Холодок

А тем временем в столице Махароджи, благородном Даане, ожидаемо творилось чёрт-те что. Нет, непосредственным свидетелем этого безобразия я не был – нашлись добрые люди и просветили. Но, опять-таки, обо всём по порядку. Личная стража Наследника, которую он так необдуманно (и к счастью для нас!) оставил у Башни Духов, молча ждала его час. Потом стали припекать жаркие местные солнышки, и у секьюрити стали возникать мысли на тему – не слишком ли долго задерживается принц? Однако, зная крутой и говнистый нрав Кай-сура, пока никто не решился проверить – а всё ли на самом деле в порядке. К тому же, весь дворец, включая стражей, был уже в курсе, что Наследник твёрдо намерен поместить плененного, проникшего с нехорошими целями во дворец, Чоуроджи в свой гарем и трахать до посинения. Или, применительно к Чоуроджи, до побеления. Тем более, что по всему дворцу разошлись и даже дошли до вездесущего базара слухи о неземной красоте этого самого Чоуроджи, и если верить рассказчикам, то своим ликом и статью означенный Чоуроджи был способен затмить обеих Солнечных Богинь разом. А прилагавшиеся к этому чуду красоты и грации молодость, здоровье и долголетие были приятным бонусом. Вот все, кто имел языки, и чесали ими кто во что горазд – эта животрепещущая тема была первой в рейтинге сплетен, оставляя на втором месте даже чудесное исцеление Правителя и даже его жестокую борьбу с Орденом. Так что стражи потели, но молчали – а вдруг принцу всё-таки удалось добиться благосклонности строптивого пленника? В таких делах мешать нельзя, придётся попотеть. Но когда истёк второй час ожидания, терпение стражей стало таять. На счастье потных охранников, мимо проходил Сур-эт. Он-то и осведомился, что стражи делают у Башни и где его лучший друг. Растерянные стражи объяснили Сур-эту, в чём дело, и тот обеспокоился и стал барабанить в ворота Башни. Как я уже упоминал, Кай-сур мог войти в Башню самостоятельно, Рах-мат тоже, а вот Сур-эт такой чести не удостоился. Но парень отличался упёртым характером и крепкими кулаками, так что всего-то через четверть часа ворота Башни отворились, и оттуда выглянул помятый Бис-мил с закономерным вопросом: А хрен ли? На вопрос Сур-эта, где находится Наследник, Бис-мил изобразил уже полного идиота и поинтересовался: - Какой Наследник? Стражи взвыли, до них наконец-то дошло, что ситуация выдалась, мягко говоря, нештатная. «Удивлённый до глубины души» Бис-мил пропустил в Башню всех желающих, и началась увлекательная игра: «Найди Наследника». Что характерно, с нулевым результатом. Бис-мил, который только что спровадил нас с Кара-суром в подвалы, тихо радовался, глядя, как стражники в сотый раз пробегают по лестницам Башни, но принца найти не могут. Стражники вместе с Сур-этом даже в подвалы умудрились наведаться, но мы к тому времени уже плыли по подземному озеру, дверца закрылась, статуя стала на место, так что ничего не было обнаружено и там. Спустя полтора часа безуспешных поисков Сур-эт помчался во дворец к Рах-мату с неутешительными вестями о том, что из Башни Духов таинственным образом исчез не только принц-Наследник, но и Чоуроджи – его будущий наложник. Рах-мат поспешил с докладом к Правителю, тот схватился за голову и велел вызвать придворных магов и жрецов Солнечных Богинь. Жрецы Солнечных Богинь, хоть и помогавшие Правителю в борьбе с Орденом, но прекрасно помнившие многолетние гонения, тут же придумали отмазку – мол, вера их запрещает входить в место скорби, коим является Башня Духов, иначе как для помощи страждущим, заключённым в нём и ищущим утешения. А поскольку таковых не наблюдалось, ушлые жрецы с чистой совестью идти в Башню отказались, заявив, что будут искать пропавшего принца в самом городе. Это для нас было чистым везением по двум причинам – во-первых, в городе искать нас с Кара-суром было бесполезно, во-вторых, жрецы Солнечных Богинь смогли бы просечь даже сквозь наложенные заклятья, что находящийся на данный момент в Башне Духов принц и есть «пропавший» Кай-сур, а исчез вместе с Чоуроджи именно опальный Кара-сур. Кстати, Сур-эту эта мысль тоже пришла в голову, Кай-суру он был предан не за страх, а за совесть, поэтому вместе с магами в Башню он поволок ещё и Рах-мата, чтобы проверить уж наверняка. Кай-сур, которого к тому времени Бис-мил развязал, метался по комнате, громил мебель и угрожал всем карами небесными. Поэтому он с самого начала повёл себя неправильно – магов и Рах-мата встретил потоком ругательств, Сур-эту тоже досталось до кучи, к тому же Кай-сур выдал совершенно фантастическую (а на самом деле правдивую до последней запятой) версию побега опального брата, не забыв облить Бис-мила грязью с ног до головы. Естественно, что у всех заинтересованных лиц он вызвал сильнейшую неприязнь, вызванный Бис-мил держался твёрдо и заявлял, что виновен в том, что позволил себе злоупотребить после дневных трудов эликсиром забвения и что проснулся он только тогда, когда в ворота Башни начал барабанить Сур-эт. Умный Бис-мил не стал выдумывать ничего сложного, он держался самой простой версии, к тому же, служа в страже, он научился ставить мысленные щиты, скрывающие ложь. Маги, естественно, проверили Бис-мила, заявили, что он говорит правду, и нерадивый тюремщик отделался тремя дюжинами плетей и лишением трёхмесячного жалованья за вопиющую халатность. Когда же маги проверили Кай-сура, они тут же обнаружили плетение знакомых заклятий, и своих, и Аш-Асинских, и в один голос заявили, что гнусный злоумышленник решил воспользоваться ситуацией и посеять ещё больший хаос, чтобы самому выбраться на волю. Рах-мат, не склонный к излишней доверчивости, тоже проверил Кай-сура и согласился с магами. Внешне близнецов не смогла бы различить и родная мать, к тому же, Кай-сур от всех приключившихся переживаний тоже выглядел болезненно-бледным, с тёмными подглазьями, а наложенные мною заклятья довершили чёрное дело. Никто Кай-сура за Наследника не признал, более того, разозлённый Рах-мат отвесил принцу полновесную пощёчину и заявил, что сегодня же навестит его в компании стражей для выполнения обычной процедуры. И не изменил своему слову. Уже вечером избалованный принц Кай-сур очень хорошо понял, так сказать, прочувствовал на себе, что значит – подчиняться чужой воле и не иметь никакой возможности прекратить это. И он возмечтал о мести брату и проклятому мальчишке-Чоуроджи, о котором всё равно не мог думать без сердечного содрогания. *** Неожиданно Охраняющий Грань сказал: - Не стоит вам возвращаться. Старейшины не знают, но я нашёл подземную протоку, которая может вывести вас отсюда прямо в Море. Нужно только подумать, как быть с сухопутным… Что? Что значит – как быть с сухопутным? Он что такое задумал? Видно, у меня лицо стало очень уж… красноречивое, потому что Охраняющий Грань улыбнулся и заявил: - Не подумай ничего такого, дитя Моря. Я просто беспокоюсь – сможет ли твой друг проделать такой путь вплавь – ваша лодочка там точно не пройдёт. Да и нырять придётся местами… Я посмотрел на Кара-сура, тот грустно покачал головой. Нет. Не сможет. Значит, всё-таки придётся возвращаться. Но тут Охраняющий Грань улыбнулся и сказал: - Кажется, я знаю, что делать. - Он ушёл в дальний угол пещеры, потом вернулся и протянул Кара-суру что-то вроде ожерелья ярко-красного цвета, сделанного из чего-то похожего на пластик, как и наша «лодочка». «Ожерелье» выглядело как широкий воротник, застёгивающийся сзади, впереди в него был вставлен странный переливающийся круглый плоский камень. Охраняющий грань протянул «ожерелье» Кара-суру и сказал: - Надень это. Если ты эмпат – то вполне сможешь им управлять. - Что это такое? – удивлённо спросил я. – Не похоже на то, что создано местной магией. Охраняющий Грань кивнул: - Честно говоря, это, похоже, вообще не магия, а что-то другое. Если надеть это и нажать на «камень», то всё тело окажется покрытым чем-то вроде прозрачной оболочки, тонкой и прочной. Дышать на воздухе она не мешает, дышать в воде даже помогает, а если иметь достаточную ментальную силу, чтобы отдать ей соответствующий приказ, то можно перемещаться в воде с достаточно большой скоростью, чтобы не отстать от пловца-Чоуроджи. С помощью этой штуки сухопутный может легко преодолеть тайную протоку, и вы окажетесь в Море уже через несколько часов, а не через несколько суток. Ведь вы торопитесь, не так ли? - Но что это такое? – поразился я. – Откуда это взялось? - Я не знаю, - покачал головой Охраняющий Грань. – Я нашёл это случайно и открыл его свойства методом проб и ошибок. В этих пещерах порой встречаются очень странные вещи, и лично меня они наводят на мысль, что мы далеко не первые, кто живёт в этом мире, что за немыслимо далёкие века до нас существовала какая-то иная цивилизация – древняя, могущественная, и исчезнувшая из этого мира по какой-то непонятной нам причине. Может быть, они ушли в другие миры. Может быть, погибли. Я не знаю. Но порой у меня создаётся такое впечатление, что все знания, накопленные и сохранённые тремя расами – не более чем жалкие крохи Истины, которая была доступна нашим предшественникам. Ого. Вот это мужик завернул. Круто. Уважаю. А главное – весьма и весьма правдоподобно. Вот и «лодочка» наша, и спусковой механизм – кто его создал в Башне Духов, если он неведом никому, кроме любопытного тюремщика? Интересно, конечно, было бы заняться научными исследованиями, но сейчас не до них. Однако, когда доберусь до своих – стоит расспросить Мит-каля – может быть, и ему что-то такое известно. А сейчас… Охраняющий Грань прав и в другом – мы спешим. И если этот странный костюм позволит Кара-суру преодолеть преграду и доплыть до моря за несколько часов – то почему бы и не воспользоваться этим даром небес? Кара-сур, похоже, думал в похожем ключе, потому что он решительно надел ожерелье на шею, застегнул и нажал на кнопку… да, вот что мне напоминает это блестящий камушек – самую обыкновенную кнопку включения… Да, похоже Охраняющий Грань не ошибся – это не магия. Это техника. Значит, предшественники трёх рас создали техногенную цивилизацию, погибшую по какой-то причине. Всё тело Кара-сура, включая голову, которая оказалась точно в прозрачный шар заключённой, окутала тонкая прозрачная плёнка. Ого… Неужели что-то вроде водолазного скафандра, только очень уж тонкого и прозрачного? Похоже, да. Кара-сур прошёлся прямо-направо-налево и заявил, что странный костюм вполне ему подчиняется. - Вот и хорошо, - заявил Охраняющий Грань. – Поплыли, ребятки… И мы поплыли.