***
Джо проснулась от ноющей боли в шее. Девушка привстала на локтях, оглядываясь. Вокруг неё спали люди, некоторые прижимались друг к другу, чтобы согреться, другие облокотились о стены пещеры и посапывали. Джо отыскала глазами Минхо, который сидел возле входа в пещеру. Не было Котелка и Ньюта. И Томаса. Сердце болезненно сжалось, когда Джо вспомнила, что произошло. Она знала, что доктора ПОРОКа позаботятся о нем, но все равно переживала. А если ему восстановят память раньше? Если они нарушат протокол? Или придумают ему новую варианту? Джо, словно тень, проскользнула мимо Минхо и вышла на свежий воздух. Ночь в пустыне была холодной. День был обжигающе-жарким, выжигающим саму душу. Ночь душила своим холодом и мраком. Пару секунд Джо смотрела вдаль, тонущие в темноте холмы вызывали мороз по коже. Завтра они должны достигнуть их. Так сказал ПОРОК. А после их маленький, полный боли и непонимания мирок рухнет ко всем чертям, оставив после себя вкус песка и крови. Джо помнила, на что подписывалась. Джо слишком хорошо знала этот вкус, чтобы быть уверенной: некоторые все же переборют себя. Останутся прежними. - Долго будешь стоять? Тихий голос заставил Джо подскочить на месте. Ньют расположился чуть дальше входа, по левую сторону от Джо. Девушка пару секунд просто смотрела на него, не решаясь подойти. Поискав глазами ещё одного “пропавшего” глэйдера, она обнаружила Котелка дальше, он сидел, прислонившись к стене и, видимо, спал. - На природу потянуло? - Джо опустилась рядом с Ньютом. - Помнишь, ты говорила, что звезды в Лабиринте не настоящие? Джо кивнула, поднимая глаза к нему. Божественное зрелище. Возможно, это самое настоящее и самое прекрасное, что она когда-либо видела. - Все изменилось, - тихо сказала девушка, заворожено глядя на полумесяц. - Да нет, Джо. Ничего не изменилось. - Ты поймешь… Ньют почувствовал острое раздражение. Вздохнул, опасаясь сорваться на подругу. Не самое подходящее время. - У тебя часто голова болит? – неожиданно спросила Джо, и Ньют вздрогнул, глядя в её глаза. - Иногда. Ничего страшного. Надолго воцарилось молчание. Джо опустила голову, борясь с желанием задрожать от холода и странного чувства, граничащего с паническим страхом. Ньют отвернулся, глядя куда-то за горизонт, и прислушивался к собственной едва заметной боли в голове. - Ньют? Парень вздрогнул, будто от удара. Что-то не понравилось ему в голосе Джо. Слишком тихий, больной, будто ещё одно слово и она расплачется. - Да? - Расскажи, что случилось на стене? Он сглотнул. Закрыл глаза, а потом очень долго смотрел Джо в лицо. Девушка выдержала слишком тяжелый взгляд темных глаз, даже когда Ньют подвинулся, приглашая сесть рядом, ни один мускул на лице не дрогнул. Она очень боялась потерять контроль. - Я не… - Ньют сел, уперев локти в колени. – все было быстро. Рука невольно потянулась к колену, но глэйдер сжал ладонь в кулак. Он не хотел вспоминать, собственный хруст костей был не самым лучшим воспоминанием, как ни крути. И адская боль, отключка, потом затхлый воздух в импровизированном медпункте, спящая на краю кровати Джо и удивительная легкость в голове. Потому что тогда он что-то вспомнил. Из прошлого. - Я мог долезть, знаешь. Мне оставалось совсем немного, но что-то… - Ньют прикоснулся кончиками пальцев к виску. – будто сказало разжать пальцы. Бред, да? Джо молчала. Ньют вздохнул, закрывая глаза. Он один в темноте. В странной комнате, абсолютно белой. Почему-то тут пахнет краской. Он морщится, смотрит перед собой. Дверь открывается с тихим скрипом, напротив него садится Джо. Выглядит она моложе, волосы короткие, а в глазах застыл страх. Она оборачивается, поджимая губы, и тихо, почти шепотом произносит: - Ничего не поможет, ты же знаешь. Откажись. Это убьет тебя. - Какая трогательная забота, - Ньют чувствует, как кривятся губы в ехидной усмешке. - Ты идиот, знаешь? Просто кретин. Нас выбрали, но такие, как ты, могут отказаться. - Нет. – Ньют встает со своего места, Джо делает то же самое. Она складывает руки на груди, как истинная девчонка-заучка, и цокает языком. Как же она его раздражает! Именно поэтому он, подговорив своих друзей-мальчишек, потихоньку пробрался в женскую спальню и, пока девчонки сладко спали, отстриг Джо волосы. Другие пострадали не так сильно, но все же… Минхо потом досталось от Терезы за испорченную кофту и туфли, да почти все девчонки надавали по их головам, кроме неё. Гордо прошла, сложила руки на груди и цокнула языком – все, что она сделала, когда пришла в их класс. - С чего ты вообще обо мне волнуешься? – Ньют злится на неё. - Я волнуюсь о другом, ты мне никаким боком не сдался, блондиночка. Ньют делает шаг, преграждая путь к выходу. Сжимает кулаки от бессилия, но чувствует, как тихо рычит, а эта девчонка расплывается в улыбке. Он ведь не виноват, что не так высок, как Гэлли, и не так накачен, как Минхо. Зато он быстрее и сильнее того дружка Джо… - Как ты меня назвала? - А что, блондиночка, тебе что-то не нравится, - Ньют вспыхивает. – Я пыталась помочь… - Да пошла ты со своей помощью, заучка. - Сам пошел, идиот. И все. Она обходит его, хлопает дверью и Ньют, не оборачиваясь, делает глубокий вдох через нос. Потом вздрагивает, вспоминая, что она всегда так делала. Фыркает и до странного широко расплывается в счастливой улыбке. Она пыталась помочь. Ему. И Больше никому. И все равно она остается самой невыносимой. - Ты чего? Джо смотрела с тревогой, но Ньют покачал головой. Он всегда думал, что это просто сон. Всегда надеялся на это. Но теперь, глядя на Джо, понимал: нихрена это не сон, Джо была сотрудником ПОРОКа, и если она узнает, кто когда-то давно сделал ей короткую стрижку, такую же, как сейчас у самого Ньюта, она его убьет. Очень медленно и мучительно. Ньют усмехнулся себе под нос и прислонился лбом к плечу Джо. Девушка вздрогнула, чуть повернув голову. Все тот же запах весны и садов, пшеницы, солнца… Джо почувствовала, как слеза катится по щеке. Она слишком долго держала оборону. Если говорить откровенно, Джо до сих пор дулась на Ньюта. Но теперь многое встало на свои места, слишком многое, чтобы игнорировать. - Я скучал, Джо. - Я тоже скучала. Теплые руки на её талии, горячие и сухие губы. Джо чувствовала себя сейчас слишком живой, отвечая на поцелуи снова и снова. Пока голова не закружилась. Пока кислород в легких не иссяк. Приторный сон, в котором бы она осталась, где вечно эти руки, находящие такие точки и такие места, о которых она даже не подозревала. Вечно нежные, но властные губы. Вкус весны, навечно застрявший в её душе. Ньют чувствовал тепло, разливающееся в груди, опаляющее его. Мороз может обжечь хуже пламени. Он так долго, упорно обжигался холодом, что огонь сейчас казался нечто прекрасным. Правильным. Нужным. Время потеряло смысл, как и все вокруг. Джо ловила его дыхание, его движения. Руки все ниже, на бедрах, сжимают, и Джо чувствует, как вспыхивает. Как её ладони ложатся на грудь, там, где бешено бьется его сердце. Как она выгибается и тихо всхлипывает, когда губы соскальзывают на шею, оставляя влажную дорожку. - Не… так, - Джо всхлипнула. - Я и не … - Что? Не пытался? - Ну… - Ньют отвел взгляд, не зная точно, какой ответ выбрать. Смех Джо заставляет его наклониться и снова поцеловать её. Снова и снова. Пока небо не посветлело, не превратилось в нежно-голубой омут, а звезды не померкли, оставляя их наедине. Ньют уснул первым. Джо устроилась у него на груди, слушая биение сердца. Раз-два, раз-два… Она закрыла глаза, прижимаясь ближе. Он сейчас реален. Он все ещё дышит весной и пшеницей. Он все ещё Ньют. Её Ньют. И она его любит. Джо вздрогнула, когда внутренний голосок произнес заветные слова. Да, да, того испуганного мальчишку, которого впервые привели в ПОРОК и который тут же успокоил дразнящихся друг на друга Гэлли и Минхо. Того самого несносного тощего паренька, который доводил её до слез в туалете. А потом он стал Ньютом. Тот парень, который всегда рядом. Который дышит весной и готов отдать жизнь за друзей. Ради которого она тоже готова отдать свою. Не задумываясь и не сомневаясь. Тихое “я тебя люблю” последнее, что услышала пустыня, прежде чем первый лучик показался из-за горизонта.***
Джо держалась в стороне. Чувствовала на себе недобрые взгляды со стороны женской команды и подозрительные - со стороны парней. Минхо пару раз пытался завязать разговор, но у них ничего не получалось. Лишь общие сведения. Поэтому сейчас, матерясь на чем стоит свет, Джо пыталась совладать с простыней и не потонуть в песке. Она отошла подальше от их нового пристанища, глядя на возвышающиеся здания разрушенного города. Солнце выжгло все. Оно медленно продолжает это делать, только теперь не так быстро. Медленно, мучительно, люди умирают в грязи и песке, постепенно сходят с ума, оставляя лишь оболочку и гниль внутри. Ничего не останется. Именно так её и учили. Встретишь хряска – не пытайся помочь. Лучшая помощь – пуля в лоб. - Ты загорать решила? – голос Ньюта бодрый и веселый, парень посмотрел на простыню в руках Джо и закатил глаза. - Я не привыкла носить с собой парус. - Ну, если хочешь получить загар, как у… даже не знаю, помидора? Хотя, нет. Помнишь как-то Котелок готовил нам курицу? - Не продолжай… Джо улыбнулась, встретившись с теплым взглядом Ньюта. Глэйдер только сделал шаг к ней, как тут же остановился и посмотрел в сторону. - Слышишь? Ньют нахмурился. Сердце пропустило удар, но он четко слышал это. Этот знакомый гул. - Берг? Джо и Ньют рванули в ту сторону, где слышалось гудение берга. Когда они добежали, то уже ничего не увидели. Песок резал глаза, духота выбивала дух, а солнце опаляло кожу, но глэйдеры продолжали просто стоять и смотреть. Смотреть на то, как Томаса (а это был именно он) ударила по голове Тереза. Судя по всему, сознание он не потерял, выставил руку перед собой и поднялся с колен, о чем-то ей говоря. Рядом с ней кто-то стоял, видимо, парень, но разглядеть его не удалось. - Надо помочь ему, - Ньют сделал шаг, но Джо тут же схватила его за руку. - Нет. Это его варианта. - Чего, мля? Издеваешься? Будем стоять и смотреть, как Томаса лупит эта ненормальная. Ньют одернул руку и двинулся в сторону парочки. Он не успел сделать и десяти шагов, как почувствовал, что песок под ногами завибрировал. Прямо перед ним восстало их песка нечто уродливое и неправильное, полумашина, получеловек. Стало ясно, что это дело рук ПОРОКа. Тварь восставала очень медленно, будто сонно. Рука от плеча до кисти была морщинистой и шишковатой, а там, где у людей обычно находится локоть, торчало что-то совсем несуразное - идеально круглый выступ или нарост, дюймов четырёх в диаметре, лучившийся ярким оранжевым светом. Такое впечатление, что к руке твари была приклеена электрическая лампочка. Это была грубая пародия на человека, правда, тварь была выше почти что на несколько футов. Бесформенная ступня сдвинулась и сделала шаг по раскаленному песку. У чудовища было оголенное тело, все в морщинах и впадинах, но больше всего внимание привлекали странные выступы, расположившиеся в основном на сгибах. У чудовища не было ни глаз, ни носа, ни рта… Как шар, только слишком много морщин. Джо заворожено смотрела на нечто, шагающее механически и неправильно, будто кто-то управлял им. Ньют поравнялся с девушкой, понимая, что ещё немного, и чудовище оклемается и нападет. И тогда пощады ждать не стоит. Вдруг тварь протянула руку, словно в умоляющем жесте спасти её. Ньют напрягся, хватая за руку Джо. Девушка сделала шаг. Протянула руку к чудищу. Она знала это творение. Знала, что её мать работала слишком долго, чтобы получить результат. Что ж, она его получила. Джо коснулась кончиками пальцев бледной, морщинистой руки. Липкая, мерзкая на вид кожа, Джо почувствовала, как вздрагивает от отвращения. Ньют тихо выругался себе под нос, не отпуская другую руку девушки. Вдруг выросты засветились сильнее, и тварь вскинула голову, пытаясь ухватить Джо за руку. Ньют быстро оттолкнул девушку за спину и подтолкнул вперед. - Бежим! Они бежали так быстро, как только могли. Песок мешал им, Джо чувствовала, как постоянно нога проваливается, как она спотыкается, тормозя Ньюта. Он не отпустит. И он не отпустил. Тварь позади них двигалась быстро, но недостаточно. Ньют быстро обернулся, глядя на то, как к одному монстру присоединяются ещё двое таких же. Минхо замаячил на горизонте. Открыв рот, бегун изумленно глядел, как Ньют и Джо бегут к ним, размахивая руками и что-то крича. Сначала Минхо не расслышал, но потом, заметив странных существ, слишком четко осознал, что кричали глэйдеры. Набрав раскаленного воздуха в легкие, Минхо выкрикнул: - Внимание, нас собираются убить! Уносим ноги, шенки!