Минус тридцать семь

Грязно-серое небо заволокло черными сгустками туч. Ветер нещадно бросал мелкие капли дождя то в одну сторону, то в другую, заставляя бесформенную фигуру, плотно закутанную в темную ткань плаща, зябко ежиться от проникающей под него воды. Очередной воздушный поток чуть не сорвал глубокий капюшон с головы, и Северус вынужден был признать, что погода этой ночью была на редкость отвратная. К сожалению, вместе со смертью Волдеморта мужчина лишился большей части своих магических запасов, и его сил сейчас хватало лишь на укрытие согревающими и водоотталкивающими чарами небольшого свертка светлой материи, который он, крепко обхватив руками, прижимал к груди. На аппарацию магии не доставало, а порт-ключ был утерян в последней передряге. Поэтому магу пришлось довольствоваться каминным перемещением до ближайшей от вампирских земель таверны, а оттуда двигать уже на своих двоих. И это, пожалуй, были самые незабываемые два с четвертью часа в его жизни. Не без труда преодолев скользкий глинистый холм, мужчина ощутил, как по его телу теплой волной прошлись магические охранные чары, опознавая в нем своего. Еще секунда — и Северус с облегченным вздохом осматривал родные пенаты. Мрачный замок и прилегающие к нему поселения на первый взгляд казались вымершими, но он-то знал, что это не так. Сверток в руках опасно зашевелился, и молодой зельевар, отведя взгляд от острых пиков башен, поспешил преодолеть оставшийся до замка путь. Не успел Принц шагнуть на первую ступень широкой мраморной лестницы, как тяжелые двери приоткрылись. Была бы его воля, он преодолел препятствие в три стремительных прыжка, подобно невоспитанному мальчишке, но статус обязывал держать лицо. Именно поэтому Северусу оставалось лишь мысленно молить Магию, чтобы его неожиданная находка не привлекла к себе лишнего внимания, и широким летящим шагом идти по освещенному факелами коридору. Он уже почти добрался до личных покоев матери, когда из-за поворота показался знакомый греческий профиль — видимо, сегодня была очередь Валтара дежурить после полудня. Мгновенно придав лицу непроницаемое выражение, Принц чуть сбавил шаг и направился навстречу неизбежному. В голове стучала лишь одна мысль: запахи дождя и его собственный должны на время отвлечь чутье сородича от тайной ноши. Девять шагов. Пять. Два. Северус почти был готов ловко обойти крепкую высокую фигуру Валтара и завернуть за угол, когда сверток в его руках издал еле слышный прерывистый звук. Оба вампира резко замерли, не сводя пристальных взглядов: зельевар — с сородича, а Валтар — с ноши в его руках, спрятанной под тяжелыми складками походного плаща. Почти незаметное отклонение корпуса — и Принц зло зашипел на приближающегося вампира. Тот на такое предупреждение лишь презрительно хмыкнул, впрочем, отвечать не стал. Резко развернувшись, он скользнул в противоположную от Северуса сторону, растворяясь в сумраке коридора. Глубоко вздохнув, Принц с трудом, но успокоил взбудораженные инстинкты, продолжая прерванный путь. Сейчас, когда его магия так нестабильна, контроль над сущностью удерживать стало особенно тяжело — каждая сильная эмоция отражалась на его поведении и облике, легко ломая ослабленные щиты. Валтар поступил… мудро. Он мог запросто принять его шипение за полноценный вызов и, если не убить, то хорошенько потрепать полукровку, дабы тот больше не зарывался. На его месте Северус поступил бы именно так. Насколько он знал, вампиры не хотят с ним связываться в основном из-за матери, которая имела в их клане непререкаемый авторитет. Вплотную подойдя к знакомой до мельчайшей трещинки двери, он одной рукой крепче прижал недовольно завозившийся сверток к груди, а костяшками другой едва слышно ударил о деревянную поверхность. Ровно четыре раза. Дверь осторожно приоткрылась и, стоило Северусу проскользнуть в узкий проход, вновь захлопнулась. Ключ сделал два полных оборота. Мать стояла в нескольких шагах от него, с легкой тревогой всматриваясь в изнеможденное, еще более бледное лицо. Ее походка была быстрой и нервной — она преодолела разделяющее их расстояние за одно короткое мгновение. Узкие небольшие ладони мягко легли на впалые щеки молодого зельевара. Эйлин была значительно ниже Северуса, отчего ей пришлось немного отклониться, чтобы осмотреть сына повнимательнее. — Здоровье ты себе подорвал знатно. Не забудь пропить курс восстанавливающих зелий, — четким деловым тоном произнесла она вместо приветствия. Большим пальцем оттянув сыну нижнее веко, женщина расстроено покачала головой. — Состояние магического ядра отвратительное. Не понимаю, как ты вообще еще на ногах стоишь. Придется в ближайшее время посетить родовой алтарь. — И Вам доброго вечера, матушка, — хмыкнул Принц, с легким оттенком нежности вглядываясь в родные черные глаза. — Последний добрый вечер был у меня с месяц назад, когда мой сын еще помнил о необходимости ежедневных посланий, — укоризненно сказала женщина, элегантным движением пальцев поправляя выбившуюся из строгой высокой прически смоляную прядь. — Возникли непредвиденные обстоятельства, — туманно произнес Северус, стойко игнорируя состояние слабости и желание избавиться от отнюдь не легкой ноши в затекших руках. — Неудивительно, — устало вздохнув, ведьма неожиданно резко взмахнула рукой. По телу молодого человека прошла легкая колкая дрожь — мать использовала магию. В следующий миг, повинуясь желанию Эйлин, тяжелый от воды плащ черным пятном растекся у ног Северуса. Ноша обиженно захныкала — чары зельевара, в том числе и согревающие, спали под напором чужой магической волны. — Ты все же забрал его. Тон матери не был удивленным или недовольным, и это насторожило Принца. Однако сейчас он чувствовал себя достаточно паршиво, чтобы иметь хоть какое-то желание выяснять причину ее осведомленности об их с отцом планах. Вместо этого Северус кивком головы пригласил мать присесть вместе с ним на низкий диван. — Не смотри на меня так, я все же не настолько глупа, как когда-то думали мои родственники, — не поднимая на него взгляда, нейтрально произнесла ведьма, расправляя складки на юбке домашнего платья цвета бордо. — Но у вас с отцом была иная договоренность. Что-то пошло не так? Или, быть может, ты решил проявить инициативу и спасти ребенка старинной подруги? — Я не стал бы подвергать риску будущее магического мира понапрасну, — спокойно возразил молодой человек, пытаясь освободить одну руку, чтобы убрать с лица мешающиеся смоляные волосы. От резкого движения ребенок проснулся и попытался выбраться из одеяльного плена. Не достигнув успеха в этом деле, мальчик решил прибегнуть к единственному верному решению — из матерчатого кокона послышались звонкие звуки всхлипов. Северус недовольно скривился и несколько растерянно взглянул на мать. Эйлин на эту пантомиму лишь насмешливо фыркнула и требовательно протянула руки к ноше сына. — Отдай дитя, иначе он перебудит половину замка, — бережно обхватив живой сверток, ведьма аккуратно смахнула кусок ткани с заспанного лица мальчика. На нее испуганно смотрели зеленые глаза, блестящие от непролитых слез. Погладив малыша по мягким темным волосам, женщина стала медленно покачивать ребенка в такт тихому шепоту. — Не надо плакать, малыш. Все хорошо, все хорошо. Ты же не хочешь случайно разбудить отца Северуса? Он будет очень злиться. Ты же не хочешь, чтобы сильный уставший вампир злился на тебя, а, малыш? Как ни странно, но этот метод сработал — ребенок с интересом вслушивался в тихую речь незнакомой леди, а потом и вовсе уснул, убаюканный ритмичными покачиваниями. — У Вас, несомненно, талант, мама, — со смешком, но не без уважения произнес Северус, когда Эйлин уложила спящего мальчика в ворох диванных подушек рядом с собой. — Ничего подобного, всего лишь материнский опыт, — парировала она, посылая сыну говорящий взгляд, но почти сразу же подобралась, вновь становясь отстранено-внимательной, какой и полагается быть жене главы клана. — Северус, расскажи мне, что произошло? Принц устало откинулся на жесткую спинку дивана, руки его все еще подрагивали — тело теперь было до омерзения слабым. Переплетя пальцы, он начал мрачно пересказывать события последних дней. С каждым мигом лицо ведьмы все больше мрачнело. Когда молодой человек замолчал, Эйлин была похожа на статую Афины — маггловской богини войны — тело ее, неестественно прямое, будто окаменело, губы сложились в одну прямую тонкую линию, пальцы, судорожно сжимающие ткань платья, побелели от напряжения. — Как ты знаешь, мы с отцом полагали, что Гарри заберут в Хогвартс. Или отдадут роду Блэков, но… — зельевар с трудом преодолел желание аппарировать в кабинет директора магической школы и одним выверенным движением свернуть ему морщинистую шею. Не время думать о таком, когда он сам сейчас ненамного сильнее первокурсника. — Но Дамблдор решил подкинуть ребенка, «Спасителя», родственникам Лили, которые, в свою очередь, ненавидят все связанное с магией. Понимаешь, каково бы ему там было? Он просто выкинул его на крыльцо. Осенью. Маленького ребенка. Даже не наложив на него временные согревающие чары. — Значит, его зовут Гарри, — женщина наконец-то справилась с тем натиском ужасных эмоций, которые вызвал рассказ сына, и теперь ласково гладила мирно спящего ребенка по спине, укрытой тонким одеяльцем. — Я думаю, что самое время будить отца, — осторожно произнес Северус, однако Эйлин все равно дернулась всем телом, будто его скрутило судорогой, и медленно покачала головой. — Почему нет? — Не получится. Он не проснется. — Что ты имеешь в виду? — громче обычного спросил молодой человек, испытующе глядя на убитое выражение лица матери. Ребенок шумно завозился, но не проснулся, благодаря успокаивающему шепоту ведьмы. Послав сыну предупреждающий взгляд, женщина нехотя ответила: — То и значит. Ритуал не сработал. Отец не проснулся, я пыталась. — Для чего? — В клане начались волнения, некоторые просят аудиенции с Главой. Пока желающих немного, но в ближайшем будущем ситуация ухудшится, я уверена, — ведьма устало прикрыла глаза, и только сейчас Северус заметил, насколько изнеможденной она выглядит. — Я могу бросить учебу и помогать тебе по мере сил, — предложил он — Принц ненавидел чувствовать себя бесполезным. Но мать неожиданно взъярилась, упирая указательный палец ему в грудь. — И думать забудь. Ты талантливый волшебник, и я не позволю своему сыну упустить возможность раскрыть все его таланты. — Но на тебе и без того множество забот. Куда ты денешь ребенка? — дитя было последним и самым важным аргументом в этом споре. Все остальные мысли не стоило и пытаться озвучивать — мать все равно настоит на своем. Упрямая женщина. — Ты сомневаешься в моих возможностях, дорогой? — иронично спросила ведьма, красноречиво приподнимая черную тонкую бровь. — Мне поможет Вальпурга — вместе мы справимся. И вырастим из Гарри могущественного волшебника. Правда, малыш? Ребенок лишь причмокнул во сне губами, не собираясь отвечать на заданный в шутку вопрос. Впрочем, сейчас этого от него никто не ждал.