Красная нить

Сильные пожирают друг друга. Уничтожают, расчищают дорогу кому-то, кто пытается убрать оппонентов. Этакий кукловод, пытающийся чужими руками получить выгоду. Так много крови будет пролито, столько традиций уничтожено вместе с сильнейшими кланами. Все, кто способен повернуть историю в другое русло, постепенно исчезнут. И, аякаши ей в печёнку, если это просто совпадение. - Я не думал, что он снимет внешнюю печать, - светловолосая макушка, загадочным пятном плывущая во мраке. - Твоё нахождение здесь… - Да, сейчас довольно рискованно спускаться к тебе, но я подумала, что ты мог заметить что-то. Мрак с алыми всполохами искрящихся печатей, всё ещё активных, хотя вмешательство одного Учиха сильно ослабило их действие. Хлюпающая под ногами тягучая вода. Влажные, шероховатые стены, пропитанные сыростью. Темно, и в глаза не так бросаются тела, которые всё никак не могут покинуть голову её сожителя в этом теле. - Тогда, на собрании, почему всех собак спустили на Учиха? Они, конечно, далеки от светлого образа, но в данный момент одна из опорных сил этого «поселения». - Их вражда не утихнет так легко. Слишком многим пришлось умереть ради зыбкого перемирия с обеих сторон. Они слишком гордые для ответных нападок. - Гордость, да? Этого у него всегда было хоть отбавляй. И всё же я не понимаю. Едва видное мерцание факела, отблесками наполняющее стены и придающее какой-то зловещей атмосферы вкупе с тихим треском печатей. Собеседник уводил её дальше от круглого зала с едким запахом смерти. Он знал, куда вести. Давно нашёл небольшую комнату, непроизвольно созданную ею. Просто остров спокойствия во всей этой неразберихе. Светлая, хотя и утопающая в тёплом полумраке, будто лес на рассвете. Сухая, застеленная пушистой шкурой, полностью покрывающей пол. Небольшой низкий стол с небрежно раскиданной парой подушек. Тонкий запах фиалок, едва уловимый восприятием. Он был сейчас более сдержанным, чем она видела его в своих (его) воспоминаниях – снах. - У меня дурное предчувствие. Что-то должно случиться. Скоро. - И в лучшем случае ты станешь женой того альбиноса. Не хочу драматизировать, но я как-то не планировал выходить замуж. - Ками, Наруто, как тебе это вообще в голову пришло? Хотя в чём-то ты прав. Странно всё это. С сестрой было иначе, но не думаю, что клану выгодно сажать себя ещё на одну цепь. Только вот я бы не стала списывать со счетов энтузиазм Сенджу и Мито в частности. - Твоя сестра, думаю, она знает несколько больше, чем показывает.

***

Мито, да? Почему она так просто согласилась на этот союз? И почему так жарко, словно я утопаю в раскалённых камнях? А, Учиха… Стоп, какого, мать вашу, Кьюби?! Что я делаю в тисках Главы клана Учиха? Ладно бы просто рядом лежала, так нет, что за привычка забрасывать свои конечности на порядочных куноичи? Опустила взгляд, смирившись, но, честное слово, лучше бы и дальше лежала в неведение, ибо рука этого вынужденного соседа безмятежно покоилась на моей, кхм, грудной клетке. Сработал многолетний рефлекс, выработанный соседством со старейшиной, которому очень интересно было отслеживать развитие молодого организма в стадии гормонального бума. Какая жалость, что Учиха пользуются футонами, с кроватью-то эффект был бы лучше. Всклокоченный после сна Глава выглядел уж слишком как-то не подобающее своему положению. Его волосы, что называется, стояли дыбом, напоминая огромный колтун. Это ж сколько времени на расчёсывание уйдёт? Чёрные, почти бездонные глаза сейчас совсем не подходили ему. Они были слишком остро серьёзны, хотя больше бы подошло мудры, если бы не всплески странного чёрного огня в глубине. Почти задорного, если бы не печать смертей, что пришлось ему увидеть. - Узумаки, - такое чувство, будто он в одно слово сумел вложить всё, что думает о грубых девицах, будивших его ни свет ни заря, хотя тонкая полоска света на полу свидетельствовала о начале нового дня. Не слишком-то он доволен, но, наверное, на его месте я бы тоже была далека от восхищения. - Учиха, - ну вот и поздоровались, тонкие губы тронула лёгкая усмешка. Мужчина прекрасно разбирался в интонациях и без труда словил ту тонну сарказма, что я вложила. И всё-таки, почему он помог? Я ведь не просила, да и какое дело ему до наших клановых разборок? - Ты слишком громко думаешь, Узумаки. Очевидно, что мои благородные порывы не бесплатны, - что б тебя, Учиха. Ничего-то вы не делаете за спасибо. За время сего содержательного разговора я уже успела более или менее пригладить волосы и поправить юкату, пока Учиха, краем глаза наблюдая за моими телодвижениями (а вдруг крышу сорвёт, и я понесусь на него с кунаем?), просматривал какие-то документы явно нелицеприятного содержания, если судить по глубоким морщинкам, прорезавшим пространство между бровями. Почему-то захотелось их разгладить. Наверное, слишком странно было видеть на обычно беспристрастном, каменном лице эмоции. Этот мужчина выделялся даже среди Учиха, будто вулкан, что вот-вот взорвётся. Даже его чакра была обжигающей, как калёное железо, хотя, возможно, дело в их клановой предрасположенности к огню? - И что тебе нужно? - Хм, заманчиво иметь в должниках одного из Узумаки. Я спас твою жизнь, и твоя услуга должна быть равноценна, - глубокий голос, размеренно наполняющий пространство, тягучий, словно сироп из тростникового сахара. Учиха, который может задурить мозги одним своим присутствием… что-то новенькое. - Я обдумаю своё пожелание. А ты совсем не так прост, Учиха Мадара. Это твоя очередная игра, или ты действительно не тот, кем кажешься на первый взгляд? Но, кажется, теперь мне понятно, как Мито согласилась. У неё просто выбора не было. И, что странно, этот Учиха не воспользовался подобным стечением обстоятельств для укрепления своего влияния, хотя это только догадки. Однако мало, кто откажется от шанса усилить свою кровь. Только вот это не всегда работает таким образом. Независимо от желания, потенциал раскрывается в единственно возможном случае… когда «замок» снят обоюдно. Хех, неудивительно, что я не почувствовала притока новой крови, даже несмотря на то, что этот ребёнок близко. Занятно, правда, Мито? Сёдзи с грохотом распахнулись, и в комнату ввалился Ясуши-сан во всей своей запыхавшейся красе со свитком в руках. Будто ищейка повёл носом и как-то облегчённо выдохнул, он серьёзно, что ли? За спиной дяди обнаружился Иори, и ещё одна волна облегчения в тёмных глазах, что за зверя из себя строит их Глава, что они так трясутся? Эта странная обеспокоенность от людей, которые, в общем-то, не имеют ко мне никакого отношения. Удивительно тепло от осознания этого, пусть даже во избежание конфликта с моим кланом, но так приятно, будто солнце щекочет кожу, и хочется улыбнуться. - Исами-сан, - мальчишка замялся, явно не зная, как бы сформулировать вопрос и не вызвать гнев Главы. - Узумаки, ты долго ещё собираешься здесь торчать? Действующих лиц неожиданно прибавилось, земля содрогнулась. Мелкие нападки, едва ощутимые, неожиданно смели барьер, как пушинку. Но в дом таинственные взломщики проникнуть не смогли, звучно матерясь под окном. И перлы одного из них были слишком хорошо знакомы. - Кьюби вас раздери, Химе-сан! – о, так она в бешенстве. Судорожно прокручивая в голове план тактического отступления, я с опаской высунула свой любопытный нос вслед за Ясуши, который по величавому следованию за своим Главой мог с лёгкостью переплюнуть дайме. - О, многоуважаемый Сенджу почтил нас своим присутствием, чем обязан такой чести? – ехидный голос одного и перекошенное гневное лицо другого, дай ему волю, он бы разорвал его, ага, если бы мог. Видимо, Учиха отличался либо феноменальной живучестью, ибо под такими взглядами и скала бы дрогнула, либо его пофигизм было не так легко пробить, правда и сам он мог одарить таким леденящим душу взором, что невольно начнёшь задумываться о переселении в другую страну. Что же между ними произошло? Ясуши невольно скосил глаза на гаденько ухмыляющуюся Узумаки, ох не к добру это. Девушка, заметив его пристальное внимание, словно случайно бросила мимолётный взгляд на двух «баранов», сошедшихся в пока словесной перепалке, и Ясуши едва смог сдержаться, чтоб не потереть в предвкушении ручки, кажется, им грозит очередная история для вечерних посиделок. Параллельно он прикидывал, переживёт ли клан её выходку с поправкой на убийственный темперамент Главы. И сколько ресурсов придётся задействовать для починки зданий. В том, что разрушений не избежать, советник не сомневался, только гложили его смутные сомнения, что в этот раз достанется и Сенджу тоже. Угрызения совести задерживались. Генератора каверзы под шумок уволокла другая Узумаки, что пришла вместе с Тобирамой. Племянник тоже вовремя испарился, дабы не видеть, как дядя, засучив рукава, громким и почти уверенным тоном объявил, что их ждёт работа и отчёты. И если господину Сенджу так нравится бумажная волокита, то он с радостью засадит его за бухгалтерию. Тому, видимо, хватало бумажек и своего клана, поэтому альбинос, раздражённо шикнув, как мартовский кот, бодрым шагом исчез в стороне территории Сенджу. А ведь день только начинался.

***

Сузу-сан профессионально шмыгнула в кусты, и не скажешь, что она старше Мито на пару лет. До кучи не хватало только Такео, но вспоминать об этом не так, как хотелось бы. Скорее всего, его не покарают смертью, но наказание за его проступок будет не лёгким, возможно, он вернётся. Приговор зависит от брата, ведь он его подчинённый. Сырая, пропитанная росой земля легко сминалась под ногами, оставляя приметные следы. В воздухе пахло утренней свежестью. Для разведки был ещё целый день. - Ну, какой план? И не отнекивайся, Иса-тян, я тебя насквозь вижу, ты давно на блондинчика зубы точишь. И я слышала о той истории с кимоно, так что излагай. - Помнишь Аой? - Ты про того хилого паренька с забавными вкусами и кривым резцом? – встрепенулась Сузу и придвинулась ближе, попутно очерчивая барьером слишком слабым, чтобы его засечь, но не менее эффективным от прослушивания. В тылу, где полно шиноби, не стоит расслабляться. - Ты… правда, что ли? – девушка зашлась в громогласном хохоте. - Ками-сама, надеюсь, что я выживу после подобного, иначе сдохну от смеха. Ты, как обычно, Иса-тян, неограниченна. Что нужно от меня? - Информация любая, даже бесполезная. Нам нужно продумать всё до мелочей для создания ореола правдоподобия. - Ну, ладно, - девушка небрежным, нервным жестом убрала мешающуюся чёлку. Чуть мешковатые бриджи пачкались в соке молодой травы, но её это мало заботило, как и тощие, острые ключицы, выпирающие из высокого выреза такой же мешковатой безрукавки. Обманчивая хрупкость нескладного почти мужского тела. С узкими бёдрами и лишь намёками на округлости. Ткань успешно скрывала поджарую жилистую фигуру одной из Мастеров, входящей в отряд зачистки. Извращённый гений их клана, выращенный почти как живое оружие. Слишком сильная для любого контроля, слишком независимая перед чужой волей. Преданная своим идеалам. Сузу боялись в клане, будто она была чудовищем. Быть не похожим на других почти то же, что и выражение монстра, скрывающееся за красивыми словами величия. Совет нашёл в ней идеального исполнителя всех своих законных и не очень дел. Обладательница короткого ёршика волос слыла очень умелым убийцей, настолько умелым, что «поводок» не казался Совету прочным. Они слишком долго проверяли её на лояльность, слишком открыто обсуждали свои планы, что, когда пришло время уничтожать её, уже было слишком поздно. Роли поменялись, а оружие нашло подходящего Хозяина, ценившего его не как железку, а как личность, как человека. Юйчи всегда мог сказать то, что ты хочешь слышать больше всего. Брат достаточно проницателен и порой заглядывает куда дальше, чем следует. В прямом смысле видя насквозь. Весь день ей успешно удавалось избегать Мито и кропотливо собирать данные о втором объекте, хотя предвзятость Сенджу сейчас играет им на руку. Вечером Сузу незаметно провела её в свою комнату, откуда предварительно были выгнаны соседи. Откладывать на следующий день не хотелось, хотя велика вероятность, что она будет первой, на кого подумают. Ну, гулять, так гулять. В последний раз критично оглядев результат и кивнув напарнице, Исами тихо выскользнула в окно, слыша за спиной короткое пожелание удачи.

***

Доспехи при малейшем движении издавали едва слышный, но всё-таки звон, осложняя незаметное проникновение в комнату потенциальной жертвы. Тканевая маска с особым фуином успешно блокировала действие сонного газа, который предусмотрительная Сузу-сан незаметно распылила и пропитала каждую молекулу в крыле Сенджу младшего. Броня в очередной раз протяжно звякнула, и как только он таскает такую неописуемо тяжелую жестянку, а? Исами едва не лишилась пары миллионов нервных клеток, когда пришлось тырить оригинал для достоверности. Странно, что её никто не засёк, хотя, наверное, стоит спасибо сказать незаменимой фее, ага, красноглазой такой, глумливо хихикающей на стрёме и вроде как просто поедающей данго недалеко от оружейной. Из серии: «Я тут просто мимо проходил, а, иллюзия? Какая иллюзия? Я вообще не вижу никаких иллюзий». В общем, с этим ей откровенно повезло, но вероятность, что по головке за самодеятельность не погладят, всё-таки была. Половица пронзительно скрипнула под ногой, заставив Узумаки смачно помянуть предков строителей. Этот коридор какой-то бесконечный, блин. Девушка, пригладив топорщащиеся в разные стороны волосы, тихо проскользнула в комнату. Сенджу отключило видимо на месте. Влажные волосы и какая-то больно уж домашняя одежда, только вот парочка кунаев за пазухой явно не показателем расслабленности были. Дотащила «тело» до футона, случайно приложив буйную головушку пару раз об пол, ну, что поделать, сроки поджимали, да и этот Рама явно плотно поужинал. Чакру использовать она не спешила, чёртовы сенсоры, которыми чуть ли не поголовно являлись все Сенджу, могли с лёгкостью её засечь, вот и приходилось по старинке. Устроив его в более подходящую позу, девушка, выровняв сбитое дыхание, пристроилась рядом, на всякий случай запоминая расположение раздвижных фусума. Тех самых, что до этого она сняла с защёлок, дабы без проблем реализовать тактическое отступление. Дыхание мужчины стало глубоким, действие газа подходит к концу, скоро он придёт в себя. Сенджу пришёл в сознание куда быстрее, чем она планировала, даже растерявшись немного, но, как говорится, длинный язык и до страны Снега доведёт. - Я скучал по тебе, милый, - проникновенный, низкий, чуть хриплый голос вышел на ура. Не зря она около часа убила на него, тренируясь перед зеркалом, благо мимика у Учиха была довольно скудная, но вот голос так просто не скопируешь. Офигевшее лицо этого альбиноса надо было видеть. Исами едва сдерживалась от смеха, сохраняя каменное учиховское лицо, дабы не накрыть всё лавочку медным тазом. - Ма-ма-мадара?! – заикаясь, выплюнул Сенджу, мгновенно вооружаясь кунаем. Но нифига. Благодаря хенге я явно доминировала в росте и могла-таки смотреть на него сверху вниз. Надеюсь, что нежным взглядом, и, судя по перекошенному лицу, взгляд вышел то, что надо. - Ты выглядел таким одиноким сегодня… - в конец обнаглев, я провела кончиками пальцев по тонким губам. Сенджу, будто заворожённый, следил за моими вкрадчивыми движениями. Через пару секунд я была уже достаточно близко, дабы медленно и со вкусом потереться об него, как кошка, давая ощутить тот злополучный кабачок, на поиски которого ушла пара часов, так ещё и наглый овощ так и норовил выскользнуть из спешно собранной Сузу-сан конструкции. Всё, можно паковать голубчика. - УЧИХА, Я УБЬЮ ТЕБЯ! – истошный вопль прогремел одновременно со взрывом с другой стороны поселения. Ну, кажись, всё прошло удачно, но всё-таки не ожидала, что этот извращенец способен из воздуха извлекать такое количество воды. Резиденция Сенджу напоминала топкое болото, звучно хлюпающее впитавшим воду деревом. Кабачок я-таки потеряла где-то в кустах, когда в спешке делала ноги от злого, как стадо маленьких безконфетных детей, Сенджу. Доспехи служили отличным щитом против разных опасных для жизни объектов, мужчина был так зол, что и не додумался использовать свои пространственные техники, вопя что-то о чести мужчины и поединке. Взрывы и зарево огня стремительно приближались. Кто-то определённо был не в духе. Очень сильно не в духе. Ибо я только в последний момент успела, прикрытая очередным взрывом и обломками здания, смыться, как я надеялась, под крылышко к Ясуши-сану, используя одну из последних привязок.

***

Черноволосый мужчина флегматично попивал чаёк, наблюдая издалека за разгоревшейся словесной (и не только) баталией. Знакомое чувство, и вот из воздуха вываливается Узумаки, смачно встречаясь с деревом на том месте, где он сидел пару мгновений назад. - Узумаки, если что, я на твоей стороне. - Ты это к чему, Ясуши-сан? – мужчина наблюдал, как девчонка пытается выбраться из изрядно поцарапанных и измазанных чем-то крайне подозрительным доспехов Главы. - Ну, я бы не хотел быть твоим врагом, уж больно фантазия у тебя богатая. - Значит, всё по плану прошло? - Ага, почти, – он кивнул в сторону дымящегося котлована. То, что осталось от дома Главы. - Но, пожалуй, это действительно было… впечатляюще. Как прошло у тебя? - Да, Узумаки, мне тоже интересно, как там у тебя прошло, - холодок пробежавшейся по спине от проникновенного тона не предвещал ничего хорошего, как и кровожадная усмешка неожиданного нарисовавшегося достопочтенного Главы клана Учиха. Крыть было нечем. Исами не успела убрать саму явную улику, загадочно так блестевшую красным боком в свете масляной лампы. - Что прошло? – Аловолосая весьма натурально изобразила удивление. Ясуши с интересом наблюдал за парочкой, было любопытно, как она выкрутится. - Узумаки, не строй из себя идиотку. Это выдаёт тебя как организатора небольшого наводнения в стане Сенджу, - указывающий перст обличительно уткнулся в главную улику. - А, это… - девушка задумчиво прикусила губу. - Ясуши-сан так печётся о вашей безопасности, что попросил меня поставить пару защитных печатей на вашу экипировку, – врёт и не краснеет. Занятная девочка, действительно полна сюрпризов. - О, ну надо же, какая трепетная забота, не ожидал, Ясуши, - Мадара заботливо похлопал по спинке подавившегося советника. Тот явно не ожидал такой подставы со стороны этой девчонки, захлебнувшись в возмущённом бурчании, пустив чай не в то горло. Упрямая, так просто не раскроется, ну, что ж, сама напросилась. - Вы чего это делаете? – аловолосая шустро отскочила от слишком близко подошедшего Учихи, в глазах которого горело клановое додзюцу. - Не хочешь говорить, я сам посмотрю. - Ну, нет. Это вторжение в частную собственность, и вообще, у меня голова потом болит после ваших гендзюцу. - Потерпишь, - Узумаки искусно прикрывалась его советником, крепко зажмурив на всякий случай глаза. - Ну, допустим, я покажу, что мне за это будет? - Большое спасибо, - ухмыльнулся Мадара, но девчонка не могла этого видеть. Раз начала торговаться, значит, что-то хочет. Осталось только понять, что именно. - Нет, так не пойдёт. Предлагаю ту же валюту, которая была раньше, - Мадара уловил интерес со стороны советника, но один предупреждающий взгляд, и Ясуши почти покорно сделал незаинтересованный вид. - Учти, это ничего не отменяет, Узумаки. И оно должно быть равноценно. - Конечно, я скажу позже о своём пожелании, - аловолосая активно закивала, выпуская из крепкой хватки свой «щит». Сейчас, когда она подошла так близко, стала заметна разница в росте. Она была ниже чуть ли не на полторы головы, мужчине пришлось наклониться, дабы посмотреть ей в глаза. Пронзительно голубые, затягивающие, словно омут. Хуже самой лучшей иллюзии. От Узумаки пахло странной прохладой, будто бы горный родник, а ещё почему-то травяным соком, но это, наверное, из-за бурной ночки. Однако этот странный запах пьянил, как самое крепкое саке. - У меня уже шея болит. Долго ещё? Ой… Чёрно-красный мир Цукиёми. Ещё никто не выходил из него живым, но сегодня убивать посетителя не было нужды. По крайней мере, пока. Мадара с интересом наблюдал за реакцией, но эта Узумаки с лёгкостью плевала на все законы типичной логики и с энтузиазмом ощупывала всё вокруг, дай ей волю, она бы точно ещё на вкус попробовала. Девчонка вообще не боялась, что несколько пугало. - Это же временной карман? А техники здесь действуют? А какая разница во времени? Ай, - она с силой себя ущипнула. - Значит, боль чувствуется, а что насчёт остального? Учти, Учиха, кроме того, что я захочу показать, ты ничего не увидишь. - Хвалёная ментальная защита? - Она самая. - Занятно, по идее она вообще не должна была пускать тебя сюда. - Ну, это не всегда так работает, но в твоих словах есть доля истины, - Узумаки отрешёно почесала кончик носа. - Моё пожелание, ты готова его услышать? Внутри после его слов что-то ёкнуло, но он же не попросит ничего такого, правда? В этом красно-чёрном мире, так похожем на нас самих, этот Учиха выглядел несколько по-другому. Почему он использовал такую технику лишь для того, чтобы сказать своё желание? Чем он обеспокоен? Она сама не заметила, как подошла к нему ближе, достаточно близко, чтобы почувствовать горький запах полыни, окутывающий, словно облако. Невыносимо… Будто бы её разрывают на части мечущиеся внутри демоны, коими часто награждала деревня. Она же Избранная одним из них. Голову разрывали напополам два Мадары, тот, из воспоминаний Наруто, и этот. Удивительно, но она совершенно не видела в них отличий, словно один человек в разных обличиях, хотя он-то был один, накладывая сверху новые пласты знаний о его личности, не исковерканной историей, ведь её, как правило, пишут победители. Эта иллюзия настолько реальна, что она чувствует гладкость кожи под пальцами, тонкие линии морщинок в уголках глаз, несколько более глубоких, прорезавших лоб. Обветренные губы. Острые скулы. И удивительно мягкие волосы, хотя и такие колючие на вид. Странно, что не оттолкнул её порыв, но неотрывно следил за её действиями, будто бы ритуал, когда она выдохнула те слова, что он терпеливо ждал. - Я слушаю тебя, Учиха Мадара, и мою плату за жизнь готова принять. - Когда придёт время, сохрани истинных представителей клана Учиха, - его голос был спокоен, лишь немного дрогнув в конце, но Исами едва ли обратила на это внимание. «Неужели он… Возможно ли заглядывать так далеко?»

***

Сидеть в ожидании новой пакости было невыносимо. В клане я была ограничена в перемещениях, так что мало кто знал меня в лицо, кроме разве только Мастеров, которые наведывались к Хитоши-сенсею, да и, пожалуй, Глав побочных семей клана. Риск почти минимален. Если только у них на карауле не стоят шишки. Честно сказать, данная авантюра смогла прийти в мою буйную головушку после того, как Сузу-сан, многозначительно ухмыльнувшись, срочно вернулась в Водоворот. Такое действо явно было вызвано не простыми диверсиями, если уж вызывают «Карателя», то дело пахнет керосином. Самостоятельно смыться из-под надзора любимой сестры и навязанного ей конвоя представлялось возможным только на территории клана Учиха, но там уже всплывала другая проблема. Ясуши-сан стал куда внимательнее, да и его всевидящее око в нескольких экземплярах практически не спускало с меня глаз. Жить становилось проблематично с каждым днём. Единственное, что услаждало мой наигранный покой, так это Иори, который демонстративно делал вид, что не видит ничего подозрительного, когда я удалялась по своим женским делам в баню. На самом деле же я кропотливо собирала информацию, используя призыв, благо лисы с лёгкостью давали фору и бывалым шиноби. Расположение штаба, исполнители, координация караула, даже характеристика некоторых из оппозиционеров. С педантичностью, присущей только разве что зануде в критической стадии, животные сливали информацию в таких объёмах, что сложно было иной раз запомнить все мельчайшие детали отчётов хвостатых шпионов. Не мудрено, что с каждым разом я задерживалась в бане на более длительный срок, иногда просиживая там всю ночь. - Исами-сан, - голос Иори отвлёк меня от тщательно прорисованной карты окрестностей, где, собственно, и базировалась наша любимая оппозиция, - скоро рассвет. - Спасибо, я уже иду, - вести, что пришли сегодня ночью, были крайне неутешительными, как и то, что Юйчи скрыл сам факт начавшейся «крысиной возни» в деревне. Я понимаю брата, и он в праве ограничивать мой доступ к информации, только вот я страсть не люблю, когда он делает всё именно в такой мазохистской манере. Этот союз с чужаками может стать угрозой, но ведь мы сами дали им идею, сотрудничая с Сенджу? Теперь пути отступления отрезаны, да и договор так просто не расторгнуть. Пусть и такой вынужденный. Исами зябко повела плечами, быстро закутываясь в тёплую хаори поверх юкаты. Ночи в Конохе были довольно прохладные, как и утро. Иори молча ждал её у двери, но мальчик обычно не спрашивал, чем она занимается столько времени. Почему-то Узумаки была уверена, что о её ночных посиделках Ясуши-сану пока неведомо, хотя и часто ловила на себе цепкий взгляд тёмных взгляд. Этот мальчик стал слишком много значить для неё. Она будто бы стала зависима? Какая ирония, учитывая значение имени маленького Учиха. Коротко хмыкнув себе под нос, девушка с интересом рассматривала влажную от росы землю у себя под ногами и совсем-таки почти проворонила тот момент, когда едва не вписалась в кого-то. Спасли инстинкты молниеносно: слишком резко отбросив своё тело назад, Исами направила кунай на незадачливое препятствие, но с удивлением обнаружила перед собой Главу клана. Задумавшись, она несколько забыла, на чьей территории находится, а в здравом уме никто не полезет к обладателям улучшенного генома, успевшим прославиться своими способностями. - Учиха-сан, доброе утро, - лёгкий кивок, кунай уже был спрятан в рукаве юкаты. Старая привычка держать маску сработала на ура, будто бы сейчас ничего не произошло. Мужчина смерил её далёким от восхищения взглядом, но ответный кивок всё же последовал, будто одолжение сделал, честное слово. - Узумаки, - ещё ни разу он не назвал по имени, впрочем, с её стороны была похожая ситуация, лишь однажды, и то из-за клятвы. Странное табу, поддерживаемое обеими сторонами, будто бы натянутая нить, что могла порваться, нарушь они это негласное правило, - мне надоели твои ночные вылазки. - Ночные вылазки? – О чём это он? Она, конечно, ставила закладку на отслеживание перемещений, но этот барьер легко пропускает её, ведь она создатель. Да и в любом случае, если бы хотела выйти, он бы точно не узнал об этом, а учитывая, что последние пару недель девушка стала прямо-таки фанатом их клановой бани, то вывод напрашивается сам собой. Мужчина явно заметил перемены, хотя и не подал виду. Хреновый из него шифровальщик, надо сказать. Чакра сдаёт его со всей подноготной. Пусть Узумаки не особо способный сенсор, но даже ей под силу почувствовать разницу.

***

- Иори, свободен, – мальчик поклонился и исчез. Сам же Учиха с долей заинтересованности следил за вскинувшей к небу руки девчонкой. И без использования додзюцу было ясно, что она проверяет барьер, но эта Узумаки оказалась предусмотрительнее, чем он мог ожидать. - Я не знаю его, - отрешённый вид аловолосой сменился на странную смесь удивления с какой-то долей опаски и смутным интересом. Он уже давно заметил у неё эту приметную привычку закусывать нижнюю губу, когда она в чём-то не уверена или обеспокоена. - Хочешь сказать, на территорию клана проникает посторонний? Девчонка подняла глаза, и мужчина с опозданием отметил, что находится слишком близко к своему персональному кошмару, посещающему его достаточно часто в последнее время, и более странным было видеть эту Узумаки в главной роли. Он-то полагал, что после смерти брата уже никто не будет тревожить его сны, но, видимо, у мироздания иные планы на его нежную психику. Каждый раз видеть её смерть было… мучительно. И каждый раз он не успевал, как и с Изуной. Словно насмешка над ним. Разве могла эта Узумаки так просто заплатить дань смерти за абсолютно чужого? Они не были связаны ничем, кроме того соглашения.

***

Исами нервно мерила шагами комнату. Собственное бессилие убивало. Если бы только она могла повлиять на историю…если бы запечатала причину той войны, то, может быть, удалось бы сохранить многие кланы. Однако был риск, что в таком случае Наруто может не родиться вовсе. Она не имеет права вмешиваться сейчас. Барьер, установленный на стены комнаты, слабо искрился в полумраке дождливого дня. В последнее время ей было небезопасно оставаться без него, ибо дурная привычка могла сорвать всю тщательно продуманную операцию. Слишком уж она привыкла к своему обществу, что легко могла невзначай разболтать всё. Не утихли ещё страсти после неожиданного побега из-под стражи. Такео, разобравшись с караульными, будто бы растворился. Сенджу пару дней почёсывали окрестности в поисках беглого преступника по просьбе её старшей сестры. Но Мито явно не могла знать подчинённого Юйчи так, чтобы догадываться о его мотивах. И о его положении в клане и оппозиции. Двойной игрок, едва не выдавшийся себя второй стороне, но успешно сыгравший свою роль для публики, подтверждая свою верность, ведь Глава клана и без того был уверен в нём. Кровный фуин, скользящий на грани запрещённого мастерства, но наиболее убедительный для доверия, хотя она бы и так выслушала бы его.

***

Молодой мужчина появился в бане настолько неожиданно, что она едва не выдала его местоположение снующим неподалёку Сенджу. Прохладная ладонь молниеносно зажала её рот, не давая вымолвить и звука. Исами совсем не удивилась его незаметному проникновению, ведь он намного превосходил её в ювелирном взломе барьеров. Такео коротко хмыкнул, ощутив холодную сталь, упёршуюся в его живот. Подопечная мало, кого подпускала к себе на достаточно близкое расстояние, но теперь, видимо, обзавелась ещё парой новых навыков, весьма необычных для её привычной, почти убийственной прямолинейности. Выпустив девушку, он не делал попыток к бегству и смиренно ждал, что же Исами предпримет в этот раз. - Зачем? – голубые глаза не сводили с него пристального взора, словно проникая до самых костей. Иногда он действительно не мог увильнуть от ответа из-за этой странной «магии». Даже Глава не вызывал такого трепета в порывах гнева, как это бурлящее спокойствие бездонных омутов. - Я хочу отвести угрозу уничтожения от клана, - Такео не мог знать, о чём думала Химе-сама, но потемневшие глаза куда красноречивее всех слов были. - А чтобы вы могли мне доверять, Исами-сама, то, полагаю, этого будет достаточно, – ни один мускул на его лице не дрогнул, когда напротив сердца явственно проступила кровь, вырисовывая контуры печатей, что стали покрывать грудную клетку подобно опухоли. Струйки крови застывали в воздухе на мгновение, а позже впитывались в кожу, окрашивая кожу ярко алой татуировкой, которая прошивала его сердце насквозь. Он больше не принадлежит себе. Подобную клятву давала личная охрана Главы клана, этакая проверка на вшивость и знак верности одному человеку. Метка не даст ему солгать, не позволит выдать тайны своей Госпожи. А раз он выжил после её в буквальном смысле прорезания, то ему можно верить, ведь подобный, наделённый зачатками разума фуин не принял бы предателя. Рисунок, берущий своё начало из крови. Только в присутствии Главной ветви он способен пробудиться по желанию того, кто сделал выбор. - Ты редкостный альтруист, Такео, - аловолосый едва заметно улыбнулся. Его Химе научилась держать лицо, хотя явно хотела сказать сейчас совсем другое, но, впрочем, и этого достаточно. - Моя Госпожа, - Исами хмуро смерила его взглядом: подобные статусные обращения она терпеть не могла и выносила лишь в угоду традициям и нежеланию уронить достоинство клана, - оппозиция решила использовать сторонние силы, - он не стал тянуть кота за хвост, и Химе должна понимать, к каким последствиям может привести подобный военный союз. Судя по в миг отрешившемуся от происходящего лицу, она действительно осознала, какие размахи принимала клановая разборка. И чем это грозит Водовороту. - Такео, ты сможешь проникнуть достаточно глубоко? – пусть он и был двойным шпионом, но сейчас явно не был в почёте у Главы клана, даже несмотря на свою миссию, его вынудили перейти черту. И теперь в клане он нежеланный гость. - Без внушительного вклада я не смогу проникнуть в их верхушку. Сейчас они только удостоверились в моей лояльности, но… - Как насчёт меня? – Исами прервала его, не дав закончить мысль. Очередная идея Химе отдавала безумием, как обычно. – Если использовать меня как приманку, они могут вполне удостовериться в твоей верности. - Но, Исами, это слишком рискованно. Мы не знаем, зачем ты им нужна, кто знает, как долго они сохранят твою жизнь. К тому же, это слишком… шито белыми нитками. Девушка задумчиво покусывала нижнюю губу и как-то рассеянно водила кончиками пальцев по воде в купели. Неожиданно она замерла, будто бы её осенило, но предвкушающая ухмылка не могла таить в себе ничего хорошего. - Я спровоцирую их так, что на сомнения не останется времени. - Каким же образом? - Заставлю их поверить, что они атакованы нашим альянсом, - в клане сейчас уже началась возня, если и делать что-то, то уже сейчас. Юйчи не будет долго раздумывать и просто использует Сузу-сан для пресечения особо ретивых шпионов. Он уже начал действовать, хотя привлекать Сенджу брат не намеревался, но они не знают об этом и считают, что помимо Сенджу Глава заключил соглашение и с Учиха, что косвенно было подтверждено во время нападения, хотя можно это списать и на банальную оборону позиций. Такими темпами альянс с другими кланами для оппозиции может стать невыгодным, ведь из-за Учиха им придётся попотеть, а значит, свои требования они завысят. - У нас мало данных, а времени на их получение ещё меньше, - Такео нервно следил за обстановкой снаружи. Подозрительно тихо. - Я свяжусь с тобой позже. Постарайся не привлекать внимания. - Мой призыв в вашем распоряжении. - В этом нет необходимости, - воистину лисья ухмылка расползлась на лице Химе, искажая черты до неузнаваемости. Он впервые чувствовал от неё подобную жажду, не крови, нет, тут было нечто совсем иное, растворённое в азарте и предвкушении скорого боя. Словно бы на секунду увидел другого человека.

***

Она ещё раз тщательно проверила все приготовления, что под её руководством осуществляли лисы, только вот не учла одной детали, которая весьма неожиданно заявила о себе на границе поселения. Была одна из самых тёмных ночей, канун безлунной ночи. Если бы не этот фактор, то она не стала бы выжидать время. У её клана не было легендарного додзюцу, способного видеть ночью так же ясно, как и днём, поэтому пудрить им мозги можно было только в кромешной тьме, когда они надеятся только на свои сенсорные способности. - Твою ж мать, - совсем неподобающе для Химе клана в сердцах выругалась Узумаки. Ну, как, спрашивается, можно было забыть об одном из сильнейших сенсоров? Из рассказов Наруто Исами вполне себе представляла, на что был способен этот человек. Можно было, конечно, надеяться, что он ещё не достиг своего пика, но, опять же, в отличие от того же Хаширамы, его братец мозгами обделён не был, что автоматически делало его весьма опасным противником, а привлекать внимание сейчас было крайне нежелательно. Сей эпичный момент встречи двух баранов прервал чей-то проникновенный до костей вопль сверху, стремительно приближающийся к ним, печатным из которого было только её имя. Сенджу настороженно замер, когда, можно сказать, с ветки рядом с ним свалился аловолосый, взъерошенный юноша, как говорится, в чём мать родила. Прямо встреча века. Исами же с любопытством рассматривала сложный узор татуировки на обнажённой спине. Благо, что изменённые режимом отшельника глаза давали ей такую возможность. - Ты вообще совести лишилась, малявка?! – напустился на неё Ючи. - А это что ещё за хрен? – ничуть не смущаясь своего положения, он ткнул в Сенджу невесть откуда взявшимся шестом. – От него за версту несёт волками, - Ючи раздражённо скривился при этом, успевая держать в поле зрения их обоих и натягивая тренировочные штаны с обычным льняным жилетом на голое тело. Узумаки не ожидала, что призыв выкинет его мало того, что на дереве, так ещё и в таком виде. Наверное, последний пространственный вектор в печати стоило чуть короче сделать? - Занятные у вас знакомые, Исами-химе.

***

Исами с трудом переводила дыхание, стараясь слиться со стеной. Задумка была неплоха, только вот исполнение подкачало. А ведь почти получилось! Кто бы мог подумать, что Страна Молний так продвинулась в изучении улучшенных геномов. Они раскусили её «подложную» армию быстрее, чем она могла надеяться, даже при худшем раскладе. Хотя с самого начала у этой диверсии был мизерный шанс на успех. Узумаки коротко хмыкнула, скривившись от прошившей бок боли. Её-таки зацепило шальной техникой, стоило надеяться, что не только её. Сенджу ей с огромным трудом удалось сплавить ещё в самом начале, когда их раскрыли, что даёт хоть какие-то гарантии, что полученные сведения принесут пользу в случае чего. Она явственно ощущала колебания чакры в глубине лабиринта коридоров, куда смылся Ючи, успев только бросить пару слов о каком-то Источнике. Оппозиция здорово постаралась, воздвигая практически город на месте тайного убежища. И только наличие обычных людей удерживало её от активных действий. Ведь если они разнесут базу, то поселение уйдёт в образовавшуюся пустоту в недрах земли. Лишних жертв не хотелось. — Госпожа, — Такео быстро справился, появляясь, как всегда, незаметно, — нам нужно уходить. Я достал всё, что смог. — Хорошо, — Исами коротко кивнула, щедро мазнув кровью по ладони, совершая обратный призыв. Миг, и они оказались в знакомой пещере.

***

Что сказать? Планы у коалиции были грандиозные, как и начальные этапы исполнения. Они действуют достаточно давно, но больше всего коробит того огромный поток информации, недоступной для обычного обывателя. Здесь уже не просто шпионаж, а полный слив клановых секретов для неявных целей, попахивающих уничтожением Узумаки. Разумеется, после использования их клеток для улучшения собственных способностей. Но более важно, кто стал инициатором подобной идеи? Возможно ли, что это ростки того, что привело к уничтожению кланов Сенджу и Учиха? И сможет ли она хотя бы немного повлиять на это? «Когда придёт время, сохрани истинных представителей клана Учиха». Спокойный голос Мадары словно наяву зазвучал в голове. Этот мужчина был либо чертовски умён, либо дьявольски догадлив, что, впрочем, вполне могло бы уживаться в его изощрённом восприятии. Иногда Исами казалось, что этот Учиха играет в какую-то ему одному известную игру, меняя маски, вынуждая окружающих подстраиваться под очередную роль. Он совершенно непредсказуем в своих действиях. Но, насколько она могла судить, Мадара, как и остальные представители клана с улучшенным геномом, имел свой «якорь». Этакий трос, удерживающий их от сумасбродных поступков. Пусть часть нитей и оборвалась, раз он пробудил силу своих глаз, но оставшиеся связи надёжно удерживают его хладнокровие. На примере Саске она слишком хорошо знала, на что способен Учиха, сорвавшийся в пелену безумия, что даёт их сила, и насколько сильны их убеждения. Выбравшего свой путь Учиха невозможно остановить. В своём упрямстве они неподражаемы и недостижимы для других. Такая смесь упрямства и силы, приправленная пикантным коварством, достаточна для предъявления своих прав на мировое господство, что и сделал Мадара во время жизни Наруто. Ему уже нечего было терять. Интересно, какой мир он видел в своих иллюзиях?

***

По возвращению Исами с удивлением обнаружила, что ей не рады в квартале красноглазых мастеров гендзюцу. И не могла понять причин подобного, пока не встретилась с Мито. Сестра была чересчур взбудоражена и не скрывала своего довольства этим фактом. — Ками-сама, наконец-то я могу спать спокойно, — Мито радостно улыбалась, читая какой-то свиток. Сестра относилась слишком предвзято порой, но Исами не представляла причин подобного презрения? Это даже немного странно для её обычно миролюбивой старшей сестры. — Может, объяснишь мне, почему так не любишь этот клан, сестра? — Исами, что за глупость. Дело вовсе не в любви или симпатии, но ты разве не чувствуешь этот удушающий холод их чакры? — Мито с неким удивлением оторвалась от изучения трактата и посмотрела на неё с едва заметным укором. — Только из-за этого? Наша чакра, знаешь ли, тоже не является образцом для стандарта. — И тебя совершенно не пугает их проклятие? — а вот это уже более интересно, чем мифический «холод». — Какое проклятие? — Клан Учиха несёт на себе печать Тэнгу, — Мито отрешённо погладила края свитка, который изучала, и, чуть поколебавшись, свернула его, полностью обратив своё внимание на сестру. — Это усугубляет их и без того незавидное положение. Когда-то давно их далёкий предок каким-то образом получил «благословение» крылатых воинов. Я не знаю, могут ли они использовать его сейчас, но раскрывшиеся способности имели свой противовес. Возможно, что это до сих пор влияет на них. Но, знаешь, когда я впервые увидела их клан, подумала, что они напоминают стаю. Стаю воронов, что подчинится лишь сильному. — Ты заговорила о демонах со мной, значит, Тэнгу одарил их не только хорошим? — Да, обратной стороной этой силы было одиночество. Учиха потрясают своими навыками, но им очень сложно передать свою волю следующим поколениям. Очень мало Учиха, которые имеют более одного ребёнка от одной женщины. Ещё меньше тех, кто искренне хочет детей, зная, что плод в любой момент может убить мать. Исами флегматично рассматривала свои руки. Этот разговор затронул в ней что-то, но она понимала, что любое проявление жалости лишь покоробит гордость этого воистину сильного клана. — Мито, я благодарна тебе, но этот выбор остаётся лишь за мной. И ты знаешь, что я предпочту яростное пламя тлеющей искре. Младшая Химе мимолётно улыбнулась, отодвигая сёдзи, вдыхая полной грудью напитанный свежестью утренний воздух. Её алые волосы нежно трепал ворвавшийся в комнату лёгкий ветер. Ясный взгляд голубых глаз был направлен вдаль, словно мысли её уже находились за пределами этих стен. — Иса, я прошу тебя, — в голосе сестры скользила мольба. Она не просто так вспомнила это ласковое прозвище, каким называл её старший брат. — Ты сделала свой выбор, Мито, пусть он и был навязан тебе, не вынуждай меня повторять его, — старшая Химе дёрнулась, как от пощёчины, смотря на неё со страхом в глазах. Словно бы в первый раз видела эту её сторону, а ведь она как никто другой знала, насколько Исами не любила подчиняться чужой воле. Особенно в подобных решениях. — Это может убить тебя… — отчаянье переполняло её, но Исами не собиралась следовать и дальше навязанной игре. Она выросла, и подобные манипуляции больше не могли влиять на неё. — Знаешь, я «видела» одного из них, и, поверь, никто не может любить так же сильно. Проклятие, печать или кара богов, какая, собственно, разница, это лишь ярлыки. Никто не может знать наперед своё будущее. Солнце медленно следовало к зениту, одаряя землю обжигающим летним зноем. Исами преодолела отрезавшее её от свободы пространство и ловко соскочила на землю, примяв траву. — Увидимся.

***

Мрачно сверля взглядом караульных, Исами размышляла, как бы так тактично намекнуть им, что собственноручно установленный ею же барьер обязывает её проверять состояние защиты, если, конечно, они не хотят, чтобы он слетел в самый неподходящий момент. Как назло, именно этих она не знала в отличие от подчинённых Ясуши-сана, которых она могла перечислить по именам. Это могло бы покоробить её гордость, ведь где это видано, чтобы Химе клана Узумаки, благочестиво сложив ручки, сидела прямо напротив поста, не заботясь о приличиях. Исами прекрасно понимала, что это поведение неприемлемо и отдавала себе отчёт в том, что, не задумываясь, покалечит любого, кто посмеет что-нибудь вякнуть по этому поводу. Видимо, это понимали и Учиха, хотя их хладнокровие и фамильная непробиваемость тоже играли свою роль. И принесло же Сарутоби именно в этот момент. — Надо же, Химе-чан, какая встреча, — девушка скривилась от насмешливого тона вредного старикашки. Ну, ничему его жизнь не учит. — Впали в немилость у Учиха? Впрочем, удивительно, что вас терпели столь долгое время. — Сарутоби-сан, а не опаздываете ли вы на клановое собрание? — голос чуть дрожал от ярости. Этот старик, несмотря на свой почтенный возраст, не вызывал уважения. — Что вы, Химе-чан, я полностью свободен сегодня для вашей компании, — морщинистое лицо исказилось ядовитой усмешкой, что искривила губы. — Так может быть мне поспособствовать вашей встрече с медиками, а, Сарутоби-сан? — Угрожаете? — елейно поинтересовался он. — Предупреждаю, — от дальнейшего развития событий её отвлекло знакомое присутствие чакры, и Исами мгновенно развернулась в сторону источника. Удивительно было видеть Главу Учиха в окружении собственных людей. Обычно он практически постоянно находился в некотором отдалении от остальных. — Учиха, постой, — она окрикнула мужчину, заметив шедшего по его левую руку Ясуши-сана. Вздрогнув, когда поймала взгляд алых глаз с тремя томое. — Не унижайте своё достоинство ещё больше, Узумаки-химе, — холодный голос был сродни ледяной воде. Исами отшатнулась, встретившись с неприкрытым презрением в тёмных глазах других Учиха. Их Глава ясно показал свою позицию по отношению к ней, не поленившись организовать прилюдную демонстрацию. Зло сжав кулаки, она молча проводила процессию взглядом. Будь на её месте другая куноичи, то не вынесла бы подобного позора ещё и на глазах Сарутоби, который смотрел с явной насмешкой, упиваясь её унижением. Ближе к вечеру наверняка всё поселение будет перетирать произошедшее. — Моя Госпожа, - то, как вытянулись лица караульных и Сарутоби, дорогого стоило. Ещё бы, не каждый день у них под носом объявляется беглый преступник, которого они так неосмотрительно упустили. Какой щелчок по самолюбию и откровенное издевательство над самомнением, — я закончил приготовления. Судя по блеску глаз Такео, он специально появился именно так. Не смог удержаться от маленькой мести за неприкрытое оскорбление человека, которому принадлежала его верность. Своеобразный акт защиты. — Хорошая работа, — тонкая усмешка украсила её губы. Исами оценила подобную заботу. — Думаю, больше нет нужды тратить здесь время. Печать очертила их контуром, наливаясь чакрой для более дальнего перемещения. — Исами-сан? Что вы… — мальчик не был удивлён её напарником. Значит, знал. Неплохо. — Эй, привет, Главе клана Учиха, — с этими словами они растворились в вспышке.

***

Ясуши мерил шагами комнату. Последние слова Узумаки не давали советнику покоя. Странность фразы сразу же насторожила его племянника, а Иори обладал острым чутьём на подобные вещи. Тем более, что у него была возможность тесного общения с Исами. Поэтому он был склонен прислушиваться к его мнению, но смысла не видел. Советник даже попытался расшифровать фразу, предполагая, что Узумаки могла зашифровать её, но лишь портил бумагу. — Чем ты так увлечённо занимаешься, Ясуши? — появление Главы стало для него сюрпризом. Не часто Мадара просто так захаживал. — Меня тревожит Узумаки, Глава, — мужчина напряжённо ожидал реакции от собеседника. Недавняя реакция их Главы вызывала много вопросов у него. — Я слышал, что девчонка эффектно удалилась в интересной компании сегодня, — Ясуши коротко хмыкнул. Интересной? Слабо сказано. Они несколько недель вынюхивали этого преступника, а он так невозмутимо появился прямо у них перед носом. Демонстративно даже, почти насмехаясь. — Да, но перед этим она кое-что сказала Иори. Возможно, это лишь моя паранойя, но всё же. Мадара отошёл от полок со свитками, протянув руку. Ясуши незамедлительно протянул ему плоды своих трудов. — Это точное содержание? — Уточнил нахмурившийся длинноволосый мужчина. — Да. Я подумал, что Исами могла бы использовать шифр. — Вряд ли. Узумаки предпочитают оставлять ответ на поверхности. Обычно настолько очевидный, что умудрённые интриганы вроде тебя не замечают его, — он задумчиво огладил нижнюю губу большим пальцем и неожиданно спросил: — Скажи-ка, Ясуши, как там себя называл тот напыщенный болван, использующий техники, основанные на чёрной молнии?