Прелюдия к войне( не окончательное название)

Глава 2 Гонка Все шестеро участников одновременно сорвались с места, оставив после себя плотную завесу пыли. Зрители взревели. В лидеры сразу вырвался Рикко Харлайнон, за ним следовал житель Ос-Пора. Остальные, включая Джона, сгрудились позади. Вдавив педаль газа, молодой гонщик вырвался на четвертое место, опередив двух своих сограждан. Рикко тем временем оторвался от своих преследователей, пустив им пыль в глаза. Быстрый, подумал Джон, пытаясь подрезать мос-ригонца. Неожиданно раздался взрыв позади. - Один выбыл, - послышался голос Джека в наушнике. Джон обернулся. Один из скутеров позади был объят пламенем. Водитель валялся неподалеку, пытаясь потушить свою одежду. Транспорт, потеряв водителя, воткнулся носом в песок и продолжал дымиться. Перегрелся, бедняга, подумал Джон, не сбавляя темп. Неожиданно, он почувствовал резкий удар в заднюю часть скутера. Мос-эйрец таранил его транспорт, пытаясь вырваться вперед. Последовал еще один толчок, затем еще, более сильный. Джон на мгновение потерял управление, так что скутер взял немного вбок, освобождая тем самым место противнику. Его согражданин тут же поравнялся с Джоном и принялся таранить его уже всем своим корпусом. Резко сдав назад, гонщик пропустил наглеца. Теперь пришла его очередь. Джон сдавил педаль газа и устремился вперед, тараня зад противника. Затем еще раз, сильнее. Скутер мос-эйрца принялся вилять из стороны в сторону. Похоже, его водитель не мог справиться с управлением. Наконец, его транспорт полностью вышел из-под контроля и принялся нарезать круги на одном месте. Воспользовавшись замешательством противника, Джон устремился вперед. Раздался еще один взрыв. - Вот и второй перегрелся, - заметил Джек. - Ты лучше не об этом думай. У меня проблема, другие участники оторвались вперед, не знаю, смогу ли их догнать. Есть идеи, штурман? - Сейчас, дай мне минуту. Не сбавляя скорости, Джон обогнул камни, преградившие дорогу. Ближайший конкурент маячил метрах в пятидесяти впереди. Остальных не было видно. Ну, хорошо, потратим первый заряд. Джон дернул один из рычагов на панели управления. Скутер зашумел, затем резко бросился вперед. Джон поравнялся с мос-ригонцем и остановился только тогда, когда оставил того позади. Отлично, ускорители исправно работают. Правда, теперь у меня остался только один заряд, который нужно сохранить до финишной прямой. Двоих последних противников не было видно, так что Джон уже начинал терять уверенность в победе. - Вот! – снова заговорил Джек. – Впереди будет небольшой тоннель, через который можно будет неплохо срезать и выйти почти на финишную прямую. - Отлично, братец! Джон заметил тоннель и резко свернул в его сторону. Войдя в него, он оказался в полной темноте. * * * Джон включил фонари. Два длинных луча прорезали тьму, освещая небольшой участок тоннеля. Стены вокруг были испещрены различными норами, но гонщик не обращал на них внимания, лишь всматривался вперед, стараясь ни во что не врезаться. - Отлично, - снова раздался голос в ухе. – Ты поравнялся с остальными участниками. Тоннель скоро закончится, будь начеку. Скорей бы уже вырулить отсюда. Темно, хоть глаз выколи. Хорошо, что я предусмотрел фонари. Джону показалось, будто что-то промелькнуло сбоку от него. Возможно, просто показалось. Весь каньон был изрезан такими тоннелями, и до сих пор многие из них не были изучены. Возможно, это просто пустынные коридоры, а может – дома каких-нибудь существ. Не узнаешь, пока однажды не попадешь в подобное место. Неожиданно Джон услышал громкий крик, затем что-то опустилось на скутер позади него. Гонщик резко сдал в сторону, а потом ускорился, стараясь сбросить незваного гостя. Однако он оказался проворнее, чем думал человек. Крик повторился уже под самым ухом, затем чья-то тяжелая рука опустилась Джону на плечо. Тоннель буквально ожил. Гонщик видел множество теней, вылезающих из своих нор, слышал сотни громких криков и визгов. Пустынные кроты. Небольшие создания, ростом с пятилетнего ребенка, покрытые густой шерстью, с длинными зубами и когтями. Кроты любили такие тоннели, рыли в них множество ходов, создавали целые сети подземных лабиринтов. Но они не любили свет, а еще больше незваных гостей. Существо сзади впилось когтями Джону в плечо, гонщик взвыл от боли. Еще один крот приземлился на скутер прямо перед ним, двое грохнулись по бокам. Джон ускорился, пытаясь сбросить хоть одного. Визг, раздавшийся сзади, говорил о том, что один все же не удержался. Однако трое еще оставались на скутере. Первый из них прыгнул вперед, полоснув Джона когтями по шлему, второй принялся грызть обшивку транспорта, а третий влез на голову гонщику. Джон резко сдал в бок и ударился об стену, сбросив двух монстров, однако последний все еще сидел на голове, пытаясь выцарапать человеку глаза. Отпустив руль, гонщик схватил существо обеими руками и бросил его со всей силы в темноту. Однако монстр не свалился, а уцепился за задние закрылки и теперь висел там, злобно рыча. Наконец, Джон увидел впереди свет. Крики стихли, остальные кроты стали отставать, боясь яркого света. Даже последний монстр отцепился, оставив гонщика в покое. Надеюсь, это того стоило, подумал Джон, вдавливая педаль газа. Скутер резко выехал на песчаную трассу прямо перед носом Рикко Харлайнона. Ос-порец не отставал и подпирал их сзади. Таким образом, Джон оказался зажат между двумя их транспортами. Несколько метров они ехали нос к носу, однако никому не хотелось делить первое место с кем-то другим. Рикко принялся таранить скутер Джона с одной стороны, ос-порец в свою очередь принялся с другой. Затем Харлайнон взял резко вперед, оставив двух гонщиков позади. - Стой! – крикнул Джон, активируя второй заряд ускорителя. Скутер резко сорвался с места, как раз в тот момент, когда ос-порец готовился к очередному удару. Его транспорт отскочил от машины Джона, перевернулся и воткнулся носом в песок, выбросив водителя вперед прямо на горячую землю. Джон тем временем поравнялся с Рикко. Харлайнон попытался подрезать его, однако Джон увернулся от этого, вырвавшись немного вперед. - Давай, еще немного! Финиш уже близко! – раздался голос Джека. Впереди виднелись маленькие трибуны. Джон даже будто слышал крики зрителей. Джон! Джон! Джон! Снова резкий удар в бок. Теперь уже Рикко оказался впереди. Вдавив газ на полную, Джон устремился вперед. Следующие метров сто противники летели нос к носу, никто не пытался таранить другого, понимая, что цена ошибки слишком высока. - Двести метров до финиша. Джон не снимал ноги с педали, Рикко по-прежнему летел рядом. - Сто пятьдесят метров. Вот они трибуны. Их уже отчетливо видно. - Сотня! Джон выжимал максимум из своего скутера, ровно, как и Харлайнон. - Дамы и господа! – послышался голос ведущего. – А вот и наши финалисты! Но кто же из них будет первым! - Джон, - вновь заговорил Джек. – Со скутером проблемы. Системы на максимуме. Сбавь скорость! Вот он – финиш. В пятидесяти метрах впереди. Рикко по-прежнему летел рядом, не уступая ни метра. Джон почувствовал запах гари. - Перегрев, Джон! Сейчас взорвется! - Финальные двадцать метров! – завопил ведущий. Толпа взревела, приветствуя своего победителя. Запах гари усилился, Джон стал слышать сильное дребезжание. Затем его спину что-то обожгло, он вылетел из транспорта. Последние пять метров гонщик преодолел без скутера. Толпа взревела, диктор принялся кричать имя победителя. Но Джон уже не слышал его. Он провалился в небытие. * * * Джон открыл глаза. Все тело болело, особенно спина. Гонщик попробовал сесть. Пересилив неприятные чувства, ему все же удалось это сделать. Он оказался в своем доме, в старой комнате. Из всей мебели в ней была только одна кровать, старый компьютер, встроенный в стену, несколько кресел и полка, заполненная книгами. Что произошло? Ах, да, гонка. Черт, ничего не помню. Кто выиграл? Наверное, Рикко. Он был быстрее. Эх, прощай галактика. Придется тебе еще подождать. Джон поднялся на ноги, оделся и отправился наружу. Когда он вышел, солнце только вставало. Гонщик попробовал позвать старика Абрахама или Джека, но никто из них не отзывался. Тогда он отправился в гараж. Его скутер стоял на прежнем месте. Бока его были исцарапаны острыми когтями и повреждены от ударов транспортов других участников, вся передняя часть сжалась после какого-то столкновения, двигатель выгорел, оставив в середине скутера большую обугленную дыру. Полностью осмотрев транспорт, Джон уселся на землю рядом с ним. Ну, вот и все. Год подготовки, сбор материалов, множество денежных трат – все это было зря. Хоть на третий раз, хоть на двадцатый. Неожиданно он услышал странные голоса, доносившиеся откуда-то снаружи. - Аккуратнее, сюда, сюда. Не повредите! - Да это же Джек, - пробормотал Джон, поднимаясь и выходя наружу. Около дома стоял крупный грузовик, и крутилось множество народу, рядом с ними стоял Джек и что-то объяснял им. - Эй, что тут происходит? – спросил Джон, подходя ближе. - О, а вот и наш победитель, - ответил Джек, крепко пожимая брату руку. Победитель? Победитель. Победитель! Оказалось, что перед самым финишем транспорт Джона загорелся, и произошел небольшой взрыв, вынесший гонщика наружу. Именно поэтому он и обогнал скутер Рикко Харлайнона, потому как приземлился раньше, чем его транспорт пересек черту. Грузчики тем временем выгружали звездолет. Вот он – “Венатор”. - И к тому же тысяча солларов в придачу, - добавил Джек, размахивая толстой пачкой денег. - Тогда пошли, перед полетом нужно подготовиться. * * * - Две сотни солларов, - ответил торговец, показывая очередное оружие. Джон основательно подготовился, потому составил план, который нужно было выполнить, прежде чем покинуть атмосферу Земли. Первым пунктом была покупка оружия. Джон повертел его в руках: обычный бластер-пистолет красного цвета со встроенным слотом для цифрового клинка. Подкинув его несколько раз и посмотрев, как пушка лежит в руке, гонщик решил проверить клинок. Когда он нажал на специальную кнопку, расположенную рядом с курком, лезвие вылетело наружу. - Неплохо, - сказал он. – Сто восемьдесят. Торговец рассмеялся, оголив несколько золотых зубов. - Ну, нет, так не пойдет. Двести солларов. - Сто пятьдесят. Или мы уходим. Джек тут же демонстративно повернулся к двери. Торговец прикусил губу. - Ну, хорошо. Я сделаю скидку для победителя гонок. Сто пятьдесят солларов. Довольный сделкой, Джон спрятал оружие в кобуру. Джек тем временем выбрал пистолет попроще, стоимостью всего в сотню. - Это сделали, теперь нам нужны щиты. - Вам повезло, у меня их навалом, - сказав это, торговец отправился за товаром. - Думаешь, нам и правда пригодится оружие? - спросил Джек, когда хозяин магазина ушел. - Всякое может произойти. Пираты, разбойники, враждебные пришельцы – нужно быть готовыми. - Ну да. Торговец вернулся вскоре и принялся раскладывать перед Джоном свой товар. На столе оказалось четыре щита: небольшие квадратные коробочки с прозрачной сердцевиной. Такие щиты были способны отражать несколько выстрелов, некоторые даже могли стимулировать организм владельца, впрыскивая в него различные вещества. Так можно было ускорить заживление ран или повысить количество адреналина. - Вот, этот отражает пять выстрелов подряд, - сказал торговец, указывая на крайнюю слева коробочку. - Сколько? - Две сотни. В этот раз Джон торговаться не стал, понимая, что терпение торговца может и лопнуть. А он был единственным продавцом оружия на всей Мос-Эйре. - По рукам. Мы возьмем два. - Отлично, - ответил торговец, расплываясь в улыбке. – Надеюсь, мой товар сослужит вам долгую службу. Выйдя из магазина в переулок, братья направились по направлению к дому. - Что теперь? – спросил Джек, пиная ближайший камень. - Думаю, завтра мы сможем улететь. Отправимся на поиски приключений, братец. Когда они вернулись, старик встретил их. - Похоже, ты все-таки не безнадежен, - сказал он, крепко обнимая Джона. Поев, все разошлись по своим комнатам. Долгое время Джон не мог уснуть, пытаясь продумать свои дальнейшие действия. Корабль томился за гаражом (он оказался слишком большим, чтобы поместиться внутри) под защитой переносного силового поля. Завтра. Завтра нас ждет великий день. Утром Джон проснулся от громких криков, доносившихся снаружи. В его комнату ворвался запыхавшийся Джек. - Что такое? – спросил Джон, ничего не понимая. - Бандиты, - ответил сводный брат. – Они ворвались в город. Я думаю, они пришли за нашим кораблем.