Hold Fast

Он гнал оленя. В ушах свистел ветер, руки вцепились в поводья, а с лица, в предвкушении удачной охоты, не сходила улыбка. Добыча была уже совсем близко, когда на дорогу внезапно выскочил всадник на скакуне и остановился, преграждая путь. Стрелок дернул поводья и Тор, пробежав по инерции еще пару метров в сторону, остановился. Развернувшись, мужчина подъехал к наглецу, с намерением свернуть ему шею и замер, посмотрев на него с близкого расстояния. Парень был примерно его возраста, привлекательный, но лицо его было обезображено - нос и скулы горизонтально пересекал почти заживший, фиолетовый шрам. Увиденное сбило Стрелка с толку, в груди шевельнулась жалость, и он подъехал ближе, рассматривая незнакомца. Ему хотелось понять, что заставило парня так поступить и почему он еще не покинул место преступления как сделал бы любой другой здравомыслящий человек. И… шрам. Он словно притянул его. «Теряю форму»- подумал мужчина, «Сначала кинжал отдал неизвестно кому, теперь вот решил разговор начать...» -Чего тебе? -Я только что спас животное от гибели,- блондин пожал плечами. -Ты только что оставил меня без обеда.- оскалился Стрелок. -Я лучше покажу тебе место, где можно пообедать и переночевать и даже оплачу его тебе, если хочешь. Только прекрати это. -Какая тебе разница, я сам его убью или это сделает кто- нибудь другой? -На твоих руках не будет его крови. - Что ты вообще знаешь о крови на моих руках?- мужчина начал закипать , что не укрылось от парня и он отъехал на несколько шагов. - Чего ты от меня хочешь? -Вообще- то, предложить помощь. За тобой охотятся. -За мной всегда охотились,- усмехнулся Стрелок.- И мне не нужна помощь. -Да, конечно, как я мог предложить такое!- он улыбнулся, раздражая этим мужчину еще больше.- Тогда просто будь осторожен, Койю. Они знают, что ты здесь и что за твою дурную голову назначена награда.- и парень, пришпорив коня, ускакал прочь. Стрелок ошарашено уставился ему вслед. Слишком дерзкий, слишком близко, и… как он его назвал? Койю?.. Что- то давно забытое шевельнулось в груди. Вспомнилось беззаботное детство, игры с друзьями, девочка из соседнего дома, добрые любящие родители… Он тряхнул головой, когда пришла мысль о том, как легко это всё оказалось разрушенным. Предательство. Именно с того далекого времени он стал ненавидеть всех вокруг, зная, что когда- нибудь кто- нибудь обязательно воткнет нож ему в спину. Именно тогда он перестал доверять людям. И именно тогда он перестал носить это имя. Позже, став бесстрашным Стрелком, он забыл что когда- то, в прошлой жизни его звали так. Что когда- то у него даже был лучший друг. Койю покачал головой. То, что только что случилось, выбило его из колеи, равно как и то, что незнакомец знал его имя. Развернув коня, он медленно поехал искать, где же переночевать, плюнув на то, что поступает столь опрометчиво - возможно, его ждет засада. Всё же стоило прислушаться к словам парня, тем более, если тот знает его имя. Может, ему и правда грозит опасность. Если же нет, и если то, что сказал незнакомец- ложь; всё равно осторожность не помешает. Он въехал в деревню под покровом ночи, не встретив ни одной живой души. Хозяйка ночлежки приняла его хорошо, накормила и дала комнату. Ночь он провел спокойно, а на следующий день снова собрался в путь. Планы его рухнули когда он, спустившись в столовую на первом этаже, понял, что его там ждут. Все присутствующие там уставились на него и зашептались. Неужели, эта милая женщина?... Рука метнулась к поясу, но он вспомнил, что кинжала у него больше нет. Расслышав слова «кинжал» и «отдал», он понял, что кто- то видел случившееся в лесу. Да, конечно, вот один из тех, кто вел Таканори. Окинув помещение взглядом, он заметил и остальных. Прав был незнакомец, остановивший его тогда. Хотя неужели он не справится с ними? Прикинув, Койю решил, что справится и начал разглядывать комнату в поисках оружия. «Будь проклят», донесшееся сзади, было последним, что он услышал перед тем, как на его голову обрушилось что- то тяжелое. Первым, что Койю понял, придя в себя - страшно болит голова. Второе- он привязан к дереву. Третье – темнеет и вокруг – лес. Сколько он был без сознания? Проклиная себя за то, что потерял бдительность, он осмотрелся. Вокруг не было никого, только горел костер, но он знал, что стоит ему пошевелиться- и сразу кто- нибудь появится из темноты. Страха не было - он уже попадал в такие ситуации и всегда выбирался из них почти невредимым. Он попробовал веревки на прочность; узел был завязан мастерски. Выругавшись, он снова осмотрелся. Глубоко вдохнул чтобы успокоиться, зная, что гнев делает его уязвимым. Кусты зашуршали и Стрелок, мгновенно напрягшись, начал вглядываться в темноту. То, что он увидел, заставило его задохнуться от гнева. В груди начал стягиваться тугой узел давно забытого страха. Мужчина, старше него, черные, до плеч, волосы; жесткий и насмешливый взгляд черных глаз. Перед ним, словно призрак из прошлого, стоял Рюу. В памяти Койю мгновенно пронеслись события, произошедшие почти десять лет назад. Он прекрасно помнил последний день его спокойной жизни, когда война, ужасы которой родители по возможности скрывали от него, десятилетнего ребенка, предстала перед ним. Он играл с Акирой у того во дворе, когда соседский мальчик принес весть о том, что в его, Ко, доме солдаты. Он бежал со всех ног, и, оказавшись на пороге своего дома, застал ужасную картину. Его отец лежал на полу с пробитой головой, где-то на втором этаже кричали мать и сестра, везде была кровь. Он не успел даже закричать, как кто- то схватил его, и, зажав рот и протащив по полу, швырнул в кладовку. Койю помнил, с каким ужасом он смотрел на нависшего над ним мужчину, в его черные, жестокие глаза, и боялся, что тот его убьет. Действительность оказалась намного страшнее, чем он мог подумать. С него сорвали одежду, и в следующий момент он задохнулся, почувствовав на себе вес чужого тела. Он кричал и пытался вырваться, но обидчик ударил его по голове и всё пропало. Сознание пришло вместе с дикой болью, сковавшей всё тело; мужчины рядом уже не было. Свернувшись в комочек, Койю лежал и тихо плакал, боясь даже подняться. Казалось, прошла вечность перед тем, как он забылся. Его нашли на следующий день, как ему потом сказали. Он закричал от страха, когда дверь в кладовку отворилась и вошел мужчина. Тот, успокоив его, бережно поднял худое тельце на руки и вынес на улицу. Койю краем глаза заметил лежащие на земле тела своих родных, и заплакал, не веря, что они погибли. Один из солдат забрал его к себе и мальчик несколько дней не вставал с постели. Койю казалось, что он умрет. В голове всё смешалось, всё было словно в тумане, он бредил ночами и видел кошмары. Боль, хоть и уменьшилась, всё равно не давала нормально двигаться. Возможно, он бы и не выкарабкался, если бы одним утром, открыв глаза, не увидел склонившегося над ним мужчину. Память подбросила картинки из произошедшего недавно, и он, судорожно цепляясь за одеяло, отполз в сторону. Солдат же, успокаивающе улыбнувшись, протянул ему руку. «Вставай, воин,»- слова, которые врезались в память Койю навсегда. Схватившись за мозолистую ладонь, мальчик поднялся. С тех пор он жил у солдата, учился у него владению оружием и разным военным хитростям. Позже, уже будучи юношей, он узнал что кто- то из близких друзей донес на его семью местному правительству, и решил, что отомстит. Поняв, что уже готов жить самостоятельно, он покинул дом солдата, и отправился искать обидчиков и всех, кто за этим стоял. Свою дурную славу он заработал из- за жестокости, с которой расправлялся с ними- изуродованные тела находили то в одном, то в другом городе. На сегодняшний день ему оставалось найти только того, кто надругался над ним тогда, и того, кто начал междоусобицы. Первого он знал хорошо. Парень из дома напротив, он часто приходил к старшему брату Койю, заигрывал с сестрами, помогал мальчику учиться читать. Он поежился, вспомнив, как они сидели бок о бок над книжкой; он, Койю, читал, водя пальчиком по строчкам, а Рюу накрывал его ладонь своей, помогая. Если бы Койю был постарше, он бы понял, что что- то не так, но тогда он и подумать не мог, что этот добрый парень может причинить ему зло… Рюу насмешливо вглядывался в его, освещаемое бликами костра, лицо; Койю взбешенно смотрел ему в глаза. Впервые после случившегося. Он подавил страх, остались только отвращение и ненависть. -А ты подрос, Койю,- пальцы Рюу сжали его подбородок, и когда Стрелок, почувствовав его дыхание на своем лице, попытался отвернуться, не дали ему это сделать. -А ты постарел,- сквозь зубы. Рюу ухмыльнулся. -Ты научился грубить. Скажи, малыш, ты часто вспоминал обо мне? Зашипев, Койю, вырвавшись из его пальцев, отвернулся, но оглушительный шлепок обжег щеку. -Ты меня ударил, ублюдок. -Я тебя трахнул. Помнишь?- ухмылка. Койю казалось, что он взорвется. Кровь кипела, бешено билось сердце, снова нахлынули воспоминания. Возможно, если бы этот инцидент произошел не в детстве, а позже, это бы так не отпечаталось на его психике, и он бы не дергался от каждого прикосновения. Поверить в то, что боли не будет, было сложно. Как и в то, что его не тронут против его воли- а сейчас происходило именно это; и всё то, что он столько лет усердно прятал в самые глубины своего сознания, грозило вылиться наружу. Ему одновременно хотелось растерзать этого человека и оказаться где-нибудь далеко, чтобы больше с ним не встречаться. Никогда. Куда делся Стрелок? Куда делся смелый и гордый воин? Стоило Рюу появиться рядом, как все стены бесстрашия, что он возвел, рухнули, открывая спрятанную за ними боль. И только осознание того, что он должен бороться, заставляло его держаться. Показать свой страх и слабость было бы позором, тем более показать тому, кого он ненавидел больше всех. Кулаки сжались крепче, он снова посмотрел в глаза Рюу. -Дерзкий,- усмехнулся тот. – Люблю таких. Правда, маленьким и беззащитным ты мне тоже нравился, но всё же сейчас… Сделать своим великого и страшного Стрелка, которого сравнивают с Дьяволом…- он погладил его по щеке, потом отошел на шаг, оценивающе разглядывая,- Это еще более заманчиво. И занятно. Снимите его! Несколько человек подошли спереди, один- сзади. Койю ждал, что вот- вот веревки на его руках ослабнут, но этого не происходило. Он почувствовал, как чьи- то руки гладят его спину, спускаясь ниже. -Не трогай, сучка!- он дернулся. Прикосновения заставляли сердце почти ощутимо болеть. -Тебе же нравится!- шепот над ухом,- Разве ты не пошел по рукам после того случая? Рюу засмеялся, а Койю казалось, что его ударили чем- то тяжелым по голове. Они все так думают? -Не пошел, Кирито. Думаешь, после того, что случилось, он позволит себя кому- то трогать? Да и гордость не позволяет лечь под кого- то.-он подошел, снова взял юношу за подбородок. Тот только молча, ненавидяще смотрел на него. Слова резали по живому, в голове было пусто.- Только сегодня придется, малыш. Хочешь ты этого или нет, мы повторим то, что случилось в тот раз,- с губ Рюу не сходила ухмылка, когда он наблюдал за тем, как меняется лицо парня. – Опа, какие тут эмоции! Дьявол, оказывается, умеет чувствовать!- он похлопал Койю по бедру. В этот момент тот почувствовал, как веревки упали с его рук и, бросившись на мужчину, вцепился ему в горло, намереваясь вырвать глотку. Хрипя, тот повалился на землю, потянув Койю на себя и тем самым на миг ослабив его хватку. В следующий момент Стрелок оказался вжатым лицом в пожухлую траву, а его руки- снова связаны за спиной. Рюу поднялся, растирая шею и кашляя, подошел к парню, посыпающему его голову ругательствами и присел рядом. -А ты и правда очень интересный случай,- он проверил веревки, перевернул его на спину, заглянул в искаженное ненавистью и перепачканное землей лицо. Койю снова попытался вырваться, но замер, почувствовав, как рука Рюу скользнула к поясу его штанов. Он согнулся, пытаясь уйти от контакта. В голове билось осознание того, насколько позорно происходящее, и насколько он сейчас беспомощен перед этим человеком. Рюу остановился. -Ты не хочешь по-хорошему? Будет по-плохому.- он посмотрел на стоящих рядом мужчин и подал им знак. Кусты снова затрещали и на поляну вытолкнули человека. Присмотревшись, Койю понял, что он уже видел его. Когда парень поднял голову, Стрелок замер. На него смотрел Таканори. Cмотрел виновато, затравленно, а потом потупил глаза. Руки его были связаны за спиной, волосы - растрепаны, а одежда - порвана и испачкана кровью. Рюу в два шага пересек расстояние между ними и взял у мужчины, стоявшего за спиной Таки, отобранный у того кинжал, подошел к Койю, наклонился. - С каких это пор Дьявол делает подачки?- он усмехнулся, поднося оружие к лицу Стрелка,- И на что ты надеялся, а,Койю? Что он сможет молчать? Койю тяжело дышал. Злоба переполняла его. Они поймали мальчишку, заставили его рассказать всё, что он знал; скорее всего, пытали его, и теперь он увидит позор Стрелка, увидит, насколько тот на самом деле слаб и беспомощен, насколько он боится этого… человека..? -Развяжи меня и мы поговорим как воин с воином. На равных,- прошипел он. Ухмылка исказила лицо Рюу. -Ты опять попытаешься на меня наброситься и тебя опять придется связать,- он пожал плечами. - Я убью тебя.- Койю отвернулся, и тут же его щеки коснулось холодное лезвие, впилось в кожу, разрезая. - Кто кого?- Рюу надавил сильнее, показалась кровь. - Кажется, один раз я уже приручил тебя. - Я был ребенком,- голос Стрелка дрогнул. Рюу прикрыл глаза, убирая нож. - О да. Ты был таким…- он наклонился, зашептал в ухо,- Я уверен, ты ничуть не изменился.- влепив Койю еще одну звонкую пощечину, мужчина поднялся на ноги, поигрывая кинжалом, подошел к Таке. Заставил того сесть на землю, присел рядом.- Знаешь, где мы познакомились с ним?- он кивнул в сторону Стрелка. Така помотал головой.- А хочешь узнать? - Нет. Это не мое дело. - Разве тебе не интересно? - Заткнись, сволочь,- Койю почти развязал веревки и почти поднялся, но на него набросились двое и повалили на землю. Он не понимал, что с ним происходит. Обычно он не боялся лезть в драку с четверыми, а сейчас не может противостоять двоим. Словно Рюу выпил все его силы. Его руки снова оказались связаны. Рюу даже не пошевелился. - Ему ведь интересно. Почему он не может знать, за что мстит Стрелок? Это мало кто знает, но я поделюсь тайной,- Рюу подмигнул Таке, наклонился к нему, а потом впился в его губы болезненным поцелуем. Юноша, брыкаясь, отполз в сторону, насколько позволяло его положение и связанные руки, но мужчина снова оказался рядом.- Ты тоже такой сладкий. Такой юный. – он наклонил голову набок, погладил пальцами губы Таканори, сминая их.- Я тебе расскажу… Договорить ему не дали - зашуршали кусты и на освещенную костром и факелами поляну, выскочил вороной конь, неся на себе всадника с обнаженным мечом в руке. Со свистом отрубив головы двоим, попавшимся на пути, незнакомец направился к Рюу, намереваясь сделать то же самое. Тот, поднявшись, выставил вперед нож, осмотрелся, и понял что остался один: мужчины, сопровождавшие его, разбежались, едва увидев, как катятся по земле лишенные тел головы. Попятившись, он зацепился за ноги Таки, которые тот выставил вперед, и, упав на землю, начал отползать. - Оставь его, пусть уходит. Силы не равны.- хрипло проговорил Койю.- Это моя битва. Я сам убью его. - Беги,- всадник указал мечом в сторону. Рюу, поднявшись, посмотрел на Стрелка. - Ты слишком самоуверен, Ко. - Один ты - никто.- тот сел, пытаясь распутать веревки и глядя на врага.- Ты ничтожен. Рюу, прошипев «мы еще встретимся», скрылся в темноте. Незнакомец спрыгнул с коня, помог Таке развязать веревки, а потом направился к Койю, пытавшемуся освободиться. - Ты следил за мной?- спросил тот, едва подняв голову. Это лицо со шрамом он уже видел. - Нет,- парень присел на корточки.- У меня чутье.- его пальцы ловко распутали узел, легонько касаясь запястий Койю, и он, поднявшись, подал тому руку. Встав на ноги, Стрелок подошел к сидящему на земле Таке. - Идти сможешь?- он окинул его взглядом, дождался утвердительного кивка и кивнул в ответ. Заметив свой лежащий рядом кинжал, брошенный убежавшим Рюу, поднял его. Пальцы погладили высеченные на клинке буквы, и Стрелок протянул оружие Таке. - Зачем?- тот поднял на него взгляд,- Я ведь уже один раз не смог сберечь его. - Во второй - сможешь.- Ко поставил на ноги паренька, и, придерживая его, подошел к незнакомцу.- Раз ты нашел меня, может, знаешь и где мой конь? - Знаю. Он в безопасности. Идем, я знаю, где можно переночевать без приключений и зализать раны. - Спасибо.- кивнул Койю. Вся его непоколебимость сегодня рухнула как стена, уступив место усталости и тоске. Пару дней назад он и представить не мог, что будет кого-то благодарить, и тем более соглашаться с его решением. В другое время он потребовал бы вернуть Тора и уехал, да и что там говорить, в другое время бы он не оказался здесь. Он почуял что- то неладное уже тогда, когда отдал Таке кинжал, и, видимо, чутье охотника не подвело. Только слишком поздно пришло осознание ошибок. - Как твое имя? -Шен. Поехали,- незнакомец вскочил на коня.- Мальчик пусть садится со мной, а ты - пешком. Потом сможете поменяться. Койю кивнул. Оглядев поляну, нашел на земле свой лук. Хотя бы его они оставили. Така, с мгновение поколебавшись, хромая, подошел к коню, постоял, словно оценивая свои возможности. Потом покачал головой. - Я пешком,- тихо проговорил он. Койю внимательно посмотрел на него и всё понял. - Рюу?- пальцы сжались в кулаки, в висках застучало. - Нет. Кто- то из...- Така огляделся, указал на отрубленную голову на земле,- Он. Всё в порядке, идти я могу. - Если что, держись за меня.- Стрелок кивнул Шену и они покинули поляну.