Школьная пора или подготовка к взрослой жизни

Прохладное утро, солнце только начало подниматься из-за горизонта, окрашивая небо всеми оттенками красного и розового цветов. На часах лишь 5:07, а Хельга уже стоит у раскрытого настежь окна, вдыхая аромат свежего и чистого воздуха полной грудью. Она любила встречать рассвет, ощущать холодок, пробегающий по всему телу, чувствовать гармонию, легкость и спокойствие, которое она могла испытывать ранним утром. Но солнце встает быстро, не давая насладиться свободой от не нужных мыслей. Хельга была в хорошем расположении духа и в предвкушении сегодняшнего дня. Девушка только вчера вернулась в свой родной город Хиллвуд и сейчас восторгалась любимыми и немного забытыми видами. Она села на кровать, открыла свою, уже новую, белую с фиолетовыми узорами, записную книжечку: "Вчера я так устала от перелета, что уснула без задних ног. Но зато я выспалась и встала рано, так что успею привести себя в порядок. Что ж, пусть школа 118 встречает «новую» Хельгу Дж. Патаки во всей красе. Я немного волнуюсь, они все повзрослели, думаю, изменились не хуже меня. Как хочу видеть их лица, когда я зайду, особенно лицо Фиби, которая даже не подозревает о том, что я вернулась. Хоть я пропустила две недели от начала учебного года, мне кажется, что это к лучшему. Праздники прошли, и моё возвращение будет весьма значительным событием". Она закрыла дневник и с улыбкой посмотрела в раскрытое окно. В её голове всплывали картины удивления, восхищения и зависти одноклассников, которые она ожидала сегодня увидеть. С улицы подул сильный ветер, ещё теплый, напоминающий об уходящем лете, от которого по телу пробежала легкая дрожь, и окончательно развеял сон. Девушка поднялась с кровати и подошла к зеркалу: -Ну что, Хельга, пора произвести фурор! -сказала себе та, с величественным видом. Спустя два часа она была совершенно готова к выходу. Когда Патаки спустилась вниз, то сразу направилась к двери, даже не взглянув в сторону кухни, осознавая, что завтрак ей могла приготовить только Ольга. Это был ещё один из немногих плюсов жизни с ней под одной крышей. Глядя на спящую Мириам, Хельга вспомнила вчерашний приезд, как такси остановилась возле её дома. Она нервничала, и, на миг ей захотелось, чтобы машина повезла её обратно. Что за этой дверью? Любящие родители, которые ждут возвращение дочери, или те же безучастные лица, которые даже не помнят твоего имени? Патаки нашла в себе силы, чтобы пойти и узнать это. Кто-то однажды сказал, что нет ничего лучше, чем возвращаться туда, где ничего не изменилось, чтобы понять, как изменился ты сам. Может, тот, кто сказал эту фразу, был прав, но к Хельге это выражение применить невозможно. Когда они вошли в дом, родители сразу бросились на Ольгу. Всё внимание и взгляды были обращены непосредственно на неё, а младшая удостоилась лишь двумя фразами:"Привет. Ты так изменилась!". Хельга не чувствовала в себе каких-то перемен. Ей представлялось, что в дверях стоит всё та же девочка в розовом платье, с двумя хвостиками и большим розовым бантом на голове. И пока голос Ольги заполнял гостиную, она, молча, поднимала чемоданы наверх. Да, не самое теплое воспоминание о возвращении. Хельга шла по улицам, как в первый раз, и только ноги знали, куда идти на подсознательном уровне. Она уже не могла выйти из дома, не позавтракав, как делала это раньше, но девушка знала, что делать в таких ситуациях. Патаки прямиком направилась в заведение под названием "Sweet Cherry" . Когда-то это было её любимое кафе, куда она раньше приходила завтракать или ужинать, а главное его преимущество было в том, что здесь редко появлялись её знакомые. Здесь она всегда могла вкусно поесть, насладиться прекрасной компанией, отдохнуть телом и душой от надоевших лиц. -Привет, Майк! Мне как обычно, -радостно сказала Хельга, усаживаясь за барную стойку. В окружении бокалов, спиртных напитков и прочей ерунды стоял среднего роста, темноволосый парень. Он протирал чашку и, в тот момент, как вошла девушка, поднял на неё свои карие глаза. Его внешность не столько симпатичная, сколько харизматичная. Густые брови, нос с горбинкой, пухлые губы, лицо вытянутое, овальное, волевой подбородок и большие глаза, в которых всегда играет огонек. -Простите, а мы разве знакомы? -удивился парень. -Ты меня не узнаешь?! -засмеялась та. -Я вас в первый раз вижу! -О-о-о, как все запущено… - протянула Хельга, -Ладно, давай попробуем по-другому. Девочка -пацанка, всегда в розовом платье и бантом, со злым выражением лица, поникшими глазами и со сросшимися бровями. Припоминаешь такую? -Да, возможно, -замялся тот, - Вы её подруга? Я не помню, чтобы она знакомила нас,- недоумевал бармен. -Нет, я и есть та девчонка!- с наигранной раздраженностью, произнесла блондинка. -Это ты?! Ты Хельга? -его глаза округлились пуще прежнего. -Ну наконец-то! С этим разобрались. Как насчет моего заказа? -Поверить не могу, ты так изменилась! Где та хулиганка, которую я помню и даже, однажды, вытаскивал из драки? -спросил он с негодованием. -Ты не думай, внешность, порой, бывает обманчива! Я всё та же, только в "приличных рамках", -она загадочно улыбнулась. -Что с тобой случилось, где ты пропадала столько времени? -немного засмущавшись, парень запнулся, но вскоре продолжил, -Я волновался за тебя. -Я тебе всё расскажу, но только после того, как увижу свой заказ на столе. Или ты уже не помнишь его и просто тянешь время? -спросила девушка, подозрительно глядя на него. -Тебя невозможно забыть! -уверил её Майк, -Сейчас всё будет. Они долго и оживленно беседовали, не чувствуя, как быстро бежит время. Люди спешили по своим делам, и только из маленькой кафешки доносился легкий смех и беззаботные разговоры ни о чем. Но едва её взгляд упал на часы, Хельга ужаснулась: -Боже, уже восемь часов! Я не могу опоздать в свой первый день, -бросила девушка, быстро собирая свои вещи. -Запиши на мой счет, я завтра занесу, хорошо? -спросила она уже в дверях. -Нет проблем. Я рад, что ты вернулась! -Спасибо, до завтра, -крикнула на прощание Хельга, но парень уже не услышал её. "Интересно, как она успеет добежать до школы на таких каблуках?"-думал про себя он, провожая взглядом. Через двадцать минут она стояла на пороге школы. -Ну, с Богом! -тихо сказала себе блондинка и открыла дверь нараспашку. Все взгляды устремились на вошедшую девушку. Она была обворожительна и элегантна. На ней были надеты черные, зауженные брюки, белая, полупрозрачная блузка, а поверх, насыщенного цвета, синий пиджак. Ноги облегали изящные туфли на высоком каблуке такого же цвета, что и жакет. С плеча свисал миниатюрный черный рюкзачок. На голове длинный конский хвост - она успела его отрастить за три года, - который придавал небольшую строгость её аккуратному лицу. Глаза, как и губы, были выдающимися, а ресницы длинные и пушистые, как крылья бабочки "Парусник Маака". Челка прикрывала черные брови и выделяла глубину голубых глаз. Вся её одежда подчеркивала стройную, немного угловатую фигуру, демонстрируя вкус, стиль и утонченность этой особы. Она плыла по коридору между удивленными лицами детей, как грациозная пантера, которая легко и непринужденно разгуливает по своей территории. Хельга направила свой взгляд вдаль и тут же встретилась с глазами Джеральда, который возвышался над всеми, как колокольня в деревне, среди маленьких домиков. Он явно не признал бывшую одноклассницу, которой раньше боялась вся школа. Джоханссен невольно толкнул локтем, рядом стоящего, друга: -Смотри, какая красотка! -тихо сказал он, чтобы не услышала, находящаяся неподалеку, Фиби. Арнольд бросил взор в сторону прекрасной незнакомки: -Ого! Кто она?! Я таких не видел в наших краях, -поразился парень. -Да уж, это точно! Наверно она какая-нибудь богатенькая девчонка, как Ронда и её пафосные подруги, которая по ошибке забрела в нашу глушь, -отозвался Джер. -Интересно, в каком она классе?- оба парня провожали девушку взглядом, пока та не завернула за угол. Директор Уортц сидел в своем кабинете и любовался наградами о достижениях школы. Старик совсем не изменился: в том же костюме без пиджака, со строгим лицом, но добрыми глазами, скрывающимися за очками, только немного поправился животом. Он сидел в своем кожаном, большом и мягком стуле, положив ноги на стопку бумаг. Его идиллию нарушил наглый и громкий стук в дверь. От неожиданности он вздрогнул, ноги слетели со стола, а вместе с ними гора документов. Стул покатился назад и мужчина чуть не свалился с него. -Можно войти? -послышался женский голос. -А-а, нет … Подождите, пожалуйста! -откликнулся тот, нервно ползая по полу и собирая бумажки. Девушка не услышала ответа и вошла. От увиденной картины она улыбнулась и, едва сдерживая смех, бросилась помогать директору. -Я же просил подождать! -с озлобленностью процедил он сквозь зубы. -Простите, я не слышала, -оправдывалась блондинка, подбирая последние листы с пола. -Спасибо. Что вы хотели? -Я пришла за справкой о том, что обучаюсь в этой школе, чтобы мне выдали учебники и ключ от моего нового шкафчика. -Вы новенькая?- он подозрительно посмотрел на девушку и начал рыться в бумагах, -Я не могу найти сведений о вас. Напомните ваше имя. -Хельга Джеральдин Патаки, - ответила та и мило улыбнулась. Директор замер на месте и уставился, расширенными зрачками, на взрослую и симпатичную леди. -Это невероятно! Как ты изменилась! Переезд к сестре не прошел даром! -восхитился он и ещё долго всматривался в её лицо. -Вы ошибаетесь, я ещё заставлю вас понервничать! -засмеялась она. Уортц сел на свой стул и откинулся назад: -Нет, ты преобразилась не только внешне! В прошлом ты бы посмеялась над произошедшим, сняла бы видео и выложила бы его куда-нибудь. И уж тем более, ты бы не попросила прощения за то, что ворвалась в кабинет без приглашения и не стала бы помогать, а даже наоборот, потребовала от меня извинений за то, что я неуважительно к тебе отношусь,- директор саркастично улыбнулся. Его глаза были слегка прищурены, отчего вокруг них появилось много маленьких морщинок. Теперь было заметно, что время оставило на нем свой след. Лицо осунулось, морщины стали чуть глубже, в волосах больше проседи, чем было. В глазах читалась усталость, но он старался не показывать этого и выглядел достаточно бодро. В действительности же, его силы были на исходе, и нервы никуда не годились. Особо Уортца подорвали дни недавних событий. Начальство подняло вопрос об уходе на пенсию действующего директора школы и замене его на нового руководителя. Пока ему удалось отстоять свое кресло, но эти разбирательства подкосили его здоровье. -Да, было дело, -засмеялась Хельга, вспоминая, как доводила директора и учителей. -Вот тебе справка. Иди в библиотеку, там тебе всё дадут. За ключом сходишь в канцелярию, но это уже после урока. Расписание узнаешь у кого-нибудь из одноклассников, - деловито сказал он, а затем добавил чуть мягче, вслед уходящей девушке. - С возвращением в родную школу, Хельга. -Спасибо,- сказала та, лучезарно улыбнувшись, и скрылась за дверью. -Тишина в классе! -грозно сказала миссис Адлер. За столом сидела полная женщина средних лет. Внешне она была похожа на жабу: лицо круглое, с крупными чертами и исчерченное мелкими морщинами. Грейс была одета достаточно строго, не считая аляпистой кофты с узорами. Однако, независимо от одежды, её вид был довольно вульгарным. Слишком яркий макияж, ядовито рыжие волосы, собранные в непонятный кокон на голове сделали своё дело. Пробегаясь взглядом по журналу, она продолжила: -Так, с проверкой домашнего задания мы закончили и весьма неплохо: только четыре двойки. А сейчас мы приступаем к новой и сложной теме. Запишите название: "Произ...-она не смогла закончить фразу. Резкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть. -Простите за опоздание, можно войти? Я была у директора,- с невозмутимым видом сказала Хельга. -Я вас не помню в этом классе. Вы новенькая, да? - девушка кивнула в ответ. -Заходите, но учтите на будущее: насколько минут от урока вы задерживаетесь - столько номеров домашнего задания будет сверху, -строго отозвалась женщина. Блондинка зашла в класс, и с дальних парт послышался свист кого-то из парней. Она окинула взглядом всех своих одноклассников: все взгляды были устремлены на неё. Джеральд бросил восхищенный взгляд - вблизи она ещё лучше - и нагнулся к другу: -Она ещё и в нашем классе! Вот это я называю "повезло",- проговорил парень, не сводя глаз с блондинки. -Кому? Тебе что ли?- отозвался Арнольд. Он и сам был поражен этой девушкой, что стояла в дверях с гордым видом. Что-то было в этом очень знакомое, но Арнольд никак не мог понять, что именно. -Не-е, мне всегда нравились брюнетки,- с грустью протянул Джер, переведя взгляд на впереди сидящую, миниатюрную девушку. Арнольд открыл рот, чтобы что-то добавить, но пронзительный голос миссис Адлер не дал такой возможности. - Представьтесь, пожалуйста, -в приказном тоне сказала учительница, но эта фраза пролетела мимо Хельги. Всё её внимание теперь было сосредоточено на брюнетке, среднего роста и с немного раскосыми глазами, азиатской внешности, которая кропотливо что-то записывала к себе в тетрадь. -Фиби, ты не узнаешь свою лучшую подругу?!-с напускным высокомерием выкрикнула та и скрестила руки на груди. Хейердал встрепенулась, услышав своё имя, и внимательно посмотрела на яркую девушку, поправив очки. -Хельга?!-выпалила та и, закрыв глаза, встряхнула головой, думая, что это только сон. -ХЕЛЬГА! -выкрикнули почти все разом и тут же смолкли, будто не веря тому, что сами сказали. -А кто же ещё! -ехидно улыбнувшись, заявила она и уперлась руками в бока. Такого поворота событий никто не ожидал. Как будто у всех разом случился обман зрения и слуха. Эта особа никак не походила на ту девчонку, которую они все так хорошо помнили. Арнольд не мог поверить в происходящее: "Неужели это Хельга?!",- но всё больше присматриваясь к ней, он находил похожие черты. Она осталась такой же своенравной и горделивой, а глаза - такими же большими и небесно-голубыми. -Хельга, как я рада, что ты приехала! Почему ты ничего не сказала мне? -с этими словами Фиби бросилась обнимать дорогую подругу. Она хотела сказать это с обидой и укоризной, но чувства радости, переполнявшие её, нельзя было скрыть. Они очень соскучились друг по другу и крепко сжались в объятиях. Пусть подруги и переписывались, всё же это не заменит живого общения. -Сюрприз! -лучезарно улыбнулась девушка. -Я, конечно, всё понимаю, но у нас урок! Все сюрпризы на перемене, -раздраженно заявила миссис Адлер.- Значит ты Хельга, а как твоё полное имя? -Хельга Патаки...- послышалось в тишине, в дальнем углу класса. -Хельга Дж. Патаки! - поправила она. -А я миссис Адлер. Что ж, Хельга, садись за любую свободную парту, -учительница окинула рукой класс и продолжила. -Запишите: тема урока - "Производные". "Ого, это же последняя тема, которую я прошла в прошлой школе. Может, и это продемонстрировать. Меня всегда считали неудачницей и полоумной - пора это исправить. И раз уж я решила блеснуть, надо идти до конца! Хотя, я уже произвела впечатление, даже больше, чем хотела…" -думала Хельга с хитрой улыбкой, оглядывая всех одноклассников, которые не сводили с неё глаз. Тема оказалась довольно сложной для понимания остальных: стеклянные глаза и не понимающие лица говорили сами за себя. Даже Фиби многозначительно грызла ручку, всматриваясь в тетрадь и пытаясь усвоить прослушанный материал. Грейс Адлер была хорошим учителем, с высокой степенью квалификации и дипломом преподавателя, но её главный недостаток состоит в том, что она разработала программу для студентов, а не для школьников. С уставшим видом, она смотрела в глаза каждому ученику, стараясь разглядеть хоть каплю понимания темы. Неожиданно взгляд упал на тонкую, поднятую руку и встретился с уверенным выражением лица Хельги. -Можешь выйти, -сухо проговорила учительница. -Я хочу к доске, -спокойно сказала Хельга. Миссис Адлер откровенно удивилась: -Прошу, -промолвила женщина, протягивая мел. "Выпендриваться, так выпендриваться!"-буркнула себе под нос Патаки и, засучив рукава пиджака, вышла к доске. Но как только она оказалась перед всеми, коленки стали подкашиваться, а рука с мелом тихонько дрожать. Чувство неуверенности в себе в неё вбили почти с рождения, и она умело его скрывала на протяжении жизни. Но оно с ней было всегда, в независимости от того, хорошо ли она выглядит, говорит, ведет себя, или нет. В Нью-Йорке Хельга поборола в себе это благодаря всем изменениям, что с ней произошли. Однако, в глубине души это чувство всё ещё сидит и ждет своего часа, чтобы напомнить о себе. Перед публикой своих бывших одноклассников, ощущение неуверенности поднималось из подсознания, как будто она снова стала той оторвой из прошлого, а этих трёх лет вообще не было. -Задание перед вами, вы можете приступать,- резковатый голос миссис Адлер вырвал девушку из оцепенения. -Ну что? Ты сама вызвалась, а теперь стоишь, как истукан. Тебе непонятно задание? По классу пробежал смешок. Волна неуверенности и смущения снова окотили блондинку, но она быстро сменилась злостью, которую Хельга не смогла сдержать и обрушила на учителя: -Ну что вы, мне-то как раз всё предельно ясно, но не благодаря вашим стараниям. К моему большому сожалению, вы объяснять материал, совершено не умеете. И сейчас я думала, как бы мне выполнить работу за вас, если уж вы не в состоянии с ней справиться, -как можно спокойнее выговорила та, но язвительность скрыть до конца не удалось. Глаза женщины заметно расширились при такой наглости, а в классе стояли нервные возгласы и смех. -Да, что ты говоришь?! Какая наглость! Я такого хамского отношения не потерплю, милочка. Чтобы я такого больше не слышала, иначе я напишу докладную и мигом отправлю вас к директору, но так как вы новенькая, на первый раз прощу. Я не знаю, какой менталитет был в вашей прошлой школе, но у нас так не принято, так что следите за своими выражениями, - ответила миссис Адлер со злостью и возмущением. Патаки поняла, что перегнула палку: "О да, произвела нужное впечатление! Ты так изменилась, Хельга! Язвительность? Грубость? Не-е, не слышала об этом! И обязательно в первый день моего возвращения… да я просто магнит для неприятностей, и это ничто не исправит". -Извините, я не хотела вас оскорбить и... -Хочешь попробовать себя на месте учителя? Хорошо, мел вам в руки, -перебила миссис Адлер. Её негодование росло с огромной скоростью, и злость переходила в мелкую дрожь, разносившаяся по телу, но она решила проучить эту нахалку иначе и потому уступила. - Я отнимать много времени не буду, мне нужно только пять минут, - немного поежившись от многочисленных пар глаз, но, не подав вида, Хельга продолжала, - и даже ты, Гарольд, все поймешь, если оторвешься от еды, - ехидно улыбнулась блондинка пухлому парню, который тайком ел сандвич. От такого замечания, все засмеялись, а тот густо покраснел. Изящная рука девушки летала от одного края доски к другому, оставляя белые отметины мелом, который таял на глазах. Она, то яростно размахивала руками, то с полным спокойствием и холоднокровием указывала на доску, объясняя каждую строчку своих решений. Каждые тридцать секунд её лицо выдавало не меньше шести различных выражений, возможно потому, что не хотелось "упасть в грязь" перед одноклассниками, да и волнение брало верх. Нет, это была бы не Хельга Дж. Патаки, которую мы все так хорошо знаем. Её внешний вид говорит только об этических нормах, которых девушка последнее время старается придерживаться, о женственности, обычно прячущуюся в глубинах души, но она все та же бунтарка. Прошло не больше четырех минут, а вся доска уже была исписана аккуратным почерком. Хельга пробежалась глазами по классу в ожидании увидеть восхищенные лица, говорящие ей: "Всё понятно, это проще некуда!", но кроме удивления и ожидания реакции миссис Адлер, никто ничего не выражал, или она не замечала ничего другого. -Что ж, Патаки, -протянула учительница, -неплохо. Ещё бы с поведением поработать, и было бы всё хорошо. Вы мне позволите продолжить урок? -спросила она, особо подчеркнув последние слова. Хельга ничего не ответила и просто положила мел на стол. -Можете идти, -бросила миссис Адлер и девушка направилась к партам. На перемене Хельге не давали проходу. Ей хотелось спокойно посплетничать с лучшей подругой и узнать все последние новости. Однако её обступили в плотный круг и расспрашивали о жизни в Нью-Йорке. Патаки смогла вежливо отклониться от ответов и договорилась, что на все вопросы она ответит на большой перемене, в столовой. По такому случаю, Ронда даже разрешила собраться за столом "элиты". Как выяснилось, перемены никого не обошли стороной, и это неудивительно. С возрастом многие теряли свою непосредственность; мировоззрение, привычки, характеры неустанно менялись. Те, кто когда-то были дружны, разошлись в своих взглядах на жизнь и сменили круги общения. Правда, не всех это коснулось: Джеральд и Арнольд по-прежнему оставались закадычными друзьями, возможно одной из причин было то, что они были в одной команде по баскетболу. Джер был капитаном и центровым, а Арнольд - атакующим защитником, и тандем этих двоих мог заменить половину команды. Стинки и Сид так же остались лучшими друзьями, только теперь к ним присоединился Гарольд. Эта троица старалась поддерживать имидж этакой опасной банды, у которых всегда есть какой-нибудь коварный план. Но на самом деле, все их планы сводились к собраниям друг у друга, где они играли в компьютерные игры и пошло шутили. Они были исключениями из правил, другие не смогли сберечь дружбу. Так случилось с Надин и её, уже бывшей, подругой. Разрыву дружеских отношений послужила "компания самых крутых девчонок старшей школы", в которую хотела попасть любая, включая и Ронду Ллойд. Несомненно, она была одной из законодательниц моды и довольно популярной в своем кругу, но дорога в высшее общество ей была закрыта. Причиной тому было её общение с "плебеями" такими, как Надин, которые считались недостойными внимания группы. Ронда сама сделала свой выбор, а подруга ей не препятствовала. Она всегда соглашалась с мнением и решениями Ронды, пусть они зачастую не совпадали с её мыслями. Ещё с детства, Надин привыкла к такому отношению и другого отношения не знала, а то, что она не могла сказать подруге или родителям, говорила своим муравьям. Эти отношения чем-то напоминают взаимоотношения Хельги и Фиби, но это только видимость. Если в Ронде её характер воспитали родители и достаток в деньгах, то в Хельге - сама жизнь, однако в душе она ранима и чувственна, а не эгоцентрична и тщеславна, как Ллойд. И главное, Фиби это знает и не злится на подругу. К тому же, Хейрдал поддерживала связь с Патаки, и она ощущала перемены в ней, которые очень нравились брюнетке. Вернемся к нашей несравненной Ронде, которая стала одной из членов элиты школы. В общении с остальными всё было не так гладко, как ей хотелось бы. Они были чересчур напыщенными, а критика в сторону Ронды вовсе выводила её из себя. Она никому не позволяла критиковать её, кроме себя самой. Она решила добиться авторитета этой шайки, как и все когда-то его добивались, впервые попав к ним. Суть была в том, чтобы найти более-менее нормальную девчонку из "плебейского сброда" и научить её быть настоящей леди. Если проект оказывается успешным, то ты становишься эталоном. Подопытной стала Лайла Сойер, которая была воспитанной и обаятельной, по сравнению с остальными. На тот момент, рыжеволосую особу не очень-то интересовала вся эта пафосная жизнь и погоня за модой, но отказывать она не особо умела, к тому же, как можно устоять перед сладостными речами Ллойд. Ронда воспользовалась её безотказностью и, чтобы как-то с ней подружиться, пошла на хитрость. Она начала с того, что признается, как в элитарном обществе, так и самой Сойер: театры, художественные выставки, дома поэзии. Привязанность Лайлы росла с каждым днем всё больше: её пленила та роскошь, которую она могла созерцать лишь по телевизору или в журналах. С тем, как интерес к жизни богатой девочки возрастал в геометрической прогрессии, Ронда начала увлекать её в сторону моды и гламура. Лайла противилась этому, но любопытство и желание постичь что-то новое затягивало её в эксперимент, о котором она даже не подозревала. Проект был завершен с потрясающим результатом: Сойер стала протеже Ллойд и выглядела ей под стать. Благодаря этому, Ронда примкнула к самым влиятельным членам группы, а теперь она уже является главной в их сообществе (после ухода девочки, которая была в выпускном классе и их предводительницей, брюнетка заняла её место), не взирая, на то, что есть девчонки постарше. Отныне, Лайла правая рука и лучшая подруга Ронды. Мобильность Сойер никак не повлияла на отношения в обществе одноклассников. Для всех она оставалась такой же милой и добродушной, кроме Арнольда, единственного, на кого это произвело впечатление не в лучшую сторону. Отношения Арнольда и Лайлы были, можно сказать, однообразными. Им было хорошо вместе до восьмого класса, до переходного возраста, до изменения характера и становления личности, до элиты и пафоса. Может быть, Арнольд бы давно расстался с ней, но что-то всегда останавливало. Он так долго и усердно добивался её внимания, что теперь не хочется признавать, что все усилия были напрасны. Когда-то для него она была красива, умна и добра. И если сейчас Арнольда больше не притягивает внешность Лайлы, потому что она пропитана гламуром, ум, потому что больше нет интересных разговоров и вообще нет совместного времяпрепровождения, доброта, потому что она перестала быть бескорыстной, то только загадка, которая кроется в её карих глазах, гипнотизирует его. Каждый раз, когда ему казалось, что он близок к правде, к пониманию её сущности, она ускользала от него. А может эта загадочность была надумана, и не стоит отдавать столько сил, чтобы её раскрыть, вдруг за ней прячется пустота? Ему было легче отпустить Лайлу, чтобы запомнить ту, что он полюбил, чем разочароваться в ней окончательно. Арнольд недолго оставался в одиночестве. После разрыва с Лайлой он больше времени уделял баскетболу и саморазвитию. И года не прошло, как из невысокого и хиленького мальчика, вырос статный и симпатичный юноша. Тогда-то девушки заметили его, многие в тайне сходили по нему с ума, ходили за ним, в надежде, что он обратит на них внимание. Одной из таких поклонниц оказалась Кейт Милтон - чирлидер из команды поддержки по баскетболу, дочь бизнесмена, член элиты школы. Эта жгучая брюнетка не могла оторвать своих голубых глаз от парня. Ей было с ним интересно, весело и спокойно, не взирая, на то, что она была на год старше его. Она полгода стремилась завоевать расположение Арнольда, ей пришлось пожертвовать членством в элитном сообществе и научиться говорить о чем-то большем, чем просто о школе и моде. Тем не менее, Кейт добилась своего: она была умна и недурна собой, да и Арнольду льстило такое внимание к его персоне, - и в начале весны девятого класса они объявили себя парой. Их считали и считают одной из самых красивых пар школы, а некоторые уже стали делать ставки на то, что это будущие король и королева выпускного бала. На остальных Фиби не заостряла внимания, потому что они мало изменились. Она только добавила ещё о трех личностях: о Брейни, Керли и Торвальде. Когда Хельга уехала из города, Брейни впал в депрессию и часто прогуливал школу, но надежда его всё же не покидала. Однажды он тайно пробрался в дом к Фиби и взломал её почту, откуда узнал, где находиться его возлюбленная и как она живет. Парень устроился на несколько работ, стал копить деньги на поездку в мегаполис, а, возможно, планировал переезд. Однако одно, единственное письмо убило в нем всякое стремление к желаемому и всю надежду на "happy end". В нем говорилось о её парне, в котором она души не чаяла. Правда, за месяц до возвращения в Хиллвуд, они расстались друзьями, понимая, что отношения на расстоянии вряд ли возможны. К тому же, у Хельги было странное чувство, что она его встретила, чтобы понять - чувства не всегда безответны, а судьба не преподносит только испытания, что жизнь, как калейдоскоп, и люди в ней многогранны. Но на тот момент она ощущала совсем другое, и не понимала его значения в её жизни. И Брейни не понимал. Для него всё рухнуло в этот злополучный день. Неделю спустя, после получения письма, он пришел в школу на два урока, а затем исчез. Его больше не видели ни в школе, ни на улицах, и никто о нем ничего не слышал, как будто и не существовало парня. Поначалу все интересовались этой новостью: кто-то шутил, что Брейни и Хельга решили вместе исчезнуть, чтобы тайно пожениться, кто-то, что он сменил школу/район/город, кто-то, что покончил жизнь самоубийством из-за "убийственной красоты" Патаки. Так или иначе, правды никто не узнал, а через пару недель все забыли про обоих. Что можно сказать о Керли? То, что он настоящий псих! Он всегда был странным парнем: мог выйти из себя из-за вещи, которая другому покажется пустяком, или совершить безумный поступок без каких-либо на то причин, посещал балетный кружок, не менял нижнее бельё неделю. А ещё он страстно любил Ронду. Вот, на чем помешался парень окончательно, когда заиграли гормоны в восьмом классе. Керли преследовал девушку, буквально ходил попятам. Дошло до того, что Ллойд обнаружила его в своем шкафу, нюхавшим её одежду. Тут-то она и не выдержала и нажаловалась его родителям, предупредив, что если подобное повторится, то отправит одноклассника в полицию или в психушку. Родители Керли, особенно отец - мистер Гаммельторп, пообщавшись с сыном, сами решили показать его психиатору. После длительного периода наблюдения он стал вполне адекватным парнем. Внешне - вытянулся, сменил прическу (коротко стриженые волосы по бокам, а на макушке были приподняты аля дракончик), а вот стиль в одежде не изменился (ходил в темных джинсах и в зеленой, или черной футболке) и очки остались прежними. Но как бы то ни было в Керли осталось склонность к странностям, которую он тщательно скрывает. О Торвальде брюнетка сказала вскользь, что в седьмом классе он опять остался на второй год. Однако парень пытался перевестись назад, но завалил последний тест. В связи с этим, Сид создал тотализатор, смысл которого заключался в том: "когда Торвальд закончит школу?". Что касается самой Фиби, то все её изменения связаны в основном с Джеральдом. После отъезда её подруги, они стали больше общаться, ходить в кино вместе, просто гуляли. Джоханссен часто приходил к ней, чтобы позаниматься уроками, поучить японский, но каждый раз это заканчивалось болтовней и просмотрами фильмов. Фиби начала экспериментировать с внешностью: менять прическу, цвета в одежде. Многие поговаривали, что они встречаются и уже давно, даже был слух, что они тайно были вместе, когда Хельга ещё училась с ними. В реальности всегда что-то мешало стать слухам правдой. Нелепые события, неосторожно брошенные слова, интриги и сплетни вокруг них - всё накладывалось друг на друга, не давая им сблизиться по-настоящему. А когда Джеральда сделали капитаном команды по баскетболу, и девушки "летели" к нему, как пчёлы на цветы, они и вовсе стали отдаляться. Фиби с головой ушла в учёбу, мечтая поступить в Гарвард. Их отношения до сих пор остаются неопределенными: друзья с недружескими чувствами. Весь следующий урок Хельга сопоставляла новые характеристики со старыми знакомыми. Она всматривалась в эти лица и пришла к мысли, что они изменились гораздо больше неё. А может здесь какая-то атмосфера, которая заставляет её быть той, прошлой Хельгой? Почему от этих взглядов, улыбок, голосов её внутренняя сущность так и хочет вновь создать неприступную стену безразличия, вновь надеть маску агрессии? Патаки не могла добраться до причины. Мысли незаметно перешли к насущным вопросам: сходить в библиотеку за учебниками, продумать, что сказать о трех годах в Нью-Йорке, да так, чтобы о моей жизни там никто толком не узнал, прогуляться по школе, вдруг решили разориться на косметический ремонт. Чудес не бывает, по крайней мере, школу №118 они точно не коснулись. Пока Хельга бежала по нескончаемым лестницам и коридорам в поисках нового места обитания библиотеки, она обращала внимание на внутренний вид слегка забытой школы. Потрескавшаяся краска, трещины и пятна на стенах, свежие надписи на подоконниках и оконных рамах, большинство школьного инвентаря устарело, а ещё больше испорченного. Если кто-то впервые сюда зайдет, то он не заметит этих недостатков, пока не укажешь ему на них, скорее, для него школа покажется цивильной. Но для Патаки убогость школы была очевидна, или она видела в ней только плохое. Как можно увидеть хорошее в том месте, где жизнь медленно рушилась? Перестроить мировоззрение? Хельге мало для этого трех лет. Вот и сейчас, она шла и проклинала всё, что её окружало: этот, ужасно длинный коридор, эту гору тяжеленных книг, которые ей выдала зловредная старуха в библиотеке, эту лестницу со второго этажа, детей, которые проносились рядом с ней, норовя сбить с ног, эти туфли, от которых она была будто в аду, эту челку, которая колола глаза. Этот поток проклятий усилился, как только девушка подошла к своему шкафчику. Хорошо, что она додумалась зайти сначала за ключом, правда это был единственный положительный момент в этой ситуации. Балансируя книгами, Патаки судорожно пыталась открыть дверцу, которая ни в какую не поддавалась. -Замок заело? -послышался мужской голос позади блондинки. Хельга дернулась от неожиданности, и в один миг книги свались на пол. Девушка чертыхнулась и начала собирать разлетевшиеся учебники, а парень стал помогать ей. Когда последняя книга была поднята, Хельга бросила изучающий, но довольно быстрый взгляд на юношу. Перед ней стоял высокий блондин с зелеными глазами, одетый в светлые джинсы и белую футболку, которую сверху покрывала светло-голубая рубашка в полоску. Этого парня звали Арнольдом. Во всем его облике была некая небрежность, читалась уверенность, или даже намек на наглость, но выражение лица осталось по-детски непосредственным, лишь глаза слегка потускнели. Хельга хорошо запомнила эти глаза, как она прежде в них тонула, и эта перемена не смогла от неё ускользнуть. -Дверца не открывается? Могу помочь, -улыбнувшись сказал тот и подозрительно посмотрел на воткнутый ключ в шкафчике. -Да, что-то не поддается, -ответила Патаки, слегка смутившись скорее его присутствием, чем желанием помочь. Арнольд попытался несколько раз повернуть ключ, а затем деловито сказал: -Действительно, она не открывается, -вытащив ключ, он продолжил. -Может потому, что это мой шкафчик? -Хельга недоуменно смотрела на него, потом на дверцу, а потом на ключ, который парень протягивал ей со смехом. -Да ладно? Как такое может быть? -Патаки поставила на пол книги и достала из кармана листок с номером её шкафчика. -Вот, написано же, 11! Значит, это мой шкафчик, -заявила она, протягивая ему бумажку. Парень внимательно её посмотрел и сказал с той же улыбкой: -Да, это уже знакомый и совершенно непонятный почерк новой заведующей. Это не 11, а 17, -с этими словами, Арнольд протянул листок Хельге. Она выхватила его и снова начала вглядываться в эти цифры. Однако, вместо того, чтобы разобрать эти палочки, в голове крутилась только одна мысль: "Нет, ну неужели опять? Опять все дороги меня ведут к Арнольду, к его шкафчику, а потом они ещё меня куда-нибудь подальше заведут. Как меня достали эти тупиковые пути! Неужели это судьба и этому нет конца?". -Давай проверим 17-ый? Иди, пробуй, а твои книги я донесу, -заключил блондин и опустился вниз за учебниками. Хельга, молча, проследовала к 17-ому шкафчику, и без особого труда открыла его. -Вот, я же говорил, -откликнулся парень. -Ты как всегда оказался прав, Арнольд. Спасибо за помощь, -спокойно сказала Хельга, хотя это далось ей нелегко. В глубине души, она ожидала подобного столкновения, они случались неожиданно, но обязательно, всегда. И больше всего Патаки боялась подобной встречи лицом к лицу именно с ним, боялась того, что будет чувствовать в его присутствии. -Не за что, -растерянно ответил Арнольд. Ему было непривычно общаться с ней "новой", когда в памяти отпечатался старый образ Хельги. Нет ни агрессии, ни оскорблений в его адрес, и внешне она стала очень миловидной. И скрыть это замешательство парню не удалось, всё было на лице написано. -Как тебе первый день в школе после стольких лет? Если честно, ты очень изменилась за эти годы, я не узнал тебя, пока ты не представилась. -Остальные изменились не меньше меня. Ты себя видел? Теперь ты выше меня на целую голову, если не считать каблуков, -она старалась ответить как можно спокойнее и дружелюбнее, но из-за нервного напряжения получалось резковато. -Честно сказать, немного странно снова быть здесь: вроде всё осталось по-старому, но уже всё иначе, чем было раньше. Надеюсь, ты понимаешь о чём я? -спросила Хельга, положив последние книги в шкаф. -Конечно, -протянул тот. Они, молча, направились в сторону кабинета, где будет следующий урок. Патаки понимала, что Арнольд по-прежнему волнует её больше, чем нужно, и, наверно, тягу к нему неспособно побороть ни время, ни расстояние. Правда, это уже не то чувство, которое одолевало прежде. Это не любовь, но весь его облик также манил Хельгу, как бабочку на огонь, а глаза и волосы притягивали её взгляд, как магнит. -Я давно задаюсь этим вопросом и хочу узнать на него ответ, -его, уже мужской, бархатный голос нарушил молчание. -Почему ты уехала, никому ничего не сказав? - серьезно спросил Арнольд. -А разве это было кому-то интересно? -скептично бросила девушка. -Да, мне, например, -чуть обижено сказал Шотмен. Хельга недоверчиво покосилась на него: -Хорошо, репоголовый, в следующий раз я буду вас лично уведомлять обо всех своих решениях! В какой форме вам будет удобнее: в устной или письменной? -язвительно ответила Патаки, на что услышала искренний смех Арнольда. -Давно я не слышал этого прозвища, даже соскучился по нему, -продолжая смеяться, сказал блондин. -И по тебе я тоже скучал. Меня обеспокоило твоё исчезновение ни с того, ни сего. И да, можешь уведомлять меня в устной форме, -уже серьезнее продолжил Арнольд. Хельгу взбудоражили слова парня, только три года назад они бы вызвали безмерную радость, сейчас же лишь страх того, что она начнет этому радоваться. -Вот, как раз сейчас тебе выпадает возможность уведомить о начале твоей "конференции". -Какой конференции? -удивилась Хельга. -Ну, как "какой"? Ты же новая сенсация школы! И все ждут, с нетерпением, рассказа от звезды, о её жизни в "большом городе". Это великое мероприятие случится на следующей перемене? -немного ехидно и в тоже время с теплотой, по дружески произнес юноша. -Да, в столовой, ты тоже хочешь прийти? -сквозь смех спросила блондинка. -Ты что? Я такое событие не пропущу, - рассмеялся тот в ответ. Они подошли к кабинету, как вдруг, Арнольд ударил себя по лбу и сказал: -Вот болван, я же шел к шкафчику за учебниками, а в итоге их так и не взял. Увидимся в классе, - бросил парень, уже направляясь обратно. Не успев перешагнуть дверной проем, Хельга услышала, как издалека кто-то позвал её: -Хельга! Я не сказал, что ты потрясающе выглядишь! -крикнул блондин и, улыбнувшись, скрылся за поворотом. Патаки зашла в класс, и только сердце бешено билось в её груди. Но уже сев за парту, она пришла в чувство: "Выкинь эту чушь из головы! Ничего не может быть между нами, это уже до боли знакомая история. К тому же, у него есть девушка, а у тебя есть чувство собственного достоинства!". Следующий урок был ужасно нудным. Физика была не самым интересным и нужным уроком для большинства учеников, но учитель всегда считает свой предмет важнейшим, будь то физика или музыка. Преподаватель строго следил за дисциплиной в классе и старался задействовать всех в работе, но Хельге это было на пользу: отвлекало от воспоминаний об Арнольде. Когда физика не спасала, она всматривалась в окно, в этот прекрасный осенний пейзаж. Это самый лучший период осени, когда ещё нет дождей, солнце отдает последнее тепло уходящего лета, листва окрашивается золотом и рубинами. Небо ещё остается голубым, и лишь мелкие, перистые облака слегка затягивает его, как полупрозрачная вуаль. Трава желтеет и становится похожей на цвет волос… "Черт! Второй закон Ньютона гласит...". Со звонком на большую перемену, дети разбежались кто куда. Фиби дождалась подругу, и они направились в столовую. Внешне, Хейердал тоже изменилась за эти годы, она стала чуть более женственна, появились правильные очертания фигуры. Фиби немного вытянулась, но все так же осталось самой маленькой в классе. Брюнетка сменила прическу: отрастила волосы до лопаток и закалывала их заколками или ходила с распущенными. Оправу очков она сменила на более строгую - прямоугольную. В одежде кроме синего цвета появился ещё салатовый, а иногда она одевала черную или белую футболку, но сверху обязательно кардиган любимого цвета. Неизменным осталась только джинсовая мини-юбка и балетки. Когда они вошли в столовую, то обнаружили полчище голодных школьников. В помещении стоял отвратный запах еды с примесью запаха пота. С трудом продравшись к зарезервированному столику Ронды Ллойд, который всегда был свободен для неё и её подруг, Хельга успела запариться: пекло было, как в аду. -Я не понимаю, в честь чего такой ажиотаж? -с негодованием спросила Хельга, снимая с себя пиджак. -Сегодня день шоколадного пудинга, -спокойно ответила Фиби, явно привыкшая к такому хаосу. -У нас новая повариха, которая шикарно его готовит, только к омлетам её подпускать нельзя: вечно подгорают, -немного погодя, она оживленно спросила, -Откуда ты узнала про производные? Ты так хорошо объяснила! -Это была последняя тема, которую мы успели пройти по алгебре. А когда я увидела ваши лица после объяснения, особенно твое, -Хельга вытянула лицо и сделала недоумевающий вид, изображая подругу, на что та рассмеялась, -я решила блеснуть знаниями. К тому же я вряд ли смогу сделать такое ещё раз, -засмеялась Патаки. Брюнетка положила вещи на стул и собралась встать в очередь, но прежде, чем уйти, она спросила подругу о том, что ей взять и не изменились ли её предпочтения в еде. -Фибс, сиди! Сегодня я тебе даю отгул в связи с моим возвращением! - с наигранным величием сказала Хельга. - Что ты будешь? Тем временем, парни направлялись в столовую, обсуждая события сегодняшнего дня и то, что ещё может произойти. -Я сегодня видел, как ты шел с нашей "бывшей задирой" и мило беседовал с ней, -ухмылялся Джеральд. -Не боишься, что Кетти будет ревновать? -ехидно спросил он, сделав акцент на имени. Джоханссену не нравилась новая подружка Арнольда, но обосновать эту неприязнь не мог, поэтому его друг всё списывал на фразу "не сошлись характерами" и продолжал с ней встречаться. -Вряд ли она поверит, что у меня может быть что-то с Хельгой Патаки, если даже я в это не верю, -скептично отозвался Шотмен. -Хотя, она действительно изменилась и грубит только, когда её заденешь, а так, Хельга сама вежливость. -О, тогда для меня, она нисколько не изменилась, только внешне, потому что не задевать её я просто не могу, -напыщенно бросил Джер. Он несильно изменился, только прическа стала короткой в силу того, что сам изрядно вытянулся, и тело стало более рельефным из-за спорта. На нем была всё та же красная футболка с номером 33 всего лишь размером больше предыдущей. Их дальнейший разговор зашел о баскетболе и намечающиеся игре. Однако Арнольда не отпускала мысль о Хельге. Джеральду он не хотел показывать своей взволнованности: потом слушать его подколы и пошлые шуточки по этому поводу. Очередь медленно, но верно подходила к Хельге: впереди неё стояло только два человека. В этот момент, в столовую вошел крупных размеров парень, а позади него ещё двое приятелей поменьше. Его появление заставило всех сжаться, хотя куда уж больше? Он вальяжно проходил мимо, собираясь влезть без очереди. -Эй, ты куда лезешь? Не видишь ли, тут очередь. Хочешь поесть - начало там, -обратилась Хельга к бугаю и махнула рукой в конец шеренги. Столовая погрузилась в гробовую тишину: все ожидали реакции от главного хулигана школы. Большинство уже представило, как эту беззащитную девушку растерзает он и его банда. Парень сначала недоуменно уставился на неё, а вскоре взгляд стал более пристальным и похотливым. -А-а, ты, наверное, новенькая, потому что такой горячей штучки я ещё не видел, -ехидно улыбаясь, потянул тот. -В остальных отношениях ты такая же напористая? -спросил бугай. Этот хриплый, грубый и немного гнусавый голос Хельга везде узнает. Она уже было раскрыла рот, чтобы ответить, но дошла её очередь. Ей стали накладывать еду, как тот отпихнул стоящего за ней школьника и встал на его место. -Я люблю молчаливых и красивых телочек, главное, чтобы свою "работу" делала как полагается. Тебе не жарко в такой полупрозрачной кофточке? -проговорил парень и с последними словами провел рукой от спины до попы девушки. В тоже время Хельге подали шоколадный пудинг. Резко повернувшись, она выхватила пудинг из рук женщины и размазала его по лицу громилы. Он не успел придти в чувство, как та уже схватила его за грудки и притянула к себе: -Если ты ещё раз выкинешь подобный фортель, я тебе покажу всю силу напора моего каблука в одно место! После такой напористости ты вообще забудешь, что такое "работа", или как ты там выразился. Ты меня понял, Вольфганг? -злобно выговорила Хельга и, оттолкнув от себя, сказала женщине, что этот пудинг за его счет. Пока остальные заливались смехом, в том числе и его друзья, парень стер с лица коричневую массу и схватил девушку за руку. -Откуда ты знаешь моё имя? А, впрочем, мне плевать! Ты поплатишься за то, что сделала! Остерегайся темных переулков, -ядовито прошипел Вольфганг. -Сколько можно говорить одно и то же, а? Где твоя оригинальность? Или без меня твоя башка совсем не варит? -презрительно бросила Патаки, вырывая руку. Бугай аж покраснел от злости, но за остатками пудинга это несильно было заметно. -Остынь, гроза школы, -ухмыльнулась Хельга. -Лучше иди, умойся и вспомни кто такая Хельга Патаки, а как вспомнишь, тогда и поговорим, -сказала та и пошла к своему столику, взяв поднос с едой. Вольфганг стоял в недоумении и взглядом провожал блондинку, пытаясь осознать её последние слова. Отойдя от ступора, он вытер шоколад о футболку всё ещё смеющегося друга и со злобным рыком вылетел из столовой. Всю эту картину наблюдали Арнольд и Джеральд, которые вошли как раз к моменту "пудинг в лицо". -Как ты сказал, если её не задевать, она даже милая? -шокировано спросил Джоханссен, не отрывая взгляда от происходящего. -Вежливая, -с той же интонацией, поправил его друг. -Интересно, это как надо было её задеть, чтоб она проявила такую деликатность? -изумился Джер. Они переглянулись и встали в очередь, перебирая все возможные причины происшествия. Чтобы дойти до стола, Хельге уже не требовалось протискиваться или толкать кого-то: ей все уступали дорогу, как в старые, добрые времена, только Патаки не знала, радоваться этому или нет. За столиком почти все собрались и болтали каждый о своем, зрительно разбившись на группы из двух-трех человек. Появление блондинки мало, что изменило: лишь пару взглядов искоса в её сторону, пару базовых фраз из разряда "как дела" и не более того. Усевшись за стол, Хельга протянула обед Фиби, на что та ответила благодарностью и спросила: -Что случилось возле кухни? -А что, что-то случилось? -непринужденно ответила Патаки вопросом на вопрос. -Было странно, что сначала наступила мертвенная тишина, потом пошли смешки и шепот, стал подтягиваться народ, а затем и во все бурное удивление и различные возгласы, -рассказывала Фиби и выжидающе смотрела на подругу. -Я размазала шоколадный пудинг по физиономии старого знакомого - Вольфганга. Ничего интересного, -флегматично отозвалась та. Глаза Фиби округлись и нижняя челюсть слегка отвисла. Она уже собиралась что-то спросить, как Ронда величественно поднялась со своего места, чем вынудила всех замолчать. -Итак, я бы хотела начать с того, что мы редко стали собираться вместе, не считая совместных занятий и школьных мероприятий, и, что уж очень странно, это не связано со мной, - она засмеялась и продолжила, -Но сегодня, по истине, свершилось чудо! К нам вернулась наша "адская девчонка" - Хельга Патаки, которая, слава богу, исчезла из нашей жизни на три года, чтобы вернуться совершенно другим человеком! Ты потрясающе выглядишь, и всем нам очень интересно, как из "гадкого утенка" ты превратилась в "лебедя". Можешь начинать, -сказала Ронда, небрежно махнув рукой с последними словами. Всё это время Хельга сидела, приподняв бровь, и скептично смотрела на брюнетку. Не успела она и рта открыть, как Ллойд добавила: -И кстати, это стол для избранных, так что вы, временно, можете почувствовать себя элитой, но если я кого-то из вас увижу здесь ещё раз, то тому мало не покажется, -напыщенно добавила та. -Даю слово звезде дня. -Да, Ронда, -начала Хельга, ехидно улыбаясь, -ты ухитрилась сделать комплимент и унизить меня, да и всех остальных тоже, в пяти предложениях своей речи, конечно, если это можно назвать речью. Даже "звезда дня" в твоем исполнении звучит, как оскорбление. Браво! -со всех сторон послышались сдавленные смешки, а Патаки не унималась, -Но учти, в кого бы я там не превратилась, плохо обращения к себе я не потерплю. И умерь своё эго, а то тут мы все не поместимся за одним столом, -заключила блондинка, сверля взглядом девушку, сидящую напротив себя. В ответ Ллойд лишь повела бровями и натянуто улыбнулась, а глаза её гневно сверкали. К этому времени к столику подошли Арнольд и Джеральд и они сразу почувствовали напряженность, которая витала в воздухе. -Мы ничего не пропустили? -спросил Джер, садясь рядом с Фиби. Их появление слегка разрядило атмосферу. Шина ответила, что они пришли как раз вовремя, и Хельга, оторвавшись от Ронды и от их борьбы взглядами, приступила к повествованию. Она рассказывала о Нью-Йорке, о пентхаусе, в котором жила с сестрой, о школе, и о том, как "большой город" и окружение её изменили. После этого ей задали пару вопросов о культуре (Лайла), о еде (Гарольд), о животных и насекомых (Надин), о менталитете (Шина), о моде (Ронда) и об особенностях школы (Джеральд). Когда пошли девчачьи разговоры, все парни демонстративно удалились, высмеивая Арнольда и Джера, которые остались доедать обед. Ронда так же поднялась из-за стола, поняв, что Хельга абсолютно не смыслит в "главном" и перед уходом сказала: -Я рада, что ты побывала в Нью-Йорке, подальше от нас, но мне ужасно жаль тебя, потому что ты не прочувствовала всю прелесть этого города, -мечтательно проговорила та. -Может, внешность у тебя изменилась, однако ты осталась всё той же неотесанной деревенщиной, какой и всегда была -презрительно подытожила Ллойд, направляясь к выходу. -Я хотя бы изменилась в отличие от тебя. Так же мнишь себя "мисс Вселенной", одеваясь при этом безвкусно и вульгарно, но для такой пустоголовой куклы, как ты, это нормально, -скопировав интонацию Ронды, ответила Патаки. Бешенству брюнетки не было предела: её никто не смел так оскорблять, - и она чуть не сорвалась, чтобы накинутся на ненавистную задиру. Ей на помощь пришла рядом стоящая Лайла, которая сказала подруге, что она недостойна того, чтобы опускаться до уровня Хельги, чем быстро привела первую в чувство. Бросив презрительные взгляды, они вышли из столовой. -Всё таки хорошо, что мы не ушли, -шепнул Джоханссен другу, на что тот ответил, что всё и всегда к лучшему. Остальные тоже долго не задерживались, и, задав ещё пару интересующих вопросов, уходили один за другим, пока за столом не осталось четверо. -Такой встряски Ронде давно никто не устраивал, -улыбнувшись, начал Джеральд. -Не волнуйся, шляповолосый, я и до тебя доберусь, -засмеялась в ответ Хельга, и Арнольд с Фиби последовали её примеру. -Ну вот, а я так надеялся, что меня пронесет, - усмехнулся брюнет, -Ты только едой не кидайся. -Кстати, за что ты измазала Вольфганга пудингом? -вступила в разговор Фиби. -Нам всем это интересно, -добавил Арнольд. Хельга начала описывать произошедшую ситуацию со свойственной ей юмористично-саркастической манерой, что вызвало смех со стороны собеседников. -Что обсуждаете? -звонким голосом спросила девушка, прервав смешки. Кейт встала позади Арнольда и положила ему руки на плечи. Эта была высокая брюнетка, одетая в форму чирлидера. -Привет! Я вам не помешала? -снова заговорила та, не дождавшись ответа на первый вопрос. Осмотрев всех присутствующих, её взгляд остановился на незнакомке. Они с интересом уставились друг на друга. Арнольд был смущен появлением его девушки в присутствии Хельги, и он не мог понять почему. -Привет, -рассеянно бросил тот, -Мы обсуждали возвращение Хельги и… -блондин не смог закончить фразу из-за своей подруги. -О, так значит, ты та самая Хельга Патаки? А меня зовут Кейт Милтон. Арнольд мне много о тебе рассказывал, -оживленно сказала девушка и села на свободный стул. -Это было давно, а если всё, что он тебе рассказывал увеличить раза в два, то это ещё станет правдой, -немного грубо сказала Хельга и бросила прищуренный взгляд на Шотмена. -Скорее в четыре, если не ещё больше, -поправил Джеральд, усмехнувшись. Кейт растерянно улыбнулась и обратилась к Арнольду: -Я искала тебя, чтобы сказать, что не смогу сегодня. Скоро матч, а мы абсолютно не готовы к выступлению, так что день обещает быть тяжелым. После этого я вряд ли смогу хотя бы дойти до кинотеатра. -Боюсь, нас тоже будут гонять до полусмерти, -грустно проговорил тот. -Значит, в другой раз. -Да, -тихо протянула брюнетка, а затем добавила уже громче, -Меня девочки ждут, я пойду,- сказала она и поцеловала парня в щеку. Вставая, Милтон обратилась к блондинке и остальным: -Рада была с тобой познакомиться, Хельга. Всем пока! -весело бросила она и удалилась. -Это моя… -начал было объяснять Арнольд, как Патаки его перебила: -Я поняла, -отрезала та, -Скоро звонок, а мне бы не хотелось опаздывать на уроки в свой первый день, -заявила она, поднимаясь из-за стола. Хельга не хотела слышать о его новой пассии, опасаясь, что это может вызвать чувство ревности. Вскоре они шли по коридору, где Патаки рассказывала встречу с Вольфгангом с момента, на котором их прервали, а затем разговор ушел в сторону жизни школы и предстоящего урока. Последующие уроки пролетели незаметно. Последний урок был у мистера Симмонса. В конце занятия он задержал Хельгу и сказал ей, что рад её возвращению и что она прекрасно выглядит. Фиби дождалась блондинку у выхода, и они направились в сторону дома семейства Патаки. Но подруги не успели отойти и на три метра от школы, как Хельга сорвалась: -Всё! Меня достали эти чертовы копыта! -раздраженно вскрикнула она и сняла свои туфли. -Ты пойдешь босиком? -удивилась Фиби, -Ты же можешь заболеть! -А мне плевать. Я их и под страхом смерти не надену, -презрительно бросила в ответ подруга. -Узнаю свою подругу… - наигранно вздохнула Хейердал и со смехом добавила, -С возвращением, Хельга! -Скажешь мне это завтра, -смеясь проговорила Патаки. Вечером Хельга сидела в своей комнате. После гадкого ужина, приготовленным Мириам, она решила прилечь. Несварение в желудке впоследствии такого пюре, если эту жижу можно было так назвать, ей обеспечено. Патаки вспомнила вечера в Нью-Йорке, и её живот заурчал. "Да знаю, с той едой не сравнить. Пора снова пристраститься к мерзкой пище. Когда-то я же могла это есть, хотя, за три года я успела стать гурманом. И не только гурманом... Странно, за пределами этого города, я могу быть кем угодно, а здесь - актриса одной роли: неудачницы по жизни и вечно влюбленной грубиянки. Нет, больше не влюбленная, сегодня я в этом убедилась, увидев его. Правда, я всё ещё что-то испытываю к нему, он притягивает меня невидимой нитью. Но это точно не любовь! Меня не пленили его зеленые глаза, и я даже не почувствовала ревности к его девушке. Однако лучше не рисковать и не думать о нем". В этот момент в голове поплыли воспоминания сегодняшнего разговора, его волос на физике, улыбки в столовой. Затем они сменились на детскую пору… "Нет, хватит с меня на сегодня!" -говорила сама себе Хельга, но мысли сами лезли в голову непрерывным потоком до тех пор, пока её не отвлек ударившийся о стекло камешек. Она встала и подошла к окну. Поначалу блондинка ничего не могла разглядеть, но вскоре заметила очертание мужской фигуры. Он зашевелился и вышел из тени. Патаки тут же узнала в нем Вольфганга: его жесты призывали её выйти. Хельга была одета в немного растянутые серые треники и черную майку. Натянув розовую толстовку и белые кроссовки, она быстро спустилась вниз. На улице было прохладно, а поднявшийся небольшой ветер развивал её распущенные волосы. Девушка поежилась от смены температуры и засунула руки в карманы кофты. -Что хотел? Рассказать о том, какой вкусный был десерт? -язвительно спросила та, подойдя к парню. -Нет, но это было слишком, и ты ещё поплатишься за то, что сделала, -выдавил он. -Да-да, слышала уже. Кстати сказать, ты сам напросился! Забыл, с кем имеешь дело? Судя по всему да, потому что ты как-то долго меня вспоминал, прежде чем снова ко мне прийти, -надменно сказала Хельга. -Откуда я мог знать, что это была ты? -раздраженно вопросом на вопрос ответил тот, но покрасневшие щеки выдали его смущение. -Кстати, куда ты пропала? Исчезла, никому ничего не сказав. И где из мужиковатых хулиганок делают гламурных леди? -перевел тему Вольфганг, ехидно посмеиваясь. Патаки толкнула его в бок и улыбнулась. За то время, пока она была в его банде, блондинка узнала "громилу" с другой стороны, которую он никому не показывал, что было сродни ей самой. Хельга запомнила его, как своего хорошего друга, который помог ей в трудную минуту, пусть по-своему, но помог (он только в два раза больше стал, и больше ничем не изменился). Они могли прикалываться друг над другом без обид, уж она-то точно не обижалась, может потому, что догадывалась о его истинных чувствах к ней. Патаки уже приготовила отличную шутку для ответа, как Вольфганг продолжил: -Ладно, расскажешь об этом всем нам, -проговорил парень и повел девушку за угол дома, взяв за плечо. Она выскользнула из-под тяжелой руки здоровяка и остановилась напротив него: -"Всем нам"- это кому? -девушка напряглась. -Ты знаешь кому! -он схватил её за запястье и повел в темноту, -К нашей банде пару новеньких присоединились. Хочу тебя с ними познакомить. Отличные ребята, которые знают своё "дело", -самодовольно отозвался тот. Хельга плелась за ним следом, а в мыслях думала лишь о том, как бы выйти из этой банды без серьезных последствий. Тем временем, они шли по грязной подворотне. Запах стоял омерзительный, бегают крысы, повсюду мусор, куча коробок и барахла. Эта обстановка отбросила Патаки на несколько лет в прошлое, где подобные места были обычным прибежищем. Она вспомнила, как общество считало её полоумной и падшей в социальном мире, но для неё всё было наоборот. Ей встречались люди, которые могли поддержать, дать мудрый совет и даже помочь делом. Но всё же, это был опасный и жестокий мир, здесь велась серьезная, взрослая игра с большими ставками, подобной русской рулетке. Хельга явно заигралась в роли отвязной хулиганки и сейчас это отчетливо понимала, идя по следам прошлого. Сделав ещё один поворот, она увидела приглушенный, тусклый свет. Тупик освещался огненным светом, исходящим из горящей бочки. Вокруг неё стояла группа людей: человек семь, не больше. По стенам бегали их вытянутые тени, и отдаленно слышались басистые голоса, хиплый смех - всё это вызвало представление о гоблинах в воображении девушки. Один из них повернулся и что-то выкрикнул, чем привлек внимание остальных. -О-о-о, кто к нам пожаловал, - протянул Эдмунд. В этом сборище Патаки сразу заметила его и ещё одного - Мики. Они нисколько не изменились: Эдмунд по-прежнему ходит с отвратительной стрижкой под горшок, а Мики не расстается с курткой с капюшоном, которая и сейчас на нем. Ещё двое долговязых парней - больше похожих на бомжей - были ей знакомы. Они имели много одинаковых черт, как во внешности, так и в характере, и их единственным отличием был разный цвет волос. Даже имена были схожи по звучанию: Блэйк (шатен) и Блэнк (светло-русый),- и Хельга всегда их путала. Оба выполняли грязные и мелкие поручения Вольфганга и делали это всегда вместе, потому что по отдельности каждый делал половину дела и в два раза хуже. Сейчас деятельность банды разрослась: от тирании в школе и мелких краж, они перешли на более серьезные преступления и махинации. Проще говоря, ростовщики и воры. -Поприветствуйте нашу видоизмененную Хельгу Патаки! -проговорил Вольфганг. Все подошли к ним, и знакомые чисто по-мужски стали обнимать, хлопать по спине и плечу девушки. -Эта барби и есть ваша "адская девчонка"? "Главная хулиганка города"? Вы прикалываетесь? -презрительно спросил кто-то. В дальнем углу стоял другой парень, который не пошел со всеми. Она его едва различала в тусклом свете костра, но когда он подошел ближе, то отчетливо видела хорошо сложенного юношу в темных джинсах с потертостями и дырками, в красной футболке/кофте и в кожаной черной куртке. Волосы были темными, однако определить цвет в полумраке ей не удалось. Его лицо было перекошено гримасой недоумения и неприязни. -Это ты зря, Джо! Знаешь, как она сегодня в столовке Вольфу заехала? Ты бы видел! -откликнулся Мики, посмеиваясь. Хельга улыбнулась, глядя на то, как Вольфганг пригрозил ему кулаком и рявкнул на него. Когда-то для неё это было так привычно: глухие подворотни, грубые шутки, угрозы, издевательский смех, запах дыма и мусора,- а сейчас она чувствует себя чужой в этом обществе. -Ага, конечно. Я уверен, что в это время она думала только о том, как бы ноготь не сломать, -ехидно ответил Джо. -Сейчас я думаю, как бы не сломать тебе челюсть, -бросила Патаки, сузив глаза. Остальные, как по сигналу, отошли на шаг в сторону от блондинки, и только Вольфганг встал между ними. -Как ты уже поняла, это новый член нашей банды - Джо. Отличный парень... -начал он, но Хельга его перебила: -Только мозгов не хватает? -непринужденно спросила та. На этот вопрос парень вспылил и в два шага приблизился к девушке, оттолкнув Вольфганга. -Слышь, пустоголовая кукла, повтори, что ты сейчас сказала? Потому что, если я услышал всё правильно, то я оторву тебе твой поганый язык и заставлю его же съесть, -Джо ядовито проговаривал каждое слово, тыча указательным пальцем в Хельгу. Она схватила его за руку и вывернула её. От неожиданности и резкой боли он скривился. -Я сказала, что у тебя нет мозгов, и сейчас я в этом убедилась, потому что назвать меня куклой может только полный идиот. И на будущее: не делай серьезных выводов о человеке, которого впервые видишь. А лучше, вообще не делай выводов, ты вряд ли способен мыслить рационально, -едко ответила Патаки, с каждым словом скручивая руку всё сильнее, пока Джо не оказался на коленях, а его рука не зашла за спину. Наблюдатели лишь посмеивались и говорили: "Вот придурок, нашел на кого бочку катить", "Да, это настоящее лицо Патаки во всей красе". Хельга оттолкнула парня и обратилась к главарю: -Я пошла домой, -сказала она и окинула взглядом парней, -Рада была вас всех видеть, оболтусы. -Как? Я думал мы обсудим наши планы и твоё место в них, -удивился Вольфганг. -Или боишься, что родители ругать будут? -Если ещё хоть кто-то из вас скажет мне, что я чего-то боюсь, то я стану персональным кошмаром для этого счастливчика! -раздраженно сказала блондинка. -Я ухожу, потому что больше не собираюсь участвовать в ваших планах и быть членом банды, -бросила та и, взглянув на Джо, добавила, -У вас и так есть прекрасные экземпляры. Всем пока. После этого она развернулась и пошла к дому, слушая, как они обвиняют Джо в её уходе. Вся эта ситуация, эти люди, это место - всё ей было чуждо, как будто её что-то гнало прочь. Хельга и ни минуты больше не хотела находиться среди них. Она услышала быстро приближающиеся шаги и резко остановилась. На неё налетел Вольфганг, чуть не сбив блондинку с ног. -С тобой всё в порядке? Я не знаю, что с тобой случилось, но я тебя не узнаю. От тебя не знаешь чего ждать. Ты весь день такая дерзкая? - начал он, отдышавшись. -Вроде ты, а вроде и нет. Парни не понимают твоего ухода, как и я. Нет, конечно, три года прошло, и всё же, почему ты уходишь? -спросил парень, протягивая ей сигарету. У них всегда так начинались разговоры "по душам". -Вольф, я сильно изменилась за эти годы. В вашей банде я лишняя, а ваши делишки – это больше не моё. И я бросила курить, -немного помолчав, Хельга продолжила, -Это не значит, что мы больше не друзья. Ты можешь обратиться ко мне в любое время: я всегда тебе рада и готова помочь, -ободряюще пыталась сказать девушка. Однако на лице парня мелькнула лишь вялая улыбка. -Я такие планы на тебя начал строить, а то с этими дегенератами невозможно нормально работать. Ты и сама это прекрасно знаешь, -печально заметил он. -Может это знак, что пора сменить род деятельности? -предположила Хельга. -Возможно, -протянул он и после небольшой паузы сказал, -Но пока мне это приносит удовольствие и хорошие деньги. Если надумаешь, то мы готовы принять тебя назад, только скажи, -заключил Вольфганг, хлопнув Патаки по плечу, да так, что она склонилась под тяжестью. -Я учту, -прошипела та, натянуто улыбнувшись. Когда она вернулась домой и рухнула на кровать, Хельга пыталась понять, почему ей так хотелось сбежать от знакомых. И пришла к выводу, что она желала скрыться не от них, а от прошлого, которое с ними связано. Всё, что Патаки делала в тот период своей жизни, был протестом, который она бросила окружающим и своей противоположной стороне личности. От прошлого веяло серостью, холодом и всё пожирающей апатией, и этот ветерок окатил её при встрече с бандой. Но от этого нельзя сбежать, можно только перешагнуть и идти дальше. Патаки сделала свой выбор: она идет вперед.