Comatose

От судьбы своей не спрячусь, ты будь со мной молю.

Саб-Зиро, шатаясь, добрел до хижины. Он постоянно оглядывался на меня – иду я за ним или нет. Могло показаться, что он действительно боялся остаться один. Может быть, мне не стоило доверять ему, пока он сам не был готов к той правде, которая ожидала нас обоих, однако, я сделал поправку на его молодость и общее состояние. Разве я был другим, когда узнал о гибели семьи? Теперь у нас есть кое-что общее, что и объединяет и дико раздражает одновременно. Мы оба потеряли близких нам людей, и оба жаждали отмщения, вот только я не собирался делиться своими врагами с каким-то отморозком, которого Рейден держал про запас как туз в рукаве. Куан Чи – мой! Спина криоманта покрытая шрамами, кожа, которая была слегка темнее, чем у брата, более плавные переходы в строении мышечного каркаса – этот человек был закален жестокими тренировками, но, кажется, совершенно ничего не понимал в искусстве убийства. У меня даже создалось такое впечатление, что несмотря на все свои жизненные испытания и перипетии судьбы этого воина даже в Храме Лин Куэй держали на скамейке запасных. Но в чем же причина? Видимо контроль демона льда воину давался с большим трудом, и трансформация тела не была завершена должным образом, то есть он не только не мог использовать свою стихию как Би-Хан. Тут меня осенило. Конечно же! На арене в Колизее он только один раз применил свои способности, но применил их тогда, когда исход нашего поединка был неизвестен. То есть он всё это время копил силы, чтобы обрушить на меня мощь гнева своей стихии. Это плохо. Это может означать только то, что Посвященный Холода использует всего одну крайность питающую силу его демона – гнев. Гнев питает огонь, то есть родственный мне элемент, а ему нужен другой источник – спокойствие, безмолвие, равновесие, хладнокровие. Ничего из этих качеств, по видимому, парнишке не было доступно. Как это глупо – держать такого воина в тени, ведь его потенциал гораздо больше, чем у Би-Хана, нужно только создать для него все условия. Войдя в хижину, Саб-Зиро немного неуверенно посмотрел на меня, застывшего в проеме двери. Ему было не понять, что давно разгадал его суть и мотивы всех его будущих поступков. Мне показалось, что передо мной стоит просто ещё один новобранец, который ослушался своего брата и наперекор всем ввязался в дела, до которых ещё просто не дорос. Даже при всей его уверенности в голосе, умениям первоклассного бойца и при всей его воле к победе, он был для меня не больше, чем непорочное дитя, никогда не переступавшее за порог человеческого. Я убивал столько раз, что привык думать о многих людях как о сломанных инструментах. Наверное, так же музыкант может жалеть о загубленной свирели или лютне, когда видит, как чья-то безжалостная воля ломает их неповторимое звучание, навсегда погружая во тьму забытья. - Би-Хана послали, чтобы убить Шанг Тсунга, - внезапно выдавил из себя криомант, присаживаясь у огня. В этот момент в его зрачках отражалось пламя костра, но оно было таким слабым и холодным, будто демон Зимы внутри криоманта противился всему, что его окружало не ради своей собственной истины, а просто из духа противоречия. Воин Лин Куэй понял, насколько мне сложно общаться с ним на китайском, так что перешёл на английский язык, и, судя по произношению, он был для него родным. Я даже обрадовался такой перспективе, ибо один из барьеров в общении был преодолен. Мне показалось странным то, что глаза Саб-Зиро после моего рассказа словно потухли, может по этой причине из них ушла жизнь. И я понимаю, почему это могло произойти. У него забрали единственную причину сражаться – месть. Вся его сила и упорство были сосредоточенны в этой горечи утраты, а теперь ему нужно было принять правду, из-за которой пострадал кто-то ещё. Кто-то, кто был дорог этому демону ночи не меньше, чем брат. Я осторожно повесил котелок с водой на крюк над очагом, и присел напротив. - Не понимаю. Убить Шанг Тсунга? И кто был заказчик? - Человек, который пришел в Храм сам. Хотя я подозреваю, что он был необычным человеком – пройти через лес вокруг нашего Храма мог только старший воин, знающий обходной путь от всех ловушек. Брат… Был действительно очень жестким человеком, но его упрямство и вера в свою исключительность не раз спасали ему жизнь. Однако… он очень изменился, как только попал на этот турнир. Словно его подменили. Младший Саб-Зиро плотно сжал губы, и я заметил, как в нервном импульсе вверх дернулся его кадык. Верный признак того, что человек говорит откровенно. Я решил сменить тему – слишком много боли для одного дня. Сожаление закрывает доступ к демонической силе и концентрации, а это может очень сильно навредить тренировкам в будущем. Но я должен был узнать своего ученика, чтобы понимать его мотивы до конца, чтобы суметь вовремя направить или оградить от действий, разрушающий воинский дух. - А кто такой Смоук? Лицо криоманта исказила болезненная маска, будто я только что коснулся отравленного дротика в его душе. Глаза юноши наполнились и злобой и горем, и страхом, и в стекле этих не пролитых переживаний застыла печаль. Он терпел, переживая нелегкие мгновения, не решаясь на откровенность, его голос наполнился холодом: - Это не твоё дело. – Ровно ответил он. - Моё, если хочешь пойти до конца и отомстить. Потому что всё, что я знал о твоём брате, оказалось ложью ровно настолько, насколько могут оказаться ложью твои чувства по отношению к нему. Ты говорил в бреду, но я посчитал нужным задать тебе этот вопрос, потому как если мы вынуждены стать на одну сторону, то нам лучше ничего друг от друга не скрывать. Куан Чи может принять любой образ, как и Шанг Тсунг и этим колдунам ничего не будет стоить растоптать тебя твоими же воспоминаниями. Что если один из них превратится в Би-Хана? Ты сможешь поднять руку на своего брата, Саб-Зиро? Упоминание кодового имени старшего криоманта больно хлестнуло юношу плетью воспоминаний. Он обрушил на меня свой тяжелый ледяной взгляд и практически с ненавистью затаившегося в глубине хищника, сверкнул зрачками. - Он мой…друг. Близкий друг. И если ты покончил с расспросами, то давай приступим к делу. Меня позабавила эта его готовность бросаться в омут с головой. Я невольно подавил улыбку, чтобы не раздражать своего собеседника излишним проявлением интереса к нему. - Давай для начала определим приоритет пребывания в этом месте. Мы не ели несколько дней, так что первая тренировка будет называться «найди себе ужин». - Почему ужин? – немного недоумевал криомант. Я пожал плечами. Как мне было объяснить этому парню, что он мне на охоте не помощник, а поймать какую-либо дичь в состоянии голода всегда трудно? - Потому, что удача сейчас не на нашей стороне… - я хотел бы назвать его по имени, если бы только знал, и, сделав эту паузу, надеялся, что мой собеседник исправит эту оплошность. Но он, ковыляя, подошел к лежанке в поисках какой-нибудь одежды. Кажется, криомант совершенно серьезно готовился составить мне компанию. - Ничего. Один из нас принесет дичь. Будет быстрее, если на охоту уйдут оба. - Нет. Останься. Нужно поддерживать очаг – второй раз я твоим огнивом воспользоваться не смогу. К тому же ты ранен. Эти чертовы машины пытались пленить тебя, заблокировав все точки «ки», а это значит, что кто-то очень боится способностей твоего демона, Посвященный холода. - Я тебе не домохозяйка! – вскипел наглец, угрожающе выставив указательный палец. Если мои расчеты насчет него верны, он не сможет сейчас использовать силу своей стихии – раны не зажили, следовательно, пробои в каналах «ки» не позволят ему даже метель вызвать, как бы он не ярился. Я безнаказанно сложил руки на груди, ожидая какого-либо действа. - Ну, давай, помешай мне – я даже дам тебе фору. Я сказал, что ты останешься здесь, Саб-Зиро! И точка! Он угрожающе скрипнул челюстью. - Я не…Саб-Зиро. Моё имя… - он мешкал, оттягивая принятие решения. Доверить своё имя врагу, поверить в моё истинное желание помочь, а не воспользоваться ситуацией в свою пользу. Хотя, какую пользу я мог извлечь из полудохлого криоманта? Каннибализмом я не страдал, а второй порок, проявившийся так некстати после моего воскрешения, я пока что не считал истинным. -…Куай Лиенг. Такой нерешительный и осторожный шаг. Теперь пропасть между нами сократилась на небольшое расстояние. Я покачал головой. - Куай Лиенг, у меня нет никакого мотива обманывать тебя или как-то использовать. У нас с тобой одна общая цель. Хотел бы убить тебя – нет проблем, у меня была куча шансов. Ты нужен мне не больше, чем клинок для убийства наших общих врагов, но как ты знаешь, японцы умеют ухаживать за своими мечами и сохранять их остроту долгие и долгие годы. Он с вызовом вздёрнул вверх подбородок: - А ещё вы убиваете себя ими же, если ваши ожидания не оправдываются. Я не дурак, Ханзо, не стоит недооценивать меня. - Нет, ты не дурак. Ты полный кретин, если всерьез считаешь, что в таком состоянии на что-то годен. Оставайся здесь и умей быть благодарным богам и случаю – все играют за твою команду, парень. С этими словами я вышел из хижины. Из оружия у меня оставался только кунай – мечи и часть своего боевого доспеха я предусмотрительно спрятал под тем самым камнем в кобальтовой шахте, где и доспехи Саб-Зиро. Наше временное убежище находилось между двух гор, а внизу простирался богатый сосновый лес. Я вдохнул блаженный горный воздух полной грудью, прислушиваясь к звенящей тишине природы, окутанной покрывалом зимы. Спускаясь по узкой тропе вниз, я ещё долго размышлял над тем, как именно мне стоит тренировать упрямца Куай Лиенга, как вытянуть из него информацию о его тренировках в храме. С одной стороны парень был силен и закален в боях, уж кто-кто, а я неплохо получил от него в прошлый раз. Но с другой стороны он не обладает выдержкой, умением концентрироваться, желанием понимать истинную природу своих поступков. Он будто желает получить одобрения или выйти из тени своего брата. Может по этой причине у него такой странный характер? Я чую, что он мягче, что его черты лица свойственны человеку, которому не чужды слова «долг» и «честь», но не стоит забывать о том, что узнай он всю правду – всё рухнет. - Здесь много дичи, правда, поймать её, не обладая способностями демона, тебе будет нелегко. Рейден сидел на ветке дерева и нагло ел яблоко, глубоко вгрызаясь в него идеально белыми зубами. Он легко разрушил цепочку моих мыслей своим очередным нахальным визитом, но в кои-то веки я решил проигнорировать бога грома. - Ничего. Не боги горшки обжигают, - съязвил я, присматриваясь к соснам. Здесь действительно водилось много дичи, тут с богом не поспоришь. - Ханзо, у нас не так много времени. Император планирует играть против правил. Я не знаю, что ещё может пойти не так, пока что мой чемпион держит планку. Но… Он замолчал очень многозначительно, что только подтвердило мои догадки – бог грома сомневался в своей победе. Лю Канг был силен, но в его душе было столько скрытой ненависти и жажды возмездия, что хватило бы ещё на семь таких чемпионатов. Или он боялся что его ученик станет сильнее его самого? - У нас нет одежды для этой местности. Было бы неплохо получить ещё некоторую помощь, - как бы между прочим заметил я. Рейден рассмеялся. - Эта хижина раньше использовалась разными людьми, как монахами-отшельниками, так и ворами и убийцами. Не только у тебя есть привычка прятать свой скарб под камни. О! Надо же, благородный олень! Громовержец указал пальцем на меня, и я был готов оскорбиться, пока не повернул голову себе за спину и не увидел действительно то, о чем говорил бог грома. Каким-то чудом прямо за мной, всего в нескольких метрах, появился очень молодой и сильный олень, которого было не так-то и просто поймать. Я практически перестал дышать, видя, как из моих ноздрей прекратил валить пар. Спугну – и придется довольствоваться поимкой каких-нибудь белок, что не очень-то питательно. Однако и в этой ситуации мне несказанно повезло – зверь был ранен каким-то хищником, так что мне стоило поспешить, пока законный хозяин этой добычи не вступил в свои права на неё. Я дотащил добычу только к вечеру, как и предполагал. По моему лицу градом скатывался пот, а от одежды шел пар, будто меня не раз поливали теплой водой. Подъем такой туши в гору оказался воистину сложным. Я пренебрег осторожностью и не стал разделывать оленя там, где его обнаружил и добил, потому как не мог предсказать в какой момент на запах крови мог прийти хищник. Вероятно, это было слишком опрометчиво, и мне стоило быть осторожнее, но в тот миг я думал только о том, как бы донести добычу до хижины. К моему удивлению, тонкий дымок по-прежнему струился над крышей, что означало, что криомант действительно внял моим распоряжениям. Я скинул с себя лямку, наспех сделанную из своего пояса и волокуши из еловых веток, подтащил тушу к дому и принялся освежовывать её. Шкура шла легко, мне приходилось делать всё быстро, а свою одежду снять, чтобы не лишиться последних хакама. Я почти озяб, когда понял, что монотонная работа без движения забирает у меня остатки тепла. Увлекшись своим нехитрым делом, я даже не заметил, как сзади ко мне тихой крадущейся поступью подошел Саб-Зиро-младший. - Ты совершенно пренебрегаешь своей безопасностью, Ханзо. И ещё смеешь журить меня за аналогичное. Я повернулся к криоманту, так как по характеру его шагов понял, что это мог быть только он. - Когда перестанешь хромать на правую ногу, может быть, тогда я сочту тебя опасным для себя, - зловредно улыбнулся я, медленно отрезая от туши конечности. Не поднимая взгляда на своего потенциального врага, я чувствовал, как он раздраженно скорчил недовольную мину. - Почему Рейден выбрал именно тебя и меня? – недолго помолчав, добавил он. Я пожал плечами, а потом как бы невзначай отметил: - Может быть потому, что мы с тобой были избраны для этого турнира, чтобы представлять интересы своего мира, но кое-кому это было настолько не выгодно, что он решил подчистить ряды воинов, у которых уровень способностей превышал человеческий даже в Земном Царстве. Или ты хочешь сказать, что вы с братом считались совершенно обыкновенными людьми? Куай Лиенг кинул рядом со мной какой-то сверток. - У меня не было времени задавать такие вопросы. Это я нашел неподалеку от хижины, слишком много знаков указывало на этот скарб. Кое-какие пожитки, одежда, немного посуды и медных монет. Я понял, что этим жестом криомант решил прекратить наш разговор и переключиться на более насущные темы. Похоже, он просто сам не мог до конца осознать, что мир вокруг него жил по другим законам, в то время, как ему приходилось жить почти что в дикости устава Лин Куэй. - Подкинь-ка дровишек, снеговик, сегодня у нас будет отличная похлебка, а завтра мы прокоптим это чудесное мясо, - бахвалился я, заканчивая разделывать тушу. И тут мои чувства напряглись, а Лиенг изменил стойку, разглядев кого-то в темноте лесного массива. - К нам гости. Кажется, ты украл чью-то добычу, подлый синоби, теперь готовься платить за это, - тихо пробормотал он. Волки! Плохо. Очень плохо! Оружия у нас не было, один из нас был ранен. Какие у нас были шансы? Я быстро всучил криоманту половину туши оленя, а вторую часть широким замахом кинул туда в темноту. - Быстро в дом! – скомандовал я, резко дернув парня за локоть. Он тоже просчитал наши шансы на выживание и беспрекословно подчинился, короткими перебежками добегая до дверей. Когда мы вошли в хижину, пришлось наспех барикадировать все открытые и доступные места. Если волков много, то вряд ли они насытятся половиной туши. А если мало, то возможно нам повезёт, вот только завтра придется что-то придумывать с ловушками и оповещательными сигналами. Но это будет только завтра. Мы бросили мясо в золу, чтобы дым перебивал запах крови, а затем затихли, прислушиваясь к тому, что творилось снаружи. Возня, лай, рык, кажется даже небольшая драка. Нам повезло – волков было всего четверо, и они с радостным тявканьем оттащили добычу под одобрительное рычание вожака. Когда хищники ушли, я выдохнул. Желудок ещё раз напомнил мне о том, что я не ел двое суток. Курьезным моментом окончания этого дня стал точно такой же звук, донесшийся от криоманта. Куай Лиенг смутился, и постарался скрыть этот факт в напускной деловитости – он принялся растапливать едва теплящиеся угольки. Через некоторое время мы уже довольно бодро и жадно вгрызались в ароматные куски мяса, и я отметил для себя то, что мне впервые в жизни приходится делить пищу с врагом. Быть может, провидение богов зрит в тот самый корень, который был известен издавна – все люди одинаковы в своих потребностях. Насытившись, мы оба ощутили тягу ко сну, так как лежанка у нас была одна, то я хотел посмотреть как с этим вопросом справится криомант. Куай Лиенг демонстративно стянул пару шкур и выложил их недалеко от костра. Что ж, всё правильно. Я почти две ночи караулил его чтобы он не отдал душу богам, мне не мешало бы выспаться. Но демон огня во мне не мог оставить положение в таком мирном русле. Ужасно хотелось подколоть этого нахала! - Ты будешь спать там? – как можно более невинно спросил я. - Да. Очаг надо поддерживать. Ты устал, и часовой из тебя никудышный, япошка. Спи. Я улыбнулся уголками губ, и, отвернувшись на бок, захрапел богатырским сном. Я знал, что повернувшись спиной у меня не будет шансов спастись, но может быть, доверившись второй раз кому-то в этой сумасшедшей жизни, я обрету покой. Смертельно уставшему человеку всё равно…