Случайности не случайны

Работа шла из рук вон плохо. Я невольно ощутил себя моей мамой в те далекие времена, когда она, не имея другого выхода, брала меня с собой на работу. Нет, Бран, конечно, не буянил, не хватал вещи с чужих рабочих место и не шумел, но я постоянно вынужден был держать в голове факт его присутствия. Более того, он девяносто процентов времени просто подпирал собой стену за моей спиной. Что странно, дома его безмолвные наблюдения никакого неудобства не вызывали, а сейчас я едва ли не ерзал. Сказать ничего я ему не мог, не один в помещении был, но все же постоянно косил глаза на его отражение в глянцевой раме монитора. Иногда даже ловил его взгляд. В те редкие моменты, когда демона одолевали то ли скука, то ли любопытство, и он покидал насиженное (или настоянное?) место, я изо всех сил старался держать себя в руках и не пялиться. Особенно сложно было, когда Бран скалой навис над одним из моих коллег, очень невысоким мужчиной в годах, пока тот мучал кофеварку. Одно движение его локтя, и наткнулся бы на грудную клетку демона. Скорее всего, мужчина не почувствовал бы ничего кроме сквозняка или чего подобного, но игнорировать ситуацию я не мог. В другой раз Бран решил взять папку документов со стола, принявшись их листать и просматривать. Не знаю уж, многое ли он понимал, но выглядел занятым. Вот только и мне она была нужна. Я чуть повернулся через плечо, пытаясь глазами объяснить, чтобы мне вернули моё же. Пару секунд он меня честно игнорировал, а после спокойно протянул папку, попутно коснувшись пальцами тыльной стороны запястья. Руку обожгло также, как и утром. Ясно, избавляет меня от лишнего внимания. Мило с его стороны. - Однажды смертные сами погребут себя под своими бумагами, - тихо произнёс он, тут же снова скрещивая руки на груди и не оставляя мне возможности ответить. Да я и не собирался. В чем-то он действительно был прав. *** В целом, день прошёл достаточно спокойно, не считая утра. Но домой собирался нехотя, от мыслей о проблемах, так сказать, насущных всё настроение сходило на нет. Однако факт присутствия демона рядом немного успокаивал. На выходе из офиса на моё плечо снова легла горячая ладонь, на мгновение вызывая озноб. - Думаю, он попытается закончить всё сегодня, - пусть его голос был все таким же спокойным, тело было напряжено. Я передернул плечами. Вроде и готовил себя морально, но его слова были неожиданностью. - Я что-то могу сделать? - голос даже не дрогнул. Бран помолчал, его пальцы пару раз стукнули по моему плечу. - Твой дом мал, негде двигаться, - взгляд был устремлен вникуда. - Ты помнишь, где была часовня? - вот теперь он посмотрел на меня. Радужка слабо мерцала. Помедлив, я кивнул. - Доставь нас туда. - Хорошо. Но сначала надо забрать машину. Четкая задача немного воодушевила. Я хоть знал, что делать. - А почему ты не можешь туда... телепортироваться. Или как ты это называешь? В смысле, в мою квартиру ты ведь как-то попал. - Сейчас нельзя, слишком заметно. Даром потратим небольшое временное преимущество, - почти сразу ответил он, рукой подталкивая вперёд. И действительно, хватит на месте стоять. Его слова были логичны. Если ты в бегах, платить кредиткой не стоит. Я и сам предполагал, что на астральном, или какой там у них, уровне его фокусы заметны. Вот и подтверждение. Несмотря на давку, до дома добрались достаточно быстро. Хотел было зайти в квартиру, но Бран остановил. Ладно, возможно, он и прав. Вздохнув, я достал ключи от машины, которые всегда таскал с собой. Приветливо мигнула сигнализация. Атмосферу немного разрядил процесс покорения салона в исполнении демона. Сам я на его глазах влез на место водителя, изнутри наблюдая за ситуацией. Бран постоял пару секунд напротив моей двери, обошёл, постоял напротив пассажирской, и в итоге аккуратно взялся за ручку. Я не удержался, и вместе с её щелчком завёл мотор. Автомобиль тихо заревел, а видимое мной до середины груди тело резко окаменело. Дверь мгновенно раскрылась, и в меня был устремлен весьма красноречивый взгляд. Я улыбнулся. Усевшись рядом, Бран чисто по-женски хлопнул дверью - спасибо, окно цело. Но ничего не сказал. Я выехал со двора, по ходу вспоминая нужный маршрут. Все это время демон, совершенно не заинтересованный городским пейзажем снаружи, следил за моими движениями, особое внимание удаляя коробке передач. Кто знает, может, если все обойдётся и Бран задержится у меня, попытаюсь научить водить. - Слушай, - первым нарушил тишину я, - а зачем, собственно, мы едем на ту поляну? - Там находится источник, - как что-то само собой разумеющееся пояснил демон. Оке-ей. - Что за он? - Можешь считать это чем-то вроде энергии. Именно благодаря источнику я смог провести там... столько времени. Одним вопросом меньше. Вдаваться в тонкости существования этого самого источника желания не было. По крайней мере, сейчас. - Ясно. К слову, как я понял, ты и от людей можешь... кхм, энергию брать. Правильно? Бран впервые с начала поездки взглянул в окно. - Ваша энергия уже преобразована. Эффективнее. Ага, значит, паразитизм у демонов приветствуется. Оно и понятно. - И что для этого надо? Заключить сделку, кровь пустить или типа того? - Вы, смертные, не меняетесь, - мне показалось, или он вздохнул? - Откуда вообще вы это берете? Я могу просто взять то, что мне нужно, как бы там ни было. - Резонно. И что, такое обходится без последствий? Откуда у него манера выдерживать такую долгую паузу перед ответом? Даже на нервы действует. - Зависит от количества. Ничего не стоит забрать всё. Если жертва не добровольна и об этом узнает один из Хранителей, начнёт преследовать, пока не совершит правосудие и не вынесет кару достойную во имя Его, - краем глаза заметил, что он даже слегка поморщился. Опять цитата? А демоны читают библию? - К тому же, так выходит больше и качественнее, против воли многое теряется в процессе. - Добровольна? В смысле, это как-то фиксируется? То есть, специальное соглашение или что-то подобное? - я все чаще отрывал взгляд от дороги. - А что, претендуешь? - демон чуть приподнял уголок губ. - Достаточно просто сказать. - Если это необходимо и может помочь, то я за. Для себя не жалко. Мы уже свернули за город, проезжая лесополосу. Недолго осталось. Как бы ни пытался отвлечься, ладони все равно начинали холодеть. Все решится сегодня, да? Надеюсь, Ксю заберёт Тако себе. Ладно, нельзя предаваться отчаянию и панике, все будет хорошо. - Ты сказал, что Хранитель придёт только если, скажем так, жертва не добровольна. В ином случае, все в порядке? - молчание. - Значит ли это, что и в той церквушке тебя держали не просто за то, кем ты являешься? - Бран продолжал молчать. - Стоит ли мне знать? Демон откинулся на сидения, принимая более расслабленную позу. Солнце медленно ползло вниз, то и дело слепя сквозь щели между деревьями. Через час совсем стемнеет. Я покосился на стоящего рядом мужчину. Наконец, он заговорил. - Что мне всегда нравилось в вас, люди, так это извечная любовь находить всему объяснение и оправдание. Особенно себе. "Бес попутал", или как вы там говорите? Очень забавно, - на тонких губах играла лёгкая полуулыбка. - Вот и меня как-то раз попытались обвинить во всём сразу, сперва куда-то утащив человека, что мне помог. В храмовый подвал, пожалуй, очищать от грехов. А вот я тогда много интересного услышал. Оказывается, я и баб портил, и детей жрал, и поля сквернил, да много чего. Даже мужиков упиваться вынуждал. Вот и решили добрые люди от злобной твари избавиться. А твари это не понравилось, - он продолжал улыбаться, а я, к собственному удивлению, отнесся к его рассказу абсолютно спокойно. - Хочешь сказать, на самом деле ты сама благодетель? На меня покосился золотистый глаз. Ему нравился этот разговор, или это он так раздражение маскирует? - С парой пунктов они все же угадали. Не мог же я совсем лишить себя развлечений. - И много их было? Обвиняющих. - Около двух десятков голов, может, больше. Какая разница? - Действительно, никакой, - выдохнул я, считая разговор оконченным. Через несколько минут я остановил машину, паркуясь на давно утрамбованной такими же туристами площадке. Вышел. Машину заперать не стал, даже ключи в замке зажигания оставил. Ну... мало ли. Пока вылезал Бран, достал телефон и написал короткое сообщение Ксю: "Привет, забери к себе Тако сегодня". Ничего такого, я всегда писал подобные смс, когда на работе был завал или намечалось грандиозное алкоразвлечение. Почти сразу пришло лаконичное "ок". Ну, за приятеля теперь можно не волноваться. Идти было минут, от силы, десять. Удивительно, как никто не натыкался на церквушку ранее, хотя учитывая, что на второй мой взгляд она выглядела как гора камней... По дороге отломал маленькую веточку, нервно прокручивая её между пальцами. Демон шёл сзади, на расстоянии пары метров, но при этом путь вроде знал. - Кстати, - молчание меня только накручивало, - я правильно понял, что этих самых Хранителей несколько? Хочешь сказать, ты справишься со всеми? - я оглянулся через плечо, чтоб его лицо было в поле моего зрения. - Здесь лишь один. Я, а за одно и ты, - только его цель. - То есть, если ты... Когда ты победишь, другие его... коллеги преследовать нас не станут? - очень сложно было идти, не сбавляя скорости, при этом постоянно посматривая назад. - Они проверят, что произошло, и придётся выждать, пока они осмотрят всю местность и уйдут. Нет следов - нет проблем. - Они просто так это оставят? - интересные у них правила. - Я - не их работа, ты - подавно. Метка исчезнет вместе с этим Стражем, - я автоматически потер шею. - Странно у вас как-то. Ненадежно, что ли. Если ты достаточно силен, чтоб избавиться от этого Хранителя, ну или Стража, - разницы я так и не понял, - то можешь творить все, что вздумается? Я попытался представить, что будет, если бы люди жили по тому же принципу. Убил гонящегося за собой полицейского - снова невиновен. Да уж. - До следующего раза, когда я сделаю что-то уж больно им неугодное. Но тогда вновь приставленный будет сильнее. Концепция, в принципе, ясна, а тонкости уже не так важны. Тем более, что за деревьями впереди уже замаячили лучи солнца. Поляна выглядела вроде также, как и в прошлый раз, но сейчас у меня была возможность осмотреть её повнимательнее. Походил туда-сюда немного по периметру, разводя руками густую траву. Если подумать, было в ней что-то не так, помимо все той же звукоизоляции, сразу ударившей по ушам. Край леса, стеной ограничивающий поляну, начинался резко, ни одного молодого деревца на краю. А трава была пусть и густой, но достаточно равномерной, доходя до одного уровня. Все это не бросалось в глаза сразу, но со временем становилось достаточно очевидным. Наконец, я подошёл к развалинам. Демон уже стоял здесь, сосредоточенно что-то высматривая. Отвлекать его я не стал. Он тоже немного преобразился: черты стали, кажется, острее и резче, цвет зрачков, полыхая мелкими огоньками, медленно темнел, а кожа... странные белесые знаки, о которых я так и не спросил, начали то ли слабо переливаться, то ли вообще двигаться. Силуэт его, как и воздух вокруг, стали уже знакомо слабо подрагивать. Бран отмер неожиданно. Сделав два шага, он присел на корточки и лёгким движением руки перевернул несколько камней, обнажая пространство между ними. Стоя за его спиной, я видел, что там было - совершенно непримечательный кусок витража. Было даже неясно, частью какой композиции он когда-то был. Стекло и стекло, неизвестно каким чудом так крупно сохранившееся под этими валунами. Но у демона было свое мнение. Он поднес свою руку и приложил к витражу кончики пальцев. Сначала не происходило ничего, а потом раздался громкий треск. Звук исходил будто отовсюду. И что это он только что разломал? Под рукой Брана осталось несколько неровных цветных частей. Вот только спросить я не успел, так как тишина на поляне исчезла. На её место пришёл равномерный тихий гул, похожий на электрический или на белый шум. От него сводило зубы, я поморщился. Демон поднялся на ноги и начал медленно обводить поляну взглядом. К уже знакомому мне подрагиванию воздуха давались чуть заметная дымка, будто я наблюдал за всех сквозь дешевое оконное стекло. Напряжение в воздухе было настолько очевидным, что уже физически давило. Я поднял глаза на Брана, и понял, что взгляд его, наконец, замер. Не знаю, что он видел, но поза стала, кажется, ещё более напряженной, чем до этого. Слишком неестественно прямая спина, слишком чётко очерченные черты мышц с проступающими полосками сосудов, всё также покрытых белесой вязью. Всё слишком. На этот раз мне не надо было задавать вопроса, чтобы понять, что происходит. В руке хрустнула веточка, которую за это время я так и не выпустил из пальцев. - Что мне делать? - севшим голосом почему-то прошептал я. Бран слабо усмехнулся. - Можешь начинать молиться своему богу. Я сглотнул.