Школьная пора или подготовка к взрослой жизни

Новый день — старые вопросы. Блондинка шла по улице, и настроение у неё было хуже некуда благодаря бессонной ночи, проведенной в работе над новой статьей. Хельга думала о том, как поговорить с Фиби о её отношениях с Джеральдом, не выдав своих познаний в этой истории. Неторопливо подходя к школе, она почти обдумала весь план действий, как мысль ушла совсем в другую сторону. Виной тому был Хегингс, который подходил к входу с другого конца улицы. Эту тучную фигуру нельзя было не заметить: ходячий валун под метр девяносто, дымит, как паровоз, все расступаются перед ним, будто он окружен невидимым полем, который всех заставляет огибать его или бежать прочь. Он в упор смотрел на девушку: "Почему он на меня так пялится? Что он задумал? У него такой взгляд, будто он готов меня убить..." — размышляла Патаки, перейдя дорогу. Он резко остановился у подножия лестницы, как бы подтверждая её догадку. Не ожидая этого, Хельга замерла и испугано смотрела на его устрашающе-уверенную позу. Джо довольно ухмыльнулся, глядя на реакцию девушки. Сильно затянувшись, он выдохнул дым в сторону Хельги, и, отбросив бычок, стал подниматься к входу. Его жесты вывели Патаки из ступора и из себя. "Нашел, кого запугивать…не на ту напал! Думает, пригрозил мне пару раз, и я перед ним расстилаться буду? Ха! Как бы ни так. Надо бы выяснить, что это за фрукт", — яростно утверждала про себя девушка, направляясь к ступенькам большими шагами. Но каково же было её недоумение, когда на первых двух уроках он не появился, что она начала подозревать у себя первые признаки паранойи. "А может, у нас просто эти предметы не совпадают?". После третьего урока ей удалось перехватить Вольфганга — единственного, кто мог всё объяснить и рассказать об этом загадочном парне. — Что ты хочешь знать? — спросил здоровяк. — Всё, что ты о нем знаешь, — напористо отозвалась Патаки. — Да я практически ничего о нем не знаю, только то, что с ним шутки плохи, — растеряно пожав плечи, сказал парень. —Хочешь сказать, что за такое долгое время общения и работы с ним, ты кроме этого ничего не знаешь?! — удивилась девушка, — Не верю! Рассказывай, как вы познакомились. Откуда он? — не унималась та. Её оппонент лишь тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и почесывая затылок. — Нас познакомил Людвиг. Он контролирует юго-западную часть района, где проживает Джо. Причем, точного адреса никто не знает, известно только то, что это где-то на окраине. Они сразу нашли общий язык и даже успели провернуть несколько дел. Людвиг хотел, чтобы он примкнул в его банду, но проблема была в том, что Хегингс собрался поступать в нашу школу. Теперь он, как перекати поле — и нашим, и вашим. В принципе мы все за одно, но, знаешь ли, это не очень приятно, когда твой человек работает на два лагеря. — А зачем ему переходить в школу, которая так далеко находится от его дома? — вслух рассуждала Хельга. — Джо говорит, что ему так надо, а почему — спроси у него сама, если тебе очень хочется узнать, — раздраженно ответил Вольфганг, — но я не советую с ним связываться, — строго, даже с укором в голосе, продолжил он. — Этот парень опасен. Он один может заменить всех в банде вместе взятых. Я посылаю его только в крайних и безвыходных ситуациях. А что он делает даже с самыми упертыми должниками, что они приползают в тот же день и всё отдают или заканчивают жизнь самоубийством! — тихо прошипел тот над ухом Патаки, — Я не знаю, что у него за методы, но они работают безупречно. — Самоубийством? — выдавила из себя ошеломленная девушка. — Было два случая, — быстро отреагировал парень, а затем, понизив голос, продолжил, — Не знаю насколько это правда и были ли у этих самоубийц другие мотивы, но это происходило в тот же день, что и их разговор с Джо. — А есть какие-то доказательства? Откуда такой смелый вывод, Вольф? Это не в твоем стиле, — Хельга издала натянутый, сдавленный смешок. —Нет, но я видел, в каком они были состоянии после пятнадцати минут наедине с ним. — Хорошо, что ещё ты знаешь? — нервно сглотнув, продолжала расспрос Патаки. Ей хотелось узнать как можно больше прежде, чем она успеет вдуматься и по-настоящему испугаться. — Он переехал из Торонто. Живет с мамой. Других родственников здесь нет, — закатив глаза, он отрывисто проговорил, повысив тон. — И это всё?! — Тебе мало?! Лучше спроси, чего я не знаю: тут я скажу гораздо больше… — Ладно. Спасибо, — отчеканила Хельга, собираясь уйти. — Стой! — он одернул её за руку, притянув ближе к себе, — Что ты задумала? — Ничего. С чего ты взял? — сказала та с невинным видом. — Хелл, я слишком хорошо тебя знаю: ты никогда ничего не делаешь просто так, — настаивал Вольфганг, пронзительно глядя на девушку. — Да ничего я не задумала! Нужен он мне сто лет! — возбужденно отозвалась Патаки, освобождая руку, и продолжила более флегматично, — Просто мне стало интересно, потому что здесь все про всех всё знают, а он что? Избранный? Тоже мне, нашелся, загадка года. — Хватит. Мне ты зубы не заговоришь, — прервал парень, — Делай, что хочешь, Хелл, но лучше не лезь в это: ты не в нашей банде, — он склонился к её уху и еле слышно добавил, — А потому, если что, я не смогу тебя защитить. — Мне не нужна ничья защита! — гордо заявила та, а у самой внутри всё съёжилось. Больше не сказав ни слова, Вольфганг провел рукой по плечу и предплечью девушки и ушёл, оставив её наедине с ужасными мыслями. Чем больше она вдумывалась в слова друга, тем больше накручивала себя. Хельга шла по коридору в класс, как в толпе приметила Джо, поджидавший у лестницы. На мгновение её охватила паника, и взгляд бегал в разные стороны в поисках укрытия, но взглянув на Хегингса ещё раз, его там уже не оказалось. "Отлично! Докатилась до белой горячки. Теперь на каждом углу мне психопаты мерещатся!", — подумала та и облегченно вздохнула, осознав своё разыгравшиеся воображение. Пока Хельга боролась со своими видениями, Джеральд, зря времени не теряя, договорился с шоколадным мальчиком, что тот весь день проследит за кладовкой и составит расписание уборщицы за пакет шоколада. На протяжении всего дня у него шла борьба с собой и со своими чувствами к Фиби. Он старался вести себя как обычно, подавляя эмоции, чтобы спокойно подойти к ней и попросить о помощи с химией. Хейердал почувствовала изменение парня по отношению к ней, и явно поникла от осознания этого. Перемена в поведении не ускользнула и от Арнольда, который стал следить за другом, и это его сильно удивило. Джоханссену удалось быть непринужденным, но он решился подойти к девушке только перед последним уроком. Он тут же покраснел, когда их глаза встретились, однако Фиби едва ли это заметила, быстро отведя взгляд. От Арнольда, который стоял слишком далеко, равным образом ускользнула реакция друга. По окончании последнего занятия Джер закрыл сделку с шоколадным мальчиком и поспешил перехватить Хельгу до выхода из школы. — Вот, расписание посещений кладовки уборщицей, — проговорил тот, передавая мятый и заляпанный шоколадом листок. — Ты, конечно, молодец, что, наконец, выполнил моё поручение, но можно было быть аккуратнее, — отозвалась Патаки, пренебрежительно разворачивая бумажку. — Скажи это шоколадному мальчику, — раздраженно бросил Джеральд, — Чем ты опять недовольна? — Твоим невежеством и эгоизмом: мог бы и на нормальный лист переписать. — Простите великодушно мою оплошность, — с наигранным огорчением буркнул в ответ парень, приложив ладонь к груди. — Ладно, не дуйся, — снисходительно протянула Хельга, положив руку ему на плечо, — Вообще, сегодня ты меня приятно удивляешь! Я следила за тобой весь день: ты отлично держался с Фиби и проявил изобретательность с кладовкой, — хвалила та с саркастическим тоном и ухмылкой на лице. — Издеваешься? — Хотела бы, но нет: я на полном серьезе, — заверила девушка, — Кстати, что на счет Фиби? Ты договорился с ней о репетиторстве? — спросила она, убирая руку с его плеча. — Да, на прошлой перемене. Завтра иду к ней после школы. — Отлично, шляповолосый, всё идет по плану, — улыбнулась Патаки, — Продолжим завтра в кладовке. Там я дам тебе подробные указания, а сейчас меня ждет Фиби. Пока, — протараторила та, на что парень еле заметно кивнул, и направилась к выходу, где её дожидалась подруга. На протяжении всего времени за ними следил Арнольд из-за угла. В его голове, словно мозаика, складывались маленькие детали и события в определенную картинку. Он решил структурировать все свои наблюдения за сегодня: "Во-первых, Джеральд больше не обращает внимания на Фиби. Он общается с ней как будто она для него просто друг, и ничего больше. Во-вторых, почти весь день Хельга не сводила с него глаз, следила за каждым его действием и взглядом. В-третьих, Джер что-то достал для Хельги и, кажется, о чем-то сожалел, а она, в свою очередь, мило улыбалась и положила ему руку на плечо. К этому всему ещё нужно прибавить поход в кафе и странное поведение Джеральда: возможно, близкое общение с Хельгой началось раньше, а я этого просто не заметил? Да я даже подумать не мог об их дружбе!". Из размышлений Арнольда вывел женский голос откуда-то сзади: — Вот ты где! А я тебя повсюду ищу. Что ты здесь делаешь? — звонко проговорила Кейт. — Я…я тебя жду, — замялся тот. Девушка испытующе смотрела в лицо парню, будто ища в нем подтверждение его словам. Заметив её недоверие, Арнольд спросил, ласково улыбнувшись, — Мы можем идти? — Да, я только захвачу куртку и вернусь, — с улыбкой ответила она и, прильнув к парню, поцеловала его в губы, — Никуда не уходи, я быстро, — шепнула Кейт напоследок. Черноволосая нимфа скрылась за поворотом, а Арнольд с той же улыбкой смотрел ей вслед, думая об отношениях новоявленной пары. Подруги шли по улице, оставляя позади один квартал за другим. Сначала Фиби отказывалась идти домой пешком: погода стояла не из приятных, а на ней была одета легкая джинсовая куртка голубого цвета. Однако Хельга настояла на пешей прогулке под предлогом разговора "не для чужих ушей". — Знаешь, что вчера выдал Боб? — озлобленно вопрошала Патаки и, не дожидаясь реакции со стороны подруги, быстро ответила, — Что с сегодняшнего дня я буду работать в его магазине после занятий, дабы отработать деньги, потраченные на моё обучение в спецшколе! — Серьезно? — ошарашено спросила Фиби, — И ты согласилась? — Как будто у меня есть выбор! — оскорбилась та. — Мне больше заняться нечем, как сидеть в этой будке с пейджерами и вкалывать даром, — она прервалась и, успокоившись, сменила тему, — С моим расписанием дня всё ясно, а чем ты планируешь заниматься? — Допишу работу по истории, а потом… — девушка не смогла продолжить из-за истошного крика собеседницы. — Нет! Фибс, прошу тебя, только не говори, что у нас завтра история! — взмолилась Патаки. — Прости, Хельга, но она действительно завтра, — растеряно отозвалась Хейердал. — Черт! Почему всё так не вовремя, — разочаровано бросила та, — Может, наплести с три короба мистеру Симмонсу, и принести на следующий урок? Кстати о Симмонсе: почему он у нас преподает историю, и где тот заика в огромных круглых очках? — Если ты о мистере Уотерсе, то он уволился в восьмом классе. Ему на замену нашли дотошную, некомпетентную, невыносимую пожилую женщину-мисс Дин, но благо её перевели в другую школу. Альтернативного преподавателя директор найти не смог, и мистер Симмонс вызвался сам, — Фиби закончила рассказ, когда подруги подошли к её дому, и хотела попрощаться, как Хельга одернула девушку. — Ясно. Я хотела с тобой поговорить, — озабоченно начала та, усевшись на ступеньках, потянув подругу за собой. — О чем? Разве ты уже не рассказала, что хотела?— заинтересованно спросила Фиби. — Речь пойдет о тебе и о том, что я сегодня услышала, — спокойно ответила Патаки, смотря в расширенные зрачки Хейердал, и, повременив, продолжила тем же тоном, — Я случайно стала свидетельницей разговора прихлебателей Ронды в коридоре, в котором обсуждали Джеральда. Одна из них сказала, что собирается напроситься к нему на свидание, на что другая ответила, что он плохо разбирается в девушках, так как когда-то положил глаз на тебя. — К чему ты непосредственно предрасполагаешь? — встревожено спросила девушка, заламывая пальцы и руки. Хельга мысленно скорректировала вопрос прежде, чем дать на него ответ. — К тому, что эти пустоголовые намекнули на интрижку между вами, которая длилась приличное время, а я узнаю об этом последней и втихаря от этих куриц. Как ты мне это объяснишь? — напористо произнесла та. — В данном контексте это является дезинформацией, — нервно отпиралась Фиби, временами срывая голос, а глаза метались из стороны в сторону. Но едва её взгляд встретился с пытливыми глазами Хельги, она не выдержала. — Прости, но в текущей дискуссии не прослеживается семантики, — бросила Хейердал, чувствуя, что не готова к этому разговору и, вскочив с места, ринулась в дом, бурча себе под нос что-то про занятость. Хельга обескуражено смотрела на подругу и пыталась понять её последние слова. — Могла бы просто сказать, что не хочешь об этом говорить, — раздраженно, с примесью разочарования, выдала девушка и направилась в сторону "Империи Бипперов".

***

Джеральд и Фиби гуляли по парку, весело разговаривая и улыбаясь. Вот они нежно смотрят друг другу в глаза и садятся на лавочку. Он ласково проводит рукой по её волосам; она смущенно отводит взгляд. Его рука движется по щеке девушки к подбородку и приподнимает зардевшее лицо. Она мягко улыбнулась и положила свою ладонь на его, слегка опустив веки. Он видит её нежно-розовые губы и не может оторвать глаз, тянется к ним, чувствует горячее дыхание. Они так близко… — Где мои заколки? — резко выкрикивает Фиби. — Что? Какие заколки?! — отшатнувшись, недоуменно спросил Джер. В последующую минуту крик Тимберли заставил Джеральда покинуть мир морфея раньше, чем должен был сделать будильник. — Они лежали на полке в шкатулке, а сейчас их там нет! — раздавалось в соседней комнате. Парень нехотя открыл глаза и взглянул на часы: "Шесть часов! Она с ума сошла орать в такую рань!" — подумал он, накрывая голову подушкой в надежде заснуть и увидеть продолжение сна. Но разве в этом доме все считаются с его желаниями? К сожалению, нет, и в качестве доказательства этого ещё один представитель, не уважающий его сон, пожаловал к нему спустя минут двадцать. За это время Джер успел заснуть, и сквозь дремоту почувствовал что-то влажное на своей коже. Он перевернулся с живота набок, машинально натягивая одеяло выше. В ту же секунду с его головы слетает подушка и обрушивается стакан холодной воды под оглушительный хохот Джейми. — Черт! Что за дела?! — вопил Джоханссен. — Доброе утро, братишка. Я тут узнал, что утро лучше начинать с контрастного душа, и решил проверить это на тебе, — насмешливо говорил парень, — Ты чувствуешь прилив сил и бодрости? — О да, — яростно протянул парень, — Я использую этот прилив, чтобы придушить тебя, — он схватил подушку с пола и запустил её в убегающего брата. — "Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы Джейми наконец съехал от нас, по возможности, в другой район, а лучше в другой город!" — проговорив мысли вслух, Джеральд встал с кровати, потирая мокрые волосы и шею. Утро Джоханссена почти всегда наступало с шести тридцати и проходило по установленному распорядку: в тренажерный зал на полчаса, пробежка минут двадцать, на душ уходило не больше десяти и завтрак где-то пятнадцать минут. Остальное время уходило на сборы и дорогу в школу, однако сегодняшнее пробуждение сэкономило ему кучу времени. Он решил дойти до дома своего лучшего друга, чтобы вместе доехать до школы, потому как в последнее время им редко это удавалось: то Арнольд сядет с Кейт, то Джеральд проспит и не уложится в свое расписание, то чирлидерши окружат. С каждым шагом от своего крыльца Джера охватывало приятное чувство предвкушения от предстоящего похода к Фиби. А воспоминание о сне вызвало на его лице глупую улыбку и напрочь отбросило негативные ощущения, оставшиеся после пробуждения. В отличие от Джоханссена, начало дня у Хельги было вообще без каких-либо происшествий. Складывалось впечатление, что дом её семейства погружен в вечное сонное царство и уныние, а вся жизнь младшей Патаки сохранялась в маленькой комнате на втором этаже, где она уходила в свой мир, силясь не умерь от одиночества. Девушка не могла долго находиться, всеми забытой, в этом доме. Она явилась в школу в числе первых и, от нечего делать, решила разобрать свой шкафчик. Хельга думала о том, что после этого направится в пустой класс, не дожидаясь прихода подруги, зная, что та будет избегать разговора с нею. Задумавшись, Патаки не услышала, как к ней кто-то приближался, пока тень громоздкой фигуры не заслонило её. — Надо поговорить, — раздался низкий мужской голос Хегингса. Хельга содрогнулась от столь неожиданного появления парня, будто выросшего из-под земли, и, окинув его взглядом, флегматично ответила: "Нет". — Это не вопрос, Барби, — бросил Джо, повернув девушку за плечо лицом к себе, — Нам надо поговорить. — Нам не о чём разговаривать! — разозлилась та, — Кажется, ты забыл, что должен держаться от меня подальше. Ах да, у тебя же эхо гуляет от уха до уха! — Кажется, ты плохо соображаешь и не понимаешь значения слов "держаться подальше"! — яростно прошипел парень, схватив её чуть выше ключицы, и толкнул так, что она стукнулась головой о дверцу собственного шкафчика. Удар был несильный, но должный эффект произвел: Патаки была ошарашена и явно напугана. Он продолжал, — Зачем ты вчера расспрашивала Вольфа обо мне? Хельга боялась шевельнуться, стоя под злыми, пожирающими глазами, неустанно следящими за каждым движением. Её губы слегка подрагивали, норовя издать звук, но его не было. Вместо убедительной лжи, в голове мелькали вопросы: "Как он узнал? Вольф не мог меня выдать, верно? Почему в нем столько злобы?". Один из многообразия вопросов она сказала вслух: — Тебя так беспокоит сам факт того, что я интересовалась, или та информация, которая мне стала известна? — голос был спокойным, даже с примесью дерзости, и едва заметно дрогнул, что удивило её, ибо внутри всё сжалось. — Сам факт. На информацию мне плевать. Не думаю, что ты знаешь больше, чем я знаю о тебе. А знаю я достаточно, что ты не афишируешь среди друзей. Меня не интересует причина этого, но ты явно не жаждешь рассказывать о своей жизни, верно? — самодовольная ухмылка не сходила с его лица, а каждое слово было пропитано язвительностью и надменностью. — О, правда?! Давай, удиви меня своими познаниями! — утрированно изумилась Хельга и, смахнув его руку со своего плеча, саркастично улыбнулась, забыв о чувстве самосохранения. — Ты журналистка и пишешь статьи по ночам, иногда по утрам, ходишь на уроки танцев в здание, которое находится, чуть ли не за городом, работаешь в магазине отца на благо семейства, однако в семье у тебя не самая лучшая обстановка, ведь так? А твоим родителям просто плевать на то, чем занимается их дочь, или они по жизни тебя не замечают? — Джо издевательски посмеивался, чувствуя своё превосходство. — Откуда…, — всё, что смогла выдавить из себя Патаки. Её разрывали чувства злости, непонимания и обиды и она не знала, к какому из них прислушаться, как реагировать. — Это неважно. Главное, чтобы в твоей пустой голове отложилась такая простая мысль: если ты будешь доставать меня, я использую свои познания против тебя, и, поверь, моё применение тебе не понравится, — пригрозил тот, собираясь уйти, но остановился, и, ехидно улыбнувшись, добавил. — Не стоит подозревать Вольфа, или кого бы то ни было, в том, чего он не делал. У меня свои источники. И совет на будущее: не думай, что в каком-либо укромном месте тебя не услышат: у стен тоже есть глаза и уши. Джо и след простыл, как будто его не было секунду назад. У него уникальная способность исчезать и появляться, откуда ни возьмись. Это так странно и, казалось бы, невозможно: он такой огромный, и его лицо нельзя не запомнить. Лицо — оно и сейчас перед её глазами. Она ощущала ярость, обескураженность, страх и жуткое любопытство. Ещё с минуты три Хельга обдумывала всё, что с ней произошло, пока коридор не наводнило школьниками. Вновь удивившись его умению точно выбирать время, девушка вспомнила о ранее выбранном плане и, закрыв злощастную дверцу шкафчика, проследовала в класс. Время медленно тянулось в стенах школы №118, вгоняя учеников в тоску. Вторым уроком по расписанию шла история, благодаря которой Патаки не спала большую часть ночи, вдобавок, спала урывками и встала ужасно рано. Однако перебороть сонливость ей помог разговор с Джо: этот парень кого угодно может привести в чувство. Он её интриговал и пугал одновременно. Всем своим нутром и журналистским чутьем она ощущала тайну, раскрытие которой будет настоящей сенсацией. Но сколько бы ни манила загадочность этого парня, Хельга прислушивалась к своему здравому смыслу, кричавшему об опасности. Мистер Симмонс оглашал список тех, кто сдал эссе, и Патаки окинула класс уставшим взглядом. Она поочередно вглядывалась в эти лица, больше половины из которых были чужими. Не то, чтобы они ей были не знакомы, скорее царила атмосфера отчужденности. К Хельге недавно снизошло понимание того, что тот, прежний состав в начальных классах из кучи недоумков, с которыми было много глупых шуток и приключений, был самым лучшим. Будучи в нью-йоркской школе, новые знакомые чем-то напоминали старый коллектив четвертого класса школы №118, но с ними она лишь заново училась жить. Теперь от тех двух жизнях, столь разных и одновременно похожих, остались одни воспоминания. В новом составе десятого класса "А", в котором училась Хельга, остались только Арнольд, Джеральд, Фиби, Ронда, Шина, Пипод, Кёрли, Игги и Парк. Другую, большую, половину класса составляли ребята из параллели и новенькие, с которыми Патаки изредка перекидывалась парой фразами и кивала им в знак приветствия. В этом классе ещё должен был остаться Гарольд, но он перевелся, желая учиться с Сидом и Стинки. Однако на некоторых занятиях они попеременно смешиваются: на физике, английском, химии, английской литературе, истории, иногда на физкультуре. И ещё на алгебре с геометрией, где они занимаются практически всем старым составом. Взгляд Хельги кочевал по классу, пока не остановился на пытливых глазах Джеральда и всё внимание не сконцентрировал на них. Сегодня Арнольд решил проследить за Хельгой: ему было мало той информации, которую он получил в результате слежки за Джеральдом. Благодаря этому складывалась невероятная теория, приходящая на ум парню, и потому необходимо проанализировать ситуацию с двух сторон. По его наблюдениям, с самого утра девушка выглядела чересчур задумчивой, обеспокоенной и даже немного грустной. Но она тут же оживилась, как только Джер подал ей какие-то знаки. На перемене вела себя странно: что-то сказала Фиби, оставляя её одну, нервно оглядывалась, скрывалась в толпе и за поворотами, явно желая остаться незамеченной. — Ты меня ищешь? — откуда ни возьмись, послышался голос Кейт. — А? Кейт? Я…нет, — смутился парень. — Что-то случилось? — обеспокоилась та и в ту же секунду подлетела к нему, вложив свою в его руку. — Нет, я следил за Хельгой, — нехотя ответил тот, понимая, что упустил девушку из виду. — Зачем? — поразилась Милтон, одергивая ладонь. — У неё что-то с Джеральдом, притом, что их ничего не связывает, и я пытаюсь выяснить, что именно. — А тебе-то, какое дело? Ты её ревнуешь к нему что ли? — возмущенно спрашивала Кейт. — Не говори глупостей, — шутливо начал парень, взяв девушку за руку, и продолжил более вдумчиво, — Просто странно всё это. — Зачем следить за кем-то? Ты бы лучше у Джеральда спросил, — мягче произнесла она. — Он не говорит мне правду, — грустно отозвался Арнольд. — Может потому, что он не такой хороший друг, каким ты его считаешь, — многозначительным тоном намекнула Кейт, поведя бровями. — Хватит. Мы уже говорили об этом, — сухо бросил Шотмен. — Ладно, как скажешь, но мне не нравится, что ты бегаешь за какими-то блондинками, — обиженно сказала Милтон. На это Арнольд усмехнулся и, обняв девушку, поцеловал её в надувшиеся губы. В кладовке было темно, пахло химикатами и тухлыми тряпками. Там находились двое подростков: девушка сидела на пластиковом ведре тогда, как парень стоял, опираясь рукой на стеллаж с различными моющими средствами. — Мне надо было вам сценарий, что ли написать, как мистер Симмонс в свое время писал сценарий урока, чтобы у вас прошло всё точно по нему? Ах, нет, Фиби же ничего не должна знать! Значит, всё-таки придется импровизировать, — иронизировала Хельга. Джоханссен игнорировал её тон, сохраняя самообладание и невозмутимый вид. Его взгляд был задумчивым и устремлен куда-то вдаль. Девушка устало вздохнула: — Интересно, все, кто долго общаются с репоголовым, становятся такими же занудами, как он? Похоже, что так, — сказала та, глядя на всё ещё не реагирующую «статую», и добавила, тяжело вздохнув, — Сейчас всё идет по плану, и ты отлично держишься, — она хотела ободрить парня, но вырвавшийся саркастичный голос испортил задуманное. — Продолжай вести себя с ней, как со своими одноклассниками, с друзьями, со мной… "Как с тобой? Да, чтобы я наверняка никогда не был с Фиби!" — подумал Джер, искоса бросив взгляд на собеседницу. — Ладно, насчет меня неудачный был пример, — продолжила та, заметив его скептичный взор и приподнятые брови, — но идею ты понял. Будь собой, только не выдавай своих чувств. Следи за её реакцией, жестами, словами, а завтра ты мне всё расскажешь в мельчайших подробностях, — раздраженно протараторила Хельга. Джеральд слушал её с отрешенным видом, думая об одном, единственном вопросе, который волнует его уже много дней: действительно ли он нравится Фиби? Как понять, что именно чувствует один человек к другому, и не перепутать истинные эмоции с тем, что наш мозг может придумать сам? А ещё, парень думал о том, как эта, мягко сказать, своеобразная девушка сможет ответить на эти вопросы, если он не знает ответа и уже давно запутался в своих ощущениях. С минуту в кладовке висела тишина, пока голос Патаки не нарушил молчания. — Я рада, что в такой оживленной и эмоциональной дискуссии мы пришли к соглашению, — язвительно заметила та, вставая, — И на этой счастливой ноте я, пожалуй, пойду. Даже не взглянув в сторону Джоханссена, она направилась к двери, как за её спиной послышался тихий мужской бас: — Как ты сможешь определить? Какие знаки она должна подать, чтобы понять её чувства? — Неужели столбы умеют разговаривать? — удивленным тоном спросила Хельга, стоя к собеседнику вполоборота. — Оставь это мне. Просто не упускай никаких деталей, — спокойнее ответила девушка, видя серьезный взгляд парня. Ничего не ответив, Джеральд смотрел вниз, находя пол и свои кроссовки очень занимательными. На лице Хельги отразилось смятение, она неуверенно сделала последний шаг к выходу, и, схватившись за ручку, её что-то остановило. Джоханссен, заметив это, поднял глаза в сторону девушки, но ничего не сказал, думая, что та ждет подходящий момент для ухода. На протяжении ещё нескольких секунд Патаки изучала дверь пустым взглядом и, вздохнув, будто признавая поражение, повернула голову в бок. — Не делай из мухи слона, шляповолосый, — сказала та, не отрывая глаз от пола. — Если Фиби действительно нравится такой остолоп, как ты, то плохой вкус уже ничто не исправит, — быстро проговорив, Хельга бросила мимолетный взгляд на парня и, рванув дверь на себя, вышла из кладовки. Всё это время Джеральд недоуменно наблюдал за её поведением, и, оставшись наедине, на его лице отразилась легкая усмешка. Час за часом, урок за уроком, перемена за переменой у Арнольда проходили в постоянном сосредоточении на Патаки. Следить за ней стало задачей не из легких: бдительность Кейт и ускользание объекта из виду делали поставленною цель недостижимой. Однако операция была окончательно провалена, когда Хельга его засекла. Она специально свернула в тупик и ожидала его, зная, что он идет следом. Арнольд, в свою очередь, осторожно выглянул из-за угла и ту же встретился с ядовитым взглядом девушки. — Зачем ты следишь за мной весь день? Откуда такой нездоровый интерес к моей скромной персоне, волосатик? — как можно спокойнее спросила та, сузив глаза. — С чего ты взяла? Я просто шел… — парень запнулся, глядя на тупиковый путь впереди. — Куда же, репоголовый? В стену? — она напыщенно улыбнулась, видя растерянность Арнольда, и продолжила, — Боюсь, это тебя огорчит, но Хогвартса не существует. — Я искал Кейт, вот и всё, — немного запинаясь, протянул тот в ответ. — А зачем тогда выглядывал из-за угла, боясь, что тебя заметят? — вызывающе бросила Хельга, скрестив руки на груди. — Не хотел встретить её подруг, — увереннее отозвался Шотмен. — Я похожа на слепую или лопоухую?! У меня не такие большие уши, чтобы ты мне на них повесил столько лапши! — грозно сказала Патаки, подаваясь вперед. Арнольд хотел было возразить, как девушка свирепо накинулась на него, тыча указательным пальцем в его грудь. — Захотелось поиграть в шпионов? Так следи за своей Кити, Джеймс Бонд недоделанный! — Что здесь происходит? — вмешалась подоспевшая Кейт. — Кити! А мы ту как раз о тебе говорили, — фальшиво улыбнулась Хельга. — Серьезно? — спросила та, недоверчиво покосившись на возлюбленного, а затем добавила, кинув хмурый взгляд на Патаки, — И меня зовут Кейт. — Да, я искал тебя, — мягко ответил парень, обнимая черноволосую девушку. Она удостоила его холодной улыбкой и снова устремила свой взор на Патаки. Две пары глаз уставились на блондинку: одна ожидала объяснений, другая молила о пощаде. — Да, — протянула Хельга, на что Арнольд едва заметно, облегченно вздохнул, но он явно поторопился с выводами, — Он сегодня домогается до меня весь день с расспросами о тебе. Ты бы держала его поближе, рассказывала бы ему больше о себе и своей жизни, с подругами познакомила бы — заполнила бы его жизнь собой, в конце концов. А то он за этим ко мне бегает, и, вот буквально минуту назад, я ему объясняла, что не интересуюсь пустышками вроде тебя. Но я уверена, что у тебя получится лучше, — язвительно рассуждала Хельга, получая удовольствие от выражений лиц парочки. — Займись им! — восторженно добавила та, положив руку на плечо Арнольда, и, оттолкнув его, оставила их. От толчка парня немного развернуло на Кейт, но, даже не взглянув на неё, он повернул голову в сторону уходящей Хельги. Его одолевало желание парировать блондинке, восстановить справедливость и внести ясность в сложившейся ситуации. Однако, так и не решив, что ответить, вернулся к своей девушке. — Я же тебя просила не бегать за ней! Так трудно выполнить мою просьбу?! — она смиряла его гневным и требовательным взглядом. — Прости меня, но я не мог иначе. В жизни моего друга происходит что-то очень важное, и Хельга в этом участвует. Я должен знать, в чем дело, — виновато оправдывался Арнольд. — Мы об этом уже говорили! Найди другой способ выяснения этой великой тайны! — не унималась Кейт. — Я вообще не понимаю, зачем ты лезешь, если тебя не просят? — Потому что Джеральд мой лучший друг, и я буду с ним рядом, даже если он того не хочет, — со всей серьезностью заявил Шотмен. — Так следи за своим другом, а не за этой грубиянкой! — раздраженно выпалила Милтон, — Если я увижу, что ты снова вертишься вокруг неё, ко мне можешь больше не подходить! — Тебя бесит, что я слежу за девчонкой или то, что эта Хельга? — лукаво улыбнувшись, спросил тот. — И то, и другое, — обиженно пробубнила девушка, скрестив руки и глядя в пол. Арнольд пристально на неё смотрел проницательным взглядом, пока та не сдалась, — Ну хорошо, то, что ты бегаешь за ней! Мне она не нравится и, — Кейт осеклась. — И ты ревнуешь, — продолжил за неё парень. Девушка молчала, стоя в той же позе и разглядывая пол. Он улыбнулся её беззвучному согласию и притянул к себе, заключая в объятья. — Ты же знаешь, что я не переношу её характер. Между нами ничего не может быть, даже думать об этом смешно! — она подняла глаза, а он продолжил, заглядывая в них, — Ты мне нужна, и я обещаю, что найду другой способ выяснить правду. Ты мне веришь? — с наигранным подозрением спросил тот. — Всегда, — заверила девушка, потянувшись к его губам, чтобы слиться в поцелуе.