Зеркальная ведьма

— Вот такие пироги. Джулию подставили. И сделала это её дорогая подруга Долорес, — зло сказал Уайт. — Долорес? — переспросила Эрин. Она не верила в то, что такая милая старушка с доброй улыбкой могла нечестно обойтись с её бабушкой. — Я не знаю, что именно произошло, — оборотень пожал плечами, — но Джулия обвиняла Долорес в своей неудаче. И не без основания, я тебе скажу. Она всегда действует в первую очередь в своих интересах. А еще она очень тщеславна. Ей, видите ли, мало, что муж занимает не последнее место в Палате Лордов, так она еще и захватила власть у ведьм. Узурпаторша. Что-то Уайт разговорился. Раньше каждое слово приходилось клещами вытягивать, а теперь он охотно распространяется о личностях сильных ведьмовского мира. Подозрительно. — А разве тебе не приказано молчать? — Уже нет, — Уайт широко улыбнулся. — Ты прошла посвящение, а значит вступила в свои полные права ведьмы. Я тоже твое полное право, поэтому ты можешь распоряжаться мной как хочешь, за исключением парочки маленьких моментов. Эрин уставилась на оборотня, словно впервые его видела. — Распоряжаться? То есть полностью? — Каждый твой приказ — закон для меня, госпожа. — Уайт встал напротив Эрин и преклонил колено, низко опустив голову. — В смысле? — О Боже, не тупи! Ты госпожа, я слуга. Ты приказываешь, я выполняю. Что тут непонятного? — Все, — честно ответила Эрин. — Слишком много информации. И зачем мне слуга? Я и до этого неплохо справлялась с обязанностями по дому. Уайт прикрыл лицо рукой. Эта реакция привела его в чувство полного уныния. — Ай, как с тобой сложно. Значит так, садись и жди. Я принесу чаю, начну тебя образовывать. Эрин тяжело бухнулась на кровать. Все ей указывают. Даже собственный слуга. Уайт вернулся только минут через десять, а за это время Эрин попыталась привести мысли в какое-то подобие порядка. Однако ей это не удалось. Эрин благодарно приняла кружку горячего чая с жасмином. Уайт ограничился стаканом воды. Он поставил стул спинкой вперед напротив Эрин, сел на него и спросил: — С чего начнем? — С моей бабушки. — Плохая идея. — Уайт даже головой покачал. — В данный момент ты не поймешь. А вообще стоит сначала дождаться разговора с Долорес и послушать её версию. — Ну, хорошо. Тогда начни по порядку. Что такое Зазеркалье, или как она там называется? Кто такие ведьмы? И расскажи подробнее о том чудовище. — Вообще Зазеркалье не совсем верное название. Оно прижилось лишь благодаря небезызвестной книге Льюиса Керрола. К счастью, он даже не подозревал, что его история про Алису не совсем вымысел. Ложный мир… Я ведь и не был там никогда, но узнал о нем достаточно, чтобы не гореть желанием туда попасть. Я даже не знаю, как тебе объяснить… Наш мир, Истинный, является оригиналом, изначальной версией. Ложный мир создался по подобию, но, видимо, у того, кто копировал его, не хватило сил, чтобы сделать идентичного близнеца. Ложный мир получился очень хрупким, как стекло. В прямом смысле этого слова. И… между мирами образовалась некая связь. Очень крепкая. Поэтому, изменяя один мир, ты невольно изменяешь и другой. Ты открывала проход в Ложный мир и наверняка видела, как изменилась комната твой бабушки после её смерти, хотя здесь ничего такого нет. Но чтобы понять меня до конца, тебе надо самой увидеть Зазеркалье. — Хорошо. Какую роль играют ведьмы? Уайт на пару секунд задумался, но потом ответил: — Вы связующее звено между мирами. Наверное, так. Вы можете путешествовать между мирами совершенно безопасно для себя и для Ложного мира. Ну-у-у, и еще управлять Ложным миром и его частями в этом. — А откуда мы вообще взялись? Почему у нас есть эти силы? — А почему небо голубое и трава зеленая? — Трава зеленая, потому что в её клетках находятся хлоропл… — начала было Эрин, но Уайт её перебил. — Я совсем не о том! Ты ведь не задаешься вопросом, почему все устроено именно так, как оно устроено. Просто так есть и было. Вот и ведьмы просто есть и были. Это надо принять и не задавать вопросов, на которые никогда не будет ответов. — О'кей. Вопросов на тему, почему все устроено так, а не иначе, не задавать. Тогда просто расскажи мне о ведьмах поподробнее. — Прежде всего, тебе надо усвоить, что ведьмы в большинстве своем одиночки и пользуются своими силами редко. Очень редко, — подумав, добавил Уайт, а затем продолжил: — Но все они обязаны подчиняться Старшей ведьме и помогать друг другу. Только так можно обеспечить сохранность тайны. Особенно это было актуально во времена расцвета инквизиции. Она, кстати, и по сей день существует. А вот с ведьмовскими силами все очень туманно. Ты можешь шляться между мирами, управлять стеклом и зеркалами и еще множество ведьмовских примочек, о которых я знаю очень мало, так что смысла выпытывать все это у меня нет. Эрин потерла виски. Слишком много информации. И чай как-то слишком быстро кончился. Эрин задумчиво посмотрела в свою опустевшую кружку. Столько всего случилось с момента переезда, и теперь это лежало тяжелым грузом на хрупких плечиках новоиспеченной ведьмы. Странное, непонятное и наверняка очень опасное. И почему именно она? Тот дух Безглазый не ответил ей. И девушка была совершенно уверена, что Уайт тоже не прояснит ситуацию. А вот Долорес способна все разъяснить, но Эрин после всего, что она узнала, больше не горела желанием встречаться со Старшей ведьмой. — Еще чаю? — Уайт расценил её молчание по-своему. Эрин покачала головой. — Почему бабушка не рассказала мне об этом раньше? Можно было бы избежать стольких проблем… — Еще одна ведьмовская традиция — ничего не рассказывать преемнице, даже если она точно определена. Так сделано, чтобы новая ведьма не попала под влияние и всего добилась сама. Только так она сможет полностью реализовать весь свой потенциал. — Бред. В чем смысл? Я бы могла научиться куда большему, руководи мной кто-нибудь. — Нет. Ведьмы имеют потрясающую интуицию, а чужие наставления только её загубят. Одно дело подсказать что-то, навести на идею, а совсем другое — дать шаблон. Подсказывать можно только во время того, как ты сама будешь осваивать колдовство, а тут твоя предшественница ничем тебе не поможет, так как немного уже умерла. Но ты всегда можешь обратиться за помощью к своим сестрам. — Я чувствую себя обманутой. — Эрин встала и вышла из комнаты. Уайт последовал за ней. Девушке хотелось побыть одной: надо все хорошо обдумать, но оборотень явно не намеревался предоставлять ей такую возможность. В гостиной терпение Эрин кончилось. — Что ты ходишь за мной? — Ну, я же твой защитник. В мои обязанности входит в первую очередь обеспечение твоей безопасности и недопущение твоей смерти. А у тебя сейчас такой вид, будто ты собралась вены резать. Не смотри на меня так, я серьезно. Одна из моих прежних хозяек после того, как всю эту муть узнала, чуть не повесилась. Я едва успел её из петли вытащить. — Что? Одна из твоих прежних? Я разве не первая? — Нет, конечно, — фыркнул Уайт. — Ты девятнадцатая. Эрин даже рот открыла от удивления. «Везде обман, уйду в туман», — почему-то вспомнилось ей. — Но… Тебе же не больше двадцати трех… — О, нет. Ты крупно ошибаешься. Мне уже давно не двадцать три. Я перестал стареть примерно четыре с небольшим века назад. Эрин встала как вкопанная. Вот ему четыре с половиной века? Ему? — Рот закрой, — фыркнул Уайт, явно ожидавший именно такой реакции. — Но… Но… Но как?! Ты? Как же? Или это розыгрыш? — Если бы, — как-то грустно отозвался оборотень. — Но благодаря этому я лучший телохранитель в мире. Настоящий профессионал. Его тон смущал девушку, и смех был искусственным. Уайт явно не обладал актерским талантом. Было слишком заметно, что Уайт не рад своей слишком долгой жизни, если это было правдой, конечно. — Ты не мог бы пояснить? — смущенно сказала Эрин. — Договор, — неожиданно зло усмехнулся Уайт. — Я заключил его с одной из твоих предшественниц. Как оказалось, оплатой этого договора оказалась моя свобода. Расторгнуть договор я могу только умерев, а это сделать очень проблематично. — Уайт, мне очень жаль, — тихо проговорила Эрин. Фактически Уайт находится на положении раба, и ответственна за это её пра-пра-пра-бабка. Эрин почувствовала укол вины. — Не стоит, о'кей? Всех этих «мне жаль», «я попробую тебя освободить» мне уже хватило. Просто не парься. Ты ни в чем не виновата, — резко ответил Уайт и, повернувшись на каблуках, пошел на кухню, спросив: — Так тебе сделать чай? Эрин просто молчала. Значит, у Уйта уже не раз были подобные разговоры с его прошлыми хозяйками, но к результату, который бы устроил оборотня, они так и не пришли. Поэтому он постоянно злится. — И все-таки ты обвиняешь меня, — твердо сказала Эрин вслед Уайту. Тот замер и медленно обернулся. — Я никого не обвиняю, — отрывисто проговорил он. — Тем более тебя. — Нет, ты обвиняешь меня. Точнее не только меня, а всех ведьм разом, — Эрин продолжала стоять на своем, пытаясь не замечать тяжелого, мрачного взгляда, хотя это несколько поубавило её уверенности. Уайт глубоко вдохнул и выдохнул. Хозяйкам причинять вреда нельзя. Даже злиться на них не стоит. Будет хуже. Опыт, и немалый, у него уже есть. Эрин пока просто не представляет, какая у неё в руках власть. И не только в этом мире, но и в том. Её надо оберегать. А любить вовсе не обязательно. Даже уважать не надо. Главное, чтобы с ней все было в порядке. Остальное стерпится. — Ты будешь чай или нет? — уже спокойно спросил Уайт, давая понять, что разговор окончен. Не дожидаясь ответа, он отправился на кухню. — Не обижайся, ладно? — виновато сказала Эрин, усаживать на стул у небольшой барной стойки. — Ты мне так и не рассказал о том чудовище. И расскажи, откуда у тебя способность превращаться в кота. Не думаю, что она наследственная. — Ты чертовски проницательна, — саркастично заметил Уайт. — Силы даны договором. Не спрашивай, как. Я не знаю. Хотя, принцип моих превращений состоит в том, что я имею несколько отражений. Меняя их, я меняю свое тело. Как-то так. — А что на счет чудовища? — Чудовища… Его называют шоггар. Вообще в Зазеркалье живет много различных существ. Кто-то разумен, кто-то не очень. Кто-то миролюбив, а кто-то совсем наоборот. Там есть феи, эльфы, суккубы, бесы, демоны, духи, эфиры и множество других. — Уайт усмехнулся, заметив вспыхнувший интерес в глазах Эрин, и продолжил: — Феи и эльфы очень похожи. Феи все, как одна, умопомрачительно красивы, юны и беспечны. И выглядят они в точности, как их описывают в сказках: очаровательные девы с огромными крыльями, как у бабочки. Эльфы — те же феи, только без крыльев и мужского пола. Суккубы мало кому являются в своем истинном облике. Обычно они принимают вид наиболее привлекательного для тебя человека, потому что черпают силы из сексуального и эмоционального влечения. Бесы — мелкие сошки. В одиночку крайне слабы, поэтому сбиваются в огромные стаи, и тогда их стоит поостеречься. Демоны наоборот одиночки, и лучше с ними не встречаться. Эфиры… о них я почти ничего не знаю. Крайне скрытные существа без материальной плоти. Во время своего рассказа Уайт ловко орудовал ножом, с профессионализмом шеф-повара сооружая парочку бутербродов с ветчиной, сыром и помидорами. Эрин не была голодна, но все равно с благодарностью приняла у него еду и кружку ароматного чая. Усевшись рядом, оборотень возобновил рассказ: — По-настоящему тебе надо опасаться только демонов и духов. Духи — это души умерших, по случайности попавшие в зеркало. Большинство духов не устраивает такая судьба, поэтому они ищут способ вернуться в этот мир. В основном за счет живых. И тот дух, Безглазый, тоже. Не доверяй ему ни при каких условиях. Что бы он ни говорил, как бы ни клялся, его истинная цель — твоя жизнь. Твоя бабушка уже однажды поверила ему, и ни к чему хорошему это не привело, хотя я её и предупреждал. А демоны просто очень агрессивные и злые существа. Шоггары тоже крайне агрессивны, но далеко не так разумны. Но обладание гипнозом, хоть и очень примитивным, делает их очень опасными противниками. При встрече с ним ты наверняка почувствовала такой ужас, что он сковал тебя и полностью лишил движения. — Ощущение, что ты мне просто пересказываешь старые сказки, — сказала Эрин, дожевывая бутерброд. — Конечно. Существа с того мира все равно порой просачиваются в этот. Люди их видят и начинают об этом рассказывать. Постепенно все такие истории обрастают новыми выдуманными подробностями и превращаются в сказки и предания. Все эти эльфы, суккубы и так далее, хоть и кажутся такими невероятными, очень похожи на людей, но со своими закидонами. У твоей бабушки в последние пару лет даже одна фея служила горничной. Но знаешь, какие по-настоящему могущественные существа в Зазеркалье? Это Вечные. Никто не знает, когда и как они появились, но известно точно, что они абсолютно бессмертны. — Как ты? — Нет, меня можно убить, когда я меняю облики. И вообще я уже умирал по-настоящему довольно много раз, но всегда воскресал. Это опять же из-за нескольких отражений. А Вечные на то и Вечные, что уничтожить их нереально. Зато сами они способны уничтожить кого угодно. — А как они выглядят? Что могут? — Без малейшего понятия. — Но ты прожил столько лет, ты должен много знать о Ложном мире. — Должен-то я должен, — хмыкнул Уайт, — но, увы, не знаю. Почему-то ведьмы не считают своим долгом рассказывать мне обо всем и вся. Эрин не знала, что ответить. С одной стороны, кто такой Уайт, чтобы ведьмы, которые стоят на несколько ступеней выше его, перед ним отчитывались? Девушка даже точно не знала обязанности Уайта. Ей было известно только то, что он должен оберегать её жизнь. С другой, чтобы оберегать эту самую жизнь продуктивно, нужна информация, и чем больше, тем лучше. — Все равно у тебя за плечами должно быть столько опыта, а этого совсем не видно. А как же усталые глаза, лучащиеся мудростью и тихой печалью? — Чего? — очумело переспросил Уайт. — Ну-у-у-у… — замялась Эрин, — в книгах ведь всегда так описывают очень старых людей. — В книгах. Описывают. Ты серьезно? Эрин окончательно смутилась, а Уайт замер, прислушавшись. — Твои родители едут, — медленно сказал он. — Откуда ты знаешь? — Слышу. Едет машина, — сказал Уайт слез со стула, и через мгновение перед Эрин сидел черный кот.