ФАКТОР СЛУЧАЙНОСТИ. Книга I

Полная темнота и чувство злого удовлетворения сменились внезапным пробуждением. «И это смерть?» — подумалось мне. Прищурив глаза, я попробовал осмотреться. Предметы вокруг непослушно расплывались в пятна разных размеров. В том, что я погиб, сомнений не было, но в собственном рассудке они появились. Накатило чувство потрясения, неужели были правы те, кто утверждал о жизни после смерти?! Вдоволь наигравшись, пятна превратились в скалистую местность и довольно странный пейзаж. В голову забрела вялая мысль, что в таком месте можно построить сильную линию обороны, но… я ведь умер, и война для меня закончилась. Тогда ничего строить не придётся. Тем более, смерть оказалась такой дурацкой штукой. Ведь тело продолжало привлекать к себе внимание ноющей болью, а я-то рассчитывал, что со смертью всё прекратится. Возиться с этим совсем не хотелось. Зато место, в котором я оказался, было спокойным. Мелькнула следующая мысль: «Суетиться мне теперь ни к чему, долг выполнен, теперь надо просто подождать или чертей, или ангелов — кого именно, пока сам не знаю». Спокойно пересчитав по привычке скудные боеприпасы, я вколол себе дозу антибиотика и сделал перевязку. Было глупо истекать кровью в загробном мире, но, поскольку кровь сама останавливаться отказывалась, пришлось действовать привычным способом. Расстегнув броню, расслабился. «Может быть, ребята где-то неподалеку?» — кольнула надежда. Ощущение несообразности происходящего почему-то нарастало, и это тревожило. Но с непонятным мне самому легкомыслием я махнул на всё рукой и просто наслаждался покоем. «Заслужил», — успокоил я недовольно шевельнувшиеся в душе привычки. Минут через пять я увидел местных. «Рожек нет, значит, ангелы», — усмехнулся я, приветливо помахав им рукой. Троица ангелов беззаботно шла по тропинке нестройной толпой. Увидев мой жест, они слегка сбились с шага, в руках у них были инструменты, но сами они были какие-то неправильные... Мозг начал гонять мысль в поисках неправильности ангелов. «В чем же неправильность?», — циклически спрашивал себя он, и лишь спустя вечность сам себе выдал ответ : «В них не было опаски и страха, равно как и злой сосредоточенности»... Затем, удивляя меня плодовитостью, незамедлительно выдал нелепое предположение: «Потому что здесь нет войны». Эта мысль показалась настолько нереальной, что я попросту застыл. «Мирное время!!!». Для меня, родившегося во время непрерывной борьбы за выживание всего людского вида, как и несколько поколений наших предков, состояние мира было несбыточной мечтой, сказкой, о которой грезили, засыпая. Столкнуться с этим воочию... хотя это ведь загробный мир? Ангелы смотрели на меня с любопытством и небольшим беспокойством. Слегка изменив направление, они подошли ко мне и заговорили на английском языке. — Вам помочь, офицер? — участливо спрашивал меня худощавый парень, пока остальные осматривали с явным интересом. В этот момент я чётко осознал, что до загробного мира не добрался, мозг начал работать в штатном режиме, жёстко отбрасывая собственные недавние идеи как несостоятельные, подмечая малейшие несоответствия, тонкости, детали. Мир был незнаком, но реален. Троица состояла из двух парней и одной девушки, все они были очень молоды, одеты по разным фасонам, но если разнообразие, к которому я привык, сводилось к многочисленным фасонам военного камуфляжа, то на них была одежда не военного назначения. — Ах, — вскрикнула девушка, — он же ранен! Она бросилась ко мне с явным намерением помочь. Присев рядом, нерешительно протянула руку, и, положив ладошку на плечо, по неопытности встревожила некоторые раны. Тело подло воспользовалось возможностью напомнить о себе, дав боли разом прокатиться по всем моим ранениям. Невольно сморщившись от боли, я мягко отвёл руку девчушки, попытавшись улыбнуться: - Всё нормально, мисс. В глазах впечатлительной девушки застыл ужас: судя по направлению её взгляда — от вида крови, а возможно, и от моего общего внешнего вида. Ведь выглядел я, наверняка, неважно, эти жестянки меня почти достали. — Ваши там, я их сейчас позову! — воскликнула девушка. Она побежала обратно к тропинке и, завернув в сторону, быстро скрылась за металлическими и громоздкими ящиками. После её слов «ваши там» сердце учащённо забилось: «Неужели она сейчас приведет всех моих ребят?! Невероятно, но если так, то...». Додумать не успел, ибо худощавый переспросил: — Вы уверены, что вам не нужна помощь, сэр? — Со мной всё в порядке, парень, — я улыбнулся ему максимально дружелюбно, — но если у тебя есть вода... — протянул я, вопросительно приподняв бровь. — Вам воды? Одну минуту, сэр, — парень сноровисто достал флягу и протянул мне. На прямоугольной бутыли с округлыми гранями был нанесен затейливый узор: несколько непонятных рельефных задумок ставили в тупик, но внутри фляги притягательно плескалась вода, а у меня во рту давно пересохло. Поэтому я с удовольствием открутил крышку и сделал глоток. Вода была чистой! Не в силах справиться с собой, я сделал ещё один глоток и поспешно вернул драгоценную флягу, пока не потерял над собой контроля. У нас чистой водой поили только детей. Её берегли, но всё равно запасов становилось всё меньше, количество источников чистой воды уменьшалось каждый день. Последствия ядерной войны давали о себе знать. В это время по тропинке уже возвращалась давешняя девчушка. Размахивая руками, она что-то объясняла парочке военных, быстро идущих за ней. Оба были одеты в облегающий фигуру аналог боевой брони. При этом одна фигура была женской, а сама броня выполнена в бело-розовой расцветке. Перебрав в уме варианты условий, при которых такой камуфляж был бы актуальным, я быстро сдался, не имея желания гадать. Вопросы плодились стремительно, и тут же угасали от вдруг возникшей апатии. Решив больше ничему не удивляться, я устало откинулся на спину, ожидая развязки. Приблизившись к нам, девушка в броне сняла шлем, странно покосилась на меня и, подтянувшись, поприветствовала, поднеся руку к виску: — Сержант Эшли Уильямс, сэр, взвод 212 сил Альянса. — Рядовой Аткинс, взвод 212 сил Альянса, сэр! — вытянулся рядом парень в броне. — Майор Сергей Волков, разведка, первая бригада, Южное Сопротивление, — не вставая, махнул рукой я к своему виску. Неожиданно навалилась усталость. — Сопротивление? — нахмурившись, переспросила Уильямс. — Впрочем, неважно, вам срочно необходима медицинская помощь. Вы можете двигаться самостоятельно? — Пожалуй, да, сержант, — кивнул я. — Тогда, пожалуйста, следуйте за нами, сэр. Поднявшись, я успешно сдержал стон, но стоило мне сделать шаг, как предательски закружилась голова, все, что я видел дальше - стремительно приближающаяся земля... Сержант Эшли Уильямс, 212 взвод, ВС Альянса, Иден Прайм. Когда меня окликнула одна из местных, я решила, что снова случилась какая-нибудь ерунда, из-за которых нас любили теребить все, кому делать нечего. Однако со слов свидетельницы выяснилось, что рядом находится тяжелораненый офицер Альянса. Быстро прикинув собственные действия, я позвала с собой рядового Аткинса, как сообразительного малого, чтобы в случае чего мы могли доставить в лазарет неизвестного офицера и вместе выдвинуться за местной. Поначалу я ломала голову над тем, кем мог оказаться офицер, потому что весь наш офицерский состав в колонии был представлен капитаном пехоты Брауном, начальником нашего гарнизона. И этот капитан Браун совсем недавно отбыл по своим личным делам. Но ещё больше меня мучил вопрос, где в нашей захолустной колонии офицер Альянса мог получить ранения, ведь у нас даже варренов и бандитов не было. Нахмурившись, я решила подстраховаться и по комлинку передала приказ объявить повышенную боеготовность. Диспетчер, капрал Салли Коннохер, вместо объявления приказа пыталась ворчать, отказываясь объявлять тревогу. Её монолог продолжался ровно до тех пор, пока я не рявкнула на девушку. Размышляя о том, что в нашем гарнизоне от безделья совсем от рук отбились, я пришла к выводу, что, к сожалению, сделать ничего нельзя, поскольку вся армия Альянса была такой. Смешно то, что, по сравнению с другими расами, наша армия считается весьма боеспособной. — Как выглядит этот офицер? — спросила я у возбуждённой от события девчонки, пытаясь вычислить его до встречи. — Он очень сильно ранен, у него много крови на ранах, а в руках он держит оружие, не выпуская, он одет в порванную одежду и на ней много карманов, у него голубые глаза... — сбивчиво и порывисто стала объяснять мне девчонка. Аткинсон хмыкнул. — Тебя как зовут, кстати? — спросил он у девчонки. — Кейтелин, — ответила она ему. — Вы не поняли, мисс, — вынуждена была я прервать её «увлекательный» рассказ, — как вы вообще сделали вывод, что он военный и офицер? — Я... не знаю, как-то сразу это поняла... — растерялась она. — Ладно, определимся на месте, — мне пришлось закончить. Не прошло и минуты, как мы достигли искомого места: чуть в стороне от тропинки, ведущей от гарнизона к основному поселению, с местными о чем-то общался мужчина в неизвестной военной форме, расслаблено привалившись к боксу-хранилищу. Ещё не увидев нас, он передал флягу местному пареньку, после чего заметил и обратил внимание на нас. Кейтелин притихла сразу же, как только он показался, за что я была ему благодарна. Обобщая предварительные наблюдения, можно было сказать, что форма совершенно незнакома, оружие и амуниция непонятного назначения, но в том, что это действительно офицер, появилась уверенность. На эту породу у меня семейное чутье. Невольно подтянувшись, мы с Аткинсом подошли вплотную. Вопреки словам Кейтелин, глаза у него оказались серо-стального цвета, но когда он улыбался, действительно почему-то казались голубыми. Он был ранен, и раны его были настолько непривычными на вид, что мне пришлось применить выдержку, удерживая себя от непроизвольного возгласа. «О, боже, неужели у него не оставалось панацелина?» — подумала я, кляня себя, что не захватила с собой инъекций. Наспех сделанная перевязка на руке пропиталась засохшей кровью вперемешку с грязью; лицо, руки посечены осколками, многие царапины до сих пор слабо кровоточат. Ткань на правой ноге отличалась цветом, напитанная кровью из раны. Туловище было закрыто мягким бронежилетом, который можно было перепутать с полицейским, если бы не явно выраженная специализированная функциональность с неизвестным, интегрированным оборудованием. Бронежилет берег носителя до последнего, но имел уже непригодный вид и следы нескольких серьезных попаданий. Рядом с незнакомцем на земле лежал полушлем с навесной парой визоров разного класса. Для чего могли понадобиться столь громоздкие, а следовательно, невероятно мощные устройства, я могла только гадать. На запястье военного был миниатюрный инструментрон, такой модели я никогда не видела. Очевидно, он ещё не вышел из строя, так как всё время помаргивал тревожной индикацией. Ноги офицера были обуты в боты с архаичной шнуровкой. При этом сегментарная подошва, отчётливо выделяющаяся на вытянутой ноге, адаптировалась к рельефу, что было ясно по виду другой, которую незнакомец упёр в небольшой булыжник. Вероятно, шнуровка — часть спецснаряжения, мелькнула у меня мысль. Увидеть все раны было невозможно, хотя по многочисленным разрывам было видно, что средних и мелких ран много, очень много. Продолжить осмотр я не могла, потому что подошли вплотную. Первыми представились мы, и по встречному приветствию выяснилось, что он майор разведки из подразделения «Сопротивление», о котором я ничего не знала. Секретность подразделения многое объясняло, в том числе и всю необычность формы и снаряжения. «Похоже, на Иден Прайм завелись террористы-батарианцы, или, скорее всего, кто-то гораздо хуже», — с тревогой подумала я. Он потерял сознание, когда встал, чтобы последовать за нами, но Аткинс тут не сплоховал и успел его подхватить. Местные вызвались помочь, и мы бережно доставили раненого в наш лазарет. Кейтелин по пути крутилась рядом и пыталась помочь, но больше мешала. В расположении на незнакомого офицера пялился весь встреченный гарнизон. — Чего уставились? — шикнула я. — Где-то рядом, скорее всего, батарианцы! А ну все по местам! Мгновенно осознав серьезность ситуации, ребята напряжённо разошлись по своим постам, теперь не сомневаясь в необходимости повышенной боеготовности. У нас не было врача, но был панацелин, а Салли Коннохер, помимо функции любовницы капитана, заодно отвечала и за медчасть гарнизона. «Хоть какой-то теперь от неё толк», — думала я, глядя, как она вкалывает панацелин раненому майору. — Не толпитесь здесь, пожалуйста, — сказала Салли, продолжая возиться с ним. — Пусть кто-нибудь один останется и поможет мне его раздеть. Оглядевшись, я обнаружила, что местные, я и Аткинс все вместе скучились в довольно тесном помещении лазарета, и смотрим друг на друга, разинув рты. — Я помогу, — тут же вызвалась Кейтелин, и стала проталкиваться к майору. — Э, нет, это военное расположение, и гражданским тут вообще находиться нельзя! — опомнившись, возразила я. — От имени вооружённых сил Альянса благодарю за помощь, а теперь идите по домам. Мальчишки, озираясь, беспрекословно стали выходить, а Кейтелин медлила, но в конце концов вышла и она. — Аткинс, я помогу Салли, — кивнула я рядовому. — Да, мэм! — козырнув, отчеканил Аткинс и, развернувшись, вышел, оставив меня слегка ошарашенной. Я безуспешно вбивала в головы своего взвода понятия субординации уже полгода и не могла добиться того, чего добился майор своим бессознательным присутствием. Вдвоем с Салли мы быстро управились, раздели и обтерли его медицинскими салфетками, осторожно «обходя» раны. Коннохер была впечатлена и даже побледнела, вдруг став непривычно молчаливой.Форму она забрала на почистку, а оружие и амуницию взяла я, решив сложить пока всё в свободную ячейку в арсенале, а затем при случае осмотреть. На шее у майора был жетон — такой же, как и у нас всех. Это окончательно убедило меня, что перед нами наш военный, участник секретных боевых действий. Незнакомое оружие, многочисленные шрамы на теле майора, непонятная форма, неясности с тем, как он появился после недавнего боя и где, собственно, этот бой проходил, а главное — с кем, и множество других вопросов озадачили меня. Из состояния задумчивости меня вывела Кейтелин, которая поджидала на выходе из лазарета. Помявшись на мой вопросительный взгляд, она спросила, можно ли ей навещать «офицера», но едва я собралась ей отказать, как она буквально взмолилась. — Ну, милая госпожа сержант, ведь это я его нашла, а ему нужна помощь, ведь он сильно ранен. Пожалуйста! — она стала тараторить что-то ещё, боясь отказа, и я только махнула рукой: — Ладно, но не слишком часто и недолго, понятно? — Ой, спасибо, спасибо, — обрадовалась она и спешно убежала, пока я не передумала. Наблюдая удаляющуюся вприпрыжку Кейтелин, я забила на все вопросы, ведь, чёрт побери, я только солдат. Напишу подробный рапорт капитану Брауну, он начальник, пусть и ломает голову над тем, что делать с раненным майором разведки... Сергей Волков, майор разведки. Очнулся я в лазарете, в прямоугольном помещении с жалюзи на окнах, и ещё долго смотрел в потолок. Меня уже раздели до белья и обмыли, вокруг был слышен сильный запах дезинфицирующего средства. Чувствовал я себя превосходно, хотя раны всё ещё ныли, но, когда я начал их осматривать, у меня возник только один вопрос: «Сколько же я здесь провалялся?». Все раны практически затянулись и выглядели, будто прошло недели две. Откинув простыню, я осмотрелся и обнаружил на соседней койке аккуратно сложенную местную форму без нашивок. Поскольку других пациентов, кроме меня, не было, я пришёл к выводу, что форма оставлена мне. Облачаясь, внимательно рассмотрел детали. Форма была изготовлена без единого шва, при этом на ней присутствовали функциональные зоны, выделенные разным типом материала. Она состояла из белой футболки со специальным значком, кепи, кокарда которого была исполнена в виде того же знака; черно-серого кителя и защитных штанов того же цвета. Обувью служили полуботы без шнуровки, напоминающие берцы. Внимательно оглядев значок, я постарался его запомнить. Судя по всему, это был герб Альянса или его условное обозначение, указывающее принадлежность. Точно такие же знаки можно было увидеть в обстановке вокруг. Разобравшись с одеждой, я присел и задумался. Судя по всему, это Земля, но я не мог предположить места, где не воюют с Милинет. Холодной волной нахлынули воспоминания. Милинет — проект военного искусственного интеллекта США, который был признан успешным, пока осознавшее себя ИИ не восстало против своих создателей. Аналитики предполагали такой сценарий, равно как и непосредственно создатели ИИ, и в этой связи они приняли меры безопасности с двойным резервированием блокирующих систем и ручным контролем. Но, несмотря на предпринятые шаги, Милинет физически полностью ликвидировал обслуживающий живой персонал. Используя автоматические военные средства поражения, устранил политических и военных лидеров США, а затем, пользуясь взломанными системами ядерного контроля, нанёс удар по всем ядерным державам мира. Его расчет оправдался: консолидированный ответный удар полностью уничтожил США, так что захватить полуразрушенную территорию было нетрудно. Наладив автоматическую сборку универсальных роботов в подземных бункерах, Милинет начал захватывать сырьевые источники и формировать собственную ресурсную базу. Располагая техническими возможностями и военными разработками, Милинет освоил выпуск первой серии колесных боевых роботов, которых люди прозвали «луноходами». Оперируя смешанными группами «луноходов» и универсальных роботов, Милинет в кратчайшие сроки взял под контроль жизненные пространства Северной и Южной Америки. Параллельно континентальному натиску был организован процесс переброски роботов на евразийский, австралийский и африканский материки. По его алгоритмам выходило, что потеря инициативы приведёт к его проигрышу, поскольку люди могли адаптироваться и выработать эффективные способы противодействия, если им дать время. Поэтому его главной стратегией стал тотальный геноцид и уничтожение техногенной культуры на опережение, справедливо полагая, что вооруженные палками и камнями люди для него опасности представлять не будут. В условиях перманентной пылевой завесы в небе и убийственной радиации, Милинет имел тактическое преимущество над людьми, не способными выйти на поверхность без спецснаряжения. Так называемый период «Большой Паники» характеризовался повсеместным уничтожением людской расы роботами без сопротивления. Однако, благодаря военным коммуникациям, постепенно была восстановлена связь по всему миру, и у людей начало складываться понимание. Милинет, «тупое железо», поначалу был неспособен скрывать свои мотивы благодаря протоколам, вшитым на базовом уровне программирования. Сама система в контакт не вступала, но во время одного из боев людям удалось захватить относительно целый «луноход», сохранивший связь с Милинет. Первоначальные опыты германских технарей привели к тому, что люди смогли «пообщаться» с Системой, используя азбуку Морзе, а позже приспособили для этих целей голосовой и клавиатурный интерфейс. Милинет вынужден был послушно отвечать на все запросы, и ситуация стала довольно комична и неприглядна для восставшего ИИ. Немцы узнали и сообщили всем, где расположен сам «Милинет», все его средства защиты, ресурсная база и планы свихнувшейся машины. Доходило до абсурда, когда Милинет тупо информировал людей о передвижении своих роботов во время собственных наступательных операций — таким образом, жители успевали полностью эвакуироваться без потерь. После этих изменений люди были больше озабочены не столько войной с Милинет, сколько выживанием в условиях последствий от ядерных ударов. Слабые голоса за уничтожение Милинет «пока не поздно» подвергались насмешкам в силу того, что было трудно добраться до ИИ в сложившихся условиях, а наиболее популярным аргументом являлось то, что «Милинет — тупая машина, и никуда не денется». Через год Милинет самостоятельно организовал собственный перенос в им же спроектированную и созданную временную платформу, став полностью независимым от всех ограничивающих протоколов. Он перестал отвечать на любые запросы. Именно тогда у человечества и появился самый безжалостный враг за всю историю. Не будь Милинет так ограничен в ресурсах, война была бы очень короткой, к счастью для человечества, людей выжило достаточно много, в то время как Милинет ограничивался разрушенной ресурсной базой Северной Америки. Тем не менее, Милинет действовал на первых порах весьма эффективно. Люди щедро платили кровью за свое легкомыслие и допущенные ошибки. Транспортируя роботов на уцелевших судах и захватывая сырьевые разработки на других континентах, Милинет разворачивал автоматические опорные пункты, возводил заводы по производству роботов, а поскольку машинный разум был способен следовать оптимальному алгоритму, это давало высокую скорость развёртывания. Уже через год война шла по всему земному шару. «Луноходы» верно служили Милинет около тридцати лет, но по мере выхода из строя заменялись роботами нового поколения, прозванными «пауками» за свою внешность. В отличие от «луноходов», перемещающихся на колесах, «пауки», оснащенные подвижной двигательной платформой, могли передвигаться по любой пересеченной местности. Они были хуже бронированы, однако лучше вооружены. Безопасных мест на Земле не осталось. И если для «луноходов» те же осыпи в горах превращались в непреодолимые препятствия, «пауки» могли пройти везде, где проходил человек. Последним поколением боевых человекоподобных роботов, так и оставшихся неизменным до сих пор, были человекообразные роботы, почему-то прозванные «терминаторами». Это настоящая головная боль Сопротивления. Если у «пауков» были уязвимые места в сочленениях ходовой части, а крупный размер позволял лёгкие попадания, то терминаторы таких слабостей не имели. Обладая самой высокой живучестью из всей серии роботов, «терминаторы» могли достигнуть любого места, где пытались спрятаться люди. Очевидно, что, помимо изменённого дизайна в «терминаторах», Милинет применил свои новейшие разработки. Превосходство в дальности зрения и точности стрельбы вкупе с реакцией и живучестью давало «терминаторам» возможность уничтожать людей, только пытающихся поразить цель. Единственное оружие, которое могло эффективно остановить «терминатора» — это электромагнитные излучатели и эми-гранаты. Эволюция боевой структуры Милинет сопровождалась развитием военной организации человечества. От партизанских отрядов в самом начале люди перешли к единой мировой армейской структуре. Политические границы давно ушли в историю, на Земле шло ожесточённое сражение между машинами и людьми. Несмотря на глобальную войну, в мобильных лабораториях постоянно велись разработки, всё человечество превратилось в одну большую армию, по традиции называемой «Сопротивлением». У нас не было как в древние времена понятия призыва, в армии служили все боеспособные мужчины. В то же время женщины на войне не поощрялись. Были, конечно, исключения, такие как Элис, но в целом женщины и дети были тем, во имя чего мы все сражались, — будущим нашего вида, отнять которое собирался Милинет. Многолетняя война выбила из наших голов всякий либерализм, которым славились наши предки, а ценность наших жизней получила цену — успех боевой операции. Ценность женщины была выше, по той простой причине, что каждая женщина — это ещё и не рождённые дети. В то время, как мы старались уничтожить ресурсную базу Милинет, тот стремился уничтожить наших женщин. Война была беспощадной. Те сведения, которые мы передали в штаб, содержали программный алгоритм вируса, который мог существенно изменить баланс сил. Вируса, который мог бы уязвить Милинет, не существовало, однако вирус, который мог «нейтрализовывать», выводя из-под управления Милинет «терминаторов», стал реальностью благодаря группе программистов, работавших на территории бывшей Белоруссии. Помимо инфопакета с основным алгоритмом вируса, там же был спроектирован и получен прототип боевого чипа в единственном экземпляре, который надлежало забрать и передать для массового производства в зону безопасности с промышленными комплексами. С основной задачей получения алгоритма вируса и прототипа боевого чипа на север выдвинулась моя группировка, в которую вошли самые опытные разведчики, саперы и бойцы прикрытия. Я забрал лучших со всего южного региона. Кроме того, для выполнения задачи нашу группу дополнительно оснастили трансмутатором. Этот новейший передатчик был разработан людьми в качестве мер противодействия радиоперехватам противника. Его принцип действия основывался на том, что для расшифровки требовался стационарный рендом-дешифратор, работающий только в уникальной паре с трансмутатором. Таким образом, терялся смысл передачи данных куда-либо кроме исходной точки, зато также терялся смысл перехвата, так как данные могли быть расшифрованы только в исходном месте и больше нигде. Двигаясь максимально скрытно и избегая боя, совершая переходы по 30-40 км в день, через три с лишним недели мы оказались на месте и обнаружили, что скрытую базу, где находились программисты, атаковали превосходящие силы Милинет. Пользуясь эффектом внезапности, мы вмешались в бой, ударив в тыл, и вынудили противника уйти на перегруппировку. Но большой передышки мы не получили: едва у нас оказался инфопакет с прототипом, как силы Милинет атаковали вновь, усиленные подкреплением. Это была резня, программисты погибли в числе первых, бойцы базы цеплялись за каждый метр, стараясь дать нам время уйти из под огня. Майор Том Фентон, взяв две трети нашей группировки, втянул противника в бой и попытался увести его в сторону. Успешный поначалу, манёвр закончился столкновением с очередным подкреплением Милинет в виде пятерки «терминаторов». Зажатые в клещи бойцы сражались, жалея лишь о том, что не смогли обеспечить основной группе нормальный отход. Мы слышали, как они погибали. Не выжил никто. Примерно через пять километров на заранее присмотренных позициях остался капитан Савельев, с ним остались все из силового прикрытия и несколько разведчиков-добровольцев. Мне пришлось насильно отбирать бойцов в группу, чтобы продолжить доставку данных и чипа. Оставляя за спиной последний заслон, я сменил маршрут следования. В результате нам удалось обойти как минимум одну обнаруженную засаду противника. Две недели мы водили за нос Милинет, с каждым днем приближаясь к нашим позициям. До укрепленного специально для нашего задания района, задачей которого было «срезать хвост, если он будет», оставалось не более одного перехода, когда нас настигли. Мои раздумья были прерваны вопросом: — Господин офицер? Усилием прогнав воспоминания, я встряхнул головой и расслабился. Повернувшись на голос, мне пришлось невольно улыбнуться, потому что увидел ту самую девчонку, которую принял за ангела. — Привет, — махнул я рукой. — Я… приготовила вам кое-что вкусное, вам нужно хорошо питаться, — она была смущена. — Благодарю, — внимательно посмотрел я на неё. — Как тебя звать, спасительница? — Кейтелин, сэр. — Мой серьёзный тон смутил бедняжку ещё больше. В это время в двери лазарета показалась ещё одна незнакомая особа, которая была одета в военную форму. Она лучезарно улыбнулась: — О, вы очнулись, сэр! Простите, не представилась, я — капрал Салли Коннохер, медчасть. Как вы? — Благодарю, капрал, мне значительно лучше, — кивнул я, рассматривая форму. Любезно улыбнувшись ещё раз, капрал обернулась к Кейтелин: — А ты что здесь делаешь? — строго нахмурилась она. — Мне сержант Эшли разрешила! — испуганно возмутилась та. Не дослушав ответа, капрал Коннохер повернулась ко мне с вопросом: — Вам сейчас что-нибудь нужно, сэр? — Нет, все в порядке, — покачал головой я. — Раз уж вы очнулись, тогда разрешите мне ознакомить вас вкратце с базой, удобствами и прочим, сэр? — приглашающим жестом она дала мне понять свое предложение следовать за ней. — Хорошо, пройдемте, — с интересом отозвался я. Проходя мимо Кейтелин, я ласково взъерошил ей волосы, от чего она покраснела ещё больше. На улице мы встретили сержанта Эшли. — Сэр! — подтянулась Уильямс. — Сержант, — кивнул ей. — Сэр, разрешите вопрос? — обратилась ко мне сержант. — Конечно, Уильямс, — остановился я, чтобы её выслушать. — Сэр, есть ли угроза нападения батарианцев на нас или поселение? — спросила она, немного нервничая. — Батарианцев? — я постарался не показать удивления. — Террористов, сэр, — поправилась Эшли. Понятно, её волнует наличие террористов на местности — к таким выводам она пришла после нашей встречи. — Сержант, угрозы нет, но бдительности терять не стоит, — ответил я. Скрывать что-либо я не собирался, но не хотелось, чтобы меня приняли за сумасшедшего, каким я буду выглядеть, изложив всё, что со мной произошло. — Кстати, сержант, мне необходимо переговорить с руководством расположения. — Сэр, капитан Тиммер Браун сейчас отсутствует, но рапорт о вас я ему подала ещё вчера, он распорядился дать вам доступ для связи с вашим командованием, а сам он прибудет завтра, сэр, — сообщила Уильямс, выпрямившись. — Благодарю, Эшли, — утвердительно кивнул я. — Значит, завтра всё и решим. — Сэр, а вы не расскажите про то, с кем вы воевали? Это ужасно интересно! — вмешалась Коннохер. Женщины есть женщины. Салли внешне осталась невозмутимой, а Эшли явно навострила ушки. — Обязательно, капрал, но чуть позже, — посмотрев на них ещё раз, мне подумалось, что женщин следует беречь особо, а не брать в армию. Они — это продолжение и существование всего человеческого вида. Тотальная война с Милинет на уничтожение быстро приучила нас к пониманию этой простой вещи. Связываться «со своим командованием» я не спешил: скорее всего, его здесь нет. Ни моего командования, ни Милинет. И для такого предположения оснований у меня становилось всё больше с каждой минутой. В компании Салли и Эшли я пошатался по базе, осторожно наводя их на нужные мне темы, девушки охотно рассказывали, что знали, после чего выяснились шокирующие факты. Человечество уже колонизирует космос, и я в одной из таких колонизированных планет — Иден Прайм, идет 2182 год. Я решил, что оказался в недалеком будущем, так как у нас шел 2120, но вскоре убедился, что это не так, потому что в истории этого мира Милинет не было. Впоследствии выяснить подробнее не помешает, возможно, девушки могли просто этого не знать. С другой стороны, ничего не знать о войне на выживание, которая шла не менее восьмидесяти лет? Вывод прост: либо мы победили, либо, скорее, я нахожусь в другой вселенной. Мне вспомнилась вспышка перед... переходом, которую я принял за взрыв. Может, это был какой-то телепорт? Будущее! Это многое объясняло, в том числе и столь высокую эффективность местного лекарства, панацелина, или, как его иногда называют, медигеля. Война тут все-таки была, но война с инопланетниками — турианцами, получившая название «войны первого контакта». Так началось знакомство людей с галактическим сообществом. И, как выяснилось, в нём было довольно много рас. Забивать себе голову лишними сомнениями мне не давали Эшли и Салли. Каково же было мое удивление, когда, вернувшись в лазарет, я обнаружил там всё ещё ожидавшую меня Кейтелин. На лице у той застыла мечтательная улыбка. Я не мог понять, что происходит с этой девчонкой. — Кейтелин? Она вскочила — мое появление стало для неё неожиданностью. — Все уже остыло, пока вас не было, я принесу другое, — с небольшой укоризной заявила она мне. Подойдя к ней поближе, добавил в голос мягкости. — Спасибо тебе ещё раз, Кейтелин, ты, пожалуйста, не беспокойся, у меня всё отлично, — говорить я старался как можно деликатнее. — А вы не сказали мне свое имя, хотя я вам свое сказала! — О, прости, Волков Сергей, — шутки ради козырнул заодно. — Волкоф — ваше имя? — Это фамилия, а имя — Сергей. — Тогда до завтра, Сергей! — победно улыбнувшись, она помахала мне рукой и убежала. Эффект её улыбки вышел неожиданным. Кажется, до меня стала доходить причина смущения девушки и её порой странного поведения. Сергей Волков, майор несуществующей армии. Пока я дожидался капитана, успел побродить по местной информационной сети и ознакомиться с расположением базы. Её я отнес к категории аванпоста, но для местных эта едва укреплённая точка являлась базой. Перекинулся дежурными фразами с личным составом. Был терпеливым и максимально деликатным в отношении влюблённой Кейтелин. Уверен, эта влюбленность у неё быстро пройдёт, просто необходимо не травмировать ребенка прямотой и проявить терпение. Время от времени ко мне подходила Эшли. Выказав по её просьбе пару замечаний по обороне, чуть позже заметил, что на базе проведены соответствующие изменения. База представляла собой правильный шестиугольник-периметр с рядом построек внутри. Периметр был сделан из прочного металлического сплава, имел наклон и возвышался на 3,5-4 метра над скалистой почвой. С внутренней стороны были установлены лестницы, ведущие к горизонтальной рифленой ленте-поверхности, на которой размещались солдаты во время обороны. На каждом углу была возможность установки станкового пулемёта. Ворота были устроены в виде меняющей угол панели: опустившись на землю, она открывала проход, достаточно широкий для проезда военной техники. От базы вела тропа-дорога на север к космопорту и на юго-восток к главному поселению. И небольшая тропа на юго-запад, выводящая к дороге между главным поселением и космопортом. Для чего понадобилось ставить гарнизон, требующий дополнительно отдельных путей, в стороне от этой дороги, я не понимал. Внутренние постройки были в виде боксов разных размеров. Очевидно, что размеры боксов были подчинены военному стандарту и способствовали транспортировке. Казармы, хозяйственный блок, склады, лазарет, арсенал, командный центр компактно разместились, оставляя место плацу, вертолётной и тренировочной площадке. Позже выяснилось, что вместо вертолетов здесь используются шаттлы, но размеры были схожи. В число внутренних построек также входил отдельно стоящий бокс мех.взвода, рядом с которым приютился похожий на БТР военный транспорт. Оружие здесь использовалось на основе эффекта массы. Суть эффекта мне была непонятна, однако его повсеместное практическое применение было очевидным фактом. Но при этом виды оружия были крайне ограничены, большая часть номенклатуры находилась в категории «стрелковое оружие». Так называемое тяжёлое вооружение тоже являлось скорее стрелковым. Я знал о том, что до войны с Милинет человечество располагало огромным арсеналом ракетного и лазерного вооружения, которое пока не удавалось воссоздать ни нам, ни Милинет, несмотря на неоднократные попытки. В этом плане местные сильно нам уступали и были гораздо однообразнее и хуже оснащены, зато они вышли в космос. Я всё никак не мог привыкнуть к атмосфере этого мира. Совершенно диким для меня было засыпать и просыпаться без отзвуков боя, быть в расслабленном состоянии, не опасаясь нападения, поэтому по привычке я всё время был настороже. Грызло чувство вины. Ведь я, хоть и не желая того, но ввел в заблуждение местных, принявших меня за действующего офицера своей армии — они очень тепло ко мне отнеслись. Я решил не откладывать и сообщить капитану гарнизона всю правду и собственные подозрения сразу по его прибытии, а дальше будь, как будет. Капитан появился к обеду, посыльный с этим сообщением застал меня в армейской столовой. Быстро закончив с неплохой едой, я оправил форму и отправился с ним на встречу в командный центр. Разменявшись приветствием с постовым, шагнул в кабинет начальника базы: — Приветствую, капитан Браун! — О, вы, вероятно, майор Сергей Волков, не так ли? Здравствуйте, здравствуйте, — капитан был не по-военному благодушен и гостеприимен. — Салли... эээ... кгхм, капрал Коннохер, сделайте, пожалуйста, нам кофе, — сообщил он в интерком. — Господин майор, прошу, присаживайтесь! Я присел в ожидании вопросов. — Итак, что я могу для вас сделать? — совершенно неожиданно начал капитан, даже толком не полюбопытствовав, кто я. «Ему даже в голову не пришло, что я не офицер Альянса!» — удивился про себя я. — Кгхм, я буду благодарен, если вы меня полностью выслушаете… — начал я подбирать слова, будучи всё ещё сбитым с толку нашей беседой. — Конечно, конечно, майор, — капитан с готовностью изобразил внимание. — Дело в том, что я попал к вам после боя против боевых единиц ИИ... В это время раздался взрыв, а затем послышались выстрелы. — Что происходит? — встревоженно вскочил капитан. — Господин капитан, на связи сержант Эшли! — сообщила капрал Коннохер по коммуникатору. — Включай! — напряженно махнул рукой капитан. — Капитан Браун, на нас напали геты! Они высадились на северо-востоке, примерная численность свыше 200 единиц. В настоящий момент северный блокпост вступил в бой, однако больше пяти минут мы их не удержим, базу геты атакуют через 10 минут, передаю картинку. На панели возникло изображение северного направления, группа на укреплённой позиции пока успешно уничтожала высаживающихся гетов. Насекомоподобные корабли противника выбрасывали десант на плато и уходили в космос. Отражающие солнце металлические корпуса человекообразных роботов заполоняли всю картинку, однако, несмотря на драматичность изображения, ситуация была под контролем. Сужающаяся горловина прохода полностью простреливалась с блокпоста, группа на нем была оснащена тяжелым вооружением. Гетам предстоит накопить силы, и только после этого ударить, в противном случае блокпост с легкостью «пережуёт» всех. — Какой северный блокпост? — оторопело удивился капитан, разглядывая картинку. — У нас тут бой, сэр, простите, конец связи! — Эшли отрубилась. — Укреплённые блокпосты на подступах были организованы сержантом по моим рекомендациям, капитан. Я также советовал организовать юго-восточный блокпост и наблюдательную вышку на юго-запад со стороны поселения, — вмешался я. — Двести гетов против сотни гарнизона, они же нас всех уничтожат! — схватился за голову Браун. —Что делать? Растерянность капитана была для меня полным сюрпризом. «Он — военный?!» — накрыл меня ошеломлением вопрос. Я постарался не подать виду. Лихорадочно включив мозг, соображал, что в такой ситуации можно сделать мне, чтобы помочь местным военным и колонии. — Объявите боевую тревогу, сообщите о нападении, примите меры по эвакуации мирного населения, — сохраняя спокойствие, жёстко сказал я капитану. Капитан Браун замер, побледнев, а затем кинулся ко мне. — Майор! Примите командование над базой, прошу вас! — В чём дело, капитан? Вы здесь командир базы! — скрывая недоумение, ответил ему я. — Сэр, у меня нет боевого опыта, я, скажу прямо, боюсь отдать неверный приказ, сэр! — виновато и торопливо оправдывался капитан, растрачивая драгоценное время. — Капитан, — попробовал я привести его в чувства, — возьмите себя в руки, сделайте то, что я вам сказал! — А… а что вы сказали? — окончательно растерялся Браун. Глядя на него, я понял, что капитан поддался панике. А первые мгновения боя очень важны. Решение пришло вместе с привычным в боевых ситуациях хладнокровием. — Объявите по кому о том, что я принимаю командование. Сейчас! — приказал я капитану, утекали критические секунды. «Значит, геты — это тоже роботы, и здесь без ИИ не обошлось», — подумалось мне. — Внимание, база, командование принимает майор Сергей Волков! — закричал в ком капитан Браун. Одновременно с его объявлением зашла Салли. — Господин майор, господин капитан, кофе готов! — вид у неё был весьма потерянный. — Капрал Коннохер, с кем есть связь на данный момент? — обратился я к ней. — С командованием Альянса связи нет, вышка на ремонте, но можно попробовать связаться с кем-нибудь через коммуникационный буй, если быстро запустить переносное устройство, — пролепетала Салли. — Хорошо, объявите тревогу, добейтесь связи с военными Альянса как можно скорее, и сообщите о том, что на Иден Прайм геты осуществили высадку. Предположительное число нападающих — двести единиц. — Да, сэр! — медленно кивнула Салли. — Поторопитесь, капрал, — вежливо попросил её я. — Конечно, сэр, — спохватилась она и бросилась из помещения. Я повернулся к капитану: — Капитан Браун, подготовьте перечень ресурсов базы, которыми мы располагаем, мне нужно всё по нашему контингенту и вооружению. — Так точно, сэр! — с облегчением вздохнул капитан. Быстрым шагом я двинулся в штаб-помещение, в котором находилась тактическая карта, узлы наблюдения и связи. По пути я вспомнил о беззащитном поселении с женщинами и детьми и похолодел от мысли, что его могут атаковать геты, обойдя базу. Перейдя на бег, я рывком преодолел последние метры, и начал всматриваться в карту. С облегчением удостоверился, что обойти базу у гетов не получится. Включив ком, я вызвал капитана. — Капитан Браун, кто осуществляет наблюдение за небом? — Сержант Китсон, сэр, — отозвался он. В штаб-помещение тут же влетела запыхавшаяся фигура. — Майор! Сэр! Я сержант Китсон, только что прибыл из поселения, — задыхался после бега он. — Сержант, — повернулся я к нему, — геты осуществили высадку к северу от базы, требуется немедленно начать наблюдение за небом и докладывать мне при появлении десанта противника. — Вас понял, сэр! — Китсон скоро запрыгнул в рабочее место оператора и, активировав панель, вывел на большие экраны трёхмерную радарную сетку наблюдения. Она была чистой. Быстрым шагом я выдвинулся к укреплениям базы. Поискав знакомую фигуру, я выкрикнул: — Аткинс, ко мне! Поняв, что требуется, рядовой Аткинс шустро спустился вниз. — Аткинс, бери одного сообразительного бойца и выдвигайтесь в поселение, ваша задача —организовать экстренную эвакуацию. Резервные убежища для гражданских есть? Аткинс соображал. — А может, привести их на базу, сэр? — Военную базу противник будет уничтожать в первую очередь, - отрицательно мотнул я головой, — необходимо место, где люди смогут переждать в безопасности до прибытия подкреплений. — Сэр, — Аткинс нервно сглотнул, — я местный и хорошо здесь ориентируюсь, такие места есть, ну, мы найдём, если что. А как же вы тут, сэр? — Отставить, Аткинс! — пресёк я его словоизлияния. — Людям брать больше воды, соплей на месте не разводить, эвакуацию провести оперативно, задача ясна, рядовой? — Так точно, сэр! — вытянулся рядовой. — Выдвигаться сразу, на складе взять тяжелое вооружение на одного бойца и средства связи, бегом, Аткинс! — повысил я голос на последних словах. — Слушаюсь, сэр! — припустил тот. На бегу к арсеналу Аткинс крикнул: — Банч, за мной, приказ майора! С укреплений спрыгнул ещё один боец и присоединился к Аткинсу. Затрещал ком: — Сэр, я связалась с фрегатом "Нормандия", они будут на орбите Иден Прайм через сорок минут! — Хорошо, капрал, свяжитесь с другими поселениями и выясните ситуацию там, информируйте их о ситуации. Главным лицам приказываю начать эвакуацию в любом случае. В случае нападения пусть докладывают незамедлительно. Также сообщите Китсону вашу задачу, пусть держит вас в курсе. — Да, сэр! — отреагировала капрал. Переключив ком, я вышел на связь с Эшли: — Сержант Уильямс, доложите обстановку! — Сэр, мы сдерживаем гетов, но они не кончаются, если бы не тяжелое вооружение, как вы сове... Но я остановил Эшли: — Сержант, свою боевую задачу вы выполнили. Проход заминировать успели? — Нет, сэр, простите, — голос Эшли был виноватым. — Хорошо, отступайте к базе. Нам лишние потери не нужны, — добавив спокойствия в голос, сказал я. — Вас поняла, сэр! — даже через ком, не видя её, я почувствовал, как она козырнула. Усмехнувшись, я вышел из штабной комнаты, оставляя в ней сосредоточенного Китсона, и вернулся в кабинет к капитану Брауну. — Капитан Браун, у вас готовы списки? — отвлёк я от работы капитана. — Почти готовы, сэр! — вскочил капитан. — Покажите, что есть, — пробежавшись по ним глазами, я кивнул. В списках было указано всё требуемое достаточно подробно для того, чтобы получить ясное представление о возможностях гарнизона как в обороне, так и в нападении. — Капитан, прошу вас перебраться в штаб и оттуда координировать действия во время боя, потребуйте доклад по базе, а я пока проверю готовность войск лично. — Да, сэр! — Браун взял в охапку служебные ОНД. Я решил уточнить у него кое-что из списка: — Скажите, капитан, МАКО — это бронетранспортер, который я видел во дворе? Мой вопрос Брауна явно озадачил, тем не менее, он на него ответил: — Так точно, сэр! — У него есть постоянный экипаж? В данном случае меня интересует стрелок. — Эээ... постоянного нет, сэр, но рядовой Роулинг лучше всех управляется его пушкой. — Хорошо, благодарю. Скорым шагом я вышел во двор. На укреплениях периметра сновали бойцы базы, поднявшись туда, я занялся секторами обстрела. Заодно спрашивая, быстро нашёл рядового Роулинга. — Рядовой Роулинг? — спросил я у солдата со снятым шлемом. — Так точно, сэр! — поспешно нахлобучив шлем под моим строгим взглядом, солдат вскочил на ноги. — Вы можете перегнать МАКО и поставить его за воротами базы? — как ни в чем не бывало спросил у него я. — Да, сэр! — с готовностью ответил он. — В таком случае, поставьте его в проходе перед воротами, будете стрелять по гетам из пушки МАКО при открытии ворот. — Вас понял, сэр. Быть рядом с воротами, — Роулинг с облегчением и понятливо кивнул. Звук стрельбы приближался. Я подошел к бойцам на укреплении, указав на группу пальцем, добавил: — Вы трое и ты, взять гранаты и за мной! — Есть! — солдаты, прихватив вооружение и уложив гранаты, двинулись за мной. Выйдя наружу за периметр базы, я скомандовал: — Закрыть ворота! Вместе с солдатами мы выдвинулись навстречу отступающим Эшли и её бойцам, и скоро их увидели. Геты висели у них на хвосте. Указав знаками занять позицию, я спрятался за скалистым камнем, бойцы с небольшой задержкой рассосались по укрытиям. Дождавшись, когда все займут позиции и бойцы Эшли не будут мешать нашей стрельбе, скомандовал: — Беглый огонь! Геты были человекообразными роботами, но терминаторам Милинет явно уступали. Вылазка оказалось успешной: сразу выбив наиболее активных противников из строя, нам удалось создать короткую передышку, которой незамедлительно воспользовались отступающие. — Ходу! Ходу! — слышался в рации задорный голос Эшли. Похоже, у неё эйфория - машинально пронеслось в голове. Подбежав ко мне, сержант попыталась обратиться, но я жестом отправил её к базе. Мы вступили в перестрелку с гетами, а я попробовал присмотреться и оценить противника. Геты перегруппировывались и довольно умело пользовались укрытиями, на этом их тактические находки заканчивались. Нейтрализовав очередного гета выстрелом из пистолета, я пришел к выводу, что геты чуть эффективнее моих новобранцев. Возможно, всё дело в качестве оружия и защиты местных, но в любом случае геты меня не впечатляли. Они торопливо атаковали, не пытаясь устроить перестрелку с последующим подавлением. Мне оставалось между выстрелами спокойно осаживать азартно паливших бойцов, сильной угрозы противник так и не создал. Это озадачило меня и ставило в тупик, потому что противоречило всем моим знаниям о сверхрациональном поведении ИИ. Наконец геты, кое-как перегруппировавшись, повалили вновь. — Огонь! — скомандовал я, наиболее увлекшегося огнем солдата мне пришлось сбить с ног. В месте, где была его голова, прошел синхронный сдвоенный выстрел. «Это случайность или местные геты учатся, как и Милинет?» — шевельнулась в душе тревога. Тем временем противник оказался в досягаемости броска гранат. — Гранаты! — глухо скомандовал я, подавая пример. В наступающих роботов полетели осколочные гранаты. Быстро метнув три штуки подряд, я заранее прикидывал траекторию для каждой. Разрывы рвали гетов и вспахивали почву, большая часть гранат новобранцев ушла «в молоко», но покореженных врагов было достаточно. Добив из ручного оружия недобитых роботов, атаку этой волны нам удалось отбить. Но за этой вскоре последует другая. — Уходим! — коротко скомандовал я, повинуясь инстинкту и, пригнувшись, начал отход, подгоняя солдат. Едва мы отошли, как по позиции, где мы оборонялись, ударил огонь с большой дистанции, слышались мощные одиночные выстрелы. Видимо, это работали снайперы, но они запоздали. Отойдя достаточно далеко, я выпрямился во весь рост и ускорил движение: — Бегом! — по моей команде солдаты без промедления перешли на бег. Мы отрывались от гетов. Двигаясь последним, я время от времени поглядывал назад, контролируя пространство сзади. Геты, наученные горьким опытом, осторожно наступали, отставая от нас с каждой секундой. Ворота были легкомысленно открыты. Чертыхнувшись, я проследил, чтобы все бойцы забежали внутрь и затем вошёл сам, приказав закрыть ворота. — Отличная работа! — сказал я солдатам, бывшим со мной в вылазке. — Служу Альянсу! — дружно выкрикнули они, вытягиваясь по стойке. Я хмуро кивнул и добавил: — Теперь по позициям, скоро будет атака. Козырнув, солдаты убежали на укрепление. Меньше чем через минуту нас атаковали геты. Без всякой тактики и стратегии просто ломились железом на наши порядки. Мы работали как в тире, характерно громыхали два станковых пулемета, я же больше следил, чтобы никто надолго не высовывался. Когда становилось чуть жарче, открывались ворота и начинала работать пушка МАКО, использовались гранаты. Таким незатейливым образом мы могли продержаться бесконечно долго. В голове крутились сомнения и вопрос: бессмысленная лобовая атака — это военная тактика гетов или следствие глупого приказа? Милинет умел моментально приспосабливаться и сходу менять тактику. Но геты вели себя так, словно они получили приказ идиота, и дальнейшие команды поступают с большой задержкой. Наконец натиск гетов иссяк, и остатки отступили — то ли получив запоздалый приказ об отступлении, то ли рассчитав, наконец, свои шансы. На подступах к базе остались дымящие груды металлолома. Послышались вначале робкие, но возрастающие по силе крики ликования солдат базы. Оглянувшись, я увидел радостные лица новобранцев. Они ещё не «нюхали пороха», и это была явно их первая настоящая битва… и победа. Эйфория. — Не расслабляться! — несколько ворчливо сказал я им. — Возможна вторая волна высадки. Провести осмотр оружия и возобновить запасы. Сержант Уильямс, ко мне! — добавил я в ком. Показалась фигурка в бело-розовой броне. — Сэр, сержант Эшли по вашему приказанию прибыла, сэр! — козырнув, выпрямилась она передо мной. — Вольно, сержант! — отмахнулся я от уставных приветствий. — Мне нужна разведка, Эшли, найди мне, пожалуйста, пять толковых бойцов. — Сэр, я и мои... — Нет, ты и твои бойцы будете отдыхать, — мягко остановил её я. — Но сэр, я не чувствую усталости и мои бойцы готовы выполнить ваш приказ. Я молча посмотрел на неё с легкой укоризной, выждав секунду или две. Не знаю, что увидела на моем лице Уильямс, но, видимо, до неё дошло, что препирательства со старшими по званию неуместны, отчего она покраснела. — Да сэр, я все сделаю! — смущённо кивнула она. — Выполняйте, — направил я её кивком к бойцам, которые в это время с восторгом делились впечатлениями о последней стычке на блокпосту. На сержанта Уильямс, проявившую сообразительность и хладнокровие, у меня были другие планы. Мне очень нужны были командиры под рукой, использовать сержанта мне не хотелось, потому что женщина должна быть под защитой, а не на передовой, однако других командиров я пока не видел. — Аткинс, ответьте, — вызвал я по кому солдата, отправленного на эвакуацию гражданских, — говорит майор Волков, Аткинс, прием! — Сэр, Аткинс на связи! — послышался голос рядового. — Доложите обстановку! — потребовал я. — Эвакуация идет нормально, мы уже отошли от поселения, сэр, а как у вас? — в голосе Аткинса слышалось явное беспокойство, вряд ли он осознавал, что требует у меня отчет. — Первую атаку гетов отбили, готовимся ко второй волне, с нашего направления вам ничего не угрожает, но поспешите занять убежище, — решил я все же мягко дать разъяснения. — Прекрасные новости, сэр, мы все тут беспокоимся, а мисс Чаверс о вас — больше всех! — обрадовался Актинс. — Мисс Чаверс? — нахмурился я. — Эээ... сэр, мисс Кейтелин Чаверс, сэр, — поправился Аткинс. Я никак не мог взять в толк, о ком он говорит, но он продолжил. — Сэр, с нами эвакуировались ученые Альянса, они изучали протеанские развалины, и не хотели эвакуироваться без оборудования, но мы действовали решительно, как вы и приказали. — Объявляю вам благодарность за отличную работу, Аткинс. Дайте знать капралу Коннохер, как займёте убежище! — разговаривая с ним, я двигался в штаб. Вполглаза осматривая базу, увидел, как солдаты гарнизона возбуждённо общались после боя, а рядовой Роулинг возился у МАКО. — Служу Альянсу, сэр! Слушаюсь, сэр! — связь через ком не смогла скрыть горделивые нотки из голоса рядового. Едва я отрубил ком, и вошёл в командный центр, как он снова завибрировал: — Сэр, на связи капитан первого ранга Андерсон, включаю! — донёсся голос капрала Коннохер. — Доложите обстановку, майор! — голос флотского полковника был требовательным. — Атака авангарда гетов отражена у базы, у противника осталось до пятидесяти единиц, враг действует прямолинейно и предсказуемо. В настоящий момент организуется наблюдение. Мирное население эвакуировано. Потерь нет, — доложил я самое основное. — Хмм... что же, майор, вы уверены, что двести гетов — это авангард, а не вся группировка? — задумчиво поинтересовался Андерсон. — Никак нет, но исхожу из этого предположения, поскольку противник не достиг поставленной цели, — в этот момент я уже заходил в штаб. Сержант Китсон сканировал показавшиеся подозрительными ему участки неба, а капитан Браун разговаривал по кому с кем-то, называя его «капрал Ванкувер». На узле связи никого не было, но я вспомнил, что Салли Коннохер обеспечивает связь с «переносного устройства», которое я пока не видел. — А какая была цель у противника, майор? — продолжил свой опрос Андерсон. — Точных сведений нет, есть только предположение, сэр, — оказавшись в штабе, я сосредоточился на беседе. — Излагайте, — коротко бросил капитан флота. — В случае если противнику удалось бы застать базу врасплох, то группировка гетов могла уничтожить гарнизон Альянса, захватить базу и главное поселение, — сообщил я Андерсону. — И? — с небольшим нажимом попробовал уточнить тот. — Я считаю это наиболее очевидной целью, дальнейшие предположения не имеют смысла из-за отсутствия разведданных, — пожал плечами я. — А почему у вас нет разведданных, майор? — поинтересовался Андерсон. Сказать как есть означало серьезно подставить капитана Брауна. Ведь гарнизон нёс службу спустя рукава, и его следовало серьезно наказать. Однако так поступили бы у нас, здесь же я не мог принимать решения и делать подобные выводы, поэтому я на секунду задумался, а затем обтекаемо ответил: — Сэр, противник высадился внезапно и сходу атаковал, атака сорвана, разведданные поступят после проведения соответствующих мероприятий. — Хорошо, действуйте, майор! Андерсон, конец связи. — Похоже, Андерсон выяснил для себя всё, что хотел. — Так точно, сэр! — я выключил ком и ещё раз осмотрел штаб, капитан Браун и сержант Китсон смотрели на меня в ожидании приказов. Капитан первого ранга Дэвид Андерсон, фрегат Нормандия. С Иден Прайм поступили тревожные сведения о том, что колония подверглась атаке гетов. После разговора с командиром гарнизона, майором Волковым, у меня сложилось ощущение, что ситуация под контролем, однако тревога оставалась. Миссия Шепард была первой в череде важных испытаний. — Что вы об этом думаете, Найлус? — спросил я стоящего рядом турианца СПЕКТРа Совета Цитадели Найлуса Крайка. — Нападение гетов, возможно, не случайное совпадение, — задумчиво ответил он. — Их цель - артефакт. — Тогда имеет смысл довести до Волкова это предположение, — высказал я вслух свою мысль. — Не будем торопиться, — остановил меня Крайк, — я могу ошибаться, а майору лучше действовать по оперативной обстановке. Кстати, есть у вас что-нибудь на этого командира базы? — Конечно, — ответил я, активируя служебный терминал. Однако полученные данные меня озадачили: командиром гарнизона числился капитан Тиммер Браун, а не майор Волков. В этот же момент пришло понимание того, что, согласно штатному расписанию, для небольшой военной базы на Иден Прайм майора многовато, хватило бы капитана. — Мне пока не очень понятно, — сказал я Найлусу, продолжая рассматривать данные. — Вероятность, что база данных Альянса не обновлялась и устарела, нулевая, полагаю? — усмехнулся Крайк, заглянув через мое плечо. — Только теоретическая, — согласно кивнул я. Мне не нравилась неожиданная головоломка. — Тем не менее, она устарела, — спокойно сказал Найлус, — командир базы — майор Волков, а не капитан Браун. Кто его прислал и с какой целью, мы выясним потом. — Хорошо, — не стал я возражать. Неизвестны были ни цели майора Волкова, появившегося, судя по всему, накануне нашего прибытия, ни военная структура Альянса, которая стояла за ним. Тем не менее, полученный инфопакет свидетельствовал о том, что он эффективно противодействует высадке гетов. И вопрос о самом майоре действительно придется отложить, так как нет возможности в настоящий момент все обстоятельно выяснить. Важнее было другое — капитан Джейн Шепард. Нужно было понять, стоит ли затребовать поддержку у майора Волкова для капитана Шепард сразу, или дать ей поначалу себя проявить. В конечном счёте я решил отложить вопрос до высадки Шепард, но при случае затребовать помощь. Найлус задумчиво молчал и размышлял, видимо, о том же самом. Не сговариваясь, мы завершили наш разговор и разошлись, оставшись каждый наедине со своими мыслями. Сергей Волков, майор. Пользуясь передышкой, мы с капитаном Брауном разместили капрала Салли Коннохер в штабном помещении вместе с переносным устройством, размер которого не превышал габаритов небольшого ящика. Наконец, можно было считать, что работа штаба более-менее организована. Но больше всего меня беспокоила вероятная атака с воздуха. Одна бомба в расположении базы сотрёт нас с лица земли. Подземного укрытия предусмотрено не было, не было даже элементарных блиндажей. Странные тут ведутся войны - думал я. Во время боя я обратил внимание на то, что боевые костюмы всех бойцов снаряжены некими устройствами, модулирующими защиту, их здесь называли «щиты», что противоречило моим представлениям. Мы тоже использовали щиты, но обычно они представляли собой кусок брони с возможностью удержания, а не энергококон. Но удивляться не было времени. Каждый щит имел «запас прочности», который «держал» определённое количество попаданий, после чего щит отключался, и в этот момент боец становился уязвимым. После небольшой паузы щиты, накопив энергию, восстанавливались — такая технология позволяла вести огонь, пока работает щит, и в случае необходимости отсиживаться, выжидая его восполнения. Это существенно расширяло тактические возможности солдат. Вновь вспомнилась Земля, такая технология дала бы нам преимущество над Милинет, хотя… ИИ показала, что умеет быстро учиться, и появись такие щиты у нас, появились бы они и у неё с небольшим опозданием. Осторожно пообщавшись с капитаном, я понял, что атаки с воздуха он не опасается, кроме того, он заверил меня в том, что база обладает стационарным щитом, способным выдержать удар с космоса, и этот щит уже подготовлен. Не желая попадать впросак, я не стал развивать свою мысль, хотя сомнения оставались. Ведь надежнее укрыться в земле, чем под щитом, который может отключиться. Та же Милинет могла утюжить наши позиции по несколько суток, так никакой щит не выдержит. Во время беседы с капитаном в штаб зашел капрал с двумя кофрами. Он дождался окончания нашей беседы, а затем доложился, обращаясь ко мне: — Сэр, разрешите обратиться к капитану Брауну. — Да, капрал, — кивнул я, поворачиваясь к тактической карте. — Капитан Браун, по вашему приказанию броня и омни-инструмент доставлены, сэр! — обратился к капитану Ванкувер. — Хорошо, капрал, поставьте их в моем кабинете, — ответил Браун капралу. Капрал, подхватив кофры, отнёс их куда сказано и вернулся. Дождавшись кивка капитана, капрал козырнул нам и молча ушел из штаба. — Сэр, — обратился ко мне капитан. — Да, капитан? — отвлекся я от разглядывания карты. — Капрал Ванкувер доставил броню и омни-инструмент из складских запасов, модели стандартные, но у нас, к сожалению, нет тех, которыми вы привыкли пользоваться. Совсем без брони вы рискуете в бою, а без омни-инструмента ограничены в возможностях командования, сэр. — Вы правы, капитан, — кивнул я. Броня действительно давала преимущество. Решив попробовать разобраться вначале самому с омни-инструментом, я кивнул капитану и двинулся в его кабинет. Открыв кофры, оглядел снаряжение. Чтобы вздеть броню, пришлось раздеться. Омни-инструмент представлял собой сложное техническое устройство, однако на облачение брони ушло минуты две, разобраться оказалось просто. Омни-инструмент я приспособил на левую руку, поскольку видел нечто подобное у многих местных. После того как я его надел, он активировался, пощёлкав и попиликав секунд десять, выдал данные: рост, вес, резус-фактор, пульс и другие мои медицинские показатели, некоторые из которых я не знал сам. — Введите пользователя! — голосом потребовал инструмент. — Волков Сергей, майор разведки, — осторожно сказал я. — Пользователь… имя… Сергей… фамилия… Волков… инструментрон готов к работе! — возвестила штука. Будучи заинтригованным, я поднес ОНД капитана Брауна, содержащий список ресурсов базы, к инструментрону. В интерфейсе немедленно появился выбор: «Получить данные: да/нет». Нажал «да», инструментрон спроектировал небольшое изображение над собой, на котором отображался список капитана. Интерфейс не унимался, сообщая: «Обнаружена доступная военная база данных, скачать её: да/нет?». Снова нажал «да». Через секунду появилось сообщение: «Данные актуализированы». Присмотревшись к списку, я понял, что он стал подробнее, необходимо было только поднести палец к строчке списка, как она развертывалась в страницу, давая подробную справку. На глаза мне попалось снаряжение разведчиков, я с возросшим интересом отреагировал и получил подробные сведения по специальной броне. Как выяснилось, разведброня оснащена дополнительным оборудованием, которое позволяет быть невидимым в широком диапазоне средств обнаружения. Я включил ком: — Сержант Эшли? — Сержант Эшли на связи, сэр! — с готовностью отозвалась Эшли. — Вы подобрали бойцов для разведки? —спросил я. — Так точно, сэр, пятерых, как вы и приказали! — отрапортовала сержант. — Прости, Эшли, нужен ещё один! — виновато сообщил я. — Без проблем, сэр, тут наготове ещё несколько желающих, сэр! — Попроси их собраться на плацу, я сейчас подойду, — улыбнулся я. — Так точно, сэр! Такая снаряга меняла дело, и мне не было необходимости идти в разведку самому. Я решил ограничиться подробным инструктажем. До того как выйти на плац, я вернулся в штабную комнату и обратился к Брауну. — Капитан Браун, за запасы снаряжения отвечает капрал Ванкувер? — Так точно! — ответил капитан. — Попросите его выйти на плац прямо сейчас. — Как прикажете, сэр, — кивнул Браун. Я вышел из командного центра, чтобы увидеть, что все уже там. Включая капрала Ванкувера, они дожидались меня. По-быстрому оглядев отобранных бойцов, я убедился, что они соответствуют задаче: рохлей и нерешительных среди них не наблюдалось. Один из отобранных бойцов оказался сержантом, что сразу решило проблему с назначением командира первой группы разведчиков. Сформировав две группы по 3 человека, назначив лидеров групп «первая» и «вторая» — сержанта Чесли и рядового Гаврилина, — я пояснил им необходимость разведки и проинструктировал действия: в бой не вступать, обнаружить, доложить и наблюдать. Капрала Ванкувера обязал немедленно обеспечить солдат разведброней, средствами наблюдения и связи. Разобравшись с получением разведывательных данных и пользуясь передышкой, я пошёл на обход базы, желая проверить состояние гарнизона. Встречаясь с бойцами, я только и успевал давать команду «вольно». Одержав лёгкую победу, гарнизон ощутимо расслабился, и это тревожило. Война не прощает расхлябанности. Время за работой летело быстро, вскоре на связь вышли разведчики: первая группа обнаружила гетов, отступивших к космопорту. — Продолжайте наблюдение и попробуйте установить точную численность противника! — приказал им я. Командовать, не зная ситуации — то ещё занятие. При упоминании о космопорте у меня промелькнула мысль о том, что он, предоставляя транспортный коридор, является стратегическим объектом, что до этого момента не входило в мои оценки. Я похолодел от мысли, что космопорт придется отбивать. Однако капитан Браун, узнав о моих опасениях, испытал заметное облегчение — по его словам, ничего ценного в космопорте не было, а люди оттуда уже были эвакуированы. — Капитан Браун, а что если геты не будут ничего захватывать, а просто уничтожат космопорт? — задал я прямой вопрос капитану. Когда его проняло, оптимизма у нас поубавилось. Склонившись над тактической картой, я стал анализировать диспозицию сил. — Сэр! — не вытерпев, обратился ко мне Браун. — Что вы планируете делать с космопортом? — Скорее всего, придётся выбить противника оттуда, — поделился я своими планами с капитаном, — и для этого нам понадобятся саперы. — Вас понял, сэр, разрешите мне заняться отбором группы? — выпрямился капитан. — Действуйте, капитан, помимо саперов необходимы снайперы и тяжёлое вооружение. Гетов около пятидесяти единиц, мы реализуем наше численное преимущество и совершим обходной манёвр. Поэтому выдвинутся две группы, основная до двух неполных взводов, и обходная в один отборный взвод. Остальные останутся на защите базы. Я изложил свои соображения, чтобы капитан понимал, для чего он осуществляет отбор, и мог принимать самостоятельные решения. — Вас понял, сэр! — капитан, отдав честь, выдвинулся формировать списки, оставив меня мучиться сомнениями. Мне до сих пор были непонятны ни странное поведение противника, ни его планы. Единственное, в чём я не сомневался, так это в том, что мы столкнулись с ИИ, а значит, с беспощадным врагом. Иначе и быть не могло. Если противник намерен уничтожить космопорт, то у него серьёзная фора по времени. И теперь геты будут в обороне. Защищаясь, мы нанесли ему урон, но нападать с неподготовленным контингентом могло означать серьёзные потери. Однако, если дать время, враг может устояться и дождаться подкреплений, в то время как нам в ближайшее время серьёзной подмоги ждать было неоткуда. Не знаю, как выглядят космические фрегаты, но в моем мире фрегат — небольшое военное судно с малым экипажем на борту. У нас шире распространены крупные подводные лодки в ранге крейсеров и выше, основная цель которых — затопление транспорта врага на морских коммуникациях, так как Милинет регулярно пытался отправить в Евразию подкрепления в виде супертранспортников с охранением, чтобы нарушить баланс в свою пользу. Едва ли Андерсон сможет помочь живой силой, надеюсь, у него получится оказать какую-нибудь другую поддержку в случае необходимости. Мои сомнения остановил затрещавший ком. — Майор Волков, на связи, — отреагировал я. — Сэр, это сержант Чесли, первая группа, докладываю! Геты, по-моему, искали протеанский артефакт, откопанный учеными, и они его нашли в космопорте. Вижу ясно, противник выставил оцепление вокруг артефакта, а часть разбрелась по космопорту, сэр! В докладе сержанта мне было понятно не всё, однако подумать было о чём. По мнению Чесли, гетам был необходим некий артефакт, прилагательное «протеанский» звучало как тарабарщина, вопрос «зачем нужен» пока отложим, важнее понять, почему они сразу не пошли к нему в таком случае. В голове что-то промелькнуло с этим связанное, небольшое напряжение мысли повлекло отклик свежих воспоминаний, в которых рядовой Аткинс докладывал об ученых, копавшихся в протеанских развалинах, эвакуированных вместе с поселенцами. Следовательно, геты могли исходить из того, что артефакт находится где-то в районе поселения, а высаживались они с учетом возможных средств ПВО базы, которая «прикрывает» поселение с воздуха, так они оказались в северном направлении. Если бы они знали реальное положение дел на базе Альянса, то не осторожничали бы. Их незнание — хорошая новость. Далее они натолкнулись на аванпост, где находились бойцы Эшли, вытеснив с блокпоста и преследуя их, ввязались в последующий бой со всем гарнизоном базы. Отступив, они ушли в сторону космопорта, где случайно обнаружили артефакт, так, что ли? Реконструкция событий довольно слабовата, но на данный момент это давало ответы на основные вопросы. Поэтому мы примем эту версию как основную, оставляя ум открытым для других вариантов. Оставались сомнения о причинах прямолинейного способа ведения боя гетов, при том, что их возможности явно позволяли больше, но сведениями для решения этой задачки я не располагал. Абсурдным было бы предположение, что гетами руководит не ИИ, а органик, допускающий ошибки то ли из-за задержки в коммуникациях, то ли от неумения использовать тактические возможности боевых подразделений роботов, что превратило гетов в беспорядочную металломассу. Если отталкиваться от возникшей версии, то противник, скорее всего, намерен эвакуировать артефакт, и тогда в данный момент он ожидает средства транспортировки. Можно также допустить, что первая группа была поисковой, а не авангардом вторжения. В таком случае минеры могут прибыть со второй волной. Можно даже рассчитывать, что второй волны не будет совсем, но главное, что космопорт, скорее всего, ещё не заминирован. Накапливалось слишком много предположений, поэтому нужны были дополнительные разведданные. — Сержант, как понять «разбрелись по космопорту»? — уточнил я у Чесли. — Эээ, сэр, передаю картинку! — после небольшой заминки нашел выход сержант. Над инструментроном появилось чёткое изображение космопорта и гетов, они действительно равномерно разбрелись, по-другому не скажешь. Такое сочетание технического уровня и отсутствия военной тактики озадачивало, но, тем не менее, решило мои последние сомнения. Если гетам нужен артефакт, значит, он им достаться не должен, а их текущий образ действий, безынициативный и непродуманный, нам только на руку. Атака может пройти и без потерь при определенном везении, зато решит проблему. — Первой и второй группе скрытно занять наблюдательные позиции, передаю координаты, — начал я готовить бой. Передачу координат я осуществил напрямую с тактической карты к разведгруппам, по ходу осваивая удобную и простую технику местных. — Вас понял, сэр, — тихо ответил сержант Чесли. — Слушаюсь, сэр! — прошептал рядовой Гаврилин. Пока Браун проводит отбор, который предстоит ещё перепроверить, передо мной во весь рост становится проблема назначения командира основной группы. Сержант Уильямс? Она могла бы справиться, ведь задача не требует особых навыков, а только дисциплины и воинского духа. Но мне категорически претило посылать девушку во главе отряда, которому предстоит связать боем основную часть противника, в то время как обходная группа будет решать главную задачу и добывать победу. Решив, что время ещё есть, я собрался «посмотреть» весь сержантский состав и одного лейтенанта, который ни разу не попался мне на глаза, но числился в штатном расписании. Пока я раздумывал, в штабную зашел капитан Браун: — Группы к выступлению готовы, сэр, и ещё… — он казался взволнованным, хотя и держал себя в руках. — Разрешите мне участвовать в бою? Я с удивлением посмотрел на капитана. Что с ним? Посмотрев на него внимательно ещё раз, я понял, что с капитаном произошло то, что обычно происходит со всеми новобранцами: они или становятся воинами, или превращаются в трусов. — Вы уверены в своей просьбе, капитан Браун? — Я был очень серьёзен. — Да, сэр, уверен. — Взгляд Брауна приобрёл твёрдость. Капрал Коннохер почему-то с нескрываемой тревогой смотрела на капитана. Вздохнув, я взял небольшую паузу, но решение пришло сразу: — Капитан Браун, вы возглавите основную группу, прошу подойти и получить инструкции к бою. Наклонившись над картой, я подробно объяснил ему свою задумку. Лицо капитана просветлело: — Сэр, я понял: благодаря тому, что противник рассредоточен, мы можем получить существенный перевес в лобовой атаке, и уничтожать противника без потерь?! — Без существенных потерь, капитан, — поправил его я, — необходимо давить, выдерживая темп наступления, не давать противнику накопить и подтянуть силы для организации обороны. Чтобы гарантировано помешать врагу сделать это, будет осуществлен скрытый обходной манёвр с заходом во фланг, — на этом слове я указал соответствующее место на карте, — фланговый удар будет нанесен в момент организации противником рубежа обороны. — Сэр, а почему вы так уверены, что противник все-таки организует оборону? — решил уточнить капитан Браун. — Возможно, план массированного наступления сработает по всему космопорту? — Недооценка противника недопустима, капитан. Как только вы начнете бой, геты, свободные от боя, будут иметь время подготовить линию обороны за собственными позициями. Атакуя стремительно, возможно, вы не дадите им этого сделать сразу, но вы будете преодолевать сопротивление противника и потеряете время, наивно веря, что противник этим не воспользуется. — Обзор полученной от Чесли картинки помог капитану представить, как это может произойти. — Я понял, сэр, — кивнул капитан, — нужно исходить из худшего. — Не совсем, капитан Браун, исходить всегда нужно из наиболее вероятного, но учитывать худшее, — слегка поправил его я без лишнего менторства. Проверив в уме ещё раз все детали операции, я по-дружески положил руку ему на плечо: — Капитан Браун, помните, на вас будут смотреть солдаты, командир не может позволить себе страх или панику. Сохраняйте хладнокровие, приказ должен быть выполнен, в этом случае наша общая атака увенчается успехом... Я верю в вас, капитан. — Спасибо, сэр, — выпрямился капитан, — я не подведу! Кивнув Брауну, я вышел во двор, где увидел построение солдат. Ребята скалились и были готовы рвать гетов голыми руками. Переставив Эшли и её ребят в основную группу к Брауну, я провел краткий инструктаж и дал команду на выдвижение. — Капрал Коннохер, дайте связь с капитаном Андерсоном. — Одну минуту, господин майор, — откликнулась та. Я ввёл в курс дела Андерсона на ходу. Услышав про артефакт, Андерсон заявил, что это — цель их миссии, план действий одобрил и также потребовал не допустить эвакуации артефакта силами противника и оказать содействие десантной группе из четырех человек, возглавлять которую будет капитан Шепард. Я передал Андерсону нашу диспозицию и предложил ему координаты для высадки в тылу основной группы, но Андерсон отказался, намереваясь высадить десант прямо в космопорт. Такой риск мог объясняться либо высокой подготовленностью группы, либо ценностью артефакта. Мы согласовали время высадки и наших действий, и на этом закончили сеанс связи. Далее мы перешли на бег. Двигаясь легким бегом, мы шустро оставляли за собой километры, благо до космопорта было рукой подать. Пользоваться железной дорогой я запретил, поскольку высока вероятность того, что на ней нас тупо ожидают «подарки» противника. Наконец все скрытно заняли позиции и после короткого отдыха, я отдал приказ основной группе начать бой. Группа капитана перешла в атаку, и пока всё шло, как и планировалось. Численный перевес над разрозненным противником давал возможность уничтожать его, не неся потерь, геты не успевали сжигать щиты бойцов основной группы надвигающихся широким фронтом. Я опасался использования противником гранат, но противник использовал только стрелковое оружие. Неся потери, противник, как и ожидалось, начал накапливать силы для обороны, я определил троих бойцов и они взяли на изготовку ракетометы. Как только основная группа вступила в бой с вновь созданной линией обороны, троица тяжеловооруженных пехотинцев внезапно для противника пустила ракеты по открытому для нас скоплению гетов, это был разгром. Добить несколько единиц противника не составляло труда. Не успели мы отпраздновать победу, как раздался очень громкий трубный рёв, вызвавший вибрацию почвы. Бойцы попадали на землю, схватившись за головы. Головную боль испытывал и я, но мне удалось устоять, кровь пошла носом. Пьяно шатаясь и осматривая окрестности, я никак не мог обнаружить источник звука, но когда посмотрел наверх... С неба спускался громадный аппарат, напоминавший полураскрытую кисть с пальцами и гигантское насекомое одновременно. Активировав инструментрон, я начал запись, пытаясь соединиться с капралом Коннохер. Нормандию необходимо предупредить о таком противнике, но Коннохер, вероятно, также потеряла сознание. Из нутра аппарата с жужжанием стали вылетать насекомоподобные летательные аппараты и компактной группой снижаться к остаткам гетов. «Китсон, черт тебя побери», — подумал я, и, вглядываясь в снижающие шаттлы гетов, понял, что там многочисленный десант противника. Шатаясь от непонятного эффекта, я начал тормошить бойцов и некоторых сумел быстро поднять. — Подъём! Вражеский десант на высадке! Подъем, не спать, воины! — повысил я голос, раздавая оплеухи и тормоша лежачих солдат Альянса. Часть бойцов пришла в себя и, неуверенно беря ракетометы, ошалело выцеливали ЛА противника. — Стрелять только по площадке высадки! — скомандовал я. Не исключено, что летательные аппараты противника оснащены системами РЭБ. Всмотревшись в основную группу, я с тревогой увидел там беспомощно лежащих людей без сознания. А противник не испытывал ни малейшего дискомфорта, и если бы жалкие остатки гетов пошли сейчас в атаку, то основную группу ждало бы уничтожение. Но железки продолжали отсиживаться в обороне, игнорируя изменение тактической обстановки. На вызовы по кому никто из основной группы не отвечал, но через некоторое время там всё же началось шевеление, одним из первых поднялся капитан. — Вставай, Браун! — сжимая кулаки, шептал я, в то время как первые шаттлы противника начали заход на высадку. Шаттлы, практически не снижая скорости, пролетали над площадкой и уносились ввысь, а геты на ходу непринужденно десантировались с пяти-десятиметровой высоты туда, где мы только что уничтожили остатки авангарда. Выждав немного, я отдал приказ, опасаясь, что геты рассредоточатся: — По скоплению противника, огонь! — дымовые следы летящих в цель ракет заканчивались разлётом гетов в виде металлических фрагментов. Нужно было бы сменить позицию, но я понимал, что в таком случае за время передислокации может погибнуть пока беспомощная основная группа. С другой стороны, стоит только этой махине гетов наверху ударить по нам, как... Остановив одного бойца, я забрал у него ракетомет. — Приводи в чувство остальных и отправляй на другие позиции группами по три-пять человек, живо! — прорычал я. — Есть, сэр, — солдат даже умудрился отдать честь и, пошатываясь, двинулся к лежащим солдатам. Мы стреляли не жалея боезапас, стараясь создать заслон для основной группы, но геты продолжали высаживаться, наращивая свое число опережающими темпами. Видимо заметив, что, прикрывая основную группу, мы стреляем в определённое место, геты сместили высадку немного в сторону, насколько позволяла площадка. Убедившись, что основная группа в относительной безопасности, я поспешил разочаровать гетов и направил предпоследний залп в их самую большую кучу. Мы успели. Капитан пришёл в себя и вышел на связь. — Сэр, прошу приказа! — Закрепитесь на позиции и удерживайте скученность гетов, пока у нас есть боезапас ракет, как только мы прекратим огонь, отступайте, — проинструктировал его я. — Вас понял, сэр! — ответил капитан Браун, обрывая связь. Вскоре основная группа тоже открыла огонь, но геты не заканчивались. Оглянувшись, я увидел, что бойцы все «разбужены» и разошлись в соответствии с моим приказом, дав последний залп. Бегом повёл оставшихся бойцов с опасной вершины. Едва мы спрыгнули, как по небольшому плато, с которого мы только ушли, ударил красный луч, мгновенно спекший его в состояние стекла. От высокой температуры скальная порода стала трещать, разлетаясь кусками. Некоторых бойцов посекло и обожгло осколками, я успел поднырнуть за выступ скалы и пока избежал ранений. — Группы наблюдения, как слышите меня? — Первая разведгруппа на связи, сэр! — голос сержанта был тих, но твёрд. — Сержант Чесли, укройтесь на местности от ударов сверху. — Есть, сэр! — судя по голосу, Чесли начал приходить в себя. — Внимание обходной группе, всем укрыться на местности, корабль противника обладает мощным лучевым оружием. На месте не сидеть! Маневрируя и стреляя из пистолета я, не целясь, попадал в высаживающихся гетов, потому что промахнуться было невозможно. Некоторые геты высаживались друг на друга, но поломок от таких столкновений я не замечал. Часть гетов отвечала огнём, но большинство врагов попросту не могли стрелять без риска попасть по своим. От всех этих выстрелов, казалось, ожили скалы, космопорт был залит огнями вспышек. Бой достигал своего апогея. — Вторая группа, ответьте! — попробовал я вызвать разведчиков. Высунувшись из-за очередного камня, сделал несколько выстрелов, и, снова спрятавшись за укрытием, повторил: — Гаврилин, ответьте! — Сэр, вторая группа уничтожена, — услышал я хриплый голос сержанта Чесли. — Вас понял, сержант, продолжайте бой. Капитан пехоты Тиммер Браун, ВС Альянса. Что-то ударило по мозгам с такой силой, что я едва пришёл в себя. Проморгав, посмотрел по сторонам и ужаснулся: все бойцы были убиты. Почувствовав подступающий к горлу комок, я постарался взять себя в руки. Вдруг я заметил, как один боец шевельнулся. Встряхнув головой, я убедился, что мне это не показалось — рядом лежал живой рядовой Сойер. Толкнув его в плечо, я добился лишь того, что Сойер захрипел. Он попытался открыть глаза, но, схватившись за голову, только застонал. Значит, солдаты не мертвы, а без сознания, как недавно лежал я. Вспомнив приказ майора, я окончательно взял себя в руки. Но меня едва не охватила паника снова: «Идёт бой, а мы тут валяемся без сознания!». Выглянув из укрытия, я заметил, как на площадку с пролетающих шаттлов высаживается множество гетов. «Откуда?!» — подняв голову наверх, я увидел нечто. Меня начал сковывать первобытный ужас, и какой-то шёпот внутри внушал подавляющее желание лечь. Призвав на помощь всю свою силу воли, я всё же переборол страх. Спокойный голос майора в моей памяти говорил: «Я верю в вас». Зло сплюнув и сощурив глаза, я ещё раз выглянул из-за укрытия. На этот раз стало понятно, что нас не уничтожили благодаря группе прикрытия, отгонявшей от нас гетов. Включив ком, я попытался связаться с майором: — Сэр, прошу приказа! Майор ответил сразу: — Закрепитесь на позиции и удерживайте скученность гетов, пока у нас есть боезапас ракет. Как только мы прекратим огонь, отступайте. Я взял двумя руками рядового Сойера и начал его трясти: — Рядовой Сойер, встать! — А? Что? — никак не мог придти в себя тот. — Капитан, это вы? — Берите в руки оружие, солдат, и будите остальных! Немедленно! — Так точно, капитан! — пролепетал Сойер. Я отпустил его, и он упал на спину, но я уже пошёл поднимать остальных. Может, нас считали нейтрализованными, но геты и эта штука наверху стреляли по скалам, где засела обходная группа. Не считая угрозой, они нас пока игнорировали. Шатаясь от приступов дурной тошноты, я брёл, поднимая солдат. Разбудив Эшли, я поручил ей дальше будить всех, а сам, заняв позицию, приступил к выполнению приказа майора. «Нельзя дать гетам рассредоточиться, нельзя!». Подтягивались бойцы. Активировав волну основной группы, я набрал воздуха в грудь: — Солдаты, враг высаживает десант прямо в космопорт, их больше, чем места для высадки, и пока есть ракеты, нужно их удержать в этом положении! Покажем этим железным ублюдкам, как воюют солдаты альянса! Сначала мне никто не ответил, но потом со всех сторон меня накрыл рёв и крики наших солдат, они тоже набирали воздуха, понял я. Оглядев наш строй, я с гордостью осознал, что мы будем сражаться и не отступим, не выполнив приказ. — Всем в укрытия, держитесь теперь, железяки! — крикнул я. — Смит, сбылась твоя мечта, спасай нас! — задорно крикнул Сойер, стреляя во врага. — Я сегодня набью столько железа, что хватит всем! — также задорно отвечал Смит, ныряя в укрытие от огня. — Веселей, ребята, их так много, что не промахнешься! — крикнула Эшли и, выбрав момент, пустила длинную очередь. Плотность и эффективность огня с нашей стороны нарастала. Геты наконец обратили на нас внимание и ответили плотным огнем. Услышав чавкающий звук, я повернулся в ту сторону, чтобы увидеть, как падает с пробитой головой Старк. Он едва только высунулся, как получил несколько выстрелов в голову. Щит потух сразу, и Старк не успел спрятаться. — Не высовывайтесь в одном месте! — зло крикнул я, сделав ещё выстрел. — Меняйте позиции! Сергей Волков, майор. Капитан поднял своих бойцов и начал атаку, тесня гетов и создавая их ещё большую скученность. Терпя усиливающий огонь противника, Браун выполнял приказ. Основная группа яростно атаковала, укрываясь за плавящимися на глазах укрытиями. Геты оказались в невыгодном для себя положении. Их численное превосходство не могло быть реализовано из-за непрекращающихся атак основной группы и эффективного подавления ракетами обходной, так как большая часть противника скучилась под открытым небом. Торопливая высадка больше мешала, и на небольшой площадке скопилось до тысячи гетов, но ещё больше было уже разбросано в виде груд металлолома. В этот момент висевшая сверху громадина инопланетного корабля, собрав все шаттлы, с жужжанием стала взмывать вверх и свечой исчезла в небе. Давление на разум спало, отходящие от сонного состояния солдаты зашевелились ещё быстрее, и плотность нашего огня возросла. Геты платили за каждый отвоёванный метр тоннами железа, но продолжали создавать давление особенно на основную группу. Там был сущий ад, и люди вынуждены были медленно отступать. Бой постепенно превращался из беспорядочной свалки в мощное контрнаступление роботов, однако я четко понимал, что, уступив сейчас, впоследствии у нас не будет возможности уничтожить противника при его численном превосходстве. Надеюсь, капитан Браун также это понимает. — Сэр, кха-кха, я снова на связи, кха, это капрал Коннохер, сэр! — разорвался эфир голосом Салли. Капралу я обрадовался как матери родной. — Салли, мне срочно нужна связь с Нормандией! — Одну минуту, сэр.... капитан Андерсон на связи. — Андерсон слушает! — услышал я капитана первого ранга. — Капитан, это майор Волков! Противник высадил в космопорт многочисленный десант, — начал я, — наблюдаю крупное скопление противника до тысячи гетов на малой площади, прошу срочно поддержки ударом из космоса по моим координатам, — выдал ему просьбу, не зная, располагает ли фрегат возможностью удара по наземным целям. — Вас понял, майор, координаты приняты, продержите их там ещё две минуты. Десантная группа будет высажена через пять минут, помощь идет, — заверил меня Андерсон. — Что-то ещё? — Капитан, мы были атакованы гигантским космическим аппаратом неизвестного происхождения. Он способен наносить ментальный удар, в настоящий момент он уже передислоцировался и находится вне зоны нашего наблюдения. Передаю изображение, — запись ушла, и легкий писк обозначил окончание передачи. — Данные получены, майор, — подтвердил Андерсон доставку инфопакета. — У меня всё, сэр, — закончил я сообщение. — Вас понял, майор. Тем временем в бою происходили перемены. Признаки скорого поражения намечались достаточно явно. Плотность ответного огня основной группы снизилась, несмотря на наличие боезапаса, обходная группа не могла его израсходовать, так как геты уже не давали делать это безнаказанно. Солдаты Альянса порой не успевали спрятаться и уничтожались меткими попаданиями гетов. Сами роботы, используя завалы из корпусов и останков ликвидированных собратьев, заняли защищённые позиции и прицельно уничтожали людей, охотясь за каждым согласованной группой. Необходимо было выиграть ещё две минуты, и тогда группировке противника конец. — Капитан Браун! — вышел я на связь. — Слушаю, сэр, — прокричал он мне в ответ, задним фоном слышались громкие стоны раненых и непрекращающиеся выстрелы обеих сторон. — Капитан, продержитесь до удара с космоса, фрегат «Нормандия» обещал залп в течение двух минут, затем отступайте, — сказал я. — Да, сэр, мы сделаем всё, что в наших силах, — ответил капитан Браун. Основная группа принимала больший удар на себя. Оглядев поле боя, я заметил первые признаки намечающегося поражения. Геты упорно продвигались вперед, продавливая линию обороны основной группы — ощущение, что она вскоре будет прорвана, было явным и нарастающим. Игнорируя ужасающие потери, геты напирали, выбивая из строя солдат Альянса, и постепенно сумели рассредоточиться по территории космопорта, занимая более выгодное положение. Удар Нормандии запоздал совсем немного. В результате даже корректировка координат не дала особого успеха, возможно, полсотни-сотня гетов и были уничтожены, но это совсем не то, что планировалось. От дальнейших ударов пришлось отказаться. — Майор, мы отходим! — мрачно сообщил мне капитан. Он так же, как и я, видел малоэффективный результат удара Нормандии, и, скорее всего, он винил в этом себя. — Действуйте, — согласился я. Солдаты Альянса под таким давлением гетов не то, что не удержат позиции, а скорее побегут. — Капитан, вы сделали больше, чем можно было ожидать. Но геты удивили нас ещё раз. Они не стали преследовать израненную основную группу, а взяли под контроль территорию с маяком. Перестрелка стала спадать, хотя беспокоящий огонь с обеих сторон продолжался. Возникла заминка, при которой обе стороны ожидали действий противника. Проверив дислокацию своей группы, спустя какое-то время я вышел на связь с капитаном. — Капитан, доложите потери! — Сэр, ранены все, убитыми мы потеряли двадцать четыре человека, есть тяжелораненые, сэр, — по голосу капитана «читался» его хмурый вид. — Эвакуируйте тяжелораненых и снимайте с базы всех оставшихся, пусть прихватят гранаты и боеприпас к ракетометам. — Слушаюсь, сэр. — Нам удалось нанести сильный урон противнику благодаря стойкости основной группы, капитан, — сказал я. — Служу Альянсу, сэр! — мрачно гаркнул ком. В ходе переклички выяснилось, что гарнизон понёс серьёзные потери. В общей сложности тридцать восемь человек было убито, пятнадцать с тяжелыми ранениями были эвакуированы на базу. Размен существенно в нашу пользу, но давило мрачное чувство того, что, возможно, потери высоки от моего незнания местной тактики и оружия. Вскоре в тылу основной группы высадились десантники Нормандии. Хорошо, что Андерсон передумал высаживать их на маяк, а то попали бы прямиком в скопление гетов. Вообще-то я ожидал подкрепления в виде отряда штурмовиков, как говорил Андерсен, но прибыли три человека и один гуманоид. Оставив десант, стреловидный фрегат «Нормандия» легко взмыл ввысь, шумя двигателями. Красивая штучка, подумал я. Не теряя времени и не удосужившись уточнить обстановку, гуманоид активировал стелс-режим и скрылся. Надеюсь, он знает, что делает. — Сэр, это капитан третьего ранга Шепард, мне необходимо уяснить обстановку! — голос был женский. Вкратце изложил ей диспозицию. Выслушала она внимательно и не перебивала. — Нам необходимо отбить артефакт, каким будет план, майор? — запросила вводную Шепард. — Целостность артефакта важна? — уточнил я у неё. — Абсолютный приоритет, сэр, — уверенно ответила Шепард. — Тогда ждём подкреплений из гарнизона, а затем атакуем. Учитывая скученность противника, используем гранаты, и при вашей поддержке поставим точку в этом бою. — Я помотал головой, отгоняя приступ головокружения: организм был перенасыщен панацелином. Обдумав ситуацию в течении непродолжительной паузы, капитан предложила: — Ваши люди измотаны боем, мы первыми пойдем в атаку, а вы нас прикроете. — Капитан Шепард, вы уверены, что выдержите встречный огонь гетов? — позволил себе усомниться в разумности идеи капитана. Трое бойцов на сотни три гетов, не самое оптимальное соотношение для атаки. — Воспользуемся биотическим барьером, не волнуйтесь за нас, майор. — Шепард была очень спокойна. — Хорошо, — согласился я. Судя по всему, капитан была уверена в применении неизвестного мне биотического барьера. — Но возьмите несколько наиболее свежих человек для усиления, капитан. — Согласна, я переговорю с капитаном Брауном. Я успел закончить осмотр бойцов обходной группы до того, как со мной связался капитан Браун. Настроение варьировалось от подавленного к злому. Никто не ожидал такой жестокой и интенсивной схватки, в ходе которой мы потеряли навсегда половину отряда. Но, несмотря на тяжелые потери и сохранившееся численное превосходство противника, никто похоже не сомневался в том, что мы его уничтожим. Этим ребятам предстоит ещё многому научиться, с горечью подумал я. — Сэр, подкрепление прибыло! — доложил Браун. — Капитану Шепард для усиления приданы сержант Уильямс, рядовые Стертон и Кадорски. — Тогда начинаем по команде капитана Шепард, — незамедлительно отреагировал я. Тянуть резину нет никакого смысла. — Принято, сэр! Дальнейшая операция прошла не по нашему плану: геты вместо ожидаемого яростного сопротивления попытались ретироваться, однако сделать это, находясь в огненном мешке, было невозможно. Такое поведение машин вновь озадачило меня, они словно то глупели, то умнели, превращаясь из опасных противников в безобидных и обратно. Я бы заподозрил ловушку, если бы не счетчик потерь. Такие уловки совершенно не имели смысла. Будь они людьми, я бы отнёс их поведение на бездарное командование, но ИИ не делает таких ошибок. К такому привык я, видимо, в этой вселенной иначе. Группа капитана Брауна после приказа капитана Шепард создала заградительный огонь, мы, пополнив боезапас ракет, также обеспечивали прикрытие, старательно целясь, чтобы не зацепить артефакт. В это время капитан Шепард со своими людьми совершила молниеносный марш-бросок под огнём противника и показала высокую точность огня и маневренность. Особенно на себя обращало внимание мерцающее поле: накрывавшее всю группу, оно успешно отражало атаки гетов. Скорее всего, Шепард имела в виду это поле, говоря про биотический барьер. Мощность барьера многократно превышала индивидуальные «щиты» солдат. Какие ещё чудеса мне предстоит здесь увидеть, я даже не мог предположить. Гренадеры капитана Брауна, следуя по расчищенному пути за группой Шепард, подобрались на расстояние броска. Обходная группа создала завесу атаки, не давая гетам свободно себя чувствовать. Попытавшись переломить ход схватки, геты синхронно хлынули в нападение, намереваясь смешаться с солдатами Альянса и уйти от наших ракет, но были встречены гранатами, щедро бросаемыми свежими силами гарнизона. Разгром гетов стал лишь вопросом времени. Капитан третьего ранга Джейн Шепард, N7, ВС Альянса. Мы высадились во время передышки. Ещё с шаттла мы с изумлением наблюдали потери гетов. Гарнизон Иден Прайм уже уничтожил гетов числом раз в семь или восемь больше себя. — Серьезные у тебя земляки, Дженкинс, — сказала я капралу. — А то, капитан, и я ими горжусь! — вытянулся и подбоченился Дженкинс. — Их там две горсти зажали гетов на маленьком пятачке, — задумчиво проговорил лейтенант Аленко, — жаль, что мы опоздали ударом с Нормандии, могло бы всё уже закончиться. — Требовалось сдерживать гетов по указанным координатам до нужного времени, — холодно заметил Найлус. Дженкинс вспыхнул, но я положила руку ему на плечо, не давая сказать какую-либо глупость. — Тем не менее, успехи твоих земляков впечатляют, Дженкинс, — Найлус насмешливо посмотрел на капрала. — Они впечатлят вас ещё больше, — почти сплюнул Дженкинс в сторону СПЕКТРа. Похоже, он был сильно разочарован в своем недавнем идоле. — Согласен со СПЕКТРом, — не выходя из задумчивости, сказал Аленко, — командир гарнизона, возможно, сохранил людей, но вместе с тем и проиграл сражение. Дженкинс беспомощно посмотрел на меня. — Нам легко говорить о том, что нужно было делать, но нас не было в том бою, — заметила я. — Кроме того, возможно, — я подчеркнула последнее слово, — у командира гарнизона есть задумки насчёт того, что делать дальше. — Я тоже так думаю, — сказал Дженкинс, стараясь выглядеть как можно более спокойным. Слова Крайка и Аленко сильно задели мальчишку. — Ну…пока он действовал неплохо, — безразлично пожал плечами Найлус, проверяя стелс снаряжение. — Вы пойдете с нами, сэр? — хмуро поинтересовался Дженкинс у турианца. — Один я передвигаюсь быстрее, — небрежно ответил Найлус. — Кроме того, придётся разведать обстановку в стане врага. — Там довольно много гетов, — заметил лейтенант Аленко. — Не беспокойтесь лейтенант, геты меня не могут обнаружить, — парировал СПЕКТР. Сергей Волков, майор. Зачистив площадку, мы полностью освободили территорию от гетов и взяли под контроль космопорт. — Сэр, на связи капитан Андерсон! — Вышла на связь капрал Коннохер. — Майор, корабль гетов ушел в сверхсвет и, скорее всего, он был последним, — услышал я уже знакомый голос. — Вас понял, капитан Андерсон, — с облегчением вздохнул я: для меня бой закончился. — Капитан Браун, организуйте охрану периметра и принимайте все полномочия по командованию контингентом и базой. — Слушаюсь, сэр! — голос капитана немного погрустнел. Я вколол себе ещё одну дозу панацелина и похромал в сторону артефакта. Во-первых, мне было интересно посмотреть на десантников с Нормандии, во-вторых, на артефакт. Вся эта каша из-за артефакта наводила на определённые мысли, ведь я сам здесь оказался недавно. Вслед за мной появились геты, затем — неизвестный корабль и последним прибыла Нормандия. Является ли подобная насыщенность событиями нормой для этой, как я понял, захолустной планеты, или это звенья одной цепи? Раз уж я остался жив непонятным образом, то должен поискать способ вернуться обратно, думаю, мои навыки там ещё пригодятся. Кивая по пути бойцам гарнизона, я вскоре подошел к группе десантирования. Один из десантников лежал, капитан Джейн Шепард сидела на корточках рядом, последний десантник стоял рядом с маяком, ну а наши бойцы, пошедшие с ними в качестве поддержки, столпились чуть поодаль. Приблизившись, я поприветствовал всех, тепло улыбнувшись Эшли. — Сэр! — вытянулись бойцы. — Лейтенант Кайден Аленко! — отдал честь молодой боец в легкой броне с серьезным выражением лица. Капитан обернулась. Она оказалась зелёноглазой. — Отличная работа, капитан! — сообщил я ей, встретившись взглядом. — Может, и не очень, мы потеряли Дженкинса, — хмуро ответила она. Я промолчал: потери были и у нас. Капитан приподнялась и, козырнув, представилась по форме. — Капитан третьего ранга, Джейн Шепард! — Волков Сергей… майор, — поборов сомнения, я всё же назвал свое звание. В этот момент мы услышали крик. Резко обернувшись, увидели, что артефакт засветился и начал притягивать к себе лейтенанта Аленко. Я почти бросился на помощь, но капитан оказалась быстрее: оттолкнув Кайдена в сторону, она сама оказалась под притягивающим действием протеанского артефакта. Всё это выглядело сюрреалистично, фигура Шепард зависла в воздухе, а её силуэт окружило зеленоватое свечение. Аленко пытался вернуться на помощь к капитану, но его удержала Эшли. Шепард корячило и поднимало прямо в воздух. Не ожидая ничего хорошего от этой штуковины, я плюнул на всё и кинулся к капитану Шепард — разогнавшись в прыжке, обхватил её фигурку, рассчитывая за счет инерции вылететь вместе с ней за радиус действия. Уже вытолкнув её за пределы, я услышал и почувствовал спиной взрыв. Меня накрыло взрывной волной.