Тёмная Волчица

      Никогда так изощренно не ругался. Но эта чертова топь меня довела. Ноги болели от усталости, пальцы рук буквально окоченели от холода, брюки насквозь пропитала ледяная болотная грязь. В общем, крайне неприятные ощущения. К тому же топь вовсе не собиралась заканчиваться. Она казалась бесконечной. Ко всему меня порядком раздражал столь молчаливый спутник. Нет, я, конечно, понимаю, что сейчас особо не поговоришь, но можно же хотя бы поинтересоваться, как я там или же сообщить когда же мы придем, да и вообще куда мы направляемся. Но за весь путь (а мы уже идем второй день) она не обронила ни слова. Просто шла и шла вперед, как заведенная. И мне ничего не оставалось, как тащиться следом. Именно тащиться. Вообще это первое путешествие в моей жизни. Я еще ни разу не выбирался за пределы своего города и поэтому был неприспособлен к долгим переходам. Из-за этого я еле поспевал за, видимо, более привычной к такому девушкой. Просто не верится, что женщина может быть столь выносливой.       Я вновь сосредоточился на прохождении топи. Было тяжело, ведь у меня отсутствовал опорный шест. Я знаю, что мой поступок был глупым и достаточно детским в глазах спасительницы, но я очень хорошо знаю историю Священного леса. Ведь он неспроста так называется. Говорят, что в сердце леса находится могила одного великого светлого архимага. Он обладал такой силой, что его почитали почти как бога. Да и боги очень снисходительно к нему относились и теперь оберегают его могилу. Нет, это может быть всего лишь легендой, но как раз в центре леса находится мощный магический источник. И есть еще кое-что. Деревья в этом лесу необычные. Все полагают, что это из-за магического источника, но точно никто не знает. Несмотря на то, что остальные деревья в нашем мире погибают из-за недостатка солнца, эти деревья растут, как ни в чем не бывало. Поговаривают, что их ветки обладают огромной магической энергией и способны излечить обреченного на гибель человека. Но это просто нереально проверить, ведь любой, кто сорвет хоть одну ветку в Священном лесу, погибает. Вот и думаю, что и эту девчонку настигнет эта участь. Поэтому даже не понимаю, почему она так опрометчиво поступила. Может, не знает об этом или же попросту не верит. Ну, скорее всего второе.       А мы все шли и шли. Мои силы были на исходе, но девушка явно не хотела этого замечать. У меня такое чувство, что она обо мне уже забыла. Даже если я сейчас упаду и буду тонуть, она продолжит идти дальше. М-да. Весело.       Примерно через час я заметил впереди землю. Нормальную, твердую землю с высокой желтовато-зеленой травой и реденьким, но достаточно обширным леском. Моей радости не было предела, но на выражение этой радости сил совсем не было. Я мог собрать лишь последние крохи воли и заставить себя продолжать идти вслед за девушкой. И вот наконец-то я выбрался из топи и шагнул на землю. Но стоял не долго: ноги страшно требовали отдыха, и я повалился в терпко пахнущую траву. Ох, благодать! Не думал, что могу так наслаждаться чуть пряным запахом травы, и ощущением твердой почвы под собой. Черт, а трава такая мягкая, так и тянет уснуть на ней. Неужели мы все-таки дошли? Даже не верится!       Я взглянул на свою спутницу. Она явно не собиралась отдыхать: обхватив узкой ладонью эфес сабли, она напряженно осматривала местность. Нет, просто железная женщина! Я же вижу, что она тоже устала: вон, как подрагивают кончики пальцев, но все равно стоит. Ну, тогда и я не должен показывать свою слабость. Я встал, чувствуя, как дрожат колени. Так, соберись. Надо хоть костер разжечь, что ли. А то я уже совсем замерз, как бы не отморозить себе что-нибудь, да и надо бы брюки высушить. Эх, жаль, что рядом нет никакой речушки. Помыться бы тоже не помешало. Ну, это потом, для начала надо разобраться с костром. Благо, рядом был лесок, и хвороста было навалом. Набрав нужное количество, я стал сооружать из сухих веток что-то наподобие шалашика, но у меня ни черта не получалось. М-да, зря я все-таки не участвовал ни в каких походах. Даже такого элементарного не могу сделать. Беда.       Тут ко мне подошла спасительница и, не проронив ни слова, сама разожгла костер. Я грустно ухмыльнулся. Нет, мне точно надо хоть чему-то учиться, а то почти все делает она. А мне же не очень приятно.       Мне в руки ткнулось что-то железное. Я удивленно повернул голову и встретился с равнодушным взглядом девушки, устроившейся рядом со мной. Она протягивала мне фляжку с водой.       - Спасибо, - я благодарно ей улыбнулся и принял фляжку. Девушка никак не отреагировала. И только в неверном свете разгорающегося костра я заметил, что ее волосы отливают красным. Ух, жуть. Прям как глаза вампиров. В общем, если судить по цвету кожи, вампиром она не была точно. Кстати, я до сих пор не знаю, как ее зовут. Моя промашка.       - Кстати, я Антар, - представился я и, немного промолчав, добавил. – А как зовут тебя?       Молчание. Она вновь посмотрела на меня. В красивых, изумрудно-зеленых глазах не мелькнуло ни одной эмоции. На долю секунды задержав на мне взгляд, она вновь посмотрела на золотисто-оранжевое пламя костра. Мол, имени она говорить не собирается. Ну и ладно, переживу. Вообще-то если кто-либо сказал тебе свое имя, то надо сказать свое в ответ. Ну, или хотя бы прозвище. Но, кажется, этой девчонке совершенно плевать на какие-либо приличия. Взять хотя бы то, что она ходит в брюках, что женщинам запрещено. Да ну ее! Я лучше посплю.       Пригревшись у костра, я задремал. Но вдруг мою дремоту прервал волчий вой. Громкий, леденящий душу вой. И он раздавался совсем рядом. Я мгновенно подскочил, обнажив меч. Однако никакой опасности не увидел. А выла… так называемая спасительница. Она стояла, запрокинув голову, и именно с ее губ срывался тот жуткий вой. Резко замолкнув, она опустила голову и прислушалась. Я же был в ступоре: и что же сейчас было? Первый раз вижу нормального человека, который воет, как волк. Хотя, кто сказал, что она нормальная? Я с самого начала подозревал, что с ней что-то не так. И, кажется, оказался прав.       Тут я услышал птичий клекот. Вскинув голову, я увидел в пепельно-сером небе кружащуюся черную точку. Точка приблизилась и преобразилась в крупного иссиня-черного ястреба. Он быстро снизился и камнем упал на протянутую руку женщины. Ястреб и девушка внимательно посмотрели друг на друга. Могу оспорить на что угодно, что между ними шел немой разговор.       Спасительница вновь завыла. Для чего она это делает? Не понимаю. Неожиданно она резко замолкла и слегка склонила вбок голову, прислушиваясь. Я тоже прислушался. Раздался треск ветвей, будто через находящийся от нас неподалеку лес бежит кто-то очень большой и сильный. Треск все приближался, и я рефлекторно отошел подальше. Мгновение, и из леса выпрыгнул огромный смоляно-черный волк. И не просто огромный – гигантский. Его мощные лапы размером с небольшой щит приземлились почти рядом с нами. Но судя по тому, что девушка явно не собиралась обнажать оружие, он не представлял никакой опасности. Волчище подошел к девушке и ткнулся носом в ее вытянутую руку. Та небрежно провела ладонью по его морде, не отводя пристального взгляда от леса, будто ждала еще кого-то.       Тут из кустов явилось еще одно действующее лицо. Ну, точнее, морда. Небольшой белоснежный волк неуловимой стрелой подлетел к девушке и, сев около нее, внимательно посмотрел в ее глаза. И потом все трое дружно уставились на меня. Мне даже стало как-то не по себе от избытка внимания. Потом белый волк настороженно подошел ко мне и осмотрел таким внимательным и чересчур умным взглядом, что у меня по спине стадо мурашек пробежало. Несколько минут посверлив меня взглядом, он фыркнул и, мимолетно лизнув мою руку, снова скрылся в лесу.       - Кто это? – я задал этот вопрос скорее машинально, ведь на ответ я и не надеялся. Его и не последовало.       Черный волчище подошел ко мне и доверчиво ткнулся мордой в плечо. Я потрепал его по загривку, удивляясь проявлению нежности у столь огромного и устрашающего существа.       Я снова взглянул на девушку, вновь устроившуюся у костра. От огня ее волосы еще сильнее засияли алым. И тут я кое-что понял. Это ж Темная Волчица! Ну, точно она! Одиночка, вечно бродит с двумя волками и волосы отливают «дьявольским огоньком».       Я подошел к ней, стараясь не перейти на бег. Будто чувствуя бурлящее во мне любопытство, она вскинула голову и вперила в меня взор своих бесстрастных глаз.       - Ты Темная Волчица? Ведь так? – спросил я. Она некоторое время молча смотрела на меня. А потом медленно кивнула. Во мне вновь разлился страх, ведь судя по слухам, те кто попадался у нее на пути умирали в страшных муках. А может это всего лишь слухи. Мучительное любопытство мгновенно потупило страх, и я буквально засыпал ее вопросами. Нормальных ответов я не получил: или сдержанный кивок, или молчание. Но все же кое-что я узнал и этим остался доволен.       Темная (она согласилась, чтобы я ее так называл) куда-то ушла, оставив меня с черным волком. Тот улегся у костра и что-то чертил острым когтем на земле. Ну, прям человек в волчьем обличии! Я подошел поближе и увидел на серой, выжженной земле значки, напоминающие буквы. Похоже на древний шрифт.       Волк заворчал, перебирая мощными лапами, и требовательно смотрел на меня. Видно хотел, чтобы я прочитал написанное. Даже не верится, что животное может быть столь умным! Да ведь древний язык знают очень не многие, а писать на нем могут вообще только единицы! Благо, что я изучал этот язык. С трудом я стал читать начертанное на земле слово. Ме…рин.       - Мерин? – озвучил я. Волк отрицательно помотал головой. Я же вновь принялся читать:       - Морен?       Волк кивнул и довольно фыркнул.       - Это твое имя? – спросил я. Волк снова кивнул.       - А я - Антар. А как зовут того белого твоего собрата       Волк вновь начал чертить буквы.       - Рииш? – прочитал я написанное. Кивок со стороны волка и я задал новый вопрос:       - А как зовут сокола? – постепенно я приближался к главному вопросу. Еще одно слово, начертанное на земле.       - Рувен. Ясно. А какое имя у твоей хозяйки? – мне почему-то было очень важно знать это. Морен отшатнулся от меня и приглушенно зарычал. Ну, не хочет говорить, так это его право. Но все же я чувствовал огромное разочарование. Но настаивать я не люблю. Особенно не хочу отпугнуть возможную симпатию волка. С ним можно хоть как-то пообщаться.       Вздохнув, я сел у костра, задумчиво смотря в огонь. Где же Темная?       Тут до моего слуха донеслось пение. Красивое, мелодичное пение без слов. Исходило оно из леса. Будто околдованный, я пошел навстречу этому пению. Морен недовольно заворчал, но я не обратил на него внимания, продолжая идти по лесу.       Вскоре я увидел певунью. Это была прекрасная нагая девушка. У нее были длинные золотистые локоны, скрывающие стройную фигуру; белоснежная, как королевский мрамор, кожа; узкое аристократическое лицо, аккуратный небольшой нос, пухлые губы и темные, притягательные глаза, отливающие алым, совсем как волосы Темной. Ее взгляд из-под пушистых смоляных ресниц был лукавым и зовущим, так же как и ее голос, так и напевающий странную песню. Все мысли в этот момент вылетели у меня из головы, осталось лишь стремление подойти поближе к этой красоте. Я и подошел. Но тут увидел на ее бледных губах почти незаметные следы крови, да и слегка выпирающие кончики клыков. Черт, это что, вампирша?! Ну, уж нет, ужином для вампира я становиться не собираюсь! Но я почему-то не мог остановиться. Черт! Сопротивляться чарам вампирши было крайне сложно, но я хотя бы замедлил продвижение к собственной смерти. А вампирша с явным интересом смотрела на меня. Ей было очень любопытно, что же выйдет из моего сопротивления. Из-за своих попыток вырваться, я не заметил промелькнувшей над моей головой тени.