Настоящая ведьма

Крупная жемчужина луны, вынырнув из-за облаков, осветила горы, леса, города и замки, покрывая каждую поверхность, до которой могла дотронуться своим светом, невесомой серебристой пыльцой. Демон стоял у окна и взирал на ночную владычицу полным беспокойства лицом, забыв о бокале с недопитым вином в своей руке. Ночь полной луны наконец-то наступила и мысли Кристиана в этот час были далеки от дома, сосредоточившись на младшем брате и его спутнице. Все ли у них хорошо? Добрались ли они до Ведьминого Источника? Не наткнулись ли на гарпий? Эти вопросы настолько волновали демона, что он и не заметил, как открылась дверь его спальни и ночной гость, подойдя со спины, нежно обнял. - Почему не спишь? - тихо, что бы не нарушить царящую атмосферу, шепнул на ухо своему советнику Бри, однако это ровным счётом ничего не изменило и Крис продолжал смотреть вдаль, разве что мышцы напряглись, выдавая, что присутствие постороннего всё же не осталось без внимания. Так и не дождавшись ответа, Бриннагар вздохнул, положив подбородок на плечо другу. - Будет тебе, Крис. Уильям уже большой мальчик, который вполне может и за себя постоять, и свою спутницу защитить. - Знаю, - кивнул Кристиан, расслабляясь в кольце крепких рук друга. - Но не волноваться не могу. Сам же знаешь, в каких условиях мы росли. Роднее его у меня никого нет. - Он был бы в "восторге", если бы увидел тебя сейчас, - усмешка расцвела на губах короля демонов, стоило ему только представить реакцию младшего из братьев, который из кожи вон лез, лишь бы казаться как можно взрослее. - Скажешь ему хоть слово - убью, - на полном серьёзе пообещал Крис, в этот момент протянувший руку и с силой натягивая длинную косу своего повелителя. - Знаю, не дурак, - заверил советника Бри, у которого от резкой боли даже слёзы в уголках глаз выступили. Сразу за этим хватка ослабла, а пальцы Кристиана, словно извиняясь за грубость, нежно поглаживали короля за ухом. - Спасибо, что приехал, - искренне поблагодарил Крис, умиротворённо прикрывая глаза, ощущая тепло и стук чужого сердца, возможно, не менее дорогого, чем младший брат. Никто не шевелился, боясь потревожить тишину и в конце концов Кристиан незаметно для себя самого начал проваливаться в дрёму. - Эй, Коисси, - жаркий шёпот, от которого советник лишь слабо вздрогнул, что было расценено как согласие. - Мы сейчас вдвоём, в твоей спальне. Ты же не против, если мы займёмся кое-чем непристойным, верно? Бри не торопился, даря лишь нежные поцелуи в шею и плечи, крепче прижимая Криса к себе, наслаждаясь каждым мгновением, вдыхая его неповторимый запах. У каждого живого существа был свой индивидуальный запах, чем демоны, и оборотни, пользовались в полной мере. По запаху можно было узнать расу, отличить друга от врага и даже определить степень зрелости. Именно запах Криса так будоражил кровь Бриннагара. Запах взрослого мужчины, до сих пор ни разу не занимавшегося сексом. Нонсенс, даже по человеческим меркам, не говоря уже о демонах, которые едва начав взрослеть, моментально бросались из одной койки в другую. Чужие руки, поглаживая, опустились на бёдра Кристиана. А ровно через две секунды король демонов был вышвырнут за порог комнаты с пожеланием спокойной ночи. Оставшись один, Кристиан выдохнул, унимая своё раздражение. В конце концов, предугадать действия их своенравного правителя было не так уж и сложно. Хорошо было уже то, что друг, при всей своей активности и дуракавалянии, ни разу не воспользовался титулом для достижения взаимности. И всё же, не смотря ни на что, Крис был очень рад, что Бри приехал к ним погостить. Иначе одиночество такими вот ночами давно бы уже поглотило демона. *** Уильям продолжал улыбаться "ведьме" до тех пор, пока спина Эпсилона совсем не скрылась за скалами, а до ушей не перестал долетать звук удаляющихся шагов. Только тогда лицо демона посерьёзнело и он, повернувшись к коням, принялся ласково поглаживать их тёплые морды, смотря в большие янтарные глаза, в которых читалось намного больше ума, чем в любом другом животном. Не зря толдурская порода считалась лучшей во всём мире, обходя даже мирсарских рысаков, выведенных эльфами, что неимоверно раздражало последних. - Ребята, у меня для вас есть крайне важное задание, - тихо заговорил красноволосый, на что Симаргил и Фанфур со всем вниманием прислушались к словам своего хозяина. - Как только Эпсилон вернётся, вы должны будете немедленно отвезти его обратно домой. Что бы ни случилось, он должен остаться целым и невредимым. Полагаюсь на вас. Кони дёрнули ушами, всхрапнув, словно обещая исполнить наказ хозяина, за что Уил был им несказанно признателен. Увы, как он и опасался, от гарпий укрыться не удалось, и уже некоторое время он слышал шуршанье их крыльев, следующее за ними по пятам. Хорошо, что до сего момента преследовательницы прятались среди гор, не решаясь подступиться ближе из-за Эпсила. Вот только теперь, когда красноволосый остался один, гарпии подбирались всё ближе и к тому моменту, когда Уильям закончил давать указания своим скакунам, первая из них почти бесшумно приземлилась позади него. Остальные последовали её примеру, и уже через несколько секунд демон был взят в кольцо совсем не дружелюбно настроенных охотниц, выставивших вперёд нацеленные на него острые копья. - Демон! Ты идёшь с нами или умрёшь! - ощетинилась самая дикая на вид, возглавлявшая этот маленький отряд. Её тело прикрывали сшитые в подобие брони панцири местных животных, в то время как остальные охотницы ограничивались наплечниками и кожаными перевязками, защищавшими живот и грудь. Не став сопротивляться и злить гарпий, Уильям покорно дал связать себе руки и взмахнул крыльями, когда гарпии поднялись в воздух, велев следовать за собой. - А что делать с человеческой женщиной? - подала голос одна из охотниц, оглядываясь на тропинку к Источнику. - Следите за ней, но без приказа не трогайте, - отдала распоряжение главная гарпия и две девушки из отряда перелетели на соседние скалы, замирая в засаде, откуда могли хорошо видеть тропу и уходящие вверх каменные ступени. Нетерпеливо потянув за верёвку, охотницы со своим пленником, полетели вокруг горы, ловко скользя в воздушных потоках, и совсем скоро увидев поселение. Дом гарпий не походил на деревню, коей являлся. Не было здесь и домов, в привычном представлении этого слова. Община облюбовала себе одну из гор, сплошь усеянную глубокими и не очень пещерами. Какие-то из них были очень древними, насчитывавшими не одно столетие, другие же совсем недавно вырытые или только начинавшиеся. И у каждой пещеры сидело по несколько гарпий всех возрастов и окрасов. Пару раз на глаза Уилу попались и гарпари, которые выглядели не меньше своих самок, однако не имели ни доспехов, ни оружия, ни каких либо иных атрибутов, показывавших на род их деятельности. Хотя какая там деятельность? Мужчины, в силу своего ничтожно малого количества, обеспечивали гарпий потомством, в замен чего женщины избавили их от всяческих проблем по обеспечению всем необходимым для жизни. Впрочем, подобный образ жизни предпочитали вести и некоторые высшие демоны в столице, так что подобное было для красноволосого не в новинку, а в данный момент и вовсе не до того. Поднявшись к самой вершине, охотницы плавно приземлились на площадку у входа в пещеру, украшенную разноцветными камнями, бутылками, шкурами животных, панцирями, перьями и какими-то совершенно сторонними бусами и заколочками. Именно так выглядела пещера шаманки, по традиции украшавшаяся всем цветным и блестящим, что только могло попасться на глаза охотницам, желавшим снискать расположения предводительницы. И чем больше, блестящей и ярче выглядел да, тем больше благосклонности получала гарпия, принёсшая его. Главная охотница, приглушённо цокая по камню когтями, скрылась в пещере, оставив подруг и демона ждать снаружи, что последнему было только на руку. Уильям не зря осматривался во время полёта, пытаясь рассчитать наилучший способ побега. Более того, огненный был уверен, что сделав несколько манёвров, сможет оторваться от преследовательниц, вылетев за пределы их территорий, а дальше им не останется ничего иного, кроме как повернуть назад, крича след проклятия и угрозы. И не особо волновал тот факт, что как только он высвободиться, за ним помчится вся стая, то есть, не одна сотня жадных до крови крылатых охотниц. Единственным недостатком в без сомнения "гениальном" плане был Эпсилон, в эту самую минуту совершающий обряд. Будь демон один и он уже давно бы упорхнул, но вот подставить под угрозу, даже малейшую, жизнь любимого он никак не мог. Если бы только он знал, что Эпсил уже направляется домой и выехал с опасной территории - тогда другое дело. Но так как наверняка он этого знать не мог, Уилу только и оставалось, что дать парню как можно больше времени. Из глубины пещеры послышалось приглушённое цоканье и, через несколько минут, наружу величественно вышла белоснежная гарпия. Её длинные волосы, заплетённые в небрежную косу, украшали множественные разноцветные пёрышки и заколочки, отобранные у незадачливых купцов или прятавшихся неподалёку разбойников. Обвисшую голую грудь едва прикрывали разные бусы и цепочки из всевозможных металлов, а на желтоватых птьчьих лапах поблёскивали браслеты и кольца. Но куда сильнее всех драгоценностей, подчеркивающих высокое положение их носительницы, производили золотистые глаза с красным ободком по краю радужки и вертикальными зрачками. - Льёра! Сколько лун! - воскликнул демон, словно увидел лучшую подругу детства, за что тут же получил сильный тычок древком копья под рёбра, от которого согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. Охотницы лишь брезгливо поморщились, приглаживая взъерошенные перья. Неслыханно, чтоб кто-то проявлял подобную непочтительность перед шаманкой. - Жалкий демон. Жалкий, - пробасила гарпия, подходя ближе. - И глупый, раз пришёл за смертью. - Да будет тебе, Льёра. Мы ведь, кажется, в прошлый раз понравились друг другу, - вновь попытался заговорить шаманку Уильям, однако тему выбрал в корне неверную, что очень быстро понял, когда Льёра, зашипев не хуже бешеной кошки, расправила крылья, полоснув когтями по щеке парня. Алая кровь окропила камни и струйками потекла по шее, ключицам, окрашивая ворот рубахи в красный. - Ничтожество. Я же предупреждала, что ты умрёшь, если вернёшься. Теперь даже не думай, будто тебе удастся сохранить свою никчёмную жизнь! - всё больше распалялась шаманка, в гневе вспарывая и вторую щёку, и порвав рубаху на груди демона, которому никак не удавалось уйти от острых загнутых когтей, лишь чудом ещё не выцарапавших глаза. - Кто та женщина, что ты привёл с собой? Она твоя самка? Отвечай! - Моя самка? - то, что должно было быть усмешкой, превратилось в болезненную гримасу. Больно было не то что говорить, но даже малейшие движения лицевых мышц приносили огромную боль, однако демон хотел слелать всё возможное и невозможное, лишь бы Льёре не вздумалось втягивать в свою месть Эпсилона. А она, несомненно бы, втянула, узнай, какие чувства тот вызывает в огненном. - Не говори ерунды. Она всего лишь ведьма, которая не знала дорогу к Источнику. - И ты согласился её проводить, зная, что тебя здесь ждёт? - рассмеялась Льёра, не веря ни единому слову пленника. - Она очень сильная ведьма и входит в Круг, - продолжал гнуть своё Уильям и, наконец, это возымело успех. Шаманка перестала забавляться, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Пусть гарпии и жили уединённо, но даже до них доходили истории о потрясающей силе ведьм и о самых сильных из них, входивших в Круг. Благо, Льёре хватало ума понять, что против такой силы им не выстоять и связываться с людскими колдуньями в первую очередь себе дороже. - Вот и представь, насколько сильна эта ведьма, что зная о последствиях, всё равно не решился отказать ей. Гарпии переглянулись, переваривая подкинутую информацию для размышления. Льёра же не сводила глаз с Уильяма, пытаясь понять, врёт он или нет. - Великая, - предводительница охотниц попыталась было обратиться к шаманке, но та остановила её движением крыла. - Пусть женщина уходит. Она нам не нужна, - решила белоснежная гарпия, после чего указала когтистым пальцем на связанного демона. - А ты будешь казнён на рассвете. Я сказала своё слово. Несколько гарпий, потянув за верёвку, привязали её к каменному столбу, что стоял на самом краю пропасти. - Можешь даже не пытаться убежать, - с каким-то мстительным удовольствием посоветовала шаманка, в последний раз оглянувшись на пленника. - Эта верёвка сделана эльфами специально, чтоб сдерживать демонов, вроде тебя и освободить тебя тоже сможет только эльф. И только в этот момент до Уила дошло, что же ему казалось неправильным в образе Льёры с того самого момента, как она вышла из пещеры. На её голове слабо поблёскивала в лунном свете тонкая диадема, несомненно, сделанная эльфийскими мастерами.