Прелюдия к войне( не окончательное название)

Глава 1 Мос-Эйра Солнечная система. Планета Земля. Префектура. Город Мос-Эйра. Тяжелый грузовик, нагруженный различными товарами, в очередной раз уперся в крепкую стену. Сплюнув, водитель вышел из него. - Чертов городишка, - выругался мужчина, одетый в потертую фуражку и форму курьера. – Ничего не отыщешь. Забравшись обратно внутрь машины, он сдал назад и снова вернулся на улицу. Вдоль дороги тянулись ряды безликих маленьких домов, грязных и разрушенных. Где-то не было стен, где-то крыши, где и вовсе на месте прежнего здания зияла черная выжженная дыра. Все жители уже давно в них попрятались и теперь с интересом наблюдали за черным грузовиком. Он часто приезжал к ним. Привозил им еду, одежду или какие другие полезные вещи. Однако никогда курьеру не приходилось заезжать так далеко в город. Мос-Эйра – настоящие трущобы. Самый бедный город всей Префектуры. Вместе с тем и самый населенный. Что самое ужасное, его узкие улочки образовывали настоящий лабиринт, в котором могли разобраться лишь те, кто родились в этой помойке. Надвинув фуражку на лоб, курьер медленно поехал вперед. Обогнув несколько развалин и сделав пару поворотов, он, наконец, вырулил на нужную улицу. Домов здесь было мало, однако они немного отличались от остальных. Они были больше, целее и будто даже жили в них более богатые люди. Так сказать, элита этого городишки. Хотя это громко сказано. Пусть дома и имели благоприятный вид, условия в них были точно такие же, как и везде, если не хуже. Просто, время пощадило структуру, сохранив им внешнюю оболочку. Курьер тем временем доехал до конца улицы и остановился около последнего дома: двухэтажного здания с небольшим гаражом. Выйдя из машины, курьер вытащил нужный товар: большую и тяжелую коробку. Поставив груз на тележку, он поплелся к дому. Подойдя к двери, постучался. Ответа не последовало. Подождав немного, курьер прислонился к двери ухом, пытаясь что-нибудь услышать. - Вы кого-то ищете? – раздался голос позади разносчика. Курьер резко обернулся. Перед ним стоял парень лет двадцати с темными короткими волосами, немного вздернутым носом и темно-голубыми серьезными глазами. Одет он был в потертые штаны бежевого цвета и черную майку, испачканную в каких-то масляных пятнах. На голове у него крепились защитные очки с зеркальными линзами. Внимательно осмотрев незнакомца, курьер ответил: - Да, мне нужен некий Джон Вандэрвейс. Знаете такого? - Боюсь, что да. Он стоит перед вами. - О, это вы. Ну, хорошо, у меня для вас посылка, которую вы заказывали, - сказав это, он похлопал по ящику рукой. – Нужна лишь ваша подпись и… деньги. Последние слова ничуть не удивили Джона. Он думает, что у такого оборванца и бедняка не хватит денег на оплату товара. Боюсь, придется мне его разочаровать. - Можете не волноваться, я оплачу. А вы отнесите пока товар к гаражу, я схожу за деньгами. Джон скрылся в доме, оставив курьера одного. Взяв тележку, он двинулся к гаражу, опасливо озираясь на свой фургон. Уже начинало темнеть. Кто знает, на что способны эти бедняки? Джон вернулся довольно скоро, держа в руках небольшой сверток. - Сколько с меня? - Сотня солларов. Отсчитав нужное количество денег из свертка, Джон отдал их курьеру. - Это все? - Да, - ответил курьер, пряча плату. – Приятно иметь дело с обеспеченным человеком. Счастливо. Сказав это, он побрел к своему грузовику. Машина медленно выехала из переулка, затем направилась в сторону выезда из города. Джон проводил курьера взглядом, затем втащил коробку в гараж и скрылся в нем. * * * На город давно опустилась тьма. Все люди попрятались по своим домам и позакрывали двери, опасаясь ночных налетов контрабандистов. Однако даже бандиты знали, что ловить в Мос-Эйре нечего. Впрочем, иногда под покровом ночи в город забирались пустынные волки или кроты. Но происходило это крайне редко. Только один человек не спал в это время, работая в своем гараже. Джон провел там уже около четырех часов, но до конца оставалось еще долго. Целый год он готовился к этому, искал материалы, копил деньги. Теперь, у него не было права на ошибку. Он прекрасно понимал это, поэтому продолжал работу. - Ты так и не ложился? – раздался тихий голос. В гараже царил полумрак, поэтому вошедшего не было видно. Но Джон сразу узнал его. - Да, старик. Работаю, как видишь. Гость прошел немного вперед и опустился на ближайший стул. Тусклый свет лампы осветил его. Это был старик лет шестидесяти, с длинными седыми волосами и густой бородой, заплетенной в узел на подбородке. Его большие глаза, аккуратный нос и небольшой рот придавали ему вид доброго старца, однако Джон прекрасно знал, что этот человек страшен в гневе. - Все еще надеешься на победу? – спросил старик, немного понаблюдав за Джоном. - Да, в этот раз я точно выиграю. - Ты говорил это и в прошлые два раза. - Говорил, - согласился Джон, откладывая инструменты. – Но так же я говорил, что третий раз счастливый. Старик рассмеялся. - Какой же приз на этот раз? - О, этот год особенный. За первое место дается звездолет и тысяча солларов! Ты понимаешь, что это значит? Я наконец-то смогу улететь с этой планеты! - Надеюсь, в этот раз твой транспорт не взорвется в пяти метрах от финиша, - посмеялся старик. Однако Джон заметил грусть в его голосе. Он не хочет, чтобы я покидал планету и оставлял его. Этот старик, Абрахам Райз, растил Джона с самого детства. Его настоящие родители погибли в катастрофе, когда ему было около двух лет. Старик подобрал его, приютил и вырастил. Сделал все, чтобы жизнь ребенка стала спокойной и счастливой. И ему это удалось. Однако Джона всегда манили звезды. Старик знал, что придет момент расставания. Да и сам парень это прекрасно знал. Однако близость этого события тяготила их обоих. - Ну да ладно, - сказал старик и поднялся со стула. – Оставлю тебя. Поспи хотя бы пару часов. Уже скоро рассвет. С этими словами он вышел из гаража, оставив Джона одного. * * * Джон уснул прямо в гараже, облокотившись на рабочий стол. Его разбудили крики людей на улице. Потянувшись, Джон вышел наружу. Яркие лучи солнца ослепили его. Закрыв за собой гараж, он, как и каждый день до этого, поднялся на крышу дома по водосточной трубе. Джон любил стоять там наверху, думать и смотреть. Вот и сегодня ему открылся прежний вид. Небольшой, грязный, полуразрушенный городок, а за ним – бескрайняя пустыня и огромный каньон. Старик Абрахам рассказывал, что когда-то давно на месте пустоши был процветающий и огромный город. Такие города были на всей планете. Но все изменилось, когда началась война. Никто точно не знает, что послужило ее причиной. Одной из самых вероятных версий было то, что после Первого Конфликта несколько Мекхаров высадилось на землю и приняло облик людей. Впоследствии, путем интриг и обманов, им удалось поссорить правителей двух крупнейших центров Земли, да так, что они пошли друг на друга войной. После этого все и произошло. В один миг было разрушено все, чего добивались столетиями: богатая инфраструктура, военная мощь, место в Солнечной Коалиции, положение в галактическом сообществе. Остался лишь жалкий кусочек былого величия – Жилой квартал. Префектура же разделилась на множество разномастных районов. Мос–Эйра считался беднейшим из них. Однако это нисколько не смущало Джона. Ведь рядом с его городом располагался Великий каньон, в котором уже на протяжении десяти лет ежегодно проводились большие гонки. Джон принимал участие в двух прошлых, однако не добился в них больших успехов. Но в этот раз все было по-другому. Он подготовился, раздобыл нужные материалы и собрал лучший скутер, который только можно было собрать. - Джон! – послышался крик снизу. Джон перегнулся и посмотрел на землю. Рядом с домом стоял парень лет двадцати двух, одетый в темные штаны и легкую куртку. - Сейчас! – крикнул Джон, съезжая по трубе вниз. Спустившись, он оказался прямо перед незнакомцем. Длинные каштановые волосы, легкая щетина, крючковатый нос и хитрые карие глаза – вот как выглядел Джек Райз, сводный брат Джона. - Ну как? – спросил Вандэрвейс, здороваясь. - В этот раз повезло. Я добыл тебе твои устройства. - Отлично! – Джон похлопал брата по плечу. – Ты примешь важное участие в нашей победе. - Ты говоришь слишком уверенно для человека, проигрывавшего гонки два года подряд. - Да иди ты. Это были лишь хорошие уроки, ничего больше. Теперь я буду готов ко всему. К тому же – третий раз счастливый. Джек рассмеялся. - Ладно, пошли, братец. Установим все это оборудование на твою развалюху. * * * Маленький самодельный дроид, ростом не больше одного метра, прошмыгнул между ног Джека, неся в руках гаечный ключ. - Я смотрю, они все же работают. - Работают, - ответил Джон, докручивая последние болты. – Только вот иногда взрываются, сам не знаю почему. По гаражу бегало трое дроидов, сделанных из различного мусора, электронных компонентов и других материалов. Выглядели они не очень, (словом, у одного вместо головы была старая миска с двумя глазами-лампочками) зато хорошо помогали: подносили инструменты, убирали мусор, таскали маленькие коробки. - Ну вот, теперь все готово. Джон отошел от своего творения, над которым трудился около года, предоставив Джеку насладиться им. Скутер вышел и правда добротный. Борта у него получились обтекаемыми, что придавало ему дополнительную скорость и маневренность, сзади крепилось сразу два ускорителя, а раскрашен он был в ярко-красный цвет. И внутри все было по высшему разряду: Джон установил самый мощный двигатель, который только смог найти в городе и за его пределами. - Ну, что скажешь? - Должен признать, получилось довольно неплохо. Мне не терпится узнать, каков же он в деле. - Узнаешь, завтра все узнаешь. Я пока отправлюсь в каньон, ведь путь неблизкий, но сначала объясню тебе твою задачу. Джон вытащил на стол небольшой компьютер и наушники. - Вот, машинка подключена ко всем системам скутера. На экране ты будешь видеть все нужные показатели: скорость, перегрев, запас топлива. Но самое главное – ты сможешь управлять и регулировать их. С помощью наушников будем поддерживать связь. Ну, как тебе роль второго пилота? - В этот раз ты и правда все продумал, должен отдать тебе должное. - И это еще не все. С помощью компьютера ты так же сможешь просматривать состояние трассы и даже получать информацию о скутерах других участников. Благо я заранее узнал и загрузил все нужные данные. Таким образом, изучая маршрут и соперников – ты поможешь мне вырваться в лидеры. - Похоже, мне придется быть и штурманом? - Именно! Ну как, справишься, братец? - Можешь на меня рассчитывать. - Ну, вот и отлично. Теперь, мне пора и в дорогу. Грузите скутер на платформу, жестянки! Нам предстоит долгий путь. Дроиды тут же засуетились и принялись втаскивать транспорт на воздушную платформу. Джон вышел из гаража на улицу, роботы и скутер потянулись за ним. * * * Великий каньон – поистине уникальное место. Расположенный прямо посреди бескрайней пустыни, будто огромная рана на теле планеты, глубиной около сотни метров и протяженностью в десятки километров, он всегда привлекал к себе множество народу: туристов из Жилого квартала, искателей приключений, а самое главное – гонщиков. Вот уже на протяжении десяти лет в этом каньоне проходили большие гонки на скутерах. Многие говорили, что их организовало правительство Жилого квартала, дабы немного успокаивать народ, находившийся снаружи стены. Призы так же выплачивали богачи. Чаще всего за первое место вручали денежное вознаграждение, несколько раз давались особые скутеры, транспорты, роботы или оружие. Но настоящий звездолет разыгрывался впервые. Именно поэтому Джон и готовился к этой гонке так усердно, ведь это был его единственный шанс покинуть планету. Что интересно, вот уже на протяжении многих лет мало кто из выходцев Префектуры покидал Землю и отправлялся покорять звезды. По большей части потому, что среди мусора и песка нельзя было раздобыть или собрать настоящий космический корабль. Наибольшая проблема была в том, что практически невозможно было получить настоящий двигатель, нужный для работы звездолета. Один человек однажды нашел такой, старый, но вполне еще рабочий. Хвастался своей находкой, выставлял всем на показ. А однажды случайно уронил его в дробилку мусора. С тех пор, сколько люди не обыскивали кучи мусора и хлама, больше им ничего подобного найти не удалось. Джон прибыл в нужное место с первыми лучами солнца. Народу наверху собралось уже немерено. Кое-как пробравшись среди них, он спустился на лифте в низ каньона, где на трибунах, расположенных вдоль стен, так же было не протолкнуться. Предъявив свой пропуск участника, он направился в служебную зону, где уже подготавливались остальные гонщики. Помимо Джона в гонке участвовало пять человек: двое выходцев из Мос-Рига, города, расположенного недалеко от Мос-Эйры, один из Мос-Вапо, другой из Ос-Пора, одного из богатейших городов Префектуры, и еще один из жителей Жилого квартала . Последнего звали Рикко Харлайнон, который являлся победителем гонок уже на протяжении девяти лет. Около него уже столпилось множество народу. Разместившись, Джон в который раз проверил все системы скутера и принялся готовиться к началу гонки. Народ на трибунах бесновался, предвкушая грядущее зрелище. Осмотревшись, гонщик заметил главный приз, стоящий на платформе, окруженной силовым полем, неподалеку. Звездолет класса “Венатор”. Рассчитанный на команду из десяти человек, маневренный, крепкий – настоящая мечта. Из радостных мыслей о покорении космоса Джона вывел громкий голос ведущего. - Дамы и господа! Прошу занять всех свои места и освободить гоночную трассу, ведь мы готовы начинать! Толпа радостно зашумела. - Прошу гонщиков занять позиции на старте! - Ну, все, жестянки, пожелайте мне удачи, - сказал Джон, подкатывая скутер к черте. Усевшись на свой транспорт, он проверил наушник. - Проверка, проверка, слышишь меня, Джек? Приборчик в ухе зашипел, и через некоторое время раздался знакомый голос: - Слышу тебя. - Отлично, подключайся к системам, мы начинаем. Все шестеро участников тем временем выстроились вдоль линии старта. - Вы готовы?! – начал ведущий, заглушая радостный крик толпы зрителей. – На старт! Джон нацепил на глаза защитные очки. - Внимание! Накинул на голову капюшон и натянул на рот воротник, защищающий от пыли и грязи. Сверху надел шлем. - Марш! Рев двигателей и крики толпы заглушили все остальные звуки. Ну, все, теперь осталось лишь выиграть, подумал Джон, вдавливая педаль газа.