись и уняв сердцебиение, почти прошептала: — Похоже, что здесь концентрация газа — или что бы это там ни было — сильная. На этих словах Самсон нахмурился; две глубокие морщины взбороздили его лоб. — Результаты сканирования уже получены, капитан. В воздухе, циркулирующем по "Тохинаке", не обнаружено никаких вредных примесей.       Марико словно ударили под колени. Стройная теория, которая вот уже почти выстроилась, почти склеилась — растаяла, словно тонкий лед. Ничего не понимая, девушка безнадежно покачала головой. Силы оставили ее, тогда как отчаяние и усталость навалились на спину всеми тоннами треклятого планетарного потрошителя. — Что тогда? Магнитное поле? Инфразвук? Радиоволны? — Да какая на хрен разница, — внезапно влез в разговор явно недовольный Шуко. — Нам давно пора убраться с этой железяки! Пускай правительство, или военные, или кто там еще — занимается поиском пропавших! А мы находим Маркуса, заводим посудину и сваливаем отсюда к чертовой матери! Самсон озабочено взглянул на капитана, больше напоминающую вяленый лимон, чем молодую девушку. Внезапно прозвучавшее в холодной тишине шипение и писк ИКСа заставили ее вздрогнуть. В маленьком голографическом окошке показалось нездорово румяное лицо Дерека: — Капитан, извините, что отвлекаю, но у нас плохие новости…

***

      Держа оружие на изготовку, трое людей опасливо прокрались в только что прибывшую вагонетку. К счастью или нет, но та оказалась пуста, причем абсолютно: все записи погибшего Сорено, которые могли еще хоть как-то помочь пролить свет на происходящее, исчезли с сидения, на котором Марико их оставила. Девушка зло чертыхнулась. Наверняка их забрала Кэтрин! Однако даже сил злиться у нее уже просто не осталось.       …Капитан Миллер, опираясь на носки, сползла спиной по стене движущегося вагончика, закрыв глаза и свесив руки вниз. Пальцы ее мелко дрожали. Уйдя в себя, она пыталась восстановить душевное равновесие, успокоить нервы, найти оправдание себе самой… оставившей людей наедине с больной психопаткой! Чьи-то теплые руки осторожно, ласково вытащили из ее ладони рукоять револьвера, ощутимо сжали, согревая. После промерзших камер морга пальцы все еще были ледяными… Марико приоткрыла глаза, тут же встречаясь со светлым, понимающим взглядом Самсона, сидящего перед ней на корточках. Внезапно вагончик качнуло — и она, не удержавшись, наклонилась вперед, вдруг попадая в крепкие объятия.       Даже не подумав в тот момент о субординации, о неподобающем поведении, обо всей этой, такой пустой, такой глупой сейчас ерунде, Марико стиснула шею пилота, утыкаясь носом в широкое плечо. Слишком уставшая, слишком непонимающая, слишком ответственная… Широкая мужская ладонь осторожно прошлась по гладким черным волосам, словно желая стереть заботы и тревоги девушки. Она глубоко и горько вздохнула — чувствуя, впрочем, как понемногу ей становится легче.       Вагонетка остановилась на главной станции – там, откуда совсем недавно приехала. Где-то здесь должны быть пропавшие члены экипажа «Аттики», живые или же мертвые.

***

      Перед тем, как войти в дверь, ведущую в левый коридор, Марико притормозила и окинула серьезным взглядом — взглядом вновь взявшего себя в руки капитана — своих спутников. — Нам нужно быть очень внимательными и осторожными. Вы слышали, что сказал Дерек. Не расходимся, не делаем глупостей, если видим Роу или кого-то из пропавших — сигнализируем об этом остальным. Если она… Кэтрин… набросится или что-то подобное, — Миллер отвела взгляд, — постарайтесь ее обезвредить, но не убивать. — Есть, мэм, — Шуко кивнул, чуть улыбнулся, видно, пытаясь ее подбодрить, и сдвинул дверь в сторону кинезисом.       В левом коридоре битое стекло все так же хрустело под ногами, но его было как будто бы меньше; быстро преодолев расстояние до основного помещения палубы, капитанского мостика, группа крадучись подобралась к панелям управления, расположенным перед панорамным стеклом. С их последнего здесь появления, казалось бы, ничего не изменилось, но… — Что? Какого дьявола?! — Самсон метнулся к месту главного пилота, где, затормозив, отчаянно всплеснул руками. Марико, направившись к нему, мельком взглянула через панорамное окно в мрачные глубины космоса и тут же поняла, что там чего-то не хватает... Огни. Они больше не горели.  — Ты посмотри, что наделала эта чертова тварь! Казалось бы непробиваемый, панцирь спокойствия Самсона дал трещину: его широкая раскрытая ладонь в надрывном жесте простиралась в сторону раскуроченных, выжженных резаком и разбитых чем-то тяжелым, по всей видимости, осевым ключом, внутренностей аварийной панели управления. — Но зачем Кэтрин это сделала? Разве не она больше всех хотела поскорее отсюда убраться..? Самсон расстроенно махнул рукой куда-то в сторону. — Откуда нам знать, что на самом деле творится в мозгу сумасшедшей? — он покачал головой. — Теперь я абсолютно уверен, что она больная. За спинами расстроенного пилота и капитана послышались щелчки; Шуко тыкал по кнопкам лифта, поглядывая наверх в ожидании кабины. — Давайте уже все-таки поищем моего друга, окей? Больше здесь ничего не сделаешь, — чернявый парень с палубы отгрузки мотнул головой в сторону разбитого пульта. Самсон нехотя с ним согласился и побрел к пока что запертым дверям. Ровный гул с тихими металлическими поскрипываниями известил о том, что кабина приближается... Не дойдя, судя по звуку, около полутора метров до пола палубы, она вдруг сильно заскрипела, так, словно напоролась на препятствие, и зависла в шахте, не двигаясь ни вверх, ни вниз. — Проклятье, — пробурчал отгрузчик и зло защелкал кнопками. Безрезультатно. — Видимо, придется вручную, — Марико, стараясь держать внутреннюю нервозность скрытой от спутников, встала по правую сторону от лифта и зацепила кинезисом правую створку; разгадав ее замысел, Самсон спустя пару секунд проделал то же с левой стороны. Двери нехотя поползли в стороны, сопротивляясь двигающей их силе. — Пресвятая срань..! — выдохнул Шуко, стоявший по центру перед лифтом, но вдруг внезапно выпучивший глаза и отскочивший на добрый метр назад; Марико, вскинувшая взгляд, также взвизгнула и дернулась прочь, прерывая тем самым действие кинезиса.       Двери лифта успели выпростать из узкого чернеющего прямоугольника застрявшей в шахте кабины чью-то безвольную, измазанную красным руку и выплюнуть около двух литров темно-бордовой крови — после чего, не сдерживаемые больше кинезисом, с оглушающим грохотом схлопнулись, отрубая конечность. На главной палубе вновь воцарилась тишина, нарушаемая, пожалуй, лишь тяжелым дыханием ошарашенных людей.       — Вот дерьмо, — посеревший и враз растерявший весь свой запал, отгрузчик Шуко как завороженный смотрел на носки своих ботинок, обрызганные вязкой темной кровью. Сантиметрах в десяти от них на полу валялась пухловатая женская окровавленная рука без двух средних пальцев.