Холодок

Я первым встал на выложенную камнем дорожку и шагнул вперёд, ничуть не сомневаясь, что Антошка и Мурик последуют за мной. С каждым шагом волнение и, чего уж тут скрывать, страх отступали, я настраивался на то, что нам необходимо сделать, и сердце моё было спокойным, а голова ясной. Со стороны, наверное, всё это выглядело странновато – мы не пошли к алтарю напрямую, а двигались к нему по плавно сужающейся спирали, обходя храм кругом. Однако удивиться этому было некому – духи Сердца Мира словно застыли в углах храма – не двигаясь, не издавая ни звука. Молчаливой прекрасной статуей застыл и Иш’Туган – он, казалось, даже не дышал, но я чувствовал, как его яркие зелёные глаза с вертикальными зрачками не отрываются от нас. И в данный момент меня это не волновало – я спокойно и размеренно шёл по всё сужающейся спирали – вперёд, к алтарю. Наконец я дошёл до него и встал напротив одного из углов треугольника, в виде которого он был высечен. Несколько секунд спустя Антошка встал на своё место, а за ним и Мурик. Мы, повинуясь какому-то неясному порыву, взяли друг друга за руки, постояли так несколько секунд, а затем начали читать заклятие – слитно, хором, старательно вспоминая слова, которые нам вдалбливал в головы Мит-каль. Некоторое время не происходило ничего, но потом возвышение в центре алтаря начало светиться тёплым желтовато-розовым, удивительно красивым светом. Антошка поднял обе руки к шее и, сняв Диск, аккуратно положил его на возвышение. Диск лёг туда легко, как в выемку, словно неизвестные мне маги и Мит-каль создавали его, опираясь на какие-то неведомые мне мерки. Или это алтарь сам так подстроился под артефакт? Но гадать было некогда, мы продолжали читать заклятье, Мурик потянулся к шее, чтобы снять Циферблат… и тут что-то произошло. Что-то плохое. Снаружи раздался жутковатый тоскливый вой и противный скрежет – словно железом по стеклу – противно до тошноты. И мне показалось или нет, что в храме стало темнее? - Продолжайте! Не останавливайтесь! – раздался отчаянный крик дракона. Я стоял спиной к нему и не видел, что происходит, но заметил, как глаза Антошки расширились от неприятного удивления и страха. Но читать мы не прекратили и даже не сбились. Мурик сумел справиться с собой, снял Циферблат и медленно, осторожно положил его сверху на Диск. Раздался тихий щелчок, к желтовато-розовому свету прибавилось изумрудное сияние, и я почувствовал – не спрашивайте, как, просто почувствовал, что обе части Талисмана стали единым целым. Мы продолжали читать заклятье, не обращая внимания на доносящийся снаружи тоскливый вой, на то, что духи Сердца Мира неожиданно задвигались и поплыли к выходу из храма – торопливо, отчаянно… А заклятье ещё не было окончено. Произнося очередную фразу, я почувствовал легкий укол в ключицу и понял – пора, это Ключ подаёт мне знак. Я снял цепочку с Ключом с шеи, а фигурка Чоуроджи, в виде которой был выкован Ключ, улыбнулась мне мягкой, совершенно живой улыбкой. Я улыбнулся в ответ, продолжая говорить, при этом умудряясь как-то попадать в унисон с Антошкой и Муриком… и вставил Ключ в прорезь Циферблата. Теперь раздался тонкий мелодичный звон, весь алтарь засветился, а Талисман Времени начал медленно вращаться. Странный жутковатый вой за моей спиной постепенно стих, духи вернулись на свои места, правда, выглядели облачка какими-то потрёпанными, словно перина бабушки Метелицы, которую неумело отколотила палкой мачехина дочка. Талисман вращался, светился, а в голове у меня звучали разные голоса – они льстили, уговаривали, обещали, запугивали… Они хотели только одного – чтобы мы прекратили читать заклятье и попытались уничтожить Талисман. Что это очень важно… Что у нас будет всё, всё, всё – власть, деньги, любовники и любовницы, долгая жизнь, исполнение всех желаний… а для этого требовалось совсем немного – прервать чтение. Но мы упрямо продолжали произносить слово за словом, близясь к развязке. Наконец чтение было закончено, мы хором произнесли последнее слово и смолкли, переводя дух. Талисман Времени вращался, он засветился потрясающим радужным светом и запел – без слов, но эта его песня была так дивно хороша, что на глаза наворачивались слёзы – не от боли, от восхищения. Радужное сияние продолжало наполнять храм, и тут раздался голос Иш’Тугана: - Возьмитесь за руки, мальчики! Явись нам, Ткань Времени! Мы вновь взялись за руки, радужное сияние пошло волнами, и над алтарём начал возникать в воздухе странный древний свиток, покрытый письменами - они были похожи на руны, на иероглифы, на совсем уж причудливые знаки-рисунки, а когда свиток начал разматываться, то мы увидели, насколько он хрупок и истончён. Сначала я растерялся, но потом сложил руки лодочкой, собрав в них частичку радужного сияния, и метнул её в сторону свитка, крикнув: - Ткань Времени, исцелись! Поскольку никаких протестов со стороны дракона не последовало, то же самое проделали Антошка с Муриком, повторив мои слова. Радужное сияние Талисмана стало медленно концентрироваться вокруг свитка, а мы снова взялись за руки. Некоторое время всё шло хорошо, но потом из радужного кокона, в который превратился свиток, потянулись в нашу сторону острые тёмно-бирюзовые лучи. Три луча. Один из лучей ударил меня в грудь, и я почувствовал невыносимую боль, но рук не разомкнул. Вся жизнь в один момент пронеслась у меня перед глазами… как и жизни моих любимых, и я почувствовал, что больше не могу, умру… мы все умрём… Эти прекрасные смертоносные бирюзовые лучи словно высасывали наши жизни. Как же так? Неужели Дракон Времени предал нас и привёл сюда, словно жертв на заклание? Но тут дракон издал отчаянный крик: - Не-ет! Нельзя! Они не жертвы! Возьмите меня! Это я Дракон Времени! Я должен умереть! Но лучи продолжали причинять нам боль, я словно ослеп и оглох, внутри остались только боль и отчаяние, что я погибну не один, со мной умрут Антошка и Мурик, и теперь это уже всё, насовсем всё… крик Иш’Тугана бился в ушах, потом сознание начало медленно меркнуть, и тут… тут я почувствовал, что меня кто-то поддерживает сзади, обнимая… Бирюзовые лучи растаяли, вместо них из кокона потянулись ярко-белые, но потянулись не к нам. Неужели дракон решил принести в жертву себя? Тут боль исчезла, зрение вернулось ко мне, я посмотрел на Антошку и Мурика… и моргнул от неожиданности. За Антошкой, поддерживая его, стояла и улыбалась мне одна из Солнечных Богинь – Шан-Сурайя, Мурика поддерживала незнакомая мне Богиня с кожей фиолетового цвета и таинственно мерцающими серебряными глазами. Серебристые волосы её были уложены в сложную причёску, а лицо было удивительно молодым и прекрасным. Богиня тоже улыбалась, и я подумал, что это, наверное, и есть Ночная Сестра Солнечных Богинь – Шан-Лашайя. Красавица чуть кивнула мне, словно подтверждая свою догадку, и я увидел, что тонкая серебристая нить, идущая от её головы к кокону, постепенно тает в воздухе. Талисман вновь запел, и я понял, что Богини сумели нейтрализовать странное негативное влияние лучей, чем бы оно ни являлось. Стоящая сзади меня Богиня – а теперь я даже не сомневался, что это Сурайя, сказала что-то сёстрам на непонятном и странно звучащем мелодичном языке и негромко рассмеялась. И тут кокон распустился, словно цветок, вновь являя нам свиток. Но на этот раз свиток выглядел белоснежным и прочным, но написанные на нём письмена не стёрлись, а стали выглядеть ещё ярче и отчётливее. - Ткань Времени исцелена! – произнесла стоящая за мной Сурайя. – Теперь этот мир не погибнет! Он сможет прийти к процветанию и будет существовать долго! - Да будет так! – сказала Шан-Сурайя. - Будет! – поддержала сестёр Шан-Лашайя, явно не отличавшаяся многословием. В этот самый момент обновлённый свиток медленно растаял в воздухе, а лепестки чудесного радужного цветка стали сворачиваться и исчезать. Талисман же продолжал петь, но сейчас в его песне звучали одновременно и радость и грусть. А потом радужное сияние исчезло, пение стихло, и я понял, что Талисман Времени навсегда утратил свою таинственную силу и стал просто красивым украшением. Весьма ценным украшением – ведь золото и драгоценные камни ценятся и в этом мире. А на меня накатила тяжёлая свинцовая усталость – я чувствовал, что сознание вновь начинает уплывать, но понял – уже всё, уже можно. И я позволил себе провалиться в тугую тёплую темноту, но так и не отпустил рук Антошки и Мурика. *** Когда сознание вернулось ко мне, первое, что я почувствовал – тёплое тело рядом… два тёплых тела. Они прижимались ко мне с двух сторон… а потом ко мне вернулся слух, и я услышал громкое басовитое мурчание и успел удивиться – Мурик был явно в человеческой ипостаси, однако мурлыкал, как ирбис. А потом я открыл глаза и увидел потолок. Ожидаемо. Однако выглядел сам потолок не слишком привычно – выполненный из какого-то камня травянисто-зелёного цвета, напоминавшего малахит, с золотой отделкой и изящными вставками в виде беломраморных медальонов с цветочным узором. Красиво. Только вот… надо бы встать и, желательно, прогуляться туда, куда всякий ходит своими ногами. Я осторожно пошевелился и огляделся. Мы втроём лежали на широченной – хоть в футбол играй – кровати в просторной и уютной комнате, отделанной в тех же зелёных и золотистых тонах. Странным образом это смотрелось роскошно, но не безвкусно - здешний дизайнер явно увлекался каким-нибудь вычурным стилем, вроде барокко, но сумел его облагородить, придав причудливым линиям теплоту и уют. Интересно, где это мы? Антошка и Мурик мирно дрыхли рядом, прижавшись ко мне с обеих сторон, а я прислушался к себе и понял, что со мной всё в порядке, что я выспался и лежать просто так больше не хочу. Ну-ка, ну-ка… Я осторожно вывернулся из объятий Антошки и соскользнул с ложа. Ага. Если вот эта неприметная дверка - не то, что я ищу, значит, я просто лох. Но, к счастью, там оказалось всё, что необходимо, включая ванну с набором всяких флакончиков. Ух… уже и не помню, когда мне удавалось помыться в такой роскоши. И я с удовольствием набрал громадную ванну – скорее уж, небольшой бассейн, правда, вместо кранов там были какие-то странного вида многоугольные кнопки, но с этим я разобрался быстро и соскользнул в тёплую ароматизированную воду. Со дна тут же пошли пузырьки – включился гидромассаж. Ну вообще кайф! И что это я тут в одиночку наслаждаюсь? Бессовестно как-то! И я мысленно позвал: «Антошка! Мурик! Просыпайтесь!» «Уже! - пришёл ответ от Антошки. – Ой, Холодочек, ты где?» «Здесь я! Тут такая ванна – обалдеть! Идите сюда!» Ответом мне было радостное согласие, и через несколько минут познакомившиеся с местными удобствами Антошка и Мурик присоединились ко мне. Ванна была такой огромной, что мы все разместились в ней с комфортом, и даже не слишком любящий воду Мурик явно наслаждался пузырьками, приятно щекочущими тело. А потом мы окончательно проснулись… и решили, что такая потрясающая ванна годится и для кое-чего другого… и воплотили своё решение в жизнь. А когда мы вдоволь навоплощались, то всё-таки покинули ванну очень-очень чистые, как снаружи, так и изнутри, то увидели, что на столике у окна в комнате сервирован роскошный завтрак на троих, в вазе на окне стоят свежие цветы, а на аккуратно застланной постели лежат три комплекта одежды – очень красивые вышитые тонкие рубашки с отложными воротниками и кремовые тонкие мягкие брюки. А у кровати стоят три пары светлых туфель, немного напоминавших по фасону теннисные, но без шнурков, а с какой-то странной застёжкой. Причём мы сразу поняли, какой комплект – чей, быстренько оделись и полюбовались на себя в большом зеркале у двери - ничего не скажешь, выглядели мы красавцами, правда, мне показалось, что наш синий цвет кожи немного… побледнел. Или это от того, что мы долго спали? Кто знает, сколько времени мы провели в этом месте – странном, но никакой опасности я не ощущал. Так что мы с удовольствием отдали должное вкусному завтраку, обсуждая проведённый ритуал и удивляясь, куда это нас на сей раз занесло, а когда закончили, то в дверь постучали, и вошёл Иш’Туган в богатых длинных одеждах из золотистого тяжёлого шёлка. На сей раз Дракон Времени выглядел весьма величественно, но я заметил, что левую его щёку пересекает длинный неровный шрам – впрочем, уже заживший и почти не заметный. Но тогда… если шрам, явно полученный в схватке, которой я не видел, и о которой Антошка и Мурик странным образом ничего не помнили, то сколько же мы проспали? И где мы, наконец? Но тут Иш’Туган улыбнулся нам, и надменный величественный царедворец мгновенно исчез. - Я рад, что вы проснулись, - сказал дракон. – Сейчас вы в гостях у Солнечных Богинь. И не бойтесь, вы проспали совсем недолго, просто это место обладает целительной силой. А теперь, если вы готовы, то Солнечные Богини и их Ночная сестра ждут вас. Думаю, что нам всем нужно поговорить.