"Смертельное" оружие Урфина Джюса

Стену не спалось. Целый день он провел в поисках ответа на самый, казалось бы, простой вопрос, а решение все ускользало. Розочка несколько раз заглядывала в кабинет, интересуясь, когда же он сможет уделить ей внимание, а потом сдалась, и больше не появлялась. Лишь пожелала спокойной ночи, когда отправлялась в постель. Стен вздохнул с облегчением и стал раскладывать чертежи вокруг себя на полу - так было удобнее видеть все и сразу. Тем более что ночью можно не бояться любопытных, которые будут соваться сюда и топтаться по важным бумагам. А у его подданных была такая дурацкая привычка... Итак, что же сделать для усовершенствования этих автоматов? Саму конструкцию он разработал недавно, и она почему-то не заслужила популярности. Казалось бы, это очень удобно - вместо того, чтобы регулярно приезжать за своим жалованием в казну, каждый житель Изумрудного города может вставить в автомат бумажный талончик и получить холщовый мешочек с монетами. А им почему-то не понравилось... Дикие люди! Теперь вот Стен думает, как сделать новые деньгоматы удобными для них. Может, пусть выдают не все жалование за раз, а какую-то его часть - по желанию получателя. А то мало ли, вдруг людям не хочется таскать все свои деньги с собой... Только ведь тогда придется использовать совсем другие микросхемы... Погруженный в изучение чертежей, он даже не заметил, как в комнату вполз рассвет. Рассеянно потер глаза, перебрался от одной бумаги к другой и... уткнулся носом в надраенные военные сапоги. Удивленно нахмурившись, юный правитель Изумрудного города поднял голову и тут же встретился взглядом с длиннобородым солдатом Дин Гиором. С очень взволнованным солдатом, надо сказать. - Доброе утро, - сдержанно проговорил Дин Гиор, старательно выбирая место, куда бы поставить ногу, чтобы не наступить на ценные чертежи. - Я немедленно должен поговорить с вами... - Прямо сейчас? - недовольно уточнил Стен. - Я, видите ли, занят... - Город в осаде! - неучтиво перебил его Дин Гиор и, видимо, от возбуждения стал одновременно сразу на два чертежа. - Не топчитесь по бумагам! - возмутился Стен, пропустив слова подданного мимо ушей. - Отпечатки ваших сапог испортят всю картину... Что?! - Город в осаде! - нетерпеливо повторил Дин Гиор. - Некто Урфин Джюс подошел к стенам со своей армией и требует, чтобы мы сдались. Я распорядился поднять ворота, и отправил его куда подальше. Но он желает увидеть вас. Стен сел на пол, продолжая растерянно хмуриться. После бессонной ночи и многочасовых размышлений о том, что делать с деньгоматами, он никак не мог взять в толк, о чем говорит солдат. - А с Леоном вы уже советовались? Дин Гиор посмотрел на юного правителя укоризненно. - Господин Леон отбыл в отпуск еще две недели назад. Он собирался навестить свою матушку. - Нашел время! - возмутился Стен, и тут же переключился на другую волну: - Не топчитесь по бумагам! - Прошу прощения, - смиренно отозвался Дин Гиор и поднял одну ногу - ту, для которой не нашлось места на полу. Потом с тоской обозрел россыпи чертежей и восседавшего на них правителя и поинтересовался: - Делать-то что будем? - А что нужно? - рассеянно отозвался Стен. - Вызвать его на переговоры? - Возможно, - пожал плечами Дин Гиор. - Знаете ли, на наш город никогда раньше не нападали, так что... - Постойте! - перебил его Стен, вскакивая на ноги и в запале не замечая, что и сам наступает на чертежи. - А как же крестьяне? Те, что живут за чертой города? Они... Дин Гиор поспешно покачал головой. - Птицы предупредили нас о наступлении врагов. Все жители Изумрудной страны скрылись за стенами города. Им ничего не грозит. Стен перевел дух и заметно повеселел. - Ладно, замечательно. Тогда пойдемте, я поговорю с этим... Как его там зовут? - Урфин Джюс. - Ладно, я поговорю с Урфином Джюсом. Может быть, вы его просто неправильно поняли... Да не топчитесь же по бумагам! * * * На стене уже толпилось все немногочисленное войско Изумрудного города, под стеной - кишели какие-то странные личности. Стен, у которого вследствие многочисленных ночей, проведенных над чертежами, уже начались проблемы со зрением, близоруко прищурился. Нападающие выглядели странно. Они были странно одеты, странно вели себя, и пахло от них тоже странно. Удивительный феномен! Правитель Изумрудной страны даже свесился было со стены, чтобы рассмотреть получше, но чуть не свалился и решил отказаться от этого рискованного занятия. Тут один из незваных гостей (тот, что выглядел нормальнее всех) приблизился к колоколу и, размахивая какой-то видавшей виды былой тряпкой, стал звонить в него. - Кто там? - автоматически поинтересовался Стен, занятый размышлениями о том, где враг выкопал эту тряпку, и чем она была ранее. Но тут же встряхнулся - парень прекрасно знал свою особенность акцентировать внимание на абсолютно неважных вещах и всячески старался от нее избавиться. – Это я – могущественный Урфин Джюс, правитель Голубой страны Жевунов. - Что вам нужно? – Я хочу, чтобы Изумрудный город сдался и признал меня своим повелителем. – Этого не будет, - покачал головой Стен, поражаясь человеческой наглости. Хоть бы атаковали что ли, а просто так приходить и заявлять... – Тогда я возьму ваш город приступом, и никому из вас не будет пощады! - не обманул его ожидания Урфин Джюс. - Попробуйте, - согласился Стен. Армия противника, на первый взгляд, была небольшой, что внушало определенные надежды. К тому же, у них почти нет оружия. Так что юный изобретатель с легкостью отмахнулась от подозрений, что Урфин Джюс не стал бы осаждать город, точно зная, что потерпит поражение, и преисполнился надежд на счастливое будущее. Горожане, которые собрались у стены, поддержали его дружным гулом. Стен обернулся и увидел Розочку, которая выглядела испуганной, но улыбнулась ему тепло и нежно. И, наверное, именно в этот миг ему впервые захотелось продемонстрировать не только свой ум, но и мужественность. Странные нападающие некоторое время толпились под стенами, а потом вдруг отыскали где-то огромное дерево и попытались с его помощью выбить ворота. Огромный ствол они тащили с легкостью - Стен даже подивился такой невиданной силе. Но пока он размышлял, чем это может быть обусловлено, отважный Дин Гиор не терял времени - под его предводительством солдаты начали бросать в нападающих камни. И те, явно не ожидавшие такого приема, отступили. - Готовьте чаны с кипятком, - распорядился длиннобородый солдат, который в отсутствие начальника охраны был здесь самым главным. Стена передернуло. Человек, далекий от воинского дела, он терпеть не мог всего этого садизма. Но что было делать? Не сдаваться же в самом деле... Так началась осада. * * * - Мне страшно, - со вздохом призналась Розочка, обхватывая себя руками за плечи. - Осада - это само по себе ужасно, но мертвецы... - А мне вот интересно, как он их поднял, - потер подбородок Стен. Глаза у него слипались, потому что все свободное время юноша старался проводить на городской стене, а хронический недосып никому на пользу не идет. - Может, вшил внутрь какой-то механизм? А плоть осталась просто... - Прошу, перестань! - сдавленно простонала девушка, прижимая ладонь ко рту. - Прости, - опомнился Стен. Он и забыл, что его невеста такая впечатлительная. Вот Элли бы не стала падать в обморок от одних рассуждений... Ему часто не хватало Элли - чаще, чем он себе в этом признавался. Ее мужественности и оптимизма, ее смешливости и изобретательности... За последний год они с Элли и Рио виделись раз пять - постоянно недоставало времени. Но сейчас Стену почему-то показалось, что если бы она находилась рядом, ему было бы проще справиться с этой проблемой. Почувствовав себя виноватым, хотя ничего такого не сделал, парень протянул руку и сжал пальцы Розочки. Она тяжело вздохнула и никак не ответила на этот жест. Но и руку не отняла. Стен знал, что ему нужно думать о практически неуязвимых солдатах Урфина Джюса, но вместо этого почему-то думал об Элли. Она нравилась ему, и он был рад, что у нее все хорошо. И никогда не позволял себе размышлять о том, что, если бы все сложилось по-другому, она бы могла быть сейчас рядом. - Что мы будем делать? - нарушила размышления Стена Розочка, и он с готовностью вернулся в реальность. - О чем ты думаешь? - Об Элли, - признался парень, и тут же подумал, что этого, пожалуй, делать не следовало. Но Розочка поняла по-своему. - Ах да, она же волшебница! Она может нам помочь. Позови ее! Стен решительно помотал головой. - Ни за что! Я не хочу, чтобы Элли подвергалась опасности... Нахмурившись, девушка решительно отобрала у него руку и отвернулась. Плечи ее поникли, и Стен снова почувствовал себя виноватым. - Я написал Леону, - негромко произнес он. - Птицы отправились на поиски, и он вернется, как только получит весточку. А еще я напишу Рио. Возможно, от жителей Фиолетовой страны придет подмога. Мы справимся и без Элли, обещаю. Она заслужила возможность жить спокойно. Розочка обернулась и посмотрела на него несчастными глазами. Потом подалась вперед и обхватила юного правителя Изумрудного города за шею. - Прости. Я вовсе не хотела... Я просто испугалась. Прости. - Все в порядке, - отозвался Стен, ласково поглаживая ее волосы. Теперь парню вдруг показалось странным, что буквально несколько минут назад он так скучал по своей подруге, совершенно забыв о невесте. - Все будет в порядке! - решительно повторил Стен и поднялся на ноги. - У нас еще есть время. Я попрошу Кагги-Карр отправиться к ним.