Холодок

И прежде чем я сообразил что-нибудь ответить, бывший пленник начал стремительно превращаться… Честно говоря, глядя на то, во что превращался вполне себе обычный с виду (ну, если не приглядываться, конечно!) парень, я потерял дар речи. Тело бывшего пленника стало стремительно увеличиваться в размерах, обрастать красивого шоколадного цвета чешуёй, оно вытянулось, как у змеи, руки и ноги превратились в гибкие когтистые лапы, голова стала огромной, чешуйчатой и зубастой, вдоль позвоночника вырос шипастый костяной гребень, а по бокам туловища появились две молочно-белого цвета кожистые складки – наверное, сложенные крылья. Короче говоря, незнакомец обратился в дракона с прекрасными изумрудными глазами, шоколадной чешуёй, на которой солнечные лучи оставляли яркие золотистые отблески, серебристым шипастым гребнем вдоль спины и огромной, полной белоснежных острейших зубов пастью. - Обалдеть! – вырвалось у меня. – Красотища какая! «Благодарю тебя, маленький маг Воды, - прозвучало у меня в голове, - забирайся ко мне на спину, там ты будешь в безопасности. В этой ипостаси глупые людишки не смогут причинить мне вред, а моя сила защитит и тебя – так я хоть немного могу отплатить тебе за то, что ты вычерпал себя почти до донышка…» И чудище протянуло вперед когтистую лапу, предлагая мне вскарабкаться на спину. Я с сомнением покосился на шипы – быть на них наколотым меня не вдохновляло ну ничуточки. Дракон добродушно оскалился: «Я же сказал, полезай и не бойся, тебе не будет причинено никакого вреда… Я не плачу за помощь чёрной неблагодарностью…» Я устыдился и быстренько вскарабкался по протянутой лапе прямо на спину дракона между лопаток. К моему удивлению, шипы там удивительным образом сгладились, образовав нечто вроде удобного сиденья с чем-то вроде ручки, чтобы держаться, спереди и местом для ног внизу. Причём, стоило мне усесться на это самое «сиденье», как оно тут же подстроилось под меня, так что я мог расположиться максимально удобно. «Ну вот… - мысленно хмыкнул дракон, - а теперь – пошшалим… Глупые людишшшки наконец-то догадались, что тревогу подняли не зря…» «А не лучше ли улететь и вернуться с подмогой? - озабоченно спросил я. – Аш-Асинов ненавидят многие в этой стране, но они очень сильны магически…. Я не хочу, чтобы тебя пленили снова…» «Не бойся, - мысленно рассмеялся дракон, - теперь даже все маги этого мира скопом не могут меня одолеть. Твоя сила Воды, отданная добровольно, сотворила чудо, теперь я силён как никогда! Но не бойся, я не собираюсь никого обижать в этом мире, кроме тех, кто пленил меня и готовился свершить зло… Я такой же гость в этом мире, как и ты, юный маг… Но мы с тобой побеседуем… потом. А сейчас я должен сделать то, что должен…» И дракон, страшно оскалив пасть, налетел на выбежавших во внутренний двор Аш-Асинов. Надо отдать им должное – увидев перед собой неведомое злобно скалящееся чудовище, никто не дрогнул и не подумал бежать. Аш-Асины привычно выстроились в боевой порядок и попытались атаковать дракона. Во-во… ключевое слово – попытались… Дракон зарычал так, что, казалось, весь замок содрогнулся, и испустил струю льдистого синеватого пламени, задевшую всех Аш-Асинов, кроме выбежавшего немного позднее других Главы. Людские фигурки стали беспомощно корчиться и падать одна за другой – словно сбитые кегли. Меня замутило. Что же я наделал? Пусть эти Аш-Асины – наши враги, но я не хотел для них такой смерти… Между тем, Глава, видя гибель своих людей, и не подумал бежать или просить пощады. Он прекрасно понял, что проиграл всё, остаётся только умереть красиво. И тут он разглядел на спине у дракона… меня. Глаза Главы полыхнули неконтролируемой злобой, и он, наведя свой странный жезл из человеческих костей прямо на меня, вложил все остающиеся у него силы в заклятье. И я не сомневался, что заклятье это было страшным, смертельным и неотвратимым. И отразить его я не мог, хотя вся моя сущность мага Воды вопила об опасности… Только вот дракону было плевать на смертельность и неотвратимость заклятья. Он коротко рыкнул, я физически ощутил, как драконьи лапы взметнулись, чтобы отразить нечто смертельное и ужасное, действительно ужасное… Дракон был быстр, как ветер, и ему это удалось. Он отбил заклятье, как хороший игрок в баскетбол – мяч, поданный соперником, и я с удивлением увидел, как стена, в которую оно отрикошетило, начинает оплывать, как воск, на жарком солнце. Ох, ничего себе фантики… Так меня бы расплавило просто в нуль, как если бы я оказался в эпицентре атомного взрыва… Вот это заклятье. Уважаю. Глава зарычал от досады не хуже дракона и начал плести новое заклятье, но силы его были уже явно на исходе, реакция замедлилась, и дракон одним ленивым текучим движением лапы свалил Главу на землю и придавил – несильно, но надёжно. На лице Главы отразились отчаяние и мука: - Убей же меня, убей, чего ты ждёшь, гадкая тварь! Или будешь жрать по кусочкам, чтобы я больше помучился? Дракон помотал головой: «Я не ем разумных… Хотя глупца, связавшегося с тьмой, можно назвать таковым лишь условно… Ты родился не в то время, не в том месте и стал не тем, кем должен был стать. Но не бойся, глупый человечек, я заберу тебя с собой, и всё будет правильно. А сейчас – спи…» И дракон тихонько выдохнул в лицо Главе. Самое странное, что тот в самом деле отчаянно зазевал и вырубился. «Не печалься, маленький маг, - обратился дракон уже ко мне, - я никого не убил… Через несколько суток все эти люди очнутся, но силу они утратили навсегда. Так что им придётся строить свою жизнь заново, не прибегая к тёмным заклятьям. И они не смогут больше творить зло, так что всё, что им останется – идти путём добра…» После этого заявления дракона мне явственно полегчало, но я всё-таки спросил: - А как же тёмный Талисман Времени? Необходимо его уничтожить, мало ли кто может наткнуться… «Верно мыслишшшшь, - согласился дракон, - люди – это существа, способные на всякие глупости ради выгоды здесь и сейчассс… Слезай… Давай найдём этот Талиссман и покончим с этим раз и навсегда…» Мысль была здравой, и я осторожно соскользнул со спины дракона, который, убедившись, что я стою безопасно, тут же начал обратное превращение. Несколько секунд - и передо мной стоял давешний незнакомец. «Идём внутрь, - прозвучало у меня в голове, - я чувствую тьму, вложенную в этот Талиссман… Она близко…» - А говорить ты не можешь? – уточнил я. «На языке этого мира – нет, - ответил дракон, - я передаю образы на понятийном уровне, а ты усваиваешь их как речь. Но я не спросил имени своего ссспасителя, и не назвал своего. Это невежливо. Так как же тебя зовут, маленький маг Воды?» - Прости, - отозвался я, - это я должен был представиться раньше. Меня зовут Мстислав. И моя душа не из этого мира, хотя телом я дитя Моря. «О да, - согласился дракон, - я сссразу почувствовал это… Моё имя Иш’Туган, я дракон Времени, мой отец был драконом Воды, а второй отец – Пламенным магом… Редчайшее сочетание, поэтому я обладаю способностью влиять на былое и грядущее… но редко применяю эту ссспособность, ибо последствия такого вмешательства могут быть непредсказуемыми». - У тебя не было матери? - сказать, что я охуел, значит, ничего не сказать. – Только отцы? «Не удивляйся этому, маленький маг… Давным-давно наша раса потерпела поражение в битве с Богами нашего мира, и они, чтобы наказать нассс, уничтожили всех дракониц. Они изгнали насс из нашего мира… Нам грозило вымирание, ибо, перемещаясь по мирам, мы не находили разумных драконов, а потомство от неразумных самок было нежизнеспособным. Но выяснилосссь, что нам можно размножаться, есссли дракон создаст пару с магом. Сильным магом. Мы нашли мир, который освоили, и стали жить счастливо… Но когда молодой дракон становился совершеннолетним, он отправлялся путешествовать по мирам, ища свою пару… И я, кажетссся, нашёл сссвою…» Я перевёл взгляд на неподвижно лежащего Главу, который мирно спал, не предполагая ничего о своей дальнейшей судьбе. Во сне его лицо помолодело, и я увидел, что он так же красив, как Кай-сур и Кара-сур. Спящий Глава напоминал сейчас недолюбленного обиженного ребёнка, и мне стало его жаль, несмотря на все его пакости. Стать мужем дракона? Рожать ему детёнышей? Бррр… Иш’Туган, конечно, красавец, но если бы меня уволокли в другой мир с этой целью, я бы пытался удрать, пока не удрал бы… Или бы не помер… «Вот почему ссразу детёнышей? – обиделся Иш’Туган. - Мы, между прочим, яйцекладущие… И тебя бы не выбрали, ты бы не привык к нашему миру, ты слишком независим, драконья любовь – не для тебя. А вот этот маг… Я смогу пробудить в нём любовь ко мне, и у насс будут красивые детёныши… Этого человечка никто не любил по-насстоящему… Он привяжется ко мне и будет хорошим супругом…» Ох, даже не буду спрашивать, каким местом Главе придётся откладывать драконьи яйца… С другой стороны – Иш’Туган прав. В этом мире Глава, точнее, бывший Глава никому не нужен. Вряд ли Правитель и его сыновья воспылают к нему пламенной любовью и раскроют объятья. Он – отрезанный ломоть, и всё, что его ждёт - это Башня Духов… а уж как там обходятся с магами, отнимая их силу, я знаю. Лично видел. - Ты ведь не будешь его мучить? - спросил я. «Да ты что? – возмутился дракон. – Он же будет мне сссупругом - как можно? Я подарю ему семью и долгую жизнь, он ещё будет ссчасстлив… Мои отцы помогут ему освоиться в моём мире. Он очистит душу от зла. Вссё будет хорошо… А теперь давай покончим с тёмным Талиссманом…» Точно. Что-то мне подсказывает, что надо спешить… И я повертев головой, поинтересовался: - Куда идти? «Иди за мной, Мсстисслав, - отозвался дракон, - я его чувствую…» Иш’Туган на секунду напрягся, зелёные глаза с вертикальными зрачками словно вспыхнули, и он, развернувшись, быстро пошёл к незаметной двери, ведущей в одну из башен. Я двинулся за ним, за дверью оказался вход в подвал - ступеньки вели куда-то вниз. Дракон стал уверенно спускаться, я двинулся следом, и тут я начал ощущать… Мне показалось, что я слышу тоненький жалобный всё нарастающий плач – женский и детский. Неужели здесь есть ещё пленники? «Нет, - отозвался дракон, не оборачиваясь, - это плачут души тех, кого уморили ради создания этого Талисмана. Они привязаны к нему, и, уничтожив Талисман, мы освободим их». Вот оно что. Понятно. Теперь моё желание уничтожить эту пакость усилилось в разы. Между тем, лестница кончилась, и мы оказались в каком-то подвальном подобии храма. Стены подвального помещения были облицованы чёрным полированным камнем, посередине небольшого зала был воздвигнут жертвенник из того же чёрного камня. А вот на стене, противоположной входу, висел ковёр – с виду вроде бы самый обычный ковёр со сложным узором из переплетающихся линий. Узор был даже красив, но от одного взгляда на него меня явственно замутило. «Не смотри! - предостерегающе заявил дракон. – Артефакт, хоть ещё и не активирован, но уже силён! Он может затянуть и твою душу. Закрой глаза и подойди к нему». Я молча сделал то, о чем меня просил Иш’Туган, и спросил: - Что дальше? «Сними ковёр и сложи его. После этого отойди». Снимать ковры вслепую – отнюдь не моё хобби, но я попытался. К счастью, ковёр не был закреплён намертво, и я довольно легко снял его со стены и скатал в трубку, хотя он вызывал у меня самые мерзкие ощущения. Казалось, что под пальцами у меня что-то живое и невообразимо противное, но я справился. А затем отошёл, как меня и просил Иш’Туган. Дракон легко поднял ковёр на плечо и отправился к выходу. «Сейчас я вынесу его на свет и уничтожу, - передал Иш’Туган. – Спасибо за помощь…» - Да не за что, - отозвался я. – А почему ты сам его не снял? «Я не мог, - ответил Иш’Туган, - у моей силы есть некоторые ограничения». Я кивнул, и мы начали снова карабкаться по лестнице. На этот раз уже наверх. Во дворе дракон бросил ковёр и попросил меня развернуть его. Я вновь выполнил его просьбу, а потом Иш’Туган вновь перевоплотился в дракона и выпустил прямо на ковёр струю пламени – на этот раз не ледяного, а вполне обычного – оранжевого и жаркого. Ковёр изогнулся, мерзкое подобие жизни словно стремилось избежать очищающего драконьего пламени, но Иш’Туган был неумолим. Его пламя превратило ковёр в хлопья жирной чёрной сажи… и вдруг я услышал радостный смех – женский и детский. А приглядевшись , увидел, как в небо поднимаются лёгкие серебристые облачка – освобождённые души. С тёмным артефактом было покончено. Больше нам нечего было делать в крепости Аш-Асинов. После этого Иш-Туган вновь предложил мне сесть к нему на спину, осторожно и бережно подхватил в лапы продолжавшего спать бывшего Главу и взмыл в небо. А когда крепость исчезла из виду, я посмотрел вниз… и ахнул.