Красная нить

Аловолосый мужчина медленно отошёл от окна. Вести, что принёс ему один из подчинённых, были неутешительными. Группировки, формируемые на севере, постепенно наращивали своё влияние. Кто знает, когда они последуют примеру Сенджу и Учиха. Поодиночке они бы могли им противостоять, но даже Узумаки не всесильны. К тому же тревожные вести были и с востока. Их медленно, но верно брали в кольцо. Страна Огня закрыла подступы к одной из границ, но даже это не могло унять всколыхнувшее волнение. Он не мог в полной мере доверять «чужакам». И причина была не только в том, что Глава клана Сенджу воспользовался правом долга, которое получил один из его предков. Именно время, когда он потребовал плату, настораживало Юйчи больше всего, как и цена. Старшая Химе, ставшая разменной монетой. Не такое будущее он желал для своей сестры, но в данном случае закон был превыше личных интересов. Мито понимала это лучше, чем кто-либо. Губы растянулись в ироничном оскале. Вряд ли Сенджу ожидают настолько подлого удара. Они желали усилить свою кровь, используя особенности Узумаки, но в итоге… — Ты в благодушном настроении сегодня, — лёгкий шелест кимоно. — Мама, — Юйчи чуть кивнул вошедшей женщине. Годы и волнения оставили свой след на её пока ещё молодом лице, но признаки увядания были уже заметны. Длинные волосы, забранные в тугой пучок на затылке, растрепались. Она явно спешила. — Я получила послание от Мито, — стать скользила в каждом движении женщины, что вызывало невольный трепет. Она, как никто другой, умела выгодно преподносить себя. Обманчиво холёные руки, тонкие хрупкие пальцы. Едва заметные печати на внешней стороне ладони. В молодости эта куноичи была одним из Карателей. Старые привычки не забываются, даже если стать женой Главы клана. Во многом мать приложила руку к его обучению. — Случилось что-то серьёзное? Мито бы не написала им просто так, да и мама не стала бы спешить, чтобы поделиться новостью. — Твоя младшая сестра вошла в клан Учиха, — он даже не сразу понял смысл того, что сейчас услышал. Почему Исами пошла на это? — Никаких подробностей, я полагаю? — ему стоило огромных трудов сохранить в голосе непринуждённый тон. Его младшая сестра… была слишком весомой фигурой, чтобы так просто уйти на сторону. Он не знал, что она задумала. С детства Иса была довольно смышленым ребёнком и достаточно рано пробудила цепи. Это о многом говорило. Цепи — как отражение своего хозяина. Множество условностей нужно было соблюсти, дабы сформировать их, как материальную сущность. Продолжение тела из чакры. А одним из основных условий являлось осознание своих «слабостей» и принятие пути Узумаки. Форма, как отражение законов, правящих в их клане. Каждый из них был скован собственной кровью. Если бы сестра родилась в обычной семье, то такой возраст не вызвал бы вопросов, но они все принадлежали к Главной семье и являлись Судьями. Это накладывало определённые обязательства перед кланом. Плата за ту силу, что давало им их наследие. Юйчи прислушался к себе. Он мог чувствовать каждого из клана, как бы далеко они ни находились. Он мог видеть нити их жизни, пульсирующие алым клубком в глубине его разума. И нить Исами больше не находилась под его подчинением, напротив, он чувствовал, как к ней тянутся две другие. Ясно были видны их «узлы». Невозможно. Как так получилось, что ей отдали свою верность сразу двое? Теперь, если с ним что-то случится, его младшая сестра вправе занять место Главы. Юйчи не знал, смеяться ему или опасаться. Подобный расклад не мог восприниматься однозначно. С одной стороны, у него появилась страховка до рождения Наследника, а с другой, если Совет узнает об этом, их расплата не заставит себя долго ждать. Она не имела прав претендовать на это место, и будь Иса вторым ребёнком, ему бы пришлось самому устранить её. Однако сестра вошла в чужой клан, и её дети потеряли возможность унаследовать способности Судей. А с другой - у оппозиции появился реальный шанс осуществить их замысел. Как иронично. Учиха. Кровь не сможет усилиться геном проклятого клана ещё больше. Если только… Мужчина задумчиво прикусил ноготь большого пальца. В способности этих красноглазых испытывать чувства он очень даже верил, но мало тех, кто из сторонних кланов выживает под гнётом их чакры. Даже принадлежащие клану женщины зачастую не могли выжить после рождения ребёнка Учиха. Их отправляли в другое место, чтобы воздействие клейма ослабло, насколько он знал. И место это было связано с чем-то, что могло гасить эманации чакры ребёнка. Иначе бы Учиха просто вымерли. — И ты бы заглянул в зал предков, Юйчи, — мама не стала больше отягощать его своим присутствием. Ему стоило всё обдумать. С учётом всех сложившихся обстоятельств Исами была под защитой. Это весьма неплохо. Он вспомнил о совете матери только следующим утром. Спускаясь в подземный грот под рокот бурлящей воды, Узумаки и предположить не мог, что его там ожидает. Нельзя сказать, что страна Водоворота образовалась за один день. Они очень долго шли к этому. История острова уходила своими корнями в глубь веков. И причина была сокрыта для потомков. Единственное, что удалось сохранить для молодого поколения — глубокую пещеру в недрах твёрдой, тёмной породы с алыми прожилками застывшего когда-то давно пламени земли. Со временем своды грота обросли породой, что создала эту дикую спиральную форму, словно кольца дерева. Оплот среди бушующего ледяного источника. В центре находилась гладкая площадка, со всех сторон окружённая водой, с каждым годом подтачиваемая стихией, служившая местом, где Узумаки становились Мастерами, подтверждая свой статус обращением к чистой силе Природы. Место, где аловолосые демоны обманывали шинигами. Причина их долголетия. Юйчи медленно подошёл к самому краю. Вода мгновенно накинулась на его стопы, но сейчас ему было важно увидеть то, что находилось в глубине, тщательно скрываемое от посторонних глаз. Только Узумаки могли войти под эти своды. В глубине Источника спал их Страж. Кто-то считал, что это существо было призывным животным первого Главы, который таким образом создал один из самых сильных барьеров над островом, и после морские бури стали обходить их стороной. Кто-то полагал, что именно из-за него Узумаки обосновались на этом месте. Много ли неиссякаемый источник, ещё и под защитой. Но были и такие, кто думал, что это прародитель рода аловолосых демонов. Почему-то Юйчи склонялся к последнему варианту. Страж спал, обвившись вокруг костяного тёмного возвышения, отдалённо напоминающего древо. И Дайчи сразу же заметил свежий след на его теле. Один из Узумаки создал маску. Но он не помнил, чтобы были вести о новом союзе в клане. Если только… Юйчи звучно опустился на твёрдую породу, удивительно тёплую, пульсирующую под его руками. Эта несносная девчонка! Она хоть понимает, насколько опасно было использовать «зов» на таком расстоянии от зала предков? На кой ей вообще потребовалось создавать «оскал демона» не для Узумаки? Но раз письмо от Мито пришло, значит, с ней всё в порядке, так ведь? Мужчина хрипло рассмеялся. Его смех гулко отражался от сводов пещеры многоголосым эхом. С самого рождения она была Избранной. Один из демонов отметил её, и это сыграло свою роль даже сейчас. Будь она обычным человеком, точнее обычной Узумаки, то не выжила бы. Страж всегда взимал плату, всегда без исключений. Исами рано столкнулась с реалиями клана. В её жизни всегда было много запретов, но помимо этого она была ограничена страхом родителей, что кто-нибудь сможет узнать о её снах. Они все были скованы этим. Он не сомневался, что ей снилось будущее, и это были слишком опасные знания. Ведь там не было клана Узумаки… Только светловолосый мальчик, носивший такую же фамилию. С такими же отметинами на щеках. Жить, зная, что твой клан будет уничтожен... Он не представлял, как маленькая девочка смогла принять это. Он сам очень долго привыкал к этой мысли, впрочем, не оставляя попыток спасти их. Возможно, это только ускорило события, но просто сидеть, сложа руки, он не мог. Каждый день ждать удара было невыносимо, но после он даже привык к этому постоянному напряжению, царившему в их доме уже долгое время. Считал ли он отсутствие Исами избавлением? Нет. Тревога только возрастала с каждым днём, а теперь ещё и Учиха. Всё-таки стоит наведаться в страну Огня. Он должен быть уверен. Аловолосый мужчина быстрым шагом покинул подземную пещеру, решив не откладывать текущие заботы в долгий ящик.

***

Он прибыл в поселение ближе к полудню. Два дня в пути не прошли даром, но это было приемлемой ценой за инкогнито. Юйчи не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому покинул территорию клана практически без сопровождения. Знакомая чакра сразу же привлекла его внимание. За ним самым бессовестным образом наблюдали. Подавив смешок, мужчина едва заметно кивнул в сторону одного из деревьев. Пара опавших листьев ознаменовала, что его пропускали, и даже не будут сообщать начальству. У него будет достаточно времени, чтобы разведать обстановку.