Хозяин заколдованного леса.

Сиэль брел не зная куда. За всю свою жизнь он не заходил дальше опушки, а теперь даже не знал в какой части леса находился. Куда вели его ноги… Свет солнца постепенно исчезал и на его место приходила тьма. Малыш попал в настоящую глушь. Не видно было ни тропы, ни лучика света. Каждый шаг становился тяжелее, пока Сиэль окончательно не свалился на землю. Он не знал что делать. Куда ему идти. Матушку скорее всего забили до смерти, их дом сожгли, а его самого… отправили погибать в этот темный лес. Сиэль обхватил себя за худенькие плечи, пряча нос за шарфом. Слезы снова покатились по щекам. Его трясло не то от пронизывающего ветра, ни то от рыданий. Он сжался сильнее, поднимая взгляд, внезапно натыкаясь на кроваво-красные, сияющие ярче пламени глаза. Малыш напрягся, пытаясь успокоить себя тем, что это иллюзия, порожденная шоком. Но нет, этот взгляд не исчезал и Сиэлю становилось страшно. Зверь замер на месте, с любопытством всматриваясь в переполненные ужасом и отчаяньем глаза, медленно делая шаг на встречу. Уже сидя на сырой земле, малыш стал отползать назад при приближении этого существа. Ему вспомнился сегодняшний рассказ. Давняя легенда о человеке, что превратился в зверя, поедая себе подобных. Сиэль и хотел что-то сказать, но язык будто онемел. Лишь взгляд было невозможно оторвать от этих пронзающих кровавых огней. Издав глухое рычание, зверь чуть пригнулся, принюхиваясь. Он ни на секунду не отводил взгляда от мальчика, ступая огромными лапами по земле, словно в эту самую секунду решая его судьбу. При движении назад шарф ослаб, полностью открывая лицо мальчика. Отползать и дальше ему не дал ствол дерева. Сиэль прижался к нему, больше не двигаясь. Рычание и горящий взгляд заставляли дрожать всем телом. Сиэль с огромным трудом нашел в себе силы подняться, зверь все ещё медленно приближался и у мальчика был шанс убежать, чем он немедленно воспользовался, срываясь с места и уходя глубже в лес, где позже на глаза попалась истоптанная ранее кем-то тропа. Запоздалая мысль, проскользнувшая в голове, говорила о том, что вряд ли здесь когда-то проходили люди. Слишком велик шанс, что их также найдет этот таинственный зверь. Животное смотрело вслед убегающему мальчику, медленно двигаясь за ним, ни на мгновение не упуская из виду. Когда тропа, по которой бежал ребенок, закончилась, зверь спрятался за одним из близстоящих деревьев, наблюдая за открытой полянкой, на которой обессиленно осел малыш. У него не осталось больше сил. Тяжело дыша, Сиэль опустил голову к груди, пока не услышал неподалеку от себя вой. Стало ещё страшнее. Солнце давно село и на небе стали появляться мелкие звезды. Тени заплясали по земле и малыш увидел ещё несколько пар горящих глаз. Стая из семи волков под предводительством альфа-самца вышла из тени леса на открытую поляну. Они поскуливали и рычали, окружая «добычу» со всех сторон. Сиэль не мог подняться. Страх парализовал тело. Он мог только закрыть лицо в ладошках, и приготовиться к страшной боли, когда его будут терзать на куски. Не долго думая, зверь, наблюдавший эту картину, бесшумно вышел на поляну, вставая позади малыша. Достаточно было одного пылающего взгляда, чтобы волчья стая ушла, поджав хвосты при этом недовольно и зло рыча. Выглядывая из щелочки между пальцев, Сиэль в удивлении обнаружил отсутствие волков. Но вместо них всего в нескольких шагах сидело то самое существо, которое он встретил ранее. — Ты… с-спас меня?.. — за долгое время малыш впервые подал охрипший голос. Зверь чуть склонил голову вбок, с еще большим интересом рассматривая мальчика. Он медленно лег на землю, показывая, что не опасен. Этот волк был очень странным. Пусть и зверь, а кажется, что в нем есть что-то человеческое. Думая об этом, Сиэль мысленно настучал себе по голове. Он не знает об этом существе ровно ничего. Тем не менее Сиэль стал испытывать двоякое чувство. Он все ещё боялся этого зверя, опасения были и ещё какие. Но он спас его, и смог пробудить в малыше… интерес. Сиэль ведь хотел узнать это существо, ещё когда услышал легенду, там на озере. И хотел увидеть его в истинной форме. И вот он перед ним. Напоминающий большого черного волка, но только более величественного, грациозного, если так можно выразиться — чистокровного. Сиэль сел на колени. Теперь расстояние было минимальным, но малыш все ещё опасался протянуть к нему руку, сжимая в маленький кулачок. Волк смотрел на мальчика снизу вверх, замечая его нерешительность. Он медленно, чтобы не напугать, вытянул шею, положив голову на маленькие колени ребенка, закрывая глаза. Подобного прикосновения Сиэль не ожидал. Он сильно напрягся, чувствуя тяжесть, но колеблясь несколько секунд, все же нерешительно опустил руку на голову, осторожно поглаживая. Шерсть на удивление оказалась мягкой. Сиэль думал, что у все волков она жесткая, но нет. Этот был шелковистый и очень теплый. Неожиданно в малыше проснулось желание обнять всего этого необычного зверя, зарыться в его шерсти, словно в теплом меху и не отпускать. Внезапно резко встав, волк зевнул и потянулся, невольно демонстрируя сильные клыки и мускулы. В противовес своим поистине пугающим данным, зверь, можно сказать, с нежностью свернулся вокруг малыша клубком, согревая от лесной прохлады. Поначалу Сиэль испугался, он приготовился к тому, что зверь по меньшей мере откусит ему руку, но он лишь поменял позу и теперь малыш, как и хотел, утопал в этом мягком тепле. Пальчики вцепились в шерсть и носом Сиэль уткнулся в загривок волку, поражаясь своей храбрости. Этот зверь приятно пах. Словами трудно описать как чувствовалась шерсть, но точно не мерзко. Удивительно было и то, что оказавшись в этих пушистых объятьях малыш стал успокаиваться, а глазки его закрываться. Он проваливался в безмятежные сон, окутанный теплом. Впервые за долгое время он засыпал с непонятным спокойствием в душе.

***

Лес медленно просыпался. Птицы вразнобой запели первые песни, мелкие зверьки вылезли из своих норок, сонно оглядываясь по сторонам. Огромный черный волк осторожно потянулся, стараясь не разбудить сладко спящего малыша. Всю ночь он тихо скулил, с силой сжимая его шерсть, сильнее зарываясь в нее своим маленьким носиком. Зверь оглянулся вокруг, принюхиваясь. Как и предполагалось. Волчья стая не собиралась отступать, все еще за ними наблюдая. Люди… насколько жестокими могут быть эти существа. Их мотивы не понять. Их неприязнь не объяснить. Их поступки не оправдать. Они сжигали все дотла… они избивали несчастную женщину вновь и вновь. А маленький мальчик смотрел и не мог сделать ничего. Он просто наблюдал, как бедную подхватывают и тащат к горящему дому. Никакого сопротивления. Силы покинули эту женщину. Она держалась на краю сознания. И когда её бросили заживо в горящую хижину… раздался пронзительный крик… Малыш сжал сильнее кулачки, подрываясь. Взгляд тут же упал на лежащее рядом тело зверя. Он все ещё находился в лесу. Все, что произошло вчера не было сном. На глазах проступила влага. Сиэль, все ещё крепко сжимающий шерсть в кулачках, ощутил на себе внимательный взгляд красных глаз. Малыш храбро встретился с ним взглядом. На сей раз они не горели так ярко и кажется зверь чувствовал его состояние, потому что малыш уловил едва слышимое поскуливание. — Ты не ушел… — две первые слезки все же прокатились по щекам, но малыш не смел отрывать взгляд от зверя. Волк медленно приблизился к нему, проводя влажным носом по его щекам, как будто забирая себе его слезы. Сиэль повернул голову, улыбаясь сквозь тихие всхлипы. Странно было чувствовать зверя так близко. Руки сами обхватили его за косматый загривок. В ответ волк мягко устроил свою голову на узкое мальчишеское плечо, согревая. — Ты очень хороший, — малыш обнял сильнее, зарываясь носом в шерстку, — я не знаю, что делать… Зверь тихо заскулил, поднимаясь на ноги и встряхивая помявшийся за ночь мех. После он перевел взгляд на мальчика, ожидая, когда тот поднимется следом. — А? — Сиэль продолжил сидеть на земле, не понимая, что от него хотят. Не станет же этот зверь искать ему ночлег. Или все-таки станет?.. Малыш попробовал подняться, но ноги отяжелели, казалось бы, в три раза. — Я не могу… — руки коснулись ног, которые не хотели слушаться. Сиэль испугался. Волк чуть склонил голову, снова подходя к ребенку. Пару секунд он неотрывно смотрел на испуганного малыша, после мягко опустился рядом с ним на землю, позволяя забраться на себя. Стоило оказаться верхом на этом огромном изящном звере, как Сиэль сразу обнял его крепче. Стоило волку подняться, как малыш невольно мельком посмотрел на землю. Не так и высоко, но упасть все же боязно. То место, куда зверь принес мальчика, находилось гораздо выше по реке, почти в самой глуши леса. Он вышел на большую цветочную поляну, через которую протекал небольшой ручей. Он прошел дальше, уверенно приближаясь к небольшому домику, что был расположен в самой середине прекрасного места. Чего Сиэль не ожидал увидеть в глуши леса, так это подобного места. Хижина не казалось заброшенной, но все же было в ней что-то такое, что… отталкивало незнакомцев, несмотря на окружающую красоту. Малыш оглядывался по сторонам и понимал, что если не знать путь, то до этого места просто так не доберешься. Он словно был под невидимой защитой, окруженный огромными столбами деревьев. — Чей он? — Сиэль знал, что на его вопрос не ответят, но не спросить он не мог. Неужели этот зверь обитает в нем?.. Волк подошел к самой двери, открывая несильным толчком. Пройдя внутрь, глазам открылась вполне ухоженная комната, как будто здесь были совсем недавно. Сиэль приподнялся и с трудом смог слезть, но в качестве опоры все ещё цеплялся за зверя. Хижина была небольшой, может чуть больше его собственной… которой больше нет. При воспоминании, мальчик снова чувствовал себя разбитым и потому сильнее сжимал шерсть. Зверь, почувствовав, что мальчик снова уходит в прошлое, нежно лизнул его в щеку, подходя к нему вплотную. Малыш мило нахмурился, обхватывая мордочку в свои ладони. Влага все ещё ощущалась на щеке, но как ни странно от этой поддержки было безумно приятно. — Спасибо тебе… Зверь издал глухой звук, напоминающий смешок и прошел вглубь хижины, заглядывая на полки. Сиэль с интересом стал оглядывать здешнюю обстановку, вполне обычную и очень уютную. Вообще внутри дом казался намного милее, чем снаружи. Даже в камине уже давно был разведен огонь. Странное все-таки это место. И непонятно кто в нем проживает. Сиэль уселся на рядом стоящий возле камина стул, наблюдая за действиями зверя. Волк наконец нашел что-то на самой верхней полке, когда встал на задние лапы. Он извлек на свет небольшой сверток с хлебом и овощами и отнес это мальчику. Еду положили прямо на колени. Стоило только увидеть и Сиэль понял насколько же сильно он проголодался. Если посчитать, то это шел второй день, когда во рту не было ни крошки, а лишь одна вода. Живот болезненно свело, малыш схватился за него обоими руками. Кинув ещё один взгляд на еду, малыш посмотрел на рядом сидящего зверя. — Мне вправду можно?.. Как бы сильно он не голодал, но опускаться до нахлебства и воровства он никогда не мог. Или прокормить себя честным путем или не есть совсем. В ответ волк прикрыл глаза, чуть кивнув головой и устроился в ногах малыша, ожидая, когда тот приступит к еде. Больше не задавая лишних вопросов Сиэль развернул сверток и по привычке стал грызть хлеб, не трогая овощи. Немного черствее чем в пекарне, но все же не менее вкусен. Когда он съел половинку, взгляд метнулся на помидорки и мальчик попробовал их, с наслаждением вкушая соки. Управившись с завтраком, Сиэль свернул пустой платок вдвое, переводя взгляд на зверя, что устроился у окна. — Спасибо. Волк не обернулся, лишь тихо прорычал в ответ. Что-то за окном сильно привлекло его внимание. — Что не так? — мальчик заметил смену настроения зверя и осторожно подобрался к нему ближе. Ему тоже стало интересно что такого было видно за окном. Но помимо туч ничего серьёзного не надвигалось. Может человеку и не заметить, но чутье зверя никогда не подводило. Из леса за ними наблюдают. Стая, которая напала на след потрясающего запаха, что источал малыш. Понять подобное может только зверь. Волк глянул на мальчика, взглядом прося его остаться в доме. Сам же он вышел на улицу и спустя мгновение послышался воистину холодящий душу рык, прогоняющий страх до самых костей. Сиэль вначале удивился уходу зверя, но когда услышал рык невольно сжался и сел обратно на стул. Что-то надвигалось к ним или же уже было здесь, но Сиэль ничего не понимал. Ему оставалось только дожидаться и размышлять о том, что делать дальше. Убедившись, что посторонние запахи исчезли, зверь перевел взгляд на затянувшееся тучами небо. Грядет гроза. Развернувшись, он зашел обратно в хижину, крепко закрывая дверь. За своими мыслями Сиэль и не заметил как волк вернулся. Он продолжал сидеть, сжимая пальчики в замок и кусая губы. Зверь немного замялся у входа, не решаясь пройти дальше. Вероятно, своими действиями он сильно напугал бедного малыша. Тучи все сильнее сгущались. Несмотря на солнечное утро стало заметно темнеть, погружая помещение в легкий полумрак и когда в окне сверкнула яркая вспышка молнии, малыш моргнул пару раз, выбираясь из своих раздумий. Но за молнией последовал сначала тихий, а затем оглушающий гром. Сиэль вздрогнул, зажмурив глаза. Поняв, чего конкретно мальчик боялся так сильно, зверь вздохнул, подходя к нему ближе и положил голову на колени. Сиэль снова вздрогнул, но уже от неожиданной тяжести на ногах. Он согнулся, обняв зверя и зарылся лицом в его шерсть. Так было спокойней. Волк чуть отстранился, прихватив зубами край кофты мальчика, прося встать. Новый раскат грома подорвал мальчика с места, словно ранее он сидел на раскаленном железе. На ватных ногах он последовал за зверем, на ходу стягивая дрожащими руками свой любимый шарф. Волк первым запрыгнул на кровать, отходя к самой стене. Новая вспышка резко сверкнула за окном, невольно заставляя зверя метнуть взгляд в окно, за которым начался настоящий ливень. Оценив чистоту постели, Сиэль даже в шатком состоянии недовольно представил, какой она станет после их лежания. Мальчик оглядел свой грязный потрепанный вид и взглянул на зверя, лапы которого тоже были далеко не чистые. Но ещё более сильный раскат отбросил ненужные мысли и малыш, разувшись и скинув кофту, плюхнулся на открытую половину, тут же двигаясь ближе к теплому комочку. — Я с детства этого не переношу… — зачем-то сказал Сиэль, сильнее прижимаясь. Может быть за этим мог быстрее успокоиться. Зверь перекинул одну лапу через тело мальчика, будто прижимая к себе, ближе к теплу. Так под раскаты грома, вспышки молнии и проливным дожем, мальчик в объятьях таинственного существа лежали в постели и слушали звуки природы. Малыш больше не ломал себе голову в попытках найти новый путь. Он отыскал того, с кем готов был прожить до конца. Пусть они и мало знакомы, но ребёнок чувствовал от него защиту и впервые был благодарен судьбе за то, что она свела их в тот роковой день.