Настоящая ведьма

- Ты, что?! – воскликнул Эпсилон и от этого крика, резанувшего по чувствительному слуху, демон поморщился. - Давай я лучше расскажу, как было дело, только не перебивай, пожалуйста, - вздохнул Уильям и, опёршись спиной о шершавую и холодную стену пещеры, где они решили остановиться ненадолго, прикрыв глаза, стараясь припомнить всё как можно лучше. Время до назначенного часа оставалось совсем чуть-чуть, но и парни уже этой ночью должны были дойти до Ведьминого Источника. Чем дальше в горы углублялись путники, тем беспокойней становился красноволосый, вздрагивая от каждого случайного шороха. Он же и решил пережидать день в укромном месте, а ночью продолжать путь, отговариваясь тем, что гарпии в темноте видят намного хуже. И сейчас, настояв на объяснении такого опасения местных жителей, Эпсил готов был услышать всё что угодно, но только не то, что произнёс демон. - Около четырёх лет назад я отправился в эти места вопреки наставлениям Криса. В силинорских горах много пещер и ходов, где с давних времён прятались грабители и бандиты, да и сам Ведьмин Источник представлял интерес из-за множества связанных с ним легенд. Идеальное место для молодого демона, жаждущего полных приключений странствий. Тогда я и встретился со стаей гарпий, живущих в деревне поблизости. Гарпии ведут уединённый образ жизни, не жалуют чужаков и у них самый настоящий матриархат, почти как у ведьм. Гарпарей у них мало, примерно один на шесть-восемь гарпий, так что они их берегут. Во главе стоит шаманка, которой подчиняются её прислужницы и только затем по иерархической лестнице идут все остальные. Птенцов своих растят все вместе, не делая акцент, кто там настоящий родитель – все друг другу родня, этого принципа они придерживаются уже в течение не одного тысячелетия. Кроме того, хоть гарпии и похожи на полулюдей-полуптиц, кровное родство у них с демонами, так что верность одному партнёру у них не в чести. Я всё это знал и совсем не собирался вмешиваться в их дела, но всё равно наткнулся на дозорных, по незнанию подойдя слишком близко к деревне. Вопреки опасениям, Льёра и её сёстры приняли меня вполне радушно, оказывали знаки внимания, а потом Льёра открыто сказала, что я ей приглянулся. Она и сама была хорошенькой, этого хватило, чтоб согласиться. Мы договорились, что она придёт после захода солнца, однако всё пошло не так. Где-то за два часа ко мне заглянула одна из её сестёр, стала вешаться на шею… - Пф… Ещё скажи, что ты сопротивлялся как мог, - фыркнул Эпс, смерив демона полным скептицизма взглядом. - Ты обещал не перебивать, - буркнул Уил, недовольно поджав губы. Меньше всего ему хотелось, чтоб любимый знал о его прошлых похождениях, но в данном случае он ничего не мог сделать, только «подкорректировать» некоторые моменты, чтоб они не звучали для человека слишком непристойно. Насколько это было возможно. - Да-да, - вздохнул Эпсилон. – Так что было дальше? - Ну… Только мы разогрелись, как к нам заглянула ещё одна. Против совместного… времяпрепровождения, она ничего не имела, равно как и первая. Затем пришла третья, - красноволосый усмехнулся, вспомнив с каким рвением его «подружки» затянули в их оргию опешившую от такого развития событий молодую девчонку, только начинавшую познавать плотские радости. Однако, спохватившись, поспешил вернуть лицу прежнее безразличное выражение. – Словом, о времени мы благополучно забыли и когда в назначенный час пришла Льёра, мы оказались, мягко говоря, слегка не одеты. Льёра была в такой ярости от увиденного, закатила феноменальный скандал, под который попали все. Тогда я еле унёс оттуда ноги. Хорошо, что гарпии не вылетают за границы своих земель. Однако Льёра пообещала при следующей нашей встрече непременно оторвать мне голову, а у гарпий, общеизвестный факт, память очень хорошая, особенно на врагов. - А чего ты хотел, после такого? Знай я об этом раньше, ни за что не согласился бы с вашей с сестрой помолвкой! - Да нет, ты не понял, - попытался растолковать красноволосый, но Эпсилон не хотел слушать никаких оправданий. Увы, столь вольную в отношениях жизнь демонов человеку понять было очень и очень сложно. Едва солнце закатилось за горизонт, путники покинули свое убежище, устремившись вверх по извилистой дороге. Черно-коричневые отвесные скалы казались неприступными стенами, слишком крутые, чтоб взбираться прям по ним. Именно такими Эпсилон представлял их себе, и именно такая извилистая тропинка вела к каменным ступеням в его сне, что, чем ближе они подъезжали к своей цели, тем парень сильнее трусил, как бы не сбылся тот кошмар. Однако когда горная тропа резко повернула, окончившись более-менее широкой площадкой, со всех сторон окружённых горными массивами, Эпсил почувствовал как у него от страха начинают подрагивать поджилки – настолько схожи оказались вымысел и реальность. - Дальше придётся идти пешком, - объявил Уильям, спрыгивая на землю и поглаживая морды коней, которым совсем не нравилась местность без какой-либо растительности. – Лестница к источнику для них слишком узкая. Им там ни за что не пройти даже если мы снимем с них всю поклажу. Оглядевшись, Эпс в самом деле увидел прорубленные прямо в породе неровные ступеньки, не такие аккуратные, как он ожидал, и проем между стенами оказался достаточно широк, чтоб парень не задевал камни плечами, но тем не менее идти ему всё равно не хотелось. Слабо верилось, что искупавшись в горной воде Эпсилон станет настоящей ведьмой вплоть до смены пола, однако с древней магией шутки были плохи и не было никаких гарантий, что после омовения не возникнет иных проблем с колдовством. - Тебе бы следовало поспешить: время приближается к полуночи, - поторопил красноволосый, передовая человеку его походную сумку. - А ты не идёшь? – удивился Эпсил. Ему казалось, что Уил напротив будет до последнего стоять на том, чтоб остаться. Словно в ответ на эти мысли губы демона исказились в заинтересованной усмешке, а взгляд оценивающе пробежался от кончиков ботинок до белой макушки парня. - Приглашаешь? – переспросил Уильям, в голосе которого проскользнули мурлыкающие нотки, однако увидев покрасневшее лицо Эпса, только с сожалением покачал головой. – Как-нибудь в другой раз. Речь ведь не о простом купании. А ведовские ритуалы не терпят стороннего вмешательства. Так что в этот раз иди один. Мы тут подождём. Кивнув, Эпсилон поплёлся вверх, страшась неизвестности. Лестница, несколько раз попетляв, окончилась голой площадкой среди скал, ничем не примечательных. Ни чахлых кустиков, ни травы, ни хоть какого-нибудь признака жизни. Да и сам источник представлял из себя мало впечатляющее зрелище: по одной из скал сбегали пробивавшиеся из породы ручейки, заполнив водой небольшое круглое углубление. В метре от него стояла каменная плита с указанием, что именно здесь когда-то Первая и Карсар встретили друг друга, а сразу под этой душещипательной историей о великой любви стояла разбитая чашка для пожертвований. На скалах были выбиты имена тех, кто когда-то приходил сюда в надежде, что знаменитое место поможет обрести им счастье. На секунду Эпсилу даже показалось, что он видит толпу радостных людей, по очереди преклоняющих колени, обливающихся водой. Словно призрак давнего прошлого, воспоминание Источника о тех днях, когда он ещё был доступен всем желающим. Помотав головой, гоня прочь остатки наваждения, Эпс, бросив вещи на камни, начал раздеваться, стараясь не думать о том, что всё, даже песчинка, со слов Бальдо, имело душу и собственное сознание. Но все прочие мысли мгновенно исчезли, едва парень попробовал зайти в воду, оказавшуюся не просто ледяной, а обжигающе-ледяной. - Бальдо, клянусь, если это не поможет, я найду способ уничтожить этот треклятый барьер и тебя вместе с ним, - процедил Эпсилон, через несколько минут собравшись с духом и смело зашел в воду по колено. Ноги почти сразу потеряли чувствительность, тело сотрясалось от крупной дрожи, но парень продолжал мысленно подталкивать себя к одному единственному погружению, что было сложно осуществить не только из-за низкой температуры, но и из-за маленькой глубины, ведь даже в центре вода едва доставала Эпсилу до середины бедра. Кое-как встав на колени, не рискнув падать спиной вперед, Эпс нырнул, чтоб секундой позже вылететь на берег со скоростью света и начать растирание полотенцем. - Ну, наконец-то! – раздался в пустоте визгливый голос. – Неужели нельзя было раньше избавиться от такого недоделанного барьера? Теперь придётся нагонять занятия в усиленном темпе! - Б-б-б-б-бальд-д-до! – парень настолько обрадовался, что на миг забыл обо всём, однако ощущение холода быстро вернулось, и Эпсилон с удвоенным рвением принялся вытирать мокрые волосы. «По другому не получилось. И вообще я занимался теорией». - Видел я, чем ты занимался, - фыркнул браслет, довольный тем, что ввёл ученика сначала в ступор, сменившийся возмущением. «Зря я этот барьер снял», спустя пару минут, за который Эпсил в мыслях перебрал все известные ему нецензурные слова, подумал парень. Отогреться хоть немножко не получалось и думать оказалось гораздо удобнее и быстрее, нежели выдавливать слова по частям. - А не снял бы – хуже было. «Что и требовалось доказать. Мог бы хоть поблагодарить» - Снять барьер необходимо было тебе, для собственного блага в первую очередь. И если бы ты не был так беспечен, никто бы барьер не смог поставить. «Понял, понял. Впредь буду внимательнее. Ладно, надо идти, а то Уил там наверняка устал ждать». - Эпсилон! Сзади! - А? – парень, наклонившийся поднять сумку, обернулся от резкого окрика Бальдо, нос к носу столкнувшись с чем-то, болезненно впившимся ему в плечо.