Дорога к мечте

Жёсткий толчок оказался настолько сильным, что Ней слетел со своей койки, больно ударившись об пол. Самое удивительное, что на этом не закончилось: корабль трясло, слышались глухие удары, по корпусу чувствовалась вибрация. Тотчас включилась боевая тревога, призывающая всех на свои места. Через пару минут послышался и голос капитана по громкой связи: - Боевые расчёты к орудиям! Башенные, разрывными снарядами, беглый огонь по противнику! Без команды! Бортовые, заряжай, но ждать приказа! Истребители в воздух! Не пустите их транспорты к нам! Абордажные отряды, занять боевые позиции и быть готовыми переместиться в кубы! В коридорах топало множество ног, спеша занять свои боевые посты. Слушались крики, смех и непристойные выражения. Нейю не терпелось помочь чем-нибудь команде и капитану. Поэтому сразу же нацепил выданный немного странного вида широкий ремень, на котором расположил кобуру для плазменного пистолета и ножны для массивной сабли, отправился на капитанский мостик. По дороге его чуть не сбивали с ног торопящиеся по своим делам члены команды. А отряд широкоплечих гномов в доспехах практически припечатал его к стенке: они занимали практически весь узкий коридор. При этом от них несло перегаром и потом на несколько метров вперёд. Но они смеялись и орали какие-то непристойные песни. Один даже остановился, похлопал учёного по плечу и сказал: - Ничего, сынок, сейчас мы дадим этим сосункам прикурить! Папочка обещает! И рыгнул. После чего с хохотом побежал догонять своих товарищей. Вероятно, гномы изголодались по боям, и их особо не волновало, что многие могут не пережить сражения. Гномы всегда слыли драчунами и задирами со своеобразным понятием чести, но при всём этом добродушными и с полным отсутствием жестокости и тяге к ней. Они убивали, но во имя какой-то высокой цели. Воинственности в них не имелось, ибо занимались в основном мирными делами. Когда торговые корпорации Земли, вышедшие в космос (позднее они назвались Великими Домами) встретились с гномами, проживающими на планетах, покрытых горами и в астероидах, то сразу наладили с ними контакт. Войн с ними, в отличие от эльфов люди практически не вели. Их миролюбивая, пусть и немного грубоватая культура оказалась схожа с идеалами некоторых земных народов, в частности скандинавов, которые вошли в состав Северного Союза с Россией и Восточной Европой. Корпорации оттуда образовали Дом Волка. В его-то состав гномы с радостью и вошли, на правах федератов. Большая часть этих низкорослых широкоплечих бородатых созданий проживает ныне именно в его границах. Занимаются они добычей и обработкой самых разных минералов. Лучше, чем они никто в Земной империи не обрабатывает месторождения. Однако их товары, так же как и корабли, отличаются грубоватостью и простотой форм. Что самое удивительное, некоторые гномы имеют даже титулы и земли, являясь рыцарями. Такое в большинстве Домов считается смешением традиций и большим злом, всячески пресекается и карается. Так же как и смешанные браки. А вот торговать гномы не любят, хотя их торговые артели не редкость. Им больше по душе тяжёлый труд и мирное существование. Не нужно однако полагать, что гномы едины. Их кланы разбросаны на довольно большой территории. Некоторые живут только на астероидах и космических базах, другие – только на планетах и не любят выходить в космос. Единого государства у них нет, в отличие от эльфов. Собственно наверняка поэтому-то они и меньше всего и воевали, им без разницы в какое государство входить, лишь бы защищало, и им было весело. На капитанском мостике все занимались своими делами без всякой суеты и шума. Единственные что поменялось, это выехавшие из особых углублений поручни, не дававшие упасть. Причём каждый находившийся здесь оказался пристёгнут к нему страховкой. Гвардейцы у дверей были при полной боевой броне и тяжёлом оружии. Циклоп стоял на своём месте. Он тоже изменился. Стал ещё более строг, собраннее. На нём красовалась боевая броня обычного пехотинца с массивными жёлтыми наплечниками, напоминающими эполеты, которые он носил обычно. Вообще сверхтяжёлая броня давным-давно ушла в прошлое, её заменило очень хитрое приспособление: пояс, создающий силовое поле, по типу того, что окружало корабль. Мощнейшие магнитные поля, соединяясь давали весьма полезный эффект: поле поглощало любые внешние объекты, несущиеся с большой скоростью, например пули или снаряды. Но, было не способно отражать менее скоростные удары, иначе бы такое поле вышибало бы стул, на который солдату вздумалось бы сесть, или отталкивало любые предметы, стоящие рядом, что никому совершенно не нравилось. Поэтому сей технический факт оставил на вооружении всех солдат холодное оружие, проходившее сквозь поле свободно. Однако не следует полагать, что время действия этого силового поля безгранично. По мере внешнего воздействия батареи, находящиеся на поясе солдата, разряжались, и оно отключалось, делая бойца снова уязвимым для огнестрельного оружия. Поле не отражало лучи и плазму, поэтому кое-какую броню солдаты всё же носили. На прорезиненный комбинезон (резинистый материал снижал воздействие магнитных полей на организм, кроме того, легко чистился, и к нему не липла всякая гадость) надевался нагрудник, наплечники, поножи и наручи из титано-пластика, покрытые специальными едва заметными пластинами, способными отражать лазерные лучи. Один-два раза, после чего требовали замены. При всём этом такая броня защищала от ударов холодного оружия, не много весила, что делало бойца подвижным, что особенно ценилось в ближнем бою. От плазменных шаров защиты пока ещё не изобрели. Броня всех солдат и офицеров корабля оказалась покрашена в бело-синие тона, по всей видимости, связанные с их Домом. Шлемы бойцов имели большие тонированные стёкла, полностью скрывающие лица. Ней уже встречал много представителей разных армий, но такие широкие стёкла видел впервые. Обычно их старались сделать как можно меньше, снижая обзор, но делая больше защиту, а здесь от козырька на лбу до щёк – стекло, уступая место лишь фильтру для дыхания у носа. На поясе у каждого висел привычный плазменный пистолет и длинная сабля, за спиной – массивная автоматическая винтовка, стреляющая крупнокалиберными разрывными снарядами. Солдаты называли её «большой папаша». Или просто папаша. Ей вооружены все солдаты Земной Империи. Да и многие пираты. Её любили за огромную скорострельность, пробиваемость и убойную силу. Однако она порядочно весила и требовала большого запаса боеприпасов, которые обычно носили либо в специальном ранце, где ровными рядами скручивали ленты для него, либо использовали массивные увесистые рожки. Плазменные винтовки тоже стояли на вооружении, выглядели миниатюрно, с длинным стволом. Но заряжать их крайне трудоёмкий и длительный труд. Стреляла она дальше плазменного пистолета и могла пробить даже броню среднего танка, но по своему удобству в ближнем бою пистолет намного её превосходил. К тому же его чуточку быстрее заряжать, и не такие большие усилия нужно прикладывать. Разница, конечно, была в секундах, но иногда и секунды играют роль. Наверняка поэтому все бойцы корабля имели лишь плазменные пистолеты. Заряжались они по одному крупному по размерам патрону, каждый из которых содержал газ. Специальный механизм электризовал газ патрона при помощи мощных магнитных полей и сгусток плазмы устремлялся вперёд. На всё это уходило очень много времени. А после уже трёх-четырёх выстрелов пистолет перегревался, и вести из него огонь становилось крайне опасно. Механизмы, создающие мощнейшие магнитные поля не могли работать долго: создавалась большая вероятность того, что пистолет взорвётся прямо в руках ведущего стрельбу. Надо отметить при этом, что точность плазменного оружия крайне низка. Но умопомрачительная убойность все перекрывала. Против плазмы ещё не изобрели защиты. Она прожигала всё. И тут же исчезала. По корпусу чувствовались удары и глухие разрывы, что ещё больше напрягало. На самом деле удары поглощало поле, а удары шли от разрывов и взрывных волн. Из огромного иллюминатора можно увидеть общее положение дел, так как капитанский мостик располагался в задней части. Можно рассмотреть группу кораблей, приближающихся к ним в боевом порядке. Один из них превосходил «Синюю звезду» почти в два раза, являясь классом выше. Крейсер. С сопровождением из трёх мелких кораблей класса «бриг», чуть ниже, чем «Синяя звезда», но их три! Сейчас бриги атаковали первыми, оставив основной корабль позади, они старались взять их в клещи, лишить возможности манёвра. Однако, не стоило думать, что головной останется в стороне. Он выжидал. Так же как и они. По всей вероятности готовился к абордажному бою, после того, как противник вымотается в боях с сопровождением. Крейсер имел больше солдат, так что у Циклопа шансов на победу ничтожно мало. Однако он явно уступал в маневренности и скорости, чем Алиса активно пользовалась. Пока что ни один из кораблей, не применял своего основного оружия: плазменных пушек, расположенных по бортам. И в них Звезда проигрывала очень серьёзно. Калибр у всех бортовых стандартных плазменных пушек по большому счёту одинаков. Роль играло количество. И скорость их зарядки, ибо тоже проводилась вручную, как и у пистолетов с винтовками. А здесь своё значение имела подготовка экипажей. В космосе нет огня, ибо нет кислорода, который бы мог гореть, поэтому тяжело сразу разобрать попал ты в противника или нет, не видно взрывов и трассеров, лишь удары о силовое поле давали знать о том, что битва началась. Из всех офицеров на мостике присутствовал только капитан и Айла. Волшебница стояла возле кресла и внимательно наблюдала за происходящим. На её личике горел азарт сражения и предвкушение победы, в которой она не сомневалась. На экранах перед Циклопом были Петрович, Топтыгин и Рэд. Все ожидали приказаний. Пока что чего-то серьёзного они не предпринимали, просто маневрировали на солидном расстоянии, выдерживая дистанцию и огрызаясь из башенных орудий. Скереон думал. И времени на раздумье у него практически не оставалось. В обычной ситуации он давно бы отдал приказы, но сейчас момент действительно был критическим. Его прихода никто не заметил. - А ты что здесь делаешь, профессор? – неожиданно спросил Скелеор голосом, ставшим вдруг весёлым, даже не глядя в его сторону. - Я пришёл спросить, не нужна ли моя помощь в чем-то, - ответил Ней, вцепившись в один из поручней около возвышения капитана. - Капитан, пора поднимать солнечные батареи, нам не хватает энергии держать щиты! – крикнул кто-то из обслуживающих системы корабля техников. Они сидели по бокам от кресла пилота за экранами. Кто-то отвечал за систему энергоснабжения, как этот, кто-то за работу жизнеобеспечения, кто-то за прокладку курса и расположения корабля, кто-то за радарами и так далее. Все они – помощники пилота и капитана, часть корабля. Вообще щиты поглощали огромнейшее количество энергии, так же как и маневровые двигатели, держащие корабль в нормальном состоянии после отдачи от выстрелов башенных орудий, и мощности стандартных термоядерных генераторов явно не хватало. - Пока повременим с парусами, - ответил Циклоп. – Перейдите на резервное освещение. Всю энергию на щиты! Ждём! Совершенно неожиданно передовые корабли начали делать некое движение. - Залп! – крикнула Алиса, и корабль резко остановился, но на пару мгновений, через секунду подался назад. Ней не устоял на ногах, и, так как на нём не было страховки, кубарем покатался сначала вперёд, к креслу пилота, затем назад – к лифтам. Каким чудом на ногах удержалась эльфийка, учёный не мог представить. От вражеских кораблей неслись смертоносные голубоватые сгустки плазмы. Самый крайний из них пролетел перед носом Звезды буквально в паре метров. У Нейа чуть не остановилось сердце, когда он наблюдал эту картину, лёжа на полу мостика. Время как будто замедлилось, он тяжело дышал. Смерть проходила рядом. Случись хотя бы одно такое попадание и в борту будет зиять такая пробоина, что корабль станет неуправляем, а бой закончится абордажем и уничтожением экипажа. Собственно в этом и состояла тактика космических баталий один на один или небольших групп. Бойни флотилий выглядели намного красочнее, помпезнее и само собой гораздо разрушительнее. - Айла, устрой им хаос. Первоочередная цель – корабли охранения. Петрович, быстро на капитанский мостик вместе с резервом. Топыгин, готовь людей для отражения атаки и главное – спецназ для ответной вылазки. Мне нужен этот крейсер! Целый и невредимый. Рэд, ты с истребителями займёшь внимание «Когтя». - А мне что делать? – спросил Ней, не красиво вмешиваясь в приказы капитана. - Петрович, ты ему пояс с полем выдал? Оружие? - Да, сразу, как только вы приказали. Только я сомневаюсь, что ему это поможет. - Хорошо, значит, ты будешь охранять Айлу всё время боя. - Что?! – хором воскликнули вайет и эльфийка. - Извини, я не могу тебе дать иную охрану: у меня каждый гвардеец на счету. А тебя я просто не знаю, куда ещё отправить. Хватит спорить, выполнять! - Слушаюсь, - угрюмо улыбнулась девушка и отправилась к лифту. – Пошли, красавчик. И она потянула за собой Нейя. Они практически бежали по коридорам и лестницам. Волшебница торопилась. От того, как она быстро выполнит приказ капитана, зависит многое. Возможно даже и их жизни. - Нам нужно успеть в мою каюту до очередного манёвра Алисы, - говорила она на ходу. - Что это за корабль? Почему напал? – спросил учёный, спокойно идя рядом с ней. Как это ни странно, её обществу он даже оказался рад. - Это «Коготь», один из сильнейших кораблей Земной Империи. После «Синей звезды» стоит, разумеется, хотя мы и классом ниже, - отозвалась Айла. – Его капитана зовут Джеймс Тартингтон, в простонародье именуемый Правой Лапой. Он из дома Льва. У него не сложились отношения с нашим Циклопом ещё в детстве. Между их Домами сильная неприязнь и случаются вот такие вот боевые конфликты, на которые Император закрывает глаза, так же как и главы этих Домов. Тартингтон постоянно нападает на Циклопа, стараясь взять реванш за предыдущие поражения. Вот уже пять лет он бороздит космос сам по себе и занимается разбоем и грабежом, с разрешения своего папеньки. Грабит он в основном торговцев дома Волка и их союзников. Правда, пока ещё доказательств о его нападениях не собрано. Не пойман – не вор, как говорится. Вот они, наконец, и добрались до её каюты. Ехать пришлось на лифте. Рядом с ней иных кают почему-то не было, только какие-то массивные узкие двери. Комната девушки оказалась порядочных размеров и…на две трети стеклянной! Открывался чудеснейший вид на корабль и космос вокруг. Только через несколько минут Ней понял, зачем это необходимо. Большая часть круглой по форме каюты представляла собой свободное пространство. У стены приютилась небольшая кровать, несколько шкафов, большая часть из которых занята книгами и письменный стол, с аккуратно разложенными на нём принадлежностями для письма и книгами. На полу, который немного возвышался в центре зала, оказались начерчены, и, как показалась вайету, даже процарапаны в металле, странные символы, пентаграммы. На углах пентаграмм расположились вмурованные в пол подсвечники и жаровни. Они не сдвинуться с места, даже если корабль станет трясти. Войдя в каюту, девушка, практически не глядя, махнула рукой и все свечи и жаровни вспыхнули ярким пламенем. Она привычными движениями раскладывали прямо на полу различные ингредиенты, которые без лишней суеты доставала из мало приметного сундучка. - Ты чувствуй себя, как дома, располагайся, - весёлым голосом говорила эльфийка, ни на секунду не отрываясь от своего занятия. – Запомни, не при каких обстоятельствах, что бы я не говорила или кричала, меня не выводи из транса! Понял? - Да вроде да. - Никто не должен мне помешать, - продолжала пояснять Айла уже серьёзным голосом, глядя прямо в глаза Нейю. - Даже если в каюте начнётся бойня, или прямое попадание плазмы снесёт стекло и произойдёт разгерметизация, не прерывай заклинания, не трогай меня! От этого зависит жизнь корабля и действия капитана. Твоя задача – охранять меня от любых внешних воздействий. Для этого делай что хочешь. - Хорошо, я буду очень стараться. - Ну и отлично, - улыбнулась она. Достала из сундука какую-то странную ритуальную плётку, число ремней на ней явно превышало десяток. Однако, она выглядела весьма миниатюрно, как и хозяйка. Волшебница глубоко вздохнула и встала в центр круга, который уже начал гореть неким зеленоватым светом. - Ты справишься, у тебя всё получится, я с тобой! – крикнул Ней. - Я знаю, - отозвалась Айла с улыбкой. После чего скрестила руки на груди. В правой она держала свою волшебную палочку, в левой – хлыстик. Начала произносить какие-то странные слова разным тембром и тоном голоса, взмыла в воздух, почти под самый потолок. Жаровни и свечи полыхнули ярким пламенем. Ней же подошёл прямо к стеклу и начал изучать ситуацию. Рядом с каютой Айлы располагались огромные башенные орудия, которые вели непрерывную пальбу по противнику, иногда поворачиваясь вокруг своей оси. Однако они обзор не загораживали. Где-то в отдалении горели огни кораблей противника, приближавшиеся к ним всё ближе и ближе. Совершенно неожиданно налетели штурмовики противника, заставив мелкие турели вести огонь. Хлопот они больших не доставляли, однако внимание очень сильно отвлекали. Практически все корабли «Синей Звезды» отбыли наносить вред крейсеру и поэтому никто, кроме турелей их не встретил. А между тем бриги охранения уже практически взяли их в клещи. Они перезаряжали орудия и готовились сделать ещё один залп, от которого так просто Алиса бы не увернулась. Эльфийка продолжала читать заклинания, практически перейдя на крик. Вдруг она властно вскинула руки и начала повторять одну и ту же фразу. Звучали нотки власти и силы. Тут-то вайет и увидел, что корабли противника начали вести себя как-то странно. С правого борта «Синей звезды» один за другим отделились плазменные сгустки. Разом ухнули все башенные орудия, и корабль сильно качнуло влево. По всей вероятности отключились маневровые двигатели, гасившие отдачу. Ней на ногах не удержался, так же как и большинство членов корабля. Такие манёвры добавляли шишек и синяков экипажу. Лишь Айла продолжала висеть неподвижно и произносить слова заклинания. Корабль развернуло левым бортом ко второму бригу, и левый борт дал залп. Отдача выровняла корабль, заработали маневровые двигатели. И тут Ней заметил, что оба брига похоже и не думали уклоняться. Залпы с бортов буквально разнесли эти кораблики на части. Они ни то, что сражаться больше не могли, даже ремонту не подлежали. Третий бриг ответил залпом, но все сгустки плазмы прошли гораздо ниже цели, и Алисе даже не пришлось уклоняться. А между тем «Синяя звезда» неслась со всей возможной скоростью к третьему бригу. Поравнявшись с ним правым боротом, на очень близком расстояние, они дали залп. Ней даже смог разглядеть как обшивка превращается в ничто, выходит воздух, беспомощных людей выносит в космос, где они наверняка погибнут. Почти половину брига разнесло в клочья, так что и он превратился в груду металлолома и космического мусора. «Синяя звезда» подняла мачту, на которой раскрылись солнечные батареи. Вообще бой проходил вне всяких систем, так как их вышибли из гиперпространства орудия догоняющих кораблей, но свет соседних звёзд всё же доходил сюда и зарядка шла, пусть и в более меньших объёмах. Остался один противник, но какой! Громада крейсера уже подступала к ним. Он заметил гибель своих кораблей и уже давненько шёл на выручку, но не успел. И сейчас «Коготь» был готов принять бой в полую силу лично. Неожиданно Айла закричала от боли и схватилась за голову. Ней бросился было к ней, но вовремя вспомнил о предостережении. Девушка кричала очень сильно, по всей вероятности испытывая неимоверную боль. Но затем крики сменились злыми ругательствами на эльфийском, она снова вскинула руки и начала читать новые заклинания. Лицо перекошено от сильнейшей боли, тело извивалось в воздухе от спазмов, но она не отступила. «Коготь» шёл на сближение под очень неудобным углом для атаки. Циклоп не атаковал, да и те вели огонь лишь из лазерных и кинетических башенных орудий. Каждый старался сохранить корабль противника. Назревал абордажный бой, вернее даже не бой, бойня. На крейсерах могли спокойно разместиться около двухсот солдат, не говоря о боевых дроидах, которых включали непосредственно перед боем. Циклоп же располагал контингентом в чуть более ста человек. Обычно штат фрегатов насчитывал сто пятьдесят бойцов, никак не меньше, но их экспедиция с самого начала носила научный характер, поэтому военных заменили учёными. А те вояки совершенно никакие. Лер’Тон наверняка заперся у себя в лабораториях за мощными дверями и автоматическими турелями и не выйдет оттуда до конца боя, даже если всё сложится крайне неудачно. Так что противник превосходил их числом в четыре, а то и пять раз. Однако, Ней не верил, что они всей своей массой хлынут на них. Как же он ошибался… «Коготь» приближался всё ближе и ближе. Ней обратил внимание, что корпус весь раскрашен в красно-золотистые цвета и выглядел весьма нарядно и помпезно. На борту так же красовался герб в виде поднявшегося на задние лапы стилизованного льва на красном фоне. Он тоже шёл с парусами, по всей видимости, для того, чтобы увеличить скорость приближения. Вокруг него носились истребители, отвлекая его орудия на себя и нанося мелкий урон. Торпеды Циклоп использовать запретил. Как только они сравнялись на очень близкое расстояние с «Когтя» поднялась огромная туча десантных модулей и понеслась к ним. Многие из них превращались в космический мусор от попаданий ракет, лазерных лучей, снарядов, но большинство достигло цели. Они облепили всю палубу и левый борт, стараясь держаться рядом, друг с другом, чтобы вступить в бой единовременно и совместно. Айла не переставала творить заклинания. Чувствовалось, что девушка уже очень устала, голос охрип, при всём этом боли по всей вероятности никуда не ушли. Она страдала. Где-то в коридоре послышался глухой удар. Десантный модуль! Возможно и не один. Ней поспешил к входу, открыл дверь и приготовил оружие. Десантные модули аккуратно сверлили обшивку в тех местах, где она наиболее тонкая. Скажем, укреплённое бронированное днище никогда не атаковали. Целью номер один всегда были капитанский мостик, каюта капитана и каюта мага, если таковой на судне имелся. Где-то внизу слышались разрывы и шум. В ангарах уже начались бои: туда легче всего попасть. - Добро пожаловать на борт, Львы, - неожиданно послышался из динамиков насмешливый голос Циклопа. – Если вы сдадите своё оружие прямо сейчас, останетесь жить! Надо полагать, это была всего лишь шутка, ибо никто и не подумал сдаваться, при этом имея колоссальное численное преимущество. Около двери Ней заметил небольшой ящик, в котором аккуратно оказались сложены готовые к бою плазменные пистолеты. Кому за это сказать спасибо вайет не знал, так же как и за «папашу», прислоненного к стенке с ящиком патронов. В коридоре, рядом с дверью, выехала автоматическая турель с крупнокалиберным пулемётом. Его одного капитан всё же не оставил. Да и вообще, каюта мага являлась стратегически важным постом, как ни крути, и требовала надёжной охраны. Удивляло только то, что для охраны девушки Циклоп выделил только его, ничего не значащего в боевом отношении члена команды. На мгновение наступила тишина, а после начался ад. Примерно одновременно с тем, как на пол рухнула часть обшивки, ударил крупнокалиберный пулемёт. Десантники ответили тем же. Первая волна состояла по всей вероятности исключительно из дроидов, которые гибли десятками, даже порой сотнями на подлёте и при первом столкновении с противником. Так что на месте высадки через буквально несколько минут возник завал из запчастей и трупов. Часть отступила в даль по коридору, продолжая отстреливаться. Ней прятался за остовом турели и тоже вёл огонь. Этому бронированному основанию пулемёта сильно досталось. Его продырявили плазменные шары, частично разнесло взрывами гранат. Но даже после уничтожения автоматики сунуться ближе захватчики не могли. Их частично отвлекали расположенные рядом бронированные двери в одну из башенных орудий «Синей звезды», которые они никак не могли пробить, так что вайет по сути и их защищал. Среди нападавших становилось всё меньше роботов. Ней заметил здесь людей в покрашенной в красный цвет броне, клонов в белых доспехах с красными полосками на них, и лакертов, которые броню носили лишь частично. Люди-ящеры смерть презирали. Их драконьи лица перекошены от ярости и жажды битвы. Примерно через час боя они практически озверели и пошли прямо на штурм, теряя по коридору от огня Нейа чуть ли не десяток своих товарищей. Но цель свою они достигли: перешли в рукопашный бой, в котором им не было равных из-за презрения к смерти и бесстрашия. Первоначально вайет робел, памятуя о своём пацифизме и неприятии драк, так что чуть не лишился жизни, и его оттеснили в двери каюты. Неожиданно бой перекричал полный боли и отчаяния вопль Айлы. Было видно, что она едва держится в магическом трансе. В этот момент внутри вайета что-то переменилось. Ней подхватил вторую саблю в левую руку и пошёл в контратаку. Роботы, коими вайеты и являются по своей сути, не знают усталости, невероятно сильны, а постигнутые электронным мозгом чувства позволяют ещё и знать, за что сражаются. Он стал машиной смерти. Лакерты, штурмовавшие каюту мага и поддерживающие их клоны оказались вырезаны подчистую. А их, не считая роботов, почитай больше полусотни было. Их трупы заполняли коридор и входную площадку каюты внутри. Но и для Нейа этот бой не прошёл без потерь. В конце боя какой-то клон перед смертью выстрелил из плазменного пистолета, отстрелив вайету часть левой ноги. Однако даже после этого учёный продолжил убивать. Количество дырок от пуль и мест, прожжённых лазером, в корпусе он и не считал. Вражеские сабли повредили некоторые важные внутренние механизмы. Так что после того, как пал последний противник, ещё раз взглянув на груды трупов вокруг, ужаснувшись от растекающихся луж крови разных цветов, он рухнул навзничь. Процессор требовал отдыха. И мир вокруг исчез. Сознание рванулось на яркий раздражающий свет, и он открыл глаза. Все звуки вокруг казались приглушёнными и звучали как в большом отдалении. - Жить будет, - послышался голос. – Вайеты крайне живучи, они же роботы. Но как их лечить лично я понятия не имею. Но если хотите, я проведу для вас вскрытие. - Я тебе проведу! – зло прохрипел Ней и попытался подняться. Не получилось. - О, да он ещё не понимает шуток, - произнёс знакомый голос. И над учёным возникло лицо Циклопа. – А ещё недавно был такой интеллигент. – Судя по улыбке, капитан шутил. – Мы к вам сюда едва пробрались сквозь эти завалы. - Айла! – воскликнул Ней и полностью пришёл в сознание. Над ним стоял Циклоп, пара его гвардейцев и Лер’Тон. - Здесь я, - отозвался очень тихий сиплый очень усталый голос эльфийки. – Все хорошо. Как только гвардейцы убрали с него навалившиеся трупы, вайет смог хоть как-то подняться на ноги. Один из них сунул в его руку какую-то палку, или трубу, не разобрать, чтобы он мог стоять. Волшебница устало развалилась прямо в центре своего магического круга и не собиралась подниматься. Скереон смотрел в огромное полукруглое окно на корабль противника. - Семьдесят четыре человека, - устало произнёс капитан. На его комбинезоне виднелись пятна крови разных оттенков, броня помята и в некоторых местах прострелена. Плечо перевязано, а рука покоилась на перевязи. – Столько мы потеряли. Они же несравнимо больше. Мы отбили атаку нескольких волн. Сейчас Топтыгин и Петрович во главе спецназа зачищают «Коготь». Дороговато нам далась эта победа. Ни Лер’Тон, ни Ней, ни Айла ничего ему не ответили. Повисло тягостное молчание. - Лер’Тон, подлатай учёного. К вечеру чтоб он ходить хотя бы с тростью смог. Замени детали. Твои техники знают, что надо. - Как прикажите, - сухо отозвался тэн, не глядя даже на Нейя. - Айла, тебе что-нибудь нужно? - Убрать эти трупы, - поморщилась эльфийка. – И большой стакан апельсинового сока. - Будет тебе сок, - усмехнулся Скереон. – Вечером жду у меня в каюте. Пойдём осматривать трофеи. - Кстати, - неожиданно повернулся он около двери. – Вы помните Ники? - Конечно, - почти хором отозвались Ней и Айла. - Они взяли нашу тюрьму. И тотчас пожалели об этом. Она убила всех. Возглавила одну из наших групп. Ну и в самый ответственный момент спасла меня от верной гибели… *** Приблизительно два дня разгребали металлолом погибших бригов, ища хоть что-то полезное. Спасли много провианта и топлива, несколько десятков людей. Рэд допрашивал сдавшихся в плен солдат. Лер’Тон перепрограммировал доставшихся им роботов. Топтыгин и спецназ методично обследовали крейсер. Капитана «Когтя» так и не нашли. По всей вероятности он успел сбежать. Зато нашли трёх мёртвых магов, не выдержавших схватку с Айлой. Если бы они победили, то смогли бы устроить на «Синей звезде» такую панику, что вся команда сдалась бы без боя, или перестреляла друг друга. Довольная собой волшебница чуть ли не прыгала от радости и при каждой встрече обнимала Нейя, благодаря его за помощь. Если бы не он, то не бывать победе. Оставшиеся в живых члены экипажа «Синей звезды» отмечали сие событие практически каждый вечер, благо еда и выпивка в барах корабля бесплатны. По приказу Скереона часть припасов с «Когтя» переправили на его корабль, так же как и всех перепрограммированных дроидов. Около десятка оставшихся в живых клонов присягнули на верность ему, и тоже перешли в команду. Всех остальных пленных Циклоп приказал отправить на Зимний Водопад, где они получат землю и проведут всю оставшуюся жизнь в качестве колонистов. К своему глубокому сожалению, капитан был вынужден отправить на «Когте» небольшую группу солдат и обслуживающего персонала, дабы те смогли довести захваченный крейсер до колонии. Им предстояло набрать подкрепления и вернуться в условленные координаты, ибо совершенно не известно, что их ждёт впереди. Оставшиеся два десятка бойцов вряд ли от чего серьёзного смогли бы их уберечь. Ней провёл в техническом отсеке практически целый день. Запасных деталей от разломанных в бою роботов оказалось навалом, однако их сложно подобрать к тем деталям и той конструкции, что сейчас имел вайет. Вообще можно было полностью его разобрать, до остова и насадить новые детали, что в принципе вполне логично и правильно, но Лер’Тону совершенно не хотелось возиться. По нескольким причинам: во-первых, он не переносил Нейя на дух и помогал ему только потому, что приказал капитан, а во-вторых, техникам и так хватало работы, поэтому Ней не стал настаивать на серьёзном ремонте, ограничившись заменой повреждённых внутренних приборов и некоторых частей корпуса, уж больно сильно пострадавших в ходе боя. Но новую ногу, равноценную потерянной так и не нашли, так как она была частью остова, а чтобы его дополнить требовалась серьёзная операция и некоторые довольно редкие минералы и запчасти. Скелет вайетов всё-таки отличался от обычных дроидов, делая их более уникальными. Вайет весьма удивился, когда к нему, прямо во время ремонта и установки простейшего протеза на место потерянной в бою ноги, пришёл капитан, в сопровождении Рэда и Айлы. - Надеюсь, мы вам не помешаем? – спросил Циклоп. В принципе, судя по тону голоса, он собирался выполнить то, зачем пришёл, в не зависимости от ответа. - Нет, - отозвался один из техников, занятый работой, даже не глядя в их сторону. – Он же вайет, не чувствует боли. И он в сознании. - На счёт боли, вы малость ошибаетесь, - отозвался Ней, морщась. - Во время зачистки сегодня, на крейсере мы нашли и кое-что интересное для тебя, - продолжил капитан, подойдя к столу, на котором лежал Ней. Скереон положил рядом с учёным массивный золотой браслет, на котором красовались уже знакомые ему иероглифы и рисунок, изображавший большого гуманоида в профиль с бритым черепом удлинённым, как у эльфа, поднятой рукой в знаке повеления, и группу других гуманоидов и странных существ, склонившихся пред ним ниц. – Я для начала показал браслет Аэли. Может это с Эктера. Если нет, то придётся выбивать из учёных Джеймса, где они это взяли. - Да, - вступила в разговор девушка. Ней обратил внимание, что ему приятно слышать её голос, по которому он успел соскучиться за эти два дня. – Этот браслет напоён магией не известного мне свойства. Как он работает и для чего он нужен, лично я не могу пояснить. - Мы надеялись, что ты сможешь перевести иероглифы на нём, - вставил Рэд. – Я нашёл его в научном отсеке. В одном из больших сейфов. На «Когте» учёных практически нет, а те, что есть, не могут ничего внятного по этому поводу сказать. Где они его взяли, молчат. Но, я полагаю, после более тесного общения со мной они всё расскажут, - по презрительно-кровожадной улыбке Ней догадался, какого плана общение ожидает этих бедолаг. - Мы отправляемся дальше по указанным координатам, когда залатают внешнюю обшивку, пробитую абордажными шаттлами, - сказал Циклоп. – Они действовали очень аккуратно, так что, думаю, к вечеру закончат. Переведи эту надпись как можно быстрее. Нам нужно знать, зачем эта штука. И от нашей ли головоломки. После чего вся компания удалилась, не сказав более ни слова. Лишь волшебница задержалась, взяла учёного за руку и улыбнулась. Молча. В конце дня забежал Элег. Кот поведал учёному, который уже сидел в своей каюте и пытался разобраться с надписями и чеканкой на браслете, кучу слухов и новостей, что витали вокруг, и на сбор которых у вайета просто не было времени. Жуя, как всегда, кусок мяса, Элег во всех красках поведал о том, как прошло отражение атаки на «Синюю звезду». Капитанский мостик защищал, как и положено, Скереон. Здесь дело дошло до бойни непосредственно на самом мостике (по словам кота там до сих пор ещё кровь не отмывается), не смотря на мощную защитную систему из автоматических турелей. И не отстоять бы им мостика, если бы не подошедшая помощь в лице Ники, собравшей небольшой отряд боевых дроидов и гвардейцев охраны тюремного отсека. Топтыгин оборонял машинное отделение и системы жизнеобеспечения. Некоторые утверждали, что оборотень зубами загрыз несколько лакертов, однако этому факту Ней что-то не верил. Петровичу достался один из самых сложных участков – ангары и шлюзы. Там было легче всего приземлиться, и там произошло самое масштабное сражение. Все сработали слаженно, особенно помогла паника и замешательство, которое учинила Айла, после того, как переборола ментально магов «Когтя». Циклоп вовремя включил резервные силы боевых дроидов, атака которых и добила последнюю волну абордажной команды. А сидевший в засаде спецназ, не участвовавший в сражении на корабле, совместно с ними отправились покорять лишившийся практически всего боевого охранения крейсер. В итоге тяжело ранен только Топтыгин, отлёживающийся сейчас в медицинском отсеке, легко ранен Циклоп и Петрович. Погибло много боевых офицеров. До учёных и Лер’Тона противник так и не добрался. По всей вероятности им надоело пилить уже четвёртую бронированную дверь, при этом отстреливаясь от автоматических турелей и контратак находившегося неподалёку охранения медотсека. В команде «Когтя» оказалось много лакертов. Большинство людей-ящеров полегло в абордажной бойне, но кое-кто всё же выжил. Их ждал суд и расстрел за пиратство. Но Циклоп предложил им сделку, и они согласились, став его верными подданными. Его лично, а не его Дома, что их и подкупило. Люди-ящеры уважали силу, а их побили в честном поединке, поэтому кодекс чести теперь заставлял их служить. - Капитан никогда не признается, но в душе он добрый, - продолжал кот, когда уже по часам значился вечер и сигнал звал всех к ужину. – Он не любит кровопролития, предпочитая дипломатию и хитрость. За это, а также за то, что он умеет применять силу тогда, когда это необходимо, его боятся и уважают во всей галактике. Ему не чуждо и понятие чести, достоинства и благородства. Благодаря этому его и боготворит команда. И мы пойдём за ним хоть в ад. Так что слушай, что он говорит, но при этом делай скидку на его характер. Целую ночь и следующий день учёный не выходил из своей каюты, решая очередную подкинутую ему задачку. Он любил задачки, они отвлекали его от того, что творится в Мире, на который ему по большому счёту было плевать. И которого он боялся. «Синюю Звезду» отремонтировали, вопреки предположениям капитана, только к утру. Сказалась усталость экипажа и нехватка рабочей силы. Вообще никто никуда так-то не торопился, но всех членов экипажа и офицеров толкала вперёд жажда приключений и стремление узнать что-то интересное и неизученное. Как позднее узнал Ней, за его работой следили практически все члены корабля и ждали новостей. Чудаковатого учёного все обходили стороной, никто не общался, но в лицо знали все. И уважали. Петрович и Топтыгин делали вид, что им всё равно, но как-то их застали за чтением статьи отчётов Нейа для капитана, и они препираться больше не стали. Работа продвигалась медленно. Ней узнавал с каждой новой находкой много нового, но всё равно об этой древней цивилизации он пока что ничего не знал. Лишь отдельные разрозненные факты, которые никак не складывались в какую-то картину. Даже язык пока оставался не очень понятным, хотя он уже составил примерный алфавит и научился на нём читать. Само собой разумеется, он не знал наверняка, как именно ставится ударение, как произносятся те или иные иероглифы, но одна фраза робота давала весьма ценный материал для размышлений. Несколько дней с ним просидела Айла, разбирая надписи на фрагментах обшивки робота. Её присутствие сильно воодушевляло Нейа и довольно сильно ускоряло работу. Они сошлись во мнении, что на них нанесена некая молитва, или защитное заклинание. Само собой особой пользы оно не приносило, однако в культурном плане сие оказывалось значимо и интересно. В конце каждого дня Ней писал Циклопу о своих результатах. Ну, или забывал, тогда к нему приходил кто-либо и спрашивал его устно. Однако временами, когда его осеняло некое озарение, вайет всех посылал подальше прямым текстом. О чем, разумеется, потом жалел и извинялся. Особенно его поразил браслет и надписи на нём. Поэтому, как только он с ним закончил, вайет сразу отправился к капитану. Наступил поздний вечер, и большая часть корабля мирно отдыхала в клубах, кинотеатрах или просто спала. Учёный долго искал капитана, пока не обнаружил его в каюте. Циклоп сидел в одном из кресел, задумчиво смотрел в зеркало и пил пиво прямо из горлышка бутылки. Все иллюминаторы во время движения в гиперпространстве по правилам техники безопасности закрывали специальными ставнями, и смотреть оказалось просто некуда. Сказать наверняка, что именно сейчас видит капитан в отражении, не представлялось возможным. Так же как и то, как он относится у своей странной и даже порядком страшной внешности. Но, по всей вероятности именно это вызывало у него раздумья. - К вам профессор, капитан, - доложил гвардеец, стоявший на посту у входа в каюту. - Пусть войдёт, - задумчиво произнёс Скереон. – Садись, Ней. С чем пожаловал? Ты ведь просто так не вылез из своей берлоги, ведь так? Сильно сомневаюсь, что ты шёл на очередной киносеанс или в бар, - капитан улыбнулся, не глядя на собеседника. Ней сел на одно из свободных кресел, положив на стол, принесённый с собой золотой браслет. Даже в тусклом свете крупные изумруды и гранаты на нём переливались и светились каким-то внутренним светом. Шутку на счёт бара и кинотеатра он оценил. - Вы ведь догадываетесь что это, - начал разговор учёный. – От меня вам нужно лишь подтверждение, не так ли? - Именно, - не стал отпираться Циклоп. – Лер’Тон просканировал его. - Зачем вам это? - Что написано на браслете? - «Надев это повелителем станешь ты. Но помни о том, кто ты реально», - перевёл учёный. – В надписи уже есть предупреждение. Получая власть над кем-то, мы забываем о тех, кто нам её дал, об ответственности, что на нас ложится. Абсолютная власть меняет человека до неузнаваемости. Хорошие люди становятся плохими одномоментно. - Ты считаешь, что каждый способен заиметь власть в нашем мире? Многие люди способны лишь подчиняться. У них нет ума, нет харизмы, нет силы. Разве обычный человек может стать властителем? Хорошим властителем. Тем более это не подвластно группе людей, которые априори эгоистичны и алчны. - Власти нужно достигнуть, а не использовать её как данность, как нечто полученное просто так, - ответил Ней. – Только тогда люди будет довольны правителем, и он будет реально хорошим. Власть, полученная таким образом, неважно при помощи грубой силы армий или при помощи этого браслета, сделает людей рабами, несчастными существами, у которых нет другого выбора, кроме как стать подчинённым. Это ли хорошо для народа? - В некоторых случаях народ слеп, не способен увидеть некую опасность, либо перейти на новый уровень своего развития, а некий человек способен сие узреть и помочь людям. Да, он берёт власть силой, но во благое дело, не ради себя и своих амбиций, а ради тех же людей! - У людей всегда должен быть выбор, - ответил учёный. – В ней свобода, о который ты как-то говорил. Все живые существа должны быть свободны. После перехода на новый уровень этот человек, если он хотел блага, должен дать людям свободу, дать возможность выбора. Живая сущность благодарна будет и этому человеку воздастся хорошим. - Единственное, что реально рассудит по делам и поступкам – это история. Живые существа эгоистичны и от природы своей злы и корыстны, даже если ума у них ни на грош нет. Не то, что спасибо не скажут, да ещё и казнят, приговаривая: «Вот идиот, сам себе смертный приговор подписал!». Вернись в реальность, Ней! Посмотри на всех, кто тебя окружает! У каждого свои цели, стремления и корыстные эгоистичные интересы! Даже друзей никаких быть не может… Капитан поднялся, пошатываясь, подошёл к мусоропроводу и кинул в него бутылку. После чего повернулся к Нейю. Циклоп был слегка пьян, но серьёзен донельзя. - Именно ради таких штук я и отправился с тобой, профессор, - произнёс он, подходя к столу. – Не ради чьей-то мечты, не ради амбиций или богатств, а ради познания Мира и поиска возможностей сделать людей лучше. Даже при помощи этого. Повисло тягостное молчание. Скереон стоял, облокотившись на стол, и пристально смотрел на Нейя. - Как он работает? - Думаю, вы и без меня знаете ответ на этот вопрос, - грустно ответил Ней, - а если что-то не понятно, здесь всё написано. Учёный положил на стол рядом с браслетом свёрнутый в несколько раз исписанный лист бумаги. После чего встал и, тяжело опираясь на трость, отправился к двери. Однако, не доходя до нее, остановился, вынул из кобуры плазменный пистолет, положил тоже на стол, и более не говоря ни слова, вышел за дверь. Работать во имя такого он более не хотел, поэтому отправился тупо бродить по коридорам корабля, размышляя о данном разговоре. Гулял он так достаточно долго, пока не набрёл на заведение, являющееся чем-то вроде бара. Посетителей здесь оказалось не так много, не смотря на поздний час. Играла весёлая, но тихая музыка, собравшиеся здесь гвардейцы и члены команды пили, играли в азартные игры или смотрели на экранах записи каких-то игр типа футбола. На учёного никто не обратил внимания, да и он ни на кого вокруг не смотрел. Оглядев собравшихся он вышел вон и отправился в каюту, где отключился и забылся сном, со странными сновидениями. Очнулся он далеко не сразу, рассматривая множество красивых цветных кругов и радуг. Он не видел окружающего мира, окружающих живых существ. Ничего. Мозг отключился, отказываясь общаться со всем и вся. Хотелось уснуть снова. Но уснуть не дали. Дверь бесцеремонно открылась, и в каюту вошли два эльфа-гвардейца. - Вы пойдёте с нами, - заявили они. Пришлось встать и идти. Привели его на капитанский мостик, как и обычно. Его в иное место никогда и не вызывали. Там уже собрались все, даже Лер’Тон вышел из своих лабораторий. По всей видимости, они все должны были это увидеть. У всех собравшихся был угрюмый и озабоченный вид. Даже Элег серьёзен, что вообще являлось нонсенсом. В огромный передний иллюминатор постепенно появлялась незнакомая система. На картах она не обозначена, и попасть сюда, из гиперпространства, можно только зная конечные координаты. Сейчас, прибыв на место, они могли оказаться в самой настоящей гиперпространственной ловушке. Они не знали местных координатных систем для скачка, а обратно вернуться не хватит шаговой мощности. Местом боя с Джеймсом был просто космос, без всяких звёздных систем и вернуться туда вслепую не представлялось возможным. Используя планетарные двигатели можно было конечно здесь путешествовать, ища обитаемые миры и занося карты в компьютер для вычислений, но на это понадобятся годы, десятки лет. Да на это не хватит ни запасов еды, ни топлива. Если они не найдут источники пополнения того и другого. Осознавая это, по спине пробегал холодок. По сути, они явились сюда в слепую, с одной лишь надеждой на то, что здесь окажутся разгадки. Если же Ней ошибся в своих переводах, то они как раз оказывались в западне. И будет в этом виноват именно он. Опасность очень дальних перелётов крылась как раз в этой безвыходной ловушке, и потому так не путешествовал никто, разве что самые отъявленные искатели приключений. Самое страшное, что и на помощь не придёт никто: просто сигнал не получат вовремя. А если и получат, то окажутся в той же ситуации и прилетят сюда только для того, чтобы поглядеть на их трупы и самим превратится в них. Осознание этой проблемы пришло только сейчас. И именно из-за слепой мечты и веры в неизведанное весь экипаж мог погибнуть. Сейчас проблему осознали офицеры, но если бы настроение передалось членам экипажа, вполне мог бы возникнуть бунт. - Судя по данным ни одна из планет не обитаема, - произнёс человек, отвечающий за радары и сканеры. – По крайней мере, развитой и разумной цивилизации тут нет. - Капитан, сигнал бедствия с одной из планет, - тут же доложил радист. - На какой частоте? На что похож? – спросил Циклоп. В воздухе повисло напряжение и тягостное молчание. - Я такого ещё не встречал. И сигнал очень слабый и очень старый. Идёт без перерыва, на запросы не отвечает. Возможно, и в живых там уже никого нет. - Сопоставить наши конечные координаты и координаты сигнала. - Они совпадают, капитан, - ответил через несколько минут молчания радист. - Что поделать, идём туда, полный ход, - вздохнул Циклоп и облокотился на спинку своего кресла. Повисла мёртвая тишина. Слышалось лишь гудение аппаратуры, вентиляторов, щёлканье кнопок и дыхание. В такой мёртвой тишине они подлетели к планете, отмеченной на карте, лежащей рядом с тем роботом. Четвёртая планета от местной звезды она выглядела весьма массивной. Вокруг неё вертелись два небольших спутника. Каждый из которых не имел атмосферы, а, следовательно, и жизни. А вот на самой планете атмосфера присутствовала, и даже с большой натяжкой подходила для дыхания. Разглядеть поверхность можно было с большим трудом из-за плотных облаков, кружащих плотной ватной пеленой над материками и океанами. Видно как сверкали молнии. - Зонд на планету, разузнать состав атмосферы, - приказал Циклоп. – Спустите дрона с камерами, посмотрим, что там есть. - Смотрите! – окликнул всех Петрович, - Мать вашу, что это?! На ближней орбите летел технический аппарат, очень похожий на искусственный спутник. Как только они присмотрелись к радарам, то увидели довольно много таких вот объектов. Чем они занимались и на кого работали, и работали ли вообще, определить пока что было сложно, но вселяло некую надежду. Далеко не каждая цивилизация способна вывести на орбиту такое количество аппаратов и заставить их столько летать, не падая. - Робот вошёл в атмосферу, - доложил техник. – Начинаю съемку. - Выведи изображение на большой монитор. Несколько щелчков клавиш и вместо большого иллюминатора появилось объёмное изображение в реальном времени. Робот летел быстро, но картина в принципе выглядела крайне однообразно: скалы, выжженная земля серовато-коричневого цвета, и ни намёка на растительность при низко нависших тучах, в которых мерцали длинные всполохи молний. Безжизненный, мёртвый мир предстал пред ними. Сохранились русла некогда полноводных рек и озёр, с прилегающими к ним зелёными поймами. Сейчас ничего этого не осталось. Земля более не способна давать жизнь. На месте океанов осталась кое-какая жидкость, плескавшаяся штормовыми волнами, но это уже не вода, вернее не то, что можно назвать этим словом. Нечто ядовитое, убийственное, хотя и насыщенного тёмно-синего цвета не способное поддержать землю в рождении чего-то живого. Свет еле-еле просачивался сквозь плотные облака, от чего на планете царили вечные сумерки и от всего росли огромные мрачные тени. Один раз внизу промелькнуло огромное бесцельно и дико шатающееся по этой серой скалистой местности стадо каких-то существ. - Ну-ка, зависни над ними! – приказал Циклоп. Аппарат вернулся назад, завис над стадом, которое тут же обратило на него внимание, и особи начали прыгать вверх на порядочную высоту, стараясь достать предполагаемую еду. Картинка приблизилась и все ужаснулись. Перед ними оказались не животные, а люди, доведённые до состояния животных. Вернее не совсем люди, гуманоиды. Некая смесь черт людей и насекомых. Крупные головы, массивные брюшка с четырьмя ногами и парой рук, с какой-то коричневатой кожей. На некоторых ещё сохранились обрывки одежды, но тело было мертво. Причём давно. Оно начало разлагаться, но ему что-то мешало превратиться в скелет до конца. И умереть тоже. Гримасы на лицах крайне злобные, кровожадные. У них остался один инстинкт: убивать и есть. Но что было можно съесть на этой мёртвой планете? - Дальше, лети к сигналу. Аппарат вернул объёмное изображение и рванул дальше. На огромных бескрайних мёртвых равнинах они увидели несколько таких групп. Какие-то больше, какие-то меньше. Вот, наконец, и то, что они искали. На одной из равнин возносилось к небесам огромное здание из массивных каменных блоков, выстроенное в виде ступенчатой пирамиды. На её вершине громоздился чудовищных размеров шпиль, достигавший облаков. - Антенна, - выдохнул Лер’Тон с чувством благоговения. Внизу, у каждого из четырёх лестниц входов возвышались обелиски из обсидиана, украшенные золотыми пластинами на своих вершинах. На прилегающих к зданию площадях строго и чётко выстроены фонтаны, украшенные статуями, выполненные из золота и камня. Вообще необычная роскошь выглядела как насмешка над всем этим погибшим миром. На нижнем уровне на стенах красовались надписи и рисунки. Краска давным-давно выцвета, но все ещё смотрелась эффектно. Эти площади и невысокие здания между ними окружала высокая каменная стена, отгородившая этот комплекс от довольно большого поселения. Все ворота внутрь оказались снесены под корень. В некоторых местах и стена обвалилась под неким давлением. В городе преобладали малоэтажные дома, кривые улочки. Ни площадей, ни фонтанов, и, судя по всему, не канализации, ни водопровода. Недалеко от пирамиды красовалось большое гладкое круглое поле космодрома, на котором одиноко стоял космолёт странной формы. Судя по жуткому беспорядку в комплексе, огромным слоям пыли и разрушениям, которые никто и не думал ремонтировать, здесь давно уже никто цивилизованный не жил и не бывал. В городке рядом рыскали все те же стаи живых мертвецов. После этого картинка исчезла. Робот отправился обратно на корабль. - Потрясающе, - выдохнул, наконец, вампир после нескольких минут общего молчания. - Ну, вот мы и нашли то, что каждый хотел получить, - ухмыльнулся Ней. - Мы разделимся на несколько групп, - начал рассуждать Скереон. – По сути, по своим интересам. Лер’Тон – с группой техников и охраной отправляйтесь на космодром. Исследуйте корабль, проверьте, может ли он летать. После чего мы будем ждать вас в уже зачищенной пирамиде. Всех встреченных убить. И ни в коем случае их не трогайте! Тэриан, возьмёшь несколько учёных сходной специализации с тобой, и отловите несколько особей этих непонятных существ для изучения. Все лаборатории к вашим услугам. Только соблюдайте технику безопасности ради всех Богов изученной галактики! Мне не нужны зомби на моём корабле! - Не учите учёного, - произнёс вампир с жутким акцентом, при этом улыбаясь самой милой улыбкой. Вообще он плохо говорил на Общем диалекте и постоянно переходил на свой родной, который никто не понимал. - Сигнал бедствия все ещё поступает? – неожиданно спросил капитан. - Да. Его источник расположен непосредственно в пирамиде - доложил радист. - Рэд, поднимай штурмовики, осмотрите планету. Каждый её закуток. Я хочу знать, нет ли здесь ещё городов или иных пирамид. - Как скажете, капитан, - ответил Крыса с поклоном. Так по замыслу Циклопа команда оказалась разделена на несколько отрядов, при этом убивая несколько зайцев. Капитан нутром чуял опасность и не хотел подвергать чрезмерной опасности своих людей. Одна группа отправилась в бескрайние мёртвые поля, ловить непонятные существа. Его возглавил Петрович, хотя задание было дано вампиру. Тэриан слыл весьма увлекающимся и рассеянным и потому ему требовался контроль и проверка. А задание нисколько не выглядело лёгким и простым. Существа являли собой самую настоящую опасность и угрозу, а поймать надо несколько особей, желательно разного возраста, пола, размера. Вторая группа во главе с Топтыгиным и Лер’Тоном отправилась зачищать и изучать космопорт. В команде преобладали учёные, а группа солдат составляла всего десять бойцов. Зато этот отряд оборотня прославился не в одном бою и являлся чем-то вроде спецназа на «Синей Звезде». Их задача тоже не была простой: мало ли опасностей в заброшенном многие сотни лет назад звездолёте и около него? Основной отряд возглавил лично Циклоп. С ним отправился Ней, Айла и Ники. Отряд охраны капитана состоял из клонов, которых вёл Альбер. Почему с капитаном пошёл отряд, верность которого стояла под большим сомнением, учёный не мог понять. В любой момент клоны, сражавшиеся ранее за пирата, могли повернуть оружие против них. Их отряд оказался самым многочисленным. Но перед ними и задача стояла очень серьёзная: обследовать пирамиду. Воздух на планете для дыхания оказался непригоден, поэтому всем выдали специальные маски. Вообще сама среда не являлась враждебной. По большому счёту воздух тоже нормален, но отравлен неким соединением, поэтому скафандры или костюмы химической и иной защиты никто не одел, прорезиненные комбинезоны вполне могли с этим справиться. Этим составом, выделенным из атмосферы зондом, занималась сейчас группа учёных на корабле. Кроме солдат, у которых баллоны с воздухом уже имелись в боевых доспехах. Скереон доспех не одел, как это не показалось странным. Айла же и маску с кислородом надевать отказалась, заявив, что ей воздух не нужен. «Синяя Звезда» относилась к классу кораблей, вход которых в атмосферу любой планеты крайне не желателен, поэтому Алиса подвела его на самое удобное для высадки расстояние и застопорила все двигатели. Спусковые шаттлы приземлялись по очереди на одной из небольших площадок внутри защитного кольца стен. Вокруг царило запустение, полумрак и хаос. Дул сильный холодный ветер, передвигая груды пыли с одного места на другое. Ней не выдержал, подошёл к одной куче пыли, взял пригоршню и пропустил сквозь пальцы. Мягкая, как пёрышко пыль нежно соскальзывала с ладоней, принося приятные ощущения. - Хватит играть в песочек, давай двигайся, - крикнула ему Айла с улыбкой. По мере приближения к пирамиде пред ними представала вся строгость и пошатнувшаяся мощь древности. Некогда величественные статуи рухнули на камень мостовой и рассыпались на неузнаваемые куски. На пьедесталах красовались выбоины и дыры с оплавившимися краями. Но, как это ни странно, нигде не лежали кости или тлен. Только оплавившиеся камни. От зданий комплекса мало что осталось. Кое-где ещё нависали крыши с огромными дырами, у каких-то даже стен не осталось, только огромная куча битого кирпича и камня. Около огромной лестницы вверх лежали груды золотого металлолома, так же как и на мостовой ровной улицы, усыпанной обломками камне и рухнувшими стенами. - Смотрите, это всё что осталось от роботов, того типа, что мы обнаружили тогда, - заметила волшебница, поднимая золотую руку и махая её Циклопу. - Да, похожи, только мордочки зверей разные, - поддержал Ней. – Но короны золотые есть не у всех, обратите внимание! – Он присел на корточки и начал копаться в этой груде железа, пластика и золота. - Что-то здесь явно не чисто, - произнёс Альбер. По его знаку несколько клонов заняли огневые позиции у подножья лестницы. - Да, подъём будет долгим, - хихикнул Циклоп. – Проверка для нашей физической подготовки. Ему никто не ответил, молча начав подниматься вверх. Сердце выпрыгнуло из груди, когда впервые на них сверху обрушились местные полумёртвые создания. Пришлось сильно постараться, прежде чем добраться до верхней площадки. На ступенях осталось несколько десятков трупов созданий и три клона. Площадка оказалась украшена двумя статуями животных из какого-то гладкого белого камня. По внешнему виду они напоминали крылатых львов с перьями на теле. Белый цвет очень сильно контрастировал с мрачными громадами коричневатого камня самого здания. Как это ни странно, но пол под сводами оказался выложен как раз из такой белой породы. Казалось, строители хотели подчеркнуть значимость и возвышенность этого места. Помещений внутри пирамиды оказалось всего три. Два зала по бокам и одно напротив входа с львами. И все они пустовали, по всей вероятности именно отсюда спускались те твари. Лишь вход в основной зал закрыт большой золотой дверью. На этой двери красовались опалины и вмятины, даже торчало нечто вроде топора. На самой двери красовались надписи и изображения трёх восходящих в виде треугольника звёзд, посылающих свои лучи во все стороны. А между этими звёздами, прямо из лучиков складывался миндалевидный глаз, пронзительно всматривающийся в наблюдателя. - Что здесь написано? – спросил Скереон учёного. – Сколько тебе времени нужно, чтобы перевести? Только не говори, что день… - Не день, - обиделся Ней. – А вот несколько часов займёт точно. Пока учёный разложился на полу со своими таблицами и листами, остальные разбрелись по комнатам по соседству. Ничего особого они там не обнаружили. Лишь некое подобие странных старых приборных досок с непонятными символами и кнопками. Ничего нажимать благоразумно не стали. Через час стало совсем скучно и народ начал гулять по вершине пирамиды, осматривать окрестности. Вид с пирамиды действительно потрясающий. Где-то невдалеке виднелось русло некогда полноводной реки, берега которой ранее наверняка покрывала густая растительность. Осталось лишь русло, на дне которого лежали камни. Лишь Айла внимательно наблюдала за работой учёного, иногда помогая ему. Скорее морально, чем существенно, но тем самым весьма ускорив процесс. Ней провозился с надписью несколько утомительных часов, но закончил раньше, чем планировал. О том, что что-то получилось, возвестил радостный визг эльфийки, которая обнимала довольного собой и смущающегося вайета. - Ну и что за этими золотыми вратами? - Надпись гласит: «Склони колени, никто, пред великим лучезарным эором-наместником несущего свет и мудрость сал’эора, да живёт его имя вечно, и да будет благословен его род. Если ты несёшь свет Звезды, протяни луч свой к вратам, и войдёшь». - Что за бред? – произнёс Циклоп, потирая подбородок в раздумье. - Разнести эти ворота в пыль, господин, - спросил один из клонов, видя раздумье капитана. – Или давайте расплавим их, сколько драгоценного металла будет. - Никакого вандализма! – воскликнул Ней. – Капитан, браслет, посмотрите на него! Циклоп обратил внимание на золотой браслет, по поводу которого случился его спор с учёным. На нём красовалось то же изображение трёх восходящих звёзд с глазом между ними. И тут он понял, что имел в виду Ней. Скереон подошёл к вратам и протянул вперёд руку. Послышалось гудение, что-то щелкнуло, и врата начали отползать в стороны, открывая довольно обширный зал. Тьма, царившая за ними начала отступать под натиском голубоватого света ламп, неожиданно включившихся в помещении. Гостеприимный тёплый свет приглашал их войти. В центре зала громоздилась конструкция, напоминающая большой мощный компьютер. Как это ни странно, но сделан он оказался не из золота. Как он сохранился, не заржавев, да ещё и в рабочем состоянии, вообще походило на одно большое чудо. Аппарат занимал весь центр зала и напоминал четырёхконечную звезду, некое подобие ромба, с экранами и креслами у них в каждой стороне. Около одной из стен расположилось возвышение, с отдельным компьютером и особым креслом, напоминающим трон. Все кресла в зале оказались пусты. Оживляли обстановку только прекрасно выполненные фрески, изображающие чудесной красоты природу. Густые леса всех оттенков зелени, синие водопады и реки. На некоторых показаны животные неведомых пород. Некоторые напоминали больших коров, некоторые больше походили на динозавров, присутствовали и горделивые крылатые львы, следящие за стадами. Ни одной сцены господства, насилия, руководства или принуждения, как то обычно встречается у большинства цивилизаций. Везде мир, покой и умиротворение. А на потолке – звёздное небо во всех подробностях. Созвездия оказались совершенно незнакомы, но это ни сколько не уменьшало красоту этих льдистых далёких манящих звёздочек. Что именно изображали фрески понять сложно: то ли красоты этой планеты, то ли отдалённые миры. А вот одно кресло не пустовало. Сердца исследователей застыли в страхе и нетерпении. Клоны приготовились испепелить возможную угрозу, но нет, представитель древней культуры и не думал двигаться, или тем более нападать. Он сидел, откинувшись на спинку кресла в позе смирившегося со своей участью существа. Ней осторожно подошёл к креслу и осторожно повернул его в сторону остальных, чтобы можно было рассмотреть это нечто. Тело по какой-то причине очень неплохо сохранилось, мумифицировавшись естественным образом. Хотя никаких внешних причин для этого не имелось. Перед ними восседал довольно высокий индивид гуманоидного строения тела. Руки и ноги имели непривычно тонкий вид, так же как и сам торс. Оно чем-то напоминало эктерианское сложение скелета. Пальцев на руках имелось всего четыре, и на каждом оказалось надето золотое кольцо, все разных форм видов и размеров. Лишь одно лежало на полу. Как заметил учёный, оно как две капли воды совпадало с тем, что он получил тогда от Рэда, с надписью «Носитель сего чист». Рука, на палец которой оно было надето, безвольно упала с подлокотника. Рядом с креслом, видимо выпав из этой руки, лежало нечто, напоминающее шприц для инъекций. Голова выглядела довольно массивной и держалась на достаточно длинной шее. Череп порядочно вытянут назад. Объём мозга превышал человеческий и примерно равнялся мозгу тэнов, что бесспорно говорило об их высоком интеллекте и развитии. Лицо украшали два миндалевидных огромных широко и глубоко посаженных немного раскосых глаза. Ещё один глаз красовался на лбу, но не столь большой. Нос практически отсутствовал и напоминал небольшой бугорок на лице. Рот с тонкими губами оказался довольно большим, крепко сжат, как будто в судорогах предсмертной боли. Ушей у него не было, лишь небольшие слуховые отверстия. На коже, имевшей какой-то грязно-синий оттенок, совершенно нигде не видно было волос. То ли это являлось особенностью физиологии, то ли частью культурного явления сказать пока сложно. На голову надето украшение, напоминающее диадему, с сапфировой звездой в центре. Не смотря на обилие украшений, все сошлись на мнении, что пред ними восседал мужчина, а не женщина. Об этом говорил и наряд, чем-то напоминавший нарядный, расшитый золотыми пластинами, комбинезон красноватого оттенка. Шею прикрывал высокий стоячий воротник, украшенный вышивкой, а на плечах возлежала широкая серебряная пластина с множеством драгоценных камней и чеканкой, напоминающая латный ворот у боевых костюмов, закрывающая шею спереди. - Судя по всему, знатный был товарищ, - отметил Альбер, оценивая объём драгоценного металла и камней на существе. - Ничего руками не трогать, - приказал Циклоп. – Сфотографировать, отсканировать, но к нему не приближаться ни в коем случае! Свяжитесь с остальными, узнайте как у них. Мы ждём эвакуации на корабль. Ней, срисовывай надписи везде, считая на приборных панелях. Нам потребуется информация. Как можно больше информации. Все приступили к работе. Отряд Лер’Тона ждать пришлось довольно долго. Они пришли, задыхаясь от быстрого бега и с горящими от восторга глазами. И тоже приступили к работе. Сколько времени заняло описание, фотографирование и копирование отметить не представлялось возможным из-за вечно царящего сумрака. Наконец прибыли шаттлы и представителя иной цивилизации вместе с учёными, Циклопом, волшебницей и Лер’Тоном отбыли на «Синюю Звезду». Зато принялись за работу техники и следователи во главе с Рэдом. Им капитан поставил задачу понять, что именно случилось на планете. И угрожает ли им опасность. Все остальные группы свои поставленные задачи выполнили без всяких происшествий. Биологическая лаборатория получила ещё больший материал для исследований. Особей отловили огромное количество, и вампир приступил к своим жутким опытам. Желающих посмотреть на это не нашлось вообще, увидев список того, что собирается проделать с ними биолог-иммунолог. Так что Тэриан закрылся у себя в лабораториях и начал работать, не покладая рук. С небольшими перерывами на сон и еду. Долгое время от него не приходило никаких известий, так что иногда к нему наведывались клоны в боевом порядке: не случилось ли чего страшного? Ибо Циклоп в серьёз опасался за безопасность экипажа. Техникам Лер’Тона тоже безгранично повезло с находками. Впервые Циклоп столкнулся с тотальной нехваткой учёных, хотя их на корабле и так проживало сверх всякой меры, к тому же их число пополнилось после того, как к ним присоединились люди с «Когтя». Им в принципе оказалось всё равно кому служить, к тому же, как только они узнали куда и зачем направляется «Синяя звезда», все наотрез отказались лететь к Зимнему Водопаду. И каждый из них был занят так, что спал всего по 4-5 часов в сутки. Тэну попался в руки целый, совершенно без всяких изменений или повреждений корабль неизвестной цивилизации. По внешнему виду он напоминал форму немного приплюснутой капли, даже чем-то напоминал жука, совершенно без всяких изысков и причудливых линий. Очень строгий и минималистический стиль. По всей вероятности на нём не совершали особо дальних перелётов, максимум из системы в систему. В нём с полным комфортом могли разместиться два пилота и ещё четыре пассажира. Лер’Тон клялся всем ценным для него, что он сможет разобраться в его устройстве, или он останется на этой планете навечно, пока не разгадает секрет этой технологии. Элег предложил ему посильную помощь, намекая на то, что ему больше всего на свете нравится нажимать разные разноцветные кнопочки. Альбер и его клоны постоянно находились около пирамиды, держа оборону от местных непонятных существ, которые начали всё чаще тревожить небольшую делегацию учёных, работающих с компьютерами, найденными в зданиях комплекса. Лер’Тон, Тэриан и Ней запланировали на ближайшие дни вскрытие найденного ими мумифицированного тела. Оно могло дать некоторые ответы. Но пока что все занимались первоочередными для его отдела задачами. Ней целыми днями просиживал за новыми надписями, переводя их как можно быстрее. Особенно техников интересовали различные символы на кнопках и рычагах космического корабля и центрального компьютера пирамиды. Но на днях к нему принесли копию аудиозаписи, сделанной на компьютере, за которым сидел мумифицированный труп. Запись оказалась очень долгой. Говорил некий очень глубокий, тихий и спокойный голос, в конце становившийся хриплым и очень тихим, после чего запись обрывается. Именно на переводе этой записи Ней сделал основной упор. Он днями не выходил из своей каюты, многие ночи не спал. Иногда к нему заходила Айла, помочь морально или просто посидеть рядом. Первым что-то обнаружил вампир. Он моментально оказался в каюте Циклопа, где капитан находился почти целыми днями, изучая получаемую информацию ото всех своих подчинённых. Его пилоты даже планеты системы обследовали от скуки, на наличие полезных ископаемых. И пока что весьма удачно. - Капитан, я догадаться как погибать этот Мир! – воскликнул Тэриан прямо с порога. - И как же? - Всё есть просто! Кто-то выпустить в атмосфера агрессивный микроорганизм, который пожирать все живые клетка! Он сейчас только в земля и пыль, воздух нет, - доложился вампир. На его лице читалась счастливая улыбка победителя. – Это не заразно. Умирай только тот, кто трогать земля или вода. - Мда, - задумчиво отозвался капитан. – Спасибо за информацию. Можешь идти, у тебя много дел я знаю. *** «Синяя Звезда» находилась на орбите Мёртвой планеты уже около месяца. Все активно работали, но пока что общая картинка происходящего никак не складывалось. Кусочков мозаики собрано уже более чем достаточно, но на части их не виден до конца рисунок, а другие никак не подходили друг к другу. На всё требовалось время. А вот его-то как раз в большом количестве и не было. Припасы подходили к концу, а обитаемых планет в этой системе не оказалось. Расшифровка надписей шла довольно медленно, ибо Ней работал один. Странно, что он вообще выполнял такой гигантский объём работы один. Практически без сна, выходных и перерывов. На его месте иные бы давно возмутились или сошли с ума. Им двигала какая-то сила, понять которую никто из офицеров просто не мог. А команда просто восхищалась его работоспособностью, огромными знаниями и умом. Вайет так и не позволил залатать дыру в двери своей каюты, оставшуюся после абордажных боёв, ибо шум от работ отвлекал его. Так и осталась в его двери зиять большущая дыра. А так ремонт корабля, потрёпанного после боёв, подходил к концу. Остались только некоторые совсем незначительные детали. Ней лежал, закрыв глаза, на своей заваленной бумагами кровати. Он чувствовал, что реально устал и душа требует отдыха. Перед ним стояла очень сложная задачка с переводом нескольких предложений, её он никак не мог решить уже пол дня. Получался совершенно бессмысленный набор слов и словосочетаний, соединить которые никак не получалось. Наконец он решил, что ему требуется отдых и психологическая разгрузка. Поэтому он отправился гулять по кораблю. На киносеанс он опоздал на каких-то минут двадцать. Сегодня показывали весьма занятный фильм о природе и обитателях незаселённых планет дальнего конца исследуемого космоса. Судя по числу проданных билетов (вообще билеты давались бесплатно, и ими лишь контролировалась посещаемость тех или иных фильмов, что, по сути, являлось лишь формой социологического опроса), горевшему на табло около запертой уже двери, на просмотр пришло весьма порядочное количество членов экипажа, занявших почти все свободные места в зале. Во втором кинозале показывали какой-то боевик, начавшийся почти час назад. Судя по довольным радостным крикам гномов из-за зарытых дверей, он как раз был в самом разгаре. И зрители от фильма просто балдели. Поэтому ничего не оставалось, как пойти в одно из местных кафе. В самом ближайшем шумно и с размахом гуляла какая-то группа эльфов и людей, отмечая чей-то день рождения, поэтому учёный начал искать следующее. А вот следующее ему пришлось по душе. Играла тихая спокойная приятная музыка. Посетители приглушённо разговаривали и по-доброму смеялись. Здесь раньше Ней не был и про это место не знал. Он много про какие места на корабле не знал. Да его это и не трогало. В довольно просторном зале посетителей оказалось совсем мало. Судя по всему, этот бар-кафе предназначался только для офицеров корабля. Здесь сейчас присутствовали практически все. Петрович и Альбер играли в боулинг. За них болели Аэли и Айла, подбадривая их возгласами поддержки. В бильярд с суровыми лицами играли Тэриан и Ники. Топтыгин и Элег по всей видимости поспорили кто победит и в том и в другом соревновании и развлекались тем, что кидали дротики, постоянно поглядывая на играющих товарищей. Несколько офицеров десанта за одним из столов играли в покер, весело смеялись и шутили. А ещё за одним столом Алиса играла в шахматы с незнакомой Нейю девушкой. Её он ещё ни разу не видел, хоть и находился на корабле уже давно. И девушка эта была прекрасна. Принадлежала она к расе ангелов, которые сами по себе считались в некоторых мирах эталоном красоты. Среднего роста, фигура очень стройная, формы привлекательны и чудесны. Овальное личико украшали локоны густых чёрных, как смоль, волос, забранных на затылке в небольшой хвостик, просто огромные синие глаза с пышными ресницами завораживали, чуть вздёрнутый широкий носик и полные губки большого рта с чарующей улыбкой. Во многих чертах она выглядела как человек, если б не большие белые крылья, сложенные за спиной. На ней красовался серый обтягивающий медицинский форменный комбинезон. Из украшений на ней блистали элегантные серёжки с сапфирами и серебряное широкое колечко с растительной чеканкой. - Смотрите, кто к нам пожаловал, - воскликнул Элег, увидев Нейа. – Прошу в нашу скромную компанию. Остальные либо приветливо улыбнулись, либо помахали руками. Лишь волшебница по своему обыкновению обняла его, и, схватив за руку, потащила к шарам для боулинга. - Хватит пялится на нашего медика, смотри, ревновать начну! – она лукаво улыбнулась. - Пойдём, покажешь им мастер-класс! – воскликнула девушка. Все весело посмеялись. Ней даже попытался несколько раз попасть по кеглям. Один раз не удачно, но на второй сумел сбить несколько к всеобщей радости и смеху. После чего Топтыгин напомнил про соревнования, и учёному пришлось отступить в сторону. Судя по радостному и гордому выражению лица Аэли, Альбер побеждал с крупным счётом. Петрович злился и от того довольно часто совсем промахивался. Айла вела счёт, поэтому иногда подписывала своему давнему другу очки. Остальные делали вид, что ничего не замечают. Ней попытался её поправить, заметив это, но волшебница сделала вид, что обиделась, и ему пришлось уйти в сторону, чтобы не нарушать гармонию. Ника и вампир уже доигрывали партию, и всё их внимание занимал бильярдный стол и оставшиеся шары на нём. Тэриан лишь поинтересовался его самочувствием и, получив ответ «нормально», опять начал изучать стол и поддёргивать девушку-ферми колкостями, дабы сбить с толку и не дать подумать. Ещё немного постояв с ними, не чувствуя себя в теме, Ней наконец подошёл к Алисе и её сопернице по шахматам. - Привет, Ней, - улыбнулась Алиса своей открытой доброй приветливой улыбкой. – Что-то давно тебя не было видно. Все в порядке? - Да не совсем, - ответил учёный честно. – Не получается несколько предложений. Я уже в некотором отчаянии. - Тебе нужно отдохнуть, сколько можно сидеть над древними текстами? – заботливо произнесла девушка. – Ах да, позволь тебе представить нашего члена команды, с ней ты вроде пока что не встречался, как она говорит. Это Геллиона, наш штатный корабельный врач, доктор медицины и биологии. - Вы прелестны, - только и сумел произнести ошарашенный её красотой Ней. - Зовите меня Гелла, - улыбнулась девушка самой милой и обворожительной улыбкой. После знакомства они очень долго беседовали. Девушка оказалась от рождения с даром биолога-медика и уже довольно известна в определённых кругах. Что она делала на службе у Скереона, оставалось только догадываться. Ангел всю свою жизнь стремилась помогать разумным существам, и в соответствии с этой целью выбрала профессию. Ней и не заметил, как начал с увлечением рассказывать им про свои исследования. Обе дамы внимательно слушали, ну или притворялись, что внимательно слушают из вежливости. Положение спас радостный и довольный Рэд, примчавшийся откуда-то с букетом цветов и плиткой превосходного шоколада. Цветы он вручил Гелле, шоколад – Алисе. С Геллионой они даже обнялись. Ней решил, что ему больше здесь нечего делать, неожиданно со всеми коротко попрощался и, тяжело опираясь на свою трость, поковылял в свою каюту. На его лицо, сделавшееся неожиданно грустно-печальным никто не обратил никакого внимания. Все продолжили отдыхать и веселится. Вечер был в самом разгаре. На следующий утро Нейя разбудил звонок видеофона. Ещё не полностью пришедший в себя вайет сонно нажал кнопку приёма. Вообще этим устройством учёный практически не пользовался за ненадобностью. Он долгое время и не знал про его существование. Пока однажды ему про это не рассказала пришедшая в гости волшебница. Она же ему иногда звонила, корчила рожицы и рассказывала весёлые истории, пытаясь развеселить угрюмого непоседу. Но на сей раз, на экране появилось не весёлое и лукавое личико Айлы, а серьёзное и строгое лицо вампира. - Добрый утро! Как здоровье? - Да ничего, спасибо, - пробурчал Ней в ответ. – Спать хочу. - Мы сейчас резать мумия! Ты с нами? Мы договариваться с тобой на сегодня! - Бегу! – воскликнул Ней, моментально вскочив с кровати. «Как я мог забыть про этот день?!» - недоумевал учёный. Он выскочил в коридор, даже забыв выключить видеофон. - До чего несерьёзны эти гуманитарии! – фыркнул вампир в пустую комнату и отключился, оставив на экране серый фон с помехами. Даже хромая, и не зная корабля, Ней добрался до нужной лаборатории минут за тридцать, что было практически рекордом. Он несколько раз плутал, но вовремя попадались члены команды, подсказывающие куда идти. В лаборатории уже всё оказалось готово для вскрытия. За герметичным стеклом стоял Циклоп, скрестив на груди руки, и ожидая начала работы. Они перекинулись с Нейем кивками головы, приветствуя друг друга. Учёному помогли облачиться в специальный костюм. Внутри его уже ожидали Лер’Тон, Тэриан и Гелла. Труп гуманоида уже лежал на столе, ожидая своей участи. Всю его одежду и украшения давно сняли и большей частью передали в музей или Нейю для изучения. Кроме того, его уже измерили, сфотографировали, сделали слепки, просканировали внутренние органы и взяли все возможные анализы. Вроде бы он не представлял какой-то сильной угрозы. По крайней мере, явно заметной. - Мы приступаем, капитан! – сказал Лер’Тон, начав работу. Он комментировал каждое своё действие. – Кожа имеет синеватый оттенок, сухая, с минимальным содержанием влаги. Начинаем с нижних конечностей. Мышцы имеют ту же структуру, что и у любого гуманоида, - говорил он, мягко и аккуратно снимая куски кожи длинным скальпелем. – Они имеют розоватый оттенок. Никаких изменений и поражений нет. Хотя причина мумификации и столь качественного сохранения тканей остаётся загадкой. - Пальцы на ногах чистые, - говорил ещё один врач, помогающий тэну. – Всего их по четыре. Они достаточно короткие. Ногти имеют твёрдую роговую оболочку золотого цвета. - Возможно это пластины или лак, - прокомментировал Ней, уже немного разобравшийся в эстетических представлениях этой цивилизации. - Хорошая мысль, берём на анализ, - ответил один из ассистирующих Лер’Тону врачей. Действительно, это оказались гладкие золотые пластины, скрывающие вполне обычный при таком цвете кожи ноготь. - Кости имеют то же строение, что и у людей, подтверждая его гуманоидное строение, - продолжал тэн. – Половые признаки присущие мужскому организму гуманоидов. - Правда, какой-то он мелкий, - фыркнул, откуда ни возьмись взявшийся рядом с Циклопом Элег. Никто не обратил на его реплику никакого внимания. - Начинаем вскрытие полости живота, - продолжил комментировать Лер’Тон. – Кишки на месте в полном объёме. Правда, они практически лишены жидкости. Странно, что они не сгнили. - А это что? – неожиданно спросил Ней, увидев белый тонкий проводок, опутавший яичник и поднимавшийся по спирали через кишечник, то, появляясь, то исчезая. - Оперируем дальше, на белое образование особое внимание! – поддержал его тэн. Дальнейшая операция выявила у существа два сердца, небольшого размера желудок, к которому как будто приросли несколько сходных человеку желёз. Роль печени выполнял довольно крупный орган, почему-то чёрный, как уголь. Похоже, перед смертью он уже не работал. Лёгкие по объёму превышали человеческие, что косвенно говорило о его родной планете и её атмосфере. И через всё это извивался этот длинный «кабель». Что-то ничего хорошего он не предвещал. Все это уже поняли, когда увидели, что он не кончается даже в районе пищевода и переходит в мозг. Внешний вид глазных яблок и их устройство очень сильно напоминало человеческие, так же как и внешний вид зубов. А вот устройство третьего глаза и его особую связь с мозгом (особенно с той частью, что связана с интуицией и творчеством, а не с логикой) понять до конца так и не получилось. А вот белое нечто обнаружили и в очень развитом мозге тоже. Оно оплелось практически вокруг всех долей, но так до конца, по всей видимости, и не смогло сделать своё дело. - Это паразит! – первым воскликнул Ней, увидев на конце этой длинной нити некое утолщение, которое можно было принять за голову. Оно практически дотянулось до доли, отвечающей за зрительные нервы, но так до неё и не добралось. - Превосходно! – наконец и вампир что-то сказал за всё время вскрытия. – Это есть невероятно! Я такого впервые видеть! Я хотеть его изучить! - Смотрите, а в нём влага осталась, - заметил Лер’Тон, пытаясь отодрать голову червя от мозга. – Хотя бы самую малость. Не смотря на то, что всё остальное – как мумия. - Паразита на изучение, - приказал Циклоп. – У этого взять анализы после того, как червя уберёте, а затем в крематорий его. С червём крайне осторожно! Кто его знает, как они размножаются. Доклад мне на стол к утру! - Скереон, можно к тебе на аудиенцию? – спросил Ней. - Пошли. Только не забудь в специальной камере продезинфицироваться. Через примерно час учёный уже был в каюте капитана. - Я бы хотел взглянуть на головное украшение нашего гостя, - с ходу начал Ней. – Ну и на наш будущий музей тоже хочется взглянуть. - Ну, пошли. Прямо в каюте Циклопа оказался лифт, скрытый в одной совсем неприметной нише. Он спустил их, судя по времени, чуть ли не на самое дно корабля. Здесь имелись несколько массивных бронированных дверей. Как только створки лифта открылись, на них уставились дула двух автоматических турелей. - Свои, - произнёс капитан, и те отвернулись. Капитан открыл одну из дверей непонятно откуда взявшимся ключом, и они вошли внутрь. В довольно большой комнате оказались аккуратно сложены и поставлены на специальные постаменты те вещи, которые они нашли где-либо. На самом видном месте стоял максимально точно воссозданный макет-скульптура найденного ими гуманоида. Все выглядело как в реальности. До единой морщины и складке на теле. Даже плотно сжатые губы в некой гримасе боли переданы в невероятной точности. Ней знал, он видел процесс вскрытия. Все вещи, снятые с него стояли рядом. По всей видимости, по прибытии домой изготовят копии их и наденут на макет. Для сохранности. Да и не стоит таким мощным, непонятно как работающим артефактам, типа браслета контроля над разумом делать в обычном музее. Да и правительствам такие вещи отдавать не хотелось. - Вот твое головное украшение, - сказал Циклоп, беря со специального постамента украшение, выполненное в некоем подобии диадемы с крупным большим сапфиром в центре и множеством самых разных камней поменьше, вделанных по бокам, или свисающих на коротких цепочках по бокам. – Что ты про него узнал. - Сейчас проверю, - ответил Ней, забрал украшение из рук капитана и надел на себя. Выглядел он в нём крайне смешно и нелепо, так как мешались стилизованные украшения головы. Да и вообще казалось, что украшение это годилось лишь для людей и эльфов. Ещё смешнее оно бы смотрелось только на орке. - И как? Ты в своём уме? Пробовать на себе не понятно что. - Ну, ты же браслет надевал, не так ли? – улыбнулся учёный. – И кольцо.…Но что-то я ничего не чувствую, ошибся, наверное… В следующее мгновение вайет зашатался и рухнул бы на пол, если бы не удержался за один из пьедесталов. Скереон бросился было ему на помощь, пытаясь сорвать инопланетное украшение, но учёный его остановил жестом руки. Так, держась за голову и пошатываясь, он простоял на коленях с несколько минут, после чего поднялся на ноги. На его губах играла победная радостная улыбка. Он либо справился с болью, либо сумел как-то её подавить. Но на свою трость он всё еще продолжал опираться. - Сознание стало чётким и ясным. Я разрешил несколько загадок, над которыми бился несколько дней в считанные секунды. Эта штука каким-то образом стимулирует мозг и сознание, как будто увеличивая «оперативную память». Вообще эта штука не должна бы действовать на роботов, так как создана для биологических особей. В этом и странность! Или она улавливает биологические импульсы сознания, каким бы это сознание ни было и кому бы не принадлежало… - Но у неё есть наверняка побочное действие, - попытался Циклоп образумить учёного. - Я отдам его Айле, как только разберусь со своими проблемами и решу задачки, - отозвался Ней внезапно погрустневшим голосом. – Я завёл вас в этот тупик, должен показать путь в этой тьме. Именно на меня вы все надеетесь, не так ли? - Но ведь совершенно не ясно как эта штука повлияет на твой позитронный мозг! Он же работает иначе, нежели наш, - возразил Скереон. А после добивил, - Но, ты прав, мы в тупике. Запасы еды тают, а необходимых знаний для дальнейшего движения у нас попросту пока нет. - Поэтому мне и нужна эта штука, - продолжил Ней. – И данные Лер’Тона и Тэриана. Я за день или два разгадаю вам загадку этой планеты. Готовьтесь к конференции. Да, и выловите один из спутников, может быть, там сохранились снимки планеты до гибели. Мне нужен наглядный материал. - Хорошо, - согласился Циклоп.- Лер’Тон, Тэриан и учёные будут предоставлять тебе информацию. - Договорились, - ответил ней и, опираясь на трость, поковылял к лифту. Два дня Ней не выходил из своей небольшой каюты, сводя полученные данные от Лер’Тона, вампира, Рэда, разведчиков, экспериментов и анализов. А также все переводил, переводил, переводил. Некоторые утверждали, что он не спал и не ел в эти дни вообще…. На третий день он собрал всех офицеров в небольшом зале кинотеатра, приспособив аппаратуру на показ снятых фотографий, видеофайлов, графиков и данных анализов. Кроме приближённых капитана собрались и командиры десантных отрядов, учёные, чьи данные и соединял воедино трансфозер. Они имели право знать, быть частью общего исследования. Вообще такое серьёзное собрание с объяснениями и некими выводами и оценками, которых все ждали, проводилось впервые с самого первого дня путешествия. Пришло много и тех, кого в принципе не звали, но кому интересны результаты их работы. Многие пришедшие стояли почти вплотную друг к другу, так как не нашлось кресел. Впервые будут сказаны хоть какие-то факты в системе. Сами по себе они не производили такого эффекта, как собранные в некую стройную теорию. Все видели находки, предметы, слышали голос, рассказывающий что-то на непонятном языке, но соединить всё это воедино – гигантский труд. Однако, все теории субъективны и иногда подтаскивают доказательства за уши, отчего делая общую картину весьма похожей на сказку или даже лож. Не у многих учёных хватает мужества признаться в том, что они что-то не знают. Незнание – не грех, это лишь стимул развития разума. А вот придумывание ответов – это преступление. Хотя в наше время незнание возводится в ранг позора, вместо того, чтобы дать возможность ответить на имеющиеся вопросы. Все стремятся закрыть белые пятна чем угодно, лишь бы сделать теорию стройной, а самому не выглядеть идиотом, не сумевшим доказать тот или иной факт, или понять почему он не вписывается в твои мысли. Ней с большим трудом поднялся на помост, однако его встретили аплодисментами. Многие члены команды знали его в лицо и следили за работой, считая мозгом экспедиции. Поэтому его уважали. Но дела старались с ним не иметь, так как считали чудаком. Вот и сейчас его украшение на голове у задних рядов вызвало неконтролируемый смех. Учёного это задело, но он сделал вид, что не обратил на него никакого внимания. Он поднялся на возвышение без всяких бумаг, подсказок, книг. В руках лишь красовалась трость и переключатель для проекционной техники. Зато на коленях капитана лежала толстенная папка с отчётом. - Пожалуй, начнём, - произнёс Ней. – Я полагаю, что не займу у вас много вашего времени, но считаю, что вы должны знать о том, что случилось с этой планетой и о той цивилизации, с которой мы имеем дело. Вот так выглядела эта планета до катастрофы. Перед зрителями предстали несколько снимков со спутника. Беловатые вихри облаков пролетали над нежно зелёными равнинами, тёмно-зелёными и даже кое-где синевато-красноватыми пятнами лесов, тёмно-синими океанами. В некоторых местах ровными рядами можно увидеть некие строения и тонкие линии автодорог и им, подобным путям сообщения. На одном снимке показались и местная ступенчатая пирамида, блистающая золотом и помпезностью. Но затем предстали снимки почерневшей атмосферы и сереющих полей и лесов. Океаны испарялись. Серые тени мелькали по всем полям и городам. И лишь пирамида мерцала своим светом над всем мраком округи. Но в конце и её поглотила серость и тьма. После этого из динамиков послышался голос, глубокий, ясный, спокойный и даже немного властный. Язык совершенно был непонятен. Однако в нём чувствовалась некая обречённость и даже страх. Говорил он долго, под конец, становясь всё тише и тише, слова, которые по началу звучали практически с идеально поставленной дикцией, стали едва различимы. После чего замолкли, послышался лязг и стуки. И все стихло. - Это голос того самого гуманоида, что мы обнаружили. Мы нашли запись компьютере, что стоял перед ним. Я перевёл его. Вообще сложно переводить устную речь в письменную, при том, что мало знаешь о том, как произносится та или иная буква. Но моего многолетнего опыта работы с иными формами языка более или менее достаточно и поэтому я могу хоть как-то перевести то, что он сказал. Само собой разумеется, всё это примерно и не может претендовать на абсолютную истину. Слушайте же, ибо это говорю я, великий наместник, назначенный самим десницей, светлый эор , пред которым преклоняются сотни, Кхор’Тоон-ари. Правлю я на этой земле мтх’авар уже 7 оборотов Неары . Сложные обороты достались мне. И да покарает меня Цертмор, я не чист уже 3 оборота. Принесли сюда тек’хану эоттеры , сбежавшие с Матери. По их словам царит там хаос, не погребённым остался наш сал’эор , да живёт его Душа вечно. Нет спасения от заразы тек’хан . И нет лекарства. За эоттерами присматривали мтх’авар, и именно они забили тревогу, когда те «Восстали и не могли быть погребены» . Мои золотые «никто» и солдаты ген-реко навели порядок быстро, но мне пришлось успокаивать мтх’авар, селения коих охватила паника. Я их бог, я защитник и отвечаю за их Души. Мне пришлось лично вскрывать тела эоттеров и предавать их погребению, делая их чистыми, что заняло несколько появлений солнца. Потом все стало привычным. На два оборота. Но затем подняли бунт ген-реко, уйдя в Селения. Они стали не чистыми. Чистых ген-реко я отправил во владения великого эора, любимого самим Тиаш-магом , наместника планеты Цак-тор, Урван’Карн-ари на одном из транспортных кораблей. Один остался для меня, ибо я был чист. Эпидемия распространилась стремительно. За один оборот все население планеты стало нечистыми. Я, закончивший Дворец мудрости, учёный 2ой степени, не могу себе представить: каким образом зараза смогла распространиться так быстро. Самое странное не это. О, слушающий меня, кем бы ты не являлся, ты должен сообщить ЭТО в Дворец Знаний как можно быстрее. По моему приказу золотые «никто» сумели отловить несколько заражённых мтх’авар. Это стоило мне 10 единиц. Невосполнимая потеря, которая привела меня к поражению. Но она стоила того для общей борьбы. Внутри мтх’авар тек’хан не развивается. Он захватывает тело, но мозг оно убивает по какой-то причине, становясь лишь переносчиком. Им для развития нужны знания, развитый мозг. От обычного им никакого проку и поэтому паразит должен превратится в кокон. Но и убить своего носителя он не может, поэтому продолжает выделять в кровь вещества, заставляющие несчастно двигаться и выполнять элементарные биологические потребности. С помощью одной из них происходит и заражение. От смерти мозга умирает и тело, живые мёртвые заполонили планету. Они уничтожают всё, влекомые голодом и жаждой размножения. Причём едят они всё. Часть выжившего населения укрывается за стенами. Однако вот уже несколько смен природы они берут штурмом стены моего комплекса и вопрос времени, когда они обойдут защиту. Я взывал в космос много появлений солнца. Но ответа всё нет. Надежду вселил лишь один корабль, движущийся в сторону тёмного космоса, за край. Но на нём нет жизни. Неужели я один? Но значит, ещё работает система, которую я поддерживаю. Я нужен. Но теперь я не чист и не могу служить моему сал’эору, да живёт его Душа вечно. И я должен поддержать её работу, на сколько сможет техника. Вчера пала стена, и мне ничего не остается, как применить распоряжения юрен-кхазур за №567.а56. Мы все обречены. И ты, слушающий меня, даже по прошествии сотен оборотов, знай и скажи Всем Светнесущим, что светлый эор Кхор’Тоон-ари, великий наместник крайней границы, сделал что мог, не сдался мтх’авар, и спас Жизнь, её убивая. - После этого пирамида выпустила несколько ракет в атмосферу, - продолжил Ней, расхаживая по помосту. – Чему имеются доказательства. – На экране появились несколько фотографий глубоких шахт, прилегающих к четырём концам основания пирамиды. – Исходя из анализа состава вещества, оно представляет собой химикат, вытягивающий из живого организма всю влагу. Поэтому все существа и растения на этой планете мертвы. Хотя разумные существа скончались по всей вероятности ещё до этого. Наш гуманоид, вероятно, полагал, что лишённые питания они погибнут или уничтожат друг друга, но грубо говоря они уже были мертвы и начали пожирать то, что находят. В том числе и друг друга. Однако как это ни удивительно они до сих пор не истребили, таким образом, себя. Их стаи поделили планету и не заходят на территорию соперников. Мы с коллегами полагаем, что у этого паразита есть собственная воля. В каждом создании обнаружен вот такой червь. – На экране появилось два изображения: один очень длинный, другой немного короче и гораздо толще. Оба имели беловатый оттенок, гладкую кожу и заканчивались уродливой головкой с присосками и без глаз. – Самый большой был в теле умного гуманоида, чей голос мы слышали только что. Поменьше и потолще находится в телах местных жителей. Наступило недолгое молчание. В зале стояла полная тишина. Ошарашенные слушатели потеряли дар речи от груды информации. Сам Ней переводил дух. На его лице, на мгновение появилась гримаса боли. Но тут же исчезла. - Мой коллега, Тэриан, - продолжил учёный. – Исходя из того, что состояние нашего организма это ни что иное, как набор импульсов от наших органов чувств и нервов, соединяющиеся в мозгу, то если взять под контроль мозг, в котором также содержатся и знания, можно взять под управление всё наше тело. Вы как личность полностью исчезните, умрёте. И на вашем месте возникнет кто-то другой. А вот кто, это остаётся загадкой. Ставить эксперименты на людях нам что-то совсем не улыбается. Хотя нам прекрасно известно как именно передаётся эта зараза. Половым путём или проникновением личинки в организм иным способом. После чего нить обвивается вокруг органов, петляет по всему организму, а потом выходит в мозг, где всё заканчивается. Для вас. А для паразита начинается жизнь. Он выплёскивает в кровь постоянно большое количество особых ферментов, вызывающих у вас чувство счастья. Но на самом деле это наркотик, убирающий боль. Он перестаёт действовать, когда паразит достигает мозга, об этом мы догадались благодаря анализу речи и предсмертной позы нашего гуманоида. Умирает червь, если умирает сам организм. Если конечно он не носитель личинок, как в местных жителях. Именно с ними борется, или уже боролась та цивилизация, которую мы ищем. Но вернёмся пока к этой планете. Все живое погибло на ней буквально за несколько дней. Яд быстро распространился, сметая всё на своём пути. Сейчас от него атмосфера уже очистилась и дышать в принципе можно спокойно, если вы привычны к низкому содержанию кислорода. Океаны и почва впитали в себя весь яд, который проникает в организм практически сразу. Так что крайне не советую бегать по поверхности босиком, играть в песочек, пить местную воду и кушать грибы и мох, - в зале послышался смех, а вот учёный даже не улыбался, хотя, судя по интонации, шутил. - Которые надо сказать здесь отлично сохранились, так же как и некоторые виды насекомых. Наши биологи Тэриан и Геллиона нашли данных представителей в экспедиции одной буквально на днях. Грибочки просто огромны, но крайне ядовиты. Кстати, именно их кушают местные мёртвые живые, в перерывах между тем, как кушают друг друга. Как полагают мои коллеги, планета постепенно восстановится, но какая будет её флора и фауна одним Богам известно. Но явно благодатного уголка здесь не появится. Другой вопрос, что делать с данным паразитом и как предупредить о нём всех. Так что всем советую не попадаться местным существам. Если не хотите забеременеть большим червячком. Зал опять ответил дружным смехом, но видно, что многих эта информация явно насторожила. Многие поняли, наконец, что поездки в дальний неизученный космос – это не пикник на прекрасных зелёных планетах и добыча груд золота и драгоценных камней. - Ну а теперь о нашей изучаемой цивилизации, - продолжил Ней. – Самоназвание её, если я правильно его читаю, звучит так: Кем’этер. Символом её, или гербом служат три восходящие звезды и четвёртая в основании получаемой пирамиды с множеством лучиков, а между ними прекрасный миндалевидный глаз, - учёный вывел на экран фотографии нескольких разных предметов, имеющих данный символ. – У нас слишком мало вещественных источников, чтобы можно было рассказать о чем-то конкретно. Я ничего не знаю пока что ни о социальной структуре, ни о политическом устройстве, не о культурных традициях и обычаях. Я даже терминов некоторых не понимаю. Обо всём этом нам ещё предстоит узнать. То, что у нас есть, это только начало, верхушка пирамиды. Мы даже её основание не можем предположить. И к какому злу нас может это привести. Ибо мы представления не имеем, кем являлись местные жители. Судя по этому индивиду, они благородны, умны и не жестоки. Но что если их поглотили паразиты? Чего ждать от них? Лично я не берусь даже предполагать. Внешне они очень похожи на нас. Айла считает, что они обладали магическими и экстрасенсорными способностями. Тому есть подтверждение как анатомическое, - на экране появились фотографии со вскрытия тела кем’этерианина. – Тот же третий глаз совершенно не понятно, зачем он нужен, если он большую часть времени просто закрыт, как полагает наш медик Геллиона. Кроме того, на всех найденных нами предметах присутствует вязь из нескольких иероглифов, которые лично мне не понятны, но Айли, - учёный оговорился из-за своего эмоционального рассказа, ибо таким образом волшебницу не называл официально никто, только близкие люди. Поэтому послышались некоторые смешки в зале, которые Ней даже не заметил, а девушка, покраснев, зло посматривала назад. - Утверждает, что это похоже на магические символы, заклинания. Как они работают и работают ли вообще сказать сложно. А проверять опасно. Но мы над всем этим работаем. Так что всё будет хорошо. Ждите новой информации и спасибо за внимание. Ней под аплодисменты зала неуклюже и как-то даже смешно слез с помоста и, не говоря никому ни слова, вышел из зала через запасную дверь, не дав задать себе ни одного вопроса. И не дослушав вполне заслуженные овации. Он торопился в свою каюту. Спать. Жутким образом болела голова, хотелось лечь и отключится ото всего. А на повестке собрания стояло выступление ещё некоторых очень ожидаемых людей и решение крайне насущных проблем. В частности всё ещё стоял вопрос о том, что «Синяя Звезда» до сих пор находилась в координатной ловушке. В условиях заканчивающихся припасов дело могло принять характер катастрофы, если не найти решения. Выступал Лер’Тон и Алиса по видеосвязи, так как попасть в столь переполненный зал и тем более забраться на видное место девушка-калека не могла. Они успокоили команду, что решение проблемы найдено в пирамиде благодаря переводам Нейя. Судя по полученным данным, пирамида играла роль маяка, обозначая границы изученного космического пространства. По всем границам должны стоять подобные ей, поддерживая сетку координат. Если они продолжали находиться в рабочем состоянии, как эта, то местная сеть координат действовала и поныне. И, что самое главное, вполне можно наложить её на компьютерную систему гиперпрыжка «Синей Звезды». Однако сохранялся риск того, что эта система координат окажется неточна, ибо кто же знал, работали ли пирамиды-маяки на других планетах, и если не работали, то, как это скажется на точности прыжка. Можно было очутиться в поясе астероидов, около звезды, чёрной дыры или вообще на какой-то планете, что само собой приведёт к жуткой мучительной смерти. К тому же вопрос стоял и в переводе самих координат и названий. Ней любил говорить, что все его переводы примерны, и он понятия не имеет как оно всё на самом деле. Циклоп обычно над этим смеялся и говорил, что вайет очень неуверен в себе. И надо за него решать многие вопросы. Так случилось и на этот раз. Команду на этом распустили. Люди в смешанных чувствах возвращались по своим делам или отдыхать. Все оживлённо обсуждали увиденное и услышанное. Многие вещи, показанные на экране, они видели впервые, так как не покидали пределов корабля и практически побывали в музее. Наверняка многие об этом забудут практически сразу, но ощущение причастности к некой общей деятельности останется на всю жизнь. После собрания офицеры собрались на своё отдельное совещание в каюте Циклопа, чтобы обсудить дальнейшие действия. А команда ждала именно действий. Среди приближённых капитана не было чёткого и единогласного мнения, что делать в сложившейся обстановке. - Необходимо всё проверить несколько раз, - увещевал всех Петрович, расхаживая вдоль большого иллюминатора взад и вперёд. – Нельзя доверять слепо нашему чудику! Топтыгин чего-то одобрительно рычал, слизывая сладкую сгущёнку с тарелки. Скереон угощал всех блинами в этот раз. Оборотню больше всего понравилась на вкус именно сгущёнка, которую он один почти всю и вылакал. - Этот чудик ещё ни разу не ошибся в своих переводах, - ответила Айла. Она сидела в кресле, скрестив руки на груди, не притронувшись к угощению. – Я в него верю. - А я на сей раз, согласен с нашим старпомом, - ответил Лер’Тон мягко и размеренно, как и всегда. Тэн отличался крайней взвешенностью и осторожностью. Импульсивность и авантюризм ему совершенно не свойственны. Айла от него иного и не ожидала. - А я вот с нашей волшебницей, кстати, согласен, - хитро улыбаясь согласился с Айлой Рэд. Глава разведки активно кушал блины и даже осмелился отобрать у оборотня банку со сгущёнкой. - Я за то, чтобы заново проверять! – сухо произнёс вампир. Молчали Геллиона и Ники, то ли от того, что не знали что сказать, не обладая информацией и находясь, как говорится, не в теме, то ли из вежливости, то ли чувствуя, что их голос ничего не решает. Ники слишком недолго находилась в окружении Скереона и её мнение мало кого интересовало, Гелла же на таких собраниях обычно не присутствовала. Её сюда притащил Рэд, расхваливая праздник Масленицы, что отмечали в Доме Волка в этот день обычно. Сейчас же, она сидела, едва попробовав один блин, и молча слушала. Алиса также молча сидела в своей излюбленной позе. Она ждала, что скажет брат. Но Циклоп всё же ждал мнения всех. - Алиса, а что думаешь ты? - Координаты и система их введения вроде адекватные, - ответила девушка, не меняя позы, от чего голосок её звучал как-то глуховато. – Почему бы не попробовать. Тем более что всё равно умрём. – Этот факт пока что никто не озвучивал, но все знали, что всё к этому шло в итоге. - Петрович, сколько еды осталось? – спросил капитан. - Примерно на несколько недель, - ответил старший помощник. – Если туже пояса затянуть, протянем месяц, максимум два. - Часть еды пришлось отдать лакертам на «Львиный коготь», чтобы они дотянули до Водопада, - ответил Рэд. - Да, сплоховали, - признался Петрович. - А теперь делаем выводы, - отрезал дальнейшие споры и оскорбления Циклоп. – Лер’Тон, сколько тебе и твоим учёным нужно времени, чтобы понять точное устройство всей этой системы координат?? Ну и сверить её с нашими компьютерами. - Около месяца, - ответил тэн не раздумывая, но уверенно. Он ещё не понял, к чему клонит капитан. - Ну а теперь подумай сам, - начал Скереон, откинувшись на спинку своего кресла. – Месяц ты станешь искать уже, по сути, найденный ответ, либо его уточнять, и не факт, что скажешь мне что-то новое. Мы отправимся в путь и попадём на такую же планету, убитую под корень. И что ты будешь кушать дальше? Ещё один прыжок и там то же самое. А ведь планеты надо ещё обследовать, ибо, зачем мы здесь? Я понимаю, что с Нейем у вас неприязнь, но пытайся размышлять здраво. Наступило тягостное молчание. Было неожиданно, что Циклоп примет сторону вайета. Ведь они не больно-то ладили последнее время. - Алиса, курс на ближайшую колонию, посмотрим, чего там у них с населением. Петрович, готовь корабль к отлёту. Через четыре часа мы должны отправиться. - Да, капитан, - как-то невесело ответил старпом и вышел из каюты. Топтыгин поплёлся следом, прихватив с собой банку сгущёнки. Остальные потянулись следом. - Рэд, останься. Айла тоже, - попросил Циклоп. Вообще раньше они никогда не ссорились, и понимали друг друга, но сейчас всё выглядело немного странно. Обычно они солидарны друг с другом и их мнения расходились не значительно. Это не укрылось от чуткого внимательного капитана. - Что делать с пирамидой? – спросил Рэд. - За этим я вас и оставил, - начал Циклоп. – Оставлять здесь кого-либо опасно. Не факт, что они остануться живы, или не заразятся паразитами. Но контроль над планетой мне нужен. Это наша отправная точка для возвращения домой. Спустить маяк. Чем мощнее, тем лучше. - Ты боишься заблудиться? – удивилась Айла. - Конечно, я всем вам верю, но должен перестраховываться. Я отвечаю за корабль и команду. Радует, что теперь мы хотя бы можем вернуться. Да, и к тому же на этот маяк прилетит «Коготь». - Я займусь установкой маяка около пирамиды. Она если что его усилит. Мы управимся часа за три, я думаю. - Да, и закройте дверь в верхний зал. Чтобы существа там ничего не разгромили. - Будет сделано, - отсалютовал шутливо эльф и вышел. - А тебе будет задание. Проверить на присутствие магии в главном зале пирамиды, распорядись, чтобы Альбер и Лер’Тон перегнали к нам жука кем’этера. Думаю, он нам пригодится. Тэн вроде говорил, что вроде разобрался с его устройством. - Хорошо, - ответила девушка и направилась к выходу. - Да, и проверь как там Ней, что-то я за него беспокоюсь. - Как будто вам есть до него дело, - буркнула девушка. – Вам нужны лишь знания, которые он вам предоставляет… «Синяя Звезда» стартовала через четыре часа, как и было, запланировано Циклопом. Первую серьёзную загадку они разгадали. Но сколько их ждало впереди оставалось лишь гадать. И насколько серьёзны тоже.