***
Уже были завершены последние приготовления к обрезанию шехзаде Мурада. Мальчика отвели в специальные покои и приказали увести всех женщин. Клаха-ага вывел Нурбану-султан и её дочерей из покоев и отвёл к Хюррем-султан, где уже сидели Хуриджихан, Михримах, Хюмашах и фаворитка шехзаде Баязида Рана-султан. — Госпожа, обряд обрезания начался. — Клаха-ага вежливо поклонился. — Хорошо, — кивнула Хюррем-султан, — Да пошлёт Аллах здоровья и всех благ шехзаде Мураду! Клаха-ага, ты можешь идти. Хюррем-султан перевела взгляд на Нурбану. Женщина светилась от счастья. — Это особенный день и для тебя, Нурбану, — Хюррем-султан не отрывала от невестки взгляд, — Твой сын вступает во взрослую жизнь. Да пошлёт Аллах ему верных людей на пути! — Аминь. Хюмашах-султан тем временем вышла от хасеки и решила проведать Ману-пашу. Войдя к нему в покои, она застала там Ками и Эсму-хатун. Услышав шаги за спиной, паша вскочил и согнулся в поклоне. — Эсма, ты можешь идти! — спешно сказал он служанке, и та удалилась, — Хюмашах-султан! — Я пришла справиться о здоровье Маны-паши. — Паше уже легче. Жар ещё подержится, но скоро спадёт совсем. С Вашего позволения, — Ками-паша вышел. Хюмашах присела на край кровати и взяла спящего Ману за руку. Парень открыл глаза и прошептал: — Ты здесь… — Да, я снова пришла… тебе уже легче, я рада… — султанша сама не заметила, как перешла с Маной-пашой на «ты». — Я не оставлю тебя… я с тобой… — Хюмашах поцеловала Ману в горячий лоб. Но то, что султанша последние два дня часто проводила в покоях Маны-паши, очень не радовало Рустема-пашу и Михримах-султан. Если луноликая госпожа скрывала своё недовольство, то великий визирь демонстрировал к новоиспеченному адмиралу ненависть и презрение и думал, что Хюмашах достойна лучшей партии.***
Пока над шехзаде Мурадом проводили обряд обрезания, Нурбану-султан наскучило сидеть в душном дворце, и она в сопровождении Газанфера-аги вышла в дворцовый сад. Султанша подошла к одиноко растущему лавру и только хотела сесть под дерево и попросить верного слугу сплести ей лавровый венок, как её окликнули: — Нурбану-султан! Женщина обернулась и увидела Ками-пашу. Тот вежливо поклонился. — Паша, — Нурбану улыбнулась, — Какими судьбами здесь? — Вышел подышать свежим воздухом. А то от событий последних дней уже голова кругом идёт! — Это точно! Я слышала, что Ману-пашу отравили… Как он сейчас? — Лучше, госпожа. Скоро совсем поправится, инь-ша-Аллах. — Аминь. А в это время в дворцовый сад вышла Хуриджихан-султан. Ей тоже надоело сидеть во дворце, и она отправилась на прогулку. Вдруг в зарослях промелькнуло что-то красное, и любопытная госпожа решила посмотреть, что там. Увидев Нурбану-султан и Ками-пашу, Хуриджихан-султан решила просто пройти мимо: ну подумаешь, просто разговор. Но когда она увидела, что Нурбану двусмысленно взяла пашу за локоть, то насторожилась. «Неужели они любовники?» Отогнав от себя эти мысли, Хуриджихан-султан окликнула парочку: — Ками-паша! Нурбану-хатун! Паша согнулся в поклоне и, спешно бросив: «С Вашего позволения я удалюсь, госпожа!», ушёл обратно во дворец. Хуриджихан смерила Нурбану презрительным взглядом и быстрым шагом отправилась следом за пашой. Ей не терпелось рассказать повелителю и Хюррем-султан об увиденном. Нурбану догнала её уже во дворце. — Госпожа! Хуриджихан-султан! Развернувшись, Хуриджихан со злостью ударила девушку по щеке. Нурбану покачнулась, но не растерялась и с силой развернула Хуриджихан-султан к себе. — Госпожа, это не то, что вы подумали… — Не трогай меня! — Хуриджихан оттолкнула Нурбану, ещё раз ударив её, — Бесстыжая! Вот увидишь: я всё доложу повелителю и Хюррем-султан! — Вы не сделаете этого! — Нурбану-султан вышла из себя, — У меня дети! Что с ними будет, если меня велят кинуть в воды Босфора? — Мне жаль, Нурбану, но у меня нет детей, и я не могу понять тебя! Разъяренная Нурбану набросилась на Хуриджихан, крича что-то в порыве ярости, а та, в свою очередь, прошипела ей в лицо: — Бесстыжая, наглая девица! Ты встречаешься с любовником, в то время как у твоего сына обряд обрезания! Молчать я не буду! — Хуриджихан-султан ускорила шаг, желая как можно быстрее добраться до покоев Хюррем-султан. И тогда Нурбану совсем потеряла самообладание. Она с новой силой набросилась на Хуриджихан-султан и стала её бить. Та вскочила и сказала: — Тебе конец, Нурбану! Я уничтожу тебя! И тут Нурбану увидела стоящий неподалёку от неё подсвечник и, дождавшись, пока Хуриджихан-султан развернётся, с силой ударила её по голове. Султанша прошла несколько шагов и упала без сознания. На минуту Нурбану-султан охватил панический страх: она подумала, что госпожи уже нет в живых, но, собравшись с мыслями и приведя себя в порядок, вернулась в покои Хюррем-султан и присоединилась к не так давно начавшимся празднествам.