***
Утром Гарри обнаружил себя переодетым в пижаму и под одеялом — видимо, Наки постаралась. Домовуха, к слову, обнаружилась рядом с кроватью. Она протянула к мальчику дрожащие лапки с зажатым в скрюченных пальцах письмом и, обливаясь слезами, попросилась уйти из этого темного места, пока не понадобится лорду Поттеру. В замешательстве кивнув, юный маг с нескрываемым восторгом рассматривал знакомые инициалы. Сломав сургучную печать, он нетерпеливо вытряхнул из аккуратного конверта сложенный вчетверо лист, по виду вырванный из какой-то старинной книги. Вчитавшись в строчки, мальчик с удивлением узнал в них… — Маггловские сказки? — недоуменно переспросил Драко. — Угу, — кивнул Гарри, дожевывая последнюю булочку с изюмом — в столовую он так и не попал, Эйлин принесла ему поднос с завтраком и попросила не выходить какое-то время из комнаты. — На самом деле, что-то вроде легенд. Хотя мне кажется странным, что Северус отправил это — он всегда говорит, что магглы узколобы и придумывают всякую ересь. Малфой повел плечами. — Я думаю, он прав. А что там написано? — Это легенда о вампирах. Ну, взгляд на них с точки зрения обычных людей.Теперь запах крови от тех… эм, существ приобретает смысл. — Хочешь сказать, ты живешь в поместье, кишащем вампирами? — блондин скептически приподнял брови. — Я ничего не хочу сказать, но Северус написал, чтобы я их остерегался, — насупился мальчик, преувеличенно внимательно разглядывая страницу в руках. — Интересно, почему из маггловской книги? — А ты хочешь, чтобы он магическую рвал? Старые фолианты вообще-то с характером, если ты не знал, — насмешливо заметил Драко. — Разумеется, знал, — раздраженно отмахнулся от него Гарри. — Но можно же было сделать копию. Собеседник наигранно вздохнул и закатил глаза. — Не со всех, это во-первых. Да и зачем, если ты можешь прочесть все в библиотеке. Он тебе что, полкниги должен был отослать? — Наверное, ты прав, хотя все это жутко странно, — пожал плечами мальчик. — Хотя теперь я понимаю, почему леди Принц не хотела учить меня испанскому и называла его «проклятым языком». — Maman рассказывала, что, по слухам, первые вампиры произошли от какого-то испанского рода. Правда, подробностей я не помню. Знаешь, возможно какой-то обнищавший род просто заключил сделку с демоном… Гарри круглыми глазами посмотрел на лицо друга, дрожащее в каминном пламени. — Драко, ты не уверен, существуют ли вампиры, но веришь в демонов? Нацепив на лицо снисходительное выражение, мальчик поджал губы. — Я верю в семейные хроники, Поттер, чего и тебе советую. Смахнув лезущую на глаза челку, мальчик стыдливо уткнулся взглядом в колени. — А я не знаю, где они. — В родовой библиотеке, разумеется, — Драко окинул друга жалостливым взглядом. — Ты вообще там хоть раз был? Гарри поджал губы и отвел глаза к зашторенному окну — пасмурный пейзаж за окном нагонял тоску. Отвечать Малфою не хотелось — было стыдно, что он, имея титул и богатый (во всех смыслах) род, ни разу не видел поместья Поттеров. Нет, желание, конечно, было, и немалое, но и дамы, и Северус чуть ли не хором просили «потерпеть до совершеннолетия — зачем в столь юном возрасте брать на себя такие заботы?» Впрочем, ему небезосновательно казалось, что взрослые чего-то боятся и намеренно ограждают его от рода в целом и поместья в частности. — Раз тут так опасно — я не смогу спокойно спать по ночам. Драко тут же изменился в лице. — А сегодня… — Сегодня, как ни странно, я не чудил. По крайней мере, Наки ничего не говорила. — Может действие чар… хм, кончилось? Гарри беспокойно свел брови на переносице, неосознанно копируя Северуса. — А если нет? Тут за мной некому присмотреть: домовики этого места боятся, а комнату я запираю сам — ключ найду и во сне. Блондин тоже нахмурился и постучал пальцем по губам — как всегда делал, когда нервничал и не знал, что предпринять. — Честно говоря, я не знаю, как тебе помочь. Пока! — сразу же уточнил он. — Но я пороюсь в библиотеке и могу попробовать осторожно расспросить родителей. Только ты не вздумай у своих ничего спрашивать — они касательно тебя такие параноики! Мальчик растроганно и весело улыбнулся, заметив искреннюю заботу в словах Драко. Все же, дружба — это невероятно здорово! — Спасибо. — Рано благодаришь, — смущенно пробурчал Малфой, и даже язычки пламени взметнулись чуть выше. — Проще всего было бы тебя привязать к кровати… Мерлин, а это идея! — Драко! — возмущенно воскликнул Гарри, но мальчик лишь не по-аристократически показал смеющемуся другу язык и, не попрощавшись, исчез в затухающем огне.***
Следующие несколько дней показались Гарри вечностью — они тянулись, как позавчерашний пудинг — так же медленно и противно. Ему было скучно — Эйлин сухим тоном (вкупе с извиняющимся взглядом) рекомендовала не выходить из комнаты всю следующую неделю. Еду ему приносил кто-то из «чужих» — когда он выглядывал в коридор на стук, за дверью уже никого не было. Разумеется, ни о какой библиотеке не могло быть и речи. Более того, когда Драко пытался передать через камин что-то магическое — книги, мелкие артефакты, палочку (в качестве эксперимента) — ничего не выходило. И, честно говоря, все это было довольно… — Странно, да? Гарри резко обернулся. Что ж, после стольких дней непривычного затворничества можно было ожидать чего-то подобное. Мальчик почувствовал, как нестерпимо зудят и дрожат губы. — Эй, малец, ты не сумасшедший, так что давай без слез? — мутная фигура неловко замахала руками, обнажая крупные белоснежные зубы в доброжелательной улыбке. Гарри недоуменно захлопал ресницами. — Кто ты… Вы? — Э-э, друг? — чуть неуверенно предположил некто. Мальчик нахмурился. — Это Вы меня спрашиваете? Заведя руку назад, фигура поскребла пальцами по лохматому затылку и вновь улыбнулась. — Думаю, да. Насколько я знаю, больше здесь никого нет. Гарри осторожно кивнул в знак согласия. В принципе, незнакомец его не пугал, хотя он никогда ничего (или все же никого?) подобного не видел. Явно мужская фигура расплывалась перед глазами, черты растекались затемненным туманом, и только рот — с яркими пухлыми губами, потрескавшимися в уголках, и жемчужной улыбкой — был четко очерчен и поддавался хоть какому-то визуальному анализу. По-птичьи склонив голову на бок, мальчик поинтересовался: — Вы полтергейст? — Неа, — мотнул головой этот некто. — Привидение? — Ну-у, может совсем чуток. — Это как? — ошалело распахнул глаза Гарри. — Знаешь, трудно объяснить, — вроде как замялся незнакомец. — Возможно, как-нибудь потом, договорились? Мальчик с подозрением прищурился, стараясь копировать мимику Северуса. По крайней мере, в его исполнении прокатывало всегда и везде. Но то ли дело в возрасте, то ли нос не дорос, а у Гарри, видимо, подобное выражение лица не получалось — фигура деликатно пыталась скрыть смешки за громких кашлем в кулак. — И почему я должен Вам верить? — кисло спросил юный маг, в расстроенных чувствах запихивая в рот остатки утреннего эклера. — Ты бы не налегал на сладкое — аллергия, все же… — как бы мимоходом заметил некто, но резко оборвал сам себя. — Меня все равно кроме тебя никто не видит, вреда я тебе причинить не могу, не веришь — могу дать Обет. — А Вы и это умеете? — загорелся мальчик, в порыве чувств запрыгивая на кровать. — Я много чего умею. Знаешь… хм, можешь считать меня своим защитником. — Что-то вроде ангелов у магглов? — сосредоточенно уточнил Гарри. Незнакомец расплылся в шальной улыбке. — Ну да, что-то вроде них. Только ты не рассказывай про меня никому, ладно? Кивнув в знак согласия, мальчик с щекочущим восторгом в груди протянул ему руку. — Скрепим договор? — Без вопросов, — хрипло хохотнул некто и сжал кисть ребенка в крепкой, но не сильной хватке. Гарри, мысленно попискивая от радости, почувствовал, что рука у его защитника теплая и сухая — человеческая. — А… а как Ваше имя? — «Твое», — тут же поправил его незнакомец и, не мешкая, добавил. — Рунил Уазлиб. Мальчик тихо захихикал в ладонь. — Забавное. — Ага, — довольно согласился тот. — Ру-нил, — «попробовал» новое имя Гарри. Новый друг ему нравился. — Рунил, а хочешь эклеров?