Настоящая ведьма

Израх кипел жизнью, как и положено любому портовому городу, высившемуся над тёмными океанскими водами. Множество кораблей стояло в порту, ожидая часа отплытия. На площадях шумела толпа, вышедшая отметить день основания города. По такому случаю всё дома были украшены разноцветными флажками и гирляндами, отовсюду неслись музыка и звонкий смех, а напитки, что называется, текли рекой. Всем было весело, и даже путники, попавшие на праздник случайно, быстро проникались царящей в городе атмосферой, позволяя себе расслабиться. Впрочем, в каждом правиле есть исключения. Девушка, сидящая за столиком и неспешно потягивавшая третий по счёту фруктовый коктейль, увлечённо читала книгу, не обращая внимания на всеобщее гуляние. - Красавица, да ты никак скучаешь? Составить тебе компанию? Девушка проигнорировала подошедших парней, от которых уже несло кислым запахом вина, хотя те не собирались уходить, рассматривая третий или четвёртый размер груди незнакомки, который не могла скрыть даже рабочая роба, совсем не подходящая девушке по размеру. - Что, гордая слишком? Эй, отвечай, когда с тобой разговаривают! Один из новоявленных ухажёров попытался было схватить девушку за плечо и заставить повернуться, но прежде, чем ему удалось осуществить задуманное, посетительница кафе сделала какое-то совсем лёгкое движение, и в следующую секунду лицо парня оказалось прижатым к крышке стола, а рука больно заведена за спину. Трудно поверить, но хрупкая на вид девушка с лёгкостью обездвижила противника, выше и крупнее её почти вдвое, да и хватка у неё была такой, что многим впору было завидовать. - Тебя не вчили, как следует обращаться з жінкою? – холодно произнесла она, отбросив за спину упавшие на глаза угольно-чёрные пряди. Миндалевидные сиреневые глаза холодным взглядом окинули второго парня, пребывавшего в ступоре. - Убирайтесь оба. И щоб даже близко до мене подходить не сміли! Дважды повторять не пришлось. Парни, сыпя проклятиями, поспешили скрыться в толпе, да и невольные свидетели этого нелицеприятного инцидента так же разошлись, не решаясь на свой страх и риск заговорить со странной посетительницей кафе. Сама девушка, как ни в чём ни бывало, вернулась к чтению. За то время, пока она провела в саркофаге, мир изменился, полностью отличаясь от того, который она помнила. Иные корабли, города на местах, где прежде помимо лесов и гиблых мест ничего не было, совершенно другие по духу люди и абсолютно чужой язык, который пришлось учить заново. Благо, время на обучение и постепенное познание этого нового мира было предостаточно. Неожиданно черноволосая насторожилась, подобно охотничьей собаке, почуявшей след и, резко поднявшись из за стола, схватила за руку одного из детей, что играли в салки. Привлекла её внимание подвеска, висевшая на шее испуганного ребёнка. Повертев в руках переплетение ярких нитей, бусин и перьев, она грозно посмотрела на малыша, задав только один вопрос: - Откуда это у тебя? Труппу бродячих артистов девушка нашла быстро, достаточно было определить, где толпится большая часть публики, завороженно наблюдающей за номером гибкой танцовщицы полу-оборотня на канате. Детям интересней было смотреть кукольное представление, а молодые женщины то и дело примеряли на себя предлагаемые амулеты. Черноволосая тоже подошла к расстеленному платку с сувенирами, рассматривая каждый, но не находя похожий на тот, что она видела у ребёнка. - Вас что-то заинтересовало? – улыбнулась девушке продавщица. – У нас есть отличные талисманы от тёмной магии, сглаза, заговорённые на удачный брак, любовь, детей. Можете не сомневаться, они действительно работают, - словно доказывая искренность своих слов, женщина погладила свой живот, величина которого ясно говорила о приближающихся родах. - А кто делает эти амулеты? – спросила черноволосая, чем невольно удивила жену хозяина труппы. - Мы и делаем. - Иветта, тебя подменить? Акробатка, закончив выступать, подошла к беременной женщине, с любопытством посмотрев на покупательницу, отдельно задержавшись на странном наряде. Зато черноволосая наконец нашла нужную ей вещь. - Этот браслет, кто его сплёл? – взволнованно спросила она, указав на переплетённые нити на запястье артистки. - Он не продаётся, - уверенно заявила акробатка, воинственно махнув хвостом. – Это подарок от подруги. Но у нас полно амулетов ничуть не хуже! - Нет, вы меня не поняли. Я хотела бы узнать кто мастер, что изготовил их. - Ви`Рай, это же тот, что сплела Ипсилон? - Угу, - кивнула Иветте оборотень, взволнованно теребя браслет, а девушка, услышав имя, насторожилась. - Ты сказала Ипсилон? Её точно так звали? - Да, - подтвердила полу-оборотень. – Вы… знакомы с Ипси? - Она как-то очень мне помогла, и я хотела бы отблагодарить её, но, к сожалению, наши пути разошлись до того. - Надо было сразу так сказать! Конечно же, мы поможем! Ипси сейчас у Ведьминого источника… - Нет, ночь полнолуния уже прошла, так что они наверняка направляются домой, - здраво рассудила женщина. – Вам лучше сразу отправиться в Зачарованный город, а… Хм? Так и не дослушав, девушка поспешила прочь, даже не поблагодарив артисток, мыслями уже представляя встречу с той, что освободила её. *** От мягкого тепла, окутывающего всё тело, подниматься совсем не хотелось, однако внутренние часы подсказывали, что солнце встало, и из кровати тоже пора было выбираться. Поморщившись от такой неприятной перспективы, Эпсилон перевернулся на другой бок, уткнувшись во что-то большое, почти горячее и такое приятное, что парень, обхватив руками неизвестный ему источник тепла, прижался к нему сильнее, устраиваясь поудобнее. Впрочем, долго он так не пробыл, почувствовав возню под боком, отчего Эпсилу всё же пришлось открыть глаза. - С добрым утром, - Уильям улыбался, с неприкрытой нежностью глядя на «ведьму». - С добрым, - кивнул Эпс, немного смущённый тем, что прижимался к демону во сне. Перевернувшись на спину, он обнаружил и демонят, свернувшихся клубочками под одеялом. Сейчас малыши выглядели такими милыми и беззащитными, со своими маленькими рожками и трепещущими крылышками за спиной, что просто не верилось, что совсем скоро эти проказники вновь вымотают парней. - Пусть спят, - произнёс Уил, осторожно, чтоб не разбудить детей, выбрался из кровати и потянулся, расправляя затёкшие крылья. Эпсилон выбрался следом, укрыв детей одеялом, первым делом отправившись приводить себя в порядок. Собственно, когда красноволосый закончил с водными процедурами, парень продолжал воевать с собственными волосами, спутавшимися за ночь, тихо ругаясь. Что бы ни говорила Мила, ему от приобретённой гривы не было никакой радости, одни мучения. - Давай помогу? – предложил демон, сжалившись над «ведьмой». - Я уже всё, - отозвался Эпсилон, кое-как соорудивший кривую косу. – Какие планы на сегодня? - Покажем эту троицу целителю, купим провизии и двинемся в путь. Желательно успеть всё до полудня. - Тогда давай разделимся. Ты с детьми отправишься к целителю, а я докуплю чего надо, - предложил Эпсил. - Лучше наоборот, - вздохнул Уильям. – Они тебя слушаются, так что и обернётесь вы скорее. - А рогатый дело говорит, - решил напомнить о себе браслет, которому путешествие порядком надоело. Такой вариант устроил всех и, разбудив детей, после завтрака «семья» покинула отель, разойдясь согласно плану. Собственно, местный Дом Исцеления парень нашёл быстро и, выстояв небольшую очередь, не без труда заведший неугомонное трио в нужный кабинет. Внутри помещения всё было увешано разноцветными кристаллами, едва слышно позванивающими подобно колокольчикам на ветру, на стенах разместились астрономические и астрологические календари, плакаты с изображением целебных и ядовитых трав, а на полках поблёскивали новенькие серебряные, золотые, стеклянные и сделанные из драгоценных камней флакончики всевозможных форм и размеров, наполненные незнакомыми Эпсу снадобьями. Посреди комнаты, в удобном кресле сидела женщина в тёмной, испещрённой мерцающими рунами, мантии. Но даже если бы на целительнице была бы обычное рабочее платье, Эпсилон всё равно признал бы в ней ведьму. Он сам не знал, как это у него получилось. Видимо, дело было во взгляде женщины. Таким смотрели все ведьмы в его семье, однако, эта особенность только сейчас припомнилась парню, он никогда не видел его у обычных девушек из людских городов. Между тем целительница осмотрела демонят, повисших на «ведьме» подобно плодам на дереве, затем самого Эпсила и приветливо улыбнулась, жестом предложив сесть на второе кресло. - На что жалуешься?- спросила женщина, беря с маленького столика лакированную плоскую шкатулку. - Не я. Надо вот эту банду осмотреть, - произнёс парень, попутно пытаясь освободить косу из цепких ручек. Собственно, из-за привычки детишек Уила тянуть в рот чужие локоны, Эпсу и пришлось в кратчайшие сроки учиться делать хоть какие-то причёски. На удивление, когда целительница протянула ладонь и начала водить ей над демонятами, те затихли, будто завороженные, и сидели так до тех пор, пока женщина не закончила. - Вот и всё, - улыбнулась та. – Абсолютно здоровые малыши. - Значит, никаких случайных болезней? – обрадовался Эпсилон, а ведьма, набив трубку белёсым порошком, закурила, выпустив в воздух несколько пузырей, немедленно обратившихся красными и синими стрекозами. - Нет. Скоро будут меняться зубки, а в остальном они здоровее всех здоровых. - Спасибо большое. Тогда мы пойдём, - легко кивнув, парень хотел уже забрать мелкую братию и уйти, когда ведьма его окликнула: - А ты сама себя хорошо чувствуешь? Голова не болит или в висках не пульсирует? – поинтересовалась женщина, приглядываясь к «ведьме». - Немного, - растерянно отозвался Эпсил, у которго действительно голова в последнее время стала побаливать по вечерам, но так как дети Уила сильно выматывали его за день, то и эти боли были списаны на усталость. – Почему вы спрашиваете? - Мм… Неудобно признаваться, но когда ты вошла, мне показалось, что твою голову словно окружает чёрная тень. Такая обычно указывает на сильное проклятие. Но сейчас её нет, так что, наверно, мне просто показалось. Прости, зря только побеспокоила. Не зная, как на это отреагировать, Эпсил постарался поскорее забыть странную оговорку целительницы и как можно скорее увидеться с демоном, чтоб продолжить путь домой. И нашёл он его достаточно быстро, но в неожиданной компании. Уильям сидел за столиком одного из ресторанчиков, напротив роскошной, по другому и сказать было нельзя, демонессы, с которой вёл милую беседу, то и дело наклоняясь ближе, почти шепча что-то на заострённое ушко. Если подумать, то двое демонов обедающие средь бела дня не выглядели как-то необычно. Напротив, Уил и его соседка смотрелись слишком гармонично, будто специально созданные друг для друга. И осознание этого вдруг выбило из-под Эпса землю. Парень стоял и смотрел на них, не в силах сделать что либо. С одной стороны хотелось подойти и напомнить красноволосому, что им пора ехать и вообще у того дети и совершенно безответственно вот так бросать их на чужого человека, отправившись на свидание, а с другой – уйти незамеченным и, вернувшись в отель, подождать этого гуляку там. - Чего встала?! Эпсилон испуганно отскочил вместе с демонятами в сторону, а бородач на гружёной бочками телеге, ругаясь, подстегнул лошадь, ругаясь на дурынд, мешающих возничим. - Тебе не кажется, что они ищут повод начать войну? Повернув голову, Эпсил с удивлением уставился на Уильяма, к счастью, сидевшему к нему спиной и потому не заметившего появления семейства. Здраво рассудив, что на свидании странно обсуждать политику, Эпс решил подождать и послушать, куда заведёт разговор двух демонов. - Хм… Открыто они не высказывают агрессии, но их связи с людьми за последние годы сильно окрепли. Наш король тоже молчит, не предпринимая никаких ответных действий. - Бриннагар выжидает. Он не намерен давать ушастым повода обвинить нас в нарушении договора. Ты ведь знаешь свои обязанности? Вот и следуй им. В конце концов, если они хотят войны, так или иначе они найдут, из-за чего её начать, так что мы обязаны сделать всё возможное, чтоб не дать объявить агрессорами демонов. - Это всё только на словах красиво звучит, - вздохнула демоница, наклоняясь ближе к красноволосому. – В свете последних событий… На приёме у людского правителя его супруга щеголяла в роскошной парюре тончайшей эльфийской работы. Тогда я не придала этому особого значения, но по сравнению с теми товарами, что эльфы поставляют людям... Да ты и сам знаешь, что эти товары никогда не отличались особым качеством, однако те украшения точно были высшей пробы. - У гарпий, как ни странно, тоже. Ещё и верёвка нашлась со странными чарами связывания, направленная исключительно на демонов. Не нравится мне это. - Твои ничего не замечали? - В том-то и дело, что нет. Я велел утроить бдительность, но пока никаких результатов. - Чёрт! Мы просто сидим и ничего не предпринимаем! А этот недо-правитель смотался, бросив все дела! Да как вообще моно было поручать заботиться о королевстве такому мальчишке! - Тания, не смей так говорить, - повысил голос красноволосый, осаждая распалившуюся собеседницу. – Иначе однажды можешь лишиться головы, как предательница. Как я уже сказал, наш король тоже осознаёт сложность ситуации, однако так же он ищет способы решения проблем мирным путём. Потому мы и нужны ему, а потому, нам нельзя сомневаться в правильности его решений. - Я знаю, - вздохнула демоница. – Мне просто страшно. Всё так неопределенно… О…Кажется, за нами шпионят. Всё-таки женщина обратила внимание на слушавшего их разговор Эпсилона, так и продолжавшего топтаться на месте, не зная, стоит ли окликнуть Уильяма или нет. Демон обернулся, но, увидев «шпионов», широко улыбнулся. - Неужели вы закончили? Что сказал целитель? – подходя к семейству, спросил Уил, потрепав малышей по всклокоченным волосам. - Сказала, что дети здоровы, только зубки будут меняться. - Ой, какие лапочки! Прям твои маленькие копии! – воскликнула девушка, тоже подошедшая к ним. – Уилли, почему ничего не говорил про них? - Не до того было, - пожал плечами парень. – Так, знакомьтесь: Ипсилон, это Веритания, министр иностранных дел и моя подруга детства. Веритания, это Ипсилон, очень… важный для меня человек. Демон немного жалел, что не смог представить Эпсила как свою половинку, опасаясь, что тот начтёт возражать, но кажется, знакомство прошло хорошо. - Рада знакомству. Можешь звать меня просто Тания. - Взаимно. Уильям нахмурился, глядя как новые знакомые пожимают друг другу руки. Его напрягало столь вольное общение любимого с другим демоном, да и вообще с кем либо, однако приходилось держать себя в руках и не подавать виду. После ещё нескольких предписанных этикетом любезностей, красноволосый всё же забрал своих, опасаясь того, что не знающая меры в болтовне подруга скажет что-то, за что Эпс вновь обидится на демона. Так что, скоро попрощавшись и пообещав как-нибудь залететь в столицу, Уил вернулся за вещами в отель и час спустя они все вместе покинули Пантакий, оставив за спиной высокие стены из серого камня. Оставшаяся часть пути прошла спокойно, даже малышня меньше возилась, почувствовав холод приближающейся зимы. Но вот погоде Уильям как раз и был рад больше всего, ведь теперь ночами они с «ведьмой» крепко прижимались друг другу ночью и демон крыльями накрывал любимого и своих детей от прохладных сквозняков в плохо обогретых лесных трактирах. Эпсилон же старался сосредоточиться на учёбе, но мысли упорно возвращались к жениху сестры. Пусть он считал это не правильным, однако отмахнуться от собственного беспокойства, появившегося в тот момент, когда он увидел демона вместе с Танией. Пусть Эпсил и раньше слышал о похождениях рогатого (чего только стоили картины в спальнях замка), пусть тот был обещан близняшке, увидеть подобное собственными глазами было очень… неприятно. Возможно, все его знакомые сказали бы, что так правильно, но Эпс уже не был уверен, что хочет присутствовать на свадьбе Милисенты и сомневался, что будет искренне за них рад. Эти мысли и беспокойные чувства, поселившиеся в голове, никак не хотели покидать парня, чем ещё больше портили и без того не самое радостное настроение. Замок на горе показался к середине третьего дня, совершено неожиданно для «ведьмы». Эпсилон думал, что первым увидит город, но, похоже, что Уильям повёл коней по короткой тропе в сторону от поселения волшебного народа. Зато показал тайный ход, по которому можно было попасть в замок, не имея крыльев. Как объяснил демон, этим ходом пользовались слуги, чтоб беспрепятственно выходить в город, если будет такая нужда, а сам ход был достаточно большой, чтоб по нему проехала даже телега. К моменту, когда они въехали во двор, Эпсил зарёкся больше никогда не лазить по горам, на сто лет вперёд насытившись прелестями подобных прогулок. Слуги, находившиеся во дворе, немедленно бросились помогать вернувшемуся хозяину и его гостье, а подбежав, сильно удивились, увидев маленьких демонят. Уил не питал иллюзий, зная, что новость о его отпрысках облетит всех домочадцев в ближайшие минут десять, а потому, велев отвести Фанфура и Симаргила в конюшню, поманил Эпса за собой, надеясь устроить брату сюрприз. Однако ни в комнате, ни в библиотеке, ни в палисаднике Кристиана не было. Как ни странно, но нашёлся он в самом неожиданном месте. Открыв верь в спальню Бриннагара, Уильям и Эпсилон застыли в изумлении, а Крис, не заметив появления свидетелей, страстно целовал короля демонов, прижав того к стене.