Проснулась от того, что почувствовала на себе чей-то внимательный, тяжелый взгляд. Осторожно приоткрыв глаза, я увидела сидящую предо мной Арвину.
- О, ты уже проснулась, - широко улыбнулась тень. Ну как тут не проснуться, когда тебя настойчиво сверлят взглядом. Но вслух я ничего не сказала. Не стоит пока наставнице знать, чего я понахваталась от Антара.
Все-таки вчера мы засиделись до позднего вечера, и спать хотелось ужасно. Рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки беспечно спал юнец, обняв одной рукой Тею. Шоколадно-каштановые волосы мальчишки разметались по черной материи подушки и по золотисто-смуглой щеке, которую перечеркнул тонкий, недавно заживший шрам. Густые, по-девичьи густые ресницы слегка трепетали, будто их обладателя тревожил неприятный сон. Красиво.
Из-за спины Антара показалась любопытная морда Рииша.
«Ты поосторожней, - раздался в моем сознании его насмешливый голос, - не влюбись ненароком».
«Иди к демону» - беззлобно бросила я. Волк насмешливо сверкнул сапфировыми глазами. Я же перевела свое внимание на задумчиво смотрящую на меня Арвину. От ее взгляда я почувствовала себя крайне неуютно, да и остатки сонливости мгновенно улетучились. Такое чувство, будто она видит меня насквозь, замечает не только течение мыслей, но и скрытые эмоции, которые непонятны даже мне. Я и забыла это ощущение. И забыла, что это на вид наставница так молода, на деле ей уже перевалило за полсотни лет, поэтому проницательности и мудрости ей не занимать.
- Что вас связывает? – неожиданно спросила она. Я замерла, совершенно не зная, что ответить. Кого она подразумевала, было понятно без каких-либо пояснений, но просто я и сама не понимала.
- Не знаю, - честно ответила я, для достоверности пожав плечами. – Многое во мне изменилось за последний месяц, и я сама толком еще не разобралась в себе. Но одно я знаю точно: он мне нужен, - я вновь посмотрела на юнца. И кстати, меня интересовал другой вопрос: где он вчера пропадал? Как Арвина увела его, так он и не явился. И я не припомню, когда он вернулся. Я вопросительно посмотрела на наставницу. Та каким-то непостижимым образом разгадала суть моего взгляда и с легкой улыбкой пояснила:
- Знаешь, а он вчера сдружился с Вальдером, и тот развлекал его весь вечер легендами нашего народа. Хотя, странного в этом нет – Дер на удивление легко сходится с окружающими. А потом увел под предлогом показать окрестности нашего селения. Ну-ну, - тень фыркнула. – Сомнительное удовольствие осматривать все ночью. Зная Вальдера, я догадываюсь, что он просто уговорил его на поединок. А ведь знает, что правительница считает это дурным тоном по отношению к гостям. Самое интересное, что после они явились оба всклокоченные, исцарапанные, с кроликом Виноры и с твоей волчицей в руках, – она кивнула на спящую Тею. – Любопытно будет узнать, что там произошло.
Будто почувствовав, что разговор идет о нем, Антар зашевелился и слегка потянувшись, привстал. Его сонный взгляд наткнулся на меня и полностью прояснился, а на тонких губах появилась улыбка:
- Доброе утро, - произнес юнец и довольно грубо пихнул в бок тихо сопевшую Тею. – А ну, просыпайся, нахалка!
Оборотень недовольно заворчала, широко зевнула, щелкнув полной внушительного набора зубов пастью, и с укоризной посмотрела на бесцеремонно разбудившего ее Антара. Он фыркнул:
- Вот не надо на меня так смотреть! Нечего было полночи нарезать круги по лесу, гоняясь за бедным, напуганным до смерти напуганным кроликом. Причем, мне, напару с Дером, пришлось тебя ловить, потому что мне деловито объяснили, что кролик является любимцем Виноры, и она очень сильно огорчится, если с ним что-то случится. И не надо строить из себя оскорбленную невинность! У меня теперь из-за тебя куча царапин, ведь тебе приспичило ломануться в заросли дикой розы. И тебе не стыдно?
Судя по недовольному взгляду Теи, ей было совсем не стыдно. Невыдержав, Антар дал волчице легкий, но обидный подзатыльник. Та, злобно зарычав, попыталась ухватить зубами его за руку, но юнец проворно щелкнул ее по носу. Тея отскочила и заскулила от унижения.
Рядом раздался негромкий, мелодичный смех. Смеялась Арвина. За все время, проведенное рядом с ней, я не часто слышала ее смех. Похоже, она была очень счастлива. Наблюдая за наставницей, я и не заметила, что улыбаюсь, пока не услышала безмерно удивленный голос Антара:
- Ух-ты! Ты улыбаешься!
Я смущенно фыркнула на его слова. Даже не знаю, что могло меня так смутить. Даже было немного стыдно за подобное проявление эмоций. Скорей всего во всем был виноват этот бесконечно радостный взгляд нежно-зеленых глаз.
- А я уж думал, что никогда не увижу твоей улыбки! – продолжал восхищаться юнец, но неожиданно на его лицо набежала тень, отчего мое сердце обеспокоенно екнуло. Он серьезно посмотрел на Арвину.
- Как я понимаю, вы лучше многих знаете и понимаете разнообразные проявления магии, - начал он, тень напряженно кивнула, понимая серьезность разговора. – И думаю, сможете помочь мне разобраться в одной проблеме. В общем, уже довольно продолжительное время мне снится один и тот же человек: девочка пяти - шести лет. Почти каждую ночь. Эти сны больше похожи на отрывки из жизни. Вот только не из моей, ведь эту девочку я никогда вживую не видел. И вот сегодня я заметил кое-что: у нее на шее висел точно такой же медальон, как и у меня, - для наглядности он вытащил тяжелую цепочку с медальоном из-под ворота рубашки. Прозрачный, светло-зеленый кристалл таинственно мерцал в свете магической лампы. – Что вы можете сказать по этому поводу, Миарта Арвина? Чем это может быть вызвано?
Наставница задумалась. Ее гладкий лоб пересекли мелкие морщинки. Тут она протянула руку:
- Можно? – спросила женщина, указывая на медальон. Юнец кивнул и положил его на узкую ладонь тени с длинными, острыми когтями на кончиках пальцев. Арвина покрутила амулет в руке и медленно, будто с осторожностью подбирая слова:
- Вещь создал очень мощный маг. За всю свою жизнь таких сильных я никогда не встречала. Свойства, заложенные в этот амулет, обычны: защита и предзнаменование опасности. И одно я вижу очень ясно: он крепко связан с тобой, - она внимательно посмотрела на Антара. – Связь очень четкая, похоже, он выбрал тебя владельцем. Но что может вызывать подобные видения, я не знаю. Никакой запертой в нем души я не чувствую. Возможно, это просто память амулета, которую он передает новому обладателю. Точно я ничего не могу сказать. Но не беспокойся, никакого вреда это не принесет, - тень передала медальон обратно юнцу. Тот кивнул, удовлетворенный ответом и вернул его на место.
Тут в шатер зашла Мийка. С легкой улыбкой она пожелала нам доброго утра и объявила, что перед долгим путем, что нам предстоит нам просто необходимо посетить местные горячие источники. Антар с восторгом подхватил эту идею и, ведомый молодой тенью, умчался первым. Негромко посмеиваясь, Арвина проговорила:
- Каков наглец! Нет бы, девушек первых пропустить!
Но особо огорчаться по этому поводу мы не стали, так как вернувшаяся Мийка принесла с собой горячий, ароматный завтрак. После того, как мы поели, к нам зашла Рувенда и поведала, что Арисольха решила облегчить нам часть пути и перебросить нас с помощью портала как можно ближе к владениям дриад. Данное объявление было встречено с огромным облегчением: ведь до зеленовласых воительниц идти не меньше месяца.
- Что за шум? – в шатер заглянул чистый, довольный Антар.
- Жрица решила сделать нам небольшой подарок на прощание, - пояснила наставница. – Она хочет сделать портал к стране дриад.
- Отлично! – обрадовано сказал юнец. – А то очень уж хочется больше действий, а не пеших прогулок.
- Потребовать у Виноры права пойти с вами, что ли… - пробормотал Вальдер, зашедший сюда вместе с Антаром.
- Не получится, - заявила Арвина. – У Арисольхи едва хватит сил перебросить всю нашу компанию туда, а еще ты навязываешься. Да она тебя к огненным раахи пошлет.
Тень вздохнул, но спорить не стал. Да, ему уж грозный нрав жрицы знаком как никому другому.
- Пойдем-ка теперь мы, - сказала наставница и вывела меня наружу. Раннее утро. Теней наблюдалось очень мало. Даже не понимаю, как Антар умудрился подцепить Дера в такое время. В воздухе еще витала ночная свежесть, тишину леса разрывали неуверенные трели птиц, только-только пробующих голос.
Горячая вода расслабляла уставшее за дни походов тело. Я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной, приятным ароматом цветущих вокруг источника белых лилий. Горячие источники являются гордостью теней. Кто их создал и каким образом они появились, не знает никто. Есть только легенда про давным-давно напавшего на Теневой лес дракона. Говорили, что там, где земли коснулось его смертоносное огненное дыхание, забили эти замечательные источники. Не думаю, что это правда, но это ведь и не особо важно.
Давно я так не отдыхала. Странное ощущение, но такое чувство, будто пела душа. Жаль, что особо засиживаться нельзя. Ведь скоро в путь. Вздохнув, я вылезла из воды. Воздух в сравнении с ней был холодным. Наспех вытеревшись мягким полотенцем и оттряхнув крылья, я надела чистую, заботливо высушенную Арвиной одежду, вышла из помещения и, немного подождав наставницу, направилась в сторону нашего шатра.
Нас ждали уже полным составом: Арисольха, Антар, Тея, Рииш, Демон и Винора с Вальдером, стоящие в стороне. Жрица недовольно пробурчала что-то про опаздывающих нахалок и сильным движением визуально хрупкой руки запихнула нас с Арвиной в центр разношерстного сборища.
- Удачи вам, - улыбнулась Винора. – И пусть тьма скроет вас от злых глаз.
Дер же, в отличие от нее, быстро, чтобы еще пуще не рассердить Арисольху, попрощался с каждым из нас. И вот жрица стала плести заклятие портала. Сила, огромная сила завихрилась вокруг нее, глаза кровавого янтаря засверкали ярким алым. Последний взмах руки и пришло знакомое, но уже немного забытое ощущение стального обруча, грубо перетягивающего грудь и мешающего сделать хотя бы небольшой вдох. Глаза я предусмотрительно закрыла, а то потом может сильно закружится голова. Ноги достаточно грубо встретились с землей, отчего я потеряла равновесие и упала на четвереньки. Голова впредь ожиданиям все равно немного кружилась. Выждав с полминуты, я все же открыла глаза.
Рядом со мной в похожей позе расположился Антар. Арвина же спокойно стояла, будто не почувствовала от перемещения никаких неудобств. Тея прижалась к земле и тихо скулила. Да, кажется ее, никогда не имевшую дела с телепортацией, ничуть не проинформировали о том, что именно будет происходить. Я даже немного ей сочувствую. Но совсем немного. Рииш же подобно Арвине, явно не испытывал никаких неудобств. Везучие.
Я осмотрелась. Местность значительно отличалась от той, которую мне приходилось видеть ранее. Вместо степи с пожухлой травой и небольшими, но частыми лесками, нас окружали пологие холмы, покрытые гутой растительностью. У окружавших нас деревьев была густая листва сочного зеленого цвета. От такого обилия яркого зеленого с непривычки немного болели глаза.
- До дриад идти примерно день. Завтра точно к ним уже прибудем, - сообщила Арвина, вогружая сумку с продовольствием на плечо.
- Почему здесь растения так хорошо растут? – невольный вопрос сорвался у меня с языка. Да, меня это крайне удивляло. Никогда не видела столь яркой зелени.
- Это все магия дриад, - последовал от Антара незамедлительный ответ. Он, в отличие от меня, уже встал и бесцеремонно отобрал сумку у тени. – Они крепко связаны с флорой и фауной и обоюдно подпитывают друг друга энергией. Эдакий симбиоз. Раньше дриады жили абсолютно везде. Лет так сто назад. Поэтому и природа была более красивой и богатой. Но потом люди восстали против такого соседства и уничтожили множество дриад и их лесов. Вот только о последствиях они не подумали. А оставшиеся в живых дриады переселились сюда, где нет людей, и рьяно защищают свои границы. Ненависть к людскому роду у них сильна, поэтому даже не знаю, выслушают ли нас. Или же сразу убьют. Если нам дадут слово, то я точно смогу их убедить. Будет достаточно легко воспользоваться их ненавистью к людям.
Арвина довольно хмыкнула. Да, я тоже сначала удивлялась его начитанности.
Немного отойдя от телепортации, мы пошли дружной компанией за тенью, единственной из нас, кто знал дорогу. С каждым пройденным километром лес становился все гуще. Местные кустарники и высокие травы доставали почти до пояса, поэтому пробираться сквозь нее было довольно проблематично. Да, поход затянется.
«Морен близко» - раздался мысленный голос Рииша. Я удивленно взглянула на него. Как он мог здесь оказаться? Волк не удостоил меня ответом. Ну да ладно, спрошу у Морена, когда он вернется.
Путь был сложным, поэтому уже после трех часов шествия сквозь заросший лес, мы выдохлись и решили остановиться на отдых. Да и перекусить было бы нелишним. После небольшой передышки Антар высказал желание развести костер, а то стало немного прохладно. Да и было бы неплохо приготовить чего-нибудь поесть. Юнец вызвался сходить за хворостом. Как ни странно, отправился он в одиночестве, а ведь обычно с ним всегда ходила, как привязанная, Тея. Похоже, она сильно устала.
Антара не было уже продолжительное время. Я уже заметно волновалась. Неужели с ним что-то случилось? Кто знает, какие звери здесь обитают? Зря мы его отпустили одного. Тут в траве я заметила легкое зеленоватое мерцание. Немного порывшись в густых стеблях, я наткнулась на медальон Антара. Сердце испуганно сжалось. Он в опасности. Я мгновенно вскочила на ноги, стремясь бежать на помощь. Вот только куда? Арвина, кажется, говорила, что амулет связан с юнцом. Кое-как успокоившись, я закрыла глаза, сжала медальон в руке и сосредоточилась на прозрачном камне, испускающем легкое, тревожное сияние. И почувствовала ее, эту самую связь. Она согревала мои руки призрачным теплом и вела. И я знаю куда.
- Подожди меня здесь, - сказала я безмолвно наблюдавшей за моими действиями Арвине, прикрепляя свой изогнутый клинок на пояс. Тень кивнула и не стала ни о чем расспрашивать. А я же рванулась в чащу леса. Особых трудностей в преодолении пути не было, ведь не только медальон вел меня, Антар оставил за собой довольно четкий след. Бежала я довольно долго, камень все сильнее пульсировал в руке, уже ощутимо обжигая ладонь. Вот зачем юнцу понадобилось идти в такую даль?
Вскоре между деревьями показался силуэт. Антар! Я догнала его в два счета.
- Что ты здесь забыл? – потребовала я, сунув ему в руку амулет и удивляясь тому, что никакой опасности не наблюдается. Мальчишка удивленно выгнул бровь, похоже, он совсем не ожидал моего появления, а потом тихим голосом пояснил:
- Тише, я, кажется, на вампиров наткнулся.
- На вампиров? – понизив голос до шепота, переспросила я.- Так какого раахи ты не возвращаешься тогда?! Нам нужно поскорее уходить отсюда.
Антар отрицательно затряс головой:
- Нет, с ними лучше разобраться сейчас. Они могут нас учуять и потом преследовать. Не стоит оставлять врагов за спиной. А сейчас у нас есть преимущество в неожиданности нападения. Это лучший вариант.
- Ладно, - согласилась я. – Но ты что ли, собирался их одних убить? Сколько их там? И где они?
- Пять. В двадцати метрах отсюда. Там небольшая поляна, на которой они устроились на отдых. Я пока решил уйти сюда, что бы лучше продумать стратегию, а то могут меня и учуять. Но то, что ты появилась, является огромным плюсом. Теперь убить их будет проще.
Тут в глубине леса раздался шум, рычание и чьи-то крики. Мы переглянулись и рванули в ту сторону. Раздумывать было некогда. Похоже, кто-то раньше нас напал на стоянку вампиров. Но вот только кто это мог быть?
Наше появление на поляне стало для сражающихся неожиданностью. Все удивленно замерли на месте. Пять вампиров и огромный черный волк. Морен?! Нет, конечно, Рииш говорил, что он близко, но чтоб настолько…
- Хозяин, амулет! – прервала тишину одна из миловидных вампирш, указывая рукой на пульсирующий изумрудным светом медальон на груди юнца. А вот это уже опасно. Неужели это то, что Рувендол ищет? Что же делать?
Раздалось рычание, и черный волк накинулся на ближайшую вампиршу. Между ними завязалась шумная борьба. А нас тем временем окружили оставшиеся четверо.
- Отдайте амулет, и мы оставим вам жизнь, - сказал черноволосый вампир, недобро сверкнув аметистами глаз. Ну, уж нет. Среди того, чему меня научила жизнь, был пунктик о том, что вампирам ни при каких обстоятельствах нельзя верить. Так как же нам с ними справиться? В первую очередь надо не допустить, чтобы они заполучили медальон. Было бы неплохо помешать планам Рувендола, к тому же если он так за ним охотится, то в нем может храниться огромная сила, способная помочь в предстоящем сражении. Значит решение только одно. Скороговоркой пробормотав заклинание телепортации, я ударила по груди Антара, активируя заклятие. С удивленно расширенными глазами юнец исчез в воронке телепорта. Вампиры злобно зашипели.
- Значит, нет. Ну что ж… - тихий голос главного вампира был мягок и нежен. И совсем не скрывал угрозы, - Амелина, позаботься о ней.
Тут же ко мне подскочила светловолосая вампирша с оголенным клинком. Ее удар встретил мой изогнутый меч. Скрежет острейших лезвий, довольная улыбка алых губ противницы, и мы слаженным движением отскочили друг о друга. Она сильна и опасна. Только по одному ее удару это было очевидно. Следующий выпад я отразила легко, и сразу же попыталась ударить ее мечом в живот, но женщина ловко увернулась, и лезвие ее клинка разошлось с моей шеей всего на несколько сантиметров. Но при этом она открылась, и я, не теряя ни секунды, сделала молниеносный выпад, намеченный противнице в сердце. Но та, мелодично хихикнув, ловко увернулась. Но мой меч все же оцарапал ее плечо. Густая, темная, почти черная кровь моментально пропитала рукав рубашки вампирши, но женщина продолжала все так же улыбаться.
Тут раздался болезненный вой. Я в тревоге обернулась. Морен все еще сражался с вампиршей. И он был сильно ранен: кровь щедро пропитала густую шерсть на боку. Так, надо поскорее с этим заканчивать.
Отвлекшись на волка, я чуть не рассталась с собственной жизнью. Повинуясь рефлексу, выработанному годами, я отклонилась вбок, и клинок, нацеленный на мое горло, рассек только плечо. Липкая кровь горячим ручейком потекла по руке. Я крепко сжала зубы, заглушая боль. Хорошо, что хоть левая рука. Блондинка вновь меня атаковала. Я ушла от удара, присев и полосонула вампиршу по ногам. Она потрясенно охнула и рухнула на колени. Не теряя времени, я подскочила к ней и вогнала меч в сердце. Женщина вздрогнула всем телом, меч ярко засиял, и по всему моему телу прошлась горячая волна. Кровь будто закипела в жилах. А рана на плече с шипением и раздражающим жжением затянулась. Я слегка тряхнула головой, пытаясь отойти от неприятных ощущений. Уже мертвая вампирша соскользнула с моего меча.
Осмотревшись, я с удивлением отметила, что остальные три вампира пропали. С чувством выругавшись, я пошла к раненному Морену. Он тоже расправился со своей противницей, но победа ему далась с большим трудом, чем мне. Да и последствия оказались серьезнее. Тут волк предупреждающе зарычал, я попыталась обернуться, но чья-то сильная рука ударила меня по шее, и мое сознание провалилось во тьму.
***
Вампир с интересом посмотрел на распростертую на земле женщину с черными крыльями за спиной. До этого момента он считал, что всех дайэр истребили. Странно все это. Мужчина недовольно тряхнул головой. Нет, это не должно его интересовать. У него другое задание. И что бы его выполнить, необходимо связаться со спутницами, которые наверняка уже расправились с тем мальчишкой. Это просто благоволение судьбы, что этот артефакт так быстро нашелся. Да и при его присвоении особых трудностей не возникло. Щедрая награда от повелителя обеспечена. Только что-то девушки задерживаются. Он попытался мысленно связаться с ними, но… отдачи не было. Тишина, полная тишина. Сердце сжалось от ужаса. Неужели этот артефакт настолько силен, что какой-то человеческий малец смог убить его самых сильных спутниц? Да быть не может! Самое ужасное, так это то, что он уже отправил Роксонану с отчетом о находке артефакта. Повелитель будет в бешенстве, если он сейчас ничего не предпримет. А что можно сделать в такой ситуации? След от телепорта уже давно исчез, особенно после того как им воспользовались Кэрри и Лауна. Как теперь искать этого человека?
Внезапно посреди поляны появился телепорт. Вампир удивленно отшатнулся в сторону. То, что телепорт не мог принадлежать кому-нибудь из его подчиненных, было ясно сразу. Но кто же? Мужчина покрепче сжал рукоять меча, поджидая врага. А это точно был враг, так как от телепорта веяло мощной светлой магией высшего порядка. Из воронки шагнул юноша. Тот самый, с которым вампир отправил сражаться своих спутниц. Только вот что-то в нем почти неуловимо изменилось… Взгляд стал более острым и уверенным. Да и движения были более властными, такое чувство, будто перед ним стоял сам повелитель Рувендол. Довольно пугающее ощущение. Пришедший светлый маг невозмутимо осмотрел раскинувшееся пред ним пространство, задержал взгляд на раненом волке, мертвой вампирше и бессознательной дайэре, и недовольно нахмурился:
- Что здесь произошло? – и голос так же был совсем другим. Что-то здесь определенно не так. Может это все-таки не тот мальчишка, а его очень близкий родственник? Нет, вон, поблескивает на шее артефакт, за которым они охотились столь долгое время. От всколыхнувшейся злобы, вампир невольно сжал рукоять меча. Да что, черт возьми, происходит? Это сила артефакта так подействовала?
- Пусть я немного не понимаю происходящего, - тем временем продолжал говорить маг. – Но именно твои соратницы напали на меня. И я в недоумении из-за чего. Прости, но придется тебе понести должное наказание, – жесткая улыбка исказила тонкие губы. В недоумении? Неужели он к тому же ничего не помнит? Или это, правда, совсем другой человек? А точнее душа. Есть вероятность, что в амулете была запечатана чья-то душа и в некоторые моменты она может захватывать разум носителя. Вполне вероятно. Черт, как же с ним теперь сражаться? Против светлой магии вампир ничего не может сделать. Особенно если магия высшего порядка.
Маг нарочито медленно вытащил меч из ножен. А вот это уже шанс. Похоже, этот человек из тех, кто сначала любит поиграть с жертвой. Что ж, посмотрим, что он может поставить против силы вампира. Первый удар был нанесен магом. Анхайл с легкость парировал его, но тут же его противник нанес новый, более мощный и быстрый. Вампир с трудом увернулся, понимая, что ему попался не такой уж простой противник. Проще было убежать с помощью телепорта. Но уже поздно. К тому же велика вероятность, что маг просто мог бы отследить его по следам остаточной магии. Но он не собирается так просто сдаваться. Если уж умирать, то при этом необходимо как можно сильнее навредить сопернику.
Вампир сделал новый выпад, метя магу в шею, юноша ловко поднырнул под его клинок и, извернувшись, попытался достать его мечом. Но Анхайл неуловимым, текучим движением увернулся от удара. Вампир самодовольно усмехнулся. Не так он уж и силен, как показалось вначале.
Вдруг за спиной раздался злобный рык и в запястье вампира вцепились чьи-то острые зубы. Мужчина зашипел от резкой боли и отскочил в сторону. Перед магом стоял ощерившийся белоснежный волк с ярко-синими глазами. Откуда здесь мог взяться священный волк? Хотя, повелитель упоминал, что дайэру всегда сопровождали два волка. Вот, похоже, и второй явился. Теперь это уже совсем безвыходная ситуация. Вряд ли получится уйти живым.
- Скучно, - протянул маг и закинул меч обратно в ножны. – Да и разобраться мне с тобой надо поскорее.
В руках мага засиял серебристый шар. Опасно, очень опасно. Вампир попытался сбежать, но пустившаяся вдогонку шаровая молния не дала ему этого сделать. Юноша слегка огорченно взглянул на рассыпавшийся труп, вздохнул и повалился на землю.
***
В полутьме тронного зала за столом, скудно освещенным магическим светильником, сидел светловолосый мужчина. Чуть нахмурившись, он читал какой-то документ, судя по его сосредоточенности, очень важный. Внезапно посреди зала засверкала воронка телепорта, а мгновение спустя из него буквально вывалилась темноволосая женщина. Свечение телепорта погасло, и в помещении вновь воцарился сумрак.
- Повелитель! – порывисто зашептала вампирша, пытаясь восстановить тяжелое дыхание. Она будто не через телепорт оказалась здесь, а бежала несколько километров. – Мы нашли его! Артефакт! Нашли!
Льдисто-голубые глаза мужчины заинтересованно блеснули.
- Да ладно? – недоверчиво протянул он, откинув со лба золотистые прядки волос. – И где же он?
- У человека. Сейчас с ним разбирается мой отряд. А меня отправили, чтобы я вас оповестила, - торопливо заговорила молодая вампирша, согнувшись в легком полупоклоне. Даже спавшие на лицо пряди кофейно-черных волос не могли скрыть лихорадочного блеска ее глаз. Похоже, она была крайне счастлива принести своему господину благую весть.
- Вот как, - довольно проговорил он, - оказывается, и от вас есть польза. Это радует.
- Только…- во взгляде выпрямившейся женщины заметалось беспокойство. Она выдержала долгую паузу, видимо не решаясь говорить дальше.
- Продолжай, - надавил мужчина. Вампирша вздохнула:
- Да, Повелитель. Я потеряла связь со своим отрядом. Вполне возможно, что их убили.
На лице мужчины появилась холодная усмешка:
- Что и следовало от них ожидать. Но главное, - он лукаво взглянул на мгновенно напрягшуюся женщину. Уж она не понаслышке знала, что могут означать подобные взгляды Повелителя, - что ты жива, Роксонана.
На лице женщины расцвела благодарная улыбка. Да уж, не каждого подчиненного Повелитель знал по имени.
- А теперь подойди. Мне необходимо знать врага в лицо, – мгновенно подернувшийся холодом голос звучал так властно, что вампирша невольно вздрогнула. Но покорно подошла к своему господину. Тот небрежно взял ее изящную ладонь в свои руки и зашептал заклинание. Девушка коротко вскрикнула, ее миловидное лицо исказилось от боли, но мужчина не обратил на это и капли внимания. Через несколько мгновений он отпустил ее руку, и женщина отскочила от него, тяжело дыша и слегка поскуливая от боли.
- Как интересно, - тонкие губы мужчины исказила жесткая усмешка. – Можешь идти. Отдохни пару дней.
- Вы великодушны, Повелитель, - с трудом выдавила вампирша и мгновенно покинула тронный зал. А в полутьме раздался холодный, слегка отдающий безумием смех.
