Проблемы выбора

- …лин! Мерлин, очнись! Ну же, Мерлин! Ну пожалуйста!.. Мерлин приходил в себя медленно, тяжело, словно медведь после зимней спячки. Откровенно нехотя. В забытьи было разительно легче и безопаснее. Но… Но Артур его так звал, так отчаянно, так нежно гладил лицо, беспорядочно целуя все, до чего мог дотянуться!.. Мерлин просто не мог не откликнуться. - Артур… - Слава всем Богам, Мерлин! Как же ты меня напугал! – Воскликнул Пендрагон и облегченно уперся лбом в хрупкое плечо, продолжая гладить бледную щеку. Потом вскинулся вновь и преувеличенно строго нахмурился: - На всякий случай, Мерлин. Повторяю еще раз: больше никогда так не делай! Не убегай! И в обморок тоже не падай!.. Никогда. Ты меня понял, Мерлин? Не смей. – Требовательно заглянул он ему в глаза. - Хорошо. – Слабо улыбнулся маг, млея под любовными касаниями родных рук. - Проклятье, и за что только ты мне такой достался?.. – Вопросил у пространства Артур, напоследок чмокнул возлюбленного в краешек губ и поднялся на ноги, чтобы поворошить упрямо не желающие прогорать поленья в и так с трудом разожженном очаге. «Это еще кто кому достался!..» – В который уже раз подумал Мерлин с щемящей душу грустной нежностью. - Где это мы? – Озадаченно произнес омега, привстав и потихоньку оглядевшись – судя по колоритно-аскетичному убранству единственной комнаты, Артур притащил его в чей-то давно не использовавшийся охотничий домик. - Не знаю, это Экскалибур нас сюда привез. Я в тот момент, когда ты там, на дороге, вдруг взял и преспокойно лишился сознания, от ужаса и беспомощности соображать перестал напрочь. – Поделился постыдной хотя и минутной слабостью Артур, вернувшись к нему и примостившись в ногах. Обхватив ладонями ледяные даже под одеялом ступни, он принялся неспешно их растирать, продолжив: - А когда очнулся, мой умница уже вывел нас к этой развалюхе. И вот, я битых два часа тебя дозваться не могу. - Смог. – Благодарно улыбнулся Мерлин и, потянувшись, взъерошил ему и без того чуть не дыбом стоящую светлую челку, видимо, в томительном ожидании нетерпеливый герцог и сам ее частенько потрепывал. - Да уж. – Прикрыл на мгновение глаза Артур, наслаждаясь лаской, потом вдруг резко напрягся и требовательно спросил: – Ты голодный? Мерлин от неожиданности чуть язык не прикусил: - Что? - Ты за ужином не съел и крошки. Я видел. Может, тебе поэтому стало плохо? - Я… я не думаю, что… – начал Мерлин, но осекся, – хотя знаешь, есть и правда немного хочется. - Идиот. – Констатировал Артур и вновь отошел, на этот раз к седельной сумке, небрежно брошенной им возле двери, выразительно тряхнул ею и пояснил: – Пока ехали из столицы, я пару раз пересаживался на Экскалибура, приказывая снаряжать его по-походному. Кажется, Уилл еще не успел разобрать… О, орехи, мясо вяленое, а это что? Мерлин, ты не знаешь, что это? – Не долго думая, Пендрагон вывалил все содержимое на кровать и с интересом стал в нем копаться. Мерлин с минуту пронаблюдал за деловито рыскающим Артуром, снисходительно хмыкнул и присоединился к нему, с легкостью идентифицировав сверток с сухофруктами и нечаянно просыпавшимся туда же чаем (ну или чаем с сухофруктами, не суть важно), кусковой коричневый сахар, соль и веточки тимьяна (вот уж чего не ожидал), подумал-подумал и принялся жевать кусочки кураги. - Дам-с, не густо. – Подытожил Пендрагон, с кислым видом закинув в рот изюминку и закусив ее, как ни странно, ломтиком мяса. – Как думаешь, сумеешь призвать к нам какую-нибудь живность? Я бы силок расставил… - Только если какую-нибудь старую и больную. – Заартачился Мерлин. - Ты же сам не любишь жесткое мясо. – Недовольно сложил руки на груди Артур. - Ну хорошо. Но только одного кролика, не больше. – Решил омега и, закрыв глаза, обратился к природной магии. Пендрагон фыркнул, подхватил специальный походный силок, натянул подбитый волчьим мехом плащ, не забыв проверить в сапоге кинжал, и вышел в переднюю, аккуратно и плотно прикрыв за собой дверь. Вернулся альфа спустя минут двадцать, довольно сжимая в одной руке весьма упитанного для зимнего сезона кролика, а в другой котелок со стремительно тающим, превращаясь в чистую питьевую воду, снегом. Мерлин с секунду бездумно смотрел на пушистую добычу, зацепившись взглядом за медленно расползающееся по белоснежному меху под горлом алое пятно – Артур как всегда не стал мучить бедное животное дольше необходимого и наверняка избавил его от страданий даже прежде, чем вынул из силка. В нос ударил металлический запах крови, и неожиданно для себя маг почувствовал тошноту. Слетев с постели, Мерлин сломя голову кинулся в переднюю, по пути чуть не сшибив с ног недоуменно замершего где стоял Артура. Омега едва успел, едва ли не настежь распахнув входную дверь, упасть на колени и склониться в стороне от крыльца… Пендрагон выскочил вслед за ним, когда Мерлин уже утирал дрожащие губы не менее дрожащей рукой, вторую плотно прижав к животу: - Что с тобой? – Нехорошо прищурившись, тем не менее бережно помог ему встать на ноги и отвел обратно, поближе к теплу очага, альфа. - Я… – Мерлин потупился. Да уж, не так он представлял себе этот момент. Совсем не так. - Ты?.. – Чуть надавил на него Артур, внимательно вглядываясь в снова ставшее едва не восковым лицо своего омеги. - Я… Я жду ребенка. – Поднял на него полные муки синие глаза тот. - Что? – Глупо переспросил герцог. Мерлин не стал повторять, просто взял Артура за руку и приложил к животу. Пендрагон бездумно погладил едва ощутимую упругую выпуклость и вновь вопросительно взглянул в знакомые до каждой аметистовой крапинки глаза. - Пожалуйста, Артур, умоляю, скажи, что ты рад. Ну хоть чуточку. – Жалко съежился под этим взглядом Мерлин, выпуская его ладонь из своей. - Проклятье, Мерлин! Ребенка! Силы Небесные, ребенка! Моего! – Наконец отмер Пендрагон и, подняв своего омегу в воздух, закружился с ним по комнате. – Не может быть! Мерлин, как же я тебя люблю!.. Мерлин испуганно пискнул, вцепившись в сильные, тренированные предплечья, Артур же только еще радостнее улыбнулся и чмокнул его в кончик носа: - Чудо мое магическое! Люблю тебя, сердце мое! Мерлин сначала растерялся, но тут же сориентировался и облегченно разулыбался вслед за своим альфой: «Он рад! Рад!» - Поставь меня, голова кружится. – Пожаловался он в конце концов, слегка стукнув любимого по макушке. - Ох, прости! Артур опустил его на пол и подвел к постели, усадив рядом с собой и рассматривая во все глаза: - Как? Когда ты узнал? Почему не сказал ничего раньше? – Засыпал он омегу привычно требовательными вопросами. Мерлин чуть не задохнулся от возмущения: - Когда это, интересно, я должен был тебе сказать? Сразу после того, как ты представил мне своего жениха? Или может быть вообще до? Прямо с лестницы, на весь особняк? - Но срок-то, я так понимаю, немалый. – Беззлобно указал Пендрагон, сноровисто пропустив основной сарказм мимо ушей. - Четвертый месяц пошел. – Буркнул омега. - Боги, Мерлин! Почему ты не написал мне об этом?! - Такие вещи не доверяют бумаге! - Идиот! Тебе стоило только намекнуть и я бы… - Привез Его Высочество раньше? – Грустно улыбнулся маг. – Что произошло там, в столице? Зачем тебе эта внезапная женитьба? Объясни мне, Артур. Пожалуйста. - Я… я сам не знаю, Мерлин. Но на нас, похоже, кто-то донес, и дядя… дядя будто с цепи сорвался, потребовал прекратить. Что бы то ни было. Отпустить тебя. – Скривился Пендрагон. – А я… - Это я уже слышал. Так он заставил тебя? Испугал пустыми угрозами? Ему-то это зачем? – Взвился Мерлин, в глазах его снова полыхнуло золотом, и в комнате резко потеплело так, что стало душно. - Ну… Он просто хочет видеть меня своим преемником. Но, но не лишив при этом права на трон и Митиана. – Попытался объяснить Артур, умоляюще сжав дрожащие хрупкие ладони. – Как-то так. - Властьимущие! – Поморщился Мерлин и чуть отстранился от него, с трудом успокаивая гневно метущуюся внутри магию, глубоко вздохнул и медленно произнес: – И ты так просто согласился… - Так просто?! – Возмутился Артур. – Что я мог? - Ты у меня спрашиваешь? Боги, ты Пендрагон! – Воскликнул Мерлин так, будто эта фамилия была ответом на все вопросы и решением всех проблем одновременно. - Повторяю – он бы запер тебя в монастыре! Или вообще в… да не важно! – Вскочил на ноги Артур. – Конечно, я согласился. Кто бы этого не сделал? Он мой король, Мерлин. И твой тоже. – Устало закончил он. Маг покачал головой и, подумав, забрался на кровать с ногами, прижал колени к груди и как-то обреченно спросил: - И что теперь? Артур молча запустил обе руки в волосы и бессильно отвернулся к огню. «Вот и я думаю, что ничего хорошего… – Утер одинокую слезинку Мерлин. – А вообще, терять мне больше нечего – надо покончить с тайнами раз и навсегда. И потом уж решать, что теперь.» - Артур, а что бы ты сказал, если бы наш ребенок был не единственным моим секретом?..