Случайности не случайны

Идиллическое настроение продлилось недолго. А точнее, ровно до того момента, когда из спальни донеслась трель будильника, оповещая о том, что пора вставать на работу. Из-за ранней побудки и соответственного количества свободного времени с утра уставший мозг решил, что сегодня выходной. Во вторник, ага. Ну что ж, бывает. Собирался нехотя, но основательно. Ещё со времен университета выработал в себе этот принцип: внешний вид - отражение работы. Точно и аккуратно. Разве что в жаркие летние дни, как сейчас, мог позволить себе обойтись без галстука и подобных аксессуаров. Тенью замершую у стены фигуру я заметил лишь периферией зрения, вздрогнув от неожиданности. Скользнув мелкой пуговицей мимо петельки, я на пятках повернулся лицом к Брану. Тот даже бровью не повел. Понять, о чем он в этот момент думал, было выше моих сил, но взгляд был весьма задумчивым. Тем не менее, он опередил мой вопрос. - Сейчас многие носят одежду подобного типа. Она символизирует отношение к рабочему классу и уровень дохода? - Ну, не совсем. Официальный стиль, классика, если хочешь, считается универсальной. Приемлемый вид для большинства профессий с работой в коллективе или с другими людьми. Многие носят и повседневно. Демон хмыкнул, окинув меня взглядом. Брюки, рубашка. Для меня это самое классическое из всего, что вообще можно придумать в одежде. И что ему не нравится? Классика была всегда, пусть и видоизменялась от поколения к поколению, но основные черты оставались. - Что? - Время идёт, а практичности этой "классике" не добавляется, - все же снизошел до объяснения он. Теперь была моя очередь оценить его вид. Значит, меня критиковать можно, а сам нацепил рубашку без вопросов. Кстати, этикетку с джинсов снял. Интересно, сам догадался или случайно вышло? - Что ж тебя самого не сковывает страшная современная рубашка? - я указал на него локтем, застегивая последнюю пуговку. Ну вот, к бою готов. Ответа не последовало, и я решил не акцентировать на этом внимание. Ну мало ли, какие там у него демонические тараканы в голове. Уже подхватив рабочий портфель и затягивая пряжку часов на запястье, поднял взгляд на всё таким же истуканом замершего в дверях Брана. Никак не могу понять, как он может так долго оставаться в одной позе, не испытывая дискомфорта. Нет, я, конечно, понимаю, что в такие моменты совершенно вылетает из головы, кто на самом деле находится передо мной, но его движения частенько выглядят слишком неестественно: то нарочито медленно, то настолько быстро, что и глаз поспеть не может, да и вся эта бесшумная ходьба... на вид в нем не меньше восьми-девяти десятков кило, а ходит тише Тако. Вместо того, чтоб протиснуться в дверной проем мимо него, я остановился. - Ты ведь вроде согласился отвечать на вопросы, нет? Пара секунд игры в гляделки, и снова подсознательное желание отступить. Не моё. - Перестань так делать, пожалуйста. Это неблагоприятно влияет на мою нежную психику. Говорил я спокойно, тщательно контролируя голос. Он ничего мне не сделает. Точно не сделает. И действительно, давление вскоре бесследно исчезло. Сомневаюсь, что это было пределом его сил. Наверное, стоит ему пожелать, я бы скулил от ужаса где-то в углу комнаты, а это... Будем считать, что у него такая манера общения. - Такая одежда не привлекает лишнего внимание, - наконец, выдал Бран. Сначала я, удовлетворенный простым ответом, кинул глубокомысленное "А-а", и вновь двинулся было на выход, но тут до меня дошёл смысл, скажем так, между строк. Погодите-ка. Зачем ему вообще "не привлекать лишнего внимания", если это, как я понял, входит в его набор базовых способностей. - Ты собираешься остаться здесь? В смысле, жить среди людей, ну, в городе? Не скрываясь? - я выпалил это, с трудом формулируя мысль, но он должен был понять. Демон чуть заметно поморщился от резкого перепада моего тона и даже сдвинулся в сторону, освобождая мне дверной проход. Сделав полшага, я вновь встал перед ним. - Жить - сильно сказано. Но на некоторое время придётся. В таком количестве смертных легко потерять шлейф. - Что? Я невольно перевёл взгляд на часы, осознавая, что времени для полемики не осталось, от слова, совсем. Ладно, потом, все потом. - Так, я начинаю опаздывать, так что продолжим потом. Работа не ждёт, - автоматически проведя ладонью от груди к животу, расправил рубашку. Я выскочил в коридор, быстро нацелил на ноги туфли и, кинув напоследок взгляд на Брана, выскочил за дверь. Взыгравший при нашем разговоре интерес был притуплен вспышкой адреналина. Опоздания категорически не приветствовались. Мыслями уже вникая в работу, которой предстояло заняться сегодня, на автомате поздоровался с соседом и спустился на лифте. Я не один, все нормально. Из подъезда вышел первым. Широко распахнув дверь, тут же наткнулся взглядом на чёрную тень в паре десятков шагов от меня. Шарахнулся назад. - Артур, ты чего это? - сквозь шум сердца в ушах донесся до меня голос соседа. - Эй, ты в порядке, парень? Но мне было не до него. Вдох-выдох, вдох-выдох. Пальцами я невольно комкал гладкую ткань рубашки. - Я... нормально. Всё хорошо, - выдавил я, снова поднимая взгляд. - Просто... бывает. Владимир Семёнович (или Степанович?) покачал седой головой. - Да какой там, в твои-то годы, бывает? - мужчина цокнул языком. - Очухался? Я кивнул. Отведя взгляд от соседа, я повернулся туда, где заметил силуэт Хранителя. Я был практически полностью уверен, что он исчез, но ошибся. Ничего не изменилось. Края окружающей его белесой дымки слабо подрагивали, а зеркальная маска почему-то совершенно не бликовала, больше напоминая кристаллы кварца. Но приблизиться он попыток не предпринимал. - Ну смотри мне. Я хотел было окончательно успокоить соседа, но, повернувшись, вновь крупно вздрогнул всем телом. Прикрыл глаза. И снова, вдох-выдох. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Даже какая-то нездоровая улыбка вылезла. - Да, я в порядке. Не выспался просто, - проговорил я, глядя мужчине поверх плеча. Бран был явно напряжен. Воздух вокруг него заметно подрагивал и, кажется, поднялась температура. Атмосфера давила, но сейчас я был рад ему как никогда прежде . - Ты... - сосед замолк, постоял секунду, и, что-то пробубнив в мою сторону на прощание, споро зашагал в сторону своей машины. Но одни мы не остались, утренний город уже ожил. Страж исчез. От пережитого шока немного першило в горле, а ноги казались ватными. До безумия хотелось вернуться домой, в квартиру, но я мгновенно отмел этот вариант. Теперь там не безопасно. Да и из замкнутого пространства, в случае чего, драпать некуда. Да и толку-то? Сейчас на улице куда надёжнее. - Пойдём, - успокоившись, уже твёрдо сказал я, и направился в сторону остановки. Не оборачивался. Спиной просто чувствовал, что он идёт следом. Уже многочисленные прохожие, находясь ближе чем на пару метров, начинали как-то неловко расступаться, оставляя нам островок свободного пространства. Мило, конечно, но это странно выглядит со стороны. Правда, прокомментировать это я никак не мог, я-то, в отличие от некоторых, не невидимый. Или какой он? В любом случае, на меня внимание явно обращали, но слишком уж быстро отворачивались. По крайней мере, я смог полностью взять себя в руки. Все хорошо, на это раз я даже не пострадал. Чувствуя себя в конец неудобно на этой площадке метр на метр, я достал из кармана телефон и, приложив его к уху, первый раз за все это время посмотрел на демона. Его лицо, как обычно, не выражало ровным счётом ничего. - Ты не мог бы перестать это делать, мы выглядим странно, - всё его отношение к происходящему было лаконично умещено в одном лишь изгибе брови. - И, если на то пошло, - я украдкой посмотрел по сторонам, продолжив чуть тише, - сделать так, чтоб я тоже мог с тобой разговаривать, не выглядя при этом как псих? Красноречиво выключив дисплей, я спрятал смартфон в карман. Ребячество, да, но я бы и сам взглянул со стороны на взрослого мужика, посреди дороги решившего поболтать со своим "воображаемым и невидимым для всех, кроме него" другом. - За твой счёт, - чуть погодя, ответил Бран. Не успел я даже спросить, что бы означало подобное, как на плечо, ближе к шее, неподъемным грузом опустилась ладонь. Кажется, даже мелькнули перед глазами тёмные пятна. Нет, было не больно, совершенно. Скорее очень тяжело, и чувство это было даже не физическим. Но почти сразу кожу, даже сквозь рубашку, начало жечь. Будто в ванной воду выкрутил на полную в горячую сторону - терпеть можно, но уже далеко за пределами комфорта. - Мог бы и предупредить, - вышло даже немного обиженно. Поняв, что сказал это в "пустоту", огляделся. Ранее изредка кидавшие в мою сторону взгляды люди теперь потеряли всякий интерес. - И что, теперь я тоже невидимка? - как ребёнок, я чуть протянул руку и помахал перед лицом спещащей куда-то женщины. Ноль на массу. - Ты - смертный, как и они. Будешь вне поля зрения, пока сам не потревожишь их. Ага, то есть меня со сквозняком не перепутают, как это было с Ксю. Ну и ладно, больно надо. И так хорошо. - Хранитель тоже нас не заметит? - задал я неожиданно пришедший в голову вопрос. Здравый такой, правильный. А то опять успел расслабиться. - Для существа его порядка раскусить этот трюк не стоит ничего, - тут же последовал ответ. Наверное, ожидал от меня этого вопроса, он был достаточно логичен. Жаль, очень жаль. Это здорово бы упростило жизнь. Тем временем, мы двинулись дальше. Что странно, так это скорость нашего передвижения. В том смысле, что капканом сцепившая моё плечо рука не сдвинулась ни на миллиметр, пока мы шли, и это при том, что я не сбавлял скорости. Уж не знаю, каким образом, но демон идеально и мгновенно подстроился под мои движения, не сковывая при этом своих. А это ведь дико неудобно, по себе знал. К общей тяжести попривык я быстро. Нет, комфорта мне не добавилось, но тело как-то адаптировалось, что ли. Взглянув через плечо, я невольно хмыкнул. Бран сейчас напоминал приставленного ко мне бодигарда, коим он в некотором смысле и являлся. - Что с тобой не так? - взгляд его снова стал скептическим и даже оценивающим. - О чем ты? - отвечая, я бессознательно попытался повернуться к нему корпусом, но плечо неожиданно обожгло. Возникла ассоциация с дернувшемся в вене катетером - не столько больнее, сколько чувственно. Стоило мне так подумать, как хватка действительно усилилась, пальцы впивались уже, кажется, не в мышцы, а в сами кости. Я сцепил зубы, неудобно схватив его предплечье. Снова собирался возмутиться, но слова застыли в горле. Нет, злости на его лице не отразилось, как и чего-либо ещё. Никаких эмоций он нагнать не пытался, по крайней мере, мне так казалось, но почему-то легче от этого не было. Нагнетало. Воздух вибрировал. - Вы, люди, веками питали трепет перед Высшими, боясь поднять глаза лишний раз. Молили о милости. Что произошло за эти жалкие годы? - Бран практически шипел, но впечатление было уже не то. Ну ясно, у кого-то медленно, но верно ломается шаблон. Ситуация стала немного комичной, даже ноющее плечо отошло на второй план. Наверное, стоит окончательно прояснить ему современные реалии, а то так и останется в подвешенном состоянии. Я медленно разжал пальцы, сжимающие его руку. - Да многое произошло. Прогресс на месте не стоял, чисто физической работы становилось меньше... Вот и развлекаемся как можем. Как однажды сказал мой знакомый: "Ад, разврат, содомия, игровые автоматы". Во многом, это-то и раньше было, но сейчас всё у всех на виду. Стало нормой, скажем так. А что касается конкретно тебя, точнее, того, кем ты являешься, - я сделал паузу, убеждаясь, что он действительно ждёт продолжения моих слов, - думаю, ты будешь весьма удивлён, - я невольно ухмыльнулся. - Спроси у любого, что он представляет при слове "демон", и едва ли кто-то представит классический образ злобного существа, искушающего жаждущих и карающего за грехи в котлах Ада. Да и внешность твоя, если на то пошло, как-то слабо ассоциируется с чем-то потусторонним и ужасающим, я бы даже сказал с точностью наоборот, - демон приподнял бровь и собирался как-то возразить, но я не удержался и подмигнул, продолжил. - К тому же, лично у меня, как у среднестатистического человека, на этого самого "демона" рождается две ассоциации: либо какая-то стремная, чисто анатомически не способная двигаться уродливая тварь из дешёвых фильмов ужасов, либо один из элементов интимно-развлекательной программы с атрибутами из секс-шопа и кучей латекса. Иными словами, если ты планируешь пожить среди людей, об особом отношении можешь забыть. Единственные, кто, скорее всего, будут трепетать от твоего образа, так это падкие на симпатичную мордашку девули. Закончив, я перевёл дыхание после своего монолога. До этого практически отсвечивающие золотистые глаза изрядно померкли, а Бран, кажется, крепко задумался. За одно и ладонь его слегка расслабилось, а градус уменьшился. Вот и славно. Посчитав разговор оконченным, я отвернулся и вновь направился сквозь поредевшую толпу, мимоходом замечая, что и звучит она как-то приглушенно. Попыток заговорить демон больше не предпринимал, явно что-то там для себя решая. Вопросов с его стороны не последовало. Я ему не мешал. Кожа под рубашкой уже упрела, но смены на работе я не держал. Ладно, ничего страшного, летом этому есть оправдание. Остаётся только объяснить, по какой причине я сегодня так на неё опоздал.